На кафедру поднялся преподобный отец и начал читать молитву. Тиффани нерешительно вложила в руку Адоры ладошку, и это робкое прикосновение заставило ее понять, что прежде всего ей нужно оберегать Тиффани, а не терзаться мыслями о бывшей возлюбленной Джеда. Она накрыла ладонь девочки своей.
После отпевания Лолу похоронили на городском кладбище, рядом с могилой мужа. Адора с облегчением заметила, что никто из семейства Ледлоу не присутствовал на погребении, и подумала, что в ближайшее время о них можно не волноваться.
Она ошибалась. В девять вечера, едва она успела вернуться домой, в дверь постучали.
Адора открыла. На пороге стояла Чарити.
- Окажите любезность, уделите мне несколько минут.
- Зачем?
- Можно войти? Прошу вас, - снизошла до просьбы Чарити.
- Мне не кажется...
- Прошу вас.
Адора заколебалась. Потом, заранее уверенная, что совершает ошибку, пропустила Чарити вперед.
Та уселась на краешек дивана.
- Я не отниму у вас много времени. Адора опустилась в кресло-качалку.
- Итак, что вам угодно?
Чарити сложила руки на коленях.
- Я слышала, вы с Джедедией намереваетесь пожениться. Это правда?
- Правда.
- Но почему? Вы - женщина из уважаемой семьи... Ради всего святого, зачем вам связываться с таким человеком, как он?
У Адоры был готов ответ:
- Я люблю Джеда. А он любит меня. Мы собираемся навечно соединить наши судьбы.
- Какая нелепость! Только не воображайте, что я коплюсь на подобную ложь. Адора сохраняла спокойствие.
- Мне безразлично, верите вы мне или нет. По-моему, я сделала ошибку, пустив вас в дом.
- Вы хоть подумали о близких? Подумали о вашей несчастной матери? Я уверена, после ваших новостей Лотти слегла.
Адора закусила губу. Ей не хотелось говорить грубости и после жалеть об этом.
- Спасибо за беспокойство, но здоровье моей матери в полном порядке. Она и Боб с удовольствием помогут мне с приготовлениями к свадьбе.
Чарити затряслась.
- Джед Райдер - грязное животное.
- Послушайте, вам лучше уйти. Чарити вскочила.
- Это вы послушайте. - К ней вернулось самообладание, и теперь она зловеще грозила Адоре пальцем. - Я-то знаю, ради чего вы затеяли свадьбу. Только у вас ничего не получится.
- Понятия не имею, о чем вы. Кажется, я попросила вас уйти.
- Еще как имеете. Вы прекрасно знаете, о чем я. Джед воображает, что, женившись, получит опекунство над бедняжкой Тиффани. А вы по каким-то причинам согласились ему посодействовать.
- О каком содействии вы говорите? Я выхожу за него замуж по любви. И прошу вас немедленно уйти.
Чарити не двинулась с места.
- Я еще не закончила.
- Но...
- Я знаю, вы мечтаете заполучить мужа. Всем в городе это известно. Только вы не должны кидаться на первого встречного. Вы сделаете глупость, если свяжетесь с таким отродьем. С ним вы никогда не будете счастливы. И ваш брак не принесет пользы Тиффани, в конце концов он обернется для нее только вредом.
Ошеломленная Адора молча смотрела на Чарити. Самое страшное заключалось в том, что эта фурия была абсолютно уверена в своей правоте. Зачем спорить с фанатичкой? И Адора отказалась от всяких попыток возражать Чарити.
- Я несколько раз просила вас уйти. Чарити выпрямилась.
- Я уйду, но запомните: я желаю Тиффани только добра и стараюсь ради ее же блага. Меня не интересует, во сколько обойдутся услуги адвоката или какие шаги придется предпринять. Я пойду на все, но право на опекунство получу. По крайней мере Тиффани вырастет в приличной семье.
Адора сосчитала до трех.
- Вы все сказали?
- Все. Надеюсь, до вас дошло, что этим бессмысленным браком вы ничего не добьетесь.
- Вы назвали наш брак бессмысленным? Вы заблуждаетесь. Мы с Джедом будем неразлучны всю жизнь. Мы любим друг друга, поэтому решили пожениться. А теперь позвольте проводить вас до двери.
- Я запомнила дорогу.
- Тогда, пожалуйста, уходите.
Едва за Чарити захлопнулась дверь, Адора без сил опустилась в кресло-качалку. Ее била дрожь. Теперь она более, чем когда-либо, была исполнена решимости не подпускать Чарити к Тиффани.
Утром Адора вместе с Тиффани сходила в церковь, а днем, пока она ездила в Рено покупать свадебное платье, девочка оставалась с братом.
Адора вернулась ближе к вечеру, на заднем сиденье ее машины лежало шуршащее кружевом свадебное платье - именно такое, каким оно представлялось ей в мечтах, - а еще белые туфли, роскошное белье и безумно дорогая шелковая ночная сорочка.
Она отнесла покупки домой и поспешила на Черч-стрит готовить ужин.
Там ее ждало неожиданное предложение от Джеда:
- Давайте поужинаем в "Пятнистой сове". Вы, я и Тиффани.
Адора уронила в раковину наполовину очищенную картофелину и повернулась к нему с радостной улыбкой.
"Пятнистая сова" считалась лучшим в городе рестораном. Там была очень уютная атмосфера, лампы были заменены старинными светильниками, а в настоящем каменном камине всегда горел огонь. "Пятнистая сова" была любимым рестораном Адоры. Кроме того, он славился отличной кухней и безукоризненным обслуживанием.
Они сели за угловой столик и сделали заказы. Когда принесли салаты, в ресторан легкой походкой вошла Дона де Лонгри под руку с мужчиной, которого Адора видела впервые.
Дона и ее спутник заняли столик в нескольких метрах от них: за спиной Джеда и прямо в поле зрения Адоры. Поэтому, даже уткнувшись в тарелку, она не могла не замечать взгляды, которые Дона время от времени бросала на широкую, обтянутую черной кожаной курткой спину Джеда.
- Вам подали жесткое мясо? - поинтересовался у нее Джед причиной потери аппетита.
- Нет, все очень вкусно. Склонив голову набок, он пристально посмотрел на нее.
- Тогда ешьте. Она взяла вилку.
- Я ем.
Адора вяло ковырялась в тарелке и прилагала титанические усилия, чтобы не обращать внимания на Дону, но так и не смогла сосредоточиться на ужине. Она пыталась догадаться, что на уме у этой очаровательной блондинки.
Еще она пыталась вычислить, о чем думает Джед. Видел ли он, как появилась его бывшая подружка? От этих переживаний Адора занервничала. Интересно, остается ли в силе их с Джедом договор пожениться? Сегодняшние предсвадебные траты почти опустошили ее банковский счет. Она договаривалась о венчании в церкви и о гражданской регистрации. Она обсуждала меню торжественного стола. Она заказала в кондитерской трехъярусный свадебный торт.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как признаться самой себе: она твердо решила выйти замуж за едва знакомого ей человека. Адора часто размышляла об их будущей совместной жизни, начиная от воспитания Тиффани и заканчивая сном в их общей постели.
Но как представляет себе их будущее Джед?
Что он чувствует?
Вдруг пройдет немного времени, и он будет корить себя за то, что так скоропалительно накинул себе на шею ярмо брака? Вдруг он возненавидит Адору из-за того, что был вынужден на ней жениться ради спасения Тиффани?
Вдруг он до сих пор любит Дону? Вдруг, снова встретившись с ней, он сравнил ее с Адорой и осознал, какой дурацкой ошибкой будет их брак?
Когда бесконечно долгий ужин завершился, Адора приняла решение. Им с Джедом необходимо поговорить. И как можно скорее, ведь до свадьбы осталось всего шесть дней.
Уложив Тиффани спать, Адора отправилась к Джеду. Его было нетрудно отыскать, стоило только пойти на звуки рок-н-ролла.
Под вопли Мика Джаггера Джед снимал с мотоцикла какие-то блестящие части, полировал их и прикручивал обратно. Обернувшись и увидев Адору, он вытер тряпкой руки и выключил магнитофон.
- Что такое?
Адора приказала себе не нервничать и отважно встретила его взгляд.
- Мы можем.., ну.., поговорить?
- Поговорить о чем?
- Я...
Улыбка промелькнула на его чувственных губах.
- Давайте, Адора.
- Дона де Лонгри.., или как там ее сейчас величать...
- Что насчет нее?
- Сегодня она была в ресторане.
- И что?
- Она.., она смотрела на вас.
- Разве это моя проблема?
- Вообще-то нет, но... - Она запнулась и стала лихорадочно искать слова для продолжения.
Джед молчал, не делая ни малейшей попытки ей помочь. Потом приблизился.
- Тогда в чем дело?
Адора в замешательстве уставилась в пол, не решаясь встретиться с ним глазами. Джед приподнял пальцами ее подбородок, и ее тело вновь затрепетало, как прошлой ночью, когда он открыл ей волшебство поцелуя. Она чувствовала запах его рук, мятно-песчаный запах. И нашла его возбуждающим.
Джед продолжал держать ее за подбородок, и она была вынуждена посмотреть ему в глаза.
- Говорите.
Адора заставила свои растревоженные чувства успокоиться и сконцентрировалась на главном: узнать правду о Джеде и Доне.
- Когда-то вы были влюблены в Дону.
Он повел плечами и отпустил ее подбородок.
- Был.
Странно, но ее слишком сильно волновало прошлое Джеда. До нелепого сильно. Почему? Она знала ответ. Тогда почему бы ей не высказать все, что накопилось?
- Вы были безумно влюблены в нее, - выдавила она с непонятной насмешкой. Он снова пожал плечами.
- Верно. Был.
- А сейчас?
Он прошелся по гаражу и сел в седло мотоцикла. Потом несколько долгих мгновений смотрел на нее.
- Что сейчас?
Ее глаза сверкнули.
- Вы все еще любите ее? Джед пристально разглядывал Адору, потом выпалил:
- Проклятье, нет!
У Адоры словно камень с души свалился.
- Правда?
Он глубоко вздохнул.
- Адора. Скажите прямо, что вы надумали?
- Я..
- Смелее.
- Хорошо. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все.
- Все? Обо мне и Доне?
- Да. - Она бросила на него красноречивый взгляд. - По крайней мере самое интересное.
Джед ухмыльнулся.
- Вы не слишком многого просите?
- Пожалуйста.
- Дьявол...
- Я вся внимание.
Джед качал головой, но в его глазах пряталась улыбка.
А ей с каждой секундой становилось легче.
- Будь по-вашему, - пробормотал он. Адора устроилась поудобнее.
- Слушаю вас.
- Я любил Дону.
- Это вы уже говорили.
- А Дона любила меня. - Джед смотрел куда-то в пространство. Видимо, перед его мысленным взором проносились картины прошлого. - По крайней мере так она утверждала. Чарити была против нашей любви. По ее мнению, такое отродье, как я, было недостойно даже смахивать пыль с туфелек ее драгоценной девочки.
Адора вспомнила свой неприятный разговор с Чарити вчерашним вечером.
- Мне противна эта женщина. Я забыла вам рассказать, она побывала у меня вчера после похорон.
- Чарити? - Его глаза сузились. - И? Она повела плечами.
- Устроила скандал.
- Впредь даже не давайте ей такой возможности.
- Не дам. Теперь продолжайте. Вы остановились на том, что Чарити считала вас недостойным своей дочери.
Джед собрался с мыслями и продолжил:
- Чарити запретила Доне встречаться со мной. Поэтому мы бегали на свидания тайком. Иногда по ночам я забирался в окно ее комнаты.
- И одной прекрасной ночью...
- ..Чарити застукала нас. Мы были обнажены. Лежали вместе в постели Доны.
Адора представила себе эту сцену и передернулась.
Джед кивнул.
- Да, момент был не из приятных.
- И неужели Дона обвинила вас в изнасиловании?
Он провел рукой по лицу.
- Как и бедолага Мортон, Дона была запугана Чарити. Она была достаточно привязана ко мне, чтобы тайком от Чарити встречаться со мной, но у нее не хватило смелости сказать в лицо своей мамаше, что она - моя девушка. Поэтому, стоило Чарити поймать нас на месте преступления, она моментально отреклась от меня. Чарити начала обзывать меня насильником, вопить, что я надругался над ее доченькой. Я тоже кричал, говорил, что мы с Доной любим друг друга, что никакого изнасилования не было, а была только любовь. Только любовь. - Его голос был грустен. - Господи, я был так наивно, так искренне уверен, что после этих признаний Дона кинется в мои объятия, повторяя вновь и вновь, как сильно меня любит.
- Что же сделала Чарити?
- Она внушила Доне: "Он изнасиловал тебя, ты знаешь сама. Откройся мне. Скажи, что это животное насильно принудило тебя заниматься этой мерзостью". Я смотрел на Дону и не сомневался, что она заступится за меня. Но она тряслась от страха. "Да, мама, - промямлила она перепуганным голосом. - Ах, мамочка, он изнасиловал меня. Изнасиловал!" Я стоял как громом пораженный, прикрываясь простыней. Мое сердце разрывалось от горя. Я все стоял и стоял, держа в руках дурацкую простыню, а потом приехали полицейские и забрали меня. Мне было наплевать, куда меня ведут. Я хотел только одного: умереть.
Он на мгновение закрыл глаза.
- Но я выжил. А когда полицейские допросили Дону, она не выдержала и призналась, что обвинила меня в изнасиловании по принуждению матери. Меня выпустили, но нашей любви был нанесен непоправимый удар.
Джед опустил голову. Он вертел в руках перчатки.
- Известие о моем аресте подкосило мать, а чертов отчим даже не смог ничего предпринять. - Он взглянул в глаза Адоре. - Хотя он был неплохим человеком. Просто, как и все, не отважился противостоять Чарити. Мне показалось, что для благополучия моей семьи, для их репутации будет лучше, если я уеду.
Он ударил кулаком по седлу мотоцикла.
- Да я и хотел уехать. Проклятье, мое чертово сердце было разбито! Я с ума сходил по Доне, но она выпачкала меня грязью, причинила самую ужасную боль, какую только может причинить девушка своему парню. Я рвался из города. Подальше от нее. И уехал. Бросил школу и уехал.
Адора мучительно сопереживала ему.
- Простите, Джед.
Его глаза были затуманены воспоминаниями о прошлом, но постепенно их выражение прояснилось и стало жестким.
- Это было давно, очень давно. Теперь Дона Ледлоу ничего для меня не значит.
- Знаете, Джед...
- Что?
- По-моему, вы.., вы все еще представляете для нее определенный интерес. Честно. В ресторане она глаз с вас не сводила. И в церкви тоже поглядывала в вашу сторону.
Джед поднялся с мотоцикла.
- И что? Пусть смотрит, куда ей хочется. Проклятье, теперь она мне безразлична. То, что нас связывало раньше, исчезло без следа.
Потрясенная историей Джеда, Адора приблизилась к нему.
- Джед.., вы говорите так ожесточенно... Он снова смотрел в никуда, его губы плотно сжались. Потом повернулся к ней, и выражение его лица смягчилось.
- Черт, может, я и ожесточился. Но кто знает, как сложилась бы моя жизнь, если бы Дона Ледлоу вступилась за меня? Если бы она по-настоящему любила и гордилась нашими отношениями, а не обвинила меня в изнасиловании. Может, я не уехал бы из города в семнадцать лет.
Адора подошла к нему. Всем сердцем она желала найти слова, которые смогли бы хоть немного утешить его, но ничего не приходило в голову. Тогда она протянула руку и погладила его по щеке, чувствуя мягкость его бороды и тепло его кожи.
Он накрыл ее ладонь своей.
- Эй.., перестаньте жалеть меня. Я не нуждаюсь в жалости. Сейчас я в полном порядке. У меня все отлично.
Тепло исходило от его ладони, оно проникало в глубины ее тела и вскоре окутало ее целиком. Было невозможно о чем-либо думать, когда Джед дотрагивался до нее. Еще ни одному мужчине до него не удавалось пробудить ее чувственность.
- Видели бы вы свое лицо. - Джед улыбался, но какой-то странной улыбкой.
- Джед.., вы.., вы?..
- Что?
- Как вы относитесь к.., к нашему будущему браку?
Он провел губами по тыльной стороне ее ладони.
- Хорошо. Просто великолепно. А вы? Она вздрогнула.
- Я?
- Вы. - Он приложил ладонь Адоры к своей щеке и расправил ее пальцы. - Как вы относитесь к тому, что дали согласие выйти за меня?
Губы Адоры, впрочем как и все ее существо, дрожали. И ей никак не удавалось успокоиться. Джед убрал ладонь с ее ладони, но она почему-то не опускала руку.
- Тоже.., хм.., тоже хорошо. В принципе я не против выйти за вас замуж.
Джед рассмеялся, и сладостная дрожь пробежала по ее телу. Медленно, словно не желая спугнуть Адору, он протянул ей навстречу руки, и она вздохнула, очутившись в его объятиях.
Он улыбнулся. Ее бедра были плотно прижаты к его. И она прекрасно чувствовала то, что явственно обрисовывали его джинсы.
- О Господи... - прошептала она, ухватившись за плечи Джеда. Он снова рассмеялся.
- Что "о Господи"?
- О Господи, по-моему, я вам нравлюсь. По крайней мере немного.
- Вы нравитесь мне, Адора, вы очень нравитесь мне.
- Тогда... - ее дыхание стало горячим, нетерпеливым, - тогда я рада.
Ласки Джеда стали смелее. Было так чудесно ощущать твердость и тепло его сильного тела. И Адора почувствовала, как ее тело откликается на его призыв, становится мягким и податливым.
Он склонил голову и потерся носом о кончик ее носа. Движения были восхитительно медленными. Она вспомнила, как в школе они шутили: "Давайте потремся носами, как эскимосы". Она всегда считала, что тереться носами глупейшее занятие, и только теперь осознала, что находят в нем эскимосы.
Джед нежно ущипнул губами кончик ее носа.
- Ты ведь не девственница?..
Вопрос был прямой, даже грубоватый, но Адора решила, что, раз они скоро станут мужем и женой, у него есть полное право задавать ей такие вопросы. Она тоже попыталась обойтись без туманных намеков и пробормотала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13