Их соединение было таким, как она мечтала: возбуждающим и страстным. Когда же она ощутила плоть Флинна внутри себя, то ее охватил экстаз. Кейтлин казалось, что они сотворили чудо, слившись воедино.Позже они неподвижно лежали, обнявшись. Кейтлин думала, что Флинн спит, но вдруг услышала его голос:— Почему ты мне об этом не сказала?— О чем?— Что ты девственница.Кейтлин напряглась и охнула.— Почему? — повторил он.— Я не подумала… Разве это важно?— Важно? — Голос Флинна звучал как-то странно. — Да, Кейтлин, важно.Она сразу вспомнила о том, что произошло пять лет назад, когда он умолял ее о близости, а она пообещала, что это произойдет после вечеринки. Но он исчез, ничего ей не сказав. Неужели он тогда счел ее неполноценной и таковой нашел теперь?— Ты недоволен? — еле слышно спросила она.— Да это было просто потрясающе! А ты сама разве не рада?— Очень рада. Но, Флинн, почему для тебя важно то, что я оказалась девственницей?— Я думал… что у тебя были другие мужчины.Господи, какие другие мужчины, когда он не выходил у нее из головы!— Никого не было, — ответила она.Флинн снова притянул ее к себе, осыпая поцелуями.Кейтлин проснулась на рассвете и увидела рядом на подушке самое прекрасное, что могла увидеть, — лицо Флинна.— Привет, великолепная моя! — сказал он. — Как ты себя чувствуешь?— Чудесно.— Я тоже. Ночь у нас была замечательная.— Замечательная, — с улыбкой согласилась Кейтлин.— И день будет замечательным.— Что ты задумал?— Сказать или показать? Лучше покажу.И он начал целовать ей шею и грудь, а она запустила руки в его блестящие волосы. Ночь любви только что закончилась, но они вновь ощутили прилив желания.Флинн приподнял голову.— Поняла? Мы весь день будем заниматься любовью.— Ты не устанешь?— Устану? Если в моих объятиях ты, то — нет.Что за прекрасные слова! Но тут Кейтлин вспомнила про ранчо.— Мне надо вернуться домой.— Что за спешка?— Там много дел.— Ерунда. Тебе больше не надо будет столько трудиться. А можно вообще этого не делать.Она внимательно посмотрела на него.— Что ты хочешь этим сказать?— То, что сказал.— Но почему? Что изменилось?— Не догадываешься? — Флинн приподнялся на локте.Жуткий ответ пришел ей на ум. Только не это!— Я хочу знать, почему мне не нужно работать?— Догадайся!— Ты откажешься от оплаты? — с трудом выговорила Кейтлин. — Я знал, что ты догадаешься, — улыбнулся Флинн. — Конечно. — За то, что мы занимались любовью, ты отказываешься от очередной платы? — И не только от очередной, любовь моя.Послушай…— Убирайся вон!— Как? — Флинн не мог этому поверить. — Я хочу кое-что сказать тебе.— А я не хочу ничего слышать. Уходи.— Но это глупо. Что на тебя нашло?У Кейтлин пересохло от волнения в горле, но она постаралась говорить твердым голосом:— Пожалуйста, встань с моей постели.— Ты это серьезно?— Совершенно серьезно.— Я тебя не понимаю. Все было так замечательно.— Да, было.— А теперь ты вышвыриваешь меня.— Я прошу тебя уйти. Прошлая ночь оказалась ошибкой.— Она не была ошибкой, Кейтлин. — Флинн потянулся было к ней, но она отодвинулась в угол кровати.— Забудь о том, что было, — решительно сказала Кейтлин. — Ты сам уйдешь или мне позвать охрану?С мрачным видом Флинн встал с постели и стал натягивать одежду. Не глядя на Кейтлин, он вышел из комнаты.Как только за ним закрылась дверь, Кейтлин бросило в дрожь. Ее так трясло, что даже зубы стучали. Взгляд упал на зеленое платье, лежащее на кресле. С какой нежностью Флинн раздевал ее! Кейтлин дотронулась до ожерелья на шее, с отвращением сорвала его и бросила на платье. Эти вещи с самого начала предназначались не для нее.Но образ Флинна ей не удалось выбросить из головы. Он стоял у нее перед глазами, она ощущала рядом тепло его тела, слышала его слова о том, что она самая красивая женщина в мире.И она всему поверила, каждому слову! Ей просто хотелось этому верить.— Ты купил меня, Флинн Хендерсон. Я спала с тобой, потому что люблю тебя. Тебе же нужны были только мои услуги, ты получил желаемый секс, а взамен хотел освободить меня от оплаты. Почему ты так поступил со мной, Флинн? — горькие слова Кейтлин звучали в тишине пустой комнаты. Она чувствовала себя оскорбленной и униженной. — Как ты мог, Флинн? — Кейтлин с рыданиями уткнулась в подушку. Глава 9 Кейтлин вернулась на ранчо и сразу же включила автоответчик. Она знала, что Флинн будет звонить, а говорить с ним не желала.Он звонил ежедневно, иногда по несколько раз. Его последний звонок показал, насколько он зол.— Черт возьми, Кейтлин, это просто нелепо! Я прекращу тебе звонить, — прозвучал его голос.Шли недели. Кейтлин работала, как обычно, наравне с ковбоями, а вечерами, склонившись над кухонным столом, занималась расчетами. Она начала сводить концы с концами, и у нее появилась надежда, что финансового краха удастся избежать.Флинн держал слово и пока не требовал оплаты по закладной, но отсрочка могла кончиться в любой день.Как-то поздним вечером Кейтлин уже засыпала и, не подумав, ответила на телефонный звонок.— Ты, конечно, не ожидала, что это я, — услыхала она в трубке насмешливый голос Флинна. От этого грудного, мелодичного звука она вся затрепетала.— Мне следовало этого ожидать, — безразлично ответила она.— Почему ты ни разу не перезвонила?— Я была занята.— Настолько, что не могла выделить и пары минут? Ясно, что ты просто не хочешь со мной разговаривать.— Ты очень сообразителен, — Что случилось, Кейтлин? Почему ты превратилась в ледышку после той ночи?У Кейтлин свело желудок.— До свидания, Флинн, — прошептала она.— Подожди! Я должен знать, что произошло. Ты была такой пылкой и страстной, но вдруг в одну секунду сделалась холодной и враждебной. Почему? — Я не хочу об этом говорить.— Я должен знать.— Я не могу ответить на твой вопрос, так что прощай.— Послушай, помнишь — я сказал, что ты можешь мне пока не платить?— Помню, но тем не менее время оплаты приближается, — решительно сказала она.Он помолчал, затем произнес:— Кейтлин, тебе больше не надо этого делать.— Вот это да! Тебе нужна новая услуга от меня?Он пропустил мимо ушей ее колкость.— Я хочу, чтобы ты упаковала вещи в чемодан.— В чемодан?— Да.— И что я должна туда положить?— Одежду. Чтобы хватило на две недели.У Кейтлин зашумело в голове.— Самое необходимое, остальное мы купим. К тому же тебе не придется тепло одеваться.— И куда я поеду на две недели?От смеха Флинна у Кейтлин закружилась голова.— Это сюрприз, — заявил он.Что он задумал на этот раз? Ей не терпелось узнать. Но тут она вспомнила, что планы Флинна относительно нее всегда небескорыстны.— Я не могу оставить ранчо на две недели. Это невозможно, независимо от того, какие у тебя на мой счет намерения.— Если тебе не хватает ковбоев, чтобы содержать ранчо в порядке, то я помогу.— Мне не нужна твоя помощь.Он снова засмеялся.— Независимая Кейтлин к тому же еще и обидчива. А тебе не приходит в голову, любовь моя, что мои планы могут тебя обрадовать?Любовь моя…— Не называй меня так, Флинн. Скажи, имеется в виду, что я должна буду спать с тобой в течение этих двух недель?Очень чувственным голосом он подтвердил:— В мои планы это входит.Сплошное блаженство провести две недели любви с Флинном, но она не поддастся искушению.— Нет, Флинн, — ответила Кейтлин.А он, как будто не слыша ее, уточнил:— Две недели — это лишь начало.Кейтлин душил гнев. Да как он смеет обращаться с ней, словно она — продажная женщина?— И как долго это будет продолжаться? — спросила она.— Очень долго.Ну и хладнокровие у него! Но ей надо еще кое-что у него разузнать. Стараясь говорить спокойно, Кейтлин спросила:— Что я за это получу?— А ты как думаешь?— Судя по прошлым услугам, ты позволишь мне какое-то время не платить.— Никаких плат больше не будет.— Вообще? — не поверила она.— Ты же слышала, что я сказал.— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?— Разве я это говорил?— Что же тогда ты имеешь в виду?— Как насчет того, чтобы стать моей женой?— Женой? — Кейтлин побледнела.— Я прошу тебя выйти за меня замуж.Она с трудом обрела дар речи.— Ты не в первый раз предлагаешь мне это.— Правильно.Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то ни стало владельцем ранчо и потому снова ответила «нет».— Ты отказываешься, не подумав, — заметил он. — Тебе не придется больше ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.— И должна спать с тобой.— Насколько я помню, тебе это понравилось.— Мне жаль, что это тогда произошло.— И поэтому ты не отвечала на мои звонки?— Да.Помолчав, Флинн сказал:— Подумай о моем предложении, Кейтлин.— Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.— Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?— Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.Неожиданно резко он сказал:— Понятно.— Наконец-то. Я скорее потеряю ранчо, чем выйду за тебя замуж. Что касается платежей, то я найду возможность заплатить.Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она вся была во власти сомнений и страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг трех бочек, которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.Они закончили очередной круг. Кейтлин натянула поводья, посмотрела на часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она была в восторге — их контакт с лошадью был удивительным, а скорость и ловкость улучшались с каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она поклялась, что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео оставалось десять дней.После последнего телефонного разговора с Флинном Кейтлин провела бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж! И ей этого хотелось больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с человеком, который не может питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя. Она не жалела, что отказала ему. Но как быть с закладной? Где достать деньги?Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то и она сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного опытнее ее, но не следует пугаться — она превосходная наездница, только надо потренироваться. Кейтлин решила, что будет выступать на скачках с препятствиями на неоседланной лошади.Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.— Привет, — услышала она знакомый голос.— Флинн! Ты давно здесь?— Порядочно.— Зачем?— Интересно, что здесь происходит?— Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.Он схватил Звездочку за поводья.— Что ты задумала?Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:— Развлекаюсь.— Развлечение для родео?— Ты лучше в этом разбираешься.— Надеюсь, ты не собираешься там выступать?— А тебе не все равно?Выражение его лица сделалось угрожающим.— Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.— А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не касается.— Касается, — заявил Флинн.— Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.— Гибель любой женщины мне не безразлична, — не глядя на Кейтлин, сказал он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. — В общем, на родео ты не выступаешь.— Кто может мне в этом помешать?— Я, к примеру.— Нет, Флинн. — Кейтлин вызывающе посмотрела на него. — Ты не сможешь этого сделать.Он тихонько выругался.— Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я запрещаю тебе это.— Запрещаешь?— Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.— До сего момента ты на это не соглашался.— Теперь соглашусь.Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она сказала:— Я не нуждаюсь в отсрочке.— Понятно. Где же ты найдешь деньги?— Не скажу.— Дай слово, что не примешь участия в родео.— И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.— Я объяснил.— Но другие женщины участвуют в скачках.— У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.— Вот и займусь. — Она одарила его дерзкой улыбкой. — Послушай, Флинн, не устраивай бурю в стакане воды. Ты почему-то решил, что я приму участие в родео, но я ведь этого не говорила.— Ты и не скажешь.— Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день оплаты.— Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.— Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?— Оно у меня все то же.Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве… даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно — как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:— Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.— Окончательно?— Ты слышал, что я сказала.— И ничто его не изменит?— Ничто. Повторяю — я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в «стетсонах» и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми. Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как раздался крик:— Кейтлин!Она оглянулась — через ограду перескочил Флинн.— Слезь с лошади! — заорал он.— Нет!— Кейтлин Маллинз, — гремел громкоговоритель.Флинн ухватился за поводья Звездочки.— Отпусти, Флинн! — крикнула Кейтлин.Два охранника кинулись на арену и стали оттаскивать Флинна. — Кейтлин Маллинз, — гудел диктор.— Я вас арестую, — заявил охранник Флинну.Тот с легкостью отпихнул его.— Не валяй дурака, Джим. Ты же меня знаешь.— Что за черт… — Охранник запнулся. — Да это Флинн Хендерсон! Господи, что ты здесь делаешь?— То, что надо. Не трогай меня, Джим. И ты. Мел, тоже.— Кейтлин Маллинз! — снова, на сей раз нетерпеливо, прокричал в микрофон диктор.— Дама должна начать заезд, — сказал Джим.— Она не начнет.— Но она в списке соревнующихся, Флинн.— Это ей показалось.— Арестуйте его! — закричала Кейтлин.— Не обращайте на нее внимания, ребята. Мы с дамой — друзья. Я не хочу, чтобы она состязалась на родео, и она это знает.— Последний вызов Кейтлин Маллинз!Кейтлин понимала, что если сейчас не будет ее выхода, то все пропало. Она пришпорила Звездочку и сбила Флинна с ног. Он жутко выругался, поднялся с земли, но не успел ее остановить.С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей, ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения. Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке передался импульс ее хозяйки — она неслась, как бывалая скаковая лошадь, мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась вперед, неудержимая, словно ветер.Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.— Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, — шептала она лошади.А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.Кейтлин подбежала к нему.— Флинн! Флинн, я победила!— Видел, — равнодушно ответил он.— Как ты меня обнаружил?— Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.— Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.— Ты могла сломать шею.— Но я не сломала!— Удача новичка, — холодно заметил он.— Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11