– С-спасибо, – выдавила Мария, уже стоя на тротуаре.
Адам молча захлопнул дверь и укатил прочь.
Мария понуро побрела домой. День был полностью испорчен. Мария решила, что больше с Адамом никуда не поедет. От этого одни разочарования.
Глава 8
До конца недели Мария настырно твердила себе, как она счастлива, что так редко видит Адама. Ей и в самом деле было не до него – с утра она уходила в колледж, а вечером корпела над домашними заданиями. Дела в колледже шли хорошо, и ей уже почти удалось нагнать группу. В субботу позвонил Ларри и пригласил в теннисный клуб. Мария решила пойти, но лишь для того, чтобы показать Дэвиду, что никому из них двоих не отдает предпочтения. Дэвид тоже был в клубе и взирал на Ларри с нескрываемой враждебностью. Ларри отвечал ему тем же. Марию это только забавляло. Она уже окончательно уверилась, что ни с Ларри, ни с Дэвидом у нее не может быть близких отношений. Ей было с ними скучно. После общения с Адамом ей уже ни с кем не могло быть так интересно, как с ним.
В воскресенье Адам исчез сразу после завтрака. Миссис Лейси сказала, что он отправился к знакомым играть в гольф. Он появился ближе к вечеру, переоделся и снова исчез – на этот раз Мария без подсказок догадалась куда. Сама она провела весь день в саду с книгой, наслаждаясь одиночеством. Последнее время ее жизнь была слишком насыщенной, и она была рада возможности отдохнуть.
На следующий вечер, когда Мария, как обычно, занималась зубрежкой, подошел Адам и положил перед ней на стол белый конверт. Он уже давно не оказывал ей никаких знаков внимания, и поэтому Мария посмотрела на него с недоумением.
– Что это такое? – спросила она.
– Открой, – ответил Адам, – это приглашение. Поколебавшись, она вскрыла конверт. Внутри была открытка с выгравированным золотом текстом, который поверг Марию в шок. Лорэн Гриффитс приглашала ее на фуршет в пятницу вечером. Прочитав приглашение еще раз, Мария подняла на Адама свои квадратные глаза:
– Что это с ней? Почему она решила меня пригласить? По-моему, она не очень-то жаждет моего общества.
Адам равнодушно пожал плечами:
– Наверное, она считает, что тебе там понравится. У Лорэн бывают интересные люди.
– Н-но… я не могу. Там будут все незнакомые. И потом – я не хочу общаться с друзьями Лорэн Гриффитс.
– Там буду я.
– Д-да. Я знаю. – Мария не сомневалась, что Адам все время будет рядом с Лорэн. – Кроме того, – продолжала она, желая все-таки отвертеться, – мне нечего надеть. Я никогда не была на таких приемах и не думала, что мне придется на них бывать.
– У тебя еще достаточно времени, чтобы что-нибудь купить. Это не причина для того, чтобы отказываться от приглашения.
– Ну хорошо! Я просто не хочу идти! – с отчаянием воскликнула она. – Я ведь могу отказаться, правда?
Адам вполголоса чертыхнулся:
– Ты не хочешь идти или боишься?
– Не хочу.
– Но почему? Я подумал, тебя это развлечет. Последнее время ты нигде не бываешь, кроме своего колледжа.
– Ты подумал? – взвилась Мария. – Значит, это твоя идея? Зачем, интересно, ты подговорил Лорэн написать это приглашение?
– Мария! Не испытывай моего терпения! Я никого не подговаривал, как ты выражаешься. Если Лорэн тебя приглашает, ты должна пойти хотя бы приличия ради. И потом – как я объясню твой отказ? Я должен сказать, что ты еще не созрела для таких развлечений? Или что тебе не нравится проводить время в обществе Лорэн?
– Почему я должна идти? – завопила она, задетая его насмешливым тоном. – Почему ей взбрело в голову меня приглашать? Может быть, ей еще раз нужно показать в моем присутствии свою власть над тобой? Мне кажется, за этим что-то кроется. Она не стала бы просто так меня приглашать.
У Адама был такой вид, как будто он собирался броситься на Марию с кулаками. Она в страхе отшатнулась. Заметив ее испуг, Адам излил свой гнев в презрении:
– Ну что за примитивный взгляд на вещи! Вечно ты подозреваешь, вынюхиваешь – и всегда приходишь к выводу, что я у нее под каблуком. Ты никогда не думала, что в человеческих отношениях не все так просто? Если хочешь знать, я нахожу удовольствие в связи с Лорэн.
– Я ничего не хочу знать, – закричала Мария, – и ты можешь говорить ей обо мне все, что угодно!
И она выбежала из гостиной.
В своей комнате Мария бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки. Адам вел себя как садист, и какой глупостью было позволять ему такие издевательства. Но все, что делал или говорил Адам, помимо ее воли приобретало для нее особый, мучительный смысл. Какой пыткой будет видеть его в пятницу вместе с Лорэн! Они будут разговаривать, смеяться, касаться друг друга… А она? В его глазах она оставалась ребенком, младшей сестрой. Если бы их родители не поженились, он никогда бы не обратил на нее внимания. Десятки подобных девушек встречались ему по работе, но волновала только прекрасная, утонченная, опытная Лорэн, способная удовлетворить его в любом отношении. Адам сказал, что она еще не созрела для взрослых развлечений и именно незрелость мешала ей принять приглашение. Неужели он прав?
Кусая губы, Мария поднялась с кровати. Она поедет на фуршет и докажет Адаму, что она взрослая женщина и может нравиться, если и не ему, то другим мужчинам! И может быть, он еще пожалеет; что так к ней отнесся.
Внизу Адам читал газету, отщипывая кусочки клубничного пирога, испеченного миссис Лейси. Вид у него был спокойный и безмятежный, и он даже не поднял головы, когда Мария вошла. Она с досадой отметила, что их ссора не произвела на него видимого эффекта. Приблизившись, она со всем апломбом, на который только была способна, произнесла:
– Можешь передать мисс Гриффитс, что я принимаю ее приглашение. Я пойду. Действительно, глупо отказываться.
– Ты точно решила? – прищурился на нее Адам.
– Да.
– Хорошо. Тогда поедем вместе. Будь готова к девяти.
Мария собралась было заметить, что в его услугах не нуждается и сама в состоянии добраться до дома Лорэн в любое время, но передумала – это звучало бы по-детски, а ей предстояло доказать свою зрелость. Поэтому она решила вести себя как ни в чем не бывало. Адам еще удивится ее самообладанию. Сам-то он никогда не может совладать со своими эмоциями.
– Ладно, – кивнула она. – Спасибо.
В четверг после занятий Мария обошла все магазины в Найтсбридже, выбирая себе наряд. И вот наконец в одном бутике она обнаружила как раз то, что искала: длинное вечернее платье с широкими рукавами и воротником-стойкой. Простота покроя компенсировалась расцветкой – золотая и зеленая вышивка по синему фону. Платье очень подходило к ее смуглой коже и каштановым волосам. В пятницу Мария потратила несколько часов на приготовления, но макияж сделала скромный, подчеркнув лишь глаза и ресницы, а губы тронув бесцветной помадой. Оглядев себя в зеркале, Мария осталась вполне довольна своим внешним видом.
Было уже почти девять, когда она спустилась вниз. Увидев ее, миссис Лейси вскинула брови и восхищенно прищелкнула языком:
– Ну, мисс, вы чудо как хороши!
– Правда? Вы на самом деле так думаете? Мне кажется, там будут такие разряженные дамы, что я рядом с ними совсем поблекну.
– Что вы, мисс! Вы будете украшением любого вечера. Поверьте мне, я в таких вещах не ошибаюсь.
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Адам в черном смокинге с «бабочкой». Он был совершенно неотразим, и Мария, вспыхнув, отвела глаза. Адам лишь мельком взглянул на нее и спросил бесцветным голосом:
– Ты готова?
– Да… кажется. Мне накинуть что-нибудь сверху?
– Не надо. На улице тепло. Ну, пошли?
– До свиданья, миссис Лейси, – дрожащим голосом произнесла Мария.
– Удачи вам, мисс! – с улыбкой ответила миссис Лейси.
Когда они вышли на улицу, Марию начала бить дрожь. Вечер действительно был теплым, но рядом находился Адам, чье присутствие определяло для нее погоду… Он придержал дверь, пока она садилась, и помог устроиться так, чтобы ее длинное платье не испачкалось и не помялось. По дороге они молчали. Адам меланхолично курил, Мария дрожала и беспокоилась о том, не совершила ли она ошибку, согласившись поехать к Лорэн. Когда она увидела, что небольшая площадь, перед домом Лорэн вся забита машинами, на сердце у нее стало еще тревожнее. С одной стороны, среди сотен гостей можно было легко затеряться, но, с другой стороны, ей угрожала опасность одной скитаться среди незнакомых людей. Она не сомневалась, что Лорэн сразу разлучит их с Адамом, да он и сам конечно же предпочтет общество своей невесты. К тому же она боялась насмешек со стороны Лорэн. Но отступать было уже поздно.
Адам еле-еле нашел место для парковки, втиснув свой «ровер» между двумя «линкольнами». Они вместе двинулись к сверкающему яркими огнями дому. С верхнего этажа долетали слабые звуки скрипок, и Мария испугалась, не заставляют ли здесь гостей танцевать вальс – у нее было весьма смутное представление о бальных танцах, и, не считая рок-н-ролла, она никогда ничего не танцевала.
Когда они поднимались по ступенькам, Адам взял ее за локоть, и от его прикосновения мурашки забегали по спине у Марии. Она подумала, как он поступит, если попросить его не оставлять ее одну. Как хорошо было бы провести весь вечер рядом, пусть даже и в доме Лорэн! Но как только они вступили в холл, он убрал руку. Горничная в униформе чуть ли не насильно препроводила Марию в женский туалет. Ей особенно нечего было там делать, но Адам, который отвернулся и стал разговаривать с каким-то знакомым, не оставил ей выбора, и Мария последовала за горничной. Холл постепенно заполнялся гостями.
Они входили, снимали пальто, приветствовали знакомых и немедленно присоединялись к общей болтовне. Адам, видимо, был здесь как дома, но Марии становилось все больше не по себе.
В женском туалете, поймав издали свое отражение в одном из зеркал, развешанных на стенах, она не захотела подходить ближе. Вокруг дамы в шикарных блестящих нарядах, с искусными и пышными благодаря парикам и шиньонам прическами, гремели драгоценностями. Некоторые с любопытством смотрели на Марию, но ни одна не заговорила с ней, и она вернулась в холл. Оглядываясь по сторонам, она искала Адама.
Адама нигде не было, и сердце у Марии оборвалось, но потом она облегченно вздохнула, увидев его у дверей разговаривающим с тем же мужчиной. Она пробилась к нему через толпу гостей и схватила за руку. Удивительно, но в ответ он крепко сжал ее ладонь и притянул ближе к себе.
– Льюис, это моя сводная сестра Мария, – сказал он, обращаясь к собеседнику. – Мария, это Льюис Маркэм, один из лучших журналистов на Флит-стрит. Он пишет замечательные статьи и знает все обо всем.
Мария улыбнулась и протянула руку. Они втроем стали подниматься на второй этаж.
По лестнице им навстречу спускался Терри Эдвардс. Это был невысокий, худощавый, слегка сутулый мужчина лет тридцати, с пронзительным, почти хищным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. У них с Адамом было негласное соперничество из-за Лорэн. Лорэн высоко ценила Терри за его деловую хватку, но никогда не ответила бы ему взаимностью. У Терри были все основания завидовать Адаму.
– Добрый день, – произнес Терри, оглядывая Марию с головы до ног откровенно бесстыжим взглядом.
– Здравствуй, Терри, – холодно ответил Адам и взял Марию за руку.
– Здравствуйте, – пролепетала сконфуженная Мария.
Они прошли мимо Терри. Тот проводил их взглядом, в котором читалось удивление и любопытство.
«Интересно, что он наговорит Лорэн про нас с Марией?» – подумал Адам.
– Кто это? – спросила Мария.
– Терри Эдвардс, продюсер Лорэн.
– Неприятный тип.
– Зато у него есть коммерческий талант. Лорэн его очень уважает.
– Интересно, если у человека есть актерский дар, зачем ему продюсер с деловой хваткой? – задумчиво проговорила Мария.
– Ты многого не понимаешь, – резко сказал Адам. – Искусство – это тоже бизнес, особенно здесь, в Лондоне, где большая конкуренция.
Мария пожала плечами и ничего не сказала.
Бесшумно ступая по мягкому голубому ковру, Мария с любопытством глазела по сторонам и поражалась роскоши, в которой жила Лорэн. Стены холла были обиты кремовыми гобеленами, с потолка свешивалась огромная старинная люстра венецианского стекла. Балюстраду украшала серебряная и золотая чеканка. Поднявшись по лестнице, они очутились в многолюдном большом прямоугольном зале, ранее, очевидно, представлявшем собой несколько комнат. Среди гостей носились официанты с подносами и предлагали напитки. В воздухе витал смешанный аромат духов, сигарет и вина. Заметив, что Мария нерешительно остановилась в дверях, Адам схватил ее за руку и пробормотал ей на ухо:
– Идем, поздороваемся с хозяйкой.
Они оставили Льюиса и стали пробираться туда, где, окруженная толпой друзей и почитателей, на оттоманке восседала Лорэн. Завидев Адама, она вскочила, толкнув при этом двоих мужчин, которые стояли подле нее, и бросилась к нему.
– Дорогой! – воскликнула она, хищно вонзая свои длинные алые коготки в рукав его смокинга. – Почему так поздно? Я уже стала волноваться.
– Поздно? Разве ты не любишь ночную жизнь? – лениво улыбнулся Адам. – Мне кажется, для тебя сейчас должно быть рано.
Лорэн захихикала. Мария молча смотрела на нее.
– Кстати, вот и Мария, – напомнил Адам, подталкивая ее вперед. – Лорэн, ты не находишь, что она сегодня чудесно выглядит?
Марии захотелось влепить ему пощечину за его снисходительный тон. В присутствии Лорэн он снова превращался в садиста. Марии сразу захотелось вернуться домой, к миссис Лейси.
Лорэн смерила ее оценивающим взглядом. Сама она выглядела, как всегда, восхитительно – в черном облегающем платье, золотые локоны рассыпались по плечам. Каждый раз, когда Мария видела Лорэн, у нее возникал комплекс неполноценности. Вот и сейчас, глядя на Лорэн, она подумала, что рядом с ней любая другая женщина выглядит дурнушкой.
– Как жаль, – обратилась Лорэн к Марии, – что для вас тут нет подходящей молодежной компании. Боюсь, вам будет скучно. Я предупреждала Адама… Но последнее время он не очень-то считается с моим мнением.
Так вот оно что! Краска бросилась Марии в лицо. Оказывается, это была его идея! Это он заставил Лорэн написать приглашение! Обиднее всего было то, что стоящего рядом Адама ситуация явно забавляла.. Он едва сдерживал смех. Мария повернулась к ним спиной и медленно побрела к выходу. Ей ужасно хотелось броситься вниз по лестнице и убежать из дома Лорэн куда глаза глядят, и ей стоило большого труда сопротивляться этому желанию – ведь бегство выглядело бы проявлением инфантильности. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и подумала, что большего унижения она не испытывала за всю свою жизнь.
– Добрый вечер, Мария. Вы Мария, не правда ли?
Она неохотно подняла голову. На нее с улыбкой смотрел Виктор Халлам, отец Дэвида.
– Ах, мистер Халлам! Здравствуйте! – обрадовалась она. – Как вы здесь очутились?
– Да я…. Я, видите ли, адвокат Лорэн. И она меня иногда приглашает… Зовите меня Виктор, пожалуйста. Мы с Лорэн знакомы уже давно.
– Вот как. А я уже подумала, что вы тайком сочиняете или еще что-нибудь в этом роде.
– Ну что вы, куда мне… А вас Адам привел?
– Да. – Мария насторожилась. – Он где-то здесь… минуту назад был здесь.
Виктор огляделся:
– Понимаю. А сейчас он, наверное, в распоряжении Лорэн?
Мария кивнула.
– Когда же наконец она бросит валять дурака и выйдет за него замуж? Боюсь, она не сознает, что так долго тянуть опасно. Адам – очень привлекательный мужчина, к тому же с солидным положением в обществе.
Мария почувствовала знакомый ком в горле. Виктор взял два бокала шампанского с проплывающего мимо подноса и предложил один ей. Сделав глоток, она спросила:
– Вы ведь давно знаете Адама, правда? – Она испытывала непреодолимую потребность говорить об Адаме, хоть это и причиняло ей боль.
– Да, давно, с детства. Я знал еще его отца. Адам всегда хотел быть врачом и получил сразу два диплома в Кембридже – один по общей медицине, а второй по хирургии. Ну а потом он стал и нашим семейным врачом. Адам – настоящий профессионал. Если у кого-нибудь в нашей семье возникают проблемы со здоровьем, мы всегда обращаемся к Адаму. И еще ни разу об этом не пожалели.
Мария допила шампанское, и Виктор передал ей еще один бокал: Она взяла неохотно, потому что не привыкла к спиртному и боялась опьянеть, но с бокалом в руке она чувствовала себя увереннее.
– Дэвид мне говорил, вы учитесь в колледже, – вдруг заметил Виктор. – Знаете, вы оказали на него благотворное влияние. Он начинает работать на месяц раньше, чем собирался.
– Да ну? – рассмеялась Мария. – Вы шутите?
– Нет-нет, я серьезно. Раньше он был похож на всех остальных своих приятелей – такой же праздный и ленивый. А вы изменили его. Я очень рад, что он с вами познакомился.
Мария повертела в руках бокал и осторожно поинтересовалась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13