Его тон произвел впечатление, служанка заговорила более приветливо:
– Да, да, сейчас. Заходите и грейтесь у камина. Я доложу о вас.
Грейнджер стоял перед камином, протянув к огню замерзшие руки. Произнося про себя молитвы, он оглядел большую комнату. Богатство! Ах, если бы у него был такой роскошный дом! И никогда не знать денежных затруднений! Может быть, когда-нибудь и ему повезет.
Раздались тяжелые шаги, вернув Грейнджера к действительности.
– А, лорд Фаулер-Грин! Как поживаете? Как леди Фаулер-Грин? – подумав, Грейнджер осведомился и о леди Элен.
– Прекрасно, просто прекрасно, – пробасил лорд. – А вы? Как перенесли эту ужасную пургу?
– Прекрасно, просто прекрасно, – передразнил Грейнджер. – Милорд, я приехал по делу чрезвычайной важности. Мне нужна ваша помощь.
Лорд Фаулер-Грин был в замешательстве. Первой мыслью было то, что кто-то проведал о Долли.
– Что?! – его всего трясло.
– Это по поводу разбойника Скарблейда. Его схватили.
– Вы не ошибаетесь? Как вам это стало известно?
– От Джоша, ближайшего сподвижника Скарблейда.
Не теряя времени, Грейнджер выложил все, что услышал от Тори и Джоша.
Лорд Фаулер-Грин задумчиво поглаживал подбородок.
– А в чем заключается просьба? Чем я могу помочь? Я никак не связан с этим бандитом.
– Милорд, Джош уверен, что вы можете узнать, куда упрятали Блейда.
– Откуда мне знать? Мне даже не известно, что его поймали. Возможно, лорд Уимси в курсе, – Фаулер-Грин помолчал. – Предположим, я узнаю, где Скарблейд. Что тогда?
– Нам нужна помощь, Ваша Светлость.
– Вы хотите, чтобы я действовал против короля? Молодой человек, что дало вам повод надеяться на мое согласие?
– Это не моя идея, Ваша Светлость. Это мысль Джоша. Он считает, вы можете помочь.
Грейнджеру показалось, что лорд колеблется. Поможет ли он?
– Вы понимаете, чем я рискую, если обнаружится, что я помогаю разбойнику?
– Да, – печально согласился Грейнджер. – Могу себе представить.
Лорд нервно ходил по комнате, обдумывая выход из создавшегося положения. Отказав Чанселору в помощи, он рисковал не меньше, чем если бы стало известно о его дружбе с этим человеком. Пожалуй, этот риск даже больше. Менее опасно попытаться помочь.
– Хорошо. Я пошлю гонца с запиской к лорду Уимси. Остальное будет зависеть от вас. Предупреждаю – Блейда надежно охраняют, и сомневаюсь, что удастся подкупить тюремщиков, – он покачал головой. – Бесполезная затея. Боюсь, у Блейда нет шанса на спасение.
– Милорд, – возразил Грейнджер, – когда человек находится в таком… тяжелом положении… может быть, ему разрешат повидаться с родственниками… ну, скажем, с любимой сестрой?
– Такие случаи мне известны. Зависит от места и времени. Но попытаться можно.
– А почему вы считаете, что взятка не поможет? Лорд Фаулер-Грин покачал головой.
– За это наказывают смертью. Так что сумма должна быть очень большой, иначе никто не согласится рисковать. Золото, чистое золото, не иначе.
– Мне совестно спрашивать, Ваша Светлость, но мы в безвыходном положении. Не могли бы вы оказать финансовую поддержку?
– Вы заходите слишком далеко, молодой человек. О какой финансовой поддержке может идти речь, когда Скарблейд украл полугодовой доход королевства? Он намного богаче меня.
Двое мужчин молча ожидали ответа лорда Уимси. Лорд Фаулер-Грин дернул за шнурок и распорядился, чтобы принесли вина и медовых пирожных. Потом обратился к Грейнджеру.
– Скажите, что вам известно о вашей дорогой кузине Виктории?
Грейнджер вздрогнул, у него не было желания вести игру в кошки-мышки. Он выложил все, что случилось с Тори, не упустив ни малейшей подробности. Лорд печально кивал головой.
– Я сделал все, чтобы им помочь. Поддержал лорда Ролингса, насколько было в моих силах. Что теперь станет с бедняжкой? И с вами, Грейнджер, что будет с вами?
– Милорд, не переживайте за нас, мы как-нибудь выпутаемся.
– Вы не думали уехать в Америку с вашими новыми друзьями?
Грейнджер опешил, этот вариант не приходил ему в голову.
– Я могу оплатить ваш проезд на корабле, если на то будет ваше желание. Это ничтожная доля того, что я хотел бы сделать для вас в благодарность за счастье, которое обрел с вашей помощью. Да, Грейнджер, – добавил он, заметив недоверие в глазах собеседника. – Я обрел несказанное счастье! Никогда не думал, что можно так любить человека, как я люблю мою Долли. Но, – он поднял вверх пухлый палец, – мне было бы спокойнее, если бы все участники маленького розыгрыша оказались подальше отсюда. Где-нибудь в Америке.
Грейнджер понимающе улыбнулся и ответил согласием.
– Я даже не прочь пожертвовать солидной суммой, чтобы иметь уверенность – вы там хорошо устроились. Вам остается только назвать цифру.
Грейнджер поспешил воспользоваться предложением.
– Милорд, вы слишком великодушны. Но боюсь, Тори не захочет уехать без своего возлюбленного Скарблейда.
Лорд Фаулер-Грин представил, как сильно Тори может помешать той роли в высшем обществе, которую он задумал для Долли. Теперь стало ясно, чтобы выпроводить Тори и Грейнджера из Англии, нужно помочь Скарблейду и проследить, чтобы его благополучно доставили на корабль, уплывающий в Новый Свет.
Вскоре в руках Грейнджера оказался увесистый кошелек.
– Это очень большая щедрость с вашей стороны, милорд. Я никогда не смогу сполна отблагодарить вас.
– Мой дорогой мальчик, я уже получил свое вознаграждение!
Лорд не мог скрыть своего чувства к жене и предвкушения ожидаемого летом события.
– Надеюсь, будет мальчик, – засмеялся он. – Продолжатель рода. Так все прекрасно, даже трудно поверить!
Грейнджер почти не слушал. Кто бы мог подумать, что сумасбродная затея Тори принесет столько счастья этому старику!
Скрип двери оторвал лорда от счастливых мечтаний.
– Это ответ. Уверены, что вам нужен именно такой поворот событий? Потом отступать будет некуда.
Грейнджер не ответил.
– Очень хорошо, – лорд Фаулер-Грин сломал печать.
Его лицо побелело, он в смятении посмотрел на молодого человека.
– Это подземелье в Ньюгейте!
Глава 23
Тори с ужасом смотрела на Грейнджера.
– Подземелье? Оттуда нам его не вытащить, – она умоляюще обратилась к Джошу. – Что делать?
Великан был в растерянности.
– Хотел бы я сам это знать, душа моя. Грейнджер продолжал:
– Тори сможет навестить его под видом сестры, а Джош – как монах. Я взял на себя смелость одолжить одежду монаха в деревенском монастыре. Может оказаться коротка, но, в целом, кажется, подойдет.
Сердце Грейнджера сжалось, когда на глазах Тори появились слезы.
– Как считаете, Джош, не отправиться ли нам прямо сейчас, если вообще есть смысл сделать попытку?
– Нам нечего терять, милая. Оденься потеплее, ехать придется долго.
– Вот письмо от лорда Фаулер-Грина с разрешением посетить узника.
– Спасибо, Грейнджер, – прошептала Тори. Скоро они были готовы отправиться в путь. Тори надела переливающееся зеленое платье, в котором ходила в оперу и захватила с собой при отъезде. Не верилось, что всего несколько дней тому назад они с Маркусом сидели в ложе театра, наслаждаясь музыкой.
Молча они доехали до высоких стен тюрьмы.
– Похоже на саму смерть! – простонала Тори.
– Да, милая, это и есть дом смерти. Ты, надеюсь, понимаешь, что Маркусу грозит виселица? К чему вводить себя в заблуждение?
Тори и Джош поднялись по видавшим виды каменным ступеням и вошли в полутемный зал, где к ним вышел тюремщик.
Человек, представший перед ними, тяжело хромал, в руке держал огромную связку ключей на металлическом кольце. Крупного телосложения, с грубыми чертами лица и копной спутанных каштановых волос. Одна сторона лица изуродована шрамом, пересекавшим щеку и спускавшимся к верхней губе. Свирепый взгляд ужаснул Тори.
Джош передал письмо от лорда Фаулер-Грина и ждал, опустив голову, как подобает монаху.
– Заявились вовремя, этот бандюга будет повешен, как только подпишут бумаги. Из-за снега дело пока откладывается. Так что уж будьте добры, помолитесь за его грешную душу, – тюремщик раскатисто загоготал, бормоча что-то на предмет того, какое это будет зрелище – Скарблейд на виселице!
Их повели куда-то вниз по бесчисленным коридорам и переходам. Чем ниже они спускались, тем непереносимее становилось зловоние. Тори ухватилась за рукав Джоша, ее мутило. Наконец тюремщик остановился, вставил в дверь ключи. Скрежет металла гулко отдавался в каменных стенах.
– Разбойник с большой дороги! – прогремел бас тюремщика. – К тебе гости, принимай сестру и монаха!
Он отошел на безопасное расстояние и вытащил пистолет.
Высокая фигура появилась в дверях, человек остановился, сцепив пальцы. Только черные, как агат, глаза напоминали Маркуса. Тори не могла выдавить из себя ни слова.
– Маркус, мальчик мой, что мы можем сделать? Как вытащить тебя отсюда? – прошептал Джош.
– Отсюда нет пути. Только виселица. Это конец. Ты выполнил мои распоряжения? – Чанселор не сводил глаз с Тори.
– Должен быть какой-нибудь способ, – вдруг заявила девушка, подбежав к двери и схватив Маркуса за руку. – Я не дам им повесить тебя, не позволю! – по ее щекам текли слезы. – Я люблю тебя, Маркус, люблю, – шептала она.
Чанселор старался навсегда запомнить образ Тори, в последний раз насладиться ее красотой.
– Сейчас тебе лучше уйти, – он старался преодолеть волнение. – Я не хочу, чтобы ты видела меня в таком виде. – Посмотрев на Джоша, попросил: – Обещай, что не пустишь ее на казнь. Убери подальше!
Голова у Тори раскалывалась от тупой боли. Как он может с ней так поступить? Отшвырнуть, словно она для него ничего не значит. Словно между ними ничего не было. Отказать в последнем нежном взгляде, добром слове, поцелуе, намеке, что она для него нечто большее, чем просто женщина, с которой он однажды провел ночь! Очередная победа! И теперь он лишает ее даже права на достоинство!
Шатаясь, Тори отошла от двери, проклиная себя за слабость. Она любит человека по имени Скарблейд и будет любить до самой смерти, несмотря на его равнодушие.
До нее донесся шепот Джоша:
– Маркус, мы хотим попытаться подкупить тюремщика. Знаю, ты не позволишь взять деньги из казны, но должно же быть что-то еще.
Вдруг лицо Маркуса просветлело.
– Есть одна вещь. Не знаю, сработает ли, но однажды некая молодая леди доверила мне на хранение свою драгоценность, точнее, в один из набегов я заставил ее так поступить. Хитрая лиса, она попросила сохранить этот перстень для нее и вернуть при случае. Возможно, это поможет, – добавил он с надеждой.
– Да, мой мальчик. Где перстень?
– В моем мешке, привязан к седлу. Попробуй, Джош, терять нечего.
Тори была на грани обморока. Она знала, о чем говорит Маркус. Неужели он и в самом деле полагал, что тот перстень имеет ценность? Она проклинала день, когда Грейнджер подарил ей эту безделушку. Кусок стекла. Но отнять у Скарблейда надежду – выше ее сил. Надо что-то придумать. Мысли путались. Тюремщик направился к ним.
– Нам пора уходить, мой мальчик. Постараюсь что-нибудь сделать.
Тори бросила на Маркуса взгляд, полный любви. Она хотела что-то сказать, но прочла в его глазах запрет и промолчала.
– Тори, если мы больше не увидимся…
– Увидимся, Маркус, я обещаю.
Пока они выбирались из подземелья, Джош задал охраннику вопрос, волновавший Тори.
– Можно прийти завтра еще раз?
– Не вижу в этом вреда, – засмеялся тюремщик, похотливо глядя на девушку. – У вас ведь разрешение.
Когда они очутились на свежем воздухе, Тори глубоко вздохнула. Она ломала голову, как сказать Джошу, что драгоценность не настоящая. Правда, он скоро сам об этом узнает, но ей было не по себе. Что он скажет? Это приговор Блейду?
К тому же она серьезно сомневалась, что тюремщик согласится принять взятку.
* * *
Так как больше идти было некуда, незадачливая троица направилась в комнаты, которые Маркус снимал в Лондоне. Джош, сидя перед камином, вертел в руке поддельный перстень, который достал из мешка Маркуса. Заикаясь, Тори призналась, что безделушка гроша ломаного не стоит. Грейнджер пытался успокоить ее, но ему это плохо удавалось.
– Значит, конец, – печально заключил Джош. – Золото уже погружено на корабль, взять его нельзя – капитан Элиас скорее умрет, чем нарушит распоряжение Маркуса. После всего, что он сделал для спасения долины, мы не можем освободить его!
– Не спешите, – перебила Тори. – Можно найти другой выход. Слушайте меня внимательно. Разве я плохо изображала ненормальную перед людьми шерифа? – Джош кивнул. – Тогда почему бы мне не сыграть роль доступной женщины? Чем еще можно отвлечь тюремщика? Разве вы не видели, как он таращился на меня?
– О Боже, Тори! – воскликнул Грейнджер.
– Что скажете, Джош? Клюнет он на эту приманку?
Во взгляде великана засветилась надежда.
– Милая, Маркус не согласится на это. Ты не смеешь продавать себя даже за его свободу. Он никогда не простит тебя.
– Ответьте только на один вопрос – есть другой выход или нет?
Джош печально покачал головой, а Тори повысила голос:
– Речь идет о моем теле, я вправе им распоряжаться по своему усмотрению. Вы хотите сказать, в этом случае Маркус отвернется от меня? Стараетесь уберечь меня от такой участи? Он уже отвернулся. Иначе зачем приказал убрать с глаз долой? Он просто не выносит меня.
Джош неодобрительно покачал головой.
– Решение буду принимать я, – твердо заявила Тори. – Мне нечего терять. Джош, если он умрет, я тоже умру!
– Тори, – вмешался Грейнджер, – ты уверена, что это единственный путь? Если ты согласна спасти Маркуса даже такой ценой, я готов тебе помочь, – ответ он прочитал в глазах кузины.
Тори сидела у камина, сцепив на коленях пальцы. Иногда искоса смотрела на Джоша и морщилась, видя выражение его лица.
Другого пути нет! Время шло, наступал рассвет. Огонь в камине почти погас.
Наконец Джош вышел из забытья, разворошил угли в камине.
– Надо поесть, прежде чем тронуться в путь. Его стал душить приступ кашля. Грейнджер усадил Джоша, платок, который тот поднес ко рту, окрасился кровью. Приступ длился дольше обычного и сильно утомил великана.
– Не волнуйся, юноша, – подбодрил он Грейнджера, – свою роль я исполню. Хотя прошу – если отстану, вы не будете ждать. Обещайте, поклянитесь, что исполните эту просьбу.
Грейнджер пробормотал что-то невнятное, означавшее, должно быть, согласие.
Тори едва откусила кусочек мяса и тут же закашлялась. Она не могла есть. Не сейчас. Грейнджер выглянул в окно.
– Смотрите, опять пошел снег.
– Нет! – испугалась Тори. – Не надо снега! Джош был смертельно бледен, так плохо он еще никогда не выглядел. Может быть, Грейнджер займет его место?
Джош ответил на ее немой вопрос.
– Погода поможет нам, как в день ограбления. Одевайтесь. Через десять минут выезжаем. Вот, – обратился он к молодому человеку, – возьмите пистолет, спрячьте в сапог и будьте осторожны. Сегодня нас обыщут.
В свой сапог Джош положил нож, пальцы его дрожали.
Тори, заметив эту дрожь, положила руки на плечи великана.
– Джош, не лучше ли вам остаться или отправиться на корабль? Мы с Грейнджером справимся. Если нас убьют, никто не пострадает. Пожалуйста, возвращайтесь на корабль, вы там нужнее.
– Дорогая, ты добрая девушка, но на это я не пойду. Мои дни сочтены, ты это тоже понимаешь. Маркус мне друг, я должен участвовать в его освобождении. Я не смогу предстать перед создателем, если не попытаюсь спасти его.
Слезы невольно навернулись на глаза Тори.
– Ладно, Джош, я готова.
От морозного воздуха у Тори перехватило дыхание. Холод проникал под одежду, раненая рука ныла и пульсировала, но Тори не замечала боли – мысли были заняты другим, тем, как она сможет выполнить предстоящее задание. Сможет ли вообще? Конечно сможет, раз нужно. Тори спрашивала себя, согласна ли умереть, и отвечала – согласна, если так нужно.
Всадники въехали в ворота тюрьмы, поднялись по каменным ступеням. Тюремщик подозрительно рассматривал их. Тори взяла инициативу на себя.
– Сэр, – сказала она бодро, подавая письмо лорда Фаулер-Грина и внимательно наблюдая за стражником. Потом протянула руку и игриво потрепала его по щеке. – Вам повезло, в эту мерзкую погоду вы находитесь в помещении. По дороге мне казалось, что я собьюсь с пути в такой пурге, – мурлыкала она, кокетничая и наблюдая за его реакцией. Стражник был рад поговорить.
– Да, сдается, пурга еще сильнее вчерашней. Просто ураган. Хорошо, что мне есть где укрыться от непогоды. Дома меня ждет горячая печь, хороший ужин и удобная постель. Что еще нужно мужчине? – он многозначительно покосился на Тори.
– Боюсь, вы упустили одну важную деталь – постель должна быть согрета женщиной, не так ли?
– В подземельях нет женщин, – посетовал тюремщик.
Они стали спускаться в подвальную часть тюрьмы, шествие возглавлял Джош, за ним следовал Грейнджер, стражник и Тори замыкали процессию. Вдруг она схватила тюремщика за рукав и спросила, не скрывая волнения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20