- задумчиво
спросил Зурпла в наступившем антракте. - Мы на Полинте без году неделя
и, по-моему, не успели сделать никому ничего плохого?!
- И догматерию не сделали ничего плохого?
- Какое отношение может иметь бандит к нашей законной добыче?
- Скорее всего, здесь, как на всякой цивилизованной планете, обра-
зовано Общество зашиты животных.
- Мстят, стало быть, за зверушку?
- Похоже на то, - подтвердил Виктор, вспомнив медный лоб зверушки,
о который бились шаровые молнии.
Он посмотрел на свои руки. Они были обагрены кровью непрожаренного
бифштекса, взявшегося неизвестно откуда, равно как порционная курятина
у Кондратия и две розетки с заливными.
- Нет, этого оставлять так нельзя! Официант!
Сервис в харчевне был поднят на должную высоту. Как это ни удиви-
тельно, но обслуживание было человеческим. Хотя, вполне возможно, хо-
зяин заведения просто оригинальничал, держа в штате живых официантов
вместо традиционных роботов.
- Сей момент! - над столиком склонилось лицо. Бледнее бледного. У
официанта была грудная жаба. Жаба была зеленая и ядовитая. Он встретил
ее сегодня перед работой, когда переходил улицу в неположенном месте.
Жаба сидела на канализационной решетке, и взгляд у нее был грустный.
Официант пожалел бездомное существо и неожиданно для себя самого при-
грел амфибию на собственной груди. Все было бы ничего, да только при-
сущий обычно ему румянец куда-то исчез, да юркие мышки зрачков прята-
лись теперь глубоко в норках глазниц. - Чем уважаемые гости недоволь-
ны?
- Вот это совершенно несъедобно! - возмущенный Виктор ткнул пальцем
в железобетонное желе заливного.
- А у меня? - поддакнул разъяренный Зурпла. - Ваша так называемая
жареная курица?
- Насколько я помню школьный курс зоологии, - с сомнением сказал
бледнолицый астматик, вглядываясь в нетронутое крылышко, - лошади пока
не летают! Сами виноваты, сударь, я предлагал цыплят табака в таблет-
ках, но вы были так увлечены музыкой...
Вдруг с мышкоглазым что-то произошло: он как будто вспомнил нечто
важное.
Земляне не знали, что разительная перемена в поведении официанта -
дело рук жабы. Официант тоже этого не знал.
- Виноват. Я по ошибке полагал, что вы из Полиции Вкусов, а с ними
у нас спорят! - начал оправдываться он, собирая кушанья в скатерть,
факирским жестом сдернутую со стола. - Как же я вас сразу не признал?
Еще раз виноват.
Грудная жаба настойчиво призывала официанта действовать. Через се-
кунду на свежезастеленном столике стал из ничего возникать натюрморт
на белково-жиро-углеводную тему. Салаты служили подмалевочным фоном,
паштеты придавали колорит, рыбные и мясные ассорти могли вызвать у
знатока восхищение умело подобранной цветовой гаммой: от пламенеющих
панцирей лангустов и омаров до фиолетового бока молодого барашка,
запеченного с чесноком, миндальным орехом и горькими перчиками. Гарнир
из панированных овощей был вкраплен в холст скатерти смелыми мазками,
выдающими руку мастера. Апофеозом же всей картины, несомненно, являлся
запотевший графин прозрачного стекла с жидкостью ядовито-зеленого
цвета - фирменным лимонадом харчевни "Замори червячка!" Отдавая
должное мастерству Гения Сервировки, Виктор Джонг подумал, что все
равно фасолевый суп с грибами и сибирские пельмени никто лучше
Константы не приготовит!
- Знаешь, Виктор, если честно, - признался Кондратий и проглотил
слюну, - сейчас бы сюда фасолевого супа с грибами и пельменей, которые
Константе удаются лучше всего!
Конца фразы Джонг не расслышал - "Вышибалз" врубили душещипательное
ретро, и посетители бросились на штурм танцевального пятачка. Барабан-
щик оставил ударные и стал измываться над электрофлейтой, которая
больше всего походила на парализованную змею. Сходство усугублялось
тем обстоятельством, что у флейты наличествовала тупая башка, из кото-
рой в такт мелодии выползал и вновь прятался раздвоенный металлический
язычок.
Зурпла плеснул в бокал лимонада и по привычке стал разглядывать со-
держимое на свет, как всегда, любуясь всплывающими пузырьками. Взгляд
его встретился с глазами официанта - мышки пристально следили за кош-
кой, которая вместо того, чтобы утолять жажду, предавалась бессмыслен-
ному, на их взгляд, созерцанию. Но следили не только мышки: форменная
рубашка бледнолицего маэстро расстегнулась, и в прореху высунулась
отвратительная морда зеленой жабы!
Движимая инстинктом врожденной антипатии к земноводным, электро-
флейта зашипела, как королевская кобра, заметившая добычу. Зурплу по-
разила фальшивая нота, прозвучавшая диссонансом и одновременно преду-
преждением. Ему почудился намек, некое предчувствие беды, и тонкая ин-
туиция человека, привыкшего к опасностям, связала концы с концами. Все
встало на свои места: и шипящая флейта, и зеленая жаба, и официанта
нетерпеливое ожидание - лимонад был отравлен!
Кондратий цепко схватил злоумышленника:
- Попался, гад! Фрукт фаршированный! С Фингалом, поди, снюхался?!
Виктор, размягченный старинной музыкой, меланхолично наблюдал
скетч, в котором его товарищ исполнял заглавную роль. Охотник ничего
не понимал и весьма поразился, когда Любитель-Отравитель не стал до-
вольствоваться партией статиста в им же затеянном спектакле. Финаль-
ный монолог без единого слова был насыщен полными внутреннего драма-
тизма мизансценами: мышкоглазый пал грудью на сервированную деликате-
сами сцену и принялся поспешно запихивать в рот куски, лишая полотно
ужина законченности и продуманной до мелочей композиции. Отравлен был
не только лимонад...
Тело работника сомнительного сервиса конвульсивно изогнулось, и он
принял смерть под скатертью. Мышкоглазый террорист угодил в мышеловку,
расставленную на клиентов, тем самым подтвердив истину "не рой другому
яму сам"!
Под занавес трагедии бит-группа сыграла траурный марш Шопена в
стиле рэгги. Коллеги покойного прикатили столик на колесах. Тело уло-
жили, украсили сельдереем и петрушкой, полили ореховым соусом и отвез-
ли в морозильник до официального расследования. Все было торжественно
и печально.
- По правде говоря, - задумчиво произнес Зурпла, глядя вслед похо-
ронной процессии, - что-то мне есть расхотелось... И вообще, лучше
быть голодным, но живым, чем помереть от обжорства!
Он посмотрел на сцену и не узнал "Вышибалз". С ними творилось
странное. Скрипач водил смычком по гигантской канцелярской скрепке,
ударник вновь сменил инструмент и теперь шпарил на складном плотницком
метре, а соло-гитарист перестал играть и сидел несолонохлебавши.
Джонг протер глаза - подобный иллюзион не мог возникнуть даже в
игральном фантомате.
За зрением наступил черед обоняния, оно тоже включилось в непонятно
кем затеянную игру - по залу явственно проплыл запах проросшего
зерна...
Не успел межзвездный охотник избавиться от очередного наваждения,
как новое происшествие целиком завладело его вниманием. Какой-то шут-
ник бросил под ноги танцующим копошащийся клубок. Во все стороны из
него торчали мохнатые щупальца. В помещении стал меркнуть свет, а клу-
бок принялся распухать судорожными толчками.
Дамы завизжали. Кавалеры сделали два шага налево и шаг назад. При-
сутствующих охватила паника, и только поддавшие "Вышибалз" не подда-
лись общему настроению, продолжая наяривать что-то жизнеутверждающее.
- Спокойно! - крикнул Виктор Джонг. Он трезво оценил обстановку.
- Быстрее вырубите свет, если не хотите, чтобы эта мерзость раздалась
до потолка и раздавила всех! Надо набросить на нее плотную светонепро-
ницаемую ткань!
Охотник встречал подобных тварей на планете Кромешная Зга - кван-
тующие светоеды усваивали все виды излучений в оптическом диапазоне.
Великое дело инициатива, взятая на себя специалистом! Даже распос-
ледний дурак знает, что нужно делать, если это ему подсказать. И еще.
До чего замечательно, что современную музыку извлекают с помощью агре-
гатов величиной с паровую турбину! В чехол из-под полифонического ва-
риатора можно было вместить не только квантующего светоеда, но и ста-
рину догматерия со всеми причиндалами!
Вдохновленные призывом Джонга, посетители и ток вырубили, и чехол
на светоеда накинули, и туш в честь спасителя сообща заказали.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! - возмутился Зурпла, бук-
вально выдирая друга из чересчур пылких объятий какой-то экзальтиро-
ванной особы. Особа распространяла вокруг себя изысканный букет не без
градусов и упивалась своей жертвенностью. - Официант-самоубийца, потом
светоед, сколько можно?!
- Ты прав, Кондратий! - согласился межзвездный охотник. - Две по-
пытки на один интерьер - это слишком даже для бандита с большой доро-
ги. Тревожный симптом! Верно говорил продавец Количества - Фингал с
Подсветкой способен нарушить любой закон, включая и этические нормы!
Где это видано - покушаться на убийство дважды в одном месте!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Да, граф, да. Я сбрил остатки некогда пышных кудрей со
скальпа известного вам лица и скопировал вытатуированную на те-
мени карту, хотя в нее из-за старческой пигментации вполне мог-
ли вкрасться опечатки!
- Боже милостивый, значит, Шарлотта снова сможет забрать из
ломбарда фамильные драгоценности!
- Граф, - встрепенулся Кураре, - вы слышали крик! Мне пока-
залось, это голос мадам!
- Наверное, - граф зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью,
- ее опять похитили! Потом в качестве выкупа потребуют коорди-
наты нашей семейной реликвии... Боже, до чего это утомительно!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заля-
панный камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки
воображения у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повы-
шенной проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на туре-
ли поверх приземистого корпуса.
"Сейчас он нас протестирует!" - подумали Виктор и Кондратий одно-
временно. Экзаменатор на колесах долго не церемонился - он резко за-
тормозил, турель со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за
другим.
Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий,
сквозь встревоженные голоса жильцов верхних этажей продолжали доно-
ситься разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни "Замори чер-
вячка!", лишившейся крыши над головой.
Но бронетранспортеру было мало произведенного шума, во время ракет-
ной атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал прохожих. К
слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией - бо-
язнью уличного движения. Но их можно было понять.
- Серьезная заявка на победу! - прокомментировал вступительное сло-
во бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом,
выстрелив в узкую смотровую щель.
Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвос-
товым оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговарива-
ясь, земляне прыгнули на все четыре стороны! К счастью, заключительный
аргумент экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения...
Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор
боевой машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой,
защищающей двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалибер-
ных снарядов, были намалеваны яркие буквы "КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ
МОЕЙ КРАЛИ!" Видеокамеру бы сюда - чудный бы снимок вышел. Для конкур-
са "Что бы это значило?"
Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная грана-
та. Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами
предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой
контрвопрос в открытый сверху кузов.
Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную
ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мосто-
вую высыпались восемь усопших бойцов Фингала.
- Поздравляю с первой дюжиной! - сказал Виктор.
- ?!
- Три снайпера, официант и эта мотопехота!
- Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне?
- Наверное, много.
- У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о баталь-
оне наемных убийц под началом Фингала!
Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. Портье
в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов назад,
когда охотники заполняли регистрационные карточки после утомительной
засады на догматерия.
- Нас никто не спрашивал? - поинтересовался Джонг.
- Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил пе-
редать, что будет ждать на хомодроме. Места в гостевой ложе заброниро-
ваны.
- Это все?
Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на кон-
торку конверт со знакомым отпечатком на сургуче.
"В вашем номере - засада из отборных головорезов. Портье блюдет
нейтралитет и интересы заведения, рассчитывать на него - пустой номер.
Приглашение гражданина Президента примите обязательно!"
- Идем, там разберемся! - увлек Зурпла охотника к лифту. - Хотел бы
я переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка!
- Сомневаюсь, - засомневался Виктор, вспомнив философские концепции
владельца промтоварной лавки.
Когда лифт добрался до положенного этажа, межзвездный охотник снял
"Уби Вальтер" с предохранителя. За поворотом показалась дверь снятого
ими "люкса".
- Кондратий, как будем брать "языка"? Отбиваемся, стреляем, а все
пешки попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сня-
ли. Возьмем "языка" - не на ладью или офицера, на того, кто ими двига-
ет, выйдем!
Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав,
что земляне приближаются, они распахнули дверь.
Мордоворотов было не густо - числом четыре. Зато все плечистые, по-
грязшие в буграх мышц, заметных даже под черными куртками фасона
"апаш". Были они бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке
кастет, другой - металлический шарик на цепочке. Остальные полагались
на бронированные кулаки.
Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими
взглядами.
- Постойте! - раздался звонкий голос откуда-то из-за спин сотрудни-
ков Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она рас-
краснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзо-
вая статуэтка работы мастеров Ренессанса. - Портье умоляет не стре-
лять! Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов!
Зурпла шагнул навстречу костоломам.
- Парни! - сказал он дружелюбно. - Уважим постояльцев, а заодно и
портье?!
Девушка зарделась еще пуще и томно потупила ресницы: Зурпла ей по-
нравился. Такой понятливый и обходительный - настоящий мужчина!
- Предлагаю решить дело врукопашную! Три раунда по десять секунд
без ограничений на болевые и удушающие приемы!
Горничная подарила Кондратию многообещающую улыбку. Виктор тоже
улыбнулся: вряд ли "парни" подозревали, что невысокий и на вид не шиб-
ко сильный землянин - чемпион северо-восточного филиала Учреждения
межзвездной охоты по секретной японской борьбе назад-ни-шагу!
- А мы что? Мы ничего, - промычал Кастет. Предложение Зурплы при-
шлось бритоголовым по вкусу. Злостным хулиганам нравилось, когда на
жертвах не остается огнестрельных пометок. Орудуя на большой дороге,
они частенько выдавали покойников за результат дорожно-транспортных
происшествий, вовремя подкладывая убиенных под колеса троллейбуса. Они
собирались расправиться с землянином-коротышкой уже на первых секун-
дах.
Тем временем Зурпла прошел в номер, переоделся в белое кимоно, по-
вязал соответствующий своему дану пояс, провел перед зеркалом молние-
носный бой с тенью, корча устрашающие гримасы и распаляя себя отечест-
венной лексикой, дошедшей из глубины веков и специально предназначен-
ной для подобных случаев, помассировал челюсть, коя давненько не быва-
ла в переделках, снова вышел в коридор, отвесил всем врагам-соперникам
по поклону и начал бой. На все вышеперечисленное Кондратий затратил
три с четвертью секунды.
Виктор и горничная наблюдали за графикой поединка, затаив дыхание.
Конечно, охотник тоже рвался в бой, но понимал, что будет только ме-
шать другу. С тех пор, как он связал судьбу с Константой, пришлось
сменить борцовское татами на концерты Сублимоцарта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9