Джоанна хотела поговорить с Надин о смерти и рождении, но сестра, к ее изумлению, отказывалась, сославшись на то, что у нее болит живот, или что-то попало в глаз, или просто убегала.
Раньше Надин никогда не была неженкой, но теперь вдруг стала капризничать по пустякам, явно требуя особого внимания к себе.
– Давай, Дини, – говорила Джоанна. – Ты можешь донести ведро с молоком так же, как и я.
– Не могу, – протестовала Надин. – Оно очень тяжелое, Джен. Тетя Салли сказала, что ты должна помогать мне.
Надин делала все меньше и меньше, и Джоанне приходилось брать на себя все больше обязанностей. Между тем, сколько ни старалась Джоанна угодить тете, та отдавала предпочтение Надин, уделяла ей больше внимания, то и дело ласкала и целовала ее. Джоанна страдала от недостатка участия, но не просила ни о чем, боясь быть отвергнутой. Она не видела никакого выхода из ситуации. Отец работал по восемнадцать часов в сутки, стараясь выжать из их клочка земли максимум возможного. Однажды Джоанна не выдержала: она увидела, как отец надевает пиджак, чтобы отправиться на работу, подбежала к нему и крепко обняла его за пояс.
– Эй, малышка! Отпусти меня, – сказал он мрачно, высвобождаясь из ее объятий. – Сейчас не время для игр.
Джоанна отшатнулась, потрясенная непониманием и отчужденностью отца.
– А почему? – спросила она.
– Потому что у меня есть всего лишь жалкий клочок земли, на котором даже тухлые груши не растут.
Отец вышел из дома, и Джоанна успела услышать, как он вознес проклятия небу за то, что судьба послала ему дочерей, а не сыновей. Она стала молить Бога о том, чтобы как-нибудь превратиться в мальчика и помочь отцу в его делах на ферме. Может быть, тогда он будет больше любить ее.
Тем не менее, когда он приходил с работы усталый, Надин оказывалась у него на коленях, и именно она пользовалась его скупыми проявлениями любви. Надин умела приласкаться к отцу и вызвать его на ласку. Улыбка сестры, которая так нравилась отцу, вызывала в Джоанне отвращение.
Перед школой тетя Салли повела их в магазин готового платья и купила им одинаковую одежду. Мать никогда не одевала их одинаково. Теперь, глядя на сестру, Джоанна не понимала, где заканчивается она и где начинается Надин.
– Джо, – сказала ей тетя Салли, выдавая два пакета с завтраком в тот день, когда они впервые должны были пойти в школу, – помни, что ты должна заботиться о своей младшей сестренке.
Джоанна не хотела расстраивать тетю и промолчала в ответ. Тетя Салли высадила девочек напротив школы и уехала прочь в своем фургончике. Ей некогда было провожать их в школу, потому что дома ждали неотложные хозяйственные дела. Кроме того, она считала, что учителям за то и платят деньги, чтобы они заботились о детях. Надин взглянула на Джоанну, и слезы наполнили ее глаза. Джоанна проявила твердость, взяла за руку сестру и ввела ее в школу, сама готовая разрыдаться от боли и отчаяния. Она иначе представляла себе свой первый день в школе.
– Посмотрите, они – близнецы! – Дети тут же окружили их плотным кольцом.
Девочки раньше никогда не общались с таким количеством детей. Джоанне было не по себе оттого, что они оказались в центре внимания. Она еще крепче сжала руку сестры и хранила молчание. Надин, напротив, казалась польщенной вниманием к себе и охотно отвечала на вопросы, которыми их засыпали дети.
И тут Джоанна увидела, как сквозь толпу к ним пробирается Ферн Бруннер. С той самой минуты она всегда околачивалась рядом с сестрами, стараясь втереться к ним в доверие. Ферн была шумной и беззастенчивой. Не прошло и пяти минут, как Надин вдруг стала ее «лучшей подругой».
К огромному облегчению Джоанны, вскоре появились учителя и, разорвав плотный круг детей, развели их по классам.
Учиться Джоанне понравилось. Она долго листала новую азбуку в глянцевой обложке, тетрадь и ручка восхитили ее не меньше. Джоанна внимательно слушала объяснения учительницы, стараясь не упустить ни слова, а то, как она писала мелом на доске, а затем магическим образом уничтожала написанное, привело Джоанну в неописуемый восторг.
Однако перемена, которую она провела на школьном дворе, окруженная учениками, утомленными вынужденным сидением в неподвижности и обезумевшими от долгожданной свободы, оставила в ее душе тягостный след. Дети сразу почувствовали это и прониклись к ней недружелюбием.
Надин, напротив, ощущала себя великолепно и с готовностью согласилась помериться с сестрой ростом, чтобы все могли убедиться в том, что Джоанна чуть выше. Она очень удивилась, когда Джоанна сказала, что плохо себя чувствует, и отказалась от завтрака.
К счастью, Джоанне удалось незаметно улизнуть и уединиться у стены школы. Она издалека увидела Ферн и двух ее друзей, брата с сестрой, и успела спрятаться за угол так, что они прошли мимо, не заметив ее. До нее донесся обрывок их разговора.
– Как тебе понравились сестры-близняшки, Бетти Сью? – спросила Ферн.
– Надин очень понравилась.
– Мне тоже, – согласилась Ферн. – А другая слишком воображает. Какая из двух кажется тебе симпатичнее, Би-Джи?
– Брось. Его бесполезно спрашивать. Он терпеть не может девчонок, ведь так, Би-Джи?
– Только тех, которые дразнятся, как ты. Надин симпатичнее, это точно.
Ссора с Надин огорчила Джоанну и приуменьшила ее радостное настроение. Она поняла, что пришло время вернуться в реальный мир проблем и забот. Люд был настолько занят, что им не удалось увидеться до среды. Джоанна не сдержалась и рассказала ему о своем разговоре с сестрой, не оставив в тайне истинную причину их размолвки.
– Скажи, ты приглашал ее обедать, пока я была в Европе? Она говорит, что ты заинтересовался ею, но она тебя не поощрила.
Люд нахмурился и взял Джоанну за руку.
– Мы действительно однажды пообедали вместе. Я не проявлял к ней интереса как к женщине. Более того, она тоже оставалась ко мне совершенно равнодушной до тех пор, пока не узнала о нашем с тобой романе. Может быть, в этом причина ее внезапной увлеченности мною, а может, дело в обычной привязанности актрисы к своему режиссеру, не знаю. Впрочем, значения это не имеет. Я люблю только тебя, Джоанна, верь мне. Если тебе не безразличен мой фильм, уладь отношения с Надин. Она очень вспыльчива и легкоранима, как все актрисы. Если ваш конфликт зайдет слишком далеко, это поставит под угрозу съемки. А у тебя есть голова на плечах и твердости не занимать. Сделай сама первый шаг к примирению.
Джоанна согласилась позвонить Надин.
Однако весь день Люд оставался озабоченным этой проблемой, которая серьезно его беспокоила. Они не любили друг друга той ночью. А Джоанна уже успела привыкнуть к тому, что Люд всегда в хорошем расположении духа и боевой готовности, когда они оказываются вместе в постели.
«Наверное, я какая-то испорченная», – подумала тогда она.
На следующий день Джоанна несколько раз пыталась дозвониться до сестры, но та упорно не желала с ней говорить и бросала трубку.
В пятницу Люд отменил их встречу, сославшись на усталость. Джоанна окончательно утратила присутствие духа.
Эбби уговорила ее пойти пообедать вместе, чтобы Джоанна хоть на время могла отвлечься от проблем, связанных с мужчинами. Она понятия не имела, что подругу беспокоил не столько Люд, сколько Надин.
– После двух недель, проведенных в раю, спускаться с неба на землю очень тяжело. Кажется, что летишь в пропасть.
– Я предполагала, что так и будет. Но позвонить в последнюю минуту и отменить свидание!..
– Это типично. Мужчины – что ты хочешь! Сначала они наглядеться на тебя не могут, готовы умереть, когда предстоит хоть небольшая разлука. Со мной такая история не раз происходила. Если честно, я чересчур сдержанна и неплохо разбираюсь в мужчинах. Так вот, стоит мне расположиться к мужчине, как он, наоборот, начинает держать меня на расстоянии. Со временем к этому волей-неволей привыкаешь.
– Но почему так?
– Потому что мужчины не похожи на женщин, – веско заявила Эбби, потягивая «Кровавую Мэри». – Женщина строит гнездо. Мы ответственны за продолжение рода человеческого, поэтому нам нужна стабильность и надежность.
– Но ты сама всегда обрываешь отношения раньше, чем они успевают стать серьезными.
– Верно. Но я делаю это потому, что, как только располагаюсь к мужчине, он от меня отворачивается. Я сама иду на разрыв, потому что, если этого не сделать, будет хуже. Джоанна, я собаку на этом съела, и поверь мне, современные мужчины бегут от ответственности. Она их пугает.
Джоанна простилась с Эбби сразу после обеда и поспешила домой. Раздевшись, она легла в постель, включила телевизор и наткнулась на повторный показ старого сериала Люда Хейли. Эпизод показался ей пресным и совсем не смешным. И вдруг она испытала такую сильнейшую тоску по Люду, что с трудом поборола в себе желание снять телефонную трубку и набрать его номер.
Субботнее утро окончательно вывело Джоанну из состояния душевного равновесия. Они с Людом договорились пообедать вместе, но из Лос-Анджелеса прилетел его приятель и продюсер Эд Сторман, и Джоанна была обречена весь вечер слушать нескончаемые деловые разговоры. Однако отказаться от встречи с Людом она не могла.
В тот самый момент, когда Джоанна решила еще раз набрать номер Надин, вдруг зазвонил телефон.
– Я хочу извиниться перед тобой за все, что наговорила тогда сгоряча. Сама не знаю, что на меня нашло. – Голос Надин звучал сокрушенно. – Ты сейчас дома? Я заеду.
Вся ее холодность исчезла без следа, Надин была оживлена и выглядела вполне счастливой.
– Какая глупая ссора, Джен! Просто я плохо себя чувствовала, вот и сорвалась. Сегодня мы приступили к съемкам снова, и все прошло как по маслу. Прости, забудь все, что я тебе наговорила про Люда. Я вовсе не хотела тебя обидеть. В тот момент мне было очень тоскливо и одиноко – вы улетели неизвестно куда, а я осталась одна с детьми. Даже Джим, как назло, решил отправиться в Чикаго навестить родителей. Теперь он вернулся, и все совсем по-другому.
У Джоанны от ужаса перехватило дыхание. Нет, она думала вовсе не о словах сестры – она почти не слышала Надин. Джоанна вдруг сообразила, что с тех пор, как они с Людом вернулись из поездки, у нее не было менструации. А она не только не принимала контрацептивов все это время, но вообще упустила это из виду.
После ухода сестры Джоанна пересчитала оставшиеся в пачке таблетки – их оказалось больше половины. Она опоздала на неделю и вполне могла быть беременной.
По легкомыслию ли она забыла про таблетки и не предприняла никаких мер предосторожности на Гавайях? Или она почти бессознательно хотела забеременеть от Люда? Она с замиранием сердца вспомнила, как Люд говорил, что был бы рад, если бы она родила ему ребенка.
Впрочем, какая теперь разница, в чем истинная причина: ощущение счастья, перемена климата, ссора с Надин или что-то другое, теперь остается только положиться на судьбу и ждать.
Обед с Эдом Сторманом и его женой оказался не так уж скучен, как предполагала Джоанна, и главным образом потому, что Люд был весел и невероятно обаятелен. Кроме того, он то и дело бросал на Джоанну восторженные, полные страстного желания взгляды, отчего она немедленно возбудилась.
Когда они наконец добрались до постели, то едва не задушили друг друга в объятиях.
Воскресенье было великолепным с утра и до вечера. Джоанна пошла с племянниками в Центральный парк кататься на лодке и искренне разделяла их радость и веселье. Как было бы прекрасно иметь своего ребенка! Ребенка Люда. Она обожала бы его, отдала бы ему всю любовь, на какую только способна мать.
Вечером она устроила ужин при свечах. Однако мысль о том, что она беременна, не давала ей покоя.
Единодушно отказавшись от десерта, они стали нетерпеливо раздевать друг друга прямо в гостиной. Позже они с удовольствием отведали в постели клубники с мороженым.
Эбби ошибалась насчет мужчин вообще и насчет Люда в частности. Джоанна чувствовала, что они с каждой минутой становятся ближе и роднее, что их взаимная любовь и преданность станут залогом появления на свет желанного обоими ребенка.
Люд лежал на спине, обняв Джоанну, и впервые со времени возвращения в Нью-Йорк наслаждался полным покоем. Жизнь наконец-то вошла в привычную колею, и дела пошли на лад. Надин снова стала полностью выкладываться на съемочной площадке вместо того, чтобы устраивать истерики; Джоанна была очаровательной и страстной, как прежде.
– Спокойной ночи, радость моя, – пробормотал он. – И пусть тебе приснится, как мы любим друг друга.
Надин сидела перед зеркалом и репетировала роль. Спустя долгое время ее снова увлекла работа. Накануне Люд похвалил ее за интересную трактовку эпизода.
Она прекрасно выглядела и чувствовала себя на высоте. Ее глаза снова счастливо сияли, к волосам вернулся прежний блеск, а кожа стала бархатистой и приобрела нежный кремовый оттенок.
Скоро съемочная группа должна была отправиться работать в Нью-Хэмпшир. Разумеется, Джоанна не сможет поехать с ними, потому что сама недавно вернулась к делам в издательстве. Кроме того, Надин собиралась попросить ее присмотреть за детьми в свое отсутствие.
Надин понимала, что именно она важна Люду для карьеры, а не Джоанна. События последнего времени убедили ее в этом.
Она отвлеклась от репетиции и стала мечтать о том, как сериал Люда принесет ей известность, она станет кинозвездой и сможет сама выбирать себе роли по вкусу. Но работать она согласится только с одним-единственным режиссером – с Людом Хейли. Который, разумеется, рано или поздно станет ее мужем.
Глава 14
Каждое утро Джоанна просыпалась, все более утверждаясь в мысли, что беременна. Она уже почти не сомневалась в этом и приходила в истинный восторг от своего знания. У нее было вдоволь времени, чтобы предаваться фантазиям на эту тему, поскольку Люд пропадал на съемках с утра до вечера, и они могли видеться только по выходным. Редко среди недели. Но теперь это не имело значения, потому что Люд был великолепен, и Джоанна восхищалась им все сильнее.
С Джоанной стали происходить странные вещи: она улыбалась на улице беременным женщинам и молодым матерям с грудными детьми на руках. Более того, она теперь не пропускала ни одну коляску, чтобы не заглянуть внутрь, заговаривала с чужими детьми в парке, когда водила на прогулку племянников.
Она стала пить много молока, есть сыр, пачками глотать витамины, больше спать. Когда в воскресенье вечером Люд сообщил ей, что уезжает через две недели в Нью-Хэмпшир на съемки, она ужасно огорчилась.
– Можно мне поехать с тобой, Люд?
– Извини, любовь моя, но это невозможно. Мне очень не хочется расставаться с тобой, но там будет настоящий сумасшедший дом. Я уже заявил всем своим: никаких жен, мужей, любовников и детей. У нас ни минуты не будет для отдыха и развлечений.
Джоанна ощутила легкое беспокойство, но тут же отругала себя за глупость.
– Ты надолго едешь?
– На три-четыре дня, если дела пойдут хорошо. Меня не будет примерно с понедельника до четверга.
Джоанна промолчала. Они с Людом и так редко виделись в течение недели. Кроме того, у Надин снова наладились отношения с Джимом Суини, который также едет на съемки. Так что волноваться нечего. У нее и без того достаточно поводов для волнений. Она до сих пор откладывала визит к врачу, хотя понимала, что совсем скоро ей придется на это решиться.
Эта перспектива пугала ее. Во-первых, надо найти хорошего врача, во-вторых, поведать ему свою долгую и печальную историю неудачных попыток родить ребенка. Он наверняка посоветует ей оставить работу и побольше времени проводить лежа в постели… А что, если она вовсе не беременна? Может быть, это просто какое-то заболевание? Или страстное желание иметь детей переросло в навязчивую идею, породившую такую симптоматику?
Чтобы как-то развеяться и отвлечься от тягостных раздумий, в понедельник вечером Джоанна решила немного поиграть в теннис.
Сначала она играла в паре с другой женщиной. Джоанна была сильной теннисисткой, и после небольшой разминки, они с партнершей легко обыграли соперниц.
После чего они выпили томатного сока в баре и решили сыграть один на один. Выходя из бара, Джоанна в дверях столкнулась с Домиником Грэмом. Да так сильно, что едва не сшибла его с ног.
– Добрый день. Извините, – смущенно улыбнулась она.
– Это я виноват, Джоанна. Надеюсь, я не нанес вам никакого серьезного ущерба.
– Нет. Прошу прощения, меня ждет партия, – пробормотала она и поспешила проскользнуть мимо него, чувствуя, как что-то смутное всплыло из глубин памяти и заставило ее бежать прочь.
– Приятный парень, – заметила ее партнерша. – Хотя, наверное, зануда или что-нибудь в этом роде. Судя по тому, как ты сбежала…
– Да, он очень симпатичный. Очень.
Почему же кровь стучит у нее в висках? Отчего сердце колотится в груди с неистовой силой? Джоанна чувствовала такой необъяснимый страх, какой испытывает суеверный человек, когда проходит под прислоненной к стене лестницей или когда под ноги ему бросается черный кот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34