Люк хотел, чтобы Лорен была рядом из-за Мэтта. Интрижка с невестой брата поможет ему отомстить за то, что Мэтт сделал семь лет назад, и за то, что тот, очевидно, намеревался совершить сейчас.
Как только оба доели вкусный обед, Люк взглянул на свою спутницу. Он лихорадочно соображал. Что Лорен известно о планах ее отца и Мэтта? И что ему сделать, чтобы выудить из нее эту информацию?
– Итак, – произнес он, отодвинув тарелку на край стола. – Как насчет совместной горячей ванны в специальной деревянной бочке?
– Ммм... – девушка подняла на него растерянные глаза.
– Потрясающая вода. Расслабляющее масло. Душистая пена, – заманивал Люк.
Лучшей обстановки, чтобы выведать намерения тандема Бартон – Коновер, и не найти.
– Я не хочу... горячую ванну...
По выражению лица девушки Люк понял, чего она боится. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять это.
Он покачал головой. Улыбка коснулась его губ.
– Я же сказал: все – все! – что может произойти между нами, зависит от тебя, Лорен.
Можешь мне поверить.
– Ну...
– Или по крайней мере используй эту возможность, чтобы проверить, насколько мне можно доверять.
– Неплохая идея, но я не взяла с собой купальник, – улыбнулась Лорен.
– У меня тоже нет плавок, – пожал плечами Люк. – Мы ведь будем в воде и пене.
– Я...
– Стесняешься? У тебя нет для этого никаких причин, ты же знаешь. Я не стану включать свет. Сначала завернемся в полотенца, а в ванну будем входить по очереди, когда глаза другого будут закрыты.
– Но...
– Ты собиралась выходить замуж за своего француза на вершине Эйфелевой башни, а сейчас не хочешь искупаться в доме на озере Тахо со своим женихом? Где твоя жажда приключений, Лорен?
Девушка скорчила рожицу, вызвав у Люка искренний смех.
– Ты всегда ведешь себя так, чтобы женщине трудно было отказать тебе?
– Полагаю, это значит «да»?
Да.
Уже через полчаса Люк сомневался в правильности своего решения. И не потому, что Лорен вышла к нему в коротком пляжном полотенце. Он вообще пожалел, что предложил ей принять ванну во дворе дома. Как и обещал, Люк не зажег свет, но даже в сумерках, в которые был погружен дом (спасибо луне!), ее обнаженные плечи блестели как жемчужины, а светлые волосы горели пламенем в ночи.
Люк вспомнил ее великолепное тело под халатом. Спелая грудь, упругая попка, тонкая талия... соблазнительные, такие волнующие изгибы...
– Закрой глаза, – скомандовала Лорен, подойдя к бочке из красного дерева.
Люк повиновался, но даже с закрытыми глазами он без труда мог себе представить каждую деталь чарующего тела девушки, которая только что с тихим всплеском опустилась в бочку. Лодыжки, колени, бедра, талия, грудь – все это по очереди скрыла пена.
Люк ощутил мощный прилив возбуждения, представив, как Лорен села в горячую ласкающую воду. Он отстранился от нее, чтобы она не заметила его реакции.
– Можешь открыть глаза. – Лорен издала вздох облегчения.
Может, не стоит? Возможно, ему следует так и сидеть с закрытыми глазами, чтобы мозг мог сосредоточиться на том, ради чего он привел сюда эту девушку.
Не думай о ее теле! – повторял он себе. Забудь о ее влажном обнаженном манящем теле!
Вспомни об «Игл». И о расплате.
Люк прокашлялся и опустился глубже в бочку.
– Расскажи мне, – осторожно начал он, – насколько ты связана с компанией твоего отца.
– Ты имеешь в виду «Коновер индастриз»?
– Разве у него есть другая компания?
– Нет. – Лорен сухо усмехнулась. – По-моему, ему нельзя иметь несколько фирм. Он и так слишком печется о своих делах.
– Ммм... – Люк решил, что на правильном пути. – Он что же, и дома говорит о работе? Ну, о делах компании, новых партнерах и всяком таком?
– Я не прислушиваюсь, если он и начинает. Что? Невероятно!
– Никогда?..
– Если ты думаешь, что мой отец слушает кого-нибудь, кроме себя, включая свою младшую дочь, которой не терпится поделиться с ним новостями о новой игре, новой учительнице, новом веб-сайте, то тебе нужно было чаще обедать в семье Коновер.
– Ах, вот оно что...
– А ты не находишь, что обсуждение четы Коновер, моего отца и его компании – не совсем подходящая тема в подобной обстановке? Теплая весенняя ночь, невероятно красивые звезды... Не лучше ли просто посидеть в тишине и насладиться окружающей атмосферой?
Люк заморгал глазами. Если он не ошибся, она только что намекнула ему о том, что пора бы заткнуться.
Замолчать и расслабиться.
Он вспомнил, как недавно Лорен просила его гулять чуть медленнее по городу.
Она вообще вся была плавная, неспешная и... изменчивая, как вода. Ну, хорошо, звезды так звезды. И луна.
Чем, интересно, сейчас занимается его брат?
Вопрос промелькнул в голове так неожиданно, что вместо звезд Люк вдруг увидел дракона, а воздух показался жарким, как пламя.
Его тело напряглось как струна.
Если Мэтт переманит немецкого инвестора, он пропал!
Люк вскочил на ноги. Лорен вскрикнула. От неожиданности он снова опустился на скамью.
– Боже... ты напугала меня до смерти. В чем дело?
– Это ты. Ты испугал меня. – А?..
– Ты так резко встал, и ты... ммм... мокрый. Мокрый и обнаженный. Проклятье, а он и забыл, что без одежды. Люк подумал о своем мерзавце брате и о том, чтобы снять телефонную трубку, заказать билет до Германии и свернуть Мэтту шею.
Но Люк не мог так поступить. Остаток месяца ему придется жить в этом доме. Ведь такова была последняя воля Хантера.
Люк бессильно облокотился на край бочки, пытаясь унять напряжение в мышцах.
Полегче, Люк, расслабься!
– Ты в порядке? – забеспокоилась Лорен.
– Нет – поморщился мужчина. – Слушай, знаю: это я предложил принять ванну. Но, по правде говоря, я не очень хорош в этой расслабляющей ерунде. Я не дремлю. Не медитирую. Насколько мне известно, я даже не умею делать глубокий вдох.
Лорен рассмеялась.
– Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Люк повернулся к ней. Звезды отражались в глазах девушки. Она такая красивая...
– Поговори со мной, Лорен. Иначе эта тишина сведет меня с ума.
– Тебе просто нужно привыкнуть к ней.
Люк простонал, а Лорен снова рассмеялась.
– Хорошо, хорошо. О чем поговорим? Об отце или...
– О Кейтлин. Давай поговорим о Кейтлин, – удивившись сам себе, неожиданно предложил он. – Расскажи о своей сестре.
– Кейтлин!.. – Девушка опустилась глубже в воду. Она, должно быть, вытянула ноги, потому что Люк почти касался ее. – Моя обожаемая, веселая, гениальная сестренка.
– Гениальная?
– Ага. – На этот раз Лорен случайно (или нет?) задела ногой его бедро.
Люк сделал вид, что не заметил.
– Кейтлин всем задает шороху. Она – головная боль для родителей.
– А ты?
– О, я, честно говоря, тоже, но Кейтлин мама с папой считают невыносимым подростком.
– А как Лорен относится к Кейтлин?
– Всегда прислушиваюсь к ней и обещаю сестренке, что в следующий раз поступлю лучше.
Девушка замолчала.
– Ну же, не оставляй меня в сомнениях! – потребовал Люк. – Какой была последняя критика Кейтлин в твой адрес?
– Скажу просто, что она не в восторге от платьев подружек невесты.
Значит, Кейтлин считает, что брак сестры и Мэтта Бартона – плохая идея.
– Может быть, если бы не слияние фирм Бартона и Коновера, я бы и сам послушал Кейтлин. У нее есть амбиции, касающиеся компании отца?
– О, она хочет завоевать мир. Устроить мир во всем мире и подарить каждой девочке по Джастину Тимберлейку. – Лорен снова коснулась ногой его ноги. – Но если серьезно, я могу представить ее на посту президента компании «Коновер» в не столь отдаленном будущем.
– А как насчет тебя? – как бы невзначай спросил Люк.
Их ноги сплелись, но, кажется, это вовсе не беспокоило Лорен.
– А что насчет меня?
– Ты заинтересована в том, чтобы тоже иметь долю в семейном бизнесе?
– Ты что, шутишь? – рассмеялась Лорен. – Отец считает, что для «Коновер индастриз» мои знания языков бесполезны.
Интересно, а немецкий Лорен знает?
Люк в очередной раз напомнил себе, что должен узнать как можно больше о делах брата, а не ласкать ноги девушки в воде.
– Лорен...
– А что тебя удивляет? Уверена, мой отец все ясно объяснил. Единственный раз он одобрил меня и мой поступок в тот день, когда я согласилась выйти замуж за тебя.
Надо было промолчать, заключила Лорен, наблюдая, как при упоминании о предстоящей свадьбе Маттиас буквально выскочил из бочки, бросив короткое «закрой глаза». Обернув полотенце вокруг бедер, он пробормотал что-то о том, что собирается принести немного вина, и скрылся в доме.
Лорен спугнула Маттиаса разговорами о свадьбе? Странно, ведь она приехала в Бухту Ханте-ра, тоже напуганная этой идеей. Но сейчас... сейчас мысль быть с ним приносила странное ощущение правильности принятого решения. Только все это немного странно, потому что Лорен никогда раньше не испытывала ничего подобного рядом с Мэттом. Однако само чувство было ей знакомо.
Впервые она убедилась в правильности собственного поведения, когда познакомилась со своей соседкой по общежитию. Лорен тогда сразу поняла, что они станут подругами на всю жизнь. И уже в первый год работы в издательстве, где она трудилась переводчиком и сейчас, Лорен подсознательно знала, что нашла свое профессиональное место.
Интересно, ас мужчиной, за которого собираешься замуж, действует тот же принцип? И если так, отчего же она не почувствовала ничего, танцуя с Мэттом на торжественном приеме или передавая ему соль за обеденным столом семьи Коновер?
Может, все дело в том, что Лорен никогда раньше не видела его тело? Признаться, со всех сторон Маттиас выглядел великолепно. Пусть он и трудоголик, но, судя по всему, этот мужчина много времени проводит в активной физической работе или в спортивном зале. Хотя широкие плечи он, возможно, унаследовал от отца?
Да. Увидев груду мускул, блестящих в лунном свете от воды, Лорен, несомненно, открыла для себя новые качества своего жениха.
И – дерзкая девчонка Лорен! – она не упустила из виду гордый выступ, который выпирал из-под обернутого вокруг бедер полотенца.
Значит, все дело может оказаться в этом. Что ж, тогда, возможно, их брак и не станет для нее катастрофой.
Только это не объясняет, почему ее так тянуло к Мэтту прошлой ночью. И того, что она наслаждалась завтраком и прогулкой в его компании. И тем более – его смехом над самим собой. Ей был приятен даже его интерес к ее младшей сестренке. И она уважала его понимание, почему она, Лорен, не хочет торопиться с сексом, пока не узнает его получше. Неважно, помолвлены они или нет.
Да. Лорен приехала сюда, чтобы разорвать эту помолвку, но сейчас она не собиралась совершать подобную ошибку. Сейчас она хотела быть с ним.
Так где же он? Неужели поход за вином занимает столько времени?
По спине Лорен пробежала дрожь. Она вылезла из воды и завернулась в полотенце. Он не появился, и тогда девушка вошла в дом.
– Маттиас? – позвала она. – Все в порядке?
Бокалы Лорен увидела рядом со штопором на столе в кухне. Но ни вина, ни мужчины не было. Зная после своего путешествия по дому, где находится погреб, Лорен отправилась туда.
Шагов ее босых ног не было слышно из-за ковров на полу. Девушка вошла в погреб, заставленный стеллажами с бутылками. На столике в центре помещения лежала бутылка «мерло», но Маттиас, кажется, позабыл о ней. Он разглядывал фотографии, сидя за столом.
Лорен вспомнила, что подобные снимки висели в холле наверху. Она не успела подробно рассмотреть их. Видимо, на них тоже были запечатлены «самураи». Чтобы не напугать его, девушка тихо позвала:
– Маттиас?
– Вот он, – указывая на фото, отозвался мужчина, даже не повернувшись.
– Хмм? – Лорен подошла ближе. – Это ты на этом снимке, да?
Он застыл, затем медленно развернулся, как будто пытаясь скрыть то, что разглядывал.
– О, прости. Я ведь оставил тебя одну.
– Верно. – Лорен с любопытством приблизилась к жениху. – Что ты смотришь? – Мэтт не пошевелился, и девушка удивленно поглядела на него. – Что? Я ведь не застала тебя с компроматом, правда?
– Почти. Это фотографии «Семи самураев».
– Можно взглянуть?
Люк хотел было отказаться, но отступил.
– Я ведь не буду шокирована?
– Потом расскажешь, – пожал плечами мужчина.
Лорен бегло просмотрела фото, ощутив всей кожей, как напрягся Маттиас.
– Хмм... – произнесла она, взглянув на жениха краем глаза. – Я бы сказала, что вы семеро были фанатами пива, баскетбола и посиделок.
Девушка не увидела на этих фотографиях ничего, что могло бы заставить Мэтта так нервничать. На фото было запечатлено много улыбок на лицах молодых университетских друзей в компании друг друга, их друзей или длинноногих девушек.
Маттиас часто попадался ей в обществе симпатичного парня с искрящимися глазами. Его обаяние словно сочилось из бумаги сквозь пространство и время. Лорен внимательнее рассмотрела его.
– Дай-ка угадаю... Хантер?
– Да. – Мэтт взял снимок из рук Лорен. – Старина Хантер мог любое занятие превратить в увлекательное приключение. Мы и не замечали, как проходило время...
То, с какой легкостью Маттиас говорил о Хантере, заставило Лорен догадаться, что не в нем причина напряжения ее жениха. Она снова посмотрела на стопку фото, достав оттуда самый большой снимок.
И... наконец поняла кое-что. Везде было множество фотографий молодого Маттиаса, но... Глядя на этот снимок, Лорен осознала, что не на всех из них запечатлен он. С фотографии, которую она держала в руках, на нее смотрели два лица. Совершенно одинаковых лица.
Ну конечно! У него ведь есть брат-близнец. Люк. Но до сегодняшнего вечера Лорен и подумать не могла, что они настолько похожи. Теперь она знала это. Внимательнее рассмотрев фото, девушка убедилась: братья похожи как две капли воды.
На этом снимке они, кажется, были довольны компанией друг друга. Краем глаза Лорен заметила, что Мэтт изучает ее лицо, а не фото в ее руках. Она повернулась к нему:
– Который из них ты?
– Не важно, – пожал плечами Маттиас.
– Действительно не важно. Вы выглядите одинаково...
– Пьяными, хочешь сказать?
– Да нет. У одного из вас в руках баскетбольный мяч. Похоже, вы только что сыграли тяжелый матч.
– Хантер сфотографировал нас. Мы играли в одной команде. Участвовали в турнире. И вышли на первое место.
– Вы с братом играли в одной команде?
– И с Хантером.
– Вы с братом были на одной стороне? – надавила Лорен.
– Мы учились в одном университете.
Было ли это влияние Хантера? Или братская любовь скрепила братьев вдали от отцовского давления?
– А что случилось после?
– Тебе не понравится то, что ты услышишь.
Наверняка. Лорен даже задрожала от холодного тона, с которым Мэтт произнес эту фразу. Но это именно то, что ей очень хотелось знать.
– Ты дрожишь, замерзла, наверное, – сменил он тему. – Давай вернемся в ванну.
– Что произошло между тобой и братом, Маттиас? – упорствовала Лорен.
– Маттиас... – пробормотал мужчина. – Проклятье! Маттиас и Люк. Люк и Маттиас. Мы могли бы с таким же успехом зваться Каином и Авелем.
– Маттиас...
– Забудь об этом, хорошо?
– Нет. Я...
– Я сказал, отстань! – Он направился к двери.
Еще секунда, и он уйдет. И момент будет упущен.
– Подожди, не уходи, прошу. Просто ответь на один вопрос.
– Что? – рявкнул Мэтт, не повернувшись.
– За что ты его так? Почему ты ненавидишь брата?
Он так и не взглянул на Лорен. Но ей и не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, насколько он зол.
– Потому что – Господи, помоги мне! – у него часто оказывалось то, чего я страстно желал. А теперь оставь меня в покое!
С этими словами Мэтт вышел, бросив девушку одну в погребе. У нее была одна лишь мысль – она хотела лучше узнать его и узнает. Даже если ей придется никогда не упоминать при нем имени его брата.
Со вздохом Лорен вышла в коридор, оставив разбросанные на столе снимки.
Без пятнадцати три утра Лорен поняла, что все попытки заснуть напрасны. Она накинула халатик поверх пижамы и босая спустилась по лестнице. В доме было темно и тихо. Девушка нащупала выключатель в кухне и зажгла свет.
Раздался возглас, оповещающий, что она здесь не одна. Девушка заморгала, лишь минуту спустя увидев, что Маттиас стоит у раковины с пустым стаканом в руках. Вокруг него по полу разлилось молоко.
– Прости! – Лорен заторопилась к нему. – Не двигайся, иначе молоко будет повсюду.
Схватив бумажные полотенца, девушка опустилась на колени, вытирая лужу с пола.
– Ты ведь не поранился?
– О, я выживу после молочной ванны. Ты удивила меня, вот и все.
– Прости, прости. – Лорен выбросила промокшие полотенца. – Мне почему-то не спится.
– Мне тоже.
Интересно, и каковы же причины его бессонницы?
– Извини...
– Это не твоя вина, – перебил он.
Сожалея, что вызвала столько хлопот, Лорен все же была рада возможности поговорить с Мэт-том после их недавней беседы. Она не хотела, чтобы между ними возникло недопонимание.
– Можешь теперь двигаться.
Он повернулся к ней.
– Ой! – Лорен оторвала еще одно бумажное полотенце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11