Официантка пошарила в карманах фартука и платья и наконец извлекла блокнот, а из-за уха вытащила карандаш.
— Итак, что вы будете пить?
— Миссис Краксли поставила в холодильник бутылку шардоне. С него мы и начнем. Ривер, а что ты, милая, хочешь?
— Апельсиновый сок.
— Сейчас принесу. — Официантка посмотрела на Джей. — А что вам подать помимо вина, мисс… — Она вопросительно подняла бровь.
— Ранделл. Мне достаточно вина, спасибо.
— Хорошо. Я принесу напитки вместе с меню. — Улыбнувшись, официантка торопливо удалилась на кухню.
Как только она ушла, Ривер сложила ладошки, вся дрожа от волнения и нетерпения. — Я готова загадать желание, — заявила она.
Джей и Рейвен обменялись тревожными взглядами.
— Помни, это должно быть что-то такое, что я смогу сделать, — предупредила Джей.
— Я помню. — Она закрыла глаза и прошептала:
— Я хочу… я хочу, чтобы ты побыла моей мамой, когда мы поедем отдыхать.
Зазвенели бокалы, и раздался голос официантки:
— Ой! Простите, что прерываю вас, но я принесла напитки.
— Оставьте вино и принесите мне из бара бутылку виски. Мне оно, кажется, понадобится, резко произнес Рейвен и запустил руку в волосы.
— И мне тоже, — добавила Джей. Рейвен подождал, пока не ушла официантка, и ответил дочке:
— Нет, Ривер. Я же сказал, что это должно быть выполнимое желание. А чтобы Джей стала мамой…
— Не настоящей, — уточнила Ривер. — Только пока мы поедем отдыхать.
— Выбери что-нибудь еще. Например, новую куклу или щенка.
— Выбирай щенка, голубушка, — посоветовал Рейвен, — так как Джей не будет твоей мамой ни настоящей, ни понарошку, никакой. Это мой ответ.
— Но ты обещал, папа! Ты обещал! — Ривер вскочила на ноги и с полными слез глазами кинулась к Джей. — Он ведь обещал, правда? Феи всегда говорят правду. Скажи папе, что он обещал.
Джей чуть не завыла. Ничего себе положение! Вот уж спасибо Джекки за то, что выбрала ее в героини сказки.
— Да, он обещал. Но, если ты помнишь, желание должно быть выполнимым.
— Немного побыть моей мамой ты сможешь.
— Так написано в книжке?
— Там про маму не написано, — честно призналась Ривер. Она перелезла с колен Джей на отцовские колени. — Пожалуйста, папочка, — зашептала она. — Разреши Юстис побыть моей мамой хоть чуть-чуть. За это я всегда буду тебя слушаться.
Рейвен прикрыл глаза и прижал ее к груди.
— Ненаглядная ты моя. Ведь это не потому, что ты плохо себя ведешь. И ты это знаешь.
— Но я больше всего на свете хочу маму. — Голос девочки звучал глухо, так как она уткнулась лицом в рубашку отца. — Даже больше, чем щенка.
Это было смешно и грустно. Удастся ли Рей-вену отказать в такой просьбе? А как быть самой Джей?
Рейвен с трудом проглотил слюну.
— Я знаю, что ты этого хочешь. Но разве тебе мало одного папы? Мы всегда вместе. Ты и я лучшие друзья, правда?
— Лучшие друзья, — повторила Ривер. — Навсегда.
У Рейвена напряглись скулы.
— И ты все равно хочешь маму?
— Да. Очень, очень хочу.
На лице мужчины обозначились складки, и он с трудом выдохнул:
— Я и не представлял…
Девочка украдкой взглянула на отца.
— Но тебя я буду больше любить. Обещаю. Он нашел в себе силы засмеяться.
— Верю.
— Значит, она станет моей мамой? Тут вернулась официантка.
— Вы решили, что будете заказывать? Вместо Рейвена ответила Джей:
— Мы еще минуточку подумаем, — сказала она и подняла голову, чтобы посмотреть женщине в лицо, а не любоваться на ее чулки и каблуки.
— Ну, конечно. — Официантка безразлично пожала плечами, но взгляд у нее был любопытный. — Крикните тогда.
Джей нахмурилась — ей снова показалось, что она уже видела где-то эту особу. В Денвере она ни разу не бывала, но чувствовала, что женщина ей знакома.
— Мы раньше… — начала было она.
— Вы ведь не здешняя, мисс Ранделл? — прервала ее официантка.
— Нет, я… — Возможно, Джей насторожили ее манеры либо несовместимость дешевой краски для волос и нелепо сидящей форменной одежды с туфлями-лодочками за триста долларов, тонкими чулками и маникюром на ногтях. — Нет, я не здешняя и не беременная. А с каких это пор в рестораны нанимают репортеров?
— Ха-ха! — засмеялась официантка. — Похоже, меня раскусили. Спасибо за свежие новости, мисс Ранделл. Одно лишь ваше имя надолго пополнит мой кошелек. — Она сорвала шапочку, фартук и отбросила их в сторону. — Приятного ланча, друзья. Простите, что не успела вам его подать. Но, как сказала мисс Ранделл, я репортер, а не официантка.
— Мисс Ларк! Как же я вас не узнал, — раздраженно произнес Рейвен.
Женщина довольно улыбнулась.
— Так было задумано. Но не расстраивайтесь… вы ведь были заняты.
— Действительно — был. — Он поднялся на ноги. — Джем, закрой выход с этого этажа, — приказал он.
— ПОНЯТНО. ВЫПОЛНЯЮ.
— Закрыть выход? — Репортерша бросила быстрый взгляд на двери, ведущие из столовой. Оттуда раздался громкий щелчок. — Эй! Вы не смеете держать меня здесь. Это — похищение или как там… незаконное задержание.
— Я задерживаю вас за посягательство на мое владение. Это называется гражданским арестом. — Рейвен опустил дочь на пол, затем наклонился и помог Джей встать на ноги. — Джем, оповести охрану и полицию.
— ПОНЯТНО. ВКЛЮЧЕН КРАСНЫЙ СИГНАЛ ТРЕВОГИ. ПОЛИЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ.
Мисс Ларк облизала губы и изобразила дружелюбную улыбку, не вязавшуюся с ее разъяренным взглядом.
— Послушайте… я уверена, что мы сможем договориться.
— Правильно. Сможем. Сделка заключается в том, что я вас запру и при некотором содействии моих знакомых отпущу только завтра утром. К этому времени ваша информация уже не будет так дорого стоить. Благодарю за визит в «Сьерра консорциум». С вами приятно иметь дело.
— Вам это так не пройдет!
Взяв Джей за локоть, а Ривер за руку, Рейвен направился с ними к двери.
— Джем, охрана прибыла?
— ДА.
— Открой дверь в столовую.
Как только щелкнул замок, комнату заполнили с десяток мускулистых охранников, и Рейвен тихо передал одному из них приказания. Кивком головы он сделал знак Джей и Ривер идти впереди него.
Видя, как он безжалостно расправился с репортершей, Джей не стала спорить и лишь сказала:
— Мне надо забрать пальто и сумку из вашего кабинета.
— Быстрее. Я хочу уйти отсюда, пока не появились еще «друзья».
Джей вернулась в его кабинет вместе с Ривер. Пока она собирала свои вещи, девочка отыскала тряпичную куклу.
— Ты сейчас исполнишь мое желание? — спросила она.
— Не знаю, — призналась Джей. — Мы с твоим папой не успели ни о чем договориться.
— Ты должна исполнить мое желание, даже если тебе не хочется. Джей не поняла.
— Прости. Что значит: я должна? — Ей не понравился тон ребенка. — Почему я должна это сделать?
— Потому что это — желание, — по-деловому объяснила Ривер. — А Джем говорит, что желания в день рождения всегда исполняются. Поэтому желание заставит тебя это сделать. Оно так устроено.
— Тебе это сказал компьютер? — Джей не могла скрыть удивления. — Ты уверена?
— ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. Джей нахмурилась.
— Джем, это ты сказала Ривер, что желания в день рождения всегда сбываются.
— ДА.
— Зачем ты это сделала? — раздраженно спросила Джей. — Не может быть, чтобы в тебя заложили подобную программу.
— ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ОШИБОЧНО. ИНФОРМАЦИЯ ИСХОДИТ ОТ ДЭНИ КОЛТЕР. Имя было Джей смутно знакомо.
— Кто это — Дэни Колтер?
— МИССИС ДЭНИ КОЛТЕР — СУПРУГА НИКА КОЛТЕРА, ВЛАДЕЛЬЦА «ССИ», СОЗДАТЕЛЯ ДЖЕМ И УСТАНОВОК-БЛИЗНЕЦОВ.
Джей вспомнила, как Рейвен упоминал фамилию Колтера в связи с компьютером.
— Но, Джем, то, что ты сказала Ривер, неточно. Желания в день рождения не всегда исполняются.
Стоящая рядом Ривер затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:
— Нет, Юстис. Как ты могла это забыть! Желание, загаданное в день рождения, всегда исполняется. Джем, скажи ей!
— ПРАВИЛЬНО. ПРИ ПОДХОДЯЩИХ УСЛОВИЯХ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЯЕТСЯ.
— Почему ты не веришь в желания, загаданные в день рождения? Разве у фей не исполняются желания? — спросила Ривер.
Джей вздохнула.
— Не знаю. Наверное, надо позвонить моей сестре и узнать у нее.
Раскрылась дверь, и их позвал Рейвен.
— Пойдемте.
Держа Ривер за руку, Джей вышла в приемную.
— Вам известно, какой информацией Джем пичкает вашу дочь?
Рейвен нажал кнопку, вызывая лифт.
— Компьютер снабжен специальной информационной программой, приспособленной для ребенка возраста Ривер.
Прежде чем Джей смогла продолжить разговор о компьютерной системе, Рейвен спросил:
— Что вас в ней насторожило? Она не сразу поняла.
— А, вы имеете в виду мисс Ларк?
— Да.
Джей пожала плечами.
— Маникюр, туфли за триста долларов и шелковые чулки. Это не типично для официантки. Да и репортерша тоже не может себе этого позволить.
— Это в том случае, если бы она работала в приличной газете. Но, подозреваю, что там, куда она поставляет свою информацию, ей платят большие деньги.
— Как вы думаете, мисс Ларк много удалось услышать?
Он покачал головой.
— Я пытаюсь вспомнить, о чем мы говорили, пока она крутилась рядом. О желании, конечно. И о том, как мы к этому относимся. Думаю, охрана решила, что наш разговор не стоит записывать. Иначе Джем смогла бы его проиграть.
— Компьютер записывает разговоры? — Джей была поражена.
— Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, — объяснил он, заметив ее реакцию. — Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но ланч — это не бизнес.
— Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.
— Вы ее недооцениваете — она будет в бешенстве.
— А это означает, что она постарается свести счеты. Если она сообразит, что мы не помолвлены, то «закрутит» такую историю…
— Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они вернулись к формальному обращению.
— Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?
— Абсолютно уверен.
Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.
— Это дает нам время выработать единую версию.
— Папа, куда мы пойдем? — спросила Ривер.
— Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о твоем желании.
Девочка радостно закричала:
— Мое желание исполнится!
— Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. — Подъехал лифт. — К автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал он, когда они вошли в кабину.
— ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.
— Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий нашей волшебной сказки преподнести газетам?
— На ваше усмотрение. Но любая из них должна быть исчерпывающей. Тогда информация мисс Ларк, которую она попытается продать завтра, будет слегка увядшей.
— А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать его мысли и понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.
— Разве у меня есть выбор?
— Нет.
— Тогда зачем спрашивать?
Лифт медленно остановился, дверцы раскрылись, и они очутились на автомобильной стоянке. Подойдя к черному «мерседесу», Рейвен открыл заднюю дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.
— Допускаю, что вы объявите о помолвке, — сказала Джей, направляясь к машине.
— Это один из вариантов.
— Какой же другой?
— Я могу рассказать прессе правду.
Джей замерла на месте. О, нет! Она схватила мужчину за руку. От ее прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.
— Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.
— Защищаете дорогого зятька?
— Да. — Джей не стала этого отрицать. — Если люди узнают, что он занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами. А когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить. После того, что произошло с Ривер, вам следовало бы проявить сочувствие.
Теперь Рейвен схватил Джей за руку. Другую руку он положил ей на спину и притянул к себе. Прежде чем она успела запротестовать, он опустил голову и его рот коснулся ее щеки.
— Сочувствовать, мисс Ранделл? Матиасу Блакстону? Не собираюсь.
Глава 5
— Не смейте! — Джей попыталась оттолкнуть его, но Рейвен и не думал ее отпускать.
— Успокойтесь и выслушайте меня, — повелительным тоном заявил он.
Посторонним они казались обнимающейся влюбленной парочкой, но она-то знала, что он прижал ее к себе лишь для того, чтобы их не услышала Ривер. К своему ужасу, она вдруг ощутила плотское желание. Только не сейчас, мысленно взмолилась Джей.
Его теплое дыхание овевало ее разгоряченные щеки, задевало кончики ресниц и пухлые губы. Но намного сильнее ее взволновало ощущение его крепкого тела. Рейвен так плотно прижался к ней бедрами, что ее бросило в жар. Ей захотелось слиться с этим человеком. Беспомощная и задыхающаяся, она все же смогла вымолвить:
— Говорите то, что считаете нужным, и отпустите меня.
— Будьте внимательны, сказочная леди. Я скажу это только один раз. Слава богу!
— Говорите быстрее.
— Не смейте просить меня о сочувствии Блакстону. Все это затеял он, и теперь ему придется отвечать за последствия.
Она молилась, чтобы Рейвен по ее глазам не догадался о сжигающей ее страсти.
— А как быть с Ривер? И ей тоже придется примириться с последствиями?
Его взгляд был непроницаем, а тело напряжено. Он решительно выдвинул вперед подбородок и еще сильнее сжал ей кисть. Но вдруг Джей почувствовала, что Рейвен держит ее уже не так крепко. Видно, он овладел собой.
— Я не позволю, чтобы он нанес ущерб моей дочери.
— Смотрите, не слишком увлекайтесь сведением счетов с Матиасом, чтобы ненароком самому не обидеть ее, — предупредила Джей.
Удар попал в цель. Краска залила ему щеки, и ей даже послышалось что-то похожее на яростный рык.
— Если бы не он, мы бы не попали в эту историю, — резко ответил Рейвен.
— Но это было всего лишь желание, — прошептала Джей.
— Ему не следовало предлагать этого, — гневно и холодно произнес мужчина. — Вы дали мне идеальное оружие для ответного удара. Блакстон ведь не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его «проделках»? Как только я уверюсь в том, что Ривер не пострадает от его «щедрости», с ним будет покончено.
С этими словами Рейвен отпустил молодую женщину и зашагал к «мерседесу». Распахнув переднюю дверцу, он сказал:
— Едем. У нас не так много времени. Она постаралась не подать виду, что расстроена. И не только его словами, но и собственной реакцией на его прикосновения. Ей казалось, что его тело оставило на ней клеймо. А о чувствах и говорить нечего! Она всегда старалась держать мужчин на расстоянии и не терять самообладания. И вот всего одним движением Рейвен Сьерра лишил ее этой способности.
Сделав глубокий вдох, Джей подошла к машине и села внутрь. Всю дорогу до гостиницы она хранила молчание. Рейвен с дочкой поднялись вместе с ней в номер, поэтому Джей не стала больше звонить Матиасу, а лишь собрала одежду и косметику, купленную утром. Никаких сообщений ей не поступало, и это ее поразило. Судя по всему, она была предоставлена самой себе. Это означало, что она полностью зависела от человека, одержимого одним желанием — защитить своего ребенка от зла, а это зло олицетворяла женщина по имени Джей. Положение становилось весьма рискованным.
Спустя час они выехали на машине из города и направились в сторону гор. Джей больше не могла молчать.
— Куда мы едем?
— Как я уже сказал Ривер, туда, где нам никто не помешает.
— Нельзя ли поточнее?
— Я недавно закончил строительство коттеджа. Вот там мы и поговорим.
— Мы едем в горы? — возбужденно спросила Ривер.
Коттедж в горах? Интересно. Джей откинулась на кожаное сиденье и немного успокоилась. Она не прочь провести день за городом, прежде чем улететь в Сиэтл.
— Здорово!
Рейвен посмотрел в зеркало.
— Ривер, почему бы тебе не закрыть глазки и не вздремнуть? Когда ты проснешься, мы уже приедем.
— Я не хочу спать, — тут же запротестовала девочка.
— Ривер…
— А ты разрешишь мне подольше не ложиться, если я сейчас посплю?
— Ривер!
— Ну только до темноты, чтобы я увидела луну.
Джей насторожилась и спросила:
— Ты хочешь посмотреть на луну в Денвере, когда мы вернемся?
Рейвен бросил на нее веселый взгляд.
— Луна везде одинаковая. — Он снова взглянул в зеркало на дочь. — Хорошо… если только луна появится не слишком поздно. Но я не сказал «да», — пояснил он, — а всего лишь «если».
— Но «если», очень близкое к «да»? — не унималась Ривер.
— Близкое, но не совсем. А теперь спи.
— Хорошо.
— Минутку! — на этот раз запротестовала Джей. — Вы сказали, что мы едем в коттедж для разговора.
— Да. — Вид у Рейвена был решительный. — Но наш разговор может затянуться на несколько дней.
У нее перехватило дыхание. Милое дело! Она не позволит ему сломить ее волю, как это всегда удавалось отцу.
— У меня нет этих нескольких дней. Сегодня вечером я улетаю.
Рейвен пожал плечами.
— Значит, не полетите. Измените свои планы.
Когда мы приедем в коттедж, я попрошу Джем заказать вам билет на другой рейс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12