Когда он пошел к турболифту, его ноги словно налились свинцом.
– Оставайтесь здесь и ждите моего решения, – устало сказал капитан, когда двери кабины распахнулись. – Я обязательно его приму. – Оказавшись за закрытыми дверями, Эйприл почувствовал, что постарел на добрую сотню лет.
Джордж уставился на закрытые дверцы.
– Вот черт!
Где-то за его спиной Т'Каэль чуть слышно пробормотал:
– Мне жаль, что я сказал ему все это.
Джордж даже не пошевельнулся.
– У тебя не было иного выбора.
Они стояли спиной друг к другу, глядя в разные стороны, их разделяло расстояние в полмостика. Странно, но по иронии судьбы Т'Каэль созерцал пространство федерации, в то время, как Джорджу приходилось любоваться бинарными мирами Империи Риханцу.
– Существует ли вероятность, – начал Кирк, – что ты несколько сгущаешь краски?
– Нет, – последовал вполне определенный ответ.
– Довольно часто не истинная, а воображаемая опасность провоцирует войны.
Т'Каэль по-прежнему не смотрел на Джорджа, уставившись в черный видеоэкран. Он стоял, не шевелясь, со скрещенными на груди руками. Казалось, его голос, душа и тело были отделены друг от друга.
– Моя цивилизация почитала войну больше женщин задолго до того, как мы обосновались в здешнем пространстве. Мы либо воевали между собой, либо уничтожали посторонних. Ромуланские технологии намного опередили нашу первобытную психологию. У нас один путь уничтожать врагов до тех пор, пока кто-нибудь не уничтожит нас.
Можете ли вы обвинять меня за то, что я пытаюсь найти для своего народа иной путь развития? – Он говорил вполголоса, испытывая сильную неловкость за то, что ему пришлось выложить все это Эйприлу. Джордж вздохнул.
– Как я ненавижу такие ситуации! – процедил он сквозь зубы. Пришлось говорить вещи, за которые мне наверняка было бы стыдно перед моими мальчиками. Но ведь единственное, чего я хотел, это оставить сыновьям безопасную галактику.
– Такое невозможно, – промолвил Т'Каэль.
– Можешь оставить свое мнение при себе… Извини, но я буду стараться сделать все возможное для исполнения своей заветной мечты.
С довольно мрачным видом кивнув Кирку, ромуланец добавил:
– Ты можешь лишь научить их мужеству. – Он показал на турболифт. – Такому, каким обладает ваш капитан.
* * *
Не отдавая себе в этом отчета, Роберт Эйприл направился к корабельному лазарету. Блуждая по многочисленным коридорам и переходам звездолета, капитан вдруг подумал, сколь невелики корабли. Какими бы возможностями они не обладали, они не стоят больше совести и сердца тех, кто ими управляет. А совестью этого звездолета являлся он сам – Роберт Эйприл. Ему очень хотелось услышать голос Сары. Конечно, она, как и Джордж, наотрез откажется что-либо ему советовать, но сама встреча с ней внесет ясность в его мысли. Он уже прокручивал в уме различные сценарии дальнейшего развития событий, начиная с того, что проблема вообще никак не решается, и кончая вторжением в центр ромуланской империи с последующим неконтролируемым разрастанием Федерации. Одному из этих сценариев, по мнению капитана, обязательно суждено сбыться. Было ужасно знать, что он прав… что прав Джордж… прав Т'Каэль. Такое обилие различных факторов. Быть может, он слишком прислушивается к мнению других. До сегодняшнего дня Роберт позволял себе мыслить более простыми категориями, куда более безопасными и близкими. Но теперь на его пути встало ничем не прикрытое уродство бытия, то, что он всегда обходил стороной. Если Джордж прав насчет того, чтобы найти иной способ, то как они смогут объяснить это миллионам убитых, если предсказание Т'Каэля сбудется? При этой мысли Эйприла охватил озноб. Да, ситуация. Такого он никогда не мог предположить.
И вновь у него в ушах зазвучали слова Джорджа.
– Должен быть иной путь… Господи, да пусть он будет! прошептал себе под нос капитан… И в следующую секунду кто-то схватил его за горло. Спустя мгновение Эйприла уже волокли по служебным коридорам куда-то вниз. Всякую мысль о сопротивлении надежно отбивал прижатый к его виску лазерный пистолет. Роберт собрался было что-то сказать, но пленивший его человек заткнул ему рот.
– Молчите, капитан. Будете звать на помощь – убью!
Глава 23
Все на мостике жалели капитана Эйприла. Дрейк присел за незанятый научный пост, подальше от командного центра и, облокотившись костяшками пальцев, – будто это спасало его от каких-либо слов – невидящим взглядом таращился в пятно красного, голубого и желтого цветов, исходящего от контрольных лампочек. На противоположном конце мостика все еще стоял, скрестив руки на груди, неподвижный Т'Каэль. Все ждали. После бурных событий внезапное бездействие выводило из себя. Хэрт и Флорида пытались заняться какой-то мелкой работой, только бы не смотреть на ромуланца и первого офицера. Принялись было устранять некоторые повреждения – локальную утечку здесь, частичную потерю там, хотя практически не было таких неполадок, которых аварийные системы звездолета не устраняли бы автоматически. Необходимо разработать и запрограммировать навигационный курс, нет, точнее, два: один прямо из этого сектора, другой – непосредственно в его середину.
Благодаря высокоточной аппаратуре на это ушло бы всего лишь несколько секунд. Недостаточно. Время от времени кто-нибудь звонил из инженерного сектора, делая вид, что у него возник какой-то технический вопрос, но на самом деле, пытаясь узнать, что же происходит. Джордж перестал отвечать на звонки интеркома и очень обрадовался, что эту функцию взял на себя Санави. Интерком звонил в тысячный раз.
– Мостик слушает… У интеркома Санави.
– Говорит Графф.
– Что тебе надо? – устало спросил индеец.
– Где мистер Кирк?
Джордж нехотя щелкнул ближайшей кнопкой интеркома.
– Кирк слушает, что там у вас?
– Я захватил капитана. Он у меня в заложниках.
Т'Каэль повернулся. Все посмотрели на склонившегося над переговорной панелью Джорджа. Кирк мгновенно вскочил с места.
– Это Графф! – нажав на кнопку временного отключения связи, он обратился к Санави:
– Черт бы его побрал, но это не Вуд, это Графф!
Он схватил Роберта! Запеленгуйте, откуда он ведет переговоры.
Санави тотчас же принялся исполнять приказ. Когда Джордж вновь склонился над интеркомом, к нему бесшумно подошел Т'Каэль. Странно, но его присутствие в данный момент совершенно не раздражало Кирка.
– Графф, ты меня слышишь? – спросил Джордж, в очередной раз включая связь. – Чего ты хочешь?
– Убраться с этого звездолета. Дайте мне шаттл и право спокойно покинуть борт корабля. Кроме того, я беру с собой капитана.
– Зачем?
– Пока он будет со мной, вы не станете сбивать мой шаттл ракетой.
– Джордж в очередной раз отключил связь и щелкнул пальцами в сторону Санави. – Срочно найдите лейтенанта Рида! Пусть он немедленно отпустит Вуда! – Санави согласно кивнул. Перед тем, как продолжить переговоры, Джордж облизал губы. – Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя беспрепятственно выпустили из звездолета, – мы выполним твое требование. Несомненно, ты нам больше не нужен, но прежде ты оставишь капитана, иначе дальнейший разговор не имеет смысла.
– Нет так нет. Я не дурак, – в голосе Граффа зазвучали нотки отчаяния. – Я направляюсь к ангару. К приходу пусть ждет готовый к старту шаттл.
– А какие гарантии, что вы не умертвите капитана сразу же после старта? – Никаких. Иначе я его точно убью. Оставьте свои дурацкие игры, мистер Кирк. Я не злодей, но готов на что угодно, если меня к этому понудят.
– Встретимся в ангаре. Хочу видеть капитана.
– Плевать на ваши дальнейшие действия, не забывайте, чья жизнь поставлена на карту, и немедленно подготовьте шаттл.
– Хорошо, но послушайте меня, Графф.
– Да?
Джордж нагнулся к самому микрофону.
– Если ты ему что-нибудь сделаешь, я тебя и в аду найду.
Графф отключил связь. Джордж сразу же метнулся к посту Санави.
– Ты его запеленговал?
– Ясное дело, палуба Джи, в районе корабельного лазарета.
– Тогда я пошел. Санави, держи, со мной связь через ручной передатчик. Смотри, чтобы он нас не подслушал. Когда придет Рид, обо всем ему расскажи. Постараемся загнать этого урода в угол. Проверяя свой ручной лазер, Джордж столкнулся взглядом с Т'Каэлем, – Мне тоже?.. – начал было ромуланец.
– Нет, твое место здесь, – процедил сквозь зубы Джордж. – Это мое дело.
* * *
– Я слежу за ними, мистер Кирк, как и обещал. Графф движется в направлении задних секторов. С вами хочет поговорить мистер Рид.
– Соедини меня с ним.
– Джордж, это я, Рид. Где ты?
– Бегу к ангару. Жди меня там.
– Будет сделано. – Он сжимал передатчик изо всех сил, отчего его ладонь стала влажной и переговорное устройство чуть не выскользнуло из руки, когда вновь раздался сигнал с мостика.
– Мистер Кирк! – прозвучал голос Санави.
– Кирк слушает.
– Я что-то не пойму…
– Что? – в нетерпении воскликнул Джордж.
– Графф поворачивает. Уходит в совершенно другом направлении и совсем не к ангару. Джордж застопорил турболифт.
– Так куда же он направляется?
– Не знаю. Похоже, в том секторе ничего особенного нет.
– Санави, не упускай его ни на мгновение из вида!
– Сэр, кажется, он направил пас по ложному следу, а сам, конечно же, спускается вниз через шестнадцатый уровень. Поджав губы, Джордж ждал, когда умолкнут голоса, перекрывшие на время голос Санави, – сперва Хэрта, затем Т'Каэля – они объясняли что-то насчет планов данного сектора. – Там находится дублирующее управление жизнеобеспечением, Кирк! Он намеревается его переналадить, чтобы все мы превратились в мертвецов еще до того, как он покинет корабль!
– Дрейк! – прокричал Джордж в микрофон. – Он нас надул!
Дублирующее жизни…
– Не надо. Все слышал. Буду мигом!
– Там и встретимся.
Джордж был взбешен тем, что его с такой легкостью обманули.
Нажав на кнопку лифта, Кирк отправил его теперь уже в совершенно противоположном направлении, затем вновь щелкнул передатчиком.
– Хэрт, вас вызывает Кирк…
– Хэрт слушает.
– Вы можете изменить атмосферное давление в определенной секции корабля?
– Могу ли я… не знаю. Никто еще этого не делал.
– Попробуйте. В помещении, где находится дублирующее управление жизненной средой, должно быть не более десяти атмосфер.
– В таком случае, если кто-то откроет дверь, то… Я… поняла.
Турболифт остановился, его дверцы открылись. Сунув передатчик в карман, Джордж, молнией метнулся по коридору, хотя, признаться, даже понятия не имел, где располагалась комната дублирующего управления систем жизнеобеспечения. Она находилась где-то здесь, значит, Графф рядом. За очередным поворотом Кирк наконец увидел того, кого искал.
– Графф! – крикнул он, опуская лазерный пистолет. Тот целил в него из лазера, а другой рукой держал веревку, затянутую петлей на шее Эйприла.
– Удавлю, – визжал негодяй.
– Не смей! – крикнул Кирк, – если он умрет, твоя смерть будет куда ужаснее.
– Не сомневаюсь, сэр. Потому-то и таскаю вашего капитана с собой. Бросьте лазер.
– Нет, – ответил Джордж.
– Убью его, сэр.
Сделав несколько шагов к ним, Кирк перевел немигающий взгляд с Граффа на Эйприла.
– Роберт, как ты себя чувствуешь? Несмотря на стягивающую его шею веревку, Эйприл через силу улыбнулся.
– Да не очень.
– Держись. А что тебе надо здесь, Графф? Кажется, ты говорил мне, что отправляешься к ангару, – заметил Джордж, незаметно делая еще один шаг вперед. Графф не ответил. Не выпуская лазера, он тыкал пальцем в кодор замка двери, на которой виднелась надпись:
«Резервный центр управления: поддержка систем жизнеобеспечения.» Джордж стал ждать, пока Графф откроет дверь.
– Чего ты хочешь? Это как-то связано со звездолетом?
– А ты что думаешь? – парировал Графф.
– Ты работал вместе с Саффайром. Графф не ответил и даже не повернулся в сторону Кирка, так был увлечен разгадыванием индивидуального кода замка.
Графф в последний раз ковырнул замок, и дверь распахнулась.
То, что произошло в следующее мгновение более всего напоминало взрыв гигантского надувного шарика. Графф и Эйприл отлетели к противоположной стене, В следующую секунду на них посыпалось все, что находилось в комнате управления: бумаги, скафандры, магнитофонные ленты, вихрь разноцветной проводки, куски плат, стулья. Водоворот различного рода предметов кружился по коридору до тех пор, пока разница давлений не уравновесилась. Джорджа тоже отбросило на приличное расстояние, но он был к этому готов и поэтому быстро оправился от удара. Пробравшись сквозь снежный вихрь разлетевшихся по коридору бумаг, он добрался до Эйприла и оттащил его за угол, где они спокойно могли переждать выравнивание давлений. Голова у Кирка раскалывалась. Прошло несколько секунд, и все, что летало по коридору, начало падать на палубу. Джордж встал во весь рост. Эйприл принялся растирать затекшие руки, причем весьма активно.
– Ты не ранен? – спросил Джордж, помогая капитану подняться.
– Ну и денек, как ты считаешь, Джордж? – заметил Эйприл. Кажется, я ушибся.
– Ничего не случится, если я тебя сейчас оставлю и отправлюсь на поиски этого сукина сына?
– Я чувствую себя отлично. Будь осторожен, Джордж. Этот Графф – сущий громила.
– Не так уж он крут, чтобы я не сумел оторвать ему левую ногу и не забить насмерть.
Эйприл укоризненно посмотрел на первого офицера, но ярость, исказившая черты лица Кирка, отрезвила его. Джордж, убедившись, что капитан в состоянии стоять на ногах, схватил лазер и метнулся за угол. Коридор был пуст.
– Ушел!!! – Эйприл уже спешил к нему.
– Его обязательно надо найти, Джордж. Трудно себе представить, что может натворить разбушевавшийся инженер. Его перемещения отслеживаются?
Щелкнув передатчиком, Джордж бросил в микрофон:
– Санави, ты следишь?
– Да, сэр. Только почему-то на экране остался лишь один объект.
– Все верно, это Графф. Капитан со мной. Дрейк, слышишь? Он тут же вырос в противоположном конце коридора и словно окаменел при виде царящего беспорядка.
– О Господи! Ну и погром! Как ваше здоровье, капитан? Не успел Эйприл ответить, как Джордж', схватив за шиворот Дрейка, потащил его по коридору.
– Скорее, скорее, где этот гад?
– Графф направляется к заднему сектору. На сей раз он и впрямь движется к ангару.
– Какой уровень?
– Восемнадцатый. И мы на том же. Вперед, Дрейк! Они припустили со всех ног. Только теперь Джордж в полной мере оценил размеры звездолета. Коридоры казались бесконечными. Удивительно! И как это человечеству удалось создать такую громадину и держать ее в полном секрете. Мало того, ее еще запустили и как-то ею управляли. Да лишь от тоннажа этой махины у любого могла пойти крутом голова. И внутри этих сверкающих пластиковых пустот никого не было. Несколько десятков членов экипажа – слишком мало для такого корабля. За все то время, что Кирк и Рид бежали, на пути им не встретилось ни одного живого существа. Графф был где-то здесь, и друзья прекрасно знали об этом.
– Сэр? – Джордж на ходу схватил передатчик.
– Кирк слушает.
– Кажется, Графф запаниковал.
– Что ты имеешь в виду?
– Несколько раз он сворачивал не туда, куда нужно, и возвращался, то и дело останавливался и если верить тому, что видно на экране, открывал замки в каждой секции, в которую входил. Сейчас он в необитаемой части звездолета. Идите по коридору С-197-А, затем сверните налево около грузового ангара номер три.
– Понятно. А нельзя его там изолировать? Например, опечатать замки в смежных секторах?
– Пытаюсь, сэр. Пока половина замков подсоединена к главному компьютеру, а он довольно быстро разделывается с замками вручную.
– Все равно попытайся. Конец связи. Дрейк, обходим его с двух сторон.
– Понял. – Рид свернул в боковое ответвление, в то время как Кирк продолжил бег к указанной секции. Коридору, казалось, не будет конца, и с каждой секундой ярость Кирка все возрастала. Джорджу почему-то казалось, что Графф уже почувствовал силу его гнева, и поэтому пытается в страхе спастись. Передатчик запищал в очередной раз.
– Что еще?! – прорычал Джордж.
– Похоже, вы у цели. Правда, я не совсем понимаю показания на дисплее. Графф только что пробрался в грузовой отсек на вашей палубе, но затем неожиданно побежал к грузовому ангару номер девять, вошел в него, и, представьте себе, тут я его потерял.
Должно быть, какая-то неполадка в системе сенсоров. Это прямо в конце вашего коридора, мистер Кирк. Сразу налево.
Кирк рванулся из последних сил, порадовавшись, что он все еще в прекрасной боевой форме, хотя ноги ныли и дышалось тяжело. Он прибавил скорости. Ангар-8, ангар-9 – вот он, в самом конце коридора.
– Графф!!! – К великому разочарованию Джорджа, у дверей ангара стоял Дрейк. Кирк нажал на кнопку замка, когда послышался душераздирающий крик Дрейка.
– Нет, Джордж! – Но оказалось слишком поздно. Голубые створки слегка приоткрылись, морозный воздух ударил в лицо Кирка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39