Вчера она ходила в харчевню «У Педро», чтобы увидеть Лауру Брандос, официантку, которая передала ей записку Конрада тем вечером. Выяснила она лишь то, что Лаура с Конрадом недолго учились вместе в университете и, когда Конрад узнал, что она работает здесь, то попросил ее об одолжении – передать Роберте записку. Лаура понятия не имела, где он сейчас.
Секретарша вернулась спустя несколько минут с худощавым седовласым мужчиной средних лет.
– Мисс Стаут, я – Глен Джефферсон. – Роберта пожала его протянутую руку, напрягаясь под его оценивающим взглядом. – Я только что говорил с представителем окружного прокурора. Извините, но мне сказали, чтобы я не давал вам никакой информации.
– Чепуха, – раздался голос за ее спиной. Все трое обернулись и увидели появившегося в дверях Луиса Болдуина. Он двинулся к ним с легкой грацией пантеры. – Так как мисс Стаут уже здесь, мы, могли бы помочь ей. В конце концов, нам нечего скрывать. Проходите, мисс Стаут. – Он жестом пригласил ее проследовать в свой кабинет, вошел сам и закрыл дверь. Потом прошел к столу и уселся за него.
– Итак, что я могу сделать для вас?
Их разделял только стол. Со своего места Роберта отлично видела гладко выбритое худощавое лицо, полные губы. Одет он был в превосходно сидящий темно-синий костюм и белоснежную шелковую рубашку.
– Только ответить на несколько вопросов.
Он слегка склонил голову.
– Хорошо.
– Что будет теперь, когда вашего дяди… не стало? С бизнесом, я имею в виду.
Он пожал плечами.
– Дела будут идти как и раньше.
– Значит, вы унаследовали его пост в компании?
– Да, это так. – Он глубоко вздохнул. – Должен признать, это большая ответственность. Лучше бы он оставил все это кому-то другому.
Роберта оглядела помещение.
– Это его… Это был его кабинет?
– Нет, я не мог заставить себя перебраться туда, слишком тяжело. Мы с дядей были очень близки. Надеюсь, его убийцу скоро найдут.
Роберта не знала, имел ли он в виду убийцу вообще или ее брата конкретно.
– Я тоже надеюсь, мистер Болдуин. Знаю, что мой брат первый в списке подозреваемых, но я не верю в его виновность.
– Я понял со слов Глена Джефферсона, что окружной прокурор не хочет, чтобы вы занимались этим делом.
Она кивнула.
– Да, это так. Честно говоря, мне нельзя было даже приходить сюда. У вас есть полное право попросить меня уйти. Я ценю, что вы согласились поговорить со мной. Понимаю, для вас это не просто при сложившихся обстоятельствах.
– Так же как и для вас, мисс Стаут.
– Еще один вопрос, – продолжала она спокойно. – Не знаете ли вы, кто мог так ненавидеть вашего дядю, чтобы решиться даже на убийство?
Он задумался на мгновение.
– Дядя осуществлял широкую деятельность. Полагаю, были люди, которые не любили его, но не могу представить, кто хотел бы его убить.
– Глен Джефферсон входил в число его партнеров?
Луис улыбнулся.
– Да, и я унаследовал его как партнера тоже.
Роберта поднялась, заметив, как его черные глаза быстро пробежали по ее фигуре.
– Ну, не смею больше отрывать вас от дел.
– Никакого беспокойства, – заверил он.
– Спасибо.
Роберте не понравился Глен Джефферсон, и она решила не выносить быстрого суждения о Луисе.
Подходя к лифту, она обдумывала, что скажет Алану, когда увидит его. Без поддержки окружного прокурора возможность ее действий весьма ограничена. В ее распоряжении были лишь отдельные разрозненные кусочки информации, но никакой логически приемлемой версии убийства не вырисовывалось.
Роберта мысленно прокручивала в голове последний разговор с Юджином. С той ночи прошло уже два дня. Сначала он был с ней вежлив, ей даже показалось, что он был рад видеть ее. Тогда почему он так разозлился, когда она попросила его о помощи? На какой-то момент в ней вновь вспыхнула обида. Он убил в ней последнюю надежду.
Но Роберта легко не сдавалась. Есть и другие способы получить информацию.
8
Балансируя на стуле, стоявшем на двух задних ножках, Юджин лениво наблюдал за приближавшейся к нему Робертой. В ее лице и походке читалась решительность. Это была женщина, имевшая перед собой четкую цель.
Его взгляд отметил туго собранные в пучок на шее волосы. Жаль. Ему больше нравились ее волосы распущенными. Костюм цвета морской волны в полоску не очень успешно скрывал приятные округлости ее фигуры и совсем не мешал обозревать стройные ножки. Она, без сомнения, очень привлекательна.
Роберта остановилась перед ним и положила руки на его заваленный бумагами стол.
– Вы должны передо мной извиниться.
– Да, – сохраняя непроницаемое выражение, согласился он.
Роберта расправила плечи.
– Это все, что вы собираетесь сказать?
– Вы сегодня прослушивали свой автоответчик?
– Нет.
– Я позвонил и извинился.
Она бросила на него недоверчивый взгляд.
– Тогда мне лучше поспешить домой и прослушать запись, да? – Ее тон был полон сарказма.
– Пожалуй. – Он не отрывал взгляда от ботинок.
Роберта сосчитала до десяти, потом оглядела помещение. Эта тесная комнатенка располагалась почти в конце здания, в стороне от большой комнаты, где сидели несколько полицейских, разбирая какие-то бумаги и отвечая на телефонные звонки.
– Значит, это ваш офис. – Она осмотрела стену, почти целиком обклеенную фотографиями разыскиваемых преступников.
– Скажем, это место, где я в данный момент могу повесить шляпу.
Роберта перевела взгляд на него. Юджин сидел в шляпе – возможно, он куда-то собирался идти или, наоборот, только что откуда-то вернулся. Шляпа была низко надвинута на лоб, скрывая верхнюю часть лица, и все же она заметила в его глазах иронию.
– Полагаю, человек вашей… профессии не задерживается долго в одном месте. Я хочу сказать, вы, должно быть, много путешествуете.
– Нет – на ваш первый вопрос и да – на второй. Путешествую, когда того требует дело.
Столь прохладный прием разозлил ее. Ей хотелось стереть с его чувственных губ эту циничную усмешку.
– Вы, похоже, тратите не так уж много сил, да? – спросила она с легким неодобрением.
Он окинул ее с ног до головы откровенным взглядом. Когда он снова перевел глаза на ее лицо, она холодно и спокойно смотрела на него в упор, хотя внутри у нее, казалось, вот-вот взорвется бомба.
– О, я мог бы найти немного сил при необходимости. Вы имеете в виду что-то определенное? – Он не спускал с нее глаз.
– Что вы, и в мыслях нет.
Роберта вспомнила, как от его прикосновений таяло ее тело.
Юджин снял ноги со стола, и стул с грохотом упал на пол. Он встал и, обойдя стол вокруг, присел на его край.
Теперь их глаза находились на одном уровне.
– Давайте покончим с этими играми, Бетти. Не хотите сказать, зачем вы в действительности здесь? Не могу представить, что вам просто приятно меня видеть.
– Я хочу знать, почему вы разозлились на меня той ночью. – Она уже сомневалась, правильно ли поступила, придя сюда.
Он взял карандаш и постукивал им по столу.
– Это неважно.
– Для меня важно. Вы наговорили мне гадостей, даже не выслушав меня сначала. Вы всегда такой ограниченный?
Он вздохнул.
– Поверьте мне, Бетти, я сожалею, что так обошелся с вами. В самом деле. Вы выбрали неудачное время, вот и все. Примете мои извинения? – В его голосе слышались теплые искренние нотки.
– Это зависит от того, что вы ответите на мой вопрос, – ответила она.
– О моей ограниченности?
Она кивнула. Юджин пожал плечами.
– Нет, не всегда. Я только не… не доверяю женщинам.
– Всем женщинам?
Юджин сам не понимал почему, но ему было важно поднять ей настроение.
– Нет, я доверяю своей бабушке. – Он улыбнулся.
Его ответ удивил ее, она засомневалась в его искренности. Почему-то она никак не могла представить, что у него есть бабушка.
– Мир? – спросил он.
Она неохотно встретилась с ним взглядом. Но ей было важно, чтобы между ними установились если не дружеские, то хотя бы нормальные отношения.
– Ну… наверное, так.
Он отбросил карандаш.
– Теперь, когда мы с этим покончили, назовите мне настоящую причину, которая привела вас сюда.
Эта неделя явно складывалась для нее неудачно. Но ей уже нечего было терять.
– Кто-нибудь говорил вам, что вы очень недоверчивый человек, Юджин?
– Да, моя мамочка. Но зато она не воспитала из меня дурака. Я всегда чувствую, когда меня хотят поймать на крючок, дорогая. Вам от меня что-то надо, так?
– Можно мне присесть?
– Намечается долгий разговор, а?
– Нет. – Она улыбнулась. – Просто ноги гудят. Мне пришлось сегодня много ходить, прежде чем я пришла сюда. Визит к вам последний в моем списке.
– Сражен наповал. – Он кивком пригласил ее сесть. Усевшись, Роберта взяла со стола фотографию.
– Это ваша семья?
– Угу.
– Почему-то я не представляла, что у вас на рабочем столе может быть семейная фотография.
– Мать как-то принесла ее.
– Вы могли бы забрать ее домой.
– Мог бы. – Он настороженно смотрел на нее. Она поставила фотографию на место.
– Почему вы не доверяете женщинам?
– Не думаю, что вы хотите говорить со мной именно об этом.
Она снова вздохнула.
– Вы правы. Я долго думала и приняла решение. – Она взглянула на часы. – Вот уже целый час, как я больше не работаю в окружной прокуратуре.
– Не работаете? – Он, казалось, нисколько не был удивлен.
– Я подала в отставку, – пояснила она просто. – Вот почему я здесь. Хочу сделать вам предложение.
– Я не потороплюсь, если скажу, что польщен?
– Думаю, вам следует услышать, что я хочу сказать, прежде чем торопиться с выводами… снова.
– Продолжайте. Вы полностью завладели моим вниманием. – Он улыбнулся, желая разрядить обстановку и помочь ей почувствовать себя непринужденнее. Это ему, однако, не удалось. Для нее результат этого разговора имел слишком большое значение.
– В ту ночь я сказала, что мне нужна ваша помощь. Она мне все еще нужна, – тихо проговорила она.
Шутливый огонек исчез из его глаз.
– Поверьте мне, – поторопилась она объяснить. – Я бы не пришла сюда, если бы у меня был выбор. Вы единственный, кому я могу довериться. – В ее голосе прозвучало отчаяние, и она возненавидела себя за это.
Он невесело рассмеялся. Странная сложилась ситуация: она доверяет ему, а он уверен в том, что не может доверять ей.
– Все, о чем я вас прошу, это выслушать меня. Хорошо?
Он пожал плечами.
– Довольно справедливо.
Роберта водрузила на стол свою сумочку.
– Я была не до конца честной с вами и сожалею об этом в какой-то мере. – Она замолчала. – В ту ночь в больнице я вам солгала. – Она высматривала на его лице признаки негодования или презрения, но оно оставалось бесстрастным. – У меня не было выбора. – Она глубоко вздохнула. – Ваши подозрения были справедливы: Конни приходил ко мне тогда.
Она замолчала. Юджин встал и подошел к окну.
– Почему вы говорите мне об этом сейчас?
– Потому что хочу начать сначала. Я должна спасти брата! Если вы согласитесь работать вместе со мной, чтобы доказать его невиновность, я расскажу вам все, что знаю. – Она расслабила мускулы спины и откинулась на стуле.
Он повернулся к ней.
– Я слушаю.
– Конни пришел ко мне в больницу рассказать, что его подставили. Он был должен Говарду Болдуину деньги – карточный долг – и, чтобы расплатиться, согласился отвезти кое-что в определенное место, которое ему назвали. – Роберта подняла глаза и увидела, что Юджин внимательно смотрит на нее. Она решила не упоминать об аэродроме. Это будет ее припрятанным козырем.
– Это все?
Она покачала головой.
– Нет. Есть еще кое-что. Если я расскажу вам все и дам слово, что сообщу, как только Конни появится, вы согласитесь работать вместе со мной?
Он попытался ожесточить свое сердце. Эти слова он уже слышал раньше. Единственная разница была в том, что Роберта произносила их с большей искренностью.
– Это не очень похоже на предложение, которое я надеялся услышать от вас.
Она проигнорировала его заявление.
– Подумайте только, Юджин. Если мы будем работать вместе, то будем знать, что делает каждый из нас. Это лучше, чем работать против друг друга, не правда ли?
– Нет.
Ее сердце упало.
– Что вы имеете в виду под этим «нет»?
– Хотя я сочувствую положению, в котором вы оказались, я не думаю, что подобный тесный контакт является хорошей идеей. Моя работа заключается в том, чтобы задержать Конрада. Его виновность будет определять суд. А вам лучше быть от всего этого подальше.
Роберта почувствовала разочарование. Перед ней был прежний Юджин – сердитый, серьезный, недосягаемый. Суровое выражение лица, напряженная поза.
– Помимо всего, – добавил он, – вы слишком замешаны в этом. Для вас это стало борьбой не на жизнь, а на смерть. Кроме того, вы можете пострадать, вас могут даже убить. – Он покачал головой. – Не играйте в детектива. Делайте вашу работу, советник, и предоставьте мне заниматься моей.
Она взглянула ему прямо в глаза.
– Не могу поверить своим ушам. Неужели вы не понимаете, что я говорю? Жизнь моего брата в опасности. Для меня нет ничего важнее, чем семья. Кроме него у меня никого нет.
– Ответ все равно отрицательный. Я работаю один и не нуждаюсь в помощи женщины, это только затормозит мою работу.
Она приблизилась к нему вплотную. Ее грудь вздымалась от еле сдерживаемой ярости.
– Если вы думаете, что работа с женщиной только замедлит ваше расследование, тогда валяйте, работайте самостоятельно. Но ничто, – она ткнула указательным пальцем ему в грудь, – и никто, – еще раз палец уперся в стальные мускулы, – не сможет помешать мне выяснить, кто подставил Конрада. – Она снова ткнула его. – Поэтому даже не думайте вставать у меня на дороге.
Она схватила сумочку со стола и кинулась к двери, но внезапно резко остановилась.
– Вы ошиблись в отношении меня. Мне не нужен мужчина, чтобы держаться за его руку. И я чертовски уверена, что мне не нужно мужское одобрение. Не все женщины одинаковы, Юджин, и мне не нравится, что вы стрижете всех под одну гребенку.
На его лице появилась смесь удивления и восхищения, быстро сменившаяся одобрением. Он смотрел ей вслед, пока она пробиралась по запруженному народом помещению. Когда она только появилась в этом здании и шла к его кабинету, он подумал, что она прекрасна. Но уходящая из участка разгневанная Роберта была великолепна. Таких женщин он никогда не встречал.
У нее были ум, мужество и решительность. Такая женщина будет бороться до конца за то, во что верит. Он испытывал восхищение и тревогу одновременно. К такой женщине можно было прикипеть всем сердцем.
Юджин потер грудь на том месте, куда Роберта тыкала пальчиком. Как раз там был шрам. И там, чуть ниже, билось его сердце.
Он взглянул на семейную фотографию отца, матери и сестры и тяжело сглотнул. Время идет. Он хотел закончить это дело до Дня Благодарения, до которого оставался всего месяц.
Когда Роберта скрылась из виду, он вдруг осознал, что никогда еще не чувствовал такого одиночества.
Роберта вошла в Сити-холл в три часа. Она зашла в департамент по легковым автомобилям и попросила клерка проверить, какие машины были зарегистрированы на имя Говарда Болдуина. Десятью минутами позже она спустилась в налоговый департамент и попросила у сидевшего там сотрудника предоставить ей записи, касающиеся собственности Болдуинов.
Покинув Сити-холл, она поехала в здание суда округа. Там в отделе, где хранилась картотека регистрации браков, она отыскала заявление Болдуина на выдачу ему лицензии на брак. В этом же офисе в отделе свидетельств о рождении она сделала еще один запрос о предоставлении ей информации.
В течение следующих нескольких часов Роберта продолжала копаться в бумагах, пройдя почти все отделы – от регистрации криминальных правонарушений до картотеки привлекаемых к суду граждан.
К тому времени, когда она покинула здание суда, она многое узнала о Говарде Болдуине. У него был дом, имелись автомобили и яхта. Его жена Глория погибла в автокатастрофе за рулем «мерседеса». Он был демократом, а его жена голосовала за республиканцев. Роберта узнала дату его рождения, узнала, что впервые он женился в девятнадцать лет и развелся двумя годами позже. На Глории он женился пять лет назад. Она была на пятнадцать лет моложе его. У него было несколько собственных дел, и он никогда не привлекался к суду. Его единственный брат Джилл со своей женой Мэрилин усыновили ребенка по имени Луис, и этот мальчик стал племянником Говарда.
Но все это было общеизвестно. А ей нужны были его секреты. Завтра она продолжит поиски.
Когда Роберта отперла дверь своей квартиры, она валилась с ног. Она сбросила туфли и прохромала к дивану. Постанывая, она почти упала на него и принялась растирать пальцы ног.
Ее бедные ступни и колени ломило от долгих часов стояния на каблуках. Вдобавок у нее болела спина и слезились глаза, уставшие от просматривания бесчисленных записей в плохо освещенных помещениях.
Ее желудок заурчал. Роберте стало на миг даже интересно, что возьмет верх – голодный желудок или совершенно разбитое тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Секретарша вернулась спустя несколько минут с худощавым седовласым мужчиной средних лет.
– Мисс Стаут, я – Глен Джефферсон. – Роберта пожала его протянутую руку, напрягаясь под его оценивающим взглядом. – Я только что говорил с представителем окружного прокурора. Извините, но мне сказали, чтобы я не давал вам никакой информации.
– Чепуха, – раздался голос за ее спиной. Все трое обернулись и увидели появившегося в дверях Луиса Болдуина. Он двинулся к ним с легкой грацией пантеры. – Так как мисс Стаут уже здесь, мы, могли бы помочь ей. В конце концов, нам нечего скрывать. Проходите, мисс Стаут. – Он жестом пригласил ее проследовать в свой кабинет, вошел сам и закрыл дверь. Потом прошел к столу и уселся за него.
– Итак, что я могу сделать для вас?
Их разделял только стол. Со своего места Роберта отлично видела гладко выбритое худощавое лицо, полные губы. Одет он был в превосходно сидящий темно-синий костюм и белоснежную шелковую рубашку.
– Только ответить на несколько вопросов.
Он слегка склонил голову.
– Хорошо.
– Что будет теперь, когда вашего дяди… не стало? С бизнесом, я имею в виду.
Он пожал плечами.
– Дела будут идти как и раньше.
– Значит, вы унаследовали его пост в компании?
– Да, это так. – Он глубоко вздохнул. – Должен признать, это большая ответственность. Лучше бы он оставил все это кому-то другому.
Роберта оглядела помещение.
– Это его… Это был его кабинет?
– Нет, я не мог заставить себя перебраться туда, слишком тяжело. Мы с дядей были очень близки. Надеюсь, его убийцу скоро найдут.
Роберта не знала, имел ли он в виду убийцу вообще или ее брата конкретно.
– Я тоже надеюсь, мистер Болдуин. Знаю, что мой брат первый в списке подозреваемых, но я не верю в его виновность.
– Я понял со слов Глена Джефферсона, что окружной прокурор не хочет, чтобы вы занимались этим делом.
Она кивнула.
– Да, это так. Честно говоря, мне нельзя было даже приходить сюда. У вас есть полное право попросить меня уйти. Я ценю, что вы согласились поговорить со мной. Понимаю, для вас это не просто при сложившихся обстоятельствах.
– Так же как и для вас, мисс Стаут.
– Еще один вопрос, – продолжала она спокойно. – Не знаете ли вы, кто мог так ненавидеть вашего дядю, чтобы решиться даже на убийство?
Он задумался на мгновение.
– Дядя осуществлял широкую деятельность. Полагаю, были люди, которые не любили его, но не могу представить, кто хотел бы его убить.
– Глен Джефферсон входил в число его партнеров?
Луис улыбнулся.
– Да, и я унаследовал его как партнера тоже.
Роберта поднялась, заметив, как его черные глаза быстро пробежали по ее фигуре.
– Ну, не смею больше отрывать вас от дел.
– Никакого беспокойства, – заверил он.
– Спасибо.
Роберте не понравился Глен Джефферсон, и она решила не выносить быстрого суждения о Луисе.
Подходя к лифту, она обдумывала, что скажет Алану, когда увидит его. Без поддержки окружного прокурора возможность ее действий весьма ограничена. В ее распоряжении были лишь отдельные разрозненные кусочки информации, но никакой логически приемлемой версии убийства не вырисовывалось.
Роберта мысленно прокручивала в голове последний разговор с Юджином. С той ночи прошло уже два дня. Сначала он был с ней вежлив, ей даже показалось, что он был рад видеть ее. Тогда почему он так разозлился, когда она попросила его о помощи? На какой-то момент в ней вновь вспыхнула обида. Он убил в ней последнюю надежду.
Но Роберта легко не сдавалась. Есть и другие способы получить информацию.
8
Балансируя на стуле, стоявшем на двух задних ножках, Юджин лениво наблюдал за приближавшейся к нему Робертой. В ее лице и походке читалась решительность. Это была женщина, имевшая перед собой четкую цель.
Его взгляд отметил туго собранные в пучок на шее волосы. Жаль. Ему больше нравились ее волосы распущенными. Костюм цвета морской волны в полоску не очень успешно скрывал приятные округлости ее фигуры и совсем не мешал обозревать стройные ножки. Она, без сомнения, очень привлекательна.
Роберта остановилась перед ним и положила руки на его заваленный бумагами стол.
– Вы должны передо мной извиниться.
– Да, – сохраняя непроницаемое выражение, согласился он.
Роберта расправила плечи.
– Это все, что вы собираетесь сказать?
– Вы сегодня прослушивали свой автоответчик?
– Нет.
– Я позвонил и извинился.
Она бросила на него недоверчивый взгляд.
– Тогда мне лучше поспешить домой и прослушать запись, да? – Ее тон был полон сарказма.
– Пожалуй. – Он не отрывал взгляда от ботинок.
Роберта сосчитала до десяти, потом оглядела помещение. Эта тесная комнатенка располагалась почти в конце здания, в стороне от большой комнаты, где сидели несколько полицейских, разбирая какие-то бумаги и отвечая на телефонные звонки.
– Значит, это ваш офис. – Она осмотрела стену, почти целиком обклеенную фотографиями разыскиваемых преступников.
– Скажем, это место, где я в данный момент могу повесить шляпу.
Роберта перевела взгляд на него. Юджин сидел в шляпе – возможно, он куда-то собирался идти или, наоборот, только что откуда-то вернулся. Шляпа была низко надвинута на лоб, скрывая верхнюю часть лица, и все же она заметила в его глазах иронию.
– Полагаю, человек вашей… профессии не задерживается долго в одном месте. Я хочу сказать, вы, должно быть, много путешествуете.
– Нет – на ваш первый вопрос и да – на второй. Путешествую, когда того требует дело.
Столь прохладный прием разозлил ее. Ей хотелось стереть с его чувственных губ эту циничную усмешку.
– Вы, похоже, тратите не так уж много сил, да? – спросила она с легким неодобрением.
Он окинул ее с ног до головы откровенным взглядом. Когда он снова перевел глаза на ее лицо, она холодно и спокойно смотрела на него в упор, хотя внутри у нее, казалось, вот-вот взорвется бомба.
– О, я мог бы найти немного сил при необходимости. Вы имеете в виду что-то определенное? – Он не спускал с нее глаз.
– Что вы, и в мыслях нет.
Роберта вспомнила, как от его прикосновений таяло ее тело.
Юджин снял ноги со стола, и стул с грохотом упал на пол. Он встал и, обойдя стол вокруг, присел на его край.
Теперь их глаза находились на одном уровне.
– Давайте покончим с этими играми, Бетти. Не хотите сказать, зачем вы в действительности здесь? Не могу представить, что вам просто приятно меня видеть.
– Я хочу знать, почему вы разозлились на меня той ночью. – Она уже сомневалась, правильно ли поступила, придя сюда.
Он взял карандаш и постукивал им по столу.
– Это неважно.
– Для меня важно. Вы наговорили мне гадостей, даже не выслушав меня сначала. Вы всегда такой ограниченный?
Он вздохнул.
– Поверьте мне, Бетти, я сожалею, что так обошелся с вами. В самом деле. Вы выбрали неудачное время, вот и все. Примете мои извинения? – В его голосе слышались теплые искренние нотки.
– Это зависит от того, что вы ответите на мой вопрос, – ответила она.
– О моей ограниченности?
Она кивнула. Юджин пожал плечами.
– Нет, не всегда. Я только не… не доверяю женщинам.
– Всем женщинам?
Юджин сам не понимал почему, но ему было важно поднять ей настроение.
– Нет, я доверяю своей бабушке. – Он улыбнулся.
Его ответ удивил ее, она засомневалась в его искренности. Почему-то она никак не могла представить, что у него есть бабушка.
– Мир? – спросил он.
Она неохотно встретилась с ним взглядом. Но ей было важно, чтобы между ними установились если не дружеские, то хотя бы нормальные отношения.
– Ну… наверное, так.
Он отбросил карандаш.
– Теперь, когда мы с этим покончили, назовите мне настоящую причину, которая привела вас сюда.
Эта неделя явно складывалась для нее неудачно. Но ей уже нечего было терять.
– Кто-нибудь говорил вам, что вы очень недоверчивый человек, Юджин?
– Да, моя мамочка. Но зато она не воспитала из меня дурака. Я всегда чувствую, когда меня хотят поймать на крючок, дорогая. Вам от меня что-то надо, так?
– Можно мне присесть?
– Намечается долгий разговор, а?
– Нет. – Она улыбнулась. – Просто ноги гудят. Мне пришлось сегодня много ходить, прежде чем я пришла сюда. Визит к вам последний в моем списке.
– Сражен наповал. – Он кивком пригласил ее сесть. Усевшись, Роберта взяла со стола фотографию.
– Это ваша семья?
– Угу.
– Почему-то я не представляла, что у вас на рабочем столе может быть семейная фотография.
– Мать как-то принесла ее.
– Вы могли бы забрать ее домой.
– Мог бы. – Он настороженно смотрел на нее. Она поставила фотографию на место.
– Почему вы не доверяете женщинам?
– Не думаю, что вы хотите говорить со мной именно об этом.
Она снова вздохнула.
– Вы правы. Я долго думала и приняла решение. – Она взглянула на часы. – Вот уже целый час, как я больше не работаю в окружной прокуратуре.
– Не работаете? – Он, казалось, нисколько не был удивлен.
– Я подала в отставку, – пояснила она просто. – Вот почему я здесь. Хочу сделать вам предложение.
– Я не потороплюсь, если скажу, что польщен?
– Думаю, вам следует услышать, что я хочу сказать, прежде чем торопиться с выводами… снова.
– Продолжайте. Вы полностью завладели моим вниманием. – Он улыбнулся, желая разрядить обстановку и помочь ей почувствовать себя непринужденнее. Это ему, однако, не удалось. Для нее результат этого разговора имел слишком большое значение.
– В ту ночь я сказала, что мне нужна ваша помощь. Она мне все еще нужна, – тихо проговорила она.
Шутливый огонек исчез из его глаз.
– Поверьте мне, – поторопилась она объяснить. – Я бы не пришла сюда, если бы у меня был выбор. Вы единственный, кому я могу довериться. – В ее голосе прозвучало отчаяние, и она возненавидела себя за это.
Он невесело рассмеялся. Странная сложилась ситуация: она доверяет ему, а он уверен в том, что не может доверять ей.
– Все, о чем я вас прошу, это выслушать меня. Хорошо?
Он пожал плечами.
– Довольно справедливо.
Роберта водрузила на стол свою сумочку.
– Я была не до конца честной с вами и сожалею об этом в какой-то мере. – Она замолчала. – В ту ночь в больнице я вам солгала. – Она высматривала на его лице признаки негодования или презрения, но оно оставалось бесстрастным. – У меня не было выбора. – Она глубоко вздохнула. – Ваши подозрения были справедливы: Конни приходил ко мне тогда.
Она замолчала. Юджин встал и подошел к окну.
– Почему вы говорите мне об этом сейчас?
– Потому что хочу начать сначала. Я должна спасти брата! Если вы согласитесь работать вместе со мной, чтобы доказать его невиновность, я расскажу вам все, что знаю. – Она расслабила мускулы спины и откинулась на стуле.
Он повернулся к ней.
– Я слушаю.
– Конни пришел ко мне в больницу рассказать, что его подставили. Он был должен Говарду Болдуину деньги – карточный долг – и, чтобы расплатиться, согласился отвезти кое-что в определенное место, которое ему назвали. – Роберта подняла глаза и увидела, что Юджин внимательно смотрит на нее. Она решила не упоминать об аэродроме. Это будет ее припрятанным козырем.
– Это все?
Она покачала головой.
– Нет. Есть еще кое-что. Если я расскажу вам все и дам слово, что сообщу, как только Конни появится, вы согласитесь работать вместе со мной?
Он попытался ожесточить свое сердце. Эти слова он уже слышал раньше. Единственная разница была в том, что Роберта произносила их с большей искренностью.
– Это не очень похоже на предложение, которое я надеялся услышать от вас.
Она проигнорировала его заявление.
– Подумайте только, Юджин. Если мы будем работать вместе, то будем знать, что делает каждый из нас. Это лучше, чем работать против друг друга, не правда ли?
– Нет.
Ее сердце упало.
– Что вы имеете в виду под этим «нет»?
– Хотя я сочувствую положению, в котором вы оказались, я не думаю, что подобный тесный контакт является хорошей идеей. Моя работа заключается в том, чтобы задержать Конрада. Его виновность будет определять суд. А вам лучше быть от всего этого подальше.
Роберта почувствовала разочарование. Перед ней был прежний Юджин – сердитый, серьезный, недосягаемый. Суровое выражение лица, напряженная поза.
– Помимо всего, – добавил он, – вы слишком замешаны в этом. Для вас это стало борьбой не на жизнь, а на смерть. Кроме того, вы можете пострадать, вас могут даже убить. – Он покачал головой. – Не играйте в детектива. Делайте вашу работу, советник, и предоставьте мне заниматься моей.
Она взглянула ему прямо в глаза.
– Не могу поверить своим ушам. Неужели вы не понимаете, что я говорю? Жизнь моего брата в опасности. Для меня нет ничего важнее, чем семья. Кроме него у меня никого нет.
– Ответ все равно отрицательный. Я работаю один и не нуждаюсь в помощи женщины, это только затормозит мою работу.
Она приблизилась к нему вплотную. Ее грудь вздымалась от еле сдерживаемой ярости.
– Если вы думаете, что работа с женщиной только замедлит ваше расследование, тогда валяйте, работайте самостоятельно. Но ничто, – она ткнула указательным пальцем ему в грудь, – и никто, – еще раз палец уперся в стальные мускулы, – не сможет помешать мне выяснить, кто подставил Конрада. – Она снова ткнула его. – Поэтому даже не думайте вставать у меня на дороге.
Она схватила сумочку со стола и кинулась к двери, но внезапно резко остановилась.
– Вы ошиблись в отношении меня. Мне не нужен мужчина, чтобы держаться за его руку. И я чертовски уверена, что мне не нужно мужское одобрение. Не все женщины одинаковы, Юджин, и мне не нравится, что вы стрижете всех под одну гребенку.
На его лице появилась смесь удивления и восхищения, быстро сменившаяся одобрением. Он смотрел ей вслед, пока она пробиралась по запруженному народом помещению. Когда она только появилась в этом здании и шла к его кабинету, он подумал, что она прекрасна. Но уходящая из участка разгневанная Роберта была великолепна. Таких женщин он никогда не встречал.
У нее были ум, мужество и решительность. Такая женщина будет бороться до конца за то, во что верит. Он испытывал восхищение и тревогу одновременно. К такой женщине можно было прикипеть всем сердцем.
Юджин потер грудь на том месте, куда Роберта тыкала пальчиком. Как раз там был шрам. И там, чуть ниже, билось его сердце.
Он взглянул на семейную фотографию отца, матери и сестры и тяжело сглотнул. Время идет. Он хотел закончить это дело до Дня Благодарения, до которого оставался всего месяц.
Когда Роберта скрылась из виду, он вдруг осознал, что никогда еще не чувствовал такого одиночества.
Роберта вошла в Сити-холл в три часа. Она зашла в департамент по легковым автомобилям и попросила клерка проверить, какие машины были зарегистрированы на имя Говарда Болдуина. Десятью минутами позже она спустилась в налоговый департамент и попросила у сидевшего там сотрудника предоставить ей записи, касающиеся собственности Болдуинов.
Покинув Сити-холл, она поехала в здание суда округа. Там в отделе, где хранилась картотека регистрации браков, она отыскала заявление Болдуина на выдачу ему лицензии на брак. В этом же офисе в отделе свидетельств о рождении она сделала еще один запрос о предоставлении ей информации.
В течение следующих нескольких часов Роберта продолжала копаться в бумагах, пройдя почти все отделы – от регистрации криминальных правонарушений до картотеки привлекаемых к суду граждан.
К тому времени, когда она покинула здание суда, она многое узнала о Говарде Болдуине. У него был дом, имелись автомобили и яхта. Его жена Глория погибла в автокатастрофе за рулем «мерседеса». Он был демократом, а его жена голосовала за республиканцев. Роберта узнала дату его рождения, узнала, что впервые он женился в девятнадцать лет и развелся двумя годами позже. На Глории он женился пять лет назад. Она была на пятнадцать лет моложе его. У него было несколько собственных дел, и он никогда не привлекался к суду. Его единственный брат Джилл со своей женой Мэрилин усыновили ребенка по имени Луис, и этот мальчик стал племянником Говарда.
Но все это было общеизвестно. А ей нужны были его секреты. Завтра она продолжит поиски.
Когда Роберта отперла дверь своей квартиры, она валилась с ног. Она сбросила туфли и прохромала к дивану. Постанывая, она почти упала на него и принялась растирать пальцы ног.
Ее бедные ступни и колени ломило от долгих часов стояния на каблуках. Вдобавок у нее болела спина и слезились глаза, уставшие от просматривания бесчисленных записей в плохо освещенных помещениях.
Ее желудок заурчал. Роберте стало на миг даже интересно, что возьмет верх – голодный желудок или совершенно разбитое тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19