Каждая деталь вплоть до подвенечного платья тщательно взвешена и подобрана по ее собственному вкусу. Словно судьба прочила ему в невесты именно ее.
Придумав причину для встречи, она быстро набрала домашний номер Джордана, но после первого же гудка бросила трубку.
Ты поступаешь опрометчиво и безрассудно.
Успокоившись, она снова набрала его номер. На этот раз звонок прозвенел дважды, прежде чем она повесила трубку. А вдруг она совершает ошибку?
Не упускай свой шанс, Элиз. Ты любишь его.
Она снова набрала номер. После четвертого гудка она услышала щелчок на другом конце провода. Ее сердце ушло в пятки. Голос Джордана проговорил чопорное приветствие. Ее сердце разочарованно вернулось на место — она поняла, что говорит автоответчик.
Элиз повесила трубку.
Простонав, она встала с постели и подошла к окну.
Затем отдернула занавеску и посмотрела на улицу. Ленивые снежинки запоздалой весны кружили в полуночном воздухе, мягко опускаясь, покрывая серый бетон сверкающей белизной. Снежинки всегда навевали романтические мысли, давая ощущение уюта и безопасности. Но сейчас ее охватило удушливое чувство одиночества. Она вздрогнула и закуталась в халат, защищаясь от холодного воздуха за окном, затем дотронулась ладонью до едва теплого чугуна батареи.
Не удивительно, что ей было холодно. Чашечка горячего чая улучшит настроение. Так же, как и хороший сон. Может, судьба снова вмешалась: вероятно, сегодня ей не суждено говорить с Джорданом.
Элиз направилась в тускло освещенную кухню, поставила чайник на плиту и села на один из кухонных табуретов. Вскоре пар из чашки согрел лицо я руки и успокоил смятенные чувства.
Она мысленно возвратилась к финальной сцене фильма и позволила воображению представить романтическую сцену. Джордан появляется у дверей. Она ошеломлена, он без слов заключает ее в объятия и крепко целует. Она не может вымолвить слова от счастья.
Он…
Звонок прервал ее призрачные грезы. Сердце остановилось. Только один человек мог появиться у ее двери после полуночи. Элиз медленно прошла в прихожую. В нерешительности взялась за ручку двери, затем отняла руку. Дрожащими пальцами отдернула кружевную занавеску на окне возле двери и всмотрелась в темноту. Сердце заколотилось в груди.
Чья-то тень маячила на крыльце под мягким светом.
Мерцающие снежинки падали на знакомое кашемировое пальто и темные волосы. Медленно она открыла задвижку, сняла цепочку, повернула дверную ручку. И открыла дверь. Снежный вихрь влетел в прихожую.
Элиз охватила неудержимая дрожь, но не от холода, а от страха — на пороге стояло ее будущее.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Элиз не могла сказать, как очутилась в его объятиях, вымолвил ли Джордан что-нибудь перед тем, как прильнуть к ее губам. Финальная сцена любимого фильма вылетела у нее из головы, как только глаза их встретились. Мгновение они стояли друг против друга, а в следующее Элиз уже ничего не помнила.
Они ничего не говорили, ибо время для разговоров прошло. Слова, подобно камням, восстановили бы между ними стену, лежавшую сейчас у ее ног.
Поцелуй длился и длился, и греза постепенно превращалась в земное чувство, созревшее внутри ее. Элиз больше не мечтала о сказочном принце, она хотела настоящего мужчину, из плоти и крови, управляемого вожделением и страстью. Она хотела Джордана.
Не прерывая поцелуй, Элиз неумело пыталась стянуть его пальто и шарф, но он сам нетерпеливо сбросил их на пол, затем ногой закрыл дверь и снова притянул Элиз, так крепко прижав к себе, что у нее перехватило дыхание. Откинув полу халата, он скользнул ладонями по ее телу. Его пальцы замерли, нащупав кружево «Веселой вдовы»; он отступил назад и с шутливым одобрением поднял бровь, перед тем как снова притянуть ее к себе.
Элиз счастливо вздохнула, гладя его тело под пиджаком, ощущая жар, исходящий сквозь накрахмаленную, свежую ткань рубашки. Сцена, столько раз не без смущения прокрученная в воображении, сейчас казалась вполне естественной.
Она откинула в сторону галстук и медленно принялась расстегивать пуговицы, не отрываясь от его рта. Затем губами скользнула по следам своих пальцев, вдыхая свежий запах его кожи.
Достигнув пояса, она остановилась, затем заглянула ему в глаза и удивилась их новому выражению неприкрытой ранимости, которую увидела там. Без обычной маски непроницаемости он стал ей гораздо ближе. Это был мужчина, которого она хотела, с которым готова; была провести всю жизнь. Да, это было началом их совместной жизни.
— Джордан, мне.., мне нужно кое-что.., сказать тебе.
Он прикрыл пальцем ее рот.
— Надеюсь, ты не собираешься ставить мне отметки за поцелуи?
Она посмотрела на него широко открытыми глазами, затем быстро покачала головой.
— То-то же. Слова могут и подождать. Лучше поцелуй меня.
Она попыталась что-то сказать, но Джордан решительно пресек все дальнейшие разговоры. Не раздумывая, Элиз обвила руки вокруг его шеи и отдалась поцелую. Она скажет ему позднее.
Джордан сбросил с ее плеч халат, и тот упал на пол возле ног. Кожа горела от его ищущих пальцев, посылающих жар сквозь кружева, делавших ощутимее каждое прикосновение.
Не прерывая поцелуя, она стаскивала с него одежду, пока пиджак, галстук и рубашка не оказались на полу, сваленные в кучу поверх пальто. Она почувствовала его прерывистое дыхание. Ремень выскользнул из петель и упал на пол.
Он вдруг прервал поцелуи, подняв ее на руки.
Вскрикнув от неожиданности, она обхватила шею руками, боясь, что он ее уронит. Но Джордан держал ее уверенно и крепко, и она уткнулась лицом в его шею, поразившись тому, как безопасно чувствует себя в его руках.
— Где твоя спальня? — спросил он, пройдя через длинный коридор в кухню.
— Наверху.
Он вернулся к лестнице.
— Второй этаж?
— Третий, — с улыбкой ответила она. — Но лучше я пойду пешком.
— Нет уж, занимайся, чем занимаешься.
Тихо засмеявшись, Элиз игриво укусила его за мочку уха, затем обвела языком его контур. Дыхание Джордана участилось, он опасался, что не одолеет путь до спальни.
— Ты уверен, что не хочешь меня отпустить? — прошептала она в его влажное ухо. — Похоже, ты устал.
— Ничего подобного. У меня нет намерения выпустить тебя из рук в ближайшем будущем.
Джордан продолжил восхождение; поднявшись на площадку второго этажа, он опустил ее на пол. Сердце Элиз неровно забилось в трепетном ожидании.
— Почему мы остановились? — прошептала она.
— Я не устал. Я просто не уверен, что могу продолжать в таком состоянии, — произнес он низким и хриплым голосом. Элиз поняла, что они займутся не отдыхом.
Она так часто представляла этот момент, и каждый раз фантазия исчезала в туманной, волшебной мгле.
Туман рассеялся и обнажил обостренные чувства, которые пронизывали ее насквозь от каждого его прикосновения.
— Ты такая нежная, такая теплая, — бормотал он, прикасаясь губами к ее коленям и стягивая черные кружевные трусики. Не сводя глаз с ее лица, он начал нежный приступ. Захваченная круговоротом неосознанных чувств, она завороженно подчинялась ритму его движений, пока спазмы удовольствия не охватили ее, обдавая волнами чувств. Наконец она облегченно содрогнулась.
Долгое время Элиз неподвижно стояла с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться и глубоко вдыхая воздух.
Когда она открыла глаза, Джордан был рядом и смотрел на нее. Он смахнул влажный локон с ее виска, губами прикоснулся ко лбу и на минуту замер, затем откинулся назад, и Элиз заглянула в его глаза. Они были затемнены страстью. Элиз дотронулась кончиками пальцев до его щеки, и он слегка улыбнулся. Она еле удержалась, чтобы не произнести слова, которые так хотела сказать.
Но знала, что они останутся безответными. Или он в угоду ей скажет ложь, а лжи она не хотела.
Элиз обвила руки вокруг его шеи, он снова подхватил ее и понес, завершая путешествие в спальню. Посадив ее перед собой, Джордан медленно выдохнул, глядя на ее обнаженное тело. Неожиданно Элиз застеснялась.
— Как ты прекрасна!
Его слова напомнили ей вечер в «Идеальной невесте». Тогда она разволновалась от его комплимента, как наивная девчонка. Но сейчас, переполненная пробужденной им страстью, она и вправду чувствовала себя прекрасной.
Кончиками пальцев Элиз пробежала по его груди, чувствуя легкое шевеление темных волос, нежных и эластичных. Сколько времени ей потребуется, чтобы изучить каждый сантиметр его тела? Ей так хотелось продлить эти минуты, чтобы исследовать его кожу и мускулы под ней, но в ней снова поднималось желание.
Пока Джордан снимал оставшуюся одежду, она откровенно разглядывала его. Он был изумительно красив. Широкие плечи, плоский живот и узкие бедра. Ее глаза скользнули ниже, но он взял ее за плечи и уложил на кровать, опустившись на нее всем телом.
— Я хочу тебя, Элиз, — прошептал он, касаясь ее распухших губ. — Так сильно, что не могу сдерживаться… Но у меня нет с собой…
— Нет, все в порядке, — перебила его Элиз охрипшим голосом. Они поженятся через месяц. А Джордан хочет детей. — Ты всегда.., осторожничал в прошлом, да?
— Да, — выдохнул он. — Ты уверена, что все в порядке?
— Уверена.
Да, она была уверена, что хочет его всего — тело, душу, разум, его детей. Элиз уже поняла, что он любит ее, хотя еще не готов признаться в этом. Но пройдет день, месяц, год, и долгожданные слова будут сказаны.
В акте медленной, чувственной агонии он входил в нее, еле сдерживая напряженный вдох. Элиз вновь теряла связь с реальностью, перемешаясь в могущественный мир чувств, двигаясь в такт с ним, впитывая каждый его толчок, чувствуя, как сознание постепенно поднимается вверх по спирали, пока наконец его тело не напряглось над ней. Он замер, мускулы напряжены, глаза плотно закрыты. Желание уносило их все выше, пока оба не почувствовали освобождение в редком и драгоценном моменте идеальной близости.
Джордан открыл глаза. Мягкий свет проникал через окно в спальню. Ощутив тяжесть на груди, он протянул руку и наткнулся на пушистый комок — на груди его развалилась серая кошка, уставившаяся на него любопытными янтарными глазами. Она замурлыкала, и тихое урчание отдалось в ребра, смешиваясь с дыханием женщины, уткнувшейся в изгиб его руки.
Другая кошка расхаживала взад и вперед по краю кровати и время от времени атаковала пальцы его нот.
— Доброе утро, — пробормотал он, пытаясь вспомнить их имена.
Серая кошка поднялась и, пройдясь по груди, приблизилась к лицу. Элиз тихо простонала во сне, и она покосилась в ее сторону, перед тем как снова перевеста взгляд на Джордана. Презрительно фыркнув, кошка махнула пушистым хвостом и спрыгнула с груди на пол. Другая кошка последовала ее примеру и, спрыгнув с кровати, покинула комнату.
Джордан снова откинулся на подушку, закрыл глаза и прижал к себе гибкое тело Элиз. Они занимались любовью почти всю ночь, до полного изнеможения. Никогда не испытывал он такого сильного и неутолимого желания, его тело, сердце и душа — все было переполнено ею. Впервые за долгое время он был счастлив.
Вдруг Джордан замер от внезапной мысли. Сев на кровати, он стряхнул с себя остатки сна, отказываясь поверить своей догадке. Боже мой, да он же влюбился в нее! Только так можно объяснить это неистовое желание и ощущение счастья потом. Он готов был остаться в ее постели навсегда, отказавшись от бизнеса и прошлой жизни. Ему нужна только Элиз. Она его жизнь.
Джордан потер глаза и снова тряхнул головой. Он любил ее. Неужели это так просто? Он усмехнулся.
Только собственное упрямство мешало ему догадаться об этом раньше.
Он повернулся к Элиз и легонько потряс ее. Она что-то пробормотала и отвернулась, прижавшись спиной к его бедру.
Он толкнул ее в плечо.
— Элиз, проснись. Элиз!
— А, — простонала она, зарываясь лицом в подушку.
— Элиз, нам надо поговорить.
— Поговорим позднее.
— Элиз, я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — сонно ответила она.
Он закричал:
— Элиз, проснись!
Элиз испуганно подскочила, затем обернулась и, приподнявшись, уставилась на него сквозь спутанные волосы.
— Я люблю тебя.
Она подозрительно посмотрела на него.
— Что ты сказал?
Джордан спрыгнул с постели, натянул брюки и повернулся к ней. Его охватило сомнение при виде ее широко раскрытых глаз, и он возбужденно взъерошил волосы.
— Все так просто. Разве ты не понимаешь? Я не знаю, почему я не сказал этого раньше.
— Не сказал чего? Джордан, о чем ты говоришь?
Она окончательно проснулась и встревожилась. От волнения у него запершило в горле, но он не обратил на это внимания и продолжил:
— Элиз… Я.., я люблю тебя… Так мне кажется. Нет, не кажется. Я уверен. Я люблю тебя.
Его слова причинили ей боль, она отвернулась, прикрыв обнаженное тело простыней.
— Не говори так, Джордан. Ты же этого не чувствуешь.
Джордан посмотрел на нее, ошеломленный ее равнодушием.
— Нет, чувствую.
— Свадьба на носу, и ты готов сказать все, лишь бы я приняла твое предложение. Ты не любишь меня.
— К черту! — закричал Джордан. — Мне надоело слушать, как я должен поступать и чувствовать. Впервые в жизни я точно знаю, чего хочу, Элиз. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если я говорю, что люблю тебя, значит, я люблю тебя.
— Нет! — закричала она, сползая с постели и волоча за собой простыню. — Как ты можешь мне лгать? Ты однажды сказал, что мы должны быть честны друг с другом. Я думала, что могу тебе доверять, — продолжала она срывающимся голосом. В уголках глаз появились слезы, и она смахнула их тыльной стороной ладони. — Правда меня вполне устраивает.
Элиз замотала простыню вокруг груди. Теперь слезы беспрепятственно текли ручьем. Не обращая на них внимания, она рассмеялась.
— Подумать только! Я собиралась принять твое предложение. Не будет любви, но и лжи не будет. Оказывается, мне даже в этом отказано.
— Ты собиралась принять мое предложение? — недоверчиво спросил он.
Она угрюмо кивнула.
— А теперь не соглашаешься, потому что не веришь в то, что я только что сказал?
Джордан с трудом понимал, о чем она ему говорила. Элиз упрямо повторяла, что не сможет выйти замуж без любви. Теперь он объяснился, и она не поверила ни единому его слову.
— Давай разберемся. Я говорил, что не люблю тебя, но все равно хотел жениться на тебе. А ты говорила, что можешь выйти замуж только по любви. Потом я сказал, что люблю тебя и потому делаю предложение.
И ты отказываешь мне?
— Ты не чувствуешь того, о чем говоришь. Ты просто произносишь слова, чтобы заставить меня согласиться.
— А как же прошлая ночь? Мы любили друг друга.
Это была самая потрясающая ночь в моей жизни. Разве это ничего для тебя не значит?
— При чем тут ночь? Таких ночей у тебя было много. Видимо, ты к утру разнеживаешься и делаешься щедрым на сердечные признания.
— Ну, вижу, с тобой не сладить. Я всегда виноват, и когда люблю, и когда не люблю. В любом случае ты отвечаешь «нет».
Судя по ее непреклонной позе, Джордан понял уже, что Элиз собирается отказать. Она подошла к туалетному столику и взяла щетку для волос. Нервным движением она покрутила ее в руках, стоя спиной к нему. Ее голос прозвучал тихо и неуверенно.
— А почему бы не отложить свадьбу? Мы разберемся в своих чувствах. Без этого нависшего над нами дурацкого срока.
Джордан молчал. Эта идея уже посещала его.
Мысль отказаться от «Бейби-Лав» не раз приходила ему в голову за эти несколько недель. Но каждый раз он отбрасывал ее, как безответственную и слишком эмоциональную. Однако перспектива будущего без Элиз казалась гораздо более мрачной, чем без «Бейби-Лав».
Джордан, минуту поколебавшись, жестко ответил:
— Нет. Ты знаешь, что значит для меня эта свадьба.
Я не могу рисковать компанией.
Элиз обернулась. Выражение лица у него было упрямое. Точно такое же, как у нее.
— Тогда признайся, что ты солгал, — вызывающе сказала она. — Может, я передумаю.
Она замолчала, икнула и вытерла нос уголком простыни.
Джордан бросил на нее недоверчивый взгляд и в отчаянии воздел руки.
— Черта с два я буду играть в твои игры! Я тебе не голливудский рыцарь, готовый выполнить любую бабскую блажь.
Он подошел к ней и взял за локоть, притягивая к себе.
— Я люблю тебя. Я знаю, что чувствую. Это ты, похоже, не можешь управлять собой. Элиз, я даю тебе последний шанс. Ты выйдешь за меня замуж?
— Неужели ты думаешь, что можно силой заставить меня сказать «да»?
Джордан отпустил ее руку и она отпрянула назад.
— Я ухожу. Продолжай ждать идеального мужчину, напичканного красивыми фразами. Но ты можешь прождать своего принца всю жизнь.
Он прошел через комнату и поднял туфли и носки с пола. В дверях Джордан остановился. Его гордость боролась с тем, что нашептывало сердце.
— Тебе не нужен мужчина, — сказал он, задыхаясь от гнева. — Тебе нужен миф.
С этими словами он вышел из комнаты, из дома Элиз Синклэр и на ее жизни. Навсегда.
Элиз схватила записку, написанную на бланке «Бейби-Лав».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15