Но со Стефани вся его тщательно отработанная утонченная манера поведения рассеялась как туман под солнечными лучами.
Впрочем, она тоже хороша. Ему не пришлось ее уговаривать. Марко не почувствовал даже намека на сомнение или колебание. Несмотря на то, что Стефани находилась буквально на пути к алтарю, где ее ждал другой мужчина, она реагировала на него, на Марко, так, будто для нее в мире не существовало других мужчин, кроме него. Это лишь доказывало, что белое свадебное платье, символ чистоты и невинности, никакой не символ, а обыкновенная ширма.
Права была Сильвана, подумал Марко. У этой женщины мораль уличной кошки, поэтому она заслуживает, чтобы с ней соответственно и обращались.
Стефани подошла к телефону и быстро набрала свой домашний номер.
– Стефи, родная, наконец-то!
В чем дело? – удивилась она. Тон отца неприятно насторожил Стефани. Она ожидала услышать от него совсем другое, но после того, что с ней произошло сегодня, ее мозг воспринимал все не очень четко. Поэтому Стефани не могла понять, что именно в голосе отца показалось ей не соответствующим ситуации, в которой она оказалась.
– А я ждал, когда ты позвонишь!
– Ты ждал…
У Стефани все мысли смешались, когда она наконец поняла, что у нее вызвало беспокойство. Почему, услышав первые слова отца, она вдруг насторожилась. Ее отец не был потрясен. Он не был даже удручен или озабочен, если судить по его голосу, хотя должен был сидеть как на иголках, ожидая ее звонка. Можно было подумать, что он не видел, как три часа назад его дочь увез в машине какой-то неизвестный мужчина. Дочь не появилась на собственном венчании, которое, кстати, должно было спасти его шкуру. Но все это, казалось, совсем не волновало Энтони.
– Пап? – У Стефани от потрясения дрожал голос. – Как мама?
Сейчас для нее это был самый главный вопрос. Мысль о больной матери, которой врачи запретили волноваться и рекомендовали избегать любых стрессов из-за больного сердца, беспокоила ее с самого начала этой истории. Стефани боялась, что в результате ее внезапного исчезновения у матери может случиться инфаркт или того хуже.
– Твоя мама чувствует себя хорошо. – Беззаботный тон отца опять поразил ее. – Это можно понять, – добавил Энтони. – Она ведь с самого начала не хотела, чтобы ты выходила замуж за Филипа.
Да, подумала Стефани, мама, пожалуй, была единственным человеком, кого мне не удалось обмануть. Луиза Роуленд видела, как старательно в последние несколько недель ее дочь исполняла роль невесты Филипа Янга, и сумела разглядеть за счастливым фасадом тревогу и страх. Стефани пыталась успокоить мать, уверяла, что это обычное волнение перед свадьбой, но сама чувствовала, что ее слова звучат не очень убедительно.
– Она только надеется, что ты знаешь, что делаешь.
Делаю? – мысленно повторила растерявшаяся Стефани.
– Пап, – она сделала глубокий вдох, прежде чем произнести следующие слова, – я с Маринелли.
Сказав это, Стефани бросила взгляд на Марко, который по-прежнему стоял прислонившись спиной к стене. Его темно-синие как ночь глаза настороженно следили за каждым ее движением, внимательно наблюдали за мимикой. У Стефани от страха сжалось сердце. Она была уверена, что Марко бросится к ней и в ярости выхватит из руки телефонную трубку за то, что она раскрыла отцу имя похитителя.
Но как ни странно, ничего подобного не произошло. Марко, казалось, вполне удовлетворяло развитие событий, он ждал, что будет дальше.
– Я… Джанмарко…
– Да, мы знаем.
К ужасу Стефани, отец продолжал вести себя так, словно они обсуждали погоду. Она была уверена, что, как только она назовет имя Маринелли, отец запаникует. Но тот не только не испугался – он добродушно рассмеялся!
– Филип сначала разозлился, но сейчас его голова уже занята другими мыслями.
– Откуда ты знаешь? – помертвевшими губами вымолвила Стефани.
Что от них потребовали? Выкуп? Пригрозили чем-нибудь? Но, если бы произошло что-то подобное, отец не был бы безмятежен.
– Пап, ты можешь мне сказать, что происходит?
– Что происходит, дорогая? Я думал, ты расскажешь нам об этом. Ведь это ты поймала Маринелли в сети.
Поймала в сети?..
Стефани отвела от уха трубку и уставилась на нее в полном изумлении. Она подумала, что ослышалась, – отец не мог сказать такой глупости. Но тем не менее голос его звучал жизнерадостно, что было абсолютно нелепо в данной ситуации.
– Пап, ты что, пьян? Послушай, я хочу поговорить с Филипом.
Как только она назвала имя своего жениха. Марко мгновенно оживился.
– Достаточно! – резко сказал он, в два шага очутившись рядом со Стефани.
Он выхватил у нее телефонную трубку и решительно положил на рычаг.
– Я еще не договорила! – возмущенно воскликнула Стефани, протянув руку к телефону. Но Марко схватил ее за запястье своими крепкими пальцами. – Мне надо сказать отцу еще кое-что.
– Ты и так уже достаточно сказала, – невозмутимо ответил он. – Если будешь хорошо себя вести, разрешу позвонить еще раз – позже.
– Если буду хорошо себя вести… – эхом отозвалась Стефани.
Она хотела снова встать в позу, но испугалась, что Марко мог лишить ее доступа к телефону, а этого она не могла допустить.
– Полагаю, “вести себя хорошо” – означает делать только то, что ты говоришь. Да?
Марко выразительно пожал широкими плечами.
– Попробуй сделать по-своему и увидишь, что из этого получится. Но я советовал бы тебе воздержаться от самодеятельности.
Больше всего Стефани бесило его спокойствие. Холодные темно-синие глаза, голос, лишенный эмоций, слова, которые он произносил ровным тоном, – все это свидетельствовало о полном к ней безразличии Марко. Но Стефани уже чувствовала, как у нее по спине ползут мурашки, предупреждая, что она будет дурой, если снова поверит ему.
Марко Маринелли владел ситуацией, и все происходило так, как он говорил. Он держал вожжи в своих руках и контролировал каждое ее движение, каждый шаг. Стефани могла кричать, драться с ним сколько угодно, но ничего не добилась бы. В настоящее время она не распоряжалась своей жизнью. Она марионетка, которая двигается по прихоти кукловода, дергающего за веревочки.
Однако она не собиралась вставать на колени перед Марко, позволять ему делать с ней все, что ему вздумается.
– Не понимаю, чего ты хочешь добиться этим! Ты даже не сумел провернуть мое похищение как следует.
– А ты, как мы выяснили, эксперт в таких делах.
Марко едва удержался от насмешливой улыбки – уголок его красивого рта слегка дернулся. Это дало новый импульс ее раздражению. Стефани бесило, когда он начинал смеяться над ней. Она считала, что он не воспринимал ее всерьез.
– Похищение людей карается законом! – гневно заявила она. – Тебя привлекут к суду и могут даже посадить! Если тебя признают виновным, ты проведешь остаток жизни в тюрьме.
Губы Марко начали растягиваться в улыбке, и, как бывало уже не раз, в глубине его глаз заплясали веселые дьяволята.
– Должен огорчить тебя, дорогая Стефани. Ни один суд в мире не признает меня виновным по этому делу.
– Еще как признает! Закон есть закон! – Стефани опять вошла в раж и уже не следила за своими словами. – Я выступлю главным свидетелем на суде… я… я найму лучших адвокатов, если потребуется! Я не допущу, чтобы тебе сошло это с рук!
– Ты, разумеется, можешь сделать все это, но, боюсь, тебе все равно не выиграть этого дела. Посуди сама, с какой стати суд отправит за решетку пожизненно мужчину, который сам, добровольно, приговорил себя к этому сроку?
– Мужчина, который что?.. – Стефани потрясла головой, выражая полное непонимание. – Какая-то бессмыслица. Что ты имеешь в виду?
– Чего тут непонятного? Все очень просто, – промурлыкал Марко. Его глаза искрились победоносным огнем, он, кажется, приготовился сразить Стефани наповал. – Что обычно говорят в таких случаях? В горе и в радости… пока смерть не разлучит нас…
– Ты совсем запутал меня.
Что с ним такое происходит? – в страхе подумала Стефани. Ей казалось, что худшее уже позади, а теперь оказывается, что она имеет дело с самым настоящим маньяком.
– При чем тут клятва верности? Какое отношение она имеет к данной ситуации?
– Самое прямое, мой ангел. Найдется немало людей, которые скажут, что брак – это пожизненное заключение. И уж конечно ни один суд на земле не вынесет приговор мужчине, который захотел сбежать со своей невестой.
– Со своей… – Голова у Стефани шла кругом, горло сжал спазм. – Я не собираюсь выходить за тебя замуж! – выкрикнула она, справившись с собой. – И тебе никого не удастся обмануть!
– В этом нет необходимости, – спокойно заверил Марко. – Все и так уже поверили в это. Почему, ты думаешь, у твоего отца хорошее настроение?
Стефани побелела как полотно.
– Нет! – Внутри у нее все кричало от возмущения, но она смогла исторгнуть из себя лишь хриплый шепот.
– Да, – упрямо произнес Марко с мягкой угрозой. – Все, кто собрался в церкви – твои родные и друзья, – думают, что ты бросила беднягу Филипа у алтаря, потому что влюбилась без ума в другого мужчину и захотела остаться с ним.
– И этот “другой”, разумеется, ты? – Стефани едва не потеряла сознание, когда Марко кивнул. – Почему они вдруг стали думать так? Что заставило их поверить в такую чушь?
– Они поверили, потому что ты сама сообщила им об этом. В записке, которую ты отправила…
– Это не я, а ты отправил записку! – Голос Стефани дрожал от негодования. – Ты сказал им это! Ты солгал! Я никогда…
Ему даже не хватило такта изобразить смущение, хотя бы ради приличия, подумала Стефани.
Марко прошелся по ней спокойным, невозмутимым взглядом. Его роскошные черные ресницы выглядели неправдоподобно длинными, делая темно-синие глаза почти черными.
– Какая разница, дорогая, кто что сказал? – растягивая слова, спросил Марко. – Главное – во что все верят. А верят они в то, что им было сказано. Никто не будет посылать полицию по нашему следу. Никто не бросится за нами в погоню. Ни сейчас, ни потом. Зачем, когда все знают, что мы хотим побыть вдвоем?
От шока Стефани лишилась дара речи. У нее будто атрофировался мозг, она никак не могла собраться с мыслями. Она хотела накричать на Марко, выразить, не стесняясь в выражениях, свой протест, сказать, что она не поверила ни одному его слову.
Но, глядя в его глаза, Стефани поняла, что он ничего не выдумывает. Говорит то, что есть на самом деле. Его спокойное поведение, обдуманные слова доказывали, что он не лгал.
Стефани завороженно смотрела, как Марко засунул руку в карман брюк и вытащил связку ключей. Она услышала звон металла, когда он вставил один из ключей в замочную скважину и повернул его два раза. Раздался щелчок, который больно ударил по ее обнаженным нервам. Стефани передернуло.
– Так что, как видишь, дорогая Стефани, нам остается лишь устроиться поудобнее. Похоже, ночь мы проведем в этом доме только вдвоем.
Он небрежно подбросил ключи, ловко поймал их одной рукой и снова положил в карман. Стефани вздрогнула, словно увидела привидение.
– По правде говоря, – продолжал Марко тем же лениво-расслабленным тоном, – мы будем пребывать в компании друг друга и в обозримом будущем. Это как раз то, чего я хочу.
6
Солнце уже стояло высоко в ясном, безоблачном небе, когда Стефани начала пробуждаться ото сна. Она с трудом разлепила тяжелые веки, и ей в глаза ударил яркий дневной свет. Щурясь, она оглядела комнату.
Минувшей ночью она долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, но сон все не приходил. Сейчас же ей никак не удавалось выйти из сонного состояния. Оно как паутина держало ее в своих цепких объятиях, притупляя мозг и затуманивая сознание.
Первые несколько секунд – долгих, благословенных – Стефани не могла вспомнить, где находится. Она удивленно обводила сонными глазами комнату и не узнавала ее. Она была уверена только в одном: это не та спальня, в которой она должна была находиться в первое утро после своей свадьбы. Память к Стефани вернулась внезапно, а вместе с ней все, что произошло за прошедшие сутки. События нахлынули на нее неудержимым потоком, застучали в голове сотней молоточков, и Стефани со стоном снова откинулась на подушку.
– Марко Маринелли! – Стефани произнесла это имя как проклятие. – Мерзкий, противный Марко Маринелли! Чтоб тебе провалиться сквозь землю! Чтоб ты горел в аду! – Выплеснув в адрес своего похитителя накопившуюся злость, Стефани получила моральное удовлетворение, и ей сразу стало легче. – Марко…
– Да?
От неожиданности Стефани подпрыгнула в кровати и со страхом посмотрела на дверь. На пороге комнаты стоял Марко собственной персоной. Стефани вгляделась в него, пытаясь угадать его настроение, но прочитать что-либо по невозмутимому выражению его красивого лица было невозможно. Стефани не смогла удержать вздох разочарования.
– Я подумала, что ты мне приснился, – призналась она.
Красивые чувственные губы Марко растянулись в довольной ухмылке. Сердце Стефани сделало резкий скачок.
– Я тоже грезил о тебе, дорогая, – прожурчал он.
Его взгляд скользнул по растрепавшимся золотистым волосам Стефани, задержался на мгновение на ее больших глазах и переместился к припухшим губам.
О да, он грезил о ней, и еще как! Вспомнив об этом, Марко тут же почувствовал тяжесть в паху. Он мечтал об этих розовых губах и о том удовольствии, которое они могут подарить, мысленно ощущал их нежную ласку на своем лице. Ему рисовались такие эротические картины, что Марко проснулся весь в поту. Пульс стучал как сумасшедший.
Как ни пытался, Марко заснуть уже не мог, поэтому остаток ночи пролежал, уставившись в потолок. Но мысли о Стефани не оставляли его ни на минуту. Он представлял, как она лежит рядом с ним, и обостренный мечтами слух улавливал малейший звук, раздававшийся в соседней комнате, где спала Стефани.
Но, как ни богата была фантазия Марко, она не шла ни в какое сравнение с восхитительной реальностью.
– Я не говорила, что видела тебя во сне! – возмущенно возразила Стефани. Она откинулась на подушку и смахнула с лица прядь волос, которая лезла в глаза. – Но, если бы ты имел наглость явиться мне во сне, для меня это было бы таким кошмаром, что у тебя заложило бы уши от моего вопля ужаса.
Не слишком ли рьяно я набросилась на него? – с сомнением подумала Стефани. Она опасалась, что проницательный Марко увидит сквозь завесу ее возмущения, какие чувства она испытывает на самом деле. Стефани только не была уверена, от кого прячется – от Марко или больше от самой себя.
– Я разбудила бы весь дом, – добавила она уже спокойнее.
– Ради Бога. Кроме нас, здесь больше никого нет.
Марко прошел в спальню и сел в изножье кровати. Стефани быстро поджала ноги.
– Я был бы только счастлив прийти сюда и спасти тебя от ночных кошмаров. Я взял бы тебя на руки, успокоил и убаюкал.
– Не сомневаюсь в этом! – сердито буркнула Стефани, гоня предательские мысли.
Она не могла оторвать глаз от сильных смуглых мужских рук, открытых до середины плеча. Ей представилось, как Марко обнимает ее и нежно прижимает к себе. Воротник его легкой сорочки был расстегнут, и в небольшом разрезе виднелся уголок золотистой кожи. Этот крошечный кусочек мужской плоти дразнил разбуженные чувства Стефани. По венам прокатилась жаркая волна, во рту появилась знакомая сухость, участился пульс.
– Но о сне я буду думать в самую последнюю очередь, разумеется.
– Неужели? – Стефани намеревалась придать своему голосу саркастический оттенок, но получился, какой-то сиплый звук. Выдав свое состояние, она смутилась и покраснела до корней волос. – Ты удивляешь меня! – оправившись, добавила она.
– И тебе тоже будет не до сна, – продолжал Марко свою мысль, будто Стефани ничего не говорила. – О, ты, возможно, отвергнешь это поначалу, возмутишься, но слегка, для проформы. Твое негодование будет не чем иным, как обыкновенным притворством.
Серые глаза Стефани вспыхнули гневом. Она вскинула голову и с вызовом посмотрела в лицо Марко.
– Ты эгоцентричный поросенок! Ты, очевидно, думаешь, что, стоит тебе щелкнуть пальцами, и любая женщина побежит к тебе, как собачонка, которая только и ждет, когда хозяин погладит ее по шерстке?
– Нет… Ошибаешься, дорогая. – В многозначительной улыбке Марко было что-то такое, от чего Стефани почувствовала себя безоружной. – Когда ты рядом, мне не нужна никакая другая женщина. Я хочу только одну, одну-единственную. Уверен, что тебе не надо говорить, кто она.
В этом действительно не было необходимости. Ответ светился в синеве его глаз, в том, как они смотрели на Стефани. Поза, выражение лица Марко говорили без слов о том, какие мысли бродят у него в голове. Воздух в спальне, казалось, был пропитан опьяняющей атмосферой желания.
К своему большому сожалению, Стефани чувствовала то же самое. С каждым вдохом Стефани втягивала в себя теплый свежий запах мужского тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16