Ламберт кивнула, налегая на край тележки. Двигатель надрывно жужжал, но металлическая конструкция все равно ехала слишком медленно, и ее приходилось все время подталкивать руками.В огромном зале горели нежным голубым светом лампы дежурного освещения.— Вот сюда, скорее, — позвал Паркер.На стальных решетках, слабо поблескивая, громоздилась пирамида голубых баллонов. Ламберт подогнала механического ослика прямо к стеллажу и, забравшись на сваленные на полу ящики, стала сбрасывать баллоны с кислородом на руки негру, который складывал их на тележку.— Осторожно, постарайся не уронить!— Я аккуратно! — шипела Ламберт, вытаскивая руками холодный металл. — Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Земли?— Не знаю. — Паркер перевел дух. — Если хорошо разогнаться и не влипнуть в поле какой-нибудь планеты, что вполне может быть, то я считаю, что месяца за два — два с половиной мы долетим. А может быть, и быстрее.— Кошмар! — Ламберт вытерла рукавом мокрое от пота лицо. Послушай, а сколько в челноке камер?— Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла.— Значит, и камеры две.— А какая разница? Нам надо скорее рвать отсюда когти. Лично мне плевать, где спать: под колпаком с датчиками или на полу, прикрывшись одеялом. Лишь бы эта штука не сожрала нас.— А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам?— Брось, Лам! — хохотнул Паркер. — Эта тварь не настолько умна!— А я думаю, что нет. Помнишь, что сказал Эш: она хитрая и беспощадная, — девушка побледнела.— Этот урод просто хотел напугать нас! Сволочь!Последние баллоны легли на тележку. Ламберт потерла ладони друг о друга. Руки, особенно запястья, ныли.— Пошли отсюда! Что-то мне не по себе, — она поежилась и осмотрелась. — Какие-то нехорошие предчувствия…Паркер тоже притих. Тишина в зале нарушалась только гудением ламп.— Нет здесь никого. Пошли!Паркер пнул тележку и включил двигатель. Слабое урчание наполнило воздух, Ламберт ухватилась за тележку, и процессия двинулась. Паркер обогнал Ламберт с тележкой и подбежал к дверям грузового лифта. Лебедки натужно взвыли, подтягивая платформу. Двери бесшумно разошлись.— Быстрее вперед, — скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее в кабину.Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол.— Черт! Еще взлетим, чего доброго…Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина поползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на корточки.Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие. Коридоры были пусты.— Быстрее, не спи!Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и, вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам.Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими ударами разрывая плотную тишину.Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады корабля светились пятнышки бортовых огней «шаттла».— У Рипли уже все готово, — тяжело дыша выговорил он.— Еще пара минут.Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к переходному люку.— Можно идти через генератор. — Она рукавами стирала струившийся по лицу пот.— Для чего? Там может быть опасно, — бросил через плечо Паркер, всматриваясь в темноту длинного перехода. — Мы пройдем через седьмую палубу. Там намного безопаснее. Открой дверь.Ламберт возилась с панелью переключения, но дверь упорно не хотела открываться.— Заело, черт!Ее пальцы набирали различные комбинации на панели, но автоматика упорно не собиралась выпускать ее оттуда.— Ну, давай, давай! Нам нужно выйти, выбраться из этого проклятого отсека! — Ламберт нервно всхлипывала, и слезы начали капать на ее щеки и комбинезон. — Ну, пожалуйста! Господи, ну хоть бы пошевелилась эта проклятая дверь!— Не психуй! Я сейчас гляну, может что-то не в порядке с проводкой. — Паркер забросил огнемет за спину и полез в распределительный блок питания. — Траханая мама! Здесь все разворочено. Впечатление, что его кусала бешеная собака. Сейчас я попробую восстановить хоть частично все это хозяйство. А ты пока попытайся открыть дверь вручную.Луч фонаря, установленного на тележке, четким кругом освещал хрупкое неуклюжее тело Ламберт. Она возилась с огромным металлическим штурвалом ручного управления двери, пытаясь повернуть его и открыть створки. Тень мелькнула, загородив на мгновение свет.— Паркер, отойди!Но навязчивая тень снова загородила свет и на этот раз не исчезла. Ламберт разозлилась и, резко обернувшись, произнесла:— Паркер!..Остальные слова застряли у нее в горле.Гигантская фигура монстра черной громадой стояла перед ней.Мощный череп блестел и искрился. Чудовище тихо приближалось к ней, протягивая длинные руки, покрытые роговыми пластинами.— Нет! — заорала Ламберт, вжимаясь в крышку люка.Паркер, возившийся в боковой нише, обернулся. Увиденное было настолько неожиданным, что с трудом укладывалось в сознании.Монстр поднял голову и раскрыл первую пару челюстей, обнажая ряд новых зубов. Липкая слизь стекала с них, падая на пол. Он почти вплотную подошел к Ламберт, как бы рассматривая свою жертву. Она стояла перед ним, как кролик перед удавом, и только слезы текли по ее обезображенному ужасом лицу.— Нет, не надо! — тихо шептала она, медленно оседая на пол и закрывая голову руками.Инопланетянин продолжал склонять над ней свою ужасную голову.Негр рванулся вперед, на ходу вытаскивая из-за спины оружие.— Ламберт, беги! Беги влево, там есть еще люк! — заорал Паркер, наводя на чудовище огнемет и щелкая тумблером. — Беги же!Девушка упала на четвереньки и быстро поползла. Чудовище занесло было лапу, но тут Паркер вскочил и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел шар пламени, разбился о спину монстра и погас. Больше огнемет не стрелял.— Божья мать!Паркер ожесточенно нажимал на спуск, но огнемет молчал. Негр взглянул на индикатор количества смеси и увидел, что тот прилип к нулевой отметке.В это время чужак развернулся, оставив на мгновение Ламберт в покое, и ударом длинного хвоста сбил Паркера с ног, отшвырнув к стене. Огнемет вылетел из рук, звонко ударившись о переборку.Как рассерженный дракон, чудовище вращалось на месте, рассыпая в разные стороны удары хвостом. Один из ударов задел тележку с баллонами, и она рассыпалась, как картонный домик. Баллоны заскакали по полу.— Беги, я сам! — вопил Паркер, пытаясь подняться. Но монстр метнулся к нему и словно куклу поднял за плечи в воздух. Человек дергался, пытаясь освободиться от железных объятий, но руки, упирающиеся в теплое скользкое тело, слабели, а захват Чужого становился все плотнее. Челюсти с каскадом острых зубов быстро раскрывались, вонючая слизь фонтаном лила на лицо, заливая и разъедая глаза. Но Паркер уже не чувствовал боли. Он хрипел, пытался слабо отбиваться, но силы уже покинули его.— Чертов ублюдок! Ишь, вымахал!Ребристый поршень вырвался из бездны смердящей пасти, раскраивая черепную коробку.— Нет! Нет! — истерически хохоча, заорала Ламберт.Ее вопль эхом раскатился в пустых коридорах. Она схватила с пола кислородный баллон и, открыв вентиль, бросила его в фигуру монстра. Он не долетел, упав всего в паре футов. Клапан отломился, и тугая струя сжиженного кислорода ударила вверх, наполняя окружающее пространство холодным густым паром.Существо отпустило тело Паркера и отскочило в дальний угол, спотыкаясь о валявшиеся на полу баллоны.Ламберт, вопя и подвывая, бросилась бежать в темный коридор, ведущий к кают-компании. Страх сковывал тело, и она, с трудом перебарывая его, двигалась как во сне через плотный, ватный воздух. В глубине перехода вспыхнула алая лампочка селектора, и голос Рипли позвал:— Паркер! Ламберт! Где вы? У меня все готово!Девушка бросилась к коммуникационному устройству и стала колотить кулаками по всем клавишам:— Рипли! На помощь! Он тут! Он уже убил Паркера! На помощь! Он идет за мной!Гигантская фигура чудовища появилась в другом конце тоннеля. 56 — Ламберт! Ламберт! Ответь!Рипли несколько раз нажала на клавишу связи, но селектор молчал. Слышны были только неясные всхлипывания, повизгивания и какое-то унылое хрюканье. Потом все смолкло, и через несколько мгновений она услышала быстрые удаляющиеся шаги.Прежде чем Рипли успела осознать, что делает, руки схватили огнемет, повесили его на плечо, и тело опрометью рванулось к сходням, ведущим к шлюзу.«Только бы успеть. Седьмая палуба. Они, наверное, еще там. Если…»Горячий воздух плотно обнял тело. В голове практически сразу появился непроглядный туман; казалось, что она бежит сквозь него; тело устало и не слушалось приказов.«Только бы успеть, только…»Коридор. Длинный коридор. Теперь направо. Господи, ну и пекло! Теперь люк. Открыт. Давай. Давай! Наверх. Лестница. Вот. Ноги, черт бы их побрал! Еле идут. Так. Вперед. Третья палуба. Вперед, чертова кукла! Успеть. Еще выше. Только бы успеть! Люк. Черт! Закрыт. Ну давай, давай, быстро. Коридор направо. Люк. Коридор. Лестница. Нужно успеть. Чертова развалина! Опять коридор. Люк. Еще люк. Так. Теперь сюда. Гребаный пар! Влево. Еще раз. Быстро, быстро. Бегом.Рипли остановилась, опершись о переборку, и с трудом перевела дыхание.«Где-то здесь. Где?» 57 Ламберт, вжимаясь в стену, медленно двигалась в сторону лифта. Стук собственного сердца грохотал в ушах, заглушая окружающие звуки.— Еще немножко. Надо уйти отсюда. Надо, — шептала она себе, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Сейчас вот только доберусь до лифта…Чья-то тень мелькнула в дальнем конце перехода.— Опять! Боже! — Ламберт стоило больших усилий удержать ускользающее сознание, но двигаться она не могла: страх сковал тело, ноги отказывались служить, и она начала оседать на пол.— Ламберт! Паркер! Где вы? — долетел до нее слабый отзвук голоса Рипли. — Отзовитесь!«Она! Она пришла! Услышала!»Словно проснувшись, Ламберт вскочила и побежала по коридору на звук удаляющегося голоса.— Я здесь! Рипли! Сюда!Шаги гудели, отражаясь от стен и перекрытий.«Еще немного… Там… Еще шагов двадцать…»Тонкое членистое щупальце с роговыми наростами заструилось из вентиляционной решетки.— Рипли! Рипли!Острый наконечник, как удар молнии, вошел в спину Ламберт, проламывая грудную клетку, разнося вдребезги ребра и позвоночник. Тело, словно посаженное на кол, извивалось и дергалось, из груди вырвался страшный вопль. Жесткий хвост чудовища обвился вокруг останков и быстро потащил их вверх, в вентиляционный ход. Ударившись о потолок, тело развалилось пополам и упало вниз. 58 Рипли резко остановилась и обернулась. Откуда-то доносились странные хохочущие звуки. Откуда? Звуки повторились. Это из бокового тоннеля, который остался сзади. Она бросилась туда.— Паркер! Ламберт! Где вы?Освещение тоннеля было настолько слабым, что казалось, будто он через десяток футов обрывается в серую пустоту. Она побежала по этому мрачному коридору. Пройдя совсем немного, она увидела, как из серой каши вынырнуло более темное пятно.Ближе, ближе… Рипли двигалась все медленнее и медленнее и в конце концов остановилась.Перед ней лежало тело Ламберт. Оно было разорвано пополам, и верхняя половина тела лежала горой на изломанных, с торчащими острыми углами костей, ногах. Из туловища, словно распиленного гигантской пилой, вывалились внутренности, и все это страшное месиво еще кровоточило. Было видно, что трагедия произошла совсем недавно. Лицо было почти нетронуто, если не считать выбитого глаза, который висел на тонкой ниточке нерва, но страшная гримаса до неузнаваемости исказила знакомые черты.Рипли прикрыла ладонью рот, чтобы заглушить рвущийся из груди вопль ужаса.Стены и пол были залиты кровью, а на потолке остался огромный кровавый след, как от гигантской раздавленной мухи. Вентиляционная решетка отсутствовала, вместо нее в темном заляпанном кровью провале шевелилось что-то живое и громадное.Рипли отскочила назад, вскинула огнемет и, не переставая поливать огнем потолок коридора, побежала прочь из злосчастного тоннеля, который стал могилой для еще одного члена экипажа.«Где же Паркер? Может быть, он еще жив? Бред, конечно! Он ни за что не оставил бы Ламберт одну! Так… В этом коридоре пусто».Она выстрелила в серую глубину одного из боковых тоннелей. Он осветился кроваво-красным светом, и покрытие стен загорелось, ярко освещая длинный переход.«Пусто. Если так, то какого черта я ношусь здесь, как ополоумевшая кошка? Мне что, жить надоело? Может, здесь?..»Следующий коридор осветил свое чрево горящей облицовкой.«А вдруг он все-таки жив? Вдруг лежит где-то раненый, истекая кровью? А к нему приближается эта тварь. Я не смогу! Не смогу так просто улететь, пока не удостоверюсь… Что это?»Что-то валялось на полу прямо перед шлюзовым отсеком. Подбежав ближе, она увидела, что это голубой баллон с кислородом.— Паркер! Ты здесь? Ты слышишь меня?В шлюзовом отсеке царил страшный беспорядок. Пол был густо усеян разбросанными кислородными баллонами. Тележка, разбитая вдребезги, лежала на полу кучкой металлолома.— Паркер! Паркер! Где ты?Она подняла с пола фонарь. На удивление, он был исправен. Луч побежал по стенам, потолку, полу.Паркер сидел в дальнем углу и, казалось, дремал, подобрав под себя ноги. Она бросилась к нему и, подбежав, опустилась на колени, отложила фонарь и оторвала его плечи от стены.Голова Паркера упала на грудь, расплескивая на Рипли перемешанные с кровью мозги. Купол черепной коробки был разбит, и внутри, как в чаше, собралась кровь… 59 "Все. Теперь — совсем все. Никого не осталось на этом проклятом корабле! Только я и ЭТОТ. И мы бегаем, бегаем друг за другом по этой громаде. Теперь вот и Паркер и Ламберт. Оба. Сразу. Как по мановению волшебной палочки. Исчезли из этой проклятой жизни. Что же теперь? Господи! Они ведь исчезли по моей вине! Это же просто невозможно. Я не должна была их отпускать! Хотя бы Лам. Она ведь совсем еще девочка. Совсем забыла — это у нее то ли второй, то ли третий рейс. И так нелепо. Глупо! Это тело, разорванное и обезображенное! Нет…И Паркер! И он! Всегда был такой жизнерадостный! А теперь словно уснул — и половины черепа нет. Могла же его не пускать! Нет, не могла!.. А дома у него мать и целая толпа детей. Нет, не могла! Никуда не деться от этой проклятой необходимости, съедающей человека за человеком.Но Бретт, Даллас… Там-то уж точно всего этого могло бы и не быть! Не пошел бы Бретт ловить кота!.. Ведь это я послала его! Я! А он не хотел. Чувствовал, наверное! Так и сказал: «Не буду эту мразь сюда за шиворот нести!» Дерьмо! Чувствовал! И ничего. Даже бейсболки своей любимой не оставил! Съели!..… Как у тебя только рот поганый открылся такое сказать! Чучело механическое! Паяльник тебе в рот! Правильно! Нечего на корабле такое дерьмо разводить! Сука!Даст Бог, доберусь до Земли! Эту траханую Компанию с дерьмом смешаю! Никаких монстров не захотят! Исследователи поганые! Сколько людей положили ради «будущего всей Вселенной»!Слышал бы все это Даллас! Нет! Хорошо, что не слышал! Даллас! Даллас! В этом рейсе все офицеры не выполняют своих обязанностей. Не получилось у меня уберечь тебя. Ни тебя, ни всех остальных. Офицер безопасности сейчас пытается обеспечить только свою безопасность! Простите, ребята! Не судьба!"Она опустилась в кресло и зарыдала. Вид пульта управления «шаттла» привел ее в себя.«Как я здесь оказалась? Дверь!..»Рипли обернулась. Люк был задраен по всей форме. 60 Рипли сидела перед дисплеем компьютера и, ломая ногти о клавиши, набирала:«Приказ: запустить систему самоуничтожения „Ностромы“».«Система самоуничтожения не работает»«Господи! Паркер! Он не успел вставить детонаторы! Я совсем забыла… Боже! Где они? Наверное, так и остались в каюте Далласа!»«Причина невыполнения приказа?»«Этот приказ не может быть выполнен в соответствии с приказом № 937 офицера по науке»«Гад! И сюда влез! Ладно. Очевидно, Паркер все-таки сделал свое дело. Значит, можно отправляться прямо в реакторный отсек. Иначе он захватил бы детонаторы с собой. А чемоданчика там, — она вздрогнула, — я не заметила».— Джонси, пойдем! — Она взяла коробку с котом и пошла к люку. — Сейчас мы им!..Тоннели тянулись длинной чередой один за другим.— Проклятая тварь! Она почувствовала, что мы хотим ее уничтожить, и начала охоту за нами. Теперь мы с тобой остались одни и ни в коем случае не должны облажаться. Понимаешь? Иначе она все-таки долетит до Солнечной системы — и тогда там такое начнется, что нам еще все будут завидовать. Или проклинать.Джонс! Мы с тобой справимся с этой проблемой, правда? Ты мне обязательно поможешь! Нами так просто не позавтракаешь! 61 Лифт медленно поднял Рипли к площадке входа в реакторный зал. Центральный люк был открыт. Яркий свет исходил из проема, наполняя пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18