– Наверное, я просто не нашла никого, кто мог бы… сравниться с ним.Стивен ощутил почти физическую боль. Его голос вновь зазвучал жестко и бескомпромиссно, так легче было скрыть истинные чувства.– Понятно. Трогательная дань памяти моего брата. Признаться, Рейчел, я никогда не замечал, что вы с Робертом влюблены друг в друга. Впрочем, в свете дальнейших событий становятся заметны некоторые признаки, которым я просто не придал значения в свое время.– Что ты имеешь в виду? – Рейчел в растерянности посмотрела на него.Он усмехнулся, а Рейчел похолодела, потому что эта усмешка напомнила ей, как Стивен умел смеяться когда-то. Теперь в его глазах не было веселья, перед ней сидела лишь бледная тень того Стивена, которого она так любила.– О, разные мелочи, на которые не сразу обращаешь внимание. Например, то, как вы с Робертом хохотали вместе над какими-нибудь журнальными рассказиками, и тому подобное. – Улыбка на губах Стивена застыла, во взгляде появилась отчужденность. – Вас с ним роднило какое-то потрясающее чувство юмора, не так ли, Рейчел? Одинаковое представление о смешном. Я-то радовался, что вы с Робертом быстро нашли общий язык. Вот только результаты оказались гораздо менее невинными, чем мне представлялось! Все же я не виню Роберта за то, что произошло. Он, конечно, был околдован тобой, как и я. Впрочем, прошлого не вернуть. По-моему, пора тебе перестать оглядываться назад. Мальчику нужен отец, и я уверен, что Роберт первый бы согласился с этим.Конечно, Роберт согласился бы! Добрый, славный Роберт, который наверняка простил бы ей эту ложь, потому что он слишком хорошо знал, как много значил Стивен для Рейчел, как горячо она его любила!Рейчел не могла поверить, что Стивен говорит серьезно, что он действительно сумел усмотреть что-то большее в ее невинной дружбе с Робертом. Но ведь как раз этого она и хотела? Да, она очень хотела убедить Стивена, что Джейми – не его сын. К сожалению, победа оставила горький, неприятный привкус.– Ты совершенно прав, но в жизни есть вещи, которые легче сказать, чем сделать. – Боже, как охотно Стивен забыл, что они значили друг для друга! – На свете мало мужчин, готовых принять чужого ребенка, так что ты напрасно думаешь, будто поклонники роились вокруг меня все эти годы.– Уверен, что хоть один нашелся бы. Ты красива, Рейчел, и в глазах многих это достоинство перевесит маленькую неприятность.– Не хочу, чтобы моего сына считали «неприятностью»! – Она сверкнула глазами. – Даже если из-за этого придется всю жизнь прожить в одиночестве. Я обеспечила нормальную жизнь нам с Джейми без чьей-либо помощи. И мне не приходится… продавать себя за кусок хлеба!Стивен цинично усмехнулся.– Я тебе этого и не предлагаю. Просто говорю, что нет ничего невозможного в том, что ты встретишь человека и полюбишь его. – Он сделал обдуманную паузу. – Конечно, если ты вообще понимаешь, что такое любовь, Рейчел.Рейчел поняла намек. Стивен имел в виду, что она столько твердила ему о любви и в то же время изменяла ему с Робертом. Она сжалась от боли, но гнев оказался сильнее страдания. Стивен обязан был знать, что она любила его… его, и никого другого! То, что он смел в ней сомневаться, подтверждало, что его чувства к ней были сплошным притворством.Рейчел поднялась. Ноги ее подкашивались, но голос звучал твердо.– Я знаю, что такое любовь, Стивен. Я знаю, что это значит – ставить чужие интересы выше собственных и принимать решение, причиняющее нестерпимую боль, лишь потому, что это единственный способ сделать любимого счастливым. Я-то знаю, что значит любить по-настоящему, а знаешь ли ты?Стивен тоже вскочил, грозно шагнув к ней. Его щека нервно подергивалась, губы стиснулись в тонкую линию. Он сдерживался из последних сил. Когда он заговорил, голос не дрожал от гнева, слова падали весомо и четко и оттого казались еще более страшными.– Я знаю, что такое любовь, Рейчел. Знаю, как она превращает мужчину в глупца и он наделяет женщину совершенствами, которых она лишена, верит всякой лжи, потому что не желает сознавать правду. – Он презрительно рассмеялся. – Я знаю, что, помимо всего прочего, помимо страсти и желания, любовь означает преданность и доверие – а об этих двух вещах ты не имеешь представления и, скорее всего, никогда не будешь иметь. Так что нечего читать мне лекции о любви, Рейчел, потому что ты сама не знаешь того, о чем говоришь.Стивен схватил пальто и вышел, грохнув дверью. Рейчел приросла к месту, не в силах даже заплакать. Да слезы и не помогут ее горю – слишком оно глубоко. Но сознавать, как низко она пала в глазах Стивена, было невыносимо. ГЛАВА ТРЕТЬЯ – Мам, так не хочется уезжать. Ты говорила, что мы можем остаться еще на несколько дней. – Джейми швырнул в чемодан скомканный свитер. Нижняя губка у него дрожала. – Я же пропущу школьную экскурсию.Рейчел сдержала резкий ответ, понимая, что не должна срывать зло на сыне. Всю ночь она проворочалась в постели. Мысли о том, что она услышала от Стивена, не давали ей уснуть. Встав затемно, она пристроилась на кухне с чашкой кофе. Когда напиток совершенно остыл, Рейчел приняла решение.Надо немедленно уехать. Больше здесь оставаться нельзя. Еще одной встречи со Стивеном она просто не вынесет. Он ненавидит ее, ей предстоит примириться с этим раз и навсегда.– Прости, солнышко. Понимаю, как ты расстроен, но, когда ты вернешься в свою прежнюю школу, у тебя еще будет много экскурсий.– Не таких! Не люблю прежнюю школу, и нашу противную квартиру, и этого дядю – потому что из-за него ты хочешь уехать!По щекам Джейми потекли слезы. Рейчел недоуменно посмотрела на него.– О ком ты говоришь?– Сама знаешь, о ком. О том человеке, который приезжал вчера. Он тебя обидел, и поэтому мы уезжаем. Я его ненавижу, ненавижу!..– Прекрати! – Рейчел схватила сына за плечо, ее щеки пылали. – Прекрати немедленно! Я не разрешаю тебе так себя вести, Джейми.Она редко говорила с ребенком на повышенных тонах. Правда, и у Джейми никогда не бывало подобных вспышек гнева. Она отпустила мальчика, чувствуя, что глаза у нее наполняются слезами. Ее жизнь зашла в тупик. Все, что ей удалось создать, рушится. Она не в состоянии объяснить Джейми, что происходит и почему. Он слишком мал еще.Она глубоко вздохнула и постаралась, чтобы голос звучал ровно.– Мы уезжаем сегодня, потому что так нужно. Стивен Хантер здесь ни при чем. Сложи, пожалуйста, свои вещи, как я тебя учила, и давай больше не будем говорить о всяких глупостях.Джейми протирал дыру в ковре носком кроссовки.– А мне хочется остаться, мама.Его расстроенный вид тронул Рейчел.– Я знаю, детка, но мы не можем. Не говоря уж о том, что у меня здесь нет работы, нам даже негде жить. Тетушка Эдит снимала этот дом, и домовладелец хочет поскорее сдать его кому-нибудь другому. Так что поторапливайся, нам пора: скоро наш поезд. Когда мы вернемся домой, у тебя будет время повидаться с друзьями и рассказать им обо всем, что ты здесь видел.Оставив Джейми укладываться, Рейчел поспешила вниз. Мебель была такая старая, что жалеть о ней не приходилось, но Рейчел хотелось взять на память о тете Эдит кое-какие мелочи. Она отыскала объемистую картонную коробку и принялась складывать в нее вещицы, стоявшие на полке в гостиной. Среди них не было ни одной ценной, но тетя дорожила ими, и Рейчел не могла этим пренебречь.Она аккуратно упаковывала сувениры один за другим и наконец дошла до своей фотографии. Рейчел успела забыть о ее существовании. Фото было сделано в последний год ее пребывания в Академии танца. Рейчел внезапно поняла, что именно эту фотографию Стивен рассматривал, когда был здесь ночью.Что он испытал в тот момент? Вспомнил об их прекрасном прошлом? Или с тех пор изменилось слишком многое, и воспоминания не тревожат его больше?С отчаянием Рейчел осознала, что никогда не получит ответа на этот вопрос. Может, так даже лучше. Она положила фотографию сверху, отыскала липкую ленту и с тяжелым чувством, что хоронит свое прошлое, заклеила коробку.Как бы ни повернулась дальше ее жизнь, ничто не соединит ее со Стивеном Хантером. Больше их не связывают даже воспоминания.
– Не понимаю, как ты справился с этим, Стивен! Вот так удача!Дэвид не скрывал восхищения. Стивен улыбался, но в его глазах не отражалось подлинной радости по поводу того, что могло быть названо сделкой века. Телефоны трезвонили все утро, однако он не ответил ни на один звонок, велев секретарше говорить всем, что он готовит краткое сообщение. Прежде Стивен несколько месяцев пребывал бы в эйфории после такого достижения, но теперь никакого энтузиазма не было и в помине.Дэвид словно не замечал его состояния.– Ты задумал это с самого начала? Ну конечно! Господи, Стивен, у тебя стальные нервы. Ты же играл ва-банк… – Дэвид возбужденно обвел глазами шикарный офис. – А в результате заставил Роджерсона раскрыть все карты и выиграл! Просто не знаю, что сказать.– Ты со своим делом тоже неплохо справляешься. – Стивен почувствовал, как сухо прозвучал его собственный голос, и вздохнул. Встав из-за стола, он направился к бару, скрытому за бледно-серой панелью, вынул из него бутылку виски, плеснул в стакан и протянул Дэвиду. – Выпьешь со мной?– Благодарю. – Дэвид растерянно взял стакан. – Не знал, что ты пьешь виски днем.Стивен наполнил второй стакан.– Надо же когда-то начинать. Итак, тост. За успех – единственное, к чему следует стремиться в жизни!Он залпом выпил, не почувствовав крепости напитка. Отставив пустой стакан, вернулся к рабочему столу. Ему было немного не по себе под изумленным взглядом Дэвида: не хотелось, чтобы о нем судачили. Но если бы Дэвид знал, как ему плохо!..Стивен попытался сосредоточиться на работе, но цифры запрыгали у него перед глазами.– Что-нибудь не так? – с тревогой спросил Дэвид. – Мы проверяли эти сведения раз десять.– Что? – Стивен очнулся и покачал головой. – Нет, просто хотел удостовериться во всем еще раз. Передай Роджерсону, что я хочу поговорить с ним сегодня же. Думаю, часов около трех. И не слушай никаких отговорок. Роджерсону это придется не по душе, но убедись, что до него дошло, насколько больше он потеряет в случае отказа от сотрудничества.– Сделаю, – в голосе Дэвида звучало облегчение. – Отправляюсь прямо сейчас. Ты будешь в офисе? На случай, если потребуется связаться с тобой…– Я предупрежу Триш. Связывайтесь с ней. В крайнем случае позвоните мне по мобильному телефону.После ухода Дэвида Стивен попытался сосредоточиться на экране компьютера, однако круговерть цифр продолжалась. Со вздохом он вернулся к бару и потянулся к бутылке, но рука замерла на полдороге. Это не поможет ему успокоиться.Пройдя в персональную ванную комнату, Стивен ополоснул лицо ледяной водой и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Он только что, хотя еще вчера утром и не собирался этого делать, заключил сделку, за которую любой отдал бы правую руку. Вчера он был готов плюнуть на все, а сегодня остановил человека, вступающего во владение выкупленной у него компанией.Теперь соединенные капиталы Роджерсона и «Хантер Электроникс» превратятся в силу, которой ничто не сможет противостоять. Он был на самом верху – выше, чем мечтал подняться, – и не чувствовал удовлетворения. Только пустоту внутри.Рейчел, наверное, никогда его не любила. Все эти годы память о ее любви поддерживала его, а оказалось, что он обманывал сам себя, веря в то, чего никогда не было. Рейчел любила Роберта, родила сына от Роберта и сохранила верность его памяти…Боже, как это больно, но надо смотреть правде в глаза, а заодно признать, что он имеет обязательства, которые должен выполнить. Вчера он не мог мыслить здраво и не сделал правильных выводов из того, что узнал. Теперь он видит все как есть, понимает, что надо сделать. Но после этого Рейчел уйдет из его жизни навсегда. И слава Богу!
На станции, выскочив из такси, они попали под дождь. Рейчел вытащила на тротуар багаж и расплатилась. Она дала очень маленькие чаевые, не обращая внимания на явное разочарование водителя. Она нуждалась в деньгах не меньше его, щедрость была ей не по карману.Пространство перед главным входом было запружено людьми. Рейчел прокладывала себе дорогу через толпу, как вдруг была остановлена служащим в униформе.– Извините, мисс, вход закрыт. Станция не работает.– Не работает? Но через пятнадцать минут наш поезд…Служащий отрицательно покачал головой, одновременно загораживая дорогу другому пассажиру.– Прошу прощения, сэр. Я только что объяснил молодой леди, что проход закрыт. Немного дальше на линии произошло крушение, так что, пока пути не расчистят, все поезда отменяются.Словно в подтверждение важности его сообщения, по дороге с воем пронеслось несколько машин «скорой помощи». Вскоре появился наряд полиции и принялся расставлять полосатые заградительные барьеры перед входом на станцию.Рейчел повлекла Джейми прочь, сгибаясь под тяжестью багажа. Через несколько метров она опустила чемодан на землю и погрузилась в размышления. Дождь усиливался, и им вовсе не улыбалось мокнуть здесь до тех пор, пока не восстановится движение поездов. Но что было делать? По дороге сюда они завезли хозяину ключи от тетиного дома, так что вернуться обратно уже не могли.Джейми дрожал, его личико побледнело. Он сиротливо топтался рядом.– Мам, я замерз.Рейчел крепко прижала его к себе.– Знаю, малыш. Может, удастся отыскать какое-нибудь кафе и согреться чаем?Она огляделась, но в единственное кафе, которое находилось неподалеку, уже протянулась очередь. Скользнув глазами по рядам машин (движение на шоссе было остановлено полицией), Рейчел натолкнулась на взгляд серых глаз, устремленных на нее из-за стекла роскошного темно-бордового «ягуара».Преодолев мгновенное замешательство при виде Стивена, Рейчел с бьющимся сердцем отвернулась. Подхватив вещи, она протянула Джейми руку. Но в этот миг полицейский выпустил группу футбольных болельщиков, томящихся в помещении станции. Рейчел закрутило в людском водовороте, а Джейми, к ее ужасу, увлекло в сторону.– Джейми! Джейми!.. – отчаянно закричала она, не видя ребенка в массе людей. Швырнув на асфальт чемодан, Рейчел ринулась в толпу, но несколько молодых людей преградили ей путь.– Куда спешишь, крошка? Хочешь меня бросить, хотя мы только что встретились?Один из парней сжал ее запястье и под хохот остальных похотливо осклабился ей в лицо.– Пустите меня! Пустите… – Рейчел ударила негодяя в грудь кулаком, совершенно потеряв голову от страха.Улыбка сползла с его губ, лицо исказила злобная гримаса.– Зря ты это сделала. Терпеть не могу людей без чувства юмора.– Шутки кончились. Отпусти ее. – Стивен говорил, не повышая тона, да в этом и не было необходимости. Каждое слово падало будто удар хлыста. Юнец побледнел от страха. Он сразу разжал пальцы и поспешно затерялся в толпе вместе с дружками.Рейчел судорожно глотнула воздуха. Стивен подхватил ее под руку, его пальцы обожгли ее сквозь плотную ткань плаща.– Что с тобой? Тебе плохо? Рейчел!– Джейми!.. – Во взгляде Стивена мелькнуло непонимание, и она пояснила: – Он заблудился в толпе! Я его не вижу… Я не вижу его, Стивен!– Я найду его. Побудь здесь.Стивен без усилия прокладывал себе дорогу. Он был на голову выше большинства людей в толпе, что облегчало его задачу. Внезапно он нагнулся и поднял на руки ребенка. Рейчел едва не закричала от счастья: это был Джейми.Раздвигая людей, Стивен вернулся, поставил Джейми рядом с Рейчел и заглянул в его перепуганные глаза.– Ваша мама чуть не поседела, молодой человек. В следующий раз лучше держитесь за ее руку. Хорошо?Джейми кивнул, слишком напуганный, чтобы говорить. Он вцепился в руку Рейчел и смотрел расширенными глазами на своего спасителя, возвышающегося над ним.Рейчел пошатнулась, ноги не держали ее. Стивен грубовато хмыкнул и подхватил ее под локоть. Потом поднял вещи и повлек ее к своей машине.– Идем. Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь прямо на асфальт.Рейчел попыталась высвободиться, но, хотя пальцы Стивена не причиняли ей боли, он все-таки держал ее достаточно крепко.– Все в порядке. Правда, Стивен, незачем…Он с сомнением покачал головой.– По твоему виду этого не скажешь. Избавь нас от сцен. Просто сядь в машину, Рейчел, и не заставляй меня вежливо объяснять, что это в твоих же интересах. И в интересах твоего мальчика.В словах Стивена не было ничего обидного, но она взорвалась:– Его зовут Джейми! Это так трудно запомнить, Стивен?Глаза Стивена наполнились горечью и еще чем-то, от чего Рейчел захотелось заплакать.– Совсем не трудно. Даже слишком просто.Стивен отворил дверцу машины. Рейчел скользнула внутрь и молча смотрела, как Джейми устраивался на сиденье. На мгновение, пока Стивен застегивал на Джейми ремни безопасности, их головы сблизились – темная и светленькая. Но почти сразу же Стивен распрямился и с каменным выражением лица захлопнул дверцу.На Рейчел навалилась тоска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13