идея испортить себе отпуск разборками с Эриком показалась вдруг непростительной глупостью.
И теперь она шла навстречу своему гиду в пестрой, широкой, похожей на цыганскую юбке, доходящей до середины икр, и в красной блузке с глубоким вырезом. На голове у нее была широкополая соломенная шляпа, из-под которой выбивались волнистые пряди черных волос. В ушах блестели огромные кольца серег, а ноги были обуты в ее любимые старенькие, но очень удобные светло коричневые сандалии с тесемками, которые змейками обвивали ее тонкие щиколотки. И она чувствовала себя в этом наряде на редкость великолепно.
Она видела, как изумление на лице ее гида наконец сменила улыбка.
– Тебя не узнать, Мелин. Ты выглядишь потрясающе. – Он остановился в двух метрах от нее, продолжая со сдержанным интересом оглядывать.
– Праздную свой приезд в Индию, – торжественно заявила она, и ее большие карие глаза со слегка подкрашенными ресницами гордо блеснули на него из-под шляпки.
– Должен тебе заметить, что уже в этом фойе от твоего появления стало празднично.
Она рассмеялась.
– Очень необычный комплимент. Спасибо.
– Это вовсе не комплимент, а чистая правда.
– Правда? – Ее алые губы изогнулись в недоверчивой усмешке.
– Правда. Если не веришь, оглянись. Глаза мужчин в этом фойе расскажут тебе о твоей красоте намного больше, чем любые слова или зеркало.
Как чертовски приятно ей было слышать эти слова. Она не сомневалась, что ее гид – не единственный, кто сумел оценить ее наряд, и все же незаметно обвела взглядом фойе.
То, что она увидела, было больше того, что она ожидала. На нее совершенно откровенно пялились все мужчины. А на ее гида – все до единой женщины. И вся эта праздная публика, наполняющая фойе, как ей показалось, напряженно чего-то ждала.
Что происходит?
– Странно… Они все очень странно на нас смотрят, – сказала она, внезапно почувствовав себя беспомощной, и посмотрела на своего гида так, будто искала у него защиты.
Он усмехнулся и подмигнул ей.
– А вот мы их разочаруем… и целоваться не станем.
Прикрыв губы ладошкой, она захихикала.
– Ты думаешь, они решили, что мы…
Она не договорила, увидев в его глазах лукавый блеск.
– Конечно. – Он протянул ей руку. – Пойдем.
Подавляя смех и смущение, она подала ему руку, и он медленно повел ее через фойе.
Стоило им пройти несколько шагов, как ее внезапно охватило знакомое, но давно забытое чувство. Она вспомнила, как когда-то в детстве вот так же торжественно и празднично ее вел за руку отец. Это было в те особые дни, когда мать наряжала ее и брата, и они всей семьей куда-то отправлялись. Отец всегда шел медленно, крепко и в то же время нежно держа ее ручку в своей, с гордостью поглядывая на нее и мягко улыбаясь. И она ступала, высоко подняв голову, и сияла от счастья, ловя на себе множество очарованных взглядов. В такие моменты ей всегда казалось, что она принцесса и однажды, когда она вырастет, отец вот так же, с гордостью и нежностью глядя на нее, поведет ее под венец с принцем.
Потом она выросла, и это чувство затерялось где-то в глубинах памяти. Маленькая принцесса уснула где-то в прошлом и так никогда не повзрослела. Может, потому, что кроме отца ни один мужчина не способен был разбудить ее?
Мелин никогда бы, наверное, не задумалась над этим, если бы сейчас это давно позабытое чувство внезапно не вернулось к ней. Высокий мужчина, который держал ее теперь за руку, шел так же медленно, в ногу с ней, как когда-то шел ее отец. Его рука была такой же теплой и надежной, а взгляд – таким же гордым и подстегивающим ее уверенность в себе.
Вот только теперь к этому старому чувству примешивались незнакомые оттенки. Теперь она была молодой женщиной, которую вел по фойе отеля почти незнакомый мужчина, и ее ум тревожно искал ответа на неожиданные вопросы. Кто этот мужчина? Почему ей так легко с ним? И как ему удалось в считанные секунды разбудить уснувшую когда-то в детстве принцессу?
Наконец они оказались на широком крыльце отеля, в объятиях полуденной жары. Ананд осторожно разжал пальцы и вернул ей ее руку. Она посмотрела на него так, будто не сразу поняла, почему он это сделал.
– Ты в порядке, Мелин? – забеспокоился он, заглядывая ей в глаза.
– Да, – кивнула она, пряча их под шляпкой. – Жарко… Я не ожидала, что будет так жарко. Итак, с каких развалин мы сегодня начнем нашу экскурсию?
Он рассмеялся.
– Развалин? Понятно, в программу ты не заглядывала.
– Ну, можно с чего-нибудь еще не окончательно развалившегося, – пробормотала она, пытаясь скрыть неловкость.
– Придется тебя огорчить, – сказал он, шагая к машине. – У нас по программе только одна развалина – Красная крепость, которую из общепринятого уважения к выдающимся развалинам успевают подлатать перед тем, как она в очередной раз собирается рухнуть. Но ее ты увидишь завтра. А сегодня я покажу тебе храм Лотоса и храм Лакшми-Нарайяны – уникальные образцы современной архитектуры, которые разваливаться не собираются. – Они подошли к машине, и он открыл дверцу. – Прошу…
Мелин забралась на заднее сиденье. В машине работал кондиционер, и снова было прохладно. Дремавший на руле водитель встрепенулся, как воробей перед дождем, и завел мотор. Ананд, обойдя машину, оказался на одном сиденье с ней.
– Так будет удобнее общаться, – пояснил он.
Мелин с улыбкой покосилась на него и кивнула. Да, она совсем не против, что он сидит рядом, потому что вопросов, которые ей хочется ему задать, становится все больше и больше. Можно сказать, что за последние несколько минут ее просто стало распирать от возникшего интереса к Индии, и, прежде всего, ей хотелось бы узнать, откуда в этой стране берутся такие симпатичные, обаятельные, удивительные молодые мужчины?
– Итак, ты родился и вырос в Дели, закончил исторический факультет Делийского университета и уже три года работаешь гидом. Говоришь на шести индийских языках и трех европейских. Успел поездить по Европе. А какие у тебя планы на будущее?
Они сидели за столиком в ресторане отеля «Оберой», куда вернулись к обеду, и Мелин наконец дала волю своему любопытству, которое ни храмы, ни парки удовлетворить не смогли. Поставив локти на стол и уронив в ладони подбородок, она смотрела в живые черные глаза своего гида.
– Будущее… – усмехнулся он. – Я уверен, что будущее само о себе позаботится. Все, что должно случиться, случится. Так же, как и то, что уже случилось.
– Значит, ты просто веришь в судьбу? А у тебя нет каких-либо особых амбиций или желаний? – снова спросила она.
– Ты имеешь в виду, как у Александра Македонского или Наполеона? Нет, я комплексами, слава богу, не страдаю. Я вполне доволен тем, что у меня есть: любящие родители, интересная работа и неплохой заработок. – Он с полминуты молчал, оглядывая ее лицо. – Мне кажется еще, что скоро я женюсь, – неожиданно добавил он. – И не совсем так, как полагается по нашим традициям. Я буду любить свою жену. Я знаю, что женюсь на любимой женщине. У нас будут дети, которым я буду отдавать ту заботу и любовь, которую получил от родителей. А потом состарюсь и умру, – весело закончил он.
Мелин продолжала изучать его красивое лицо: живые блестящие глаза, мягкую улыбку. Повезет же какой-то индианке…
– Значит, ты абсолютно счастлив и доволен жизнью? – продолжала она.
– Да. А ты? Ты счастлива?
Она опустила глаза.
– Иногда…
– И что же мешает тебе быть счастливой всегда? У тебя, по твоим словам, тоже любящая семья, интересная работа. Ты – молодая, здоровая, красивая…
Эрик, подумала она. Единственный человек, который делал ее несчастной, – это Эрик. Неужели, чтобы понять это, ей нужно было долететь аж до Индии?
В этот момент возле них появился официант с заставленным тарелками подносом и стал проворно заполнять ими пространство столика. Мелин обрадовалась: теперь она с легкостью может сменить тему разговора.
После обеда они отправились в Национальный музей, а потом – на Коннот Плэйс, где Мелин смогла окунуться в атмосферу индийской жизни. Они долго бродили по Палика базару, благодаря чему к ее гардеробу прибавилось несколько сногсшибательных пенджабских платьев. Потом пили кофе в уютном кафе, и Мелин с любопытством разглядывала людей вокруг, особенно индийцев, только чтобы убедиться, что среди них не было ни одного хоть мало-мальски похожего на ее гида. Кто он? – продолжал звучать в ее голове вопрос. И почему ей так необыкновенно легко с ним?
В восьмом часу вечера, когда им пора было возвращаться в отель, она неожиданно для себя со вздохом сказала:
– Не хочется уезжать отсюда. Я бы с удовольствием еще прогулялась по вечернему Дели.
– Так в чем проблема? Мы можем отпустить водителя. Пусть он отвезет твои покупки в «Оберой»… А сами еще прогуляемся.
Он заглянул ей в глаза и заметил, как они заблестели.
– Правда?
– А почему нет?
Она пожала плечами:
– Но ведь твое рабочее время подходит к концу, и тебя наверняка дома ждут к ужину. Я могу погулять одна…
Она вдруг почувствовала, что гулять одной ей совсем не улыбается. Что она будет делать одна в незнакомом городе вечером?
– Мое рабочее время… – Он усмехнулся. – Да, ты права, оно заканчивается, а это значит, что я с удовольствием составлю тебе компанию. Иначе что ты будешь делать одна в незнакомом городе? А дома меня не будут ждать, если я сам не позвоню и не попрошу их об этом. Они привыкли редко видеть меня.
По ее губам скользнула улыбка.
– И все же мне ужасно неудобно отнимать у тебя твое свободное время.
Он на шаг приблизился к ней.
– А что, если я не поверю тебе?
– То есть?
– А то, что я хорошо понимаю, как скучно проводить вечер в одиночестве в чужой стране. Особенно в первый день. Так что давай оставим эту тему. Смотри, мы можем сначала посидеть в уютном кафе, потом прогуляться. А если тебе захочется потанцевать, можем пойти в клуб.
Он как будто читал ее мысли. На Коннот Плэйс повсюду зажигались огни. Ночная жизнь города сменяла дневную и, казалось, обещала много заманчивого. И разве она не решила еще утром превратить эту поездку в праздник?
– У меня… нет сил отказаться, – просияла она, изо всех сил пытаясь не запрыгать от радости.
Он быстро на хинди переговорил с водителем и отпустил машину.
– Итак, как ты смотришь на то, чтобы сначала поужинать? Здесь неподалеку есть одно симпатичное кафе, – сказал он, снова повернувшись к ней.
Ответ он успел прочесть на ее лице еще до того, как она открыла рот, чтобы сказать «прекрасно». Тогда он взял ее за руку и повел к краю тротуара, чтобы перейти дорогу. Он это делал сегодня уже не раз: молча брал ее за руку и отпускал только тогда, когда они были на другой стороне улицы. Но самым забавным было то, что она успела за этот день привыкнуть к его руке.

2

Перейдя дорогу, они свернули в переулок, дошли до угла и остановились перед стеклянной дверью, у которой стоял молодой парень-швейцар в серой униформе.
– Привет, Радж! Как дела? Найдется для нас столик?
– С каких это пор ты научился задавать глупые вопросы, Ананд? Ты ведь знаешь, что для тебе всегда найдется.
Приятели хлопнули ладонью о ладонь, и Ананд распахнул перед Мелин дверь.
– Прошу… Извини, Радж, что отнимаю у тебя работу.
– Ты намекаешь на то, что мне придется сегодня поделить с тобой свои чаевые? – со смехом ответил Радж. – И не надейся.
Мелин улыбнулась Раджу и вошла. Они поднялись по мраморной лестнице на третий этаж, зашли в кафе и у входа остановились. Здесь было прохладно и веяло романтикой. Тусклые светильники, столики, отделенные друг от друга перегородками, на столиках – свечи. В полумраке проплывали одетые в белые костюмы официанты. Тихо играла мягкая, необычная инструментальная музыка: ситар, сантур, табла, саксофон. У Мелин от ее звуков замерло сердце.
Она невольно посмотрела на Ананда. Он кого-то искал глазами и был до боли похож на того самого мужественного и одухотворенного принца, которого она часто видела в своих мечтах в детстве. Воротничок белой рубашки подчеркивал его стройную смуглую шею. Широкие плечи были гордо расправлены, подбородок – вздернут, а глаза в тусклом свете тепло и чувственно искрились. Тонкая прядь, выбившаяся из зачесанных назад волос, небрежно свешивалась на лоб.
Не может быть, со вздохом подумала она, распугивая странные мысли и чувства. Но как только отвела взгляд, почувствовала у самого уха теплый шепот:
– Извини, Мелин, я на минуточку оставлю тебя.
– Да-да, конечно… – растерянно пробормотала она в ответ.
Ей хотелось ущипнуть себя. Что происходит? Откуда этот прилив чувств? И почему ей вдруг показалось, что она его давно знает? Кто он? – продолжала спрашивать себя она, будто пытаясь что-то вспомнить. Что-то очень далекое и смутное, как детский сон.
Вскоре он вернулся, оживленно переговариваясь на хинди с официантом, который поприветствовал ее, а потом повел их к свободному столику у окна.
– Лучшее место, – сказал он, подмигнув Ананду. – Усаживайтесь, я через пять минут подойду.
– Очень романтичное кафе, – сказала она, как только они уселись за столик. – И ты здесь, как я погляжу, завсегдатай.
– Я сюда часто заглядываю по выходным с друзьями.
– И у тебя много друзей?
– Да.
Ей хотелось спросить, много ли среди них девушек, но она решила, что это нетактично. Тем более что об этом не трудно догадаться и самой.
Он открыл меню и придвинул его к ней. Несколько минут они сидели молча, глядя каждый в свое меню.
– Я готова, – наконец сказала она. – Хочу попробовать сизлер с грибами и тофу.
– Интересно, мы выбрали одинаковую еду, – усмехнулся он. – Я тоже собирался заказать сизлер. А что ты будешь пить?
– Кока-колу. Нет…
– Пиво? – спросил он, бросив на нее взгляд.
– Конечно пиво! – воскликнула она удивленно. – Как ты догадался? Ты что, умеешь читать мысли?
– По-моему, ты не хуже меня умеешь это делать. – Он рассмеялся и, откинувшись на спинку стула, жестом поманил официанта.
Как только официант, приняв заказ, отошел от их столика, Ананд посмотрел на нее. Она выглядела задумчивой.
– Мелин, если не секрет, о чем ты думаешь?
Она глянула на него и вскинула плечами.
– Не могу точно сказать, но у меня такое чувство, будто мы с тобой давно знакомы. Странно. У нас часто совпадают желания. И еду мы заказываем уже второй раз одинаковую. Чем это объяснить?
– Не знаю. Мне тоже кажется, будто мы когда-то… очень хорошо знали друг друга.
– Когда? В прошлой жизни? – рассмеялась она.
– Возможно, – серьезно ответил он.
– Я не верю в прошлые жизни. Только странно, что я как будто пытаюсь что-то вспомнить и не могу. Но думаю, что это, скорее всего, связано с детством.
Он загадочно улыбнулся.
– Да, в детстве у нас бывает много фантазий. Только откуда они берутся?
Она понятия не имела, откуда берутся детские фантазии и все эти странные чувства, время от времени творящие переворот в ее душе. Она услышала, как он перевел дыхание, и снова выглянула на него из своего удобного убежища под шляпкой.
– Лучше расскажи, как ты в Лондоне проводишь свободное время, если это не секрет, – продолжал он с улыбкой. – Мне интересно.
– Свободное время? Ну… раньше любила клубы, дискотеки и танцы. А теперь… теперь чаще бываю на приличных вечеринках.
– Разлюбила клубы и дискотеки?
Она вздохнула и опустила глаза.
– Нет.
– Выходит, это ему не по душе клубы и танцы?
Она бросила на него настороженный взгляд. Откуда он знает? Сегодня за обедом она рассказала ему о родителях, живущих в Эссексе, о брате… Но ни слова не сказала об Эрике. Пыталась не испортить настроение себе и ему. А он, оказывается, и без нее все знает. Откуда?
– Да, – ответила она и, стараясь скрыть смущение, снова опустила глаза. – Он предпочитает вечеринки в приличном и скучном обществе, где все говорят об удачных вкладах, процентах и новых проектах. Это для них самый приятный вид развлечений.
Он пожал плечами.
– Люди разные. Но пока ты в Индии, ты можешь позволить себе делать то, что тебе нравится, правда?
– Я буду делать то, что мне нравится, и когда вернусь в Англию, – твердо заявила она. – Теперь…
Ей снова пришлось прикусить язык. На столике в этот момент появилась запотевшая бутылка пива и высокие бокалы. Ананд поблагодарил официанта и сам разлил пенящийся янтарный напиток.
– Но ради любимого человека иногда приходится жертвовать своими интересами. – Он придвинул к ней бокал.
– При этом не помешало бы, чтобы и любимый человек иногда жертвовал своими интересами ради тебя, – ответила она, чувствуя, как знакомая горечь сдавливает горло.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3