- Вино сухое, а дело предстоит "мокрое", - сказал моложавый специа-
лист из отдела сбыта краденого. В синдикат он пришел недавно и еще не
отвык от глупой привычки комментировать слова начальства вслух.
- Кому не по душе НАШЕ ДЕЛО, может нас покинуть... - раздельно
произнес Шеф, выхватил из жилетного карманам бластер армейского образ-
ца и шлепнул несдержанного на язык специалиста, - ...навсегда!
Он наклонился к завкадрами и, показав на моложавый труп, прошеп-
тал:
- Вот вам давно обещанное сокращение штатов!
После того, как выдержанное вино покинуло две граненые емкости,
чтобы переместиться в две другие, более вместительные, Человек в Чер-
ном достал хронометр.
- Сверим часы! - сказал он торжественно, глядя, как тонюсенькая
струйка песка неумолимо отмеряет срок жизни тем, кого он указал в за-
каз-наряде от Вчерашнего числа. - Завтра к заходу я должен быть уве-
рен, что их обоих или одного из них нет в живых!
- Все будет согласно договору, - заверил главбух, сгребая лопатооб-
разной ручищей пачку со стола. - Верно, Шеф?
Но Шеф в эту минуту думал о другом. Он никак не мог отделаться от
ощущения, что голос заказчика очень сильно напоминает... Черт побери,
он не мог вспомнить, кого!
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Ридикюль, ради всего святого, обещайте мне, - прижав руки
к сердцу, промолвил граф, - что эта трепещущая тайна никогда
не станет достоянием гласности! Это погубит репутацию тети
Агаты!
- Клянусь! - пылко вскричал честный сыщик, его на удивление
интеллигентное лицо окаменело.
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
На окраине Столицы особенно радовал глаз ширпотреб. Наблюдательный
Зурпла узрел на витрине одной из лавок то, о чем долго и безуспешно
мечтала Константа. На правах друга мужа Кондратий был в курсе мечтаний
жены Виктора.
- Глянь-ка сюда! - сказал он. - По-моему, именно это Количество
хотела твоя благоверная?
- Точно, - сразу согласился Виктор. - Она с ума сойдет от радости,
если я привезу такое! Давай зайдем, приценимся!
У входа их встретил Продавец-не-в-на-строении. У него были такие
насупленные брови, что казалось, еще чуть-чуть, и между ними полыхнет
грозовой разряд.
На прилавке лежало Количество. Джонг пощупал - Количество было от-
менного качества. Охотник совсем уж было вознамерился броситься голо-
вой в омут покупательства, но тут его взгляд уперся в рекламную над-
пись на стене: "КОЛИЧЕСТВО ДОЛЖНО БЫТЬ..." Если присмотреться, раньше
надпись была длиннее - последнее слово было замазано, но угадывалось:
"...КОЛИЧЕСТВОМ".
Неожиданно для него самого, в душе Виктора зашевелился червяк
сомнения.
- Нет, как сейчас помню. Константе такой цвет не к лицу! Он ее
полнит. Верно,Кондратий? Простите, уважаемый, у вас не найдется Коли-
чество другого цвета, потемнее? Мы тут посоветовались и решили - этот
колер больно маркий!
Продавец поднял очи горе и метнул молнию интенсивного зеленого цве-
та в муху на потолке. Бедная представительница класса двукрылых обуг-
лилась.
Зурпла поежился, представив, что испепеляющий взгляд может обра-
титься на землян. Но торговец Количеством полез под прилавок, долго
кряхтел, ворочался, бубнил что-то и, наконец, выволок Количество под-
ходящего колера, но в рубчик. Он сдул с Количества пыль и пустил ее
Зурпле не в бровь, а прямо в глаз.
Оружейный мастер зажмурился, но успел прошептать в ухо другу:
- То, что надо. Поторгуйся, больше, чем Столько, не давай!
Виктор кивнул и осведомился насчет цены.
- Красная цена такому шикарному Количеству - Полстолька! - отрезал
продавец.
- С точки зрения покупателя, - заметил Зурпла, - цена Константе не
понравится!
- Что да, то да! - подтвердил Виктор, ибо супругу свою он знал хо-
рошо.
- Ценность Количеству придает розничная цена, соразмерная желанию
покупателя! - продолжал развивать тему купли-продажи Кондратий Ви-
кентьевич. - И если эта цена не соответствует стереотипу, который сло-
жился при виде данного товара, покупатель скорее всего такой товар не
купит!
- Я вас не понимаю, берете или как? - на лицо продавца было страшно
смотреть без защитных очков. Где-то в глубине бездонных зрачков зарож-
дался протуберанец сокрушительной силы.
- Или как, - безмятежно ответил Виктор. - Такое Количество на нашей
родной, планете стоит, по крайней мере, в три раза дороже!!!
- Но это же импорт! - взвился чуть ли не к потолку полинтиец. - Из-
за таможенной скидки он не может стоить дороже местного!
Непостижимо, но протуберанец рассосался сам собой, и торговец при-
дал своему лицу нейтральное выражение.
- Извините, - сказал охотник вежливо, наблюдая, как меняется на-
строение продавца. - Как вы, наверное, догадались, мы прибыли изда-
лека и, может быть, чего-нибудь не понимаем. Не откажите в любезнос-
ти - проясните ситуацию!
- Извольте.
- Почему, когда мы изъявили желание приобрести Количество, вас
трудно было упрекнуть в хорошем расположении духа, а как только мы от-
казались от своего намерения, ваше настроение сразу улучшилось?
Из глаз торгаша заструились светлые слезы умиления.
- Это так естественно. Продав Количество вам, я лишаюсь возможности
всучить его другому покупателю гораздо дешевле!
И он расхохотался от всей души, дивясь тому, какие все-таки стран-
ные люди живут на звездах. Земляне присоединились к веселью, но по
иной причине.
Отсмеяв месячную норму, Джонг сказал:
- Так и быть. Беру за Столько!
- Нет, - отрезал продавец, и последовала безобразная сцена сбивания
цены владельцем товара. В конце концов землянину пришлось уступить. Он
достал из бумажника интерсолярный червонец - валюту, имеющую хождение
по всей территории Солнечной системы. Продавец сразу же перестал тор-
говаться и замахал руками. В помещении стало прохладнее, а ассигнация
в руке Виктора затрепыхалась, как летучая рыба на палубе парусника.
- Стало быть, вы - с Земли?! - промямлил наконец продавец Количест-
ва.
- С нее, родимой, - ответил Кондратий. - Разве это так важно?
- Конечно! - засуетился полинтиец и снова полез под прилавок. - У
меня для вас заказное письмо!
Земляне переглянулись. У них не было друзей на Полните. Родственни-
ков и знакомых тоже. Некому было прислать им письмо, тем более заказ-
ное.
Конверт плотной бумаги был запечатан кровавым сургучом, на котором
отправитель оставил оттиск большого пальца. Большой палец был малень-
ким. Но не очень. Виктор присмотрелся. Двойная спираль с завитком, из-
наночной петлей в сочетании с накидом и двумя лицевыми. Да, среди
близких ему людей никто не носил такой дактилоскопии.
- Позволь! - сказал Зурпла, привычно взяв на себя функции секрета-
ря. Внутри оказался пожелтевший лист старинного пергамента.
- Отправителю не чуждо чувство прекрасного, - заметил Джонг, загля-
дывая через плечо Зурплы.
"На вас охотится банда, возглавляемая известным гангстером по клич-
ке Фингал с Подсветкой. Преступники чрезвычайно опасны. Они сначала
стреляют, потом требуют предъявить визитные карточки. Берегитесь! В
полицию обращаться бесполезно".
Вместо подписи стояло лаконичное - "Доброжелательница".
Зурпла потянул носом в сторону факсимиле. - Странно, - сказал он,
шевеля ноздрями. - Очень странно... Если исходить из подписи и, как ты
верно заметил, эстетических соображений, отправитель - женщина. А на-
сколько я разбираюсь в парфюмерии, от письма разит армейским одеколо-
ном с фантазийным чесночным запахом "Шинель N5"!
- Ничуть не странно, - возразил Виктор. - Мужской одеколон применен
для конспирации, на тот случай, если письмо попадет в чужие руки! По-
верь мне, женатому не первый десяток лет, женщина знает, что делает,
когда пишет мужчине!
Владелец лавки изо всех сил маскировал любопытство под маской рав-
нодушия. Чтобы выглядеть убедительно, он даже ковырял в ухе зубочист-
кой! Вид у него при этом увлекательном занятии был отсутствующим.
- Насколько можно доверять вашей соотечественнице, взявшей на себя
смелость прислать анонимное письмо под таким оригинальным псевдонимом?
Продавец молниеносно пробежал глазами текст.
- Ни на йоту! - последовал категорический ответ. - По правде гово-
ря, доброжелательница - худший из возможных вариантов! Во-первых, не
верю никому, кто желает добра мне, а почему-то не себе; во-вторых, на-
до еще посмотреть, зачем тебе желают добра, и, наконец, бабы вообще не
знают, чего они желают.
Пропустив женоненавистническую философию аборигена сквозь призму
собственной точки зрения, Зурпла продолжил расспросы:
- Имя главаря банды вам знакомо?
- А как же?! - задохнулся продавец. - Дело ваше дрянь, ребята! Фин-
гал может мобилизовать до батальона наемных убийц, имеет на вооружении
боевую технику, включая бронемашины и вертолеты, а во Дворце Правосу-
дия послушные его воле крючкотворы! Половина столичных полицейских у
Фингала на откупе. Так что берите ноги в руки и...
- Как думаешь, Виктор?
Джонг задумался.
- Задание-то не выполнено. И потом, завтра мы должны получить про-
центовки...
- Понимаю, - согласился торговец, почесав затылок. - Стрелять умее-
те?
- Немного, - скромно признался Зурпла. - Но ружья в гостинице. А
если Фингал уже добрался до нашего арсенала?..
- Мой двоюродный брат как раз торгует подержанным воинским снаряже-
нием. Могу проводить к нему.
В лавке двоюродного брата на стенах висели карабины и самурайские
мечи, метательные дротики и арбалеты, снабженные приборами ночного ви-
дения, лазерные винтовки и шипастые палицы. В застекленных витринах
скалили зубы смертоносные вырубайтеры любого калибра и любой расцвет-
ки. На щербатом полу теснились оцинкованные ящики с артиллерийскими
снарядами, жестянки с патронами, коробки с ручными и дикими гранатами,
и даже средних размеров зенитное орудие под брезентом.
Надпись на фанерной табличке гласила, что солидную аппаратуру, на-
чиная со стомиллиметровых гаубиц, можно приобрести со скидкой или же в
кредит.
В проходах валялись противопехотные мины, которые то и дело взрыва-
лись с противным воющим звуком.
- Не обращайте на них внимания! - предупредил Торговец Смертью.
- Мины взрываются, когда на них наступают, а ведь вы собираетесь толь-
ко обороняться от Финала!
Он пошарил в закромах и извлек скорострельные машинки со стековыми
магазинами. Перебрав несколько штук, выбрал одну посмазливее. Машинка
изящно облегала руку и даже не жала под мышкой.
- Настоятельно рекомендую, последняя модель известной фирмы "Уби
Вальтер"! Проста в эксплуатации и надежна, как автоматический подой-
ник! Ни один приличный джентльмен не позволит себе выйти на прогулку
без подобной модели.
- Заверните парочку! - нетерпеливо сказал Джонг.
- Скажите, любезный, - обратился к хозяину Зурпла, механически раз-
бирая и вновь собирая с закрытыми глазами бесхозный крупнокалиберный
пулемет. - Что-нибудь более удобное, чем смокинги, для стрельбы лежа,
с колена и стоя, у вас имеется?
- Конечно! - всплеснул руками Повелитель Взрывчатки. - На днях
поступили бронебрюки самых ходовых размеров и майки-пуленепробивайки
фасона "антиснайпер". И те, и другие изготовлены из высококачественно-
го сталепластика и рассчитаны на прямое попадание фугасных и осколоч-
ных снарядов. Кумулятивного удара, правда, не держат!
Кроме повседневных комплектов друзья приобрели подарочный набор
бризантных гранат в оригинальной упаковке - метательные снаряды ближ-
него боя выглядели как елочные игрушки.
Джонгу приглянулся было противоракетный комплекс наземного базиро-
вания - полезнейшая штука на случай неожиданного нападения с воздуха,
но Зурпла отсоветовал тратить на него остатки валюты, резонно рассу-
див, что Фингал вряд ли осмелится штурмовать отель в центре города
при помощи авиации, а таскать комплекс за собой повсюду - руки обор-
вешь и в городской транспорт не пустят!
Несмотря на то, что последняя сделка не состоялась, Спаситель-за-
наличные был настолько предупредителен, что пригласил покупателей
зайти в подвал, оборудованный под тир-бомбоубежище. Там они всласть
пометали гранаты и постреляли из скорострельных машинок.
- Не ожидал! Честное слово, не ожидал! - удивился хозяин подпольно-
го полигона, подсчитывая сплошные десятки в мишенях. - У вас просто
убийственные успехи!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Сивый Дьявол, продолжая сосредото-
ченно выстругивать из эбенового дерева балясину на продажу.
- Покамест я вижу только астрономическое расстояние до этой ми-
фической сокровищницы. Золотой Саркофаг надежно спрятан там, во
мраке, и много миль идти до него...
- Но мой банк готов дать вам ссуду! - страстно вскричал Не-
хороший Джентльмен. Он немного подумал, прикинул что-то в уме и
добавил: - Из расчета 13 % годовых!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Нет, на сомнительный спектакль это не было похоже. Всепогодная пти-
ца-соглядатай не зря сопровождала землян.
Выйдя из оружейной лавки, охотники угодили в переплет. Реакция у
друзей была превосходной. Впрочем, будь она другой, им нечего было бы
делать в Учреждении.
За сотую долю секунды до того, как кувыркающаяся смерть разнесла
вдребезги витрину, мимо которой проходили кандидаты в жертвы, Виктор
почуял недоброе и нырнул за мусорный бак. Он успел крикнуть другу:
"Бере...", на "...гись!" времени уже не хватило.
Зурпла не последовал примеру старшего товарища по оружию. Как и
следовало ожидать, парень он был не промах и первым открыл лицевой
счет в состязании на меткость. Скорострельной машинке пришлось оправ-
дать собственную покупку фактически не отходя от кассы. Она провенти-
лировала несколько раз тела стрелков, укрывшихся в засаде напротив
оружейной лавки, в уютной двухкомнатной квартире. (Четвертый подъезд,
второй этаж, все удобства, лоджия, улучшенная планировка. Возможны ва-
рианты).
- Цвай, - сосчитал Зурпла поверженных противников по-немецки. Ему
никогда прежде не доводилось стрелять по гуманоидам. В следующий миг
Зурплу спасла бронемайка, отразив пулю, пущенную прямо в сердце.
- Драй, - уточнил межзвездный охотник тоже по-немецки, вскидывая
"Уби Вальтер", и третий снайпер тряпичной куклой вывалился из чердач-
ного окошка.
- Следует заметить, военные действия начались без объявления,
- констатировал Зурпла.
- Известное дело - бандиты! - сказал Джонг, вылезая из своего укры-
тия. - Спасибо Доброжелательнице! Нас спасло то, что мы успели воору-
житься...
- Да, как ни крути, а ей мы обязаны жизнью!
- Знаешь, Кондратий, если мы сейчас не пообедаем, я скончаюсь и без
вмешательства Финала...
Виктор огляделся и увидел на противоположной стороне улицы здание,
больше всего напоминающее полбуханки ржаного хлеба. Транспарант над
входом доверительно сообщил землянам, что в харчевне "Замори червяч-
ка!" они смогут совершить "перекусон на любой вкус".
Интерьером харчевня тоже напоминала полбуханки: стены выглядели на-
туральной ржаной корочкой. Недоверчивый Кондратий отодрал кусочек
хрустящей облицовки и попробовал на вкус. Стены были выпечены из яч-
менной муки, и земляне сразу догадались, что попали в злачное заведе-
ние...
Усевшись за свободный столик, друзья оглядели зал, образованный
пустотами: в процессе неравномерной выпечки. На сцене в сиреневом по-
лумраке бит-группа под названием "Вышибалз" настраивала инструменты.
Охотники отчетливо слышали, как повизгивает электроскрипка, гремит ба-
сами синтезатор и перезванивают серебряные колокольцы. Музыканты раз-
гуливали между пюпитрами, смеялись, перешептывались, роняли невнятные
фразы, поднимали себе настроение, закладывали за воротничок, отсчиты-
вали металлическим голосом в микрофон: "Даю пробу, раз, два, три,
четыре..." - словом, играли на нервах публики, жаждавшей ритма и мело-
дий.
- Да, это тебе не Сублимоцарт! - вздохнул Виктор. - Пожалуй, от них
не дождешься настоящего пианизма!
Наконец щекотальщики струн и клавиш угомонились, расселись и гряну-
ли для затравки избитовую мелодию. Друзья не ошиблись. Пошла-поехала
откровенная биджистика, манфредменство и джетротальщина.
Так они выкаблучивались минут десять. Потом разыгрались, перестали
тянуть кота за хвост и врезали композицию на мотив популярного в прош-
лом нудного блюза.
- Интересно, зачем Фингалу понадобились наши скальпы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9