Крис вертела ключ в руках, не зная, на что решиться. Она достаточно настрадалась и понимала, что силы сейчас нужно беречь для другого, но тоска по сестре заглушала голос рассудка. Очутившись в обстановке, окружавшей Диану, она как бы заочно повидается с сестрой, хоть немного приобщится к ее жизни, которая в последние годы была ей почти неизвестна…
— Хорошо, я поеду! — Крис прижала ключ к груди, словно кто-то мог попытаться его отобрать. — Как туда добраться, Мадлен?
Компаньонка Харриет обняла Крис за плечи и ласково прошептала:
— Пойдем, я тебе все объясню и нарисую план.
Стоило Кристине переступить порог Дианиной квартиры, как она поняла, что правильно сделала, согласившись сюда приехать.
Поразительно, но в квартире совершенно не было следов пребывания Харриет! Крис думала, что, явившись в квартиру Дианы, мать первым делом принялась за уборку, однако на сей раз у нее, вероятно, рука не поднялась что-либо менять. На журнальном столике Крис увидела пустой стакан из-под молока и недоеденное пирожное. На кровать был брошен махровый халат. Казалось, Диана лишь на минутку куда-то вышла и вот-вот вернется.
Крис бродила по небольшой, но уютной квартирке, перебирая вещи сестры. Какие-то она помнила и улыбалась им, словно хорошим знакомым, а над какими-то застывала в задумчивости, пытаясь догадаться, откуда они попали к Диане: то ли сестра сама их купила, то ли это подарок. А если подарок, то чей?
Крис оставила все в неприкосновенности до утра. Она даже ящики письменного стола выдвигать не стала, чтобы не нарушать иллюзии скорого возвращения Дианы. Она, конечно, давно не верила в чудеса, но у нее, как и у Харриет, не хватало мужества вторгнуться в мир, в который Диана вложила частичку своей души.
Почувствовав, что она уже не держится на ногах, Крис побрела в спальню. От ночной рубашки сестры до сих пор исходил слабый аромат цветочных духов. Крис надела Дианину сорочку и долго лежала, затаив дыхание: ей хотелось подольше сохранить запах, который пробудил в ее памяти столько воспоминаний о любимой сестре. Но коварный сон отнял у нее и это утешение.
Глава 5
Конец недели прошел как во сне. Отчасти в приятном, а отчасти в кошмарном.
Как ни странно, поездка в залив Монтерей, где Крис развеяла над волнами прах сестры, подействовала на нее умиротворяюще. Крис выехала из Сакраменто в полночь и на рассвете была уже в трех милях от берега. Добравшись до него, она взяла напрокат лодку и выехала на середину залива. А там дождалась самой большой волны, простерла к ней руки и отпустила сестру в кругосветное путешествие, которое той при жизни так и не удалось совершить.
Часть пепла подхватил и унес в неведомые дали легкий утренний ветерок, а часть накрыло волной. И вот уже ничего не осталось от красивой молодой женщины с вечно смеющимися глазами… Но в памяти Крис ее образ обрел еще большую яркость и значительность.
Вслед за пеплом в воду полетели цветы. Все они были разные, потому что накануне Крис объездила цветочные магазины Сакраменто и накупила самых разных цветов — каждый в единственном числе. Получилась огромная охапка.
Потом лодка понеслась назад, к берегу, а Крис, выпрямившись в полный рост, смотрела на цветы, пока они не скрылись из виду, и представляла себе, что их обнаружит какой-нибудь рыбак, которому будет, конечно, интересно, откуда они взялись, и он начнет строить догадки, фантазировать, и, таким образом, даже после смерти, сама того не ведая, Диана привлечет мужское внимание…
Выйдя из лодки, Кристина еще побродила по берегу и вдруг решила заехать в национальный парк Пойнт-Лобос. Там она провела полдня: наблюдала за выдрами и морскими львами, слушала пение птиц и все это время прощалась, но никак не могла проститься с Дианой…
Наконец прощание было закончено.
На обратном пути в Сакраменто Крис остановилась у кафе, чтобы выпить кофе, и, заметив телефон-автомат, решила вдруг позвонить своему старому другу Полу Майклу.
— Мне так жаль, Крис, что мы не смогли поговорить после мессы, — прочувствованно произнес Пол Майкл, — ты уж не сердись…
Крис пропустила мимо ушей его соболезнования, стараясь не тратить силы и нервы. Все ее помыслы были теперь лишь о маленьком мальчике, которого Диана хотела назвать Кевином. Мадлен сказала Крис об этом.
— Чем могу, я тебе всегда помогу, ты только скажи, — донеслось до нее с другого конца провода.
— А можно прямо сейчас? — встрепенулась Крис. — Понимаешь, мне нужно оформить усыновление…
По счастливому стечению обстоятельств Пол Майкл был еще и адвокатом.
Он явно не ожидал такого поворота событий и растерялся.
— Усыновление? Но я думал… э-э… мне казалось, отец ребенка…
Крис чуть было не вспылила, но в последний момент сдержалась. Хотя далось ей это нелегко, ведь она была воспитана женщиной, у которой припадки гнева случались буквально на каждом шагу. Неудовлетворенная жизнью Харриет то и дело на кого-то орала, и на своих и на чужих, так что к Крис этот стиль поведения перешел по наследству. Однако, освободившись от влияния матери, она твердо решила бороться со своими недостатками. И за годы, проведенные вдали от матери, добилась многого.
— Отцу ребенок не нужен, — лаконично сказала Крис.
— Подумать только… а мне и в голову не пришло… — смущенно пробормотал Пол, не зная, что ответить.
— Я никогда не обременяла тебя просьбами, но сейчас особый случай… — продолжала Кристина.
— Конечно-конечно, о чем разговор! — воскликнул Пол Майкл. — Давай встретимся и все обсудим. По утрам я, правда, торчу в суде, но во второй половине дня готов подъехать, куда ты скажешь.
— Спасибо! — Крис была тронута, она же понимала, что он вертится, как белка в колесе, и ему трудно выкроить для нее даже полчаса, но он никогда ей в этом не признается. — Спасибо! Ты настоящий друг.
— Да ладно тебе… что тут особенного? — ворчливо пробормотал на самом деле очень польщенный Пол Майкл. — Послушай, Крис, а ты хорошо подумала?
— О чем? — переспросила она, делая вид, будто не понимает.
Но провести Пола Майкла было нелегко.
— Ты сама знаешь о чем. Похоже, ты почему-то решила, что у тебя нет выбора, — заявил он.
— С чего ты взял? Вовсе нет, — запротестовала она, но это вышло неубедительно.
— Ладно, завтра поговорим.
— Да нечего тут обсуждать! Диана просила меня усыновить Кевина. Я же не могу не выполнить ее просьбу! Нужно только это правильно оформить, чтобы все было по закону.
На следующее утро по пути в больницу Крис заехала к матери.
Она хотела рассказать ей о своем прощании с Дианой, надеясь, что это немного сблизит ее с Харриет. Ведь последняя ссора еще больше отдалила их друг от друга, и порой Крис казалось, будто между ними разверзлась непреодолимая пропасть.
Однако Харриет отказалась увидеться с дочерью, сославшись на мигрень, и Крис пришлось рассказать про лодку и цветы Мадлен. Она не могла уехать, не поделившись ни с кем своими переживаниями, а Мадлен любила Диану и сочувственно выслушала сбивчивый рассказ Кристины про то, как на безоблачном небе в то утро сияла радуга, а пожилой владелец лодки, с виду суровый морской волк, на прощание неожиданно обнял ее и сказал: «Держись!»
Затем Крис поехала к Кевину и провела с ним остаток утра, не переставая изумляться тому, какой же он все-таки крохотный, радуясь чуду его рождения и чувствуя себя полнейшей неумехой — ведь у нее даже не получалось быстро сменить ему подгузник!
Она и восторгалась им, и боялась его до дрожи в коленках.
Перед тем, как встретиться с Полом Майклом, Крис зашла в квартиру Дианы и позвонила оттуда на свою работу. Она сделала это просто так, для проформы, но оказалось, что звонок ее пришелся как нельзя кстати. Коллегам позарез нужен был ее совет. Новая рекламная кампания шла очень туго, потому что американскому обществу трезвости неожиданно вздумалось проявить активность, и оно заявило, что реклама в основном рассчитана на молодежь, а это безнравственно. Дирекция фирмы, конечно, старалась отмести от себя опасные обвинения, но рыльце у нее было в пушку, ведь большинство рекламных щитов действительно разместили по соседству с колледжами.
«Чем раньше клиент пристрастится к нашему пиву, тем меньше вероятность, что он потом изменит своим вкусам. Большинство людей по натуре консервативны и не любят перемен», — рассуждало руководство компании «Вейнсрайт» и потому старалось приобщить к своей продукции молодежь.
Эта нехитрая мысль приходила в головы многим профессионалам рекламы: фирмы — производители пива только и ждали, когда им подвернется удобный случай спонсировать какое-либо начинание в любом из американских колледжей (естественно, в обмен на рекламу). Скажем, устраиваются соревнования по легкой атлетике. От спонсоров отбоя нет! Каждый почитает за честь вложить денежки в юных спортсменов, а потом расклеивает объявления о своей продукции по всему кампусу. Так что ничего беспрецедентного «Вейнсрайт» не сделала. Просто им не повезло — попались на зубок активистам общества трезвости.
Коллеги искренне сочувствовали горю Крис, но дали ей понять, что ее присутствие в Денвере крайне желательно.
Один из ее помощников так прямо и заявил:
— Корабль тонет, и в спасательных шлюпках места может на всех не хватить. Не успеешь сесть — пойдешь ко дну.
У Крис голова пошла кругом. Она разрывалась между желанием остаться с ребенком и страхом потерять работу. Особенно теперь она не могла себе позволить это.
Секретарша провела Кристину в кабинет, окна которого смотрели на мэрию. Пол поднялся из-за стола и двинулся ей навстречу.
— Вид у тебя совершенно измученный, — сказал он, подводя Крис к кожаному дивану, — но это неудивительно. Харриет так плохо себя чувствовала, что все хлопоты, наверное, легли на твои плечи.
— Да, но это еще полбеды, — пожаловалась Крис, опускаясь на удобное мягкое сиденье. — Главное, что мама по-прежнему хочет держать бразды правления в своих руках.
Пол кивнул и осторожно заметил:
— Она очень волевая женщина. И только благодаря этому держится молодцом.
Пол Майкл хорошо знал их семью, и отчасти поэтому, перебирая в уме адвокатов, которым можно было бы поручить оформить усыновление Кевина, Крис остановила на нем свой выбор. Пол все поймет с полуслова, его не придется долго посвящать в тонкости ее отношений с Харриет.
А раз так, то нечего ходить вокруг да около! Нужно сразу переходить к делу.
— Я бы с радостью провела с тобой целый день, Пол, — заявила Крис, — но сегодня вдруг выяснилось, что времени у меня в обрез. У моей компании определенные трудности, и мне нужно срочно возвращаться в Денвер.
— Но мы же хотели с тобой все обсудить прежде, чем приступать к делу, — возразил Пол Майкл.
— Да что там обсуждать? Все и так ясно.
— Послушай, Крис… Может, я, конечно, перестраховываюсь, ведь я не специалист по такого рода делам, а может, рассуждаю как твой старый друг, но в любом случае я не собираюсь торопиться. Мы должны сделать так, как будет лучше и для тебя и для ребенка. Если ты думаешь, что главное — заручиться нужной бумажкой — и ты автоматически станешь матерью Кевина, то вынужден тебя разочаровать. Ты ошибаешься.
— Я выполняю последнюю волю Дианы. Она хотела, чтобы я заменила Кевину мать. Не понимаю, что тут раздумывать…
— Я же тебе вчера сказал: у ребенка есть отец. Почему не спросить его мнения?
— А я тебе ответила: ему на Кевина наплевать!
— И все равно ты меня не убедила. Я хочу узнать о нем побольше.
— Пол, обстоятельства говорят сами за себя. Если бы этого человека хоть немного волновала судьба Дианы и ребенка, он бы их не бросил! — воскликнула Крис.
Пол напряженно молчал.
— Ты что, не согласен? — вспыхнула она.
— Нет, почему же? — уклончиво ответил Пол. — Похоже, ты права.
— Мне тоже не хотелось в это верить, — вздохнула Крис, — но я не нахожу другого объяснения. Я перерыла Дианины вещи — там нет ни следа этого типа! Ни его фотографий, ни адреса, ни писем, ничего! Наверное, он ее очень обидел, иначе она сохранила бы хоть что-то…
— Неужели она даже не упоминала о нем?
Крис было больно признаваться в том, что они с сестрой так отдалились в последние годы. Но что было делать?
— Я знаю только одно… — медленно произнесла Кристина. — Когда в прошлом году мы поздравляли друг друга по телефону с Рождеством, она сказала, что безумно счастлива и что у нее есть друг. А спустя восемь месяцев она уже была одна и с животом. Вывод напрашивается сам собой…
— Да, сразу хочется предположить, что он побуждал ее сделать аборт.
— Видишь? Тебе это тоже пришло в голову, — оживилась Крис.
— Но в жизни все порой оказывается гораздо сложнее, — внезапно сказал Пол Майкл.
Однако Кристина не пожелала его слушать.
— Да какая нам разница? — раздраженно поморщилась она. — Давай исходить из реальности. Диана оставила Кевина на мое попечение. А отца… отца нет и в помине.
— Но это не значит, что ты подходишь на роль заботливой матери. — Пол постарался сказать это как можно мягче, но смысл его слов был настолько оскорбителен, что Крис все равно взвилась.
— К чему ты клонишь? Говори прямо!
Она уже готова была уйти.
— Ты не сердись, Крис, — увещевательно произнес адвокат, — но нам лучше поговорить начистоту. Ты сейчас слишком взволнованна, а такие ответственные решения нужно принимать спокойно, взвесив все «за» и «против». Я уверен, что ты будешь прекрасной матерью, но только когда тебе этого самой захочется, а не когда ребенок свалился на тебя как снег на голову. Ты ведь не случайно до сих пор не вышла замуж? Насколько я понимаю, дело не в том, что тебе никто не предлагал руку и сердце?
Крис подошла к окну и, повернувшись к Полу Майклу спиной, с вызовом заявила:
— Да! Я люблю свою работу и прекрасно с ней справляюсь.
— А семейная жизнь, как тебе кажется, помешает твоей карьере?
— Думаю, да. Я ведь часто уезжаю в командировки. — Крис как будто оправдывалась перед ним. — У меня много знакомых мужчин, но такая жена никому не нужна. Во всяком случае, среди тех, кому я нравилась…
— А ребенок, по-твоему, отнесется к этому с большим пониманием?
Крис сердито сверкнула глазами.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я бросила работу и жила на пособие? На такое я не способна. Это не для меня.
— А пока ты зарабатываешь деньги в Колорадо, кто будет ухаживать за Кевином? Его ведь только через несколько месяцев выпишут из больницы, — тихо произнес Пол.
Крис удивленно вскинула голову. А правда… как это она упустила из виду такую важную вещь?
— Я… я могу прилетать к нему на выходные, — растерянно пробормотала она. — А потом… у меня скоро отпуск.
Крис и сама понимала, что это звучит неубедительно.
— Я спрашиваю не потому, что мне хочется тебя помучить. Но ты должна позабыть сейчас и про себя и про Диану. Подумай о малыше.
— А почему ты так уверен, что я о нем не думаю?
— Я не уверен. Я просто пытаюсь помочь тебе разобраться в твоих чувствах. Если бы ты хотела иметь детей, они бы у тебя уже были. Ребенок должен быть в радость, а не в тягость. Не стоит усыновлять Кевина из чувства долга, Крис. Это и для тебя нехорошо, а уж для него просто ужасно.
Крис поежилась и обхватила себя руками за плечи, словно боясь, что она вот-вот рассыпется на части.
— Но как я его брошу, Пол? Я ведь его уже люблю… И потом… Я не могу предать Диану…
— Пусть твоя любовь к Кевину подскажет тебе выход. Будь Диана жива, она сказала бы тебе то же самое. — Пол Майкл обнял Крис и ободряюще произнес: — Не спеши. Подумай несколько дней. Я буду согласен с любым твоим решением, но только не надо торопиться.
Однако у Кристины не было в запасе нескольких дней! И они оба это понимали.
Но сказать сейчас что-либо определенное она тоже не могла.
— Ладно, — сдалась Крис. — Я подумаю. Ты, наверное, прав. Главное, чтобы Кевину было хорошо.
Кристина просидела в больнице до позднего вечера, а потом провела бессонную ночь в квартире Дианы: обливаясь слезами, выпила целую бутылку рома и лишь под утро забылась беспокойным сном.
Проснувшись в полдень, она приняла душ и поехала в больницу. Решение было принято. Как ни тяжело, а с Кевином придется расстаться. Из любви к нему она должна пойти на эту жертву.
Это решение было, пожалуй, самым трудным в ее жизни. Мысль о близкой разлуке с малышом причиняла Крис боль, но она должна все стерпеть — лишь бы малышу было хорошо!
Каждый ребенок заслуживает того, чтобы у него были папа и мама. Поначалу Крис не относилась к этому серьезно, считая, что полные семьи в наше время — большая редкость. Тем более что и статистика говорила о том же самом. Но потом она вспомнила многочисленные газетные статьи и телепередачи, посвященные распаду семей, вспомнила, как тяжело переживают дети развод родителей, и призадумалась.
Дальше — больше. Ей стало ясно, что на мать-одиночку ложится двойная нагрузка, а положа руку на сердце Крис не могла сказать, что она справится с такой сложной ролью — слишком большое место в ее жизни занимает работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33