Все в разные годы, но ни один не возвращался. Стамески перелетели на дневную сторону и зависли на высоте две тысячи километров от поверхности. -И что из этого следует? — Декарт включил систему сканирования. На экране появлялась точная карта земной поверхности с малейшими деталями ландшафта и плодов человеческой деятельности. -На ум приходит только одна гипотеза: определенная группа людей решила соорудить нечто вроде гигантской игровой площадки. На сколько я поняла, все что мы здесь видим — имитация земной истории примерно двадцатого века. -Хм.. — охотник вызвал из банка данных галактической сети всю информацию по поводу Земли. Сканирование западного полушария было завершено и он сравнил полученную карту со старой. — Черт! Они совпадают! Есть некоторые различия, но в целом они эдентичны.. -Что совпадает? -Карта планеты. По крайней мере карта этого полушария. -Это еще один факт в пользу моей гипотезы. Рик посмотрел на увеличенное изображение Северной Америки. Перед его взором предстали Соединенные Штаты. Вот они, как на ладони, целые и невредимые, словно бы и не было тридцати тысячалетий. В груди защемило сердце. -Рик, я влезла в их компьютеную сеть.. она довольна примитивна по своему устройству… Сейчас у них 1992-ой год. Языки и название стран аналогичны старым. -Постойте. Вы сказали «1992-ой»! Не может быть. В таком случае здесь все не так. Где последствия третьей мировой? Где разрушенные города, радиоактивная пыль? Да и собственно, где та радиоактивная пустыня, о которой мы все говорим? -Декарт, это ложное убеждение. За столько лет все последствия войны могли исчезнуть. Период полураспада у многих элементов гораздо меньше тридцати тысяч лет. В конце концов с нашим уровнем техники от радиации можно избавиться… -Да, пожалуй вы правы, это игра. И сколько же человек принимает в ней участие? -Ну по предварительным оценкам миллиардов пять. -Ни хрена себе! Где же они столько набрали. Во всей галактике сейчас проживает не больше двадцати миллиардов, а здесь пять! -Нарожали, а как еще! -Нарожали? Ну да. Наверное, они используют клонированные тела и ложную память. -Вот дела! Сколько же времени они тут играют?! -Ну не меньше трех тысяч лет. Может быть в самом начале их было не больше сотни. Помните те пропавшие сто двадцать шесть кораблей… Я также думаю, что и слух о «радиоактивной пустыне» распустили они, чтобы другие не мешали их развлечениям. -Вероятно…. — задумчиво промычал Рик. Значит, анди пронюхали про этот игровой зал и решили сюда смотать, чтобы затеряться, так сказать, в толпе. А если учесть, что у всех игроков с Земли напрочь отсутсвует память о галактике, то анди могли великолепно этим воспользоваться. Например, этот Каин с его маниакальными идеями об уничтожении человечества, почему бы ему не решить заменить всех людей с Земли на андроидов? А потом эту огромную армию бросить на войну? Или еще лучше: распространить сведения о том, что здесь твориться по всей галактике, после чего найдутся миллионы желающих присоединиться к этой игре, которые будут тут же заменены на двойников-анди. Нет. Этому не бывать никогда. Рик должен остановить их любой ценой! Охотник выпустил из стамески два спутника-шпиона. -Меня не волнует чем эти люди занимаются на Земле. Прежде всего я должен обезвредить анди. Это мой долг перед человечеством. — патетично произнес Декарт. -Ну что же, а тем временем я попытаюсь связаться с их диспетчерской или с чем-то в этом роде. Ведь должен кто-нибудь следить за этой гигантской игрой! А после подам сообщение в галактическую сеть. — сказала Тасо. Но Рик уже не слышал женщину, увлеченно следя за экраном. Десять секунд спустя на карте зажглась первая точка, обозначающая местонахождение андроида. Один анди находился в городе-двойнике Чикаго…. Глава двадцать первая. Капитан Ник Холдмен курил трубку и разглядывал загадочный прибор изъятый у одной проститутки. Он хотел успеть разобраться в его устройстве до того, как в участок приедут люди из ФБР и, не дай бог, из ЦРУ. Дело, в котором замешана проститутка, было серьезным. Не зря видимо за типом, что с ней говорил, гонялась такая толпа агентов. Что бы это могло быть? Новая секретная штучка спецслужб? Внешне устройство походило на обычные электронные часы. Правда в два раза больше размером. А экран занимал почти всю лицевую поверхность. Но вместо времени там красовалась карта. Ее детали, несмотря на размер экранчика, были черезвычайно четкими, а изображение цветным. По краям прибора имелось несколько кнопок. Функцию большинства из них капитан уже выяснил. Четыре кнопки были для изменения пространственных координат на выведенной карте. Одна служила для включения и выключения прибора, еще две для изменения масштаба карты. Оставалось выяснить предназначения еще одной. Холдмен все не решался нажать на нее. Он уже просмотрел на экранчике весь земной шар и остановился на Канарских островах. Уж очень он хотел попасть в отпуск и именно на Канары. Его башка заполнилась сладостными мечтами о пальмах и полуголых красавицах на пляже. Незаметно для себя он надавил на последнюю неизученную кнопку…. В следующее мгновение он ощутил, что погружается в воду. Кресло, на котором он сидел, сразу же ускользнуло вниз и пошло на дно. От испуга Холдмен выронил приборчик из рук и тот последовал за креслом. Опомнившись, капитан стал лихорадочно грести руками и только благодаря этому остался на поверхности воды. Между тем промокшая форма и пистолет стали тянуть капитана вниз. От оружия и ботинок пришлось избавиться. Только после этого Холдмен огляделся вокруг себя и испытал новый шок. Он очутился в каком-то южном море в метрах ста от пляжа. Вдруг он услышал рев мотора. Развернулся назад и увидел, что прямо на него, вспахивая водную гладь, летел скоростной катер. -Помогите!!! — заорал Холдмен. — Стойте! Вы же меня… Как следует нырнуть он так и не успел и катер на большой скорости рассек его на двое. Холдмен не почувствовал боли и умер мгновенно. Кровь растеклась по морской воде, а разрезанное тело стало погружаться вглубь. Люди с катера даже не заметили, что прикончили человека. ***** Дежурный коп осматривал камеры. Насвистывая веселую мелодию, он подходил к каждой из них и заглядывал через маленькое отверстие внутрь. Наконец он подошел к одиночке, где сидела Скубб Кэндимен. Он заглянул через отверстие и не обнаружил в камере рыжеволосой проститутки. -Вот дерьмо! Эй, где ты там? — крикнул он. Но ему никто не ответил. Пришлось отпирать дверь. Полицейский заглянул внутрь и согнулся в желудочных конвульсиях. В следующее мгновение он изверг из себя недавно съеденный ужин. На полу камеры валялась Скубб Кендимен. Ее тело было целым, но, вот, голова представляла из себя месиво из мозгов, крови и костей. Создавалось такое впечатление будто бы ее башка лопнула. А рядом с телом валялся дымящийся фиолетовый предмет по виду походящий то ли на огурец, то ли на фоллоимитатор. Через минуту дежурный прибежал в кабинет капитана, чтобы сообщить ему эту скорбную новость, но капитана в кабинете не оказалось. Он бесследно исчез вместе со своим любим креслом, с которого он очень не любил вставать. ***** Когда они приехали в полицейский участок, там уже орудовали местные фэбровцы и цэрушники. Их встретил лысый, приземистый агент ЦРУ по фамилии Вебстер. Он отвечал за операцию в этом регионе. Опергруппа к тому моменту уже провела дорос всех свидетелей и собрала вещдоки. Декарту и двум людям из ЦРУ оставалось лишь ознакомиться с результатами проделанной работы и сделать свои выводы. Про то, что задержанная была убита им сообщили еще в самолете. Поэтому это не было для них неприятной и шокирующей новостью. Настроение Декарта ни насколько не ухудшилось от этого известия, ибо оно было на столько плохим, что просто физически не могло испортиться еще больше. А вот Таннер стал нервничать и вылил свои эмоции на Блау, а Блау на него. В общем они ругались и обвиняли друг друга в некомпетентности вплоть до посадки в Чикаго. После посадки все споры на удивление быстро прекратились и оба принялись за работу. Местный цэрэушник встретил их и сразу же повел к камере, где была убита свидетельница. Четвером они зашли в одиночку. На полу камеры валялся накрытый простыней труп. Рядом виднелись остатки работы техничесиких спецов, которые исследовали каждый сантиметр камеры, сняли все отпечатки и следы ног. Цэрэушник Вебстер подошел к убитой и хотел скинуть с нее простыню, но Таннер спросил у него: -Какие следы вы обнаружили на полу камеры? -Следы убийцы есть только в центре помещения, еще есть следы полицейского, который обнаружил труп. -Выходит следы убийцы не ведут ни к двери ни к окну? -Да совершенно верно…. сквозь стены он прошел что ли?! Вебстер открыл простыню и отвернулся в сторону. Джин Блау сморщилась. -Давай, осмотри его. — сказал Таннер как ни в чем ни бывало. Вид лопнувшей башки ни сколько не пронимал его. Впрочем, Декарт тоже сдержал тошнотные порывы своего желудка. Блау, превозмогая отвращение, склонилась к трупу. Потом быстренько его осмотрела и буквально отпрыгнула назад, а после фыркнуф сказала: — Вероятно данный эффект вызван сверхвысокой частотой. Содержимое головы превратилось в своего рода скороварку. Мозги и все такое вскипело за доли секунды… ну естественно поднялось внутричерепное давление и, бац, — она раскинула руки. — небольшой фейерверк из мозгов. Только вот чем можно вскипятить голову за секунду? Таннер порылся в кармане пиджака и достал фотографию. -Посмотрите, Декарт, подчерк тот же. — он передал фото Рику. Там был изображен лежащий на диване мужчина, голова которого представляла из себя аналогичное зрелище, как и у этой женщины. -Это Эрик Францкевич. Мы получили это фото от германской полиции. — добавил Таннер. Рик вспомнил тот странный звук в телефонной трубке, будто бы лопнул перезревший арбуз. Теперь он знал что лопнуло на самом деле. -Упакуйте труп и отправте на наш самолет. — дал указания Хэнк. -Хорошо. — ответил Вебстер и ушел из камеры отдавать приказание. Декарт почувствовал, что расследование перестало быть его личной прерагативой. Теперь он стал лишь «одним из», а если копнуть глубже, то, скорее, просто статистом или в лучшем случае представителем ФБР. Теперь ему остается довольствоваться ролью свидетеля и наблюдателя. Вся инициатива перешла в руки Хэнка Таннера. И вообще Рик сильно удивился тому, что его напрочь не отстранили от дела. Очевидно кто-то наверху посчитал, что он в курсе расследования с самого начала и нет смысла тратить время на введение в дело новых агентов. Вебстер вернулся с двумя людьми, которые принесли пластиковый мешок. -А где вещдоки? — спросил Таннер. -На другом этаже под надежной охраной. Все четверо перешли на другой этаж в комнату, где временно хранился непонятный предмет, найденный в камере рядом с трупом. Таннер отпустил двух охранников и подошел к столу, на котором валялся фиолетовый, похожий на огурец, прибор неясного назначения. Хенк подозвал Рика. -Ты уже видел нечто подобное? По тебе не из такой штуки стреляли? -Нет. — Декарт пригляделся к прибору. -Тот был по-меньше.. как маленький фонарик и цвет, как мне показалось, был белым. -Джин осмотри его… Джин уже вытаскивала из своего кейса инструменты и измерительные приборы. -Не мешайте. — огрызнулась она. Двое агентов отошли от стола.— Вебстер, и это все? — укоризненно спросил Таннер. Вебстер опустил голову и сделал вид будто бы заправляет высунувшуюся рубашку. -Ну… больше у нее ничего не было… -Врешь, зараза. — Таннер набычился. -Ну ладно-ладно. Похоже один вещдок пропал. -Говори. -Полицейский, который взял шлюху сказал, что изъял у нее нечто вроде часов. Потом он отдал их лейтенанту, ну, а у того, разумеется. взял капитан…. Ну, а этого капитана больше никто не видел. Секретарь сказала, что он зашел в свой кабинет с этими часами и больше не выходил оттуда. А когда дежурный зашел внурть, чтобы сказать об убийстве шлюхи, там его уже не было. Как мне сказали: — Исчез вместе со своим любимым креслом. Декарта вдруг осенило. -Таннер, отойдем. — тихо сказал он. Оба отошли к окну комнаты и Декарт шепотом сказал: — Похоже, это было устройство телепортирования… Коп наверное решил разобраться в его работе и включил что-нибудь не то… -Вот дерьмо! В наших руках почти был телепортатор! — Таннер стукнул кулаками по подоконнику. -Вебстер срочно начните поиски этого капитана… -Капитана Николаса Холдмена. -Его. В случае задержания изъять все вещи и доставить ко мне. Вебстер ушел. Таннер продолжал злиться. Он еще не привык к потере свидетелей одного за другим. -Как там у тебя, Джин? -В данных условиях я ничего не могу сказать наверняка. Нужно более точное оборудование. Возможно это какой-то передатчик, возможно и что-то совсем иное. -Хорошо. Тогда мы допросим знакомую убитой и сразу же вылетаем обратно. -Как? А вдруг здесь еще крутится этот тип? — сказал Декарт. -Как же, ищи ветра в поле. С устройствами, которые у них имеются они могут быть везде, практически в любой точке планеты. Ты кстати, Декарт, помалкивай в случае чего. — Таннер отжал жалюзи и посмотрел в окно. — Там вон журналисты уже крутятся…. Вебстер, как они пронюхали? -Вероятно кто-то из полицейских проговорился. Вы же знаете какая у них дисциплина. -Пойди и скажи им что это ошибка. Можешь наврать, что мы приехали по другому делу. Погрустневший Вебстер удалился. -Всегда мне приходиться за всех отдуваться. — -прошептал он. После допроса второй проститутки Рик был озадачен еще больше. Судя по ее словам, тот убийца и Скубб Кэндимен были в близких отношениях. Из-за места у Скубб этой шлюхи возникли разногласия. На Скубб стал наезжать сутенер Нэнси, так звали вторую шлюху. Но после того, как с ним куда-то отошел «дружок» Кэндимен, его больше никто не видел. Оставалось загадкой какое отношение мог иметь наемный убица к уличной шлюхе. Может, она что-то о нем знала и когда он услышал, что ее взяла полиция, то решил убрать? Но почему, имея телепортатор, он не выкрал ее? И почему не убрал вторую шлюху, которая тоже видела его пару раз и могла опознать? И если допустить, что Скубб принадлежала к такой могущественной организации, то почему она занималась проституцией?!! Рик вспомнил внешне бездоказательные опасения Рейчел и, быть может, именно тогда впервые подумал, что они столкнулись с чем-то выходящим за рамки чисто земных проблем. ***** Целый день Рейчел ощущала себя не в своей тарелке. Пообедав в ближайшем кафе, она не вернулась в адвокатскую контору, где работала секретарем. Остаток дня она провела в прострации шатаясь по улицам города. Предчувствия и опасения окончательно взяли верх над рациональным мышлением. Абсолютно безотчетно для себя, как будто на автопилоте, она забрела в небольшой сквер в районе Кау-Холлоу. Она брела по алее вязов. Вокруг слышались голоса людей. Человечество продолжало жить своей обычной жизнью, и плевало на все опасности. Только она, как последняя дура, шлялась по улицам и чего-то боялась. Внезапно она ощутила странную легкость во всем теле. А потом увидела, что весь мир исчезает, растекается словно политая водой акварель. В следующее мгновение Рейчел обнаружила, что находится совсем в другом месте….Бежавший трусцой, пенсионер в удивлении замер, уставившись в одну точку пространства в двух метрах от себя, где только, что стояла хорошенькая дамочка в в ярком полосатом плаще. Но сейчас ее уже не было. Она исчезла прямо у него на глазах. Пенсионер потер глаза, подумав что все это ему почудилось. Но понял, что ошибся. Потому что с другого конца алеи прибежали двое молодых людей. -Эээ.. а где та женщина? Куда она исчезла? — пораженно заговорил парень в коженной куртке. Из-за спины пенсионера вышла мамаша с коляской, откуда доносился рев ребенка. -Вы видели?! Куда она исчезла? Нет, ему определенно не померещилось. Место таинственного исчезновения обступили еще несколько человек, видевших проишествие. -Это самое удивительное, что я когда-либо видел после взрыва атомной бомбы! — — заявил пенсионер, отдышавшись после напряженной пробежки. Глава двадцать вторая. Галактика могучая и безграничная, она раскинула свои спиральные рукава на тысячи световых лет. Двести миллиардов звезд и неисчислимое число планет составляют нашу галактику — — «Млечный Путь». При численности населения в двадцать миллиардов человек, согласно последней перепеси, проведенной двадцать тысяч лет назад, на каждого приходилось по ДЕСЯТЬ ЗВЕЗДНЫХ СИСТЕМ! Даже если учесть, что население увеличилось с того времени в четверо, то на каждого все равно бы приходилось больше чем по одной звезде. Но если бы кто-нибудь захотел провести новую перепись, то обнаружил бы, что население увеличилось от силы на миллиард. Дар физического бессмертия убил в человеке жажду к бессконечному размножению. Зачем пытаться обессмертить себя в потомках, ели ты сам бессмертен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33