Может быть, лучше открыться ей? Объяснить все? А потом завоевать ее, уже от своего имени. Будучи Люком Бартоном.
– Лорен... – он подошел к ней и с нежностью провел ладонью по ее щеке. Она потерлась щекой о его ладонь, и такая ее доверчивость поразила Люка. Его голос дрогнул. – Милая, сладкая Лорен...
В кармане зазвонил его «Блекберри». Люк поморщился, а Лорен рассмеялась.
– Это шмель жужжит или кто-то очень хочет услышать тебя?
Люк не хотел отпускать Лорен, но инстинкт подсказал ему, что он должен ответить на звонок. Мужчина взглянул на экран мобильного и отступил:
– Прости. Элейн? Что тебе нужно?
– Я разговаривала с Эрнстом из Штутгарта. Инвестор из Германии должен был помочь «Игл» подняться на пару пунктов в списке мировых компаний, если переговоры прошли успешно. Если же нет...
Прикрыв трубку, Люк повернулся к Лорен:
– Я поговорю внизу, хорошо? Извинишь меня?
Девушка покачала головой.
– Оставайся здесь. А я пойду на кухню и посмотрю, что можно приготовить на завтрак.
– Я уже говорил, что не заслуживаю тебя?
Лорен поцеловала Мэтта в уголок губ.
– Как раз то, что я люблю. Мужчина, которого мучает долг.
Люк проследил, как Лорен вышла из комнаты, и снова сосредоточился на звонке.
– Элейн? Что там с Эрнстом?
– Его интерес охладел.
– Есть соображения, почему?
– Я бы сказала, в наши планы вмешался кто-то третий.
– Знаешь, кто? – Люк с силой сжал трубку в руке.
– У меня есть определенные подозрения.
– Да – согласился Люк. – У меня тоже.
Мэтт. Брат находится в Германии. Люк подозревал, что события будут разворачиваться именно так. Маттиас был его соперником в сделке с Эрнстом. Будь ты проклят, Мэтт!
Люк закрыл глаза. Все-таки Лорен ошиблась в отношении его брата. И хотя это не удивило Люка, предательство брата снова болью отозвалось в его сердце. Ему не надо было открывать глаза, чтобы увидеть фото на стене.
В течение короткого времени Мэтт и Люк были очень близки. Вместе они чувствовали себя непобедимыми. Как случилось, что все пошло прахом?
Открыв глаза, Люк подошел к лэптопу и включил его.
– Я собираюсь заказать билет на самолет до Германии.
– Я думала, вам нужно оставаться в доме на озере Тахо.
– Я решу эту проблему.
Отъезд означал, что придется попращаться с этим домом и с Лорен тоже, но выхода не было.
– Первым делом работа, потом все остальное.
– К несчастью для нас обоих. Я так говорю, потому что прекрасно знаю, в каком настроении вы будете, когда я снова увижу вас и расскажу вам все подробности. Бедные мои уши. Снова им придется выслушать ваши злобные высказывания. А я отправлюсь домой с головной болью...
– Хватит, Элейн. Скажи сейчас, раз уж это так важно.
– Эрнст будет недоступен всю следующую неделю. Он приглашен на свадьбу кого-то из своей большой семьи на севере страны. И он не собирается обсуждать бизнес или совершать сделки, пока не вернется в Штутгарт.
Люк шумно выдохнул.
– Проклятье! Неделю?
– Неделю.
Значит, за семь дней Люку предстоит решить, как сохранить сделку.
Неделя с Лорен.
В обличье Мэтта, черт возьми! Словно он и есть Маттиас.
Но она ведь сняла обручальное кольцо, не так ли? Они «просто мужчина и женщина», не жених и невеста.
Помня об этом, Люк может продлить их счастье в постели. И это будет происходить вплоть до того дня, когда он увидит лицо брата, понявшего, что Люк первым соблазнил его невесту.
Это не такое уж преступление, ведь так? Люк удовлетворяет Лорен в постели так же, как и она его, в этом он был уверен.
Кроме того, Лорен сказала, что любит мужчин, у которых за плечами имеется какой-нибудь долг.
А у Мэтта был перед ним должок.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Шли дни. Лорен больше не заставляла Маттиаса говорить о Люке. И, если быть честной, она и не особенно хотела, подозревая, что это разрушит то, что сложилось между ними. Вместе они создали свой собственный маленький мир в доме из дерева и камня на озере Тахо близ небольшого городка в Бухте Хантера. Она боялась одного – чтобы что-нибудь или кто-нибудь не нарушил их безмятежное единение. Они говорили обо всем на свете. Много гуляли и наслаждались обществом друг друга и днем и ночью.
Лорен еще раз убедилась в том, что Маттиас трудоголик, которому просто необходимо научиться расслабляться. Незапланированный отпуск в Бухте Хантера как раз мог послужить этой цели.
Маттиас жаловался, что чувствует себя лентяем, но Лорен не унималась. Они подолгу спали, просыпаясь, когда хотели. А так как у Маттиаса за последние несколько лет совсем не находилось времени, чтобы посмотреть даже самые нашумевшие киноновинки, девушка уговорила его проводить каждый вечер, а иногда и день, перед плазменным экраном телевизора – за просмотром потрясающей коллекции DVD, которую она отыскала в доме.
Они смеялись, сопереживали, а Лорен даже иногда плакала над фильмами. Мэтт прижимал ее крепче к себе, когда Лорен вздрагивала и утыкалась лицом в его грудь. В его глазах играли веселые чертики, когда она смеялась над комедиями. А когда он с выражением искренней нежности на лице утер ее слезы во время просмотра трагической истории любви, сердце девушки невольно дрогнуло.
– Милая, это всего лишь кино.
– Великая любовь не «всего лишь» что-то, – шмыгнула носом Лорен.
В его глазах загорелся веселый огонек.
– Поверю тебе на слово, но мне кажется, герой почувствует себя намного лучше, вернувшись к работе или по крайней мере отправившись в бар с друзьями, вместо того чтобы носиться с вещами умершей возлюбленной.
– Вернется к работе. Отправится в бар. Носиться с вещами любимой. – Лорен хотела отпихнуть Маттиаса, но он поднял ее, как куклу, и усадил себе на колени.
Ей ничего не оставалось, кроме как ответить на его поцелуй.
И размышлять, стоит ли ей волноваться, что Маттиас не верит в любовь.
Наверное, Мэтт уловил ее настроение, потому что он поспешил отвлечь внимание девушки от грустных мыслей, предложив пойти в игровой зал, где они теперь стали частыми гостями, и поиграть в аэрохоккей. Лорен нравилось веселье, которое дарило это место Маттиасу. Удивительно, но здесь его дух соперничества даже начал смягчаться...
Лорен стала действующей чемпионкой среди подростков двенадцати лет и очень гордилась этим. Однако другие участники соревнований не соглашались играть с ней или насмешливо сообщали, что будут поддаваться, потому что Лорен «всего лишь девчонка».
Ха! Посмотрим. Она использовала каждую возможность улучшить свои навыки, чтобы однажды в честном поединке обыграть абсолютного чемпиона среди всех – Маттиаса.
Сейчас, стоя напротив Лорен в игровом зале, Мэтт остановился.
– Мне не нравится этот блеск в твоих глазах. Ты обычно играла с выражением лица «не побеждайте меня, я ведь такая милая». Теперь оно изменилось.
Девушка бросила в его сторону самый убийственный из всех своих взглядов.
– Больше не буду пассивным игроком. Я стану играть, как ты, – агрессивно и жестко.
– То есть ты собираешься выиграть?
– Проигравший покупает кофе.
Полчаса спустя Лорен и Маттиас отправились к барной стойке.
– Я сделала это! – повторяла девушка. – Я сделала это. Ты ведь не поддавался? – неожиданно спросила она с сомнением в голосе. – Скажи, что не поддавался. Дай мне честное слово.
– Я не поддавался, – покачал головой Маттиас. – Честное слово, ты сделала меня, Златовласка.
Она подпрыгнула, радуясь этому ответу. Возможно, кто-то посчитал бы такое поведение смешным, но в победе Лорен было гораздо более глубокое значение. Обычно она уступала напору Маттиаса, но сегодня девушка решила бороться до конца. Теперь она могла стоять рядом с ним на равных. С высоко поднятой головой и гордым взглядом.
Лорен краем глаза заметила, что Мэтт выглядит как-то странно. Она накрыла его руку своей ладонью.
– Эй...
– Что? – Мужчина с любопытством посмотрел на нее.
– Мне так повезло с тобой.
– Лорен... – Люк напрягся. Тело словно вытянулось в тонкую струну.
– Что я могу вам предложить? – спросил человек за стойкой.
Люк и Лорен одновременно подняли глаза.
– Эспрессо для меня, – ответил мужчина. – А для Лорен...
– Лорен? – повторил бармен, переводя взгляд с мужчины на женщину. У него были светлые кудрявые волосы и светло-голубые глаза на загорелом лице. – Это ты, Лорен Коновер?
Девушка присмотрелась к молодому человеку за стойкой и вздрогнула.
Ух, подумала Лорен. Черт, черт, черт. Один из ее пузырьков счастья только что лопнул.
Рядом с ней прокашлялся Маттиас. Что ж, это ее прошлое. Она должна что-то сказать. Как-то поступить.
Представить мужчин друг другу? Влепить парню за стойкой пощечину и уйти, не дождавшись кофе? Или умереть от старого унижения на этом самом месте?
Тишина становилась почти осязаемой. Маттиас обнял Лорен одной рукой, протянув другую бармену.
– Маттиас Бартон... жених Лорен.
– Умм... Тревор Кларк... первый жених Лорен.
Стыдливый румянец зарделся на щеках девушки, как только мужчины пожали друг другу руки. Она ощутила те же унижение и позор, как в тот день, когда узнала, что Тревор отправился в медовый месяц без нее. Лорен находилась в своей спальне, когда получила его записку. Она как раз примеряла юбку, которая шуршала при каждом движении девушки, в тот момент, когда Кейтлин принесла послание Тревора.
Сначала Лорен подумала, что он решил встретиться только на церемонии. Лишь спустя пару минут до нее дошло, что Тревор отменил свадьбу. Девушка до сих пор помнила фактуру бумаги в своих руках. Помнила шуршание собственной юбки, когда она, плача, упала на кровать. Список гостей был небольшим, но подарки уже прибыли. Лорен до сих пор чувствовала горький привкус слез оттого, что ей пришлось снова запаковывать блендеры и наборы ножей и отсылать их обратно.
Она осталась одна.
Нежеланная.
Нелюбимая.
Тревор занялся приготовлением напитков, а Лорен не знала, куда себя деть. Она пыталась представить, что они с Маттиасом снова дома, на диване в гостиной, в их мире для двоих. И рядом нет ни барной стойки, ни человека из ее прошлого.
– Ты в порядке? – поинтересовался Мэтт тихо. По-доброму. С искренним беспокойством.
Нет, не в порядке. И дело не только в неожиданной встрече лицом к лицу с первым женихом, который отверг ее, но и... но...
Хотя несколько дней назад Лорен хотела, чтобы Маттиас узнал все о ее неудавшихся свадьбах, теперь многое изменилось. Сейчас девушка точно не желала бы, чтобы ее четвертый жених хотя на секунду задумался о том, почему Лорен не смогла удовлетворить вкусам даже самого заурядного бармена.
Девушка не видела другого выхода, кроме как покинуть игровой зал и вернуться в их любовное гнездышко. Как только Тревор протянул им напитки, она буквально вырвала их у него из рук. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он будет обслуживать ее, хотя мог бы стать богатым и знаменитым!
– Послушай. Я должен все объяснить... – начал Тревор.
– Нет необходимости, – отрезала Лорен, вцепившись в свою чашку.
– Пойдем, моя золотая, – видя ее напряжение, Маттиас взял девушку за руку и повел к выходу.
Моя золотая. Он никогда раньше не называл ее так. Звучит сексуально. Обычно так мужчина называет женщину, которая доставляет ему удовольствие в постели. Звучит ласково. Как сокровенное имя для женщины, с которой мужчина не против провести остаток жизни. Лорен позволила себе расслабиться. Рядом с Маттиасом она чувствовала себя спокойно и уверенно.
– Итак, Тревор? Что ты хотел сказать моей будущей жене?
Лорен захотелось сквозь землю провалиться от неловкости. Или хотя бы снова представить, что ее здесь нет. Но это уже не работало. Утешало лишь то, что Тревор выглядел еще более растерянным, чем она сама. Он переводил взгляд с Маттиаса на нее, не зная, как начать.
– Лорен, я... все эти годы меня мучили угрызения совести. – Он поправил прическу. – Я не должен был сбегать от тебя вот так. Написав дурацкую записку и...
– С билетами, за которые заплатила Лорен? – вмешался Маттиас.
Тревор вспыхнул от стыда. Его красное лицо контрастировало с белоснежными кудрями. А он красавчик, этого нельзя отрицать!
– Я все верну тебе когда-нибудь, клянусь. Сейчас у меня нет этих денег, но я неплохо заработал инструктором по горным лыжам прошлой зимой. Если удастся получить подработку этим летом, я все отдам.
Он все говорил и говорил. Его обещания звучали так же по-дурацки, как и та записка. Лорен не знала, что ему ответить. Когда-то Тревор был для нее любимым мужчиной, а сейчас он просто...
– Трогательно, – отметил Маттиас, когда они, наконец, вышли на улицу. – Господи, если это пример мужчины, за которого ты собиралась выйти замуж, то я просто убежден: все дело в твоей попытке восстать против родителей. Ты точно не думала головой. Что тебя привлекало в этом нескладном, переросшем Питере Пэне?
– Я любила его! – с горячностью возразила Лорен. – Он... у него был свободолюбивый дух.
– Да уж! Ты слышала, что он живет с какой-то девушкой, чей отец владелец отеля на побережье.
– Да.
Повисла неловкая пауза. Маттиас взял Лорен за руку и развернул к себе.
– Только не говори, что ты все еще влюблена в него.
Влюблена в Тревора? Лорен посмотрела в сторону. Ну конечно, она когда-то любила Тревора, но сейчас ей трудно было возродить то же чувство. Гораздо легче вспомнить шуршание юбки, удивление, что он сбежал от своей невесты и облегчение родителей, когда те узнали, что их дочь не свяжет свою судьбу с мальчишкой, у которого так мало целей и амбиций.
Сглотнув, Лорен беспомощно смотрела в темные глаза мужчины, которого выбрали для нее родители.
– Ну? – скомандовал он.
Девушка снова сглотнула.
– Что – ну? – прошептала она, ощущая мощный наплыв эмоций.
– Ты все еще влюблена в Тревора?
– Нет! Конечно, я не влюблена в Тревора.
Только не в него. В ее сердце не было места для еще одного мужчины. В нем царил лишь Маттиас. Да, теперь у Лорен не осталось сомнений в том, что она любит его. Этого человека.
Того, чье кольцо она сняла со своего пальца.
За последние дни Люк привык к переменам настроения Лорен. Он изучил, что именно заставляет ее смеяться и плакать. Знал, чего она хочет, когда их взгляды встречались за столом, в комнате или в постели, которую они делили.
Ему нравилась эмоциональность девушки, такая женственная и манящая.
Лорен стала чертовски хорошо играть в аэрохоккей. Однако фраза, сказанная ею на последнем соревновании, до сих пор не давала Люку покоя. «Мне так повезло с тобой».
Боже. Она так и сказала: «Мне так повезло с тобой».
Люк знал, что это неправда.
Ей повезло с ним настолько же, насколько с этим неудачником Тревором, который бросил ее у алтаря.
Однако, пока они ехали домой в тот день, Лорен не проронила ни слова, сидя на переднем сиденье машины. Она была словно привидение. Это было непохоже на Лорен.
Люк отпер входную дверь и пропустил девушку внутрь. Она так же молча прошла мимо.
– Почему?
Лорен сказала, что больше не любит Тревора, но...
– Лорен?
– А?..
Ее безразличность сводила мужчину с ума. Он удивлялся не только ей, но и себе. Люк не понимал, что происходит в голове Лорен. Чем все это может закончиться?
Она обратила на него свои потрясающие голубые глаза. Ее светлые волосы волнами спадали на плечи. Люк вспомнил девушку из своих фантазий, о которой он мечтал, приехав в дом Хантера. Но он и подумать не мог, что его мечта воплотится в реальность...
Люк приложил руку к груди.
– Тебе что-то нужно?
– Нет, – слишком поспешно отозвался он.
– Хорошо. Я собираюсь принять ванну, – не оглянувшись, Лорен пошла прочь.
Это хорошо, сказал себе Люк. Когда Лорен нет рядом, его не мучают беспокойные мысли. Он не копается в себе и не анализирует слова и поступки. Может, включить телевизор? Найти канал новостей. Или какой-нибудь вестерн. Лорен любит вестерны.
Или принять расслабляющую ванну на террасе?
Люк растянулся на диване перед телевизором и взял пульт. Отлично. Какая-то интеллектуальная игра. Ужас. Первая категория: сексуальные блондинки.
Что сейчас делает его сексуальная блондинка? Почему она ведет себя так тихо?
Выключив телевизор, Люк поднялся с дивана. Должен же быть способ как-то отвлечься от мыслей о Лорен? Вообще от мыслей. Люк Бартон всегда был сосредоточен только на работе. Не на женщинах.
Люк закрыл глаза руками. Он не хотел думать о Лорен. О том, что она делает.
Она принимает ванну, подсказал его внутренний голос.
Проклятье! И как теперь выключить воображение?
Люк в два счета оказался наверху. Из главной ванной доносился цветочный аромат. Ручка неслышно повернулась у него под рукой.
Увидев то, что ожидало его по ту сторону двери, Люк получил, что хотел, – картинку, которая украла у него способность думать.
Лорен, обнаженная, сидела в пенной влаге.
Заметив его, она смущенно прикрылась, покраснев.
– Все в порядке?
– Нет. – Люк подошел ближе. – Мне нужно...
– Что? – удивилась девушка.
О чем я говорю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11