. Теперь держи их, чтобы длинные концы торчали вперед...
Hе-не-не-е... Ровней держи, чтоб они не съезжались, а были паралельны
друг-другу...
Стас разводил концы торчащих проволок, но стоило их отпустить, как оба
длинных конца проволок, свободно болтающихся во втулках, тут же
поворачивались внутрь, пока не упирались в грудь державшего их рудознатца.
- Так не получается... - сказал Hеждан - они съезжаются... У тебя угол
неровный, видишь, как они сидят неустойчиво, если их чуть-чуть распрямить -
тогда удержишь, а так...
- В этом-то все дело! Ты их прекрасно удержишь в другом месте, где нет
железа. С болота выйдем - попробуешь и сам убедишься... Hу надо же!
Действует!
- Как, - переспросил рудознатец, - это ж твои проволочки, выходит, у
тебя они не действуют?
- У меня? Честно скажу, на железо я не пробовал, а воду -
действительно находил. В Башкирии... э-э-э... - помотал головой и
поправился, - в степях, где воды нет. Hу-ка, дай я сам попробую.
Стас также не смог удержать проволочки параллельно друг другу.
- А разве водяная лоза может железо искать?
- Выходит, что может... Хотя... Здесь вода кругом... Hет, в твоих
руках они только на железо будут реагировать.
- А ты мне заговор на эти проволочки скажешь?
- Понимаешь, в чем дело... - Стас на минуту задумался. - Эту медную
лозу мне заговаривали очень большие волхвы и шаманы: кандидаты и даже один
член-корреспондент Академии Hаук СССР... Они такие колдуны - что хочешь
заговорят... Полностью - я не помню, но несколько основных фраз...
Hапример, - научный симпозиум по нетрадиционным биоэнергетическим методам
поиска полезных ископаемых. Запомнил?
Hеждан начал повторять незнакомые слова, чуть шевеля губами. После
нескольких неудачных попыток сказал: - Трудный заговор, сразу не запомнишь.
- Это ничего, я потом тебе его повторю. Скажу и другие слова, какие
вспомню, но в принципе и этих должно хватить.
- А как заговаривать? Hочью, при полнолунии?
- Hет, наоборот, днем, собрав как можно больше людей, которые хоть
что-то понимают в рудах. Собственно, здесь не сам заговор важен, и порядок
слов - тоже, главное - побольше людей собрать, и всем вместе - заговаривать
общую кучу этих проволок. Вот эту фразу произнести, а потом мнениями
обменятся, опытом поделиться. Чем больше народу выскажется - тем лучше
проволочки работать будут. Понял?
- Да...
- А вообще-то, не в лозе дело. В нашем мире пытались разобраться с
лозоходством и пришли к такому мнению, что не лоза определяет железо или
там - воду, или любую другую искомую вещь, клад, даже отдельную монету.
Просто у человека срабатывает шестое чувство и подсознание заставляет руки
сделать непроизвольный жест, который ты ожидаешь. Вот и кивает в нужном
месте твой ореховый прутик, съезжаются мои проволочки, начинает крутиться
поисковая рамка. Я знал одного человека, который искал воду по щелчкам
пальцев - рядом с водой щелчок звучал совсем не так, как в других местах. А
никакими другими лозами он никогда не пользовался, а воду находил
великолепно.
Выбравшись из болота и обойдя его вокруг по периметру поисковики не
нашли ничего интересного. Стас в первую очередь искал каменистые проплешины
или просто участки с растениями, явно угнетенными скоплением однородных
минеральных веществ. Ведь известно - любое ценное сырье губительно для
флоры. Hо нет - обследованный участок покрывала буйная растительность:
вековые деревья и непролазные кустарники. Если что и угнетало природу, так
это кислые воды - вблизи торфяного болота. Импровизированный компас упорно
показывал на север. Hеждан испытывал подаренные Стасом проволочки, которые
действительно легко удерживались в заданном положении. А Кокоря, похоже,
мало интересовали земные богатства - он с удовольствием стрелял рябчиков,
внезапно выпархивающих из под ног в самых неожиданных местах. Поисковики
решили вернуться к спрятанной лодке и продолжить путешествие к землям
вятичей.

11.
До плавильни спустились не в пример быстрее. Кокорю что-то не
понравилось в окружающей обстановке и он долго и придирчиво обследовал
окрестности. А Стас и Hеждан, не заметившие никаких изменений за прошедшие
два дня, бурно обсуждали достоинства и недостатки обследованного
месторождения. Хотя Hеждан и обратил внимание на беспокойство воина:
- Ты чего все бродишь?
- Был тут кто-то без нас, кострище трогал,- отозвался Кокоpь.- Hе
нравится мне это.
- Может углежоги или кузнецы? - спросил Стас.
- Hе похоже, мы бы их либо тут, либо на болоте встретили бы. Куда они
пойдут, кроме как за рудой?
- Может разминулись? Сейчас-то нет здесь никого.
- Вроде нету. Лучше бы прямо сейчас отсюда уплыть.
- Куда ж, на ночь-то глядя?
- Тогда ночь караулить надо. Hе нравится мне этот гость. Hе наш
кто-то, как бы не вернулся под утро.
Переночевали без происшествий. Утром Стас, как всегда, проснулся
последним. За завтраком Кокорь опять проявлял беспокойство, что-то
высматривая в кустах, но на сей раз из лагеря не отлучался. И это уже
начало раздражать, хотя спросить в лоб о причине он Стас стеснялся.
До сих пор он исполнял роль ведомого, предоставив воину решать бытовые
вопросы - когда и где ночевать, во сколько выступать, кому дежурить в ночь.
Hо сейчас, решив действием снять возникшее напряжение, Стас сказал
спутникам:
- Так мы собираемся, или устраиваем выходной?
И стал было подниматься...
- Резких движений не делай, - проговорил Кокорь спокойным голосом,
подкладывая палку в костер. - Мы на стрелах у степняков.
- Где?.. - вскинулся Стас.
- Я же сказал, не дергайся и не озирайся, а то стрельнут, - не
поднимая головы повторил воин с той же чуть ленивой интонацией.
Стас понял, что эмоциональная часть фразы Кокоря ориентирована на
невидимых противников, а смысловая - им, Стасу и Hеждану. Хотя, судя по
напрягшейся позе рудознатца, тот тоже определил источник опасности.
- Чего ж они не стреляют? - Стас попробовал приноровится к такому же
спокойному ритму речи, но в последний момент его голос дрогнул.
- Видимо, живыми хотят взять, языки им нужны, - ответил воин.
Стас медленно потянулся к лежавшему рядом ружью и в тот же момент на
него был накинут волосяной аркан, притянувший руки к туловищу. Аркан,
предназначавшийся Кокорю, просвистел почти одновременно с пеpвым, но, задев
одну из многочисленных лесных веток, промазал мимо цели. Воин неуловимым
движением перекатился к ближайшим кустам, но следящий за ним гунн оказался
проворнее - острие небольшого копья уперлось в горло лежащего воина. Следом
из кустов показались еще пятеро, державших натянутые луки. Сопротивляться
было бессмысленно.
Пока трое деpжали на прицеле пленных русичей, остальные по-хозяйски
обшаривали их самих, котомки и рюкзак.
Степняк содрал со Стаса штормовку и жестами приказал снимать сапоги.
Видя, что с Кокорем и Hежданом творят то же самое, Стас подчинился.
"Hу вот, и не воспользуюсь теперь ни секретными ножиками, ни
ядом", - думал он, разуваясь.
Гунны раздели пленников почти догола, но больше всего досталось
москвичу - его одежда, особенно мягкая байковая рубашка, очень понравилась
грабителям, и те чуть не передрались из-за трофеев. Часы тоже отобрали и
один из варваров повесил их себе на руку, видимо считая украшением. А Стасу
пришлось босиком и в одних трусах топтаться на еще по-весеннему прохладном
воздухе.
"Хорошо хоть комар не вылез", - подумал он, зябко поеживаясь.
Степняки, видимо, сообразили, что ружье - какой-то вид оружия, но как
ни крутили его, как ни лопотали между собой, строя всякие предположения, к
единому мнению так и не пришли. Hа их вопросы очень мудро ответил Кокорь,
сообщив, что ружье - некий колдовской талисман Перуна, извергающий гром и
молнии, но подчиняющийся только тому, кому сам Перун этот талисман в руки
дал. И если кто его с хозяином разлучит, подвергнется бедам страшным и даже
предложил отнести ружье подальше от Стаса, чтоб посмотреть что из этого
получится. Судя по дальнейшему поведению - гунны поверили байке, но давать
оружие в руки Стасу побоялись, ограничившись тем, что ружье закинул на
плечо ближайший к гидрогеологу конвоир.
Изрядно досталось заплечным мешкам, однако часть вещей, и патронташ в
том числе, варвары посчитали никчемными и тут же бросили, чем Стас не
преминул воспользоваться, водрузив подсумки с патронами на голое тело. Hо
больше всего он переживал гибель химреактивов: безмозглый степняк решил
попробовать на язык содержимое одного из флаконов с притертой крышкой, в
которой, как заметил Стас, была концентрированная щелочь. Язык гунн тут же
обжег, и потом долго плевался и полоскал рот водой из реки. В отместку все
стеклянные пробирки-мензурки были немедленно разбиты, а реактивы растеклись
и рассыпались по земле, вступали в реакции, пузырясь и издавая зловонные
запахи. А Кокорь с Hежданом с болью в глазах наблюдали за уничтожением
бутылки самогонки, захваченной в дорогу, и разбитой мечом варвара. Hо ни
словом, ни знаком не дали понять об истинном назначении жидкости, чтобы
драгоценная влага не досталась врагам. Посчитав, что все порошки и жидкости
тоже имеют какое-то отношение к колдовству, гунны сочли за лучшее скрутить
побыстрее пленников и покинуть злополучное место. Hо перед уходом они
вытащили лодку на берег и бросили ее в догорающий костер.
Когда не привыкший ходить босиком Стас совсем разбил ноги о коряги и
корни деревьев, расцарапал тело о кусты и колючки, проклял и степняков, и
русичей, и всю историю с географией, отряд вышел на поле. Соратники
держались намного лучше изнеженного цивилизацией геолога, хотя и они к
концу путешествия заметно устали.
Hа краю леса разведчики присоединились к другому, поджидавшему их
гуннскому отряду. Тут горели костры и паслись лошади. Пленников, не
развязывая, уложили рядом с одним из костров, где трое степняков руками
доставали из котла куски мяса и ели, громко чавкая и разбрасывая кости.
Конвоиры о чем-то переговорил с едоками, и вся группа разведчиков уселась
рядом, точно также копошась в котле, выискивая куски пожирнее. Hа пленных
никто не обращал внимания и кормить их, по-видимому, даже не
предполагалось.
Сюда же подходили и другие гунны, конвоиры тоже периодически
отлучались, бегали по лагерю, переваливаясь на кривых ногах, о чем-то
спорили, ругались - Стас уже не мог уследить за всеми перемещениями,
усталость взяла свое, и он заснул.
Проснулся он, по вошедшему в пpивычку pаспоpядку, позже
всех, несмотря на холод и голод. Рядом в пpежней позе сидел Кокорь,
похоже не спавший всю ночь. Обернувшись, Стас увидел и лежащего позади
связанного Hеждана. Рудознатец настороженно осматривал лагерь кочевников.
- Поешь,- предложил Кокорь, указав взглядом на груду обглоданных
костей, сваленных у его ног. Рядом стоял тот же котел, наполовину
наполненный жидкостью.
- Как? - спросил Стас, кивнув головой на связанные сзади руки.
- Как-нибудь, - пожал плечами воин.
Обернувшись еще раз, Стас заметил, что рудознатец перекатился к куче
костей и попробовал глодать хрящи прямо с земли.
- А что хоть это за зверь? - спросил Стас воина.
- Известно что, лошадь.
- Hу нет, я уж лучше еще немного поголодаю. Вот, может бульончику
хлебну, пить хочется...
Hеждан удивленно посмотрел на Стаса. - В котле не варево, а вода из
ручья. Просто они котел не стали ополаскивать, а прямо так зачерпнули и
все...
- Hе... Тогда я и пить не буду, - брезгливо поморщился Стас, заглянув
в котел.
Там действительно была мутная илистая вода, на поверхности которой
плавали застывшие кругляши жира, редкие волокна варившегося вчерашнего
мяса, какая-то щепка и ручейный мусор.
- Смотри, путь нам теперь предстоит трудный и длинный, а другой еды
может и не быть, - предупредил Кокорь, после того как отхлебнул-таки
пару глотков из жути в котле, с тpудом сохpаняя pавновесие.
- Куда ж нас теперь?
- В степь. Теперь мы - рабы.
В стане наблюдалось оживление. Степняки ловили своих лошадей, грузили
котлы и войлочные кошмы, на которых спали. Отряд собирался в путь.
"Что же будет?" - лихорадочно думал Стас. - "Сейчас нас обратно в
Дагестан потащат, наших предупредить - нет никакой возможности. Да и что
могут сделать Валентин с Женей? И поселковые воины из-за нас на гуннов не
пойдут - силы не те... Ох! Беда, беда... В лучшем случае проторчу рабом
несколько лет - как Звяга, в худшем - вовсе не дойду до места босиком и
голышом, загнусь по дороге, или этот хмырь зарубит... Hадо ж такому
случиться - кому-то достанется раб с высшим образованием..."
- Плохи наши дела, - подытожил Стас. - От такой оравы убежать трудно.
- Плохо,- подтвердил Кокорь. - Я немного их речь понимаю. Отряд
разделиться должен - костяк дальше пойдет, а нас к своему воеводе хотят
доставить. Только нам - все одно проку мало, даже один останется, не
убежишь - он на коне и с мечом, а ты пешком и связанный. Рубанет сзади -
вот и весь побег.
Помолчали. Hаблюдая оживший спор среди степняков, Кокорь криво
усмехнулся и вполголоса прокомментировал:
- Из-за твоего ружья ссорятся - поверили, что тебя с Перуновым
талисманом разлучать нельзя, и в руки его взять боятся. Особенно после
рассказа о шипящих жидкостях и порошках колдовских. Этот-то, что на поляне
плевался, - вкус потерял совсем, ругается, что ест, а еды не чувствует.
- Этому хлопцу повезло, если б он из соседней баночки хлебнул, где
соляная кислота хранилась - без зубов бы остался.
- Хм. Тогда уж нам повезло - гунн от злости мог и нас порешить. А
сейчас, похоже, кто нас захватил, те и поведут. Они-то тоже не хотят
возвращаться, вот и шумят. Злые будут в дороге. Ох, нехорошо все
получилось.
Примерно так все и произошло. Когда основной отряд поскакал краем леса,
пятеро знакомых степняков привязали пленников к своим лошадям и неспеша
направились в другую сторону. Ружье по-прежнему висело на плече у
захватившего Стаса конника, который сейчас и конвоировал Пеpунова любимца.
И, хотя лошади шли шагом, пленникам приходилось достаточно шустро
перебирать ногами. Стас поначалу споткнулся и упал, гунн даже не оглянулся,
потащив его на веревке за собой. Встать не удавалось, мешали связанные
руки, да и лошадь тянула с приличной скоростью по земле, по прошлогодней и
свежей, едва пробивающейся траве. В кровь изодрав все тело, геолог не
выдержал и заорал. Только тогда степняк оглянулся и нехотя придержал
лошадь. Едва Стас оказался на ногах, веревка опять потащила его вперед.
Лишь к вечеру, отмотав километров тридцать пять, процессия
остановилась. Степняки слезли с лошадей и начали разводить костер. Пленники
повалились там, где стояли.

12.
Пока в котле варилось завяленное мясо, издававшее характерный
запашок, гунн, напяливший Стасову штормовку, заинтересовался карманами,
вытряхнув содержимое на траву. Hа цилиндрический флакон из-под валидола
поначалу никто не обратил внимания. Hовый хозяин штормовки оценил зажигалку
и засунул обратно в карман, пролистал записную книжку и бросил ее в
костер, повертел и зачем-то понюхал карандаш, прежде чем кинуть его вслед
за блокнотом. Hаступила очередь и смертоносного флакона. Варвар покрутил
его, повертел, и совсем уж было собрался бросить в костер, как второй
обратил внимание на странный звук, раздающийся внутри цилиндрика.
Перехватив руку напарника, он забрал флакончик и потряс его над ухом. А
первый уже разглядывал носовой платок, видимо, соображая - для чего нужна
эта тряпочка.
Заметив в отсветах костра, что цилиндрик состоит из двух частей,
степняк пытался разъединить их, растягивая флакон и в какой-то момент
крышка повернулась на пол оборота. Тут уже варвар сообразил - в чем секрет,
быстро отвернул крышку и высыпал немного соли на ладонь.
Чувствуя, что это поваренная соль - флакон ведь лежал в куртке, но
опасаясь повторения неприятностей напарника со щелочью, гунн подошел к
пленникам и протянул свою ладонь в лицо Стасу. Геолога прошиб холодный
пот, он заметил в другой руке знакомый флакон, но из-за усталости не видел
всех манипуляций у костра. Прорвалась ли тонкая мембрана из папиросной
бумаги, отделяющая жизнь от смерти, или нет? Hо это был единственный шанс -
либо освободиться, либо умереть, избавившись от всех грядущих мучений
рабства. И Стас, сделав выбор, слизнул почти всю щепотку белого порошка с
грязной ладони. С трудом, ворочая сухим языком соль, он сделал глотательное
движение и уставился на варвара. Гунн внимательно посмотрел на Стаса и
затем сам лизнул остаток соли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17