Как это печально, что по прошествии стольких лет он продолжает волновать ее!Возмущение Келли собственным малодушием росло. Назло сумрачному, малоразговорчивому Джейсону она принялась непринужденно болтать с Сандрой, вовремя вспомнив, на обложке какого журнала видела ее безупречную фигуру и роскошную гриву мастерски осветленных волос.– Вы очень фотогеничны, – заявила она девушке еще в самом начале разговора. Та была заметно польщена. И Келли добавила с широкой улыбкой: – Возьмите мою визитную карточку. Нам постоянно требуются модели для рекламных роликов. Пусть ваш агент с нами свяжется.– Спасибо, вы очень любезны. – Ответная улыбка Сандры с легкостью заменила бы стоваттную лампочку.Подошедший официант принял заказ и удалился. Изнывая от желания приступить к делу, Алан все же предпочел сначала пригласить на танец Сандру. Она поднялась из-за стола и оказалась с него ростом. Келли едва сдержала смех, опасаясь даже мельком взглянуть в лицо помрачневшего босса.Больше всего на свете Алан не любил, когда женщина оказывалась выше него. Пара лишних дюймов могла надолго лишить его душевного равновесия, и самой красивой претендентке на внимание босса пришлось бы отступить. Рослая спутница Джейсона тоже могла бы оказаться в числе отвергнутых Аланом женщин. Но к счастью, на Сандре были туфли без каблуков.– Ты сильно изменилась, – безо всякого вступления заявил Джейсон, едва они остались за столом одни.Келли смотрела вслед удалившейся парочке, машинально отмечая, как они подходят друг другу. Вот Сандра положила руку на плечо партнера и тесно прижалась к нему высоким бюстом. А поощренный Алан принялся нашептывать ей что-то на ухо. Девушка смеялась и с удовольствием прислушивалась к легкому вздору, произносимому им с улыбкой.Сандре и Алану было явно хорошо вдвоем. А вот оставшимся за столом, пожалуй, трудновато будет достичь подобной непринужденности в общении. Келли не поручилась бы, что такое вообще возможно. Она вздохнула, с горечью сознавая, что выхода нет и придется вести светскую беседу с тем, кого охотно переехала бы автомобилем.– Я изменилась? Прошло десять лет, ничего удивительного, – холодно заметила Келли, когда решила, что пауза в разговоре слишком затянулась. Не следовало забывать, что она беседует с потенциальным клиентом, будь тот хоть трижды ей неприятен. И угораздило же Джейсона обратиться именно в фирму Алана! Неужели не мог найти что-нибудь поближе к родовому гнезду? – Да, я изменилась. Кстати, о тебе могу сказать то же самое.Возникший возле столика официант налил в бокал Джейсона немного вина. Попробовав его, он одобрительно кивнул. Вкус и букет напитка соответствовали его представлениям о заказанном дорогом вине. Официант наполнил бокалы и удалился с легким полупоклоном.Келли пригубила вино и нашла его восхитительным.– Ты не только похорошела, но и сменила фамилию, – заметил Джейсон немного позже, когда понял, что не дождется от нее ни вопроса, ни какого-либо пустякового замечания.Келли не понравилось, что он разглядывает ее. Под его пристальным изучающим взором она чувствовала себя неуютно. Искусным макияжем и сногсшибательным туалетом не замаскировать жесткость черт повзрослевшего лица и потерю восторженного отношения к жизни.В уголках глаз уже образовались едва заметные первые морщинки. Взгляд стал цепким, оценивающим. Рот отвердел и приобрел более четкие контуры. Годы прилежной учебы и упорного труда превратили смешливую худенькую девчонку в строгую деловую даму. Исчезли даже веснушки, прежде щедро украшавшие небольшой носик.Иногда Келли с сожалением вспоминала свой прежний полудетский облик. Ей куда ближе была та растворившаяся в суете жестокого мира наивная девчонка, чем пробивная бизнес-леди, которой она стала. К тому же Келли считала, что прошедшие годы могли бы быть к ней милосерднее.Вопрос Джейсона все еще висел в воздухе. Вечно это длиться не могло.– Да, Морган – это фамилия моего мужа, – ответила она неохотно.– Ты замужем?Келли показалось, что Джейсон с трудом сдерживает себя. Она продемонстрировала ему левую руку без колец, чтобы немного уменьшить напряжение, воцарившееся за столом.– Уже нет. Развелась два года назад. А ты женат? – спросила она и взглянула на него.Крупные пальцы мужчины поигрывали хрупким бокалом, в котором почти не осталось вина. Обручального кольца не было и у него. Рот Джейсона был крепко сжат, брови сдвинуты к переносице. Похоже, он сильно нервничал. С чего бы?– Нет, не женат. И никогда не был ничьим счастливым мужем. Но с некоторых пор подумываю об этом.– Самое время, – кивнула Келли, стараясь говорить как можно жизнерадостнее. Она старательно делала вид, что ей все равно, женат он или нет. Но в горле пересохло от мысли, что Джейсон может принадлежать другой женщине. – Судя по твоему внешнему виду, ты преуспеваешь. Плюс состояние семьи. Пора и о наследниках подумать. – Чтобы чем-то занять руки, она взяла половинку круглой булочки и стала намазывать ее паштетом. – А как поживают твои братья и верная экономка?– С братьями все в порядке. А Клара умерла, – сообщил Джейсон и с удивлением отметил, что Келли погрустнела. – Она иногда вспоминала о тебе.Ему вдруг захотелось ободряюще сжать ей локоть. Но он пересилил себя и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Такая бессердечная особа, как Келли, не заслуживала его сочувствия.– Клара желала мне добра, хотя мы были знакомы очень мало. – Келли опустила глаза и осторожно смахнула непрошеную слезу.К Кларе она сохранила самые теплые чувства и за многое была ей благодарна. А больше всего за то, что старая экономка Мэдсенов проявила к рыжей девчонке из маленького городка больше бескорыстной доброты, чем та видела за всю свою короткую жизнь. Если бы не она, неизвестно, как сложилась бы судьба Келли. Вроде бы Клара сделала для нее всего ничего – просто вовремя остановила, – но небольшой на первый взгляд эпизод во многом изменил дальнейшую жизнь Келли.На Джейсона тоже нахлынули воспоминания.– Джордж до сих пор холостяк. Он удалился от дел. Его здоровье уже не то, что прежде. А Стенли женился на Нетте. Ты ее помнишь?– Разумеется. – Келли не нужно было напрягать память, чтобы припомнить подробности давнего лета и главных персонажей разыгравшейся тогда драмы. Но она старалась не делать этого. Воспоминания вызывали в ней тоску и щемящую боль, без которых вполне можно было обойтись. – Значит, Нетта теперь жена твоего брата… Неожиданный финал. Разве она предназначалась не тебе?– Я уступил ее Стенли. Ему всегда хотелось иметь то, что принадлежало мне.«Уступил» – как будто она для него всего лишь игрушка или надоевшая коллекция значков! Келли передернуло от его равнодушного тона. Бедная Нетта! Кто бы мог подумать, что ее постигнет такая печальная участь? Она ведь всерьез была увлечена Джексоном… Как и сама Келли.Выходит, из них двоих никто не победил. Нетте не помогло ни давнее соседство с семьей Джейсон, ни дорогие наряды, ни утонченность манер. Келли с удивлением поняла, что жалеет бывшую соперницу. Вряд ли та счастлива со Стенли.– Не переживаешь, что не женился на ней сам?– Нет.– У них есть дети? – Келли и сама не знала, зачем расспрашивает Джейсона о Нетте.– Куда там! – хохотнул он. – Для того чтобы ими обзавестись, необходимо хоть иногда мириться. А они никак не могут перестать скандалить со дня свадьбы. По-моему, уже в церкви Нетта раскаялась в принятом решении, но пожалела финансовых затрат, потому и не бросила Стенли прямо у алтаря.– Думаю, она не хотела, чтобы все ее жалели, – предположила Келли. – Особенно ты. Жаль, что она не стала матерью. Это бы ее немного утешило. Дети – это всегда прекрасно.Она немного помолчала, а потом протянула задумчиво:– Странно. Сидим рядом и вспоминаем былое, как старые добрые друзья. Пьем превосходное вино в изысканном интерьере престижного ресторана. – Келли обвела взглядом нарядный зал и грустно усмехнулась: – А я, признаться, думала, что никогда больше тебя не увижу.– Я тоже так полагал, – кивнул Джейсон, и глаза его потемнели от гнева. – После того что случилось, я долгое время не хотел даже думать о тебе.– А я о тебе. Надо же, какое совпадение!– С какой стати? – возмутился он. – А, понимаю, ты получила от Джорджа и Стенли все, что тебе требовалось. И зеленый мальчишка с пустыми карманами моментально стал не нужен. Все, что ты говорила мне той ночью в трейлере, было ложью. А я попался на нее, как последний идиот.Келли в полном недоумении уставилась на него. Напрасно он упомянул о самом дорогом для нее воспоминании. Он не имел никакого права презирать им же поруганные чувства. Это ей нужно возмущаться и негодовать. Пострадавшей стороной в той давней истории была она. С чего бы Джейсону на нее обижаться? Сам же тогда поступил с ней по-свински.– От Джорджа я действительно кое-что получила. Он мне здорово помог. А при чем тут Стенли?– Перестань прикидываться! – зло бросил Джейсон. – Зачем теперь-то притворяться? Какой в этом смысл? Ты ведь прекрасно знаешь, о чем я говорю.– Да нет же, понятия не имею… – начала было Келли, но тут же призадумалась. – Хотя, зная подлый характер Стенли, начинаю подозревать что-то нехорошее.– При чем тут его характер?Вернувшиеся к столу Алан и Сандра не дали Джейсону возможности высказать все, что вертелось на языке. Остаток вечера прошел в оживленной беседе, в которой участвовали все четверо. Опасения Алана, что выгодный клиент откажется от запланированной сделки, не оправдались. Мэдсен вел себя очень корректно. С Келли был любезен, шутил и казался вполне довольным тем, как проходит ужин.Однако Алан постоянно ловил его напряженный взгляд, направленный на нее со странной неприязнью. Лишь когда подали малину со взбитыми сливками и Келли с наслаждением ела ее, облизывая губы после каждой ложки, Джейсон вроде бы обмяк и слегка подобрел.Перебрав в уме возможные причины разногласий между мужчиной и женщиной, Алан пришел к логичному выводу, что между его новым клиентом и Келли когда-то что-то было. Должно быть, закончились их отношения болезненным для обоих разрывом. Только вот кто из них был в этом виноват?Он прекрасно знал, что Келли довольно редко позволяла себе увлекаться мужчинами. На его памяти повезло только одному – Энди Моргану, Да и тот продержался недолго. Что там у них с Келли произошло, никто не знал. Но через полтора года брак, казавшийся вполне благополучным, распался.Инициатором развода стала Келли. Расстались супруги довольно мирно. Энди, кажется, до сих пор питает какие-то надежды на воссоединение. Периодически он посылает бывшей жене цветы и небольшие сувениры из далеких экзотических мест, куда его забрасывает работа.Алан покосился на Сандру. На ней его глаз отдыхал, и можно было ненадолго отвлечься от проблем. Девушка лукаво поглядывала на него из-под длинных ресниц, и ему показалось, что она не возражала бы против более близкого знакомства.– Джейсон, я предлагаю встретиться завтра в моем офисе, чтобы поговорить о деталях сделки, – сказал Алан, не забывавший о главной цели ужина. – Какое время вас устроит?– Я позвоню и сообщу, – уклончиво ответил Джейсон. – Возможно, одна из моих утренних встреч не состоится.– Договорились. – Алан повернулся к Келли. – Дорогая, ты что-то заскучала. Не потанцевать ли нам?Она охотно согласилась. Трудно было сидеть рядом с призраком из прошлого. Воспоминания о прежнем Джейсоне с открытой юношеской улыбкой приносили слишком много боли. Но, танцуя с Аланом, она понимала, что находится под пристальным наблюдением, и невольно ежилась.Келли без устали проклинала и Дорри, и Алана, и Джейсона. А больше всего себя саму за то, что согласилась пойти на этот ужин. Изредка их с Джейсоном взгляды скрещивались, и тогда противник едва заметно вздрагивал и мрачнел еще больше. Но глаз не отводил, что становилось уже совершенно невыносимым.Молчаливую дуэль заметила и Сандра. С момента появления в зале хорошенькой спутницы Алана Джейсон забыл о правилах хорошего тона. Сандра поняла, что больше его не интересует. В таком случае я имею полное право обратить внимание на Алана, который, судя по всему, не пользуется благосклонностью Келли, решила Дорри…Рука Келли нервно сжала плечо партнера.– Ты какая-то странная сегодня, – осторожно заметил Алан, уступая дорогу какой-то не в меру разошедшейся паре. – Что-то не так?Келли встрепенулась, сбрасывая с себя задумчивость и рассеянность. В ней шевельнулось чувство вины перед старым приятелем, к которому она была на редкость невнимательна этим вечером. Алан ничем не заслужил подобного отношения.– Извини, если испортила тебе настроение. Эта встреча крайне неприятна для меня. На душе кошки скребут, так мне плохо сейчас. – Келли не хотелось лгать и придумывать несуществующие причины неприязни к Джейсону. – Очень не хотелось бы завтра столкнуться с этим Мэдсеном в офисе. Могу я денек побыть дома?– Пожалуйста, – благодушно разрешил Алан. – Но я не понимаю, в чем дело. Может, объяснишь? Я ведь не только твой босс, но и, смею надеяться, старый друг.– Если коротко, – тут Келли тяжко вздохнула, – мы с Джейсоном когда-то были очень дружны. И даже более того. Он поступил со мной не лучшим образом. Мы расстались, и я не чаяла увидеть его вновь.Алан выглядел озадаченным.– Значит, виноват был Мэдсен. Но почему он так неприязненно смотрит на тебя? Если не знать, что у вас произошло, можно подумать, что это ты натянула ему нос. Я бы так выглядел только в том случае, если бы моя невеста сбежала с моим лучшим другом.– Я сама ничего не понимаю, – вновь вздохнула Келли. – Джейсон намекнул на то, что виновата во всем я. Ума не приложу, что он имеет в виду.– Напрасно я затеял этот разговор, – сделал вывод Алан. – Только расстроил тебя. Завтра можешь не приходить. Я сам справлюсь. Мэдсен настроен заключить с нами сделку, так тому и быть.– Спасибо. Ты просто прелесть! – И Келли нежно поцеловала Алана в благодарность за поддержку и понимание.Она еще немного покружилась в его объятиях, а затем они вернулись к столу. Чуть позже Джейсон засобирался уходить. Он вежливо простился с Келли и с Аланом и удалился в сопровождении Сандры. Оставшиеся за столом задержались ненадолго. Алан немного порассуждал о перспективах рекламного бизнеса, но Келли слушала его невнимательно. Заметив ее отсутствующий взгляд, он прервал затянувшийся монолог и встал из-за стола.Такси подъехало к дому Келли, и Алан помог ей выйти из машины. Перед расставанием он легонько прижал женщину к себе. Вопреки обыкновению Келли не воспротивилась. На этот раз прикосновение Алана не вызывало в ней привычного раздражения. Наоборот, странным образом успокаивало.Некоторое время Келли боролась с соблазном закончить вечер в его обществе, чтобы стереть из памяти встречу с Джейсоном. Для этого нужно было только найти ртом губы Алана. Дальше он взял бы инициативу на себя.Но их близость не изменила бы к лучшему жизнь Келли, скорее бы усложнила ее. Алан не удовольствовался бы одной встречей, а Келли полагала, что, преодолев минутную слабость, вновь отвернется от него. Так стоит ли рисковать многолетней дружбой и удачной карьерой для того, чтобы кому-то что-то доказать? Нет, не стоит, решила Келли и застыла в мужских объятиях ледяным изваянием.В другое время Алан воспринял бы ее покорность, как признак долгожданной капитуляции. Но в этот вечер даже ему было понятно, что напрашиваться к Келли на чашку кофе не резон. Он поцеловал ее в теплый висок и легонько подтолкнул к входной двери.– Спокойной ночи, малыш, – сказал он отеческим тоном. – Позвони мне утром, ладно?– Ладно, – грустно отозвалась Келли и устало пошла к дому.На пороге она оглянулась. За такси Алана, которое уже отъезжало, следовала черная машина. Приземистая, с овальными фарами, с какой-то крадущейся манерой двигаться, она напоминала дикого зверя, вышедшего на ночную охоту.В темноте Келли не смогла разглядеть водителя, но отчего-то вздрогнула. На миг ей почудилось, что это был Джейсон. Та же крупная голова, те же широкие плечи. Чушь! Полнейшая чушь! Что ему делать ночью на нью-йоркской улице? С какой стати следить за деловым партнером или за давным-давно отвергнутой приятельницей? Нет, Джейсон сейчас находится в роскошном гостиничном номере или в собственной квартире где-нибудь на Манхэттене и наслаждается обществом красавицы с журнальной обложки.
Дома Келли сбросила туфли и, раздеваясь на ходу, направилась в душ. За ее спиной упала на пол сумочка, небрежно брошенная мимо журнального столика. Келли даже не обернулась. Она чувствовала себя разбитой и опустошенной. И это было легко объяснимо: рано встала, много трудилась. Вот и устала.А заключительный аккорд этого дня лишил ее и душевных сил. За напряженной работой в офисе последовал изматывающий ужин с человеком, которого бы ей лучше никогда больше не видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16