— Франческо, не делай глупостей…
«Глупостей»! Это слово подействовало на него, как красная тряпка на быка.
Все сегодняшнее утро мысли о Роберте не выходили у него из головы. С той самой минуты, как он с силой захлопнул дверь номера, ее образ неотвязно преследовал Франческо. Воспоминаниям о явно провокационном поведении, окончательно переполнившем чашу его терпения, противоречило ощущение, возникшее у него при виде того, как она спала, доверчиво и трогательно приникнув к его груди.
Сама Роберта этого не знала, но, выходя из номера, Франческо успел увидеть ее лицо в зеркале. И уловил появившееся на нем выражение крайней растерянности и покинутости.
Воспоминание об этом выражении не оставляло его весь день. Именно оно не давало мыслить ясно и выражаться рационально, и наконец, в очередной раз за время совещания потеряв нить разговора, он решил, что с него хватит.
— У меня больше нет времени, — решительно объявил Франческо. — Я должен завершить одно жизненноважное дело.
Оставив дальнейшее на своих помощников, он вышел из зала совещаний, вызвал машину и велел шоферу везти его обратно в отель.
Пробиться сквозь толпу собравшихся у главного входа репортеров оказалось непросто. Будучи не в настроении улыбаться и позировать перед камерами, он бесцеремонно, не беспокоясь о последствиях, растолкал журналистов, непрестанно бормоча: «Без комментариев», — с добавлением гораздо менее вежливых фраз.
Прорвавшись наконец внутрь, Франческо вошел в лифт и поднялся в апартаменты, в которых утром оставил Роберту.
И не нашел ее там.
В первый момент он решил, что она ушла, покинула его, не прощаясь, как сделала это шесть месяцев назад Он даже бросился искать записку и только потом догадался проверить, собрала ли она свои вещи. Но ее одежда по-прежнему висела в шкафу, а косметика и туалетные принадлежности находились в ванной.
Обнаружив все это, Франческо ощутил такое огромное облегчение, что несколько минут просидел неподвижно на кровати, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и взять себя в руки.
Только потом он спустился вниз. Небольшое расследование, проведенное среди персонала отеля, привело его в кафе, где он и обнаружил Роберту, сидящую за столиком напротив незнакомого ему мужчины.
Высокого, светловолосого и красивого мужчины, явно производящего на нее впечатление.
Вспышка ярости вызвала красную пелену перед глазами, лишив способности к рациональному мышлению. А когда Франческо увидел, как Роберта — его Роберта! — наклонилась и поцеловала этого типа в щеку, запас его терпения иссяк окончательно.
— Роберта… — угрожающе произнес он, и тон его голоса заставил мужчину подняться.
Взгляды их встретились, и Франческо увидел то, чего никак не ожидал. Противник явно не собирался уступать.
— Этот парень тебя преследует, Роберта?
Небрежно брошенное «этот парень» взбесило его. К тому же у Франческо было основание полагать, что незнакомец прекрасно знает, кто он такой, однако намеренно делал вид, будто это ему неизвестно.
— «Этот парень»… Да знаете ли вы, что я.. Впрочем, это сейчас неважно — И, обращаясь уже к Роберте, Франческо резко произнес: — Я вернулся за тобой!
Он взял совершенно неверный тон и тут же понял это по ледяному взгляду, которым его одарила Роберта.
— Вижу, что вернулся, — сухо заметила она. — Но это не оправдывает твою грубость, присущую лишь безмозглым хулиганистым молокососам, тогда как…
— Черт бы тебя побрал, Роберта, я вернулся за тобой и нахожу тебя с… с…
— Находишь меня с Иденом, — спокойно подсказала она. — Моим боссом.
— С кем?
— С моим боссом, — повторила Роберта с некоторым раздражением. — Это Иден Лукас, человек, на которого я работаю.
— Прошу меня извинить, — процедил Франческо сквозь стиснутые зубы, не в силах хотя бы немного смягчить тон.
Ответный кивок Идена Лукаса был столь же неприветлив.
— Я буду поблизости, Роберта, — сообщил он. — А пока оставлю тебя ненадолго…
— Нет!
— Да!
Голоса Роберты и Франческо слились воедино.
— Нет! — повторила она, на этот раз настойчивее. — Я прошу тебя, Иден, останься. Не уходи! Не оставляй меня с ним наедине!
— Убирайтесь отсюда к черту! — прорычал Франческо, встретив неуступчивый взгляд англичанина.
— Вы слышали, что сказала леди?
— Да, слышал. Однако…
— Франческо, — вмешалась в разговор Роберта, тоже вставая и переводя этим внимание на себя. — Я просила Идена остаться здесь, и он останется. До тех пор, во всяком случае, пока ты не начнешь вести себя как цивилизованный человек и не умеришь свой бешеный темперамент!
— Я приревновал тебя! — признался Франческо помимо своей воли. — Я признаю, что набросился на тебя как сумасшедший. И тем не менее…
— Ты?.. Приревновал?.. — повторила она, явно не поверив своим ушам.
— Видишь ли…
Франческо склонил голову в некотором смущении. Их пикировка начала привлекать внимание. Находящиеся в кафе посетители вольно или невольно начали прислушиваться к разговору. А некоторые глазели в открытую.
— Ты приревновал?
К своему недоумению, он увидел, что Роберта не столько ошеломлена, сколько разъярена.
По правде говоря, он никогда еще не видел ее в таком состоянии. Изумрудные глаза сверкали, высокие скулы побагровели, даже ноздри яростно раздулись! К тому же, опустив взгляд чуть ниже, Франческо увидел, что руки Роберты крепко сжаты в кулаки, как будто она отчаянно старается не потерять контроля над собой.
— Ты приревновал? — повторила она в третий раз, делая ударение на каждом произносимом ею слове. — Ты?!
Признаваясь в своей ревности, Франческо рассчитывал заставить ее встать на свою точку зрения. В конце концов, разве это не означает, что она ему дорога?
Однако Роберта придерживалась другого мнения на сей счет. Собственно говоря, сейчас она казалась еще дальше от него, чем была тогда наверху, в спальне. Если, конечно, подобное вообще возможно.
— Роберта, я… — вновь попробовал Франческо, но закончить фразу не успел.
— Ты приревновал? — как заведенная воскликнула Роберта. — У тебя хватило наглости приревновать меня? К тому, как я сижу здесь и разговариваю с Иденом?.. Да какое ты имеешь право ревновать? Слышишь меня? Абсолютно никакого! Это же наглость — ревновать меня, когда все это время с самого начала ты крутил роман за моей спиной. Когда ты…
— Крутил роман? — обескураженно переспросил Франческо. — О чем, черт побери, ты говоришь? Роман с кем?
— О, перестань прикидываться! — Роберта раздраженно топнула ногой, обратив на себя еще большее внимание окружающих. — Тебе больше ни к чему лгать! Я знаю! И знала об этом все время. Мне сказал твой отец!
— Мой отец?!
Голова у него пошла кругом. Но теперь Франческо понял. Наконец-то понял абсолютно все.
Как же он не догадался, что именно отец приложил руку ко всей этой истории? Что старый упрямец так и не примирился с нежелательным для него браком? Если бы отец только мог, то он, Франческо, и Роберта Стаффорд не поженились бы никогда в жизни.
Его сын и внучка человека, которого он ненавидел всю свою жизнь! Человека, владевшего жизненноважным для всех Бальони участком земли и отказавшегося уступить его!
— Мой отец! — повторил Франческо с напряжением в голосе. — И что же сказал мой отец? Какую именно ложь преподнес тебе? Скажи мне!
— Я…
— А впрочем, нет, — резко оборвал он ее, — лучше не говори! Во всяком случае, не здесь. Мы и так устроили хороший бесплатный спектакль. Пойдем куда-нибудь… обсудим это между собой.
— Нет! — Роберта тряхнула головой так энергично, что тщательно причесанные волосы растрепались. — Ни в коем случае! Я не собираюсь никуда с тобой идти, как и не собираюсь обсуждать что-либо! Мне хочется только одного — покончить со всем этим. Окончательно, раз и навсегда!
— Роберта! — Голос Франческо прозвучал тоном ниже. — Не делай глупостей! Пойдем со мной…
— Нет! — Увидев, что он шагнул к ней, Роберта защитным жестом выставила перед собой руки. — Франческо, я сказала «пет»!
— А я сказал «да»!
Он уже плохо понимал, что делает, однако ему очень не нравилось то, что он видел в глазах Роберты, и ее попытка защититься от него.
— Роберта… — Франческо взял ее руки в свои и крепко сжал.
— Послушайте, это уже чересчур! — Холодный, язвительный голос Идена Лукаса донесся до него как будто из другого измерения. — Прекратите сейчас же, Бальони! Я не позволю вам обращаться с ней подобным образом. Как же вы можете называть ее своей возлюбленной, и в то же самое время…
— Возлюбленной?!
Это был наполовину смех, наполовину стон, и даже сам Франческо не смог бы сказать, чего там больше. Ему стало совершенно ясно: борьба идет за саму его жизнь… эмоциональную жизнь, во всяком случае.
— Скажите еще — любовницей! — воскликнул он, качая головой. — Вы ровным счетом ничего не знаете, да и откуда вам знать? Так вот я скажу: Роберта вовсе не моя возлюбленная. Она — моя жена. Женщина, на которой я женился год назад.
— Франческо! — Изумленный возглас Роберты, казалось, накалил атмосферу еще сильнее.
Но начавший понемногу приходить в себя Франческо внезапно понял, что напряженное молчание окружает сейчас не только их одних. Оно наполнило все кафе. Теперь уже не было среди присутствующих здесь человека, который бы продолжал заниматься своим делом, все взгляды были обращены на него одного.
— Франческо! — повторила Роберта, на этот раз уже совершенно иным тоном.
В этот момент в кафе возникло какое-то движение. Это наиболее предприимчивый репортер, ухитрившийся проникнуть сюда под видом постояльца, выскочил вперед, навел на них камеру и нажал на спуск.
О черт! — мысленно простонал Франческо. Пропади все пропадом! Он все-таки сделал это.
11

«Она — моя жена».
Роберта не верила своим ушам. Неужели Франческо произнес эти слова — произнес вслух, перед всеми находящимися здесь людьми?
Она устремила взгляд в самую глубину его бездонных черных глаз. Да, он действительно это сделал. И потрясен не меньше, чем она. А может быть, даже гораздо больше.
Но что же здесь удивительного? Такого поступка от него можно было ожидать в последнюю очередь, об их браке не должен был знать никто. Потому что Франческо женился на ней с единственной целью: получить право на землю. А потом он собирался развестись прежде, чем кто-нибудь — и в первую очередь Луиза — узнает правду.
Поняв, что произошло, Франческо выругался вполголоса. И в это время кто-то устремился к ним. Пытаясь загородиться от внезапной фотовспышки, Роберта хотела поднять руки и только тогда поняла, что Франческо до сих пор держит их в своих.
— Это действительно правда, мистер Бальони? Это так, Роберта?
Удачливый репортер, старающийся выжать из ситуации все возможное, спешил задать вопросы прежде, чем кто-нибудь из администрации отеля успеет вызвать службу безопасности, чтобы вышвырнуть его вон.
— Вы на самом деле женаты?
Однако Франческо не удостоил репортера ответом, даже не взглянул в его сторону. Все его внимание было сосредоточено на Роберте.
— Дорогая… нам надо поговорить. Просто поговорить. Я не причиню тебе никакого вреда. Пожалуйста, пойдем со мной.
Она бросила на него ошеломленный взгляд.
— Пожалуйста, — повторил он.
Неужели Франческо действительно сказал ей «пожалуйста»?
— Я…
— Роберта, не надо, — внезапно вмешался Иден Лукас. — Не делай этого…
— Роберта, — в свою очередь перебил его Франческо, — тебе нечего бояться. Поверь мне…
«Поверь мне». Эти два слова словно вернули ее в недалекое прошлое, к минувшей ночи, когда она рассказала ему все про Сайласа.
И Франческо поверил ей. Как бы странно и нелогично это ни казалось, он поверил ей просто на слово.
Так же, как Роберта поверила ему сейчас.
Да, Франческо не сделает ей ничего плохого. Теперь не сделает… Ведь все самое плохое было уже сделано им в прошлом, разве не так?
— Хорошо, — согласилась она, отводя взгляд в сторону. — Давай поговорим.
Позволив себе лишь бледный намек на улыбку, Франческо взял Роберту под руку и вывел из кафе в холл отеля. Как только они оказались в своем номере, он сразу же подошел к телефону и стал набирать номер.
— Что происходит? — недоуменно спросила Роберта. — Я думала, что ты собираешься говорить со мной, а не…
— Да, это так. Но сначала скажи мне, кто, по словам моего отца, была моя любовница? С кем, по твоему мнению, у меня был роман?
— Надо ли мне отвечать на этот вопрос? Ты сам прекрасно знаешь… Есть только одна женщина, на которой тебе действительно хотелось жениться.
На лице Франческо появилось странное выражение. Как будто она сказала именно то, что ему хотелось услышать, чего он ожидал все это время.
— Луиза?
Роберта молча кивнула, и туг случилось неожиданное. Запрокинув голову, Франческо громко рассмеялся, и смех его прозвучал совершенно искренне и непринужденно.
— Так, значит, Луиза! — повторил он с совершенно необъяснимым, по мнению Роберты, удовлетворением.
Тут, видимо, на другом конце провода взяли трубку, потому что Франческо внезапно посерьезнел и спросил:
— Луиза, это ты? Как хорошо, что я до тебя сразу дозвонился!
Звук ненавистного имени заставил Роберту нервно передернуть плечами и бросить на него очередной оскорбленный взгляд. Но Франческо лишь предостерегающе покачал головой и продолжил разговор:
— Пожалуйста, говори по-английски… Да, это очень важно. Я тут с Робертой… Да-да, с Робертой…
Наступила пауза, во время которой несчастная женщина лихорадочно пыталась понять, что здесь происходит и как ей следует поступить.
— Да, именно это и произошло, — сказал тем временем Франческо. — Так что мне нужна твоя помощь… Да-да, сейчас я отдам ей трубку, хочу, чтобы ты с ней поговорила…
— Нет! — испуганно и протестующе воскликнула Роберта. — Ни в коем случае!
— Да, — решительно возразил Франческо. — Луиза с тобой поговорит, и ты ее выслушаешь. — Затем он сказал в трубку: — Дорогая, я очень прошу тебя сделать то, что ты мне обещала… Да, понимаю, что несколько рановато, но мне надо именно сейчас… Я хочу, чтобы ты рассказала моей жене о том, чем занималась сегодня.
Не говоря больше ни слова, он протянул трубку Роберте, взирающей на него в полнейшем недоумении.
— Поговори с ней!
Что происходит? «Моя жена», — сказал Франческо. «Хочу, чтобы ты рассказала моей жене…»
Но ведь его отец уверял ее, что истинным намерением Франческо был брак с Луизой. Так почему же он пошел на такой риск: признался любимой женщине в том, что уже женат?
— Ну же!
Роберта опасливо протянула руку к трубке, как будто это была ядовитая змея, готовая ужалить в любой момент, и, не отрывая настороженного взгляда от лица Франческо, поднесла ее к уху.
— Роберта?
Она узнала голос Луизы сразу, и больше всего ее удивило то, что этот голос звучал… весело. По всей видимости, красавица сицилийка вовсе не была удивлена или расстроена тем фактом, что Франческо оказался женатым… на другой. Вместо этого Луиза, казалось, находилась в самом что ни на есть радостном и приподнятом настроении.
— Да… — осторожно ответила Роберта.
— Вы слышали, что сказал Франческо? Я должна рассказать вам о том, что делала сегодня. Но прежде вы пообещаете мне, что ничего не скажете моему отцу, по крайней мере, до тех пор, пока я сама не найду возможности сообщить ему об этом. Обещаете?
— Да, — опять повторила она, совершенно не понимая, к чему все идет.
— Так вот… сегодня я вышла замуж! Услышанное явилось для Роберты такой неожиданностью, что привело в состояние, близкое к умопомрачению.
— Вы?!
Она перевела взгляд на Франческо, в свою очередь наблюдающего за ней в полном молчании.
— Но ведь Франческо… — начала было Роберта, однако раздавшийся в трубке смех Луизы заставил ее замолчать.
— Не за Франческо, глупенькая! Да и как я могла выйти за него? Он всегда был для меня кем-то вроде старшего брата, и не более того. О, мне, разумеется, известно, что наши отцы мечтали породниться, хотели благодаря нашему браку объединить два состояния. Но это было бы всего лишь деловое предприятие. К тому же сам Франческо никогда не видел меня своей женой, как, впрочем, и в любую другую женщину, кроме вас.
— Он не видел вас своей женой?.. — От волнения горло ее пересохло до такой степени, что вырывающиеся из него звуки напоминали скорее воронье карканье, а неотрывный взгляд Франческо лишь усугублял ее состояние.
Роберта никогда еще не видела на лице какого-либо человека столь откровенные эмоции, не говоря уже об этом сильном, властном мужчине, всегда держащем себя в руках. Никогда не видела такого страха… отчаянного страха, что она может ему не поверить.
— Так где же правда? — прошептала Роберта, обращаясь к Франческо и совершенно забыв о том, что на другом конце телефонной линии ее по-прежнему ждет Луиза.
— Правда заключается в том, что мы с Луизой всегда хорошо понимали друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14