Райан разговаривал уклончиво и рассеянно. Сообщил, что спрашивал детишек,
поддерживают ли они связь с Авессаломом, и что все они ответили
отрицательно.
- Но они, разумеется, солгут по малейшему поводу, если сочтут нужным,
- прибавил Райан с необъяснимым весельем.
- Что тут смешного? - осведомился Локк.
- Не знаю, - ответил Райан. - Наверное, то, как терпят меня детишки.
Временами я им полезен, но... сначала предполагалось, что я здесь буду
руководить. Теперь детишки руководят мною.
- Надеюсь, вы шутите?
- Райан опомнился.
- Я отношусь к одаренным детям с исключительным уважением. И считаю,
что по отношению к сыну вы совершаете серьезнейшую ошибку. Я был у вас в
доме примерно год назад. Это именно ваш дом. Авессалому принадлежит только
одна комната. Ему запрещено оставлять свои вещи в других комнатах. Вы его
страшно подавляете.
- Я пытаюсь ему помочь.
- Вы уверены, что знаете, как это делается?
- Безусловно, - окрысился Локк, - даже если я не прав, это не значит,
что я совершаю сыну... сыно...
- Любопытный штрих, - мимоходом обронил Райан. - Вам бы легко пришло
на язык "отцеубийство" или "братоубийство". Но люди редко убивают сыновей.
Этого слова сразу не выговоришь.
Локк злобно посмотрел на экран.
- Какого дьявола вы имеете в виду?
- Просто советую вам быть поосторожнее, - ответил Райан. - Я верю в
теорию мутации, после того как пятнадцать лет проработал в этих яслях.
- Я сам был гениальным ребенком, - повторил Локк.
- Угу, - буркнул Райан; он пристально посмотрел на собеседника. - А
вы знаете, что мутации приписывают кумулятивный эффект? Тремя поколениями
раньше гениальные дети составляли два процента. Двумя поколениями раньше -
пять процентов. Одним поколением... словом, синусоида, брат Локк. И
соответственно растет коэффициент умственного развития. Ведь ваш отец тоже
был гением? - Был, - признался Локк. - Но он не сумел приспособиться.
- Так я у думал. Мутация - затяжной процесс. Есть теория, что в наши
дни свершается превращение из homo sapiens в homo superior.
- Знаю. Это логично. Каждое мутировавшее поколение - по крайней мере
доминанта - делает шаг вперед, и так до тех пор, пока не появится homo
superior. Каким он будет...
- Навряд ли мы когда-нибудь узнаем, - тихо сказал Райан. - И навряд
ли поймем. Интересно, долго ли это будет продолжаться? Еще пять поколений,
или десять, или двадцать? Каждое делает очередной шаг, реализует новые
скрытые возможности человека, и так до тех пор, пока не будет достигнута
вершина. Сверхчеловек, Джоэл.
- Авессалом не сверхчеловек, - трезво заметил Локк. - И даже не
сверхребенок, если на то пошло.
- Вы уверены?
- Господи! Вам не кажется, что уж я-то знаю своего ребенка?
- На это я вам ничего не отвечу, - сказал Райан. - Я уверен, что знаю
далеко не все о детишках в своих яслях. То же самое говорит и Бертрэм -
заведующий Денверскими яслями. Эти детишки - следующее звено в цепи
мутаций. Мы с вами - представители вымирающего вида, брат Локк.
Локк переменился в лице. Не произнеся ни слова, он выключил видеофон.
Отзвучал звонок на очередное занятие, но Локк не двинулся с места,
только на лбу и на щеках у него проступила испарина.
Но вот его губы искривились в усмешке - зловещий до странности, он
кивнул и отодвинулся от видеофона...
Локк вернулся домой в пять часов. Он незаметно вошел через боковую
дверь и поднялся в лифте на второй этаж. Дверь у Авессалома была закрыта,
но из-за нее чуть слышно доносились голоса. Некоторое время Локк постоял,
прислушиваясь. Потом резко постучался.
- Авессалом! Спустись вниз. Мне надо с тобой поговорить.
В столовой он попросил Эбигейл удалиться и, прислонившись к камину,
стал ждать Авессалома.
"Да будет с врагами господина моего царя и со всеми злоумышляющими
против тебя то же, что постигло отрока!"
Мальчик вошел, не выказывая никаких признаков смущения. Он
приблизился к отцу и встретился с ним взглядом; лицо мальчика было
спокойным и беззаботным. "Выдержка у него, несомненно, есть". - подумал
Локк.
- Я случайно услышал твой разговор, Авессалом, - сказал он вслух.
- Это к лучшему, - сухо ответил Авессалом. - Вечером я бы тебе все
равно рассказал. Мне надо продолжить курс энтропической логики.
Локк пропустил это мимо ушей.
- С кем ты разговаривал по видеофону?
- С знакомым мальчиком. Его зовут Малколм Робертс, он из Денверских
яслей для одаренных.
- Обсуждал с ним энтропическую логику, а? После того как я тебе
запретил?
- Ты ведь помнишь, что я не согласился.
Локк заложил руки за спину и сцепил пальцы.
- Значит, и ты помнишь, что по закону вся полнота власти принадлежит
мне.
- По закону - да, - сказал Авессалом, - но не по нормам морали.
- Мораль тут ни при чем.
- Еще как при чем. И этика. В яслях для одаренных многие ребята -
куда младше меня - изучают энтропическую логику. Она им не вредит. Мне
нужно уехать либо в ясли, либо в университет. Нужно.
Локк задумчиво склонил голову.
- Погоди, - сказал он. - Извини, сын. На мгновение я дал волю
чувствам. Вернемся к чистой логике.
- Ладно, - согласился Авессалом, едва заметно отодвигаясь.
- Я убежден, что изучение именно этого предмета для тебя опасно. Я не
хочу, чтобы ты пострадал. Я хочу, чтобы у тебя были все возможности,
особенно те, которых никогда не было у меня.
- Нет, - сказал Авессалом, и в его тонком голосе прозвучала
удивительно взрослая нотка. - Дело не в отсутствии возможностей. Дело в
неспособности.
- Что? - переспросил Локк.
- Ты упорно не соглашаешься с тем, что я могу преспокойно изучать
энтропическую логику. Я это знаю. Поговорил с другими вундеркиндами.
- О семейных делах?
- Мы с ними одной расы, - пояснил Авессалом. - А ты нет. И,
пожалуйста, не говори со мной о сыновней любви. Ты сам давно нарушил ее
законы.
- Продолжай, - спокойно процедил Локк сквозь зубы. - Но только
оставайся в пределах логики.
- Остаюсь. Я думал, мне еще долго удастся обойтись без этого, но
теперь я вынужден. ты не даешь мне делать то, что нужно.
- Стадийная мутация. Кумулятивный эффект. Понятно.
- Пламя было слишком жаркое. Локк сделал шаг вперед, чтобы отойти от
камина. Авессалом слегка попятился. Локк внимательно посмотрел на сына.
- Это и есть мутация, - сказал мальчик. - Не полная, но дедушка был
одним из первых. Ты - следующая ступень. А я еще следующая. Мои дети будут
ближе к полной мутации. Единственные специалисты по психодинамике, которые
хоть чего-то стоят, - это гениальные дети твоего поколения.
- Благодарю.
- Ты меня боишься, - продолжал Авессалом. - Боишься и завидуешь.
Локк рассмеялся.
- Так где же логика?
Мальчик нервно глотнул.
- Это и есть логика. Раз уж ты убедился, что мутация кумулятивна, для
тебя невыносима мысль, что я тебя вытесню. Это твой главный психический
сдвиг. То же самое было у тебя с моим дедом, только наоборот. Потому-то ты
и обратился к психодинамике, стал там божком и начал вытаскивать на свет
тайные мысли студентов, отливать их разум по шаблону адамову. Ты боишься,
что я тебя в чем-то превзойду. Так оно и будет.
- Поэтому, наверное, я и разрешил тебе изучать все, что ты хочешь? -
спросил Локк. - С единственным исключением?
- Да, поэтому. Многие гениальные дети работают так усердно, что
перенапрягаются и полностью теряют умственные способности. Ты бы не
твердил об опасности, если бы - в нынешних обстоятельствах - она у тебя не
превратилась в навязчивую идею. А подсознательно ты рассчитывал, что я
действительно перенапрягусь и перестану быть твоим потенциальным
соперником.
- Понятно.
- Ты разрешал мне заниматься алгеброй, планиметрией, матемитическим
анализом, неевклидовой геометрией, но сам не отставал ни на шаг. если
раньше та или иная тема была тебе незнакома, ты, не жалея усилий,
подучивал ее: удостоверялся, что она тебе доступна. Ты принимал меры,
чтобы я тебя не превзошел, чтобы я не получил знаний, которых нет у тебя.
И потому ты так упорно не разрешаешь мне учить энтропическую логику.
Лицо Локка осталось бесстрастным.
- То есть? - холодно произнес он.
- Сам ты не мог ее осилить, - пояснил Авессалом. - Ты пытался, но она
тебе не дается. Ум у тебя не гибкий. Логика не гибкая. Она основывается на
аксиоме, будто минутная стрелку отсчитывает шестьдесят секунд. ты потерял
способность удивляться. Слишком многое переводишь из абстрактного в
конкретное. А мне дается энтропическая логика!
Я ее понимаю!
- Этого ты нахватался за последнюю неделю, - заметил Локк.
- Нет. Ты думаешь о сеансах? Я уже давно научился отгораживать от
твоего прощупывания некоторые участки мозга.
- Не может быть! - вскричал пораженный Локк.
- Это по-твоему. Я ведь - следующая ступень мутации. У меня много
талантов, о которых ты и не подозреваешь. Но одно я знаю твердо: для
своего возраста я не так уж развит. В яслях ребята меня обогнали. Их
родители подчинялись законам природы: долг родителей - оберегать
потомство. Только незрелые родители отстают от жизни, в том числе и ты.
Лицо Локка по-прежнему хранило бесстрастное выражение.
- Значит, я недозрел? И ненавижу тебя? Завидую? Ты уверен?
- Правда это или нет?
Локк не ответил на вопрос.
- По уму ты все же уступаешь мне, - сказал он, - и будешь уступать
ближайшие несколько лет. Я готов согласиться, если хочешь, что твое
превосходство - в гибкости ума и талантах homo superior. Какими бы ни были
эти таланты. Но твое превосходство уравновешивается тем, что я взрослый,
физически развитый человек, и ты весишь меньше меня раза в два с лишним.
По закону я - твой опекун. И я сильнее, чем ты.
Авессалом опять глотнул, но ничего не ответил. Локк приподнялся на
носках, поглядел на мальчика сверху вниз. Его рука скользнула к поясу, но
нащупала лишь бесполезную "молнию".
Локк направился к двери. У порога он обернулся.
- Я докажу тебе, что превосходство на моей стороне, - сказал он
холодно и спокойно. - И тебе придется это подтвердить.
Авессалом промолчал.
Локк поднялся наверх. Он прикоснулся к рычажку на шифоньерке, порылся
в выдвинувшемся ящике и извлек эластичный ремень. Он пропустил прохладную,
глянцевитую полосу сквозь пальцы. Потом снова вошел в гравилифт.

Теперь губы у него были белы и бескровны.
У двери столовой он остановился, сжимая в руке ремень. Авсессалом не
сдвинулся с места, но рядом с мальчиком стояла Эбигейл.
- Ступайте прочь, сестра Шулер, - приказал Локк.
- Не смейте его бить, - ответила Эбигейл, вскинув голову и поджав
губы.
- Прочь!
- Не уйду. Я все слышала. И каждое его слово - истина.
- Прочь, говорю! - взревел Локк.
Он рванулся вперед, на ходу разматывая ремень. Тут нервы Авессалома
сдали. Он в ужасе вскрикнул и слепо метнулся прочь в поисках убежища,
которого здесь не было.
Локк устремился за ним.
Эбигейл схватила каминную решетку и швырнула ее в ноги Локку. Теряя
равновесие, тот выкрикнул что-то невнятное. Потом взметнул одеревеневшие
руки и тяжело грохнулся об пол.
Головой он ударился об угол стула и затих, недвижим.
Эбигейл и Авессалом переглянулись поверх распростертого тела.
Внезапно женщина упала на колени и расплакалась.
- Я его убила, - прорыдала она. - Убила... но я ведь не могла
допустить, чтобы он тебя тронул, Авессалом!
Не могла!
Мальчик прикусил губу. Он медленно подошел к отцу, осмотрел его.
- Он жив.
Эбигейл судорожно, взахлеб перевела дыхание.
- Иди наверх, Эби, - сказал Авессалом, нахмурясь. - Я сам окажу ему
первую помощь. Я умею.
- Нельзя...
- Пожалуйста, Эби, - упрашивал он. - Ты упадешь в обморок и вообще,
мало ли что... Ступай, приляг. Право же, ничего страшного.
Наконец она села в лифт. Авессалом, задумчиво посмотрев на отца,
подошел к видеоэкрану.
Он вызвал Денверские ясли. Вкратце обрисовал положение.
- Что теперь делать, Малколм?
- Не отходи. - Наступила пауза. На экране появилось другое
мальчишечье лицо.
- Сделай вот что, - раздался уверенный, тонкий голосок и последовали
сложные инструкции. - Ты хорошо понял, Авессалом?
- Все понял. Ему не повредит?
- Останется в живых. Психически он все равно неполноценен. Это даст
ему совершенно иной уклон, безопасный для тебя. Так называемая проекция
вовне. Все его желания, чувства и прочее примут конкретную форму и
сосредоточатся на тебе. Удовольствие он будет получать только от твоих
поступков, но потеряет над тобой власть. Ты ведь знаешь психодинамическую
формулу его мозга. Обработай в основном лобные доли. Поосторожнее с
извилиной Брока. Потеря памяти нежелательна. Надо его обезвредить, только
и всего. Замять убийство будет трудновато. Да и навряд ли оно тебе нужно.
- Не нужно, - сказал Авессалом. - Он... он мой отец.
- Ладно, - закончил детский голос. - Не выключай. Я понаблюдаю и,
если надо будет, помогу.
Авессалом повернулся к отцу, без сознания лежащему на полу.

Мир давно стал призрачным. Локк к этому привык. Он по-прежему
справлялся с повседневными делами, а значит, никоим образом не был
сумасшедшим.
Но он никому не мог рассказать всей правды. Мешал психический блок.
Изо дня в день Локк шел в университет, преподавал студентам психодинамику,
возвращался домой, обедал и ждал, надеясь, что Авессалом свяжется с ним по
видеофону.
А когда Авессалом звонил, то иногда снисходил до рассказов о том, что
он делает в Баха-Калифорнии. Что прошел. Чего достиг. Локка волновали эти
известия. Только они его и волновали. Проекция осуществилась полностью.
Авессалом редко забывал подать весточку. Он был хорошим сыном. Он
звонил ежедневно, хотя иной раз и комкал разговор, когда его ждала
неотложная работа. Но ведь Джоэл Локк всегда мог перелистывать огромные
альбомы, заполненные газетными вырезками об Авессаломе и фотоснимками
Авессалома. Кроме того, он писал биографию Авессалома.
В остальном же он обитал в призрачном мире, а во плоти и крови, с
сознанием своего счастья жил лишь в те минуты, когда на видеоэкране
появлялось лицо Авессалома. Однако он ничего не забыл. Он ненавидел
Авессалома, ненавидел постылые неразрывные узы, навеки приковавшие его к
плоти от плоти своей... Но только плоть эта не совсем от его плоти, в
лестнице новой мутации она - следующая ступенька.
В сумерках нереальности, разложив альбомы, перед видеофоном, стоящим
наготове рядом с его креслом - только для переговоров с сыном, Джоэл Локк
лелеял свою ненависть и испытывал тихое, тайное удовлетворение.
Придет день - у Авессалома тоже будет сын. Придет день. Придет день.
* Брат - обращение, принятое среди квакеров. - Прим. перев.
* Атропа - в древнегреческой мифологии одна из трех Мойр, богинь
человеческой судьбы, ножницами перерезала нить жизни. - Прим. перев.
* Саббатический год - годичный оплаченный отпуск для повышения
общеобразовательного уровня. - Прим. перев.

1 2