– Нет, ночью у него другие дела. Он отвезет меня к Белизэр днем, и я там останусь.
– Другие дела? Какие?
Странные нотки, прозвучавшие в его голосе, насторожили Эрин, и она внимательно взглянула на Маршалла.
– Не знаю.
Маршалл отвел взгляд и начал переставлять бюретки на лабораторном столе.
– В чем дело?
Он снова повернулся к ней, открыл было рот – и снова закрыл.
– Что стряслось, Маршалл?
Секунду поколебавшись, он покачал головой.
– Ничего.
– Ты за него беспокоишься? Из-за того, что там происходит?
– Из-за того, что там происходит? – переспросил Маршалл. – А что тебе об этом известно?
Ее мозг лихорадочно заработал, но кусочки головоломки не складывались в единую ясную картину.
– В общем-то, ничего. Просто я спросила Тига, почему он вернулся в Брюно. Он ответил, что беспокоился за Белизэр. То ли ее могли впутать в какую-то историю, то ли ей грозила опасность.
Маршалл глубоко задумался. Несмотря на искушение, Эрин твердо решила не выспрашивать его о прошлом, хотя установившиеся между ними дружеские отношения вполне позволяли это сделать.
Но этот вопрос против воли сорвался с языка:
– Маршалл, ты знаешь, чем Тиг занимался, когда уехал отсюда?
– А что он тебе сказал? – задал встречный вопрос Салливэн.
– Сказал, что играл на бильярде. Насколько я понимаю, был чем-то вроде шулера. Я подробно не расспрашивала.
Только теперь Эрин сообразила, что вообще ни о чем не расспрашивала. Тиг ловко отвлек ее внимание. При этом воспоминании ее бросило в жар.
Эрин едва не улыбнулась. Он всегда отвлекал ее внимание, когда она становилась слишком настойчивой. Нет, неправда. Он доверил ей самое сокровенное. Пустил в самые потаенные уголки своего сердца.
И все же… Эрин стала припоминать их встречи. Едва разговор заходил о том, чем он занимается в дельте, или о том, что там что-то неладно, Тиг отделывался туманными фразами и тут же переключал ее внимание на другое.
Эрин зябко поежилась от внезапного озноба. Нет, между ними существует нечто большее. Она ему верит. Он рассказал ей правду о своем прошлом. Эрин подозревала, что никогда прежде он не был так откровенен, как с ней.
«Ты уверена, что это вся правда, Эрин?» – возразил внутренний голос.
Она повернулась к Маршаллу:
– Ты знаешь, чем он занимался все эти годы?
– Мало. – Марш помедлил и тяжело вздохнул. – Однажды, года три назад, я решил его разыскать. Хоть я и не хотел в этом признаться, мысль о том, что у меня есть где-то брат, о котором я ничего не знаю, не давала мне покоя.
– Где ты его нашел?
– Тига нелегко было разыскать. Он постоянно кочевал с места на место. В основном, по юго-восточным штатам. – Маршалл снова взъерошил волосы. – Наконец след привел меня в Майами. Я знаю, что он прожил там несколько лет.
– Ты с ним встречался?
Маршалл отрицательно покачал головой.
– Он работал в бильярдной управляющим.
– Ты побоялся, что он не захочет с тобой разговаривать? – продолжала расспросы Эрин.
– Дело не в этом. Он работал там под чужим именем. Я не знал, во что он впутался, но был уверен, что Тиг не обрадуется, если я начну путаться под ногами и совать нос в его делишки.
– Делишки? Ты хочешь сказать, он был замешан в чем-то… – Она помедлила, подбирая подходящее слово.
– Противозаконном? – закончил Маршалл. – Эрин, он работал под вымышленным именем в одном из самых опасных притонов Майами. Что я должен был подумать?
– Ты рассказал кому-нибудь? Белизэр?
Марш отрицательно покачал головой:
– Нет. Я сделал то, что задумал – нашел его. И на этом остановился.
– А что теперь? Думаешь, ему грозит опасность? Считаешь, он в чем-то замешан? – Беспокойство нарастало в душе Эрин.
На этот раз пауза затянулась.
– Я ничего не знаю наверняка, Эрин. Но в Байю Брюно происходит что-то неладное. Я пытался выяснить, но все указывает в одном направлении.
– А именно? – спросила Эрин, заранее зная ответ и со страхом ожидая его. Теперь она понимала, почему упорно избегала глубже вникать в их отношения.
Боже помилуй, она подозревала то же самое.
– Мне больно так думать, но я подозреваю, что Тиг замешан в том, что происходит в дельте. И Белизэр, вероятно, тоже. Они оба увязли по уши.
12
– Маршалл… – У Эрин потемнело в глазах. Неужели человек, который обнажил перед ней душу, поделился самым сокровенным, мог угрожать ей?
Маршалл поднялся с табурета, подошел к Эрин и положил руку ей на плечо.
– Я знаю, он тебе небезразличен, Эрин. Я тревожусь за тебя. Поэтому и рассказал то, что, может быть, должен был оставить при себе… И еще я должен извиниться.
– Извиниться? За что? – спросила Эрин, пытаясь собраться с мыслями.
– Прежде всего за то, что я свел тебя с ним. У меня уже тогда были подозрения. – Он снова взъерошил волосы. – Может быть, отчасти поэтому я вас и свел. Это был идеальный повод, чтобы наладить отношения. Наверное, я надеялся таким способом разузнать о нем побольше. Может быть, убедиться, что мои сомнения беспочвенны. – Маршалл посмотрел ей прямо в глаза. – Но теперь тебе грозит опасность.
– Угрозы, – едва слышно прошептала Эрин.
Неужели Тиг мог так поступить с ней? Но зачем?
– Когда он привез тебя в Бомарше, я было подумал, что, может быть, все-таки… – Маршалл не договорил. – Но теперь я не уверен.
– Зачем ему понадобилось запугивать меня? – спросила Эрин, обращаясь скорее к себе, чем к Маршаллу.
– Может быть, дело зашло слишком далеко.
– Да, – прошептала она, чувствуя, как мучительно сжимается сердце. – Я хочу сказать, ты подошла слишком близко к разгадке. Он мог опасаться, что ты станешь помехой и спутаешь им карты. Тогда понятны попытки убрать тебя отсюда.
Эрин почувствовала приступ дурноты. Куда уж понятней. Но сердце упорно не хотело в это верить.
– Он говорил о Белизэр. Об опасности, которую она не принимает всерьез. О том, что вернулся, чтобы помочь ей.
– Эрин, я не знаю, какова здесь роль Белизэр. Может быть, она попала в переплет и попросила его о помощи, а теперь он сам увяз по уши. Может быть, они с самого начала действовали заодно. Я не знаю.
Салливэн помолчал.
– Я дал ему ясно понять, что ты все равно отправишься в дельту – с проводником или без. Тиг слишком легко согласился, и это наводит на размышления.
– Тиг рассказал мне о своем прошлом, Маршалл. И о твоем тоже. У него на сердце много рубцов. Так же, как и у тебя, наверное. Он показал мне дом своей матери. Вернее то, что от него осталось.
Маршалл резко поднял голову.
– Он водил тебя к дому Марии? – спросил он напряженным голосом.
– Да. Мне кажется, Тиг примирился с прошлым. Может быть, он тоже пытается наладить с тобой отношения, – неуверенно предположила Эрин.
– Или так ему легче было за тобой присматривать, – возразил Салливэн. – Ты для него – величина неизвестная. А Тиг очень осторожен.
Маршалл подошел к ней.
– Я думаю, тебе лучше вернуться в Бомарше. И пока держаться подальше от дельты, – посоветовал он.
Эрин покачала головой.
– Не стану отрицать, у меня сейчас все в голове перепуталось. Но я не брошу работу. – Она обвела рукой лабораторию. – Я на пороге открытия. Что бы ни случилось, я отсюда не уйду.
– Хорошо, оставайся здесь, работай. Но пока держись подальше от Белизэр и Тига.
– Почему? Что ты собираешься делать?
Маршалл отвернулся.
От шевельнувшегося подозрения, к которому примешивался страх, у Эрин по коже побежали мурашки.
– Маршалл! Что ты задумал?
Салливэн обернулся. Его лицо было холодным и бесстрастным. Этот жесткий человек совсем не походил на того чуткого и впечатлительного Маршалла, которого она знала.
– Я думаю, в воскресенье ночью что-то должно произойти. Я тоже буду там. Хочу довести дело до конца.
– Собираешься встретиться с ним в открытую? Маршалл, если ты прав… – Голос у Эрин прервался.
От одной этой мысли у нее засосало под ложечкой. Она проглотила комок в горле и закончила:
– Это может быть опасно.
– У меня нет выбора, Эрин. Я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он губит семью. – Салливэн шагнул ближе. – И я не хочу, чтобы он причинил тебе боль. Или сделал что-нибудь похуже. – Маршалл легонько сжал ее плечо.
Эрин не могла собраться с мыслями. Слишком много впечатлений на нее обрушилось. Она накрыла руку Маршалла своей.
– Я благодарна тебе за заботу. Правда. Я не привыкла, чтобы обо мне заботились. – Она крепче сжала его руку. – И поэтому я научилась сама о себе заботиться. Я справлюсь.
Маршалл присел на корточки и умоляюще заглянул ей в лицо.
– Помоги мне, Эрин. Помоги остановить его, пока он не натворил беды. Чтобы всем нам не пришлось горько пожалеть о том, что мы были сторонними наблюдателями.
– Как? Что я могу?
– Ты сказала, он привезет ужин. Узнай, где он будет в воскресенье ночью. Может быть, мне удастся его перехватить. Поговорить с ним. – Он взял ее руки в обе ладони. – Я буду в здании, в холле. Поговори с ним, Эрин. Ради всех нас!
– Марш, я не знаю.
«Ты видела тьму, Эрин Макклюр. И ты снова ее увидишь – здесь».
Слова Белизэр, сказанные при первой встрече, прозвучали так явственно, точно жрица стояла рядом.
Маршалл встал, не выпуская ее рук.
– Выбор за тобой.
«Эта тьма – в тебе и еще в одном человеке. Не ошибись, Эрин Макклюр. Выбор за тобой. Да обретете свет вы оба».
Эрин вздрогнула от озноба.
– Проголодалась, мой ангел?
Эрин резко повернула голову. В дверях стоял Тиг, держа в руке большой бумажный пакет. Сердце учащенно забилось. Эрин огляделась по сторонам. Когда ушел Маршалл? Сколько времени она сидит так, погрузившись в свои мысли?
– С тобой все в порядке? – Тиг шагнул в комнату.
Эрин едва не отпрянула, хотя он был еще в двадцати футах от нее. «Держись, Эрин», – в отчаянии приказала она себе.
Ей нужно было время, много времени.
Тиг приближался, отбрасывая длинную причудливую тень, которая медленно наползала на Эрин. Она не могла отвести глаз от темного ореола, окутывавшего ее тело.
Тиг приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал. Властно, как будто она принадлежала ему.
И этот поцелуй со всей грубой откровенностью и бесповоротностью доказал ей, что так оно и есть. Она в его власти. И так будет через минуту, через год. Всегда.
Тиг отодвинулся и заглянул ей в глаза. От взгляда его мерцающих черных глаз Эрин снова охватила дрожь. Только на этот раз к чувственному возбуждению примешивался страх.
И она поняла, что времени у нее нет.
– Что с тобой, Эрин? – спросил Тиг и, когда она непонимающе уставилась на него, добавил: – Когда я вошел, ты была за тысячи миль отсюда, дорогая.
Он огляделся по сторонам.
– Что, работа сегодня не заладилась? На чем-то споткнулась?
Эрин бессовестно ухватилась за протянутую соломинку.
– Да, день был тяжелый.
Стараясь держаться непринужденно, она высвободилась из объятий. И тут же ощутила невыносимую пустоту и одиночество.
Тиг шагнул за спину и провел пальцем по ее затылку. Она невольно вздрогнула от острого наслаждения. «Боже, что же делать?»
– Ты уверена, что дело только в этом? Я никогда не видел тебя в таких растрепанных чувствах. – Он со смешком поцеловал ее в шею. – Во всяком случае, из-за работы.
Эрин едва не отскочила в сторону. Его прикосновение, запах, звук его голоса, тепло его тела – все это лишало ее способности соображать.
– Наверное, проголодалась. – Стараясь успокоиться, она украдкой сделала несколько медленных глубоких вдохов и подошла к пакету, который он оставил на столике у двери. – Я сегодня целый день не ела.
Даже под страхом смерти она не могла бы проглотить ни кусочка – в желудок будто кол забили. Но это был удобный предлог. Надо чем-то заняться. Главное, держаться подальше от его ласк.
Взяв пакет, Эрин обернулась – и поймала его взгляд. И поняла, что он может ласкать не только руками.
Испытывать к человеку такое – и совершенно его не знать! Неужели это возможно?
«Спроси его, – внезапно и настойчиво шепнул внутренний голос. – Возьми и прямо спроси».
Эрин отвела глаза и стала выкладывать содержимое пакета.
Что она может спросить? «Кстати, дорогой, ты случайно не занимаешься контрабандой наркотиков?»
Тиг подтянул табурет поближе к ней и сел. Эрин изо всех сил старалась унять дрожь в руках.
– Тебе положить?
– Нам надо поговорить, Эрин, – серьезно произнес Тиг.
Она закусила губу, чтобы удержаться от истерического смеха. «Если бы ты только знал!»
– О завтрашней ночи.
Эрин застыла. Господи, она к этому не готова. И никогда не будет готова, это она поняла быстро. Стараясь выиграть время, она аккуратно раскладывала по тарелкам тушеного лангуста. Ее раздирали противоречивые мысли.
«Спроси… Обмани… Предай…»
Грудь ныла, в ушах стучало. От запаха еды ее затошнило.
Нет, ее затошнило от мысли о предательстве.
– Я знаю, что ты очень хочешь пойти на церемонию.
Эрин поспешно ухватилась за эту тему. По крайней мере, об этом она может говорить совершенно искренне.
– Да. Мои исследования продвигаются фантастически быстро, а это позволит настолько опередить график, что я получу грант без всяких разговоров. Я ведь не знаю, когда Белизэр снова меня пригласит. Не хочу рисковать.
Она не хотела думать о том, что другого раза может не быть. Ни для кого из них.
– Эрин, – начал Тиг и замолчал.
Потом набрал в грудь побольше воздуха и начал снова:
– Я думаю, что сегодня ночью тебе лучше остаться в Бомарше.
Эрин перестала возиться с едой и, повернувшись, в упор посмотрела на него.
– Почему?
– Я кое-что слышал. Мне будет спокойнее, если завтра ночью тебя там не будет.
– Я снова спрашиваю, Тиг. Почему? – Голос звучал на удивление ровно, хотя это стоило ей неимоверных усилий. – Что происходит в дельте? Это имеет какое-то отношение к записке и жертвоприношению? К разговору, который я подслушала?
– Эрин…
– Это имеет отношение к тебе?
Ну вот, слова сказаны.
Тиг устремил на нее пристальный взгляд. Казалось, это длилось вечность. Эрин скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь. Ее трясло с головы до ног, но она не отвела глаз.
В его глазах стояли десятки вопросов, выражение лица было свирепым, но открытым.
– Да, – произнес он наконец.
Эрин судорожно выдохнула, чувствуя, что ее сейчас стошнит, и прижала кулак к желудку. До этого момента она не отдавала себе отчета, как беспредельно она в него верила.
– Что там происходит, Тиг?
– Я не могу тебе этого сказать, Эрин.
– Не можешь или не хочешь? – Она начинала злиться. Наверное, не стоило заводиться, но теперь ей было все равно.
– Не могу. Неужели ты думаешь, я не сказал бы, если бы мог? Эрин, есть много вещей… – Тиг оборвал себя и сквозь зубы выругался на каджунском диалекте.
Когда он снова к ней повернулся, глаза были холодными и отчужденными. Эрин точно ножом по сердцу полоснуло. Лучше бы он ее ударил.
– Завтра ночью все закончится. А потом…
– Что закончится? Что? – Эрин с усилием взяла себя в руки и заговорила тише: – А что, если потом я не захочу слушать?
«Что, если я не смогу простить тебя потом? – добавила она про себя. – Или если, помоги мне Боже, все же прощу?»
Именно это пугало ее больше всего. Даже сейчас она не могла смотреть на него, не испытывая желания. Он был ей нужен – весь, душой и телом. Такой, какой есть.
– Значит, ты придешь, – подытожил он. Потом вздохнул и покачал головой. – Ты сделала свой выбор, Эрин.
Тиг отодвинул табурет и направился к двери.
– Ты тоже сделал выбор, – выкрикнула она ему вслед. – Ты не хочешь сказать мне правду.
Тиг ухватился за притолоку, потом круто повернулся и в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние.
Эрин не двинулась с места. Она была не в силах шелохнуться.
Подойдя вплотную, он произнес:
– Я прошу у тебя доверия.
– Доверие должно быть взаимным, Тиг.
Он стиснул зубы, чтобы не выругаться.
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Ты тоже просишь немало.
В долгом усталом вздохе прозвучала обреченность. Впервые она видела его побежденным.
– Да, мой ангел, – с болью в голосе произнес он. – Я просил слишком много.
Выскользнув из лодки, Тиг привязал ее к торчавшему из земли корню кипариса и бесшумно двинулся по тропинке. В воздухе разносился тревожный рокот ритуальных барабанов. Опустив подбородок, Тиг тихо произнес в миниатюрное переговорное устройство:
– Москит, я на месте. Их еще десять.
– Вас понял, – раздался из наушника, закрепленного за ухом, негромкий голос. – Две лодки у дома Марии. Гаитяне. Я велел Мердоку отправить их на запасное место встречи, как ты просил. – Помедлив, Москит добавил: – Надеюсь, они не струсят.
– Не струсят. Ставка слишком велика. Сначала я хочу повидаться с Арно и его боссом наедине.
– Понял. Они пока не появлялись. Тебе лучше поторопиться, Тиг.
– Доверься мне, Москит.
Тиг дал отбой. Приблизившись к поляне позади святилища Белизэр, он свернул с тропинки в чащу. Доверие . Это слово жгло его изнутри. Тиг поискал Эрин взглядом в собравшейся толпе. Церемония только что началась.
– Где ты? – прошептал он себе под нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17