Кто может заявиться в такую рань, да еще в воскресенье?
Лейси слезла с кровати, набросила халат и побежала открывать. Но Макс, очевидно, тоже услышал звонок и опередил ее у входной двери.
Ничто не напоминало о том, что он провел эту ночь на кушетке. Его постель уже была убрана. Он был одет только в пижамные брюки и при виде его великолепного бронзового тела у Лейси перехватило дыхание.
Лейси понимала причину такого изумленного выражения на лице у Грэга, когда Макс открыл перед ним дверь. Она надеялась переговорить с Грэгом, прежде, что произойдет что-то подобное, но сейчас было уже поздно.
— Ты ведь Грэг, да? Кажется, гипс тебе не особенно мешает. Чем можем помочь? — Зычный голос Макса этим утром звучал на несколько регистров ниже, чем обычно.
Взгляд Грэга метнулся к Лейси, прячущейся у Макса за спиной.
— Я не хотел мешать. Позвони, когда сможешь.
— Но мы ведь уже встали, — протянул Макс, еще сильнее ухудшая ситуацию. — Можешь зайти и поговорить с Лейси сейчас, потому что позже мы будем заняты.
— Это не срочно.
— Все, что ты хочешь сказать Лейси, можешь говорить нам обоим. — Макс нежно посмотрел на девушку и обнял ее, привлекая к себе жестом собственника. — Теперь мы живем вместе.
Грэг побледнел как полотно. Лейси понимала, что для него все это обернулось большим потрясением, так как он знал о ее строгом воспитании и религиозных взглядах. Но она не ожидала увидеть такую боль в его глазах. Макс бросил в ее сторону краткий, но весьма многозначительный взгляд.
— Грэг… прости, что я не смогла сказать тебе раньше. Может ты зайдешь пообедать на следующей неделе?
— Нет, спасибо, — отрезал он. Его лицо окаменело.
— Я полностью поддерживаю предложение Лейси, — неожиданно заявил Макс. — Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Она говорит, ты для нее как брат. Почему бы тебе не привести свою невесту? Я еще никому не показывал фильм, который мы с ребятами сняли на Амазонке. Возможно вам с… Аннетой, да?.. он бы понравился.
— Приходи пожалуйста, — попросила Лейси, почувствовав , что Грэг колеблется. Она надеялась, что ей еще удастся что-то исправить. — Как насчет завтрашнего вечера?
— В понедельник у меня выходной. Это было бы великолепно, — любезным тоном вставил Макс. — В семь часов подойдет? Ты ведь уже вернешься с работы, золотце? — И он нежно поцеловал Лейси в шейку.
Хотя Макс переехал к Лейси только накануне, вел он себя так, словно был женат на ней несколько лет. Но разве не этого она хотела?
После некоторой паузы Грэг сказал:
— Мне нужно посоветоваться с Аннетой.
— Тогда позвони. Даже если Лейси будет на работе, я всегда здесь.
Грэг пробурчал что-то бессвязное и ушел. Макс закрыл за ним дверь и запер на замок. Через мгновение, наполненное зловещей тишиной, он повернулся к Лейси с победоносным видом.
— Твоего старого друга давно уже надо было как следует встряхнуть. Мне даже жаль беднягу. Но думаю, он понял намек. Может, теперь ему все-таки удастся наладить собственную жизнь.
Какой-то частью своего сознания Лейси слушала Макса и в основном соглашалась с ним. Но с другой стороны, она была настолько очарована его мужественным обликом, что у нее все мысли спутались.
После сна на кушетке волосы Макса были в очаровательном беспорядке. Желание отбросить их с его лба было почти непреодолимым.
— Нечего так на меня смотреть, — нежно промурлыкал Макс. — Даже если бы я согласился на это, тебе все равно пора ехать в церковь. Помнишь?
В эту секунду Лейси ни помнила ни о чем.
Чувствуя себя униженной из-за того сильного впечатления, которое произвел на нее Макс, Лейси помчалась в ванную и начала собираться. Когда через полчаса она вошла в кухню, одетая в блузку, юбку и темный строгий жилет, ее ноздрей коснулся запах жареной ветчины.
— Какую яичницу ты любишь? — спросил Макс через плечо. На нем все еще был халат. Макс явно чувствовал себя как дома, и это не удивительно, если учесть, что их квартиры были совершенно одинаковыми.
— Болтунью.
Лейси с удовольствием обнаружила, что он накрыл на стол и приготовил апельсиновый сок и гренки с корицей. При той скитальческой холостяцкой жизни, которую ведет Макс, очевидно, он способен позаботиться о себе лучше, чем многие мужчины.
Лейси могла только гадать, как ему удавалось избегать женитьбы в течение стольких лет или, что более важно, зачем. Ее сердце налилось свинцом, когда она поняла, что вся их совместная жизнь была как бы понарошку. У Лейси не было никакой уверенности, что когда-нибудь в его чувствах к ней может произойти сказочная перемена.
— Еда поднимет тебе настроение. — Макс поставил перед Лейси тарелку с ветчиной и яичницей, прежде чем самому сесть за стол и наброситься на обильный завтрак.
— Все очень вкусно, — сказала Лейси спустя минуту, обнаружив, что проголодалась. — Спасибо. Вот уже много лет никто не кормил меня завтраком.
— Догадываюсь, почему. — Он взглянул на ее лицо и свежевымытые черные кудри. — Когда мужчина просыпается утром рядом с тобой, ему не до еды.
Лейси зарделась от этого сомнительного комплимента, и опустошила стакан сока одним глотком.
— Я пойду в другую комнату готовиться к занятиям. Оставь тарелки, я после церкви вымою.
Макс вытер рот салфеткой.
— Думаю, я успею управиться тут с уборкой и собраться в церковь вовремя. — Его явное желание не выпускать Лейси из виду уже ее не удивляло.
Лейси снова поблагодарила Макса, и полезла в шкаф за сумкой. Не успела она просмотреть материалы к уроку, как Макс объявил, что уже собрался.
Он, должно быть, успел сбегать к себе домой между делом. Сейчас на нем был угольно-черный костюм со светло-серой рубашкой и шелковым галстуком. Гладко выбритый, он казался настоящим красавцем. Каждый раз, когда Лейси смотрела на него, ее сердце сбивалось с ритма.
По тактическим соображениям они вышли из дома через заднюю дверь и направились к машине. На этот раз, когда Макс помогал Лейси сесть в его «сааб», она убедилась, что юбка прикрывает колени.
Церковь, которую посещала Лейси, была расположена возле университета, в квартале от дома, в котором Лейси выросла. Сколько она себя помнила, ее родители ходили на богослужения только сюда. Здесь все друг друга знали, и местные жители умирали от любопытства, увидев Лейси с Максом.
Макс оказался в центре внимания еще и потому, что обычно Лейси ходила в церковь только с членами своей семьи, или с Грэгом.
Когда Лейси предложила Максу присоединиться к взрослым прихожанам, он заявил, что хотел бы присутствовать на ее уроке. Не удержавшись от улыбки, Лейси предупредила, что он еще может пожалеть о своем решении, когда окажется в одной комнате с десятком четырехлетних сорванцов.
Дети немедленно захотели узнать о Максе все и завалили его обычными бесцеремонными вопросами вроде: он муж Лейси? И когда у них будет свой младенчик?
К удивлению Лейси, Макс прекрасно поладил с детьми. Стоило ему сказать слово, как они уселись в кружок, чтобы выслушать ее урок о растениях, созданных Богом.
Когда они стали раскрашивать осенние листья и вырезать их из бумаги, Макс устроился на полу рядом с ними. У Лейси к горлу подступил комок, когда она увидела его темно-русую голову, склоненную над рисунком. Он был увлечен почти так же, как и окружающие его малыши. Он чувствовал себя рядом с ними в своей тарелке, и наверняка из него вышел бы прекрасный отец.
После окончания урока Лейси отвела детей к их родителям, которые собрались в церкви для основной службы.
Макс взял ее за руку и проводил к скамье в последнем ряду. Все вокруг улыбались им и кивали, желая познакомиться с таким привлекательным мужчиной. Как обычно, Макс умудрялся очаровывать всех подряд, а некоторые из посетителей узнали в нем популярного радиоведущего.
Лейси не слышала, что происходило во время службы. Она только чувствовала тепло руки Макса и правильность того, что сейчас он находится рядом с ней. Ее сердце готово было разорваться от счастья.
Выйдя из церкви, Лейси взглянула на мир по-новому. Стоял роскошный осенний день. В чистом воздухе чувствовался морозец, а горы поражали своей величественной красотой.
— Лейси, милочка. Погоди минутку. Это твой новый ухажер? — окликнула ее старая знакомая миссис Таггерт.
Лейси повернулась и обняла ее.
— Это Макс Джарвис, мой друг. Макс, познакомься с миссис Таггерт, близкой подругой моих родителей.
Пожилая женщина захихикала от удовольствия.
— А я вас знаю. Никогда не пропускаю ваших передач. Я плохо вижу, и поэтому слушаю радио все чаще и чаще.
— Я рад, что вам нравится радиостанция «Беседа».
— Сейчас вы на высоте. — Она заговорила громче. — В кои веки у них появился кто-то не из Юты. Мы тут варимся в собственном соку, знаете ли.
Макс усмехнулся, встретившись взглядом с Лейси. Он улыбнулась в ответ. На бесконечно краткое мгновение ее охватило пьянящее чувство, когда она вместе с Максом посмеялась над тем, что постоянно являлось для них яблоком раздора.
— Мне нравится Юта, — ответил Макс, снова взглянув на пожилую женщину. — Я даже подумываю о том, чтобы остаться здесь навсегда.
Это признание ошеломило Лейси. Она понятия не имела, что Макс приехал в Солт-Лейк на время.
Миссис Таггерт просияла.
— Знаете, что сказал по радио мистер Прентисс. Что самые красивые девушки в мире родом из Юты.
— Мне удалось побывать во многих частях света, и я согласен с вами.
— Я вот что тебе скажу… — Она взяла Лейси за руку. — Мне он понравился больше, чем Грэг. — Хотя она и говорила шепотом, Макс не мог ее не услышать.
Грэг? Неужели кто-то еще уверен, что Грэг был ее парнем? — спросила себя Лейси.
Пропустив это замечание мимо ушей, она сказала:
— Приятно было встретиться с вами снова, миссис Таггерт. Но боюсь, сейчас нам пора идти.
Они распрощались, и Макс проводил Лейси к «саабу». Когда они выехали на дорогу и влились в поток машин, Макс подытожил:
— Понятно, почему невеста Грэга ни в чем не уверена.
Они не пробыли в машине и двух минут, а между ними уже возникло напряжение.
— Миссис Таггерт всегда считала, что у Грэга что-то есть со мной или с Валерией. Она не понимала, что для нас он как брат. Ни я, ни сестра ничего такого к нему не чувствовали.
— Ты, может быть, — сказал Макс, — но у Грэга явно с этим проблемы.
— А мы не можем забыть о Грэге? — гневно спросила она.
— Нечего злиться на меня за то, что все вокруг считают вас с Грэгом любовниками. Учитывая все это, я думаю, что тебе необходима перемена обстановки. Поэтому мы сейчас поедем в горы и пообедаем где-нибудь по пути. После твоего урока я желаю насладиться видами растений, созданных Богом.
Польщенная его последним замечанием, Лейси откинулась на сиденье, открыла окно и устроилась поудобнее, чтобы насладиться видом мужчины, полного жизни и сил, сидящего рядом с ней.
Через два часа, после плотного обеда с земляничным пирогом на десерт, Лейси любовалась Максом, лежащим у горного ручья. Солнечные лучи вспыхивали золотистыми искорками в его русых волосах. Он был потрясающим мужчиной.
— Теперь, когда ты все знаешь об обманщике Перри, неужели ты не расскажешь мне о том, почему до сих пор не женился?
Его глаза были закрыты, и Лейси решила, что он мог не расслышать ее вопрос.
— Макс? — окликнула она.
— В моей жизни было несколько женщин, но мысль о женитьбе никогда не приходила мне в голову.
Лейси растерянно моргнула.
— Ты жил с кем-нибудь из них?
— Нет. Только ты удостоилась такой чести.
У нее сердце подскочило в груди. Проглотив ком в горле, она осмелилась задать следующий вопрос.
— То есть, ты относишься к тем мужчинам, которые не желают связывать себя обязательствами?
— Нет. В противном случае я не стал бы жить с тобой.
Лейси и опомниться не успела, как Макс ее сграбастал и начал целовать так, как она целый день мечтала.
— Но ты понял, что я имела в виду, — выдохнула Лейси, когда Макс позволил ей перевести дух.
Под ресницами его синие глаза потемнели до черноты.
— Женитьба никому не идет на пользу. Мои родители являются живым доказательством этого, но я не хочу говорить ни о них, ни об их разводе. Лучше я буду наслаждаться вкусом твоего земляничного ротика. Я уже к нему пристрастился.
Удовольствовавшись этими сведениями, Лейси прильнула к Максу, наслаждаясь его запахом. Она продолжала целовать и целовать его до тех пор, пока не утратила полностью контроль над собой.
Именно этот момент и выбрал Макс, чтобы разорвать ее страстные объятия и встать. Испустив стон разочарования, Лейси с трудом поднялась на ноги. Ее так трясло, что ей пришлось прислониться к Максу, чтобы не упасть.
— Хорошего понемножку, — прошептал он, нежно укусив ее за ушко. — Солнце садится, и начало холодать. — Он взял одеяло и ее жилетку, которая каким-то образом оказалась снятой во время их невинных забав. Вместе они направились к машине, обнимая друг друга за талии.
— Я никогда еще не видела в горах столько красок, — пробормотала Лейси, все еще переполненная восторгом, который она никогда раньше не испытывала.
Макс отвел ее к машине и вновь наклонился для поцелуя.
— Никогда не видел таких зеленых глаз, как у тебя. Слов не хватит, чтобы их описать. — Хрипотца в его голосе выдавала степень его возбуждения. Именно так чувствовала себя и Лейси на всем обратном пути к дому.
Телефон, словно будильник, зазвонил, как только они вошли в кухню. Макс первым схватил трубку, поздоровался и спросил, кто звонит. Через мгновение он накрыл трубку ладонью.
— Это Камерон Морган. Он звонит из магазина за углом и хочет знать, можно ли ему зайти вечером и обсудить с тобой новые проблемы со счетами.
— Дай я сама с ним поговорю.
Макс передал ей трубку, но остался стоять рядом, как вкопанный.
Лейси повернулась к нему спиной, чтобы не отвлекаться. Когда она наконец попрощалась с Камероном, Макс нажал на рычаг. Судя по гримасе, исказившей его лицо, что-то было не так. Для Лейси было невыносимо видеть это. Только не сейчас, после такого чудесного дня.
— Прежде чем ты начнешь наезжать на Камерона, — начала она, — давай кое-что проясним. Без таких клиентов, как он, я не смогу заработать себе на жизнь. Я должна работать и иногда мне приходится заниматься делами поздно вечером или рано утром. Мы с тобой заключили соглашение, но если ты не сделаешь исключение для людей, которые наняли меня как бухгалтера, это разрушит мой бизнес, который я создавала в течение нескольких лет.
Все время, пока Лейси говорила, Макс пристально смотрел на ее губы. Внезапно он прикоснулся рукой к ее пылающему лицу.
— Ты поторопилась с выводами. Просто после целого дня, который мы провели вместе, я не готов делиться тобой с кем-либо. Но что поделать, придется примириться с этим.
Макс наклонил голову, отыскал ее жадные губки, и мир снова исчез для них.
В эту минуту Лейси потеряла всякое представление о том, что делается вокруг, и не хотела останавливаться. Но для нее унизительным было снова понять, что Макс всегда разрывает объятие первым.
— Когда придет Камерон, обещаю быть паинькой, — прошептал ей Макс.
— Камерон! — Он же появится с минуты на минуту. — Мне нужно подготовиться к его приходу.
— Я могу чем-нибудь помочь? — любезно поинтересовался Макс, пока Лейси пыталась справиться с чувствами, которые он в ней пробудил.
— Не торчи в кухне, пока мы будем работать, — посоветовала она, летя к шкафу, чтобы взять портфель. Звонок в дверь раздался, когда она выкладывала бухгалтерские книги на кухонный стол.
Макс провел Камерона в дом, и между ними завязалась дружеская беседа. Затем Макс объявил, что уходит, чтобы они с Лейси смогли спокойно заняться работой. Камерон попросил его остаться. Макс, если хотел, всегда добивался своего. Он сварил кофе и присоединился к ним.
Чтобы покончить с делами, много времени не потребовалось. Камерон хорошо разбирался в законах, но не был бухгалтером, и Лейси смогла разрешить его проблему в одну секунду.
Теперь, когда работа была окончена, Лейси хотела остаться с Максом наедине и встала из-за стола, ожидая, что Камерон уйдет. К ее удивлению, Макс втянул его в разговор, и эти двое теперь не обращали на Лейси ни малейшего внимания.
Чувствуя себя брошенной, особенно после целых суток, проведенных с Максом, Лейси ушла в другую комнату и включила телевизор. Она сама попросила Макса быть вежливее с ее клиентами, но не ожидала, что дело зайдет так далеко.
Когда Камерон наконец поблагодарил Лейси за прекрасную работу и попрощался, девушка уже дремала на кушетке. Макс проводил гостя, запер дверь и выключил телевизор.
— Пора перебираться в кровать, соня.
— Не сейчас.
— Давай-давай. — Дразняще коснувшись губами ее губ, Макс поднял ее на руки и отнес в спальню, уложив на двуспальную кровать.
Ее зеленые глаза открылись, и она посмотрела на Макса сквозь смоляные ресницы. Ей хотелось рассказать ему, как много значил для нее этот день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15