Она так старательно выстраивала вокруг себя стеночки, защищавшие от внешнего мира, а этот человек пришел и одним ударом все разрушил.– Вы должны выйти за меня замуж, поскольку у вас просто нет другого выхода. Вы должны…– Ничего я вам не должна!– А я не намерен снимать с себя ответственность. И мне претит мысль, что я буду вынужден вежливо стучать в вашу дверь по субботам, дабы увидеть своего ребенка. Я не мечтал об отцовстве, вы чертовски правы, но раз уж отцовство мое налицо, я просто обязан выполнить свой долг.– Долг?.. Послушайте, мистер, на дворе двадцатый век!– Да, двадцатый… Но это не значит, что мой ребенок должен расти бастардом. Нищим, к тому же. Он должен быть и будет законнорожденным.Его слова заставили Кэролайн вспыхнуть.– Да вы только подумайте, что вы несете, Джастин Браун! Ни дать, ни взять средневековый барон! Но средневековье давно миновало, и будь я проклята, если выйду за вас только потому, что вы так распорядились!– Знаете, Кэролайн, я могу здорово усложнить вашу жизнь.– Каким же образом?– Для начала лишу вас малейшей возможности устроиться на работу. На любую работу. – Он встал и начал нервно ходить по комнате. – У меня обширные связи и широчайшие возможности для осуществления этого.– Вы не посмеете! Как можно рисковать будущим ребенка, подвергая гонениям его мать? Это просто лишено смысла.Нет, его угроза не показалась ей чем-то серьезным. Пугало другое. Джастин Браун явно не намерен упускать того, что по праву, как он считает, принадлежит ему. Вот и на будущего ребенка уже смотрит как на свою собственность.Джастин повернулся к ней и, прищурившись, сказал:– На этом, Кэролайн, вам сыграть не удастся.– Я не выйду за вас замуж, поскольку не вижу в нашей ситуации повода для брака. Иначе будет плохо и вам, и мне, и будущему ребенку. Неужели трудно понять?– Я понимаю только одно, что вы – невероятно эгоистичная женщина, способная собственное дитя принести в жертву своей независимости.– Да как вы смеете говорить мне такое?..– Неужели вам легче ввергнуть себя и ребенка в нищету, нежели стать женой его отца? И вот еще что! Подумайте сами, что вы ответите нашему ребенку, когда он подрастет и начнет задавать определенные вопросы?Этими словами он задел ее за живое. Она и сама в последнее время часто об этом думала.– Хорошо. Вы хотите захлопнуть дверь перед тем будущим, которое можете иметь. Но поймите, тем самым вы захлопываете дверь и перед его возможным будущим. Из-за чего? Из-за какой-то вашей независимости? Стоит ли она того? Что она вам дает, ваша пресловутая независимость? И что она даст ребенку?– Что плохого в моей независимости?Голос Кэролайн прозвучал весьма неуверенно.– Абсолютно ничего плохого… Но лишь до тех пор, пока вы живете одна. Скажите, разве вы будете независимы и от своего ребенка? Забудьте о независимости…– Но вы же не любите меня! – воскликнула она, ужасаясь тому отчаянию, которое прозвучало в ее голосе.– А кто говорил о любви? Мы говорим о соглашении. О деловом соглашении, которое… Кстати, разве вы не утверждали, что по натуре своей человек далеко не романтического склада? Вот я и предлагаю решение вопроса, которое устроит и меня, и вас, и нашего ребенка.– Я не могу…– Нет, можете! – в глазах его мелькнул металлический отблеск. – И не просто можете, вы обязаны принять мое предложение. И примете его. Поверьте мне, примете. 8 Город жил своей жизнью, из которой Кэролайн будто выпала, попав в иную, непривычную для нее ситуацию. Впервые, пожалуй, она занималась не собой, а устройством дел, связанных с появлением на свет нового человека. Позвонить матери и сообщить об ошеломительных переменах в своей жизни она не спешила. Подруги и знакомые тоже пока оставались в неведении, уж очень ей не хотелось попасть под град расспросов, которые непременно последуют. Все они только того и ждут, чтобы она сдалась и решилась на брак.Два дня назад Джастин Браун уведомил ее, что они должны встретиться и обсудить детали свадебных мероприятий. Он, конечно, попытается навязать ей свои условия, включая форму одежды. И теперь, стоя перед зеркалом, она с неприятным чувством поймала в его глубине свой тусклый и мрачный взгляд.Накануне жених холодно и деловито спросил, почему ее ничуть не интересует столь важная тема, как свадьба? Глядя тогда на него, она уныло думала, что даже это он пытается взять под свой контроль. Впрочем, вся жизнь теперь казалась ей страшно дезорганизованной и нелепой.Джастин Браун всегда добивался желаемого. Разве это не ясно было Кэролайн еще до того, как они приятно провели свой любовный уикэнд? Ей бы в свое время отнестись к этому повнимательнее… Она просто не позволила бы себе сойтись с человеком, который привык к тому, что весь мир пляшет под его дудку. Уж как-нибудь удержалась бы от соблазна. Но что толку теперь думать об этом.Кэролайн встряхнула чуть влажными волосами и решила досушить их феном. Но все, что она делала, казалось ей теперь скучным и ничтожным, вкус к жизни был напрочь утерян. На смену потрясению, которое она пережила, узнав о беременности, пришел иной, брачный шок, и вскоре обнаружилось, как сильно расстроены ее нервы. Резкая смена настроений, излишняя раздражительность стали постоянными ее спутниками в ежедневном существовании. Но было еще нечто, что пугало ее. Что же?..Закончив сборы, она отправилась на это нелепое свидание в одном из ресторанов центра, где и нашла Джастина Брауна за столиком в дальнем конце зала.– Не удивился бы, узнав, что перед встречей со мной вы уже где-то поужинали. Назло мне.– А что если и так? – буркнула Кэролайн.– Сам виноват! Мне бы заехать за вами. Кстати, если вам на ум придет мысль куда-нибудь сбежать, сразу выкиньте ее из головы. Ведь мне ничего не стоит вернуть вас.– Не меня, а своего ребенка, – раздраженно сказала она.– Поправка принимается. Но сейчас это одно и то же.Кэролайн тупо уставилась в меню, лишь бы не видеть своего визави, и старалась сосредоточиться на названиях блюд. Крабовые салаты, грибные жульены, отварная севрюга под яичным соусом, бифштексы с кровью и без, седло ягненка, всякие замысловатые подливки, овощи, зелень… Кэролайн отложила меню, ей ничего не хотелось. Хороший аппетит и присутствие Джастина Брауна – сочетались плохо.– Вы что, Кэрри, решили худеть?– А вы, мистер, решили меня откармливать?– Разве я принуждаю вас к выбору самых калорийных блюд? Но вы вообще ничего не выбрали. Ладно, я сам закажу.– Стоит ли? Один взгляд на вас вмиг лишает меня аппетита, – ехидно сказала Кэролайн. – Да и вообще, подобные переговоры лучше вести в состоянии холодной войны.Мельком взглянув на Джастина, Кэролайн заметила улыбку, тронувшую уголки его губ.– При составлении брачного контракта я рассмотрю все ваши мнения и пожелания. – Он дождался ухода официанта, подавшего им напитки, и договорил: – Многое, правда, придется отбраковать, так что заранее смиритесь с этим.– Вы бессердечный тип, – огрызнулась она.– Это не так. Бессердечный тип предоставил бы вас собственной судьбе, которую вы так глупо спланировали. Но я не могу допустить, чтобы мой ребенок рос беспризорником, лишенным отцовской заботы и попечения. Скажите, Кэрри, а почему вашей беременности совсем не заметно?– Что за дикий вопрос, мистер Браун! Вы сомневаетесь во мне? Боитесь, что я лишь притворяюсь беременной?– Не смешите меня. – Джастин явно смутился, что случалось с ним редко. – Просто хотелось бы знать, все ли идет как надо. Физиологически, я имею в виду…В его взгляде исподлобья, из-под длинных темных ресниц, мелькнуло что-то беззащитное, и Кэролайн сразу же вспомнила то мальчишеское обаяние, появляющееся иногда в его лице, которое когда-то и привлекло ее к нему.– Все идет своим чередом… В медицинском аспекте все нормально. А что, разве вы ничего не знаете о беременности?– Ну, я ведь соприкасался с ней только однажды.Кэролайн вдруг стало дико смешно, ибо хоть в чем-то этот тиран беспомощен и бессилен. Ей даже захотелось подбодрить его, сказать что-то забавное, ведь могли же они раньше, там, на острове, нормально общаться. Она вспомнила, какие чувства он пробудил в ней на морском побережье… Но нет, нельзя проявлять слабость, поддавшись его обаянию, иначе попадешь в еще большую зависимость. Надо помнить: он решил жениться на ней из-за ребенка. И ждать верности не приходится, ведь мистер Браун не любит ее. Пройдет немного времени, и он вновь отправится на охоту за дикими уточками, способными предоставить ему мимолетные сексуальные утехи. А она домоседкой-курицей будет сидеть у семейного очага. Нет, надо помнить, что союз между ними лишь формальность, и не позволять себе отвлекаться на чувства…– Не волнуйтесь, пройдет несколько недель, и я раздамся.Принесли блюда, и Кэролайн незаметно перевела дух.– Но вы ведь были у доктора, исследовались… Я к тому, что должны быть какие-то результаты анализов…– Да нет, Джастин, все происходит не так быстро. Но скоро кое-что определится точнее.Он важно обдумал услышанное и решил кое-что уточнить.– А когда вы узнаете?.. Ну, что именно надо определить?– Джастин Браун! – твердо заговорила она. – Сразу должна заявить, что беременность – не болезнь, а естественное состояние организма. Я чувствую себя хорошо, если не считать небольшой тошноты по утрам, но в начале беременности это бывает. Уверяю вас, все происходит нормально. Так что вам абсолютно не о чем беспокоиться.– А кто говорил о беспокойстве?Одарив ее одним из своих обаятельных взглядов, Джастин углубился в разборку рыбы у себя на тарелке.С чего это вдруг он стал так чертовски обаятелен? – сердито подумала Кэролайн. Почему бы ему не оставаться холодным и рассудительным. Его чары просто бесили ее. Вот он почти груб, и тут же… Может, тоже подвержен резким сменам настроения? В таком случае, ей не позавидуешь!К еде она не прикоснулась, даже думать о ней не могла, поскольку ее душило дикое раздражение.– Если не ошибаюсь, вы пригласили меня для обсуждения нашего соглашения… – неверным голосом напомнила мисс Вэйн.– Соглашение? Да. – Он, казалось, испытал облегчение, что ей самой пришло в голову затронуть эту тему. – Однако спешки никакой нет… Кстати, для начала вы можете забыть о своем заявлении.– Вы хотите сказать, что я могу вернуться на службу?Теперь, когда он знал причину, заставившую ее подать заявление об уходе, можно действительно все вернуть на свои места. Никакого смысла увольняться не было. Но другое смущало ее. Вот она вернется в офис, и должна будет сообщить всем и каждому о предстоящем замужестве, и о том, что мужем ее будет Джастин Браун. Сплетен не миновать! Впрочем, пересуды скоро утихнут, не такие уж злодеи ее сослуживцы, и после некоторого переполоха все быстро успокоятся.– Нет, мисс Вэйн, – сказал Джастин, – вам не обязательно ходить на службу, хотя вы будете все так же числиться в штате со всеми вытекающими отсюда последствиями.– И что я буду делать? – поинтересовалась она, взглянув на человека, заговорившего на более привычном для него языке.– А что вам делать? Ничего не делайте. Отдыхайте. Гуляйте в парке. Набирайтесь сил. Займитесь обустройством детской.– У меня несколько иные намерения. Если я буду сидеть и ничего не делать, то просто сойду с ума.– Большинство женщин поступают подобным образом, и не лишаются при этом рассудка. Ведь финансовой необходимости, которая принудила бы вас работать, не существует. Моя жена будет иметь все, что ей потребуется, включая сюда и капризы.– Вот что, Джастин, давайте-ка пару вопросов решим прямо сейчас, – заговорила Кэролайн. – Во-первых, я не желаю бросать работу и без дела просиживать задницу. Придет время, и я, так сказать, вплотную приступлю к процессу деторождения, после чего снова вернусь на работу. И, во-вторых, меньше всего мне хотелось бы впасть в финансовую зависимость от вашей милости.– Меня не так легко разорить!..– И еще, я намерена сохранить за собой свою квартиру.– Хотите оставить ее в качестве запасной норки?– Нет. В качестве источника доходов. Я ее сдам.– Вы не нуждаетесь в таком источнике пополнения бюджета!– Насколько понимаю, у вас тоже нет особой нужды в приращивании капитала. Но вы же не бросаете работу, дабы сидеть дома и бездельничать, раз в неделю подстригая газон и ежевечерне совершая моцион по ближайшему парку.Они воззрились друг на друга, и он, вздохнув, сказал:– Но беременным женщинам нужен покой…– Да, если верить мужчинам, которые сами признают, что плохо разбираются в затронутом вопросе!– Боже, дай мне сил и терпения… – пробормотал Джастин.– Если вы уже начали сожалеть о своем решении, то еще не поздно отказаться от всей этой затеи.– Нет, милая, я от своих решений не отступаю.Кэролайн подумала, что если не удастся выбить для себя нескольких важных пунктов, то стоит и в самом деле отказаться от брачной затеи. Иначе, дав закабалить себя и обратить в безответное существо, она пойдет по стопам матери.Джастин тоже почти ничего не ел. Похоже, их встреча и ему не прибавила аппетита.– Теперь, что касается свадьбы… – начал он.– Делового соглашения, вы хотели сказать?– Это взаимосвязано. И чем скорее произойдет и то, и другое, тем будет лучше.– Что за спешка?Она задала этот не очень умный вопрос лишь потому, что все в ней протестовало против назначения точной даты.– Разве вам не хотелось бы появиться в нашем доме немного раньше, чем в него пожалует новый житель? Ведь к его появлению надо успеть и дом подготовить.Ох, еще это! Она представила себе, как будет жить под одной крышей с тираном, и ее вновь охватила тревога. Бывают минуты, когда собственные чувства страшат человека больше угроз, исходящих из внешнего мира. Да и ситуация, как ни крути, довольно абсурдная. Фиктивный брак двух любовников… Деловые соглашения подобного рода заключаются между чужими людьми, а про них этого не скажешь. К тому же Кэролайн весьма смущало ее неугасающее влечение к Джастину.– Устройство детской, полагаю, не займет много времени, а пока я вполне могу пожить и у себя дома.– Нет, дорогая, этот номер у вас не пройдет.– Интересно, почему же?– Помните, что вы теперь не одна. Вы носите нашего ребенка. Так что обустройство детской не стоит оставлять на последнюю минуту. Скажите, неужели я вам так отвратителен, что вы боитесь переступить порог моего… нашего дома?Эти глаза. Этот взгляд. Эти сильные пальцы, в которых кофейная чашечка выглядит скорлупкой… Как бы она ни дорожила своей независимостью, каких бы тиранических черт ни приписывала Джастину, все же нежность к нему, испытанная тогда, на острове, не исчезла. Чувство просто затаилось в закоулках сознания и души, то и дело напоминая о себе и заставляя ее трепетать всякий раз, когда ей приходилось смотреть на него.– Итак, Джастин Браун, мы условились, что я продолжаю работать до тех пор, пока не придет время готовиться к родам.– Что ж делать… Не могу же я насильно удерживать вас дома, приковав наручниками к отопительной трубе.– Прекрасно. Значит с этим пунктом покончено.– Да, сэр.– Не поняла…– Ох, простите, мисс… Но вы столь категоричны, что у меня невольно вырвалось это «сэр». Расслабьтесь немного. Вы будто оговариваете последнее желание узника перед казнью.– А что вы от меня ждали? Я чувствую себя жертвой внезапно налетевшего тайфуна. Меня закрутило и куда-то несет. Как же тут расслабиться?Кэролайн с отвращением посмотрела на свою чашку кофе.– Жизнь и меня ввергла в перемены, – четко произнес Джастин. – Или вы думаете, что мне проще справиться с нежданно-негаданно возникшей ситуацией?Он подозвал официанта, потребовал счет, но глаз с Кэролайн не спускал, будто опасаясь, что она вскочит и убежит.– Надеюсь, вы довезете меня до дома? – спросила она, когда они направлялись к выходу.– Мы едем ко мне.Джастин подвел ее к ближайшему свободному такси, и, не успела она опомнится, как оказалась на заднем сидении.– Да с какой стати?.. – только и могла она проговорить.– Потому что я так решил.– Нечего изображать из себя рабовладельца, – проворчала она. – Тоже мне, господин и повелитель!– Если вы, девушка, согласились на брак со мной, не стоит разговаривать в таком тоне. Мне не легче, чем вам, однако, я стараюсь быть вежливым. Лучшее, что мы можем сделать, найти общий язык и как-то примириться друг с другом.– Легко сказать…– Да нет, Кэрри, поладить с человеком можно. Стоит только отрешиться от своих амбиций и реально оценить сложившуюся ситуацию. Вы ведь реалистка, не правда ли? Неужели нельзя принять все как есть, и постараться получить от создавшейся ситуации хоть какое-то удовольствие.– Удовольствие?.. Какое тут может быть удовольствие? Ведь нам предстоит брак не по выбору, а по необходимости. Неужели у вас не ноет сердце от мысли, что обстоятельства вынуждают вас ввести в свой дом женщину, которая затесалась в вашу жизнь совершенно случайно?Кэролайн вдруг испытала острую жалость к себе и, отвернувшись, уставилась в окно машины, за которым пролетали огни витрин, фонарей и рекламы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17