Он так надеялся, что ты помнишь его!
– Я помню, – всхлипнула Конни. – Но думала, что он-то меня точно забыл…
Очень многое теперь стало для нее таким простым и очевидным, что она даже поразилась, как не замечала всего этого раньше. И ожидающие взгляды Тьери, которые она порой ловила на себе, и его паузы, и то, как легко он снова стал называть ее Рыжиком. Значит, все эти годы он помнил о ней так же, как она помнила о нем! Эта мысль бальзамом пролилась на израненное сердце. Он не только узнал ее во время поспешного бегства из театра, но и начал искать с ней встречи. А потом, пока она прикидывалась, что они незнакомы, терпеливо ждал, когда же можно будет сделать следующий шаг…
И неожиданная мысль вдруг кольнула, словно иголка. Если Тьери убежден, что десять лет назад она бросила его ради какогото другого парня, то и нынешние его подозрения выглядели более обоснованными. Наверное, ему тоже показалось, что они вдруг вернулись в прошлое и у Констанс снова какие-то таинственные встречи с другим мужчиной. Даже требование: «Выбирай – или он, или я» – обрело те перь совсем иной смысл. Уже не глупая прихоть ревнивого мужчины, а душевная боль того, кого уже однажды бросила любимая.
Констанс решительно вскочила из-за стола и подхватила сумочку. Нет, она не могла потерять его сейчас! Надо немедленно ехать к Тьери и объясниться с ним, по крайней мере по событиям десятилетней давности. Возможно, узнав, что тогда его ввели в заблуждение, он иначе отнесется к нынешней необходимости Конни встретиться с кем-то в его отсутствие.
– У меня нет времени дожидаться счета – включите его в тот, который придет мне за свадебный обед! – совершенно серьезно заявила она кузине. – Мне пора, увидимся позже.
– Эй, мы же не договорили! – Брижит сделала попытку встать следом за Констанс, но Даниэль удержал ее, поймав за руку. – Что насчет нашего свадебного путешествия?
– Отправляйтесь хоть сейчас – меня это не волнует ни в малейшей степени, – выпалила Конни и выбежала из кафе.
Ее «Рено» с молниеносной скоростью миновал центр города и вырвался на простор бульвара Анри IV, где находился дом Тьери. Кружа вокруг нужного многоквартирного здания в поисках свободного парковочного места, Констанс мысленно репетировала, что именно и как скажет любимому. Возможно, даже имело смысл посвятить его в тонкости сегодняшней встречи в клубе. В конце концов, у него тоже были увлечения, и он должен с пониманием отнестись к тому, что один из ее amants купил картину, которую сама Конни предназначала ему. И теперь ей хочется вызволить полотно, чтобы все-таки подарить любимому. Естественно, если ей придется прийти на встречу вместе с ним, то «отставной» влюбленный может заартачиться и из принципиальных соображений не пожелать расставаться с «Лицедеями».
Наконец ей удалось втиснуть автомобиль в небольшой просвет между плотно стоящими машинами, и Конни, перескакивая через две ступеньки, взбежала по крыльцу. На одной из табличек, означавших номера квартир, по-прежнему значилось имя Тьери – значит, она была права, он так и не переехал с тех пор, как они расстались десять лет назад. Скрипучий лифт поднял ее на нужный этаж, и Констанс прошла по коридору к двери. Звонок отозвался на давление ее пальцев длинным мелодичным сигналом.
Она подождала несколько минут, а затем снова нажала на кнопку. По ее расчетам, Тьери должен был находиться дома – ведь сегодня у него не было спектакля, а отъезд к родителям они планировали позже. За несколько месяцев встреч с ним Конни хорошо усвоила, что ее любимый терпеть не может менять планы. И вряд ли он поехал к родителям раньше назначенного часа – значит, должен сидеть дома. Она еще раз позвонила в дверь, огласив коридор длинной трелью.
– Мадемуазель кого-то ищет? – Вежливая реплика за ее спиной заставила Констанс вздрогнуть от неожиданности.
Повернувшись, она увидела выглядывающего из квартиры напротив пожилого сухопарого мужчину, который с любопытством рассматривал ее.
– Мне нужен мсье д'Ортуа, – запинаясь, проговорила она.
– Боюсь, что он уехал вчера днем, – развел руками сосед Тьери.
– Уехал и не возвращался? – переспросила Конни.
– Видимо, он решил попутешествовать или просто уехал в отпуск. – Любознательный старичок активно помогал словам жестами. – Он вышел из квартиры с несколькими чемоданами и сумками и предупредил, что его долго не будет. Прошу прощения, он оставил ключи, но не предупреждал о визите мадемуазель. Поэтому даже если вы забыли что-то в квартире мсье, я не могу впустить вас внутрь…
– Спасибо, я ничего не забыла, – вежливо проговорила Констанс. – Вы мне очень помогли, благодарю вас. Всего наилучшего!
Она пошла по коридору к лифту и нажала на кнопку вызова.
– Если хотите, я могу передать мсье д'Ортуа, что вы приходили! Или оставьте у меня для него записку!
– Нет, спасибо, – еще раз поблагодарила Конни, с нетерпением ожидая лифта, чтобы убраться подальше от любопытных глаз. – Я постараюсь сама найти мсье.
Она с облегчением вошла в открывшуюся перед ней кабину лифта и прижалась лбом к полированной стенке. Тьери уехал! Куда он мог отправиться и почему так спонтанно? К родителям? Если Даниэль знает координаты его родни, то Конни найдет его там. А если он решил уехать куда-то еще? Она почувствовала, как в горле защипало. Сама она, когда считала себя обманутой, уехала так далеко, как только могла. В этом они с Тьери были похожи. Он мог бы отправиться в какую-нибудь дальнюю поездку и не возвращаться даже несколько лет. Что будет, если за время новой разлуки его чувства к ней остынут? Констанс даже вздрогнула от этой мысли. Нет, такого допустить нельзя!
Она вышла из подъезда с четко оформившимся решением. Куда бы ни поехал Тьери, Конни сможет отыскать его там и наконец объясниться – в первый раз за эти роковые десять лет. Если понадобится, она перетряхнет всю Европу, чтобы найти любимого. Констанс села в машину и тут же достала телефон, чтобы позвонить Даниэлю. Вероятнее всего, он в курсе, где прячется и зализывает раны его приятель. Но, уже набрав несколько цифр, она вдруг остановилась. Сегодня вечером у нее есть более срочное дело, которое надо завершить. И вместо одного телефонного номера набрала другой.
– Служба заказа такси? Пожалуйста, мне нужна машина немедленно, – строго проговорила Констанс в трубку.
В свое последнее посещение клуба Фонтеро в качестве «замаскированной» посетительницы не следовало нарушать традиций. Она приедет туда на такси, встретится с загадочным мужчиной, приобретшим «Лицедеев», и постарается уговорить его вернуть полотно. А с завтрашнего дня начнет активные поиски Тьери.
Когда за ее машиной припарковался желтый силуэт такси, Констанс поспешила к нему, уселась на мягкое сиденье и назвала адрес. Пока автомобиль вез ее по Парижу, на который стремительно спускался мягкий вечер, она не чувствовала ни предвкушения, ни ожидания представления, приготовленного специально для нее. Ее мысли целиком и полностью занимал любимый, и она не могла себе позволить снова проститься с ним навсегда.
Глава 9
Вечеринка была в самом разгаре, но Констанс почти не смотрела на сцену, где происходило действо. Ее глаза растерянно шарили по стоящим в полумраке зала мужчинам. Красная маска на ее лице ясно говорила, что она хочет встречи с конкретным человеком. Вот только поймет ли он, что сигнал предназначен именно ему? Может быть, этот мужчина, как и она сама, каждый раз надевает черную маску, ища новых встреч и развлечений? Ее кольнуло неприятное чувство – ведь она никогда не обращала внимания, не пришел ли кто-нибудь из ее былых кавалеров в красной маске. Возможно, кто-то из них подавал такие сигналы ей самой, а она даже не обратила внимания на эти попытки…
Однако сейчас в зале Конни не видела ни одного из своих случайных партнеров. Ни один из стоящих здесь мужчин не походил на них телосложением. Все ее кавалеры были высоки и широкоплечи, как Тьери. Констанс зажмурилась. Ну что ж, это единственное, чем она могла себя оправдывать: каждый из ее любовников был немного похож на любимого. Впрочем, в его глазах это вряд ли будет достойным оправданием. Эту историю надо похоронить в зародыше, чтобы даже мимолетные слухи не дошли до Тьери, когда они помирятся. А в том, что это случится, Констанс уже не сомневалась.
– Прекрасное представление, не правда ли? – Глубокий бархатный голос оторвал Конни от раздумий, и она повернулась к его обладателю, чувствуя, как сильно забилось сердце.
Напротив нее стоял мужчина, с которым она познакомилась в первый свой вечер в клубе. Темно-карие глаза пытливо смотрели из-под красной бархатной маски.
– Да, сыграно чудесно, – согласилась Кон-ни, покривив душой: она не видела ничего из спектакля. – Мы уже встречались с вами, не правда ли?
Он молча склонил голову в знак согласия.
– Кого вы ищете здесь? – Констанс с надеждой сделала шаг к нему, и мужчина ее не разочаровал.
– Вас. – Он подхватил ее под руку и увлек в танце. – Хотя мне пришлось искать вас довольно долго. Впрочем, я не каждый раз бываю здесь. Но у меня есть прекрасная память о том, как вы однажды подарили мне свою благосклонность, la peintre belle'…
Констанс обмякла в его руках. У нее не осталось сомнений – перед ней именно тот, кто ей нужен. Он все-таки понял, что знак предназначен ему, и, к счастью, тоже оказался в красной маске.
– Я хотела бы, чтобы вы пользовались лишь нематериальной памятью о том вечере, – с легкой прохладой в голосе произнесла она. – Картина продана вам по ошибке, и мне хотелось бы вернуть ее.
– Мне очень жаль, но полотно просто великолепно, и у меня нет ни малейшего желания расставаться с ним, – дерзко парировал ее кавалер, невозмутимо продолжая танец. – Я даже склонен предположить, что оно бесценно. Признаюсь, я был поражен, когда услышал от служащих галереи, что могу приобрести его.
– Говорю вам: это была ошибка! – расстроенно прошептала Констанс. – Пожалуйста, позвольте мне выкупить «Лицедеев»!
– «Лицедеев»? Вот как, оказывается, называется эта дивная картина! – Он попробовал слово на вкус, словно изысканное лакомство. – Отчего она так нужна вам? С ней связано что-то особенное?
– Да. – Конни отвечала неохотно, но не видела другого способа уговорить своего визави. – Я написала его, когда любила одного человека – это было десять лет назад. Оно очень много значит для меня. Пожалуйста, продайте мне его!
Он остановил их кружение и несколько секунд смотрел на Констанс своими странно блеснувшими глазами.
– О, теперь я понимаю, что оно действительно бесценно. – Его бархатный голос ласкал слух, и в любых других обстоятельствах Конни готова была бы остаться в его объятиях навсегда, но только не сегодня. – А разве можно купить то, что не имеет цены?
– Что вы хотите сказать?
– Я готов вернуть вам полотно, не требуя возмещения уплаченной за него суммы, – пояснил мужчина. – Наша единственная встреча была столь упоительной, что еще за одну такую ночь я отдам вам эту бесценную картину…
Констанс задохнулась от возмущения и моментально вырвалась из его объятий.
– Мсье, – звенящим от напряжения голосом произнесла она, – я полагала вас человеком чести, иначе не пришла бы говорить с вами. Однако теперь вижу, насколько глубоко было мое заблуждение. Оставьте «Лицедеев» себе – в память о том, как сильно вы унизили женщину, обратившуюся к вам с просьбой!
Она собиралась демонстративно покинуть его, но в последний момент мужская рука вежливо придержала ее за локоть.
– Мадемуазель Лакомб, не понимаю, почему мое предложение вызвало у вас столь странную реакцию, – тихо сказал он, и Констанс внутренне съежилась – он с такой легкостью назвал ее имя! – В прошлый раз вы показались мне более сговорчивой. Неужели я чем-то обидел вас тогда?
Она снова глубоко вздохнула и повернулась к нему.
– Вы правы: мне не в чем упрекнуть вас. Но я больше не распоряжаюсь собой, потому что люблю одного мужчину – и он для меня дороже всех на свете полотен, которые я написала или еще напишу. «Лицедеи» были предназначены ему в подарок… Кроме того, я хотела просить вас о том, чтобы вы не разглашали, где и при каких обстоятельствах мы познакомились. Впрочем, я до сих пор в недоумении, как вы смогли узнать меня под маской?
– Не недооценивайте себя, мадемуазель. Однажды увидев вас, я способен узнать вас под любой маской. – На этот раз в его голосе прозвучала грусть. – Я хотел бы, чтобы вы сбросили ее для меня, но, раз ваше сердце уже занято другим, мне ничего не остается, кроме как вернуть вам «Лицедеев». Если хотите, мы можем поехать за картиной немедленно…
Она согласилась, и через несколько минут они уже сидели в такси. Видимо, шоферу бьшо не в новинку везти двух людей в бархатных полумасках, потому что никаких комментариев по этому поводу не последовало. Констанс постаралась сесть как можно дальше от своего визави, чтобы он больше не имел оснований настаивать еще на одной ночи с ней. Однако он не делал никаких попыток сблизиться – молча смотрел в окно. Через некоторое время Конни расслабилась и тоже повернулась к окну – со своей стороны.
– Приехали. – Голос ее спутника прозвучал спокойно и равнодушно, словно он внезапно утратил интерес к происходящему.
Такси остановилось у высокого дома, и, выйдя на тротуар, Констанс вздрогнула – она уже была здесь сегодня. Ночное такси привезло их к многоквартирному зданию на бульваре Анри IV. Первым ее порывом было уйти немедленно, прежде чем актер успеет увидеть ее с другим мужчиной. Но, подняв глаза на темные окна его квартиры, Конни вспомнила, что он уехал. Ей нужно всего лишь забрать у спутника картину – и ничего более.
Лифт открылся со знакомым скрипом, и Констанс вошла в него первой. Она не видела, на какую кнопку нажал ее кавалер, только поняла, что ехали они недолго – примерно столько же она сегодня поднималась на этом лифте до этажа, на котором расположена квартира Тьери. Внутренне она сжалась: неужели ее случайный любовник – сосед д'Ортуа? В таком случае сразу после примирения она настоит, чтобы Тьери сменил квартиру…
Конни шла за мужчиной по тускло освещенному коридору и мысленно отмечала, что квартира, звонок которой она сегодня терзала, расположена точно так же. Возможно, она находится прямо под или над той квартирой, которую сейчас отпирал ее случайный кавалер.
– Прошу. – Он гостеприимно распахнул дверь.
Констанс вошла, сделала два шага и остановилась, боясь наткнуться на что-нибудь в темноте. Дверь за ними закрылась, и сердце Конни тревожно сжалось. Щелкнул рычажок выключателя, и под потолком вспыхнули светильники. Женщина повернулась и вскрикнула от неожиданности: на стене над широкой кроватью висело ее полотно – любимые «Лицедеи», а вокруг них на той же стене царили… маски. Каждая из них была хорошо знакома ее глазам, и все словно здоровались с Конни после десятилетней разлуки. Она оказалась в квартире Тьери!
– Полагаю, что дальше нет смысла продолжать этот фарс, – устало произнес мужчина и снял полумаску.
На этот раз Констанс удалось сдержать крик. Она уже предположила, что в эту квартиру ее мог привести только ее хозяин. Тьери молча прошел к зеркалу и, достав коробочку, осторожно вынул из глаз цветные контактные линзы. Он с силой провел руками по скулам, снимая гримерные накладки, делавшие овал лица более широким. Достав из пакета ватный тампон, сосредоточенно вытер лицо, убирая остатки грима. Констанс смотрела на него, как завороженная. Он не произносил ни слова, смывая грим с какой-то яростью и болью, и она не могла нарушить повисшее между ними молчание.
– Ты купил «Лицедеев»… – утвердительно прошептала она.
Тьери повернулся к ней и одарил тяжелым взглядом.
– Да. – В знакомом голосе лишь угадывались бархатные интонации, которыми он соблазнял ее весь вечер. – Как только я увидел ее, то подумал, что картина написана будто про меня… Ты можешь ее забрать.
– Она и написана про тебя. – Констанс бессильно опустилась на пол и закрыла лицо руками. – И всегда была предназначена тебе…
По ее щекам потекли слезы, плечи задрожали. Через секунду Тьери оказался рядом с ней.
– Если ты не хочешь забирать картину, то почему плачешь? – с неожиданной заботой спросил он, обнимая ее за плечи.
– Я никогда не бросала тебя, – всхлипывая, проговорила Констанс.
– Я знаю. – Он прижал ее к себе, баюкая, как ребенка. – Даниэль звонил мне и все рассказал. Поэтому я вернулся, хотя уже почти уехал…
– Как хорошо, что это ты! – Поняв, что он не сердится, Конни прижалась к нему теснее.
– Почему же ты не захотела узнать меня сразу?
– Потому что думала, что это ты бросил меня.
– А почему убежала, не позволив мне даже поговорить с тобой?
– Я боялась, что снова могу полюбить тебя…
– Трусишка. – Тьери заботливо отвел волосы с ее лица и прикоснулся губами ко лбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
– Я помню, – всхлипнула Конни. – Но думала, что он-то меня точно забыл…
Очень многое теперь стало для нее таким простым и очевидным, что она даже поразилась, как не замечала всего этого раньше. И ожидающие взгляды Тьери, которые она порой ловила на себе, и его паузы, и то, как легко он снова стал называть ее Рыжиком. Значит, все эти годы он помнил о ней так же, как она помнила о нем! Эта мысль бальзамом пролилась на израненное сердце. Он не только узнал ее во время поспешного бегства из театра, но и начал искать с ней встречи. А потом, пока она прикидывалась, что они незнакомы, терпеливо ждал, когда же можно будет сделать следующий шаг…
И неожиданная мысль вдруг кольнула, словно иголка. Если Тьери убежден, что десять лет назад она бросила его ради какогото другого парня, то и нынешние его подозрения выглядели более обоснованными. Наверное, ему тоже показалось, что они вдруг вернулись в прошлое и у Констанс снова какие-то таинственные встречи с другим мужчиной. Даже требование: «Выбирай – или он, или я» – обрело те перь совсем иной смысл. Уже не глупая прихоть ревнивого мужчины, а душевная боль того, кого уже однажды бросила любимая.
Констанс решительно вскочила из-за стола и подхватила сумочку. Нет, она не могла потерять его сейчас! Надо немедленно ехать к Тьери и объясниться с ним, по крайней мере по событиям десятилетней давности. Возможно, узнав, что тогда его ввели в заблуждение, он иначе отнесется к нынешней необходимости Конни встретиться с кем-то в его отсутствие.
– У меня нет времени дожидаться счета – включите его в тот, который придет мне за свадебный обед! – совершенно серьезно заявила она кузине. – Мне пора, увидимся позже.
– Эй, мы же не договорили! – Брижит сделала попытку встать следом за Констанс, но Даниэль удержал ее, поймав за руку. – Что насчет нашего свадебного путешествия?
– Отправляйтесь хоть сейчас – меня это не волнует ни в малейшей степени, – выпалила Конни и выбежала из кафе.
Ее «Рено» с молниеносной скоростью миновал центр города и вырвался на простор бульвара Анри IV, где находился дом Тьери. Кружа вокруг нужного многоквартирного здания в поисках свободного парковочного места, Констанс мысленно репетировала, что именно и как скажет любимому. Возможно, даже имело смысл посвятить его в тонкости сегодняшней встречи в клубе. В конце концов, у него тоже были увлечения, и он должен с пониманием отнестись к тому, что один из ее amants купил картину, которую сама Конни предназначала ему. И теперь ей хочется вызволить полотно, чтобы все-таки подарить любимому. Естественно, если ей придется прийти на встречу вместе с ним, то «отставной» влюбленный может заартачиться и из принципиальных соображений не пожелать расставаться с «Лицедеями».
Наконец ей удалось втиснуть автомобиль в небольшой просвет между плотно стоящими машинами, и Конни, перескакивая через две ступеньки, взбежала по крыльцу. На одной из табличек, означавших номера квартир, по-прежнему значилось имя Тьери – значит, она была права, он так и не переехал с тех пор, как они расстались десять лет назад. Скрипучий лифт поднял ее на нужный этаж, и Констанс прошла по коридору к двери. Звонок отозвался на давление ее пальцев длинным мелодичным сигналом.
Она подождала несколько минут, а затем снова нажала на кнопку. По ее расчетам, Тьери должен был находиться дома – ведь сегодня у него не было спектакля, а отъезд к родителям они планировали позже. За несколько месяцев встреч с ним Конни хорошо усвоила, что ее любимый терпеть не может менять планы. И вряд ли он поехал к родителям раньше назначенного часа – значит, должен сидеть дома. Она еще раз позвонила в дверь, огласив коридор длинной трелью.
– Мадемуазель кого-то ищет? – Вежливая реплика за ее спиной заставила Констанс вздрогнуть от неожиданности.
Повернувшись, она увидела выглядывающего из квартиры напротив пожилого сухопарого мужчину, который с любопытством рассматривал ее.
– Мне нужен мсье д'Ортуа, – запинаясь, проговорила она.
– Боюсь, что он уехал вчера днем, – развел руками сосед Тьери.
– Уехал и не возвращался? – переспросила Конни.
– Видимо, он решил попутешествовать или просто уехал в отпуск. – Любознательный старичок активно помогал словам жестами. – Он вышел из квартиры с несколькими чемоданами и сумками и предупредил, что его долго не будет. Прошу прощения, он оставил ключи, но не предупреждал о визите мадемуазель. Поэтому даже если вы забыли что-то в квартире мсье, я не могу впустить вас внутрь…
– Спасибо, я ничего не забыла, – вежливо проговорила Констанс. – Вы мне очень помогли, благодарю вас. Всего наилучшего!
Она пошла по коридору к лифту и нажала на кнопку вызова.
– Если хотите, я могу передать мсье д'Ортуа, что вы приходили! Или оставьте у меня для него записку!
– Нет, спасибо, – еще раз поблагодарила Конни, с нетерпением ожидая лифта, чтобы убраться подальше от любопытных глаз. – Я постараюсь сама найти мсье.
Она с облегчением вошла в открывшуюся перед ней кабину лифта и прижалась лбом к полированной стенке. Тьери уехал! Куда он мог отправиться и почему так спонтанно? К родителям? Если Даниэль знает координаты его родни, то Конни найдет его там. А если он решил уехать куда-то еще? Она почувствовала, как в горле защипало. Сама она, когда считала себя обманутой, уехала так далеко, как только могла. В этом они с Тьери были похожи. Он мог бы отправиться в какую-нибудь дальнюю поездку и не возвращаться даже несколько лет. Что будет, если за время новой разлуки его чувства к ней остынут? Констанс даже вздрогнула от этой мысли. Нет, такого допустить нельзя!
Она вышла из подъезда с четко оформившимся решением. Куда бы ни поехал Тьери, Конни сможет отыскать его там и наконец объясниться – в первый раз за эти роковые десять лет. Если понадобится, она перетряхнет всю Европу, чтобы найти любимого. Констанс села в машину и тут же достала телефон, чтобы позвонить Даниэлю. Вероятнее всего, он в курсе, где прячется и зализывает раны его приятель. Но, уже набрав несколько цифр, она вдруг остановилась. Сегодня вечером у нее есть более срочное дело, которое надо завершить. И вместо одного телефонного номера набрала другой.
– Служба заказа такси? Пожалуйста, мне нужна машина немедленно, – строго проговорила Констанс в трубку.
В свое последнее посещение клуба Фонтеро в качестве «замаскированной» посетительницы не следовало нарушать традиций. Она приедет туда на такси, встретится с загадочным мужчиной, приобретшим «Лицедеев», и постарается уговорить его вернуть полотно. А с завтрашнего дня начнет активные поиски Тьери.
Когда за ее машиной припарковался желтый силуэт такси, Констанс поспешила к нему, уселась на мягкое сиденье и назвала адрес. Пока автомобиль вез ее по Парижу, на который стремительно спускался мягкий вечер, она не чувствовала ни предвкушения, ни ожидания представления, приготовленного специально для нее. Ее мысли целиком и полностью занимал любимый, и она не могла себе позволить снова проститься с ним навсегда.
Глава 9
Вечеринка была в самом разгаре, но Констанс почти не смотрела на сцену, где происходило действо. Ее глаза растерянно шарили по стоящим в полумраке зала мужчинам. Красная маска на ее лице ясно говорила, что она хочет встречи с конкретным человеком. Вот только поймет ли он, что сигнал предназначен именно ему? Может быть, этот мужчина, как и она сама, каждый раз надевает черную маску, ища новых встреч и развлечений? Ее кольнуло неприятное чувство – ведь она никогда не обращала внимания, не пришел ли кто-нибудь из ее былых кавалеров в красной маске. Возможно, кто-то из них подавал такие сигналы ей самой, а она даже не обратила внимания на эти попытки…
Однако сейчас в зале Конни не видела ни одного из своих случайных партнеров. Ни один из стоящих здесь мужчин не походил на них телосложением. Все ее кавалеры были высоки и широкоплечи, как Тьери. Констанс зажмурилась. Ну что ж, это единственное, чем она могла себя оправдывать: каждый из ее любовников был немного похож на любимого. Впрочем, в его глазах это вряд ли будет достойным оправданием. Эту историю надо похоронить в зародыше, чтобы даже мимолетные слухи не дошли до Тьери, когда они помирятся. А в том, что это случится, Констанс уже не сомневалась.
– Прекрасное представление, не правда ли? – Глубокий бархатный голос оторвал Конни от раздумий, и она повернулась к его обладателю, чувствуя, как сильно забилось сердце.
Напротив нее стоял мужчина, с которым она познакомилась в первый свой вечер в клубе. Темно-карие глаза пытливо смотрели из-под красной бархатной маски.
– Да, сыграно чудесно, – согласилась Кон-ни, покривив душой: она не видела ничего из спектакля. – Мы уже встречались с вами, не правда ли?
Он молча склонил голову в знак согласия.
– Кого вы ищете здесь? – Констанс с надеждой сделала шаг к нему, и мужчина ее не разочаровал.
– Вас. – Он подхватил ее под руку и увлек в танце. – Хотя мне пришлось искать вас довольно долго. Впрочем, я не каждый раз бываю здесь. Но у меня есть прекрасная память о том, как вы однажды подарили мне свою благосклонность, la peintre belle'…
Констанс обмякла в его руках. У нее не осталось сомнений – перед ней именно тот, кто ей нужен. Он все-таки понял, что знак предназначен ему, и, к счастью, тоже оказался в красной маске.
– Я хотела бы, чтобы вы пользовались лишь нематериальной памятью о том вечере, – с легкой прохладой в голосе произнесла она. – Картина продана вам по ошибке, и мне хотелось бы вернуть ее.
– Мне очень жаль, но полотно просто великолепно, и у меня нет ни малейшего желания расставаться с ним, – дерзко парировал ее кавалер, невозмутимо продолжая танец. – Я даже склонен предположить, что оно бесценно. Признаюсь, я был поражен, когда услышал от служащих галереи, что могу приобрести его.
– Говорю вам: это была ошибка! – расстроенно прошептала Констанс. – Пожалуйста, позвольте мне выкупить «Лицедеев»!
– «Лицедеев»? Вот как, оказывается, называется эта дивная картина! – Он попробовал слово на вкус, словно изысканное лакомство. – Отчего она так нужна вам? С ней связано что-то особенное?
– Да. – Конни отвечала неохотно, но не видела другого способа уговорить своего визави. – Я написала его, когда любила одного человека – это было десять лет назад. Оно очень много значит для меня. Пожалуйста, продайте мне его!
Он остановил их кружение и несколько секунд смотрел на Констанс своими странно блеснувшими глазами.
– О, теперь я понимаю, что оно действительно бесценно. – Его бархатный голос ласкал слух, и в любых других обстоятельствах Конни готова была бы остаться в его объятиях навсегда, но только не сегодня. – А разве можно купить то, что не имеет цены?
– Что вы хотите сказать?
– Я готов вернуть вам полотно, не требуя возмещения уплаченной за него суммы, – пояснил мужчина. – Наша единственная встреча была столь упоительной, что еще за одну такую ночь я отдам вам эту бесценную картину…
Констанс задохнулась от возмущения и моментально вырвалась из его объятий.
– Мсье, – звенящим от напряжения голосом произнесла она, – я полагала вас человеком чести, иначе не пришла бы говорить с вами. Однако теперь вижу, насколько глубоко было мое заблуждение. Оставьте «Лицедеев» себе – в память о том, как сильно вы унизили женщину, обратившуюся к вам с просьбой!
Она собиралась демонстративно покинуть его, но в последний момент мужская рука вежливо придержала ее за локоть.
– Мадемуазель Лакомб, не понимаю, почему мое предложение вызвало у вас столь странную реакцию, – тихо сказал он, и Констанс внутренне съежилась – он с такой легкостью назвал ее имя! – В прошлый раз вы показались мне более сговорчивой. Неужели я чем-то обидел вас тогда?
Она снова глубоко вздохнула и повернулась к нему.
– Вы правы: мне не в чем упрекнуть вас. Но я больше не распоряжаюсь собой, потому что люблю одного мужчину – и он для меня дороже всех на свете полотен, которые я написала или еще напишу. «Лицедеи» были предназначены ему в подарок… Кроме того, я хотела просить вас о том, чтобы вы не разглашали, где и при каких обстоятельствах мы познакомились. Впрочем, я до сих пор в недоумении, как вы смогли узнать меня под маской?
– Не недооценивайте себя, мадемуазель. Однажды увидев вас, я способен узнать вас под любой маской. – На этот раз в его голосе прозвучала грусть. – Я хотел бы, чтобы вы сбросили ее для меня, но, раз ваше сердце уже занято другим, мне ничего не остается, кроме как вернуть вам «Лицедеев». Если хотите, мы можем поехать за картиной немедленно…
Она согласилась, и через несколько минут они уже сидели в такси. Видимо, шоферу бьшо не в новинку везти двух людей в бархатных полумасках, потому что никаких комментариев по этому поводу не последовало. Констанс постаралась сесть как можно дальше от своего визави, чтобы он больше не имел оснований настаивать еще на одной ночи с ней. Однако он не делал никаких попыток сблизиться – молча смотрел в окно. Через некоторое время Конни расслабилась и тоже повернулась к окну – со своей стороны.
– Приехали. – Голос ее спутника прозвучал спокойно и равнодушно, словно он внезапно утратил интерес к происходящему.
Такси остановилось у высокого дома, и, выйдя на тротуар, Констанс вздрогнула – она уже была здесь сегодня. Ночное такси привезло их к многоквартирному зданию на бульваре Анри IV. Первым ее порывом было уйти немедленно, прежде чем актер успеет увидеть ее с другим мужчиной. Но, подняв глаза на темные окна его квартиры, Конни вспомнила, что он уехал. Ей нужно всего лишь забрать у спутника картину – и ничего более.
Лифт открылся со знакомым скрипом, и Констанс вошла в него первой. Она не видела, на какую кнопку нажал ее кавалер, только поняла, что ехали они недолго – примерно столько же она сегодня поднималась на этом лифте до этажа, на котором расположена квартира Тьери. Внутренне она сжалась: неужели ее случайный любовник – сосед д'Ортуа? В таком случае сразу после примирения она настоит, чтобы Тьери сменил квартиру…
Конни шла за мужчиной по тускло освещенному коридору и мысленно отмечала, что квартира, звонок которой она сегодня терзала, расположена точно так же. Возможно, она находится прямо под или над той квартирой, которую сейчас отпирал ее случайный кавалер.
– Прошу. – Он гостеприимно распахнул дверь.
Констанс вошла, сделала два шага и остановилась, боясь наткнуться на что-нибудь в темноте. Дверь за ними закрылась, и сердце Конни тревожно сжалось. Щелкнул рычажок выключателя, и под потолком вспыхнули светильники. Женщина повернулась и вскрикнула от неожиданности: на стене над широкой кроватью висело ее полотно – любимые «Лицедеи», а вокруг них на той же стене царили… маски. Каждая из них была хорошо знакома ее глазам, и все словно здоровались с Конни после десятилетней разлуки. Она оказалась в квартире Тьери!
– Полагаю, что дальше нет смысла продолжать этот фарс, – устало произнес мужчина и снял полумаску.
На этот раз Констанс удалось сдержать крик. Она уже предположила, что в эту квартиру ее мог привести только ее хозяин. Тьери молча прошел к зеркалу и, достав коробочку, осторожно вынул из глаз цветные контактные линзы. Он с силой провел руками по скулам, снимая гримерные накладки, делавшие овал лица более широким. Достав из пакета ватный тампон, сосредоточенно вытер лицо, убирая остатки грима. Констанс смотрела на него, как завороженная. Он не произносил ни слова, смывая грим с какой-то яростью и болью, и она не могла нарушить повисшее между ними молчание.
– Ты купил «Лицедеев»… – утвердительно прошептала она.
Тьери повернулся к ней и одарил тяжелым взглядом.
– Да. – В знакомом голосе лишь угадывались бархатные интонации, которыми он соблазнял ее весь вечер. – Как только я увидел ее, то подумал, что картина написана будто про меня… Ты можешь ее забрать.
– Она и написана про тебя. – Констанс бессильно опустилась на пол и закрыла лицо руками. – И всегда была предназначена тебе…
По ее щекам потекли слезы, плечи задрожали. Через секунду Тьери оказался рядом с ней.
– Если ты не хочешь забирать картину, то почему плачешь? – с неожиданной заботой спросил он, обнимая ее за плечи.
– Я никогда не бросала тебя, – всхлипывая, проговорила Констанс.
– Я знаю. – Он прижал ее к себе, баюкая, как ребенка. – Даниэль звонил мне и все рассказал. Поэтому я вернулся, хотя уже почти уехал…
– Как хорошо, что это ты! – Поняв, что он не сердится, Конни прижалась к нему теснее.
– Почему же ты не захотела узнать меня сразу?
– Потому что думала, что это ты бросил меня.
– А почему убежала, не позволив мне даже поговорить с тобой?
– Я боялась, что снова могу полюбить тебя…
– Трусишка. – Тьери заботливо отвел волосы с ее лица и прикоснулся губами ко лбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12