Порывы холодного, пронизывающего ветра готовы были снести поселок с лица земли. * * * Макс погиб, как герой. Он был самым смелым, самым решительным из игроков. Но его храбрости, решимости и магической силы узика оказалось мало. Теричик попросту проглотил смельчака. * * * — Нет! — закричала Эвиана и выскочила из сарая.Следом выбежал Пегас, на ходу умоляя ее не соваться под пули.Эвиана услышала и остановилась. В этот момент пуля каббалиста попала ей в плечо, и все ее тело пронзила острая боль.Неужели конец? «Но я не мертва… Значит… Это же просто игра…» В голове одно за другим проплыли видения, и что есть силы Эвиана закричала:— Но я же Мишель! Я Мишель! * * * Пуля попала каббалисту в голову, оторвав ее и размозжив. Враги попрятались за лодками и бревнами.Однако Эвиану интересовали вовсе не каббалисты. Поднявшись с колен, она решительно направилась к Пегасу:— Ты!Пегас ничего не понял, но смутился.— Это ты, — Эвиана направила на Пегаса ствол своей винтовки. — Я узнала тебя, твой голос. Y меня плохая память на лица, но я никогда не забуду твой голос. Это ты дал мне тогда то проклятое ружье.Подошли остальные игроки и эскимосы.— Послушайте… — отступая назад, оправдывался Пегас. — Кто же знал, что так случится? Видит Бог, я не хотел этого…Пегас нашел в себе силы расстегнуть разе дранную парку и увидел, как из окровавленного живота стали вываливаться колечки собственных кишек. Он выронил винтовку и, сжав живот руками, медленно побрел в снежную мглу. * * * Ошеломлены случившимся были не только игроки, но и каббалисты. Наконец, придя в себя, они возобновили перестрелку. Вскоре раздался взрыв гранаты.Враги наседали со всех сторон: с суши теснили каббалисты, а со стороны моря и поселка — Теричик.Неожиданно в небе появилось темное пятнышко. Оно постепенно увеличивалось в размерах и вскоре превратилось в гигантскую птицу. Это был Ворон. Распластав крылья на полнеба, он пронесся над головами людей щ скрылся в тучах.— Мы пропали, — вздохнул Орсон. — Я— то думал, что он прилетел помочь нам…— Смотрите! — вдруг воскликнула Шарлен и указала на горизонт.Из-за гор в сторону поселка направлялся великан. На его плечах лежал размером с добрый небоскреб топор. Это был Торнгарсоак, повелитель всего сущего на земле и друг Седны. Сопровождаемый Вороном, бог охотников твердой поступью шел по склонам заснеженных гор. Его черные глаза горели яростью, а над головой поднимался красноватый нимб,Теричик остановился, а затем с ужасным ревом попятился назад, пытаясь занять наиболее удобную боевую позицию.Торнгарсоак, размахивая топором, набросился на монстра, но удивительным прыжком Ахк-Лут выбил оружие из рук божества. Завязалась схватка. Не выпуская друг друга из крепких объятий, противники клубком катались по мелководью. Наконец Торнгарсоаку удалось накрыть змея собой и засунуть его голову в воду.Шторм моментально прекратился. Торнгарсоак поднялся с поверженного врага и, обернувшись, помахал на прощанье игрокам.Океан обагрился кровью. Теричик несколько раз вздрогнул и стал уменьшаться в размерах, пока не превратился в человека. Труп Ахк-Лута океанские волны выбросили к ногам игроков. Оставшиеся в живых каббалисты ретировались в горы.Торнгарсоак, бросив на берег прощальный взгляд, направился в открытый океан. Долго еще его фигура скользила над спокойной оке : анской гладью, пока, наконец, океан не поглотил его с головой.Все. Игра закончилась. Зажгли свет. ГЛАВА 37ПРИЗНАНИЕ Алекс Гриффин чувствовал себя совершено разбитым. Ему хотелось убить, растерзать, сжечь лежащего на больничной койке перс бинтованного человека. Вопросы не находись, язык не ворочался. Алекс решительно не знал, что делать дальше.— Пегас… — наконец презрительно буркнул он. — Сколько же они вам заплатили?Громадным усилием воли Марти Боббек открыл глаза, сел, нарушив приказ врача, на край кровати и обхватил руками перебинтованный живот. На его глазах выступили слезы.— Грифф?.. Я не понимаю… Я же убит. Эта дура стреляла в меня.— Она имела право.— Но где она достала настоящие пули?Вопрос Марти повис в воздухе. Алекс отвернулся.— Вас уличили, мистер Боббек, — мрачно констатировал доктор Вэйл.— Да, Марти, вы разоблачены, — подтвердил Алекс, подавив тяжелый вздох.— Вот в этом месте, — сказал Вэйл и включил запись игры.На экране больничной палаты появилась пещера, в которой вели задушевную беседу Шарлей и Пегас.Хармони не находил себе места. Сэнди Хресла и Том Идзуми едва подавляли в себе ярость. Дуайт Уэллс был неподражаемо спокоен.— Посмотрите на графики под изображением, — сказал Вэйл, всегда с наслаждением занимающийся препарированием и вивисекцией коллег. — Вы, мистер Боббек, сказали Шарлей, что никогда раньше не видели Эвиану. Теперь смотрите: давление вашей крови и пульс подскочили до предела. Видите? О вашей лжи говорят еще восемь параметров, например, проводимость вашей кожи. Чем не детектор лжи? Вы не просто лгали, а лгали преднамеренно.— Значит, решили убить меня? — еле слышно прошептал Марти.Он посмотрел вокруг и понял, что помощи ждать неоткуда. Неожиданно им овладела безграничная усталость. Марти не ел, по крайней мере, часов тридцать. И хоть ему все время вводили обезболивающее, боль в животе все-таки давала о себе знать.Алексу не хотелось допрашивать своего бывшего друга, но он понимал, что ответы Марти, возможно, облегчат его участь в суде, если, конечно, тот доживет до судебного разбирательства.Плеча Алекса нежно коснулась Миллисент.— Грифф, мы не имеем права что-либо сейчас выяснять у Марти. Это бесчеловечно.— Да, — согласился Алекс. — Месть — плохой подсказчик. Хорошо, Милли. Марти, хотите ли вы что-нибудь сказать нам?— Дело было не в деньгах… — медленно произнес Марти и запнулся. Он обвел взглядом своих бывших товарищей и продолжил: — Я знаю, как все это выглядит в ваших глазах, но деньги здесь не при чем. Когда все началось, у меня и в мыслях не было как-нибудь навредить «Парку». Вы же знаете, как все происходило. Дела «Парка» держали в своих руках л Коулза, но дела шли неважно. И тогда ко мне пришла женщина.— Расскажите нам о ней, — попросил' Алекс.— Она называла себя Мадлен, но я никогда не верил, что это ее настоящее имя. Она сказала, что представляет некую группу инвесторов, заинтересованных в том, чтобы влить в «Парк Грез» порцию свежей энергии. Но перед тем как приступить к работе, они хотели кое-что знать о делах «Парка». И я помог им.— Вопреки своему сердцу и убеждениям? — усмехнулся Алекс.— Ну… — Марти покраснел. — Не надо так говорить. Я разговариваю с вами без адвоката и осознаю, что натворил. Может, я восемь лет жил с этой занозой в сердце. Уже этим я себя давно наказал. Дайте мне дорассказать.— Продолжайте.— Итак, я получил деньги и… кое-что другое.— Она оказалась очень мила, — издевательски произнес Алекс.Щеки Марти стали еще более пунцовыми.— Значит, — продолжал Алекс, — настоящее боевое оружие в игру вы пронесли в виде милой шутки и по собственной инициативе?— Нет! Нет! Все это было позднее. Они подставили меня, Грифф. Я залез слишком глубоко и, кроме того… Грифф, это была чудовищная взятка, да и Мадлен, в случае чего, обещала опубликовать кое-что из моей биографии. Я… — Марти тяжело вздохнул. — Я не хотел и не думал, что кто-то будет убит. Я думал…Марти закрыл лицо руками и зарыдал.— Получается, что я ни о чем не думал. Они использовали меня, Грифф!Алекс был безжалостен. Он нажал на кнопку, и на экране появилось изображение очаровательной женщины, красоту которой несколько портили хищные черты лица.— Вам знакома эта леди? Марти взглянул на фотографию.— Это же и есть Мадлен. Откуда вы все узнали?Через мгновение изображение сменилось. На новой фотографии та же женщина лежала с перерезанным горлом в луже крови.— Ее истинное имя — Коллия Азиз, — сказал Алекс. — Два дня назад ее нашли убитой около мусорного бака в Альтадене. Фекеш не дает своим жертвам ни единого шанса.— Мистер Боббек, каким образом вы поддерживали связь с этой женщиной? — не удержался от вопроса Хармони.— Звонить я ей должен был только в случае опасности. Она сама всегда выходила на связь со мной. Я никогда не слышал имени Фекеша и никогда не произносилась его фамилия.— Вы работали только на Мадлен?Марти кивнул и добавил:— И каждый месяц на моем счете в банке появлялась еще одна тысяча долларов.— А что случилось с Мишель?— А… — протянул Марти. — Грифф, я узнал ее. Я позвонил Мадлен, но нарвался на автоответчик. Через час мне Мадлен перезвонила. Она внимательно меня выслушала и через сутки дала мне кассету с программой-су-первирусом, замаскированной под обычный агентский рапорт. Вирус должен был проникнуть в главный компьютер «Парка», самостоятельно найти нужный файл и стереть или испортить его.Гриффин повернулся к Уэллсу:— Такое возможно?— Абсолютно, — кивнул Дуайт. — Это моя постоянная головная боль. Мы ведь еще не додумались защищать «Парк» об собственных агентов безопасности.— Хорошо, Марти. Что было потом? Кстати, что Фекеш планирует натворить сейчас?Марти часто заморгал.— Сейчас?Гриффин усмехнулся:— Вы мелкая рыбешка. С какой стати Фекеш должен беречь вас?— Я…Алекс наклонился к самому лицу бывшего агента, не дав ему договорить.— Замолчите. Я сам вам скажу. Фекешу нет никакого дела до такого безмозглого дерьма, как вы, Марти. Вы просто лишний свидетель, не более. Что у Фекеша сейчас на уме? Я думаю, теперь его волнует Проект «Барсум».Марти побледнел.— Об этом мне ничего неизвестно, — испуганно произнес он. — Но как, черт возьми, у этой стервы, оказались боевые патроны?— Спросите об этом у мистера Фекеша, — зло ответил Гриффин. — А нам здесь больше делать нечего. Желаю скорейшего выздоровления, мистер Марти Боббек. * * * После посещения Марти все собрались в офисе Хармони.Долгое молчание первым нарушил доктор Вэйл:— Да… Это просто клубок какой-то. Наверное, мне лучше удалиться и еще раз хорошенько перепроверить игроков. Психологическая атмосфера вышла из-под контроля. Уповаю на Бога, чтобы не случилось чего-нибудь еще.Гриффин театрально откашлялся и громко спросил:— Мистер Вэйл, можно сказать вам пару слов?Ярко-голубые глаза Вэйла сузились, превратившись в щелочки. Доктор ждал подвоха.— Вы ее, кажется, узнали.— Что?Вэйл изобразил удивление.— Вы должны были ее узнать. Восемь лет назад вы были в «Парке» и занимались тем же, чем и сейчас. Вы не могли не узнать Мишель, когда развлекали ее всевозможными психологическими тестами.— Может быть, это покажется для вас странным, но я не узнал ее, — как можно более искренне ответил доктор.Сэнди Хресла хмыкнула:— Конечно, мистер Вэйл. Вы же не хотите этого признавать. Ведь это ваш промах.Доктор собрался было что-то сказать, но его опередил Алекс.— Я знаю, как все это было, — уставившись в потолок, начал шеф службы безопасности. — Восемь лет назад вам было так же на все наплевать, как и уважаемому мистеру Хармони. К тому же, Фекеш был для вас абсолютно недосягаем. К слову, такой же он почти и сейчас. Вам бы помочь Мишель, но доктора из Бригэм-Янга отговорили вас соваться в это дело. Старая история… Однако Мишель вернулась в «Ядерную зиму». У вас было два пути: разоблачить ее и поставить вопрос о ее удалении из игры официально или оставить все как есть и использовать ее в своих узкопрофессиональных целях. Например, как раздражитель, приманку или нарушитель спокойствия в довольно ровном коллективе. Результаты превзошли все ваши ожидания. Разве не так?— Алекс, — покачал головой Вэйл, — я не знал, что вы такой выдумщик.— А я, доктор, не знал, что ради своих странных, дурно попахивающих опытов вы готовы рискнуть карьерой в «Парке».— Алекс, начнем с того, что Мишель была абсолютно здорова и вменяема.— Не совсем, Вэйл, и вы это знали. Но вы не лучше всех тех хладнокровных и равнодушных существ о двух ногах, которых я постоянно встречаю. Боже мой, представляю, как вы обрадовались, когда я предложил вернуть эту женщину в игру!— Вы все сказали? — подчеркнуто вежливо спросил Вэйл. — Извините, меня ждут дела.— Это правда, черт возьми!Окрик Гриффина застал доктора в дверях.— Мы все делаем то, что можем, Алекс, — спокойно ответил Вэйл. Сейчас он выглядел на все шестьдесят четыре года. — Как вы сказали? «Хладнокровные и равнодушные»? Г-м-м… В офисе воцарилось долгое молчание.Мысли в голове Алекса роились, не находя выхода.— Дерьмо… — прошептал он.Оглядев присутствующих, Алекс заметил, что и Уэллс поглядывает на дверь. Повернувшись к Дуайту, он сказал:— Мистер Уэллс, что-то должно случиться. Не знаю где, но довольно скоро. Возможно, на Игровом Поле «А». Я это чувствую. Что-то случится… — Алекс подумал немного и добавил: — Мы еще не знаем, что именно и когда. Но помните об этом разговоре. ГЛАВА 38ИТОГИ Гвен услышала громкий, усталый, но счастливый голос Джонни Уэлша:— Привет, Робин! Для мертвого вы выглядите очень даже неплохо!Боулз ответил на комплимент недавнего компаньона благодарным кивком. Гвен тоже нашла, что Боулз действительно выглядит недурно. Очевидно, после игры он всласть выспался и сейчас даже порозовел. Робина сопровождали две симпатичные молодые особы. Задрав вверх головы, девушки с интересом наблюдали за кадрами из недавней игры, демонстрирующихся на высоко подвешенных мониторах.Гвен обняла своего Олли, наслаждаясь возвращением в цивилизованный мир. Она решила, что в ближайшие четыре недели — никаких игр.Повернувшись к рядом сидящему доктору Вэйлу, Гвен спросила:— А что вы думаете о Робине Боулзе? Вэйл вежливо рассмеялся, стараясь скрыть озабоченность:— О Боулзе? Все данные говорят о тог что психически он идет на поправку.— Хотелось бы услышать ваше мнение и других.Вэйл взял Гвен за руку. Она и Олли поднялись из-за стола и прошли мимо игроков, приглашенных и прочего люда, хоть как-то связанного с Проектом «Барсум». За ними пoплелся и Вэйл.«Интересно, — думала Гвен, — как бы отреагировали все эти сытые рожи, если бы я сорвала личину с этого благообразного старичка и представила бы его настоящие „ученые забавы“ ?— С другой стороны… — что-то заискивающе объяснял Вэйл. В конце концов доктор потерял супругов из виду, но наткнулся на Джонни Уэлша, который развлекал у стойки бара подвыпившую Трианну. Вскоре к парочке подошел Олли с тремя стаканами содовой, а чуть позже к ним присоединилась и Гвен.— Я люблю вас обоих, — искренне призналась Трианна, целуя то Гвен, то Олли. — Не знаю, почему, но я стала какой-то другой.По щекам Трианны скатились блестящие бусинки слез.— Это волшебство, — серьезно объяснил Олли. — Ведь мы окунулись в него с головой.Вдруг Трианна заметила присутствие Вэйла.— Я вас, кажется, никогда не видела.— Норман Вэйл, — представился доктор. — Я из медицинской службы. Надеюсь, вы хорошо провели время?— Отлично! — игриво ответила Трианна и взяла за руку Гвен. — Не возражаете, если я поговорю с этой леди?— Ради Бога, — улыбнулся Олли.Трианна отвела Гвен в сторону и быстро заговорила:— Я просто хочу, чтобы вы знали. Последняя ночь была первой за весь год, когда мне не снились кошмары.— Я так рада! — искренне восклинула Гвен.— И еще я хочу сказать вам, что благодарна за то, что вы присматривали за мной, как за неразумным дитем. Возможно, я говорю глупости, но это от чистого сердца…— Дорогая, — рассмеялась Гвен. — По сравнению с другими группами, с которыми мне приходилось работать, ваша — самая разумная и интересная.Трианна попыталась улыбнуться, но у нее вышла какая-то жалкая гримаса.— А что касается вас, — продолжала Гвен, — то вы здорово заставили плясать вокруг себя и Хеберта, и Кевина, и Джонни, и это несмотря на ваш избыточный вес. Но я думаю, вам все-таки лучше избавиться от лишних фунтов.— Да, наверное… — вздохнула Гвен.— Ах, дорогая… Разве это можно скрыть от другой женщины? Что у вас произошло? Вы не были готовы стать матерью?Щеки Трианны стали пунцовыми.— Хуже, — тихо сказала она. — Все родственники были против, и я решила избавиться от ребенка. Я заплатила огромную цену, — Трианна заплакала. — Я больше не могу иметь детей.Гвен обняла собеседницу и ласково произнесла:— Самое трудное — простить себя. Обещайте сделать это, если хотите меня отблагодарить.— Я постараюсь, — ответила Трианна сквозь слезы. — Шарлей пригласила меня с Джонни в лабораторию, и мы приняли это приглашение.— Мы?— Мы, — твердо повторила Трианна и взглянула на, стоявшего у стойки бара Джонни Уэлша.Гвен поймала себя на мысли, что ей почему-то сейчас трудно представить Джонни с копьем наперевес, разящим амартоков направо и налево.— Что ж, счастливо вам обоим, — искренне пожелала она.Подошедший Олли увел Гвен к столику, за которым сидели Макс, Мишель и Орсон. Чуть позже к ним присоединился и Вэйл.За соседним столиком находилась Шарлей, а рядом с ней — вечно улыбающийся Йорнелл.— И что это вы такой счастливый? — спросила Гвен у бывшего гвардейца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29