Например, топик и шорты или что-нибудь совсем коротенькое. Бюстгальтер оставь дома. У тебя такая фигура, за какую многие из нас все бы отдали. Не понимаю, почему ты никогда ее не показываешь.
Бюстгальтер Эмма все же надела, но совсем маленький, из старинных кружев, а насчет остального решила рискнуть. Что, в самом деле! Ей даже доставило удовольствие надеть на себя нечто эдакое.., фривольное и положить на лицо больше косметики, чем обычно. И собственный вид в зеркале тоже доставил ей удовольствие. Однако чем ближе подходило дело к тому, чтобы оставить Грейси на целый вечер, тем большая тревога охватывала Эмму.
– Я боюсь, Руби…
– Знаю, лапушка. Прошу тебя, доверься мне. Все будет хорошо, вот увидишь.
– Всего пять дней назад ее увели буквально у меня из-под носа. Что, если…
– Никаких «если». Ничего такого не случится. Мы с Мэри позаботились об этом. Ни одна живая душа не знает о том, что мы с тобой идем развлекаться. Мзри даже Сью Энн Бэйкер не сказала о том, что Грейси сегодня ночует в нашем доме. А это настоящая жертва с ее стороны. Сью Энн Бэйкер – лучшая подруга Мэри. Они все друг другу рассказывают.
– А твой сын?
– Дэнни? Он поехал навестить друга в Сиэтл, на выходные. Мы решили ничего ему не говорить. Теперь скажи: ты ехала сюда тем путем, который я тебе посоветовала?
– Да.
– Сзади никого не заметила?
– Нет.
– Ну вот видишь, лапушка. Теперь поезжай обратно в пансион, а минут через десять я за тобой заеду. Даже если за тобой следят и шпион увидит нас тобой в «Якоре», это не наведет его на след Грейси. Мэри дала мне слово, что если они и выйдут из дома, то только во внутренний двор. А теперь посмотри сама. – Руби открыла дверь кухни. – Заметь, из-за этого высокого забора с улицы ничего не видно. – Она снова закрыла дверь, задвинула засов. – А теперь посмотри сюда. Видишь – все двери заперты. – Руби взяла в руки телефонную трубку. – Я заранее набрала и записала все нужные номера. Вот эта кнопка – прямая связь с офисом шерифа, а эта – в «Якорь». Поверь мне, Эмма, ничего плохого не случится. А тебе это действительно необходимо. И Грейси тоже.
Вот так к получилось, что вскоре Эмма и Руби вошли в «Якорь» – старомодное заведение, тускло освещенное, шумное и многолюдное, с переполненной парковочной площадкой и хорошей популярной музыкой, создававшей приятный фон и позволяющей потанцевать на двух небольших танцевальных площадках. Сизый дым от сигарет плавал в воздухе, заволакивая неоновые надписи над стойкой бара. Положительно не то место, где заказывают коктейли с шампанским.
С Руби все здоровались по имени. Когда же в зал вошла Эмма, мужчины расправили плечи и втянули животы. У Эммы сразу поднялось настроение. Она уже забыла, какое это удовольствие – вызывать восхищение окружающих. Руби права – ей этого действительно не хватало. В последнее время произошло столько неприятного, а главное – Эмме самой приходилось нести ответственность за все, самой искать выход из сложной ситуации. Завтра все проблемы снова навалятся на нее, но сегодня она позволит себе полностью отрешиться от всех забот.., даже материнских. Полностью расслабиться на несколько часов.., да, это совсем неплохо.
Еще прежде чем они с Руби нашли свободный столик, Эмму пригласили на танец. По настоянию Руби она приняла приглашение. Когда танец закончился, Эмма увидела, что Руби сидит за столиком рядом с танцевальной площадкой вместе с Клер и Сэмом Мэкки. Эмма поздоровалась с ними, поблагодарила своего партнера – для тучного мужчины с животом заядлого любителя пива и мощной грудью он двигался на удивление легко – и села за столик.
Начался новый танец. Возле их столика тут же появился новый кавалер и пригласил Эмму. Она с улыбкой отклонила приглашение.
– Позвольте мне немного отдышаться и что-нибудь заказать. – Эмма обратилась к официантке:
– Пожалуйста, бутылку «Джакса».
– Как? – переспросила официантка.
– Мэрион, – вмешался Сэм, – это такая бутылка с высоким горлом, очень популярна на юге. Принеси нам, пожалуйста, еще графинчик того же. – Он взглянул на Эмму. – Так далеко на север «Джакс» еще не добрался. Придется вам обойтись местными напитками.
– Мне все равно, – пожала плечами Эмма.
Клер перегнулась к ней через стол.
– Мне очень нравится твоя юбка. Колготки вшиты в нее?
– Да. Она у меня для танцев.
– Будем надеяться, эта юбка не произведет здесь революцию, – пробормотал Сэм.
Кажется, все мужчины глазели на высокие, туго натянутые колготки, когда Гас Мозер кружил Эмму в танце.
– Вы что-то сказали? – наклонилась к нему Эмма. – Я не расслышала.
– Не важно.
– У вас тут музыка когда-нибудь стихает? – поинтересовалась Эмма.
– Боюсь, что нет.
– На аккордеоне никто не играет? – с надеждой спросила она.
Порой ее томила ностальгия по звукам, знакомым с детства.
– Нет. Только популярные мелодии.
– Ну и ладно. По крайней мере танцы везде примерно одинаковы.
Эмма протанцевала весь вечер. Кружилась в вальсе с фермерами, выплясывала тустеп со страховыми агентами, бухгалтерами и машинистами. Красивый молодой зубной врач пригласил ее на свинг под песню Тани Такер «Ты немного опоздал». Она самозабвенно танцевала в общем танце вместе с Клер, Сэмом и Руби под «Мону Лизу». Кожа ее поблескивала от пота. Наконец, отказав очередному кавалеру, Эмма села за столик, выпила стакан пива и приложила прохладное стекло к разгоряченному лбу. Соседний стул заскрипел под чьим-то мощным телом. Эмма глубоко вздохнула и обернулась с вежливой улыбкой на лице, собираясь попросить у очередного поклонника еще пять минут передышки. Но это был не очередной кавалер. Рядом с ней сидел Элвис Доннелли. Он кивнул официантке, поставившей перед ним чистый стакан, потянулся к графину, налил себе пива, сделал глоток, вытер пену с губ, откинулся на стуле и оглядел Эмму.
– Я слышал, ты у нас сегодня царица бала, Эм. Решил прийти и убедиться сам.
Глава 13
Он решил овладеть ею сегодня же. Сэм позвонил, сообщил ему, что Эмма покорила всех мужчин в таверне, и предложил присоединиться к ним после работы. Элвис едва дождался этого момента. За двадцать минут до конца своей рабочей смены он почувствовал, что больше не выдержит, велел помощнику заменить его, помчался домой, переоделся, побрился, скрипя зубами от нетерпения и стараясь не задеть шрам. Только бы Эмма не ушла с каким-нибудь симпатичным ковбоем, прежде чем он туда доберется. Если это произойдет… Элвис не знал, что сделает.
Он считал Эмму своей. Такого сильного чувства Элвис никогда еще не испытывал. Если бы он был собакой, наверное, кружил бы без устали вокруг нее помечая территорию и отгоняя всех других собак. Но с Эммой такой номер не пройдет, Элвис это прекрасно понимал. Она женщина сильная и независимая и вряд ли допустит, чтобы кто-то считал ее своей. Она принадлежит только себе. И все же.., все же Эмма не совсем к нему равнодушна. Элвис замечал это.
Он уже давно привык время от времени, когда того требовало его тело, отправляться в Сиэтл за сексом. Здесь, на острове, Элвис ни с кем этим не занимался. Наверное, поэтому в ту ночь до него не сразу дошло, что Эмма не оттолкнула его. Напротив, разгорелась от какой-то малости. Да-да, она, можно сказать, уже была готовенькая, когда он, идиот, сам упустил свой шанс, набросился на нее с дурацкими обвинениями.
Между ними возникло непреодолимое притяжение, которое они оба не могут скрыть. Стоит только вспомнить тот поцелуй, напугавший малышку. Они оба тогда потеряли контроль над собой. Так что если сегодня вечером она ищет, с кем бы потанцевать и пофлиртовать…
– Скажи, куда ты дела ребенка?
Эмма придвинулась ближе, чтобы не пришлось кричать. Вряд ли тех, кто мог бы сейчас услышать ее, это заинтересует, и тем не менее… Там, где дело касается безопасности ее ребенка, она не допустит ни малейшего риска.
– Грейси с Мэри Келли.
Придвинувшись еще ближе, она рассказала Элвису, как Руби задумала провести этот вечер, все, до мельчайших деталей. Положив руку на спинку ее стула, Элвис внимательно слушал. Эмма закончила рассказ, слегка откинулась на стуле, однако головы их все еще почти соприкасались. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
– Значит, Грейси проведет там всю ночь? – спросил Элвис.
От него пахло зубной пастой. По телу Эммы пробежали мурашки. Она кивнула.
– Хорошо, что ты решила развлечься, – сказал Элвис низким, хрипловатым голосом. – Тебе это полезно.
Сьюзи Богтас запела «Не говори этого человеку, которого не знаешь». Элвис снял руку со спинки ее стула, провел по обнаженной руке Эммы.
– Хочешь потанцевать?
– Да.
Они поднялись, вышли на танцевальную площадку. Элвис обнял Эмму правой рукой за талию, протянул ей кисть с протезом. Эмма обхватила пальцами металлический крючок. Он притянул ее руку к своей груди, крепче прижал к себе. Они влились в толпу танцующих. Элвис поднес руку Эммы, державшую протез, к губам, поцеловал, потом провел ее рукой по своей гладко выбритой щеке.
– Отпусти, – потребовал он низким, охрипшим голосом. – Я хочу чувствовать твои руки на шее.
Эмма обвила руками его шею, прижалась к нему грудью. Элвис крепче обхватил ее здоровой рукой за талию, другую, с протезом, положил на спину. Пальцы правой руки скользнули ниже, на бедро. Эмма крепче обняла шею Элвиса. Уткнулась носом в его плечо, вдохнула его запах. Как от Элвиса приятно пахнет! Всегда от него пахнет мылом и водой, иногда еще накрахмаленной одеждой. Сегодня к этому добавился едва уловимый аромат одеколона. Настолько неуловимый, что, казалось, он то появляется, то исчезает. Эмма приподнялась на цыпочки, вдохнула глубже. Этот аромат ощущался только в одном месте, там, где она в первый раз почувствовала его. Эмма коснулась этого места раскрытыми губами. Ощутила, что волосы на его груди щекочут ей губы.
У Элвиса перехватило дыхание. Боже правый, кто здесь кого соблазняет? Он наклонился к ее уху.
– Я хочу забрать тебя к себе в комнату.
– М-м-м…
Руки ее еще крепче обвили его шею. Элвис, заглянул ей в лицо.
– Что это значит – «м-м-м»? Ты пойдешь со мной?
Она откинула голову, подняла на него глаза и мечтательно улыбнулась.
– Да, конечно.
– Ах, черт! – Элвис еще крепче сжал ее в объятиях, так, что она пискнула. – Прости, Эм. Ты в порядке? Дышать можешь?
Она осторожно вдохнула, убедилась, что ребра целы. Кивнула.
– Послушай.., давай уйдем отсюда сейчас же…
Последние слова Сьюзи Боггас затихли. Наступила
Тишина. Тотчас двое мужчин подошли к Элвису и Эмме, пытаясь опередить друг друга и успеть пригласить Эмму на следующий танец. Элвис с трудом подавил желание врезать им как следует, сцепиться с ними, заставить убраться, поджав хвосты. Но, сделав над собой усилие, он отступил в сторону. При отношении к нему большинства жителей острова для Эммы будет лучше, если он поведет себя осторожно.
– Элвис?..
Эмма растерянно оглядывалась. Толпа уже разлучила их.
– Спасибо за танец. – Голос его звучал холодно и отстраненно, тогда как глаза горели жарким пламенем. – Надеюсь, ты оставишь для меня еще один?
– Конечно. Но.., как же насчет…
Она удивленно смотрела ему вслед, когда он двигался сквозь толпу к столику. Черт побери, Элвис, и это все? «Спасибо за танец»? Эмма машинально встала в нужную позицию с очередным партнером, автоматически задвигалась в тустепе. Ах, дьявол, дьявол, дьявол! Что с ним случилось?
Возможно, впрочем, что Элвис проявил больше здравого смысла, чем она. Все, кто ей дорог, рано или поздно погибают. Если ищейки Гранта пронюхают; что Эмма питает к Элвису Доннелли более глубокие чувства, чем к прочим мужчинам этого города, дело может кончиться плохо. Жизнь Элвиса окажется в опасности.
Да, конечно, Элвис решил проявить осторожность. И он прав. Если причина действительно в этом. Если он просто-напросто не передумал.
Как только Элвис опустился на стул рядом с Сэмом, тот наполнил стакан и подал ему. Подвинув свой стул ближе, Сэм затушил сигарету и взглянул на друга с саркастической усмешкой.
– Я-то ожидал, что мы увидим кровавое побоище. С каких это пор ты стал таким паинькой, Эл?
Элвис оторвал взгляд от юбки, взвившейся над бедрами Эммы. Нахмурившись, перевел глаза на своего лучшего друга.
– Ты о чем, Мэкки?
– Я о том печальном зрелище, которое мы сейчас наблюдали на танцевальной площадке, приятель. Я-то думал, что чьи-то лбы столкнутся и разлетятся. А ты оставил свою женщину этим двум остолопам!
Элвис пожал плечами и поднес кружку к губам. Глаза его снова устремились к Эмме.
– Пусть позабавятся. Это ненадолго, поверь мне. После того как «Якорь» закроется, она пойдет домой со мной. – Он перевел серьезный взгляд на друга. – Только я бы не хотел, чтобы весь город говорил об этом, Сэм. Зачем губить ее репутацию в нашем обществе, если этого можно избежать?
Элвис посмотрел на Эмму, снова закружившуюся в танце. Ее не следовало выпускать из комнаты в этой юбочке!
Один танец сменился другим. Эмма тут же перешла к следующему кавалеру. Сэм и Клер тоже пошли танцевать. Из вежливости Элвис спросил Руби, не хочет ли она потанцевать. К его удивлению, Руби согласилась.
– На какую площадку пойдем? Тустеп или свинг? А может, в общем кругу? – Элвис кивнул на самую маленькую площадку, где танцевали общий танец в кругу; бросил быстрый оценивающий взгляд на Руби. Она наверняка выберет именно этот танец.
– Дайте подумать… – Руби помолчала, размышляя. В кругу, конечно, проще, но… – Тустеп, – решила она.
Да, она снова удивила его, однако Элвис ничем этого не выказал. С семнадцати лет он научился не выдавать своих чувств, когда не хотел этого.
– Прекрасно. Должен только предупредить насчет моего протеза.
Руби усмехнулась так искренне, что Элвис невольно ответил ей улыбкой.
– Я видела, как вы танцевали, шериф. По крайней мере ноги вы мне не отдавите.
До сегодняшнего дня Руби ни разу не видела, чтобы Элвис танцевал. Несколько раз они случайно оказывались в «Якоре» в одно и то же время, однако он просто сидел за столиком и наблюдал за танцующими. Насколько знала Руби, Элвис ни разу не пригласил ни одну женщину на танец. Не говоря уже о том, что ему скорее всего ответили бы отказом. Но Руби каждый день видела шерифа в своем кафе да и в городе, и не могла не заметить природную легкость его движений. А кроме того, она видела сегодня Элвиса с Эммой. На танцевальной площадке он обращался с ней так осторожно и бережно, как с хрупкой вазой из тончайшего фарфора. К своему удивлению, Руби почувствовала себя с ним легко и свободно в танце. Даже к металлическому протезу прикасалась без отвращения. И шрам на его лице, как ей казалось, сегодня выглядел не таким страшным. А ведь ее отношение к этому человеку сильно изменилось незаметно для самой Руби, с тех пор как Эмма появилась в их городе…
Они танцевали с удовольствием. Позже Элвис пригласил ее еще раз. Потанцевал разок и с Клер. Но и во время танцев, и в перерывах, сидя за столиком и потягивая пиво, он не спускал глаз с Эммы. После одного танца Элвис заметил, как она направилась в дамскую комнату. Отодвинув стул, он вышел из-за стола.
Эмма высушила руки. Кончиком мизинца стерла пятнышко с лица, взбила волосы и отошла назад, чтобы получше рассмотреть результат. Неплохо. Разрушения, причиненные бешеным вихрем танцев, почти незаметны. Эти западные мужчины слишком полны энергии.
Посмеиваясь над собой, она вышла из дамской комнаты.., и наткнулась на Элвиса Доннелли.
– Привет! – пророкотал он.
Оглянувшись по сторонам, Элвис обнял ее за талию и повлек к старой раздевалке, которая в летнее время не использовалась. Там он прижал Эмму к стене, наклонился и поцеловал в губы жарким, жадным поцелуем. Наконец, оторвавшись от ее рта и подняв голову, Элвис заметил, что руки Эммы крепко обхватили его спину. Несколько долгих мгновений оба изумленно смотрели друг другу в глаза в полной тишине, нарушаемой лишь их прерывистым дыханием.
Эмма облизнула пересохшие губы.
– Я решила, что ты передумал, – прошептала она.
– Это почему же?
Элвис потерся носом о ее ухо, впился губами в ее шею. Она легонько оттолкнула его.
– А что я еще могла подумать? Сначала ты сказал, что хочешь увести меня к себе в комнату, а потом вдруг повернулся и ушел. Ни разу даже не потанцевал со мной после этого.
– Не сердись на меня, Эм. Кажется, я перестарался. – Закрыв глаза, он наслаждался ощущением ее упругого бюста, прижатого к его груди. Элвис слегка потерся о ее грудь и откинулся назад, упершись руками в стену. – Я это сделал с самыми лучшими намерениями. Не хотел портить тебе репутацию.
– Вот оно что! Какое поразительное совпадение! Я ведь не побежала за тобой и не закричала, что ты нарушаешь обещание, по той же самой причине. Я думала о твоей репутации.
– Ну да, конечно, – заговорил он с легким сарказмом. – Доброе имя – самое ценное, что есть у мужчины.
А уж о его добром имени лучше не говорить…
– Да нет же, я не насмехаюсь над тобой, Элвис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27