Неужели обычное чувство приличия не понуждает вас извиниться? Пусть я всего лишь ваша служащая… Впрочем, у меня не возникло бы необходимости затевать этот разговор, если бы вы сами не признались, что любите простое и открытое общение, ценя в своих сотрудниках искренность.Джастин покачал головой и, запустив пятерню в густую шевелюру, бросил на свою визави огорченный взгляд.– Итак, я сам спровоцировал вас на резкие высказывания, – произнес он, забавно сведя брови, чем развеселил ее.– Вообще-то, мистер Браун, это не в моих правилах…– Нет, Кэролайн, это именно в ваших правилах! Ведь вы любого способны обратить в бегство через минуту после того, как приступите к простому и открытому общению с ним.Она покраснела и принялась быстро поглощать всю имеющуюся у нее на тарелке зелень.– Смешно… – смущенно пробормотала бедняга, дожевывая салат и помидоры, вкуса которых совершенно не чувствовала. – Но что бы там ни было, а дело, которым мы собрались сегодня заняться, все еще лежит в портфеле, стоящем возле моего стула.– Нет-нет, увольте! – воскликнул Джастин с притворной трагичностью. – Давайте лучше просто мирно и со вкусом поедим, здешняя еда того стоит.– Как скажете… Больше напоминать об этом не буду.– Знаете, Кэролайн, меня не очень-то веселит мысль, что придется работать с сотрудницей, почитающей своего босса за бесчеловечного монстра.– Тем лучше, – улыбнувшись, ответила она. – Тогда, может, вы постараетесь быстрее завершить этот запутанный процесс.– Надеюсь, что так.Кэролайн промолчала, вплотную приступив к еде.– И знаете почему? Потому что я не люблю тратить время на уговоры капризных женщин. И не долго протяну, если меня все время критиковать.– Я все поняла. Благодарю за необходимый инструктаж.– Итак, с чего мы начнем?– Начнем что?– Да, любезнейшая мисс Вэйн, у вас особый талант все подвергать сарказму. Не понимаю я Стэнли! И что он нашел в вас хорошего? Один язычок чего стоит!– Ну… Стэнли такой светлый человек, – задумчиво сказала Кэролайн, – что по отношению к нему никакого сарказма проявлять не требуется. Впрочем, как и по отношению ко всем остальным людям, если они не задевают за живое.– А соус-то, черт побери, хорош! – сказал Джастин.Он отложил нож с вилкой и, подозвав официанта, заказал еще бутылку вина.Неужели одну они уже опустошили? Кэролайн и не заметила… Пожалуй, надо лучше закусывать. Не хватало еще опьянеть! То-то обрадуется босс! Будет повод ехидно поддеть ее.– Хорошо, пусть я не такой светлый, как Стэнли, – вернулся Джастин к прежней теме. – Но с наточенным ножом за капризными юристками тоже не гоняюсь. Просто махну перед их носом для острастки разок-другой пистолетом, на том все и кончится.– Будем надеяться, что так.– Надейтесь, дорогая. И расслабьтесь. Уберите с лица выражение постоянной готовности к отражению вражеской атаки.– Послушайте, Джастин, хватит вам, в самом деле…– А что до Джулии, то для информации могу сообщить, что поначалу она казалась мне весьма забавной, но очень скоро я обнаружил, что девочка… как бы это поточнее выразиться…– Захотела большего? – предположила Кэролайн.– О, да у вас, я вижу, просто феноменальные способности.– Ох, мистер, вы мне льстите.– Что есть, то есть. Ну и вот, – продолжал он, по-мальчишески бесшабашно взмахнув руками, – что в таком положении прикажете делать закоренелому холостяку?Серые глаза его уставились на нее в ожидании приговора.– Бога ради! – театрально ужаснулась она. – Оставьте это! Не погружайте меня в жуткие подробности своей личной жизни! А не то вам придется приплачивать мне и как частному адвокату.Надо, в самом деле, расслабиться, принять предложенный им шутливый тон и, поддавшись его обаянию, просто болтать о чем угодно, хотя бы и о столь понятном интересе к женскому полу. Ну любит он женщин, ей-то, что за дело? В такой вольной беседе есть, правда, нечто от флирта, но все лучше, чем бесконечно пикироваться из-за пустяков, рискуя окончательно испортить отношения.– Да уж, эти женщины… – Он выразительно пожал плечами, – никогда не знаешь, чего и ждать. Иногда мне кажется, что я просто не способен разобраться в их психологии.– Вам не позавидуешь! Теперь даже я удивляюсь тому, что не сразу должным образом оценила ситуацию, с которой столкнулась в вашем кабинете.– Вот видите, каково мне приходится? Джулия ни с того, ни с сего завела вдруг речь о значении домашнего очага, о необходимости вовремя обзаводиться детьми, о преимуществах семейной жизни.– Совсем, видно, девочка сбрендила, – заговорила Кэролайн без малейшего намека на симпатию к Джулии. – Вздумала мечтать о потомстве! Вот уж воистину дурочка. Представляю, каково вам пришлось. Страху-то сколько! Не успеешь чихнуть, а ты уже объявлен будущим папашей. И вот вы вдвоем уже мечетесь по магазинам, скупая свадебные кольца и наряды.– Вот-вот, милая, в самую точку! – подхватил он предложенную тему. – А что поделаешь?.. Забудь о вольной жизни… А я ведь, знаете, действительно закоренелый холостяк. Кто-то и рад навьючить на себя тихие и громкие радости семейной жизни, а мне, похоже, по природе не дано.– Полагаете, это предопределено генетически?– Не знаю, как там у женщин, а с мужчинами такое бывает.– Да, с мужчинами чего не бывает… Не ясно только, как это ваш отец умудрился произвести на свет вас самих?– И сам не пойму. Не иначе, как я родился по чьей-то большой оплошности.Их шутливый разговор непонятным образом задевал мисс Вэйн. Хотя сама она никогда не спешила, да и сейчас не рвется под венец. Но все сказанное в отношении Джулии было почему-то приятно ей. Пытаясь понять причину этого, Кэролайн решила, что просто перебрала вина.– Подчас смотришь, – продолжал выступать Джастин, – деловая вроде бы дама, дорожащая своей независимостью, но и ее грызут сомнения.– Какого рода?– Да чисто женского. Мол, вроде ребенка надо родить. Да и биологически, так сказать, требуется… – меланхолично проговорил Джастин, вновь наполняя бокалы.– Их можно понять.– Вот и я говорю.Нет, все же этот разговор становился Кэролайн в тягость. Интересно, какая роль отведена ей на этот раз? Да и не слишком ли она расслабилась, вообще говоря?– Ну а с вами, Кэролайн, как обстоит?– В каком смысле?– В смысле биологической потребности в ребенке. Вы ее не испытываете?Кэролайн покачала головой и нахмурилась.– Мне казалось, мы говорим о вас, а не обо мне.– Да сколько можно, пора бы уже и расширить тему. Думается, более глубокое знакомство не повредит человеку, которому предстоит с вами работать. Люди, сотрудничающие со мной, обычно ничего от меня не утаивают.– И вы, мистер Браун, всерьез полагаете, что откровенность доставляет вашим подчиненным особое удовольствие?Он взглянул на нее и вдруг рассмеялся, а Кэролайн в ответ на его внезапное веселье лишь слабо улыбнулась.Похоже, они снова в своей беседе зашли в тупик. Кэролайн даже почудилось, что в воцарившейся между ними атмосфере промелькнуло что-то опасное, но что именно?.. К тому же в ее душе вновь проснулось сочувствие к людям, которым, в силу их подчиненности, многое приходится безмолвно сносить от сильнейших. Фактически это большая часть народонаселения. Вот почему мистер Браун, несмотря на все его обаяние, вновь показался ей весьма неприятным типом.Но почему же ей стало так плохо? Увидев, что он собирается подлить ей вина, девушка прикрыла бокал рукой.– Нет, нет, благодарю, Джастин, я уж и так много выпила, – простосердечно сказала она. – Еще глоток, и утром мне просто не добраться вовремя до работы. Сами же будете ругать меня за опоздание. Вообще-то надо признаться, я не очень приучена к алкоголю.– Мало практиковались?– Можно и так сказать.– Неужели вам никогда не доводилось встречать рассвет с бокалом шампанского в руке?– Если я и встречала рассвет подобным образом, то далеко не каждый, – нарочито спокойно ответила Кэролайн, стараясь не встречаться взглядом с надоевшим собеседником.Для вас-то, мистер, окончательно разозлившись, подумала она, это дело привычное. Вдруг ей живо представилось, как он пьет на рассвете шампанское с какой-нибудь очередной блондинкой, и ее настроение еще более ухудшилось. Но почему? Ей-то что до этого? Она из тех женщин, которые, судя по всему, не в его вкусе. Да и он, как мужчина, не очень интересует ее.– И вообще, – задумчиво проговорила она, подняв глаза, – мне кажется, что столь эффектные позы с бокалами шампанского в руках принимают на рассвете лишь люди, насмотревшиеся второсортных американских фильмов.Рот большого босса растянулся, но улыбкой это назвать никто бы не рискнул. Она даже испугалась, не швырнет ли он сейчас в свою наглую служащую первым подвернувшимся под руку тяжелым предметом. Но тот лишь уныло спросил:– Вижу, вы это не одобряете.– Неужели вас всерьез волнует, что я одобряю, а что нет? Ох, простите, я и забыла, что вы любите подробности, характеризующие с разных сторон ваших подданных. Хорошо, отвечу. Ни одобрять, ни осуждать питье шампанского на рассвете я не могу, поскольку сама такими вещами не балуюсь, это не мой стиль. Так что мои суждения по этому поводу значения не имеют.– А что является вашим стилем? Я имею в виду, какими вещами предпочитаете баловаться вы?Он говорил, будто мурлыкал, хотя его бархатистый голос весьма противоречил напряженности взгляда. У нее даже мурашки пошли по коже от темной стали, мерцавшей в серых глазах. Видно, она здорово его чем-то задела. Но чем?.. Виновато вино, конечно. Как всегда виновато одно вино. Ведь они, шутя, усидели чуть не пару бутылок. Бокал за бокалом, в разговоре почти не заметно, а ощутимо становится, когда понимаешь, что наговорил лишнего. Так… О чем он спросил? Чем предпочитает баловаться его строптивая служащая?– Работой! – выпалила она с излишней горячностью.– Итак, мисс, вы предпочитаете баловаться работой, – тихо проговорил он, после чего многозначительно помолчал. Затем попытался уточнить: – Значит, наша беседа здесь, за столиком, показалась вам впустую потраченным временем?Ну и ну! – в панике подумала Кэролайн, взглянув на собеседника. Да этому типу, видно, нужно от меня что-то еще, кроме работы! Отсюда и это приглашение в ресторан…– Знаете, мистер Браун, вообще-то мне давно уже пора уходить, – решительно заявила она.– Пока не заглох мотор вашего авто?– У меня нет авто, – просто ответила она, решив не замечать его язвительности. – Но чем позже я уйду, тем труднее мне будет уговорить таксиста тащиться в мой район. Так что рассиживаться здесь далее не имеет смысла…– А может, нам прогуляться до моего офиса? У меня там машина, и я бы подбросил вас до дому.– В этом нет никакой необходимости.Подбросил бы он ее до дому! Ну уж нет! Даже если бы он и не пил вина, она все равно отказалась бы. На сегодня с нее экспериментов достаточно. Ведь цель их общения так и осталась до конца не выясненной, ведь не только же в Джулии было дело. Да и время действительно уже позднее, и ей хочется лишь одного – поскорее остаться одной.Если даже у Джастина Брауна и мелькнула очередная идейка насчет совместной встречи рассвета, то на этот раз он попал пальцем в небо. Не будет ей покоя на чужой территории, на освоение которой у нее не имелось ни сил, ни желания. Вспомнилась бесконечная холодная война, которую вели между собой родители, вынуждая ее быть безмолвным свидетелем их агрессивных маневров. Потому она и оставила отчий дом, как только смогла. Сначала училась в университете, потом подалась в Лондон…Ей от этого человека ничего не нужно, и она не намерена позволять ему что-либо себе навязывать, даже услуги. К тому же Джастин Браун действительно не принадлежал к той категории мужчин, которые ей нравились.Подхватив свой портфель, Кэролайн вдруг осознала, что во время их общения испытывала странное ощущение, имевшее все признаки свободного падения. Что бы это могло быть?Она постоянно чувствовала на себе цепкий взгляд босса, и хотя сама избегала смотреть на него, все же находилась в некоторой непривычной для себя растерянности. И даже теперь, когда ужин подошел к концу, девушка с трудом приводила мысли в порядок.– А что такого ужасного случится, если я довезу вас до дому? – спросил он.– Да ничего не случится. Просто не хочу, вот и все. Сейчас позвоню из холла и вызову такси, – сказала она, удивляясь тому, что его предложение заставило ее так запаниковать.Джастин расплатился с официантом и встал.– Идемте. Я вижу, вы вот-вот хлопнетесь в обморок от одной только мысли, что окажетесь рядом со мной в машине.Сердце Кэролайн сжалось от его насмешки. Интересно, за кого он ее принимает? За истеричку, всех подозревающую в злонамеренности? Ладно, пусть думает, что хочет.Она перевела дыхание, стараясь успокоиться.– Наверное, я кажусь вам смешным и нелепым созданием, но наша встреча так затянулась… А за разговорами я совершенно забыла, что мне должна звонить мать.Она с отвращением думала, что приходится лгать.– Так поздно? Что-нибудь важное?– Моя невестка вот-вот должна родить… Они живут в Австралии: мама и брат с женой.Вроде прозвучало правдоподобно.Через три недели после смерти отца, мать, неожиданно обретя свободу, бросила все и улетела на самые отдаленные от ее горемычного дома берега, обретя там, похоже, чудесное и целительное спокойствие.– Не застав меня, она будет страшно волноваться. Так что чем скорее я доберусь домой, тем лучше. Надеюсь, вы не будете возражать, если я просто схвачу первое попавшееся такси и попрошу водителя гнать так быстро, как только можно…Кэролайн и сама чувствовала, что перегибает палку и пора остановиться, замолчать, не сообщать лишние подробности… Умолкнув, она улыбнулась своему спутнику. Светло и простодушно.– Мы тратим время. Раз нам так дорога каждая секунда, не стоит здесь задерживаться.С этими словами Джастин вывел ее из ресторана. На их счастье, такси подкатило сразу. Открыв дверцу и подождав, пока она усядется на заднее сидение, он спросил:– Теперь все в порядке?Кэролайн чувствовала себя очень глупо, но вновь улыбнулась и кивнула, пытаясь скрыть, что испытывает громадное облегчение.– Завтра жду вас в восемь тридцать. Надеюсь, на свежую голову дела у нас пойдут лучше. Вам предстоит важная работа, так что не особенно истязайте себя мыслями о чужих младенцах.С этими словами он захлопнул дверцу такси, и Кэролайн, стиснув зубы, чтобы не выругаться, взглянула ему вслед, заметив при этом, как бодро удаляется тот в сторону здания, где располагался его офис. 3 Непомерная величина зала, предназначенного для заседаний совета директоров, подавляла. Но Джастин настоял на проведении их совещаний именно здесь, считая, что это единственное помещение, где его не побеспокоят. Кэролайн чувствовала себя тут весьма неловко. Нервировало уж одно то, что голоса их, глухо отдаваясь в далеких стенах, звучали так, будто они произносились в огромной подземной пещере.Взглянув через стол, Кэролайн вздохнула. Там, развалясь и положив ногу на ногу, сидел в отодвинутом кресле Джастин Браун. Раскрытую папку с бумагами он держал на колене.– Особое внимание нужно уделить второй части вопроса, – произнесла она. – Это наверняка то, что весьма заинтересует суд и возбудит немало каверзных вопросов. Существует ли возможность как-то смягчить подачу фактов? И нет ли тут легкого перекоса? Не слишком ли много недомолвок и неясностей? Все эти детали надо заранее выявить и прояснить. Взять, например, техническое состояние автомобиля. Здесь о нем ничего не сказано. Был ли он до аварии исправен, или у него имелись какие-то дефекты?– Не будьте смешной, Кэролайн. Слишком уж вы въедливы, тратя свою энергию на такие мелочи.– Не забывайте, Джастин, что вас вызовут на свидетельское место и будут дотошно расспрашивать. И не надейтесь, что те ответы, которые вы даете мне, удовлетворят этих крючкотворов.Вот уже три недели они здесь регулярно встречались, тесно сотрудничая и тратя немало времени, а от него все никак нельзя было добиться серьезного отношения к делу. Кэролайн не раз говорила, что его ответы на вопросы суда могут иметь решающее значение, а потому их следует отработать до мелочей, до той степени точности, когда для досужих домыслов просто не останется места. Босс же был слишком самоуверен, чтобы заниматься подробностями, которые считал несущественными или и без того всем известными и понятными.– Не вижу, чем плохи мои ответы.Кэролайн вновь вздохнула, на этот раз немного громче. Было уже поздно, глаза ее устали, да и не в настроении она вновь затевать дебаты по поводу того, как и что отвечать ему на свидетельской трибуне. А этот упрямец, постукивая ручкой по бумагам, продолжал с прищуром смотреть на нее.Большой начальник не мог не видеть, что она, его подчиненная, спокойна лишь в те минуты, когда они оба погружены в работу. А стоит ему немного отвлечься, девушка тотчас внутренне сжимается, испытывая крайнюю неловкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17