— Со мной все в порядке, бабушка. — Тесс бросилась к Джейн. — Теперь мы можем забыть о ночных и дневных кошмарах. Все это осталось в прошлом.— Я так испугалась, — простонала Джейн.— Да, это был самый настоящий кошмар. Внезапно Джейн отстранила от себя Тесс и пристально посмотрела на нее.— Теперь-то я догадываюсь, зачем ты устроила весь этот спектакль сегодня утром. Ты решила отослать меня из дома, когда сюда заявился Берт, ведь так? — укоризненно спросила она.— Я волновалась. Берт мог устроить здесь настоящее побоище, он не пощадил бы никого, — начала оправдываться Тесс.— К счастью, он не успел натворить бед, — заметил блондин, — а оставшуюся жизнь проведет за стальной решеткой. — Подойдя к Берту, он быстро и умело начал обыскивать его. Скоро он извлек у него тонкий пружинный нож и перебросил его Диане.— Тесс, кто эти люди? — спросила Джейн.— О, извините! — воскликнула Тесс. — В этой неразберихе я обо всем забыла. Позвольте представить агентов МОБП — Блейк Торнтон и Диана Хантер. Мы вместе проводили эту операцию.— Какую операцию? О чем ты говоришь? Тесс смутилась:— Раньше я не могла об этом говорить, но сейчас, мне кажется, пришло время раскрыть карты. Мое появление в этом доме было подстроено, чтобы зацепить Берта. Федеральным властям было важно взять его с поличным на месте преступления. Честно говоря, я и сама не подозревала, что все так сложится. Я долгие годы мечтала отомстить Берту за те издевательства, которые терпела от него в детстве. Мне хотелось посмотреть на его лицо в тот момент, когда он узнает, что это я подставила его. Но оказалось, что я, войдя в этот дом, подвергла серьезной опасности любимых людей. Сегодня утром Люк сказал, что полиция и без меня сможет арестовать Берта, поскольку и у МОБП, и у Лероя уже есть доказательства его вины, которые потянут на два, а то и на три пожизненных срока.Тесс с виноватым видом опустила глаза.— Однако жажда мести и самонадеянность затмили мой рассудок — я заупрямилась. А когда поняла свою ошибку и позвонила Блейку и Диане, было уже поздно. Ускользнув от слежки, Берт прямой дорогой направился сюда, чтобы завладеть ожерельем. Я испугалась за вас, Джейн, и за Люка. Поэтому мне и пришлось отправить вас на поиски Люка. Однако это еще не все: Берт и Хал Марш, который похитил меня двадцать лет назад, — одно и то же лицо.— Как похитил вас? — Лерой внимательно посмотрел на Тесс. — Вы хотите сказать, что вы и есть Элизабет Кушман?Тесс лучезарно улыбнулась:— Невероятно, не правда ли? Я дала согласие на участие в этой операции, чтобы отомстить Берту, не подозревая, что обрету семью. В это невозможно поверить!— Прекрасный финал, — высказала свое мнение Диана, — люблю, когда все хорошо кончается. Тесс, я всегда говорила, что в тебе есть нечто особенное — какой-то изысканный шик. Теперь понятно — откуда!— Спасибо, Диана.Люк вдруг бросился к Тесс и начал внимательно рассматривать ее разбитое лицо.— Мне кажется, тебе нужен врач, — нахмурившись, произнес он.— Пустяки, так — пара синяков. — Она обвила его шею. — До свадьбы заживет, — засмеялась она распухшими губами.— Этот подонок ударил тебя? — кипя от негодования, воскликнула Джейн.— Честное слово, не стоит беспокоиться, — начала успокаивать ее Тесс. — Он всего-то врезал мне пару раз. Бывали времена, когда мне действительно крепко доставалось от него.— Нет-нет, подожди, — Люк обнял ее, — обещай нам, что в такие игры ты больше никогда не будешь играть! Договорились?— Да, — Тесс рассмеялась, а затем обратилась к Диане:— Вы еще не разобрались с теми парнями, которых Берт приставил ко мне?— Эта его так называемая группа слежения, которая не спускала с тебя глаз, уже за решеткой, — ответила та, убирая пистолет в кобуру. — Поначалу я думала, что они действительно профессионалы, и сама поехала их брать, а они оказались самыми настоящими дилетантами. Лучше бы я не спускала глаз с Берта, чем гонялась за этими слабаками,!— Не скромничай, Диана, я-то знаю, сколько нервов и сил ты потратила на эту операцию!Диана первый раз за все время улыбнулась и, подойдя к Тесс, расцеловала ее.— Ты у нас все знаешь, — со смехом проговорила она.Блейк защелкнул на запястьях Берта наручники и рывком поднял его с пола, при этом Берт вскрикнул.— Мы боимся боли? — низким, зловещим голосом поинтересовался у него Блейк, от которого у всех присутствующих пробежали мурашки по коже. — Забыл, как только что строил из себя крутого парня? Если бы мы с тобой были здесь одни, поверь мне, тебе было бы гораздо больнее. Ты бы заплатил мне сполна за все зло, что ты причинил людям и этой девочке. Но сейчас, к сожалению, я не могу лично расправиться с тобой. Придется замолвить за тебя словечко, чтобы в федеральной тюрьме тебе устроили достойную встречу.— Федеральная тюрьма, — смакуя слова, произнесла Тесс. — Как прекрасно это звучит! Ласкает слух, как музыка.— Размечтались, да вам не удастся ничего доказать! — подал голос Берт, задыхаясь от злобы. — Мне даже не грозит условный срок! У меня большие связи. Да мои друзья…— Ты кого имеешь в виду, Берт? — вкрадчивым голосом спросила Тесс. — Фила Ларкина, Барри Кинкайда и других? Так они уже в тюрьме и ждут не дождутся, когда ты займешь камеру с ними по соседству.— Как видишь, Берт, мы уже все предусмотрели и подготовили, — сказала Диана.— А уж как мы рады видеть тебя, словами не передашь, — задушевно добавил Блейк, сохраняя в глазах убийственный холод.— Иногда я жалею, что не работаю в ФБР. — Люк обнял одной рукой Тесс и продолжил:— Например, сегодня мне было очень обидно, что я не могу пристрелить тебя по долгу службы, Берт. Но я обещаю тебе, старина, что мои высокопоставленные друзья в прокуратуре не откажут мне, если я попрошу их обратить на тебя особое внимание. Оказывается, не так уж и плохо быть одним из Мэнсфилдов. Я позабочусь о том, чтобы на твое дело назначили обвинителя и судью из самой преисподней.Блейк одобрительно посмотрел на Люка.— Сильно сказано. Мне нравится этот парень.— И мне тоже, — рассмеялась Тесс.Затем Блейк сделал возмутительную, по мнению Люка, вещь: он сжал в стальных объятиях Тесс и поцеловал ее в щеку.— Ты отлично потрудилась, Тесс, — сказал он, выпуская ее из рук. — Поздравляю! Если надумаешь еще поработать с нами, то мы всегда к твоим услугам.— Спасибо.— Блейк прав, ты молодчина! Я всегда буду помнить об этом деле, — согласилась с его словами Диана. — Надеюсь, что нам еще не раз доведется поработать всем вместе.— Боюсь, ничего не получится, Диана, — вздохнула Тесс. — Я ухожу из МОБП. Хочу заняться другой, более интересной работой. Понимаешь, в будущем Джейн собирается передать мне управление империей Кушманов, а какая из меня наследница, если я ничего не умею и не знаю? Чтобы во всем разобраться, уйдет много времени. Кроме того, через несколько дней я выхожу замуж. Я не ошиблась? — Тесс посмотрела на Люка.— Через три дня, моя дорогая. — Люк привлек ее к себе и поцеловал. — А вы, Диана, придете к нам на свадьбу? — спросил он, кивнув Диане, с умилением взирающей на двух влюбленных.— Спасибо, обязательно буду. Как я могу пропустить такое торжество?! — с улыбкой ответила она.— Лерой, твое имя стоит первым в списке приглашенных, — предупредил его Люк.— Благодарю вас. Я уже соображаю, где подешевле взять смокинг напрокат, — рассмеялся Лерой.— Блейк, если ты не придешь к нам, то никакой свадьбы не будет, — решительно заявила Тесс.— Я бы и без приглашения все равно пришел, — сказал Блейк. — Только на свадьбах друзей я могу позволить себе расслабиться и пустить слезу.Тесс рассмеялась, с симпатией глядя на Блейка, который вместе с Дианой начал выводить Берта из комнаты.— По тебе не скажешь, что ты страдаешь излишней чувствительностью. Но внешность обманчива, я всегда это знала. Кстати, — Тесс указала ему на пистолет Берта, — возможно, что именно из этого тридцать восьмого калибра Берт застрелил семь лет назад некоего Эдди Графтона, скупщика краденого. Надо бы проверить, провести баллистический анализ, что думаешь?— Что думаю? Очень жаль, что ты больше не работаешь с нами, — засмеялся Блейк. — Вот что я думаю!Лерой вышел за ними следом.Перед тем как подойти к Джейн, Тесс помедлила, собираясь с духом. Люк видел, что она нервничает.— Я виновата и должна извиниться перед вами. Но я не знаю слов, которые могли бы. выразить мое раскаяние, — сказала Тесс, взяв руки Джейн в свои. — Я поступила просто безнравственно и жестоко, придя в этот дом. Я обманывала Берта, но вместе с этим я обманывала и использовала и вас, и Люка. Я не думала о том, что своей игрой могу навлечь на вас опасность, поскольку была охвачена жаждой мести. Моя непростительная беспечность могла обернуться для вас трагедией. Каждое мое слово было лживо, каждый мой шаг был продуманным обманом. Я за все прошу прощения. Мне стыдно за мою сегодняшнюю выходку. Но сегодня я не могла поступить иначе, поскольку надо было немедленно положить конец этой ужасной игре. Простите меня!— Ты прекрасно справилась со всеми трудностями, Тесс, — ответила Джейн, с любовью глядя на нее. — Я могу гордиться тем, что у меня такая смелая, бесстрашная внучка, и я ни в чем тебя не виню. Давай забудем обо всем, что произошло. Наконец-то ты дома, Элизабет, и это самое главное. Иди ко мне, моя долгожданная девочка! Эпилог — Теперь можно свободно вздохнуть — официальные торжества остались позади, — сказала Тесс, поднимаясь с кресла в номере люкс, где они остановились.— И слава Богу! — выдохнул Люк.— Ты знаешь, я не подозревала, что ты умеешь петь. Мне ужасно понравился твой голос, у тебя, оказывается, красивый баритон!— Спасибо.— Ты великолепно исполнил «Кукарачу», — Тесс рассмеялась, — да еще почти нагишом! Ты бы видел Джейн. Она до слез смеялась во время твоего выступления.— Да я же дурачился, хотел всех повеселить.— Тебе это удалось, все были в восторге, — заверила его Тесс. — Твой брат Джошуа почему-то решил, что это я была инициатором этого маленького шоу, и все время благодарил меня. Пришлось ему сказать, что я не имею никакого отношения к этой безумной затее.— Если бы я знал, что ты так хорошо играешь в покер, то никогда бы не предложил играть на раздевание.— Впредь не садись играть, если не знаешь противников.— Я это уже понял. Тесс рассмеялась.— А теперь скажи мне вот что: ты действительно хочешь, чтобы мы жили в родовом имении Кушманов? Джейн поймет нас и не будет возражать, если мы купим себе дом и будем жить отдельно, а?— В этом огромном особняке нам всем хватит места. Кроме того, я не такой жестокий, чтобы забрать и увезти тебя от Джейн сразу же после свадьбы. Она двадцать лет мечтала найти свою внучку, а теперь я вновь разлучу вас? Нет, мы останемся здесь и будем наслаждаться семейной жизнью. Я перееду сразу же после того, как закончится наш медовый месяц.— Ты просто прелесть! Не знаю даже, как тебя благодарить.Люк бросил на нее хитрый взгляд.— Не беспокойся; я подскажу тебе, как.— О, я догадываюсь, что ты имеешь в виду, и мне твое предложение по душе. Мне вообще нравится семейная жизнь, — сказала Тесс, отпивая шампанское из бокала. Она подняла руку и полюбовалась кольцом с изумрудом, которое Люк подарил ей накануне свадьбы.— А мне нравится смотреть на тебя. — Тесс в короткой комбинации из черного шелка расхаживала по комнате с бокалом в руке, а Люк, обнаженный, лежал на широкой кровати и жадным взглядом следил за каждым ее движением. — Ты сейчас очень сексуально выглядишь…— Только сейчас?! Надеюсь, что нет. Я покупала эту сорочку в надежде, что тебе понравится. Ты знаешь, твой отец, когда сбрасывает с себя маску чопорности и официальности, становится очень милым человеком. Правда? Я помню, когда мне было четыре года, он сажал меня себе на плечи и скакал по лужайке, изображая лошадь, а я заливалась радостным смехом. Мне кажется, что нашим детям тоже понравятся эти скачки. Думаю, из тебя получится отличный скакун.— Почему ты заговорила о наших детишках? Ты что, уже беременна? — Люк ошарашенно посмотрел на нее.Тесс бросила на него неодобрительный взгляд.— Скажешь тоже — я просто мечтаю. Чтобы сделать ребенка, нужно время, а мы женаты всего лишь семь часов.Люк распахнул объятия, приглашая ее к себе.— Так давай займемся этим прямо сейчас, не откладывая.Тесс, проходя мимо столика, поставила на него бокал с шампанским.— Мне хочется, милый мой муж, чтобы сначала ты раздел меня. Мне будет приятно прикосновение твоих рук…— Сию минуту, дорогая жена. — Он соскользнул с кровати и встал перед ней. — Всего лишь две тонкие полоски ткани удерживают на твоих плечах этот наряд, который скрывает от моих глаз твое прекрасное тело.Тесс рассмеялась.— Честно говоря, я был поражен, — продолжил Люк. — Мне не верилось, что ты и Джейн за три дня сможете организовать такое грандиозное свадебное шоу. — Он медленно потянул за одну бретельку, и она легко соскользнула с плеча Тесс. — Как вам это удалось?— Кушманы всегда славились своей расторопностью.Люк перевел взгляд на другое плечо Тесс и медленно провел по нему рукой. Затем он потянул за вторую бретельку, и шелковая сорочка, бесшумно скользя по телу Тесс, опустилась у ее ног.— Ты просто восхитительна, — прошептал Люк, припадая губами к ее груди. Тесс обвила руками его шею.— Я люблю слушать твои комплименты. Они так волнуют меня!— Я — мастер дарить комплименты, — отозвался Люк, поднимая ее на руки. — А сейчас я тебе покажу, что еще я умею. — Подойдя к кровати, он плавно опустил на нее Тесс, а сам лег рядом. — Но прежде ты должна ответить на один вопрос, который не дает мне покоя. — Он ласкал рукой ее грудь, покрывая легкими поцелуями шею. — Хорошо?— Да, — прошептала Тесс, выводя кончиком пальца на его плече затейливый рисунок.— Пойми меня правильно, Ниагара — потрясающее место, я всегда мечтал приехать сюда, полюбоваться водопадами, но почему ты не захотела провести наш медовый месяц где-нибудь в глуши? Отправились бы в пустыню Мохаве, отдохнули бы там, поиграли бы в рулетку, а?Тесс рассмеялась, изнемогая в сладкой истоме.— Я слишком долго была оторвана от цивилизованной жизни, забыла наши семейные традиции. Пришло время их возродить. Дело в том, что свой медовый месяц Джейн проводила здесь, на Ниагаре.— Да ну? — Люк стал целовать ее грудь.— Да, — простонала Тесс.— И ты согласна отказаться от службы в МОБП, от опасных авантюр и краж международного масштаба ради того, чтобы встать во главе империи Кушманов? — спросил Люк, устремив на нее пристальный взгляд.Тесс улыбнулась, и ее рука мягко скользнула по его животу, затем еще ниже. Она рассмеялась, услышав, как охнул Люк.— Я рождена, чтобы властвовать. Еще вопросы будут?Люк со стоном произнес:— Уж и спросить ничего нельзя?!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35