OCR Magicromance Москва; 2004
Аннотация
Бенджамин Кларк вот уже два года отчаянно влюблен в свою компаньонку, очаровательную блондинку Даниэль Шануар. Но прекрасная француженка только посмеивается над ним, не упуская случая отпустить в его адрес саркастическое замечание. Страсть и нежность к этой хрупкой и недоступной красавице соседствуют в душе Бена с негодованием и обидой на нее же. И эта «адская смесь» вынуждает его сделать девушке неожиданное и дерзкое предложение…
Лесли Мэримонт
Горячий парень
Пролог
Даниэль не отрываясь смотрела на телефон. Аппарат молчал. Время шло. День близился к вечеру. Но телефон по-прежнему был нем. Книжка, еще утром открытая на первой странице, валялась на полу, чашка с давно остывшим кофе стояла на самом краю журнального столика, а Даниэль все сидела, не шевелясь, невидящие глаза в одну точку.
Перед ее внутренним взором вставала совсем иная картина – вовсе не эта полутемная комната. Синее-синее море, яркое солнце, белоснежный песок Ниццы… И высокий, смуглый, черноглазый мужчина. Его улыбка ослепляет не хуже солнца. Он протягивает ей руку.
– Знакомьтесь, – говорит Жозеф, ее старый приятель. – Это Дани, самая прекрасная модель нашего агентства.
– Жиль, – представляется сияющий незнакомец. – Фотограф. Надеюсь, мы будем часто видеться. Если, конечно, меня примут в ваше агентство.
– Не робей, – ухмыляется Жозеф и хлопает я по спине. – Должны принять.
Жиль, не отвечая, смотрит на Дани. А она не может оторвать от него взгляда. Кажется, Жозеф что-то говорит. Потом он уходит. Или уходят Дани с Жилем? Она не помнит. Но они остаются вдвоем. Идут куда-то по кромке воды. Вокруг суетятся люди, визжат и плещутся в воде дети. Но они никого не замечают.
Дани с жадным интересом разглядывает Жиля. Его черные глаза сверкают как угли, волосы – иссиня-черные. И он такой смуглый – даже для южанина. Это не похоже на загар. А рядом с ней, белокурой и белокожей, он кажется чуть ли не негром.
– Вы француз? – не выдерживает Дани.
Жиль не обижается на вопрос.
– Я – да, – отвечает он с улыбкой. – А вот моя мать была марокканкой. Не беспокойтесь, я привык к подобным вопросам. Вот вы, наверное, чистая француженка?
– Не совсем, – встряхивает льняными кудрями Даниэль. – Мой отец англичанин. Но я никогда не жила в Англии. Я родилась и выросла в Нормандии.
– Я тоже никогда не жил в Марокко, – живо отвечает Жиль.
И они оба смеются, хотя ничего смешного сказано не было.
Так начинается их знакомство.
Это было давно, три года назад. И все три года они были счастливы вместе. Почти не расставались, поскольку Жиль очень скоро переехал к ней жить, а потом его, действительно, приняли в модельное агентство, где уже работала Дани. Жиль оказался замечательным фотографом. Вскоре в студии привыкли к тому, что лучший фотограф предпочитает работать с лучшей моделью. Они почти всегда ездили вместе на все фотосессии, во все командировки. Но примерно полгода назад Дани сильно простудилась, и на съемки в Италию Жиль уехал без нее. Вместо Даниэль поехала новенькая девушка маленькая и изящная как пантера мулатка Инес. Всю неделю, пока Жиль отсутствовал, Дани изнывала от непонятного беспокойства. Простуда вскоре прошла, а тревога осталась. Как там Жиль без нее? Справится ли Инес со съемками? Лучше бы Дани полетела вместе с группой. Не так уж страшно она заболела…
Возвращение Жиля не принесло успокоения. Он был какой-то странный. Ласковый, но такой далекий, отстраненный. У Дани упало сердце. Неужели это из-за Инес?
Потом все снова стало почти как прежде. Почти. Жиль начал часто исчезать по вечерам. И он теперь не всегда работал с Дани. А она боялась спросить напрямую, боялась услышать правду. Старалась не встречаться взглядом с Ине. Мулатка тоже обходила Дани стороной. Так все и шло.
Но теперь надо было что-то решать. Их отношения должны измениться. Они обязательно изменятся, когда Жиль узнает о том, что Дани ждет ребенка. Ему придется выбирать между ней и Инес. И, конечно же, он должен выбрать Даниэль! Она в этом почти не сомневается. Почти. Дани зябко поежилась. Только где же он? Жиль не пришел вчера ночевать и даже не позвонил… Такого раньше не случалось. Хоть он и был в последнее время невнимателен к ней, но так далеко дело еще не заходило.
Дани с трудом поднялась с дивана, включила в комнате свет. Часы показывали половину десятого. Надо поесть что-нибудь. Хотя бы ради ребенка.
Она медленно прошла на кухню, поставила кофейник на плиту. Болела голова, все тело ныло. Похоже, поднялась температура. Даниэль вдруг стало страшно. Скорее бы вернулся Жиль.
Она подошла к окну, прижалась горячим лбом к прохладному стеклу. На улице совсем стемнело. Где же он? И в этот момент резко зазвонил телефон. Даниэль рванулась в гостиную, схватила трубку.
– Жиль?!
– Привет, Дани. – Он говорил сдержанно, холодновато.
– Где ты? Куда ты пропал? Я жду тебя целый день! Нам срочно надо поговорить!
– Я согласен.
– Когда ты придешь?
– Я не приду… Послушай, Дани… Даниэль медленно опустилась на ковер. Вот оно, то, чего она так боялась. И как не вовремя!
– Дани, ты меня слышишь?
– Да. – Губы слушались ее с трудом. – Откуда ты звонишь?
– Я у Инес. Только не волнуйся, пожалуйста. Ведь ты давно об этом знала. Ну… о нас с Инес. Извини, что я так внезапно, по телефону. Так получилось. Не сердись. Хорошо?
– Хорошо…
– Я заеду на неделе за вещами. Извини.
Трубка щелкнула в ее руке и замолкла. Даниэль, словно окаменев, сидела на полу. Как все просто! Извини, не сердись… А ей-то казалось, что она знает Жиля так же хорошо, как саму себя, способна угадать любую его мысль… Ничего подобного. Она его совсем не знала.
Она верила, что Жиль любит ее больше всего на свете. Больше жизни. Как он ревновал Дани ко всем мужчинам, которые были в ее жизни, как яростно выспрашивал про ее прошлое! Она наивно считала, что это является подтверждением его любви.
Когда Жиль увлекся Инее, Дани думала, что это скоро пройдет. Должно пройти. В конце концов, он творческий человек, художник, ему необходимы новые впечатления. Но потом он вернется к ней, к своей любимой Дани, раскрывшей ему душу, отдавшей ему всю себя.
Не тут-то было.
На кухне возмущенно плевался кофейник. Надо бы пойти выключить. Но сил не было. Дрожащей рукой она стерла испарину, внезапно выступившую на висках и на лбу. Перед глазами все расплываюсь. Чувствуя, что теряет сознание, Дани с трудом набрала номер своего лечащего врача. В глазах потемнело, а потом все исчезло.
* * *
– Ну как мы себя чувствуем?
Даниэль медленно открыла глаза. Прямо над ней склонялось лицо месье Босежура, врача, к которому она уже не один год обращалась со всеми своими проблемами. На заднем плане маячили белые стены, белые занавески, белый шкафчик.
– Я в больнице?
Босежур молча кивнул.
– Что со мной?
– Ты слишком много работала в последнее время. Переутомление, постоянное напряжение, волнение. И потом, наверное случилось что-то еще? У тебя были какие-то неприятности, ты сильно понервничала?
Девушка, не отвечая, перевела взгляд на окно В голове неумолимо всплывал телефонный разговор с Жилем. Внезапная мысль заставила ее вздрогнуть.
– С ребенком все в порядке?
Теперь взгляд отвел доктор.
– К сожаления… ты его потеряла.
– Но у меня еще будут дети? – Она говорила с трудом, как человек, которому снится страшный сон.
Доктор молчал. У Дани перехватило дыхание. Но она еще не до конца прочувствовала боль удара, скорее, была оглушена.
– Послушай, Дани, – заторопился доктор, видя, как начинают дрожать ее губы. – Я понимаю, что это ужасно, но у тебя ведь есть Жиль, век, который так сильно тебя любит. У вас с ним еще все впереди.
Крепко зажмурившись, Дани пыталась сдержать рыдания.
– У нас впереди нет ничего. У меня, во всяком случае.
– Инес?
– В этом городе все знают все про всех, – горько усмехнулась Дани, смахивая бегущие по щекам слезы.
Доктор мягко погладил ее по руке.
– Кто знает, может быть, это к лучшему. То, что вы расстались, конечно. А тебе надо отдохнуть. Уехать из города, отвлечься от всего. Когда ты в последний раз брала отпуск? Сама не помнишь, наверное.
– Ты прав, – грустно согласилась Даниэль. – Мне надо уехать отсюда. И как можно дальше. Я поговорю в агентстве, может быть, для меня найдется работа в одном из филиалов. Где угодно, только не здесь. Я не могу больше жить в Париже. Да и во Франции тоже. Я хочу уехать отсюда.
Глава 1
Бенджамин Кларк решительно распахнул дверцу своего фиолетового «мустанга» и так же решительно через секунду захлопнул ее за собой, устроившись на удобном сиденье. Лошади подождут. И собаки тоже. К родителям, куда угодно, лишь бы не встречаться с Дани.
Когда же кончится эта бесконечная дорога, постоянные пробки у светофора… Поглощенный своими мыслями, Бен привычно не замечал любопытных, заинтересованных, а иногда и откровенно восхищенных взглядов, которыми провожали его женщины во встречных автомобилях или же те, что были вынуждены ожидать, когда переключится светофор. Он привык к этим взглядам.
А кроме того, его давно уже интересовал взгляд одной-единственной женщины. Давно – это последние два года. Подумать только, вот уже целых два года он ждал. Не переставал надеяться, что когда-нибудь она посмотрит на него как на настоящего мужчину, достойного восхищения и уважения, а не как на легкомысленного дамского угодника, прожигателя жизни, беспечного и ненадежного.
Целых два года он терпел издевательства и шуточки Дани Шануар, которыми она щедро осыпала его каждую субботу во время их традиционных встреч за бильярдом, а также каждое воскресное утро на собачьих бегах или на скачках. Впрочем, от нее Бен был готов терпеть все что угодно. Только не безразличие, не пустой взгляд «сквозь него». Труднее всего становилось именно тогда, когда Дани вдруг переставала замечать его. Не видела в упор. К счастью, такое случалось не часто и длилось не долго. Через пару встреч бессердечная красавица вновь принималась изводить Бена насмешками.
Вот только вчера вечером Дани, кажется, перегнула палку. И сегодня на бегах ей придется оттачивать свой язычок на ком-нибудь другом. А он уберется куда-нибудь подальше от нее. По крайней мере, на некоторое время. А иначе он просто не сдержится – и что тогда будет, одному Богу известно.
Светофор заморгал зеленым глазом, и Бен резко рванул с места фиолетовый «мустанг». Выехав на окраину Лос-Анджелеса, он вздохнул с облегчением. Наконец-то можно будет прибавить скорость. Еще полчаса – и он у родителей.
Интересно, как там Дани? По идее, она уже должна быть на бегах. Сидит, наверное, в баре, у столика, зарезервированного специально для нее, лениво потягивает шампанское. Прекрасная и холодная, как айсберг. Скорее всего, она даже не заметила его отсутствия. А он тут умирает от жары на пыльном шоссе. Мчится к родителям, хотя больше всего на свете ему хочется быть рядом с Дани, смотреть в ее светлые голубые глаза, слушать нежный голос… произносящий всякие гадости.
Кого он наказывает, ее или себя? Может быть, вернуться? Бен крепче сжат руль. Ни за что. Он просто перестанет себя уважать, если бросится к ней с полпути, позабыв обо всем на свете. Тем более что он все равно опоздает. К его приезду бега уже закончатся, и Дани исчезнет до следующих выходных. Бен дорого бы дал за то, чтобы узнать, куда она исчезает и чем занимается всю неделю.
Именно из-за собачьих бегов они с Даниэль и познакомились. Это было два года назад, когда его друзья, Тони и Кумар, решили перекупить Компанию, занимающуюся конскими скачками и собачьими бегами, у одного разорившегося господина. Но вдвоем это дело им было не осилить. Финансов не хватаю. Тогда они решили привлечь Бена.
– Да ты просто обязан стать третьим компаньоном! – уверял его Тони. – При твоей-то любви к животным!
Но Бен сомневался.
– Я их люблю, и лечу, и изучаю их поведение. Но я не имею ни малейшего представления о скачках! О бегах – тем более.
– Тебе это и не нужно, – успокаивающе заметил Тони. – На это у нас есть Кумар. Он с младенчества знает все о лошадях, собаках и даже о соколиной охоте. Правда. Кумар? А от тебя требуется только вложить деньги. Без тебя у нас ничего не получится.
Скрепя сердце, Бен решился. Но его скромный финансовый вклад не сильно улучшил положение. И тогда Тони отыскал где-то эту самую мадам Шануар – француженку, бывшую модель, сумевшую после развода отхватить изрядную часть состояния своего мужа. Большая любительница собак, она неожиданно согласилась стать четвертым членом их Компании.
Бен почему-то представлял себе немолодую яму – стервозного вида: высокую, длинноногую, сухопарую, выкрашенную под блондинку с большим ртом, давно потерявшим форму из-за бесчисленных подтяжек. Дани действительно оказалась длинноногой блондинкой. Только не крашеной и молодой. Глазастой, тоненькой и изящной – как олененок. Из под легкой челки смотрели умные и внимательные глаза, которые, казалось, видели тебя насквозь.
Но, что поразило Бена больше всего, – Дани невзлюбила его с первого взгляда! Это было очень заметно и страшно неприятно. А главное, непривычно. Обычно он безумно нравился женщинам. И, в довершение ко всему, сам-то он сразу же влюбился в нее. Несмотря на то, что был женат. Тогда еще был, хотя уже не питал никаких иллюзий насчет своей прелестной супруги. Если бы только он знал все с самого начата! Но Джесси так ловко обвела его вокруг пальца, что Бен даже опомниться не успел, как уже был женат. Ему-то казалось, что она милая, прелестная, беспомощная, что влюблена в него по уши. И лишь через пару месяцев после свадьбы он вдруг понял, что его жена – ловкая и хитрая хищница, влюбленная исключительно в себя, ну и в деньги, конечно.
Как только Джесси стало ясно, что с Бена она уже получила все, что можно, и как только на горизонте появился новый кандидат побогаче – она упорхнула, сумев при разводе отсудить все самое цепное, что у Бена было, то есть дом. Его собаки ее к счастью, не интересовали.
Кто знает, как повела бы себя Даниэль, если бы в момент их первой встречи он был один и не женат. Но мужчина, который в присутствии собственной супруги не может оторвать глаз от другой женщины… наверное, это и оттолкнуло Дани. Она сразу же решила, что он бабник и ненадежный человек.
Да и кто он такой? Бен не настолько богат, чтобы заинтересовать очередную охотницу за чужими деньгами. А Дани была именно такой охотницей. Судя по тому, что, как поговаривали, сумма, которую был вынужден выплатить ей бывший муж после развода, необычайно велика. У Бена же после его развода остались только собаки. Он не нужен Дани.
Иногда Бену казалось, что ее особое презрение вызывает его смуглая кожа, черные глаза, густые черные волосы. Он никогда не скрывал того, что его прадед и прабабка были выходцами из Туниса. А Дани иногда позволяла себе обмолвиться вскользь о горячих арабских юношах, темпераментных, но абсолютно безмозглых. При этом она буквально на мгновение останавливала взгляд своих холодных светло-голубых глаз на Бене. От этих презрительных и даже чуточку брезгливых взглядов у него сжимались кулаки. Он понимал, что должен выбросить Дани из головы. Но не мог. Не мог даже возненавидеть ее как следует.
Бен вырос в семье среднего достатка. У его родителей имелся дом – в часе езды от Лос-Анджелеса, с большим участком. Отец был ветеринаром, поэтому у них всегда жило множество самых разных животных – кошек, собак, лошадей, и дети Кларков не мыслили себя без животных. Став взрослым и окончив ветеринарный институт, Бен выбрал необычную профессию – стал «звериным психологом». «Наш коновал», ехидно называла его Даниэль.
Но профессия неожиданно оказалась востребованной. Бен работал в одной из крупнейших частных ветеринарных лечебниц Лос-Анджелеса и одновременно писал научную работу об особенностях психики собак. Он специально купил большой загородный дом, чтобы его собакам привольнее жилось. Джесси это безумно раздражаю.
Но после развода, когда дом отошел к ней, почти всю собачью компанию пришлось отправить к родителям. Сейчас он снимал квартиру в большом многоквартирном доме в центре Лос-Анджелеса. Сначала с ним остался золотистый ретривер по имени Гектор, но и того пришлось на прошлой неделе отдать на ферму, потому что Бен почти не бывал дома, разрываясь между клиникой и вольерами на ипподроме.
Покупать новый дом Бен не спешил, хотя в принципе мог бы – к его искреннему удивлению, Компания приносила вполне приличный доход, так что он неожиданно почувствовал себя довольно богатым человеком.
Богатый, красивый, неглупый. Казалось бы, что еще нужно человеку для счастья? Но человеку всегда хочется луну с неба. И такой луной стала для него прекрасная Даниэль. Ничто не могло смягчить ее каменное сердце. Какое-то время после развода Бен надеялся, что, может быть, теперь что-то изменится… Но его ожидало разочарование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15