– Прекрасно! – ледяным тоном бросил Марко. – Больше я предлагать не стану.
– У тебя не будет такой возможности! – горячо заверила Стефани. – Потому что если я тебя больше не увижу, то буду считать, что мне в жизни крупно повезло. А теперь я буду тебе признательна, если ты отпустишь меня, как обещал.
Она заметила, что Марко колеблется. Собирается отказаться от данного слова?! Стефани почувствовала, что еще секунда, и она сорвется.
– Я могу ехать домой? – спросила она дрожащим голосом.
Марко кивнул в знак согласия, и Стефани облегченно вздохнула.
– Разумеется. Я подгоню машину, и мы сразу отправимся.
Стефани покоробило, что Марко даже не счел нужным попытаться уговорить ее остаться хотя бы ненадолго. Она еще не успела уехать, а он уже выбросил из головы даже мысли о ней.
Небрежная жестокость Марко доставляла Стефани страдания. Она вдруг осознала, что для нее эта короткая связь не может оборваться так просто, как для него. Она никогда не сможет отказаться от Марко Маринелли так же легко, как это сделал он по отношению к ней.
Стефани вообще сомневалась, что сможет когда-нибудь забыть его. И с этим сомнением пришло предостережение, что душевная боль, которую она испытывала в данный момент, – только начало ее страданий.
10
Стефани откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. За последние тридцать шесть часов она впервые почувствовала настоящее облегчение.
Машина уже ехала по улице, на которой жила Стефани. Кошмар, в котором она пребывала почти двое суток, близился к концу. Еще пара минут, и Марко остановится у большого старинного дома, на втором этаже которого находилась крошечная квартирка Стефани. Она выйдет из машины и направится к подъезду.
Стефани поклялась себе, что даже не оглянется, чего бы ей это ни стоило. Она ни за что не покажет Марко, какую глубокую сердечную рану он нанес ей своей холодной черствостью. Она попрощается с ним небрежным тоном, возможно, даже помашет ему рукой. А затем войдет в свой подъезд и плотно закроет за собой дверь.
Что с ней будет потом, когда она скроется за крепкой дубовой дверью, Стефани не знала, но сейчас не хотела даже думать об этом. Такие мысли могли ослабить ее, а ей надо продержаться еще минуты три. А уж там…
– Что такое?! – воскликнул Марко и нажал на тормоза.
Его резкий голос вывел Стефани из задумчивости. Она открыла глаза и удивленно уставилась на своего спутника.
– Что случилось? Авария?
Марко кивнул на людей, стоявших у одного из домов. Стефани недоуменно взглянула на них и растерянно пролепетала:
– Кто… что они здесь делают?
Стефани еще не договорила последнее слово, как кое-что стало для нее проясняться. Эти люди не были праздными зеваками, они собрались явно с какой-то определенной целью. Мужчины и женщины держали в руках камеры и микрофоны, на дверцах стоявших у тротуара машин четко выделялись названия теле – и радиокомпаний. И стояли они у дома, в котором жила она, Стефани.
– Это репортеры! – воскликнула потрясенная Стефани. – Наверное, что-то случилось…
– Ты случилась, – сказал Марко с откровенной прямотой. – Ты и твоя свадьба года, которая не состоялась. – Он в сердцах ударил ладонями по рулю. – Я должен был предвидеть это!
– Нет, не может быть… – прошептала Стефани.
В толпе репортеров произошло движение: кто-то обратил внимание на машину Марко, которая остановилась посреди дороги.
– Они заметили нас! – резко сказал Марко. – И идут к нам.
На них действительно надвигалась толпа журналистов. До Стефани доносились их возбужденные голоса. По ее спине побежали мурашки.
– Ты должна решить – мы остаемся или уезжаем отсюда.
– Уезжаем? Куда? – горько спросила Стефани. – Мне больше некуда ехать.
Она попросила Марко привезти ее на эту квартиру, потому что только здесь могла чувствовать себя относительно спокойно. К родителям Стефани ехать не хотела, потому что ей пришлось бы отвечать на их вопросы, выслушивать жалобы отца по поводу того, что теперь с ним будет. Она еще была не готова к этому. Ей нужно было побыть одной какое-то время. Перевести дыхание и собраться с мыслями.
– Решай, – поторопил Марко. – Но побыстрее, иначе мы не выберемся отсюда.
– Но я не хочу никуда ехать! Я хочу домой.
– Хорошо, будем считать, что ты сделала выбор. Но, учти, будет не очень приятно.
Марко припарковал машину у тротуара, и толпа репортеров сразу обступила автомобиль со всех сторон, ощетинившись камерами и микрофонами. Стефани вжалась в сиденье и испуганно вскрикнула, когда в лицо ей ударила дюжина вспышек, на мгновение ослепив.
– Что они делают?! Зачем?!
Она хотела открыть дверцу, но Марко перехватил ее руку и резко сказал:
– Один совет. Не говори ни слова. Даже традиционное “без комментариев”. Держи рот на замке. Опусти голову и иди прямо сквозь них. Так будет легче.
– Легче? Мне кажется, ты ошибаешься. Не может быть, чтобы их интересовала моя скромная персона. С какой стати? Кто я?..
Громкие напористые выкрики, раздававшиеся со всех сторон, тут же доказали Стефани, что она не права. Репортеров интересовала именно ее “скромная персона”.
– Стефани!..
– Мисс Роуленд!..
– Всего одну минуту, Стефани!..
– Только пара вопросов!.. Запаниковав, Стефани испуганно взглянула на Марко.
– Не могу! Я не могу выйти… туда.
– Ты должна, – твердо сказал Марко. – Уже поздно что-то менять. Если ты хочешь попасть в свою квартиру, тебе придется пройти сквозь эту акулью стаю. Или мы должны немедленно смыться отсюда.
Хотела ли Стефани попасть в свою квартиру? Что за вопрос? Она видела из машины окно своей гостиной. Маленькая, более чем скромная квартира казалась сейчас Стефани тихим раем, надежным убежищем от урагана, в эпицентр которого она неожиданно попала. В этот момент не было другого места на земле, куда Стефани так же сильно стремилась бы попасть.
– Не волнуйся, – подбодрил ее Марко. – Я буду рядом. Провожу тебя до самой двери.
Не так Стефани планировала расставание с ним. У нее даже в мыслях не было, что Марко появится у нее в квартире. Подобная перспектива беспокоила и нервировала Стефани, но, с другой стороны, в ситуации, когда на нее со всех сторон наседали журналисты, присутствие Марко давало ей необходимую поддержку. Поэтому она не могла отказаться от его помощи. Стефани глубоко вздохнула, расправила плечи. – Давай покончим с этим. – И толкнула дверь. Немедленно поднялся невообразимый шум. Защелкали затворы камер, засверкали вспышки. Стефани толкали, пихали, щипали, хлопали по плечам. Ей совали микрофоны прямо в лицо, и Стефани вынуждена была увертываться, чтобы ей ненароком не выбили зубы.
– Почему вы это сделали, Стефани? Вы передумали? Нервы сдали перед свадьбой?
– А вы вообще любили его? Или это было просто?..
– Когда вы познакомились с Джанмарко Маринелли? Где?
Нет, она не выдержит этого! От страха у Стефани ноги приросли к земле. Она уже не соображала, куда идти, где находится ее квартира. Стефани казалось, что она барахтается в море человеческих тел и вопросов и скоро пойдет ко дну.
– Марко! – Крик отчаяния – высокий, панический – потонул в голосах репортеров.
И в тот момент, когда Стефани почти обезумела от шума и гвалта, рядом с ней появился Марко. Высокий, сильный и надежный как скала. Стефани восприняла его внезапное появление, как дар небес.
Он обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе, другую выставил ладонью вперед, защищая Стефани от объективов и микрофонов. Стефани инстинктивно обхватила Марко за талию, вцепившись пальцами в пиджак.
– Пошли, – наклонившись, тихо сказал он, и Стефани ощутила на щеке его теплое дыхание. – Просто переставляй ноги и, главное, не останавливайся. А я буду следить, чтобы мы двигались в нужном направлении.
Стефани безропотно повиновалась. Марко почти тащил ее на себе, поскольку она сейчас плохо соображала. Но теперь вся орава нацелилась на него.
– Как вы познакомились, Марко?
– У вас любовь или очередная сделка?
– Когда объявите о своей помолвке? О дате свадьбы?
Но журналистов ждало разочарование. Марко не только не издал ни одного звука, он вообще никак не реагировал на их выкрики. Легко расталкивая репортеров, стоявших плотной стеной, он продвигался к цели – к дому Стефани. Они поднялись по лестнице и остановились на площадке перед дверью.
– Ключ, – произнес Марко.
Стефани едва не потеряла сознание. Ключи остались в сумке, которую Стефани отдала матери и которую намеревалась забрать после свадебной церемонии, чтобы сменить белое платье невесты на дорожный костюм.
– Я не… – начала она, но Марко уже все понял.
Он заметил, что парадная дверь не закрыта, а лишь притворена. Кто-то из жильцов, видимо, просто толкнул ее, но недостаточно сильно, и замок не защелкнулся. Марко просунул в щель носок элегантной туфли и распахнул дверь. Едва он и Стефани оказались в вестибюле, он проворно захлопнул дверь перед самым носом у репортеров.
– Это успокоит их на какое-то время, – с мрачным удовлетворением сказал Марко. – Во всяком случае, ты успеешь прийти в себя. Где твоя квартира?
– На втором этаже. Первая дверь справа. Стефани глубоко и судорожно вздохнула. Как только она осознала, что находится в безопасности, сразу почувствовала облегчение.
– Я уже смогу сама, – добавила она, когда Марко снова протянул ей руку.
Помощь, которую она была рада принять на улице, здесь, в доме, за закрытыми дверями, приобретала совсем другой оттенок. То, что воспринималось как поддержка и защита, сейчас вызывало ощущение чего-то глубоко интимного. В замкнутом пространстве подъезда прикосновения Марко, даже лишенные какой бы то ни было чувственности, будили в Стефани совсем другие чувства, горячили кровь и вызывали сильное сердцебиение. Почувствовав предательскую дрожь в теле, Стефани начала быстро подниматься по лестнице.
Марко шел за ней. Он сохранял дистанцию и в то же время давал Стефани понять, что он рядом и в случае необходимости готов прийти ей на помощь. Он, очевидно, почувствовал ее настроение, потому что даже не пытался поддержать за руку. Когда Стефани подошла к своей двери, Марко остановился в двух шагах позади нее. Он стоял в напряженной позе, как бы подчеркивая, что не собирается навязываться.
– От этой двери у меня есть ключ, слава Богу… Стефани привстала на цыпочки и нащупала ключ, лежавший над дверью. Марко нахмурился и медленно покачал головой, выражая свое неодобрение столь беспечным отношением к охране своей квартиры.
– Очень рискованно, – сухо прокомментировал он.
– Меня не интересует, что ты думаешь по этому поводу! – огрызнулась Стефани. – В этом доме живут порядочные люди, и я доверяю им. К тому же здесь нечего красть.
Стефани старалась казаться беззаботной и спокойной, но у нее ничего не вышло. После встречи с репортерами у нее немного дрожали руки, и ей не удавалось вставить ключ в замочную скважину. Стефани видела, что Марко с трудом сдерживается, чтобы не подойти к ней и самому открыть дверь. Но Стефани метнула на него такой взгляд, что он тут же отказался от своего благородного порыва. Третья попытка увенчалась успехом, и Стефани распахнула дверь театральным жестом.
– Это тебе не особняк семьи Янг! – объявила Стефани, махнув рукой на небольшую гостиную в зеленовато-бежевых тонах.
Ее несдержанность напомнила Марко о том, почему она хотела выйти замуж за Филипа. Стефани увидела, как его лицо стало мрачным, а синие глаза – пустыми и отчужденными.
– Но мне нравится, – быстро добавила она. – Мебель, конечно, далеко не новая и довольно скромная, но это мой дом. Входи скорее, пока эти гиены не обнаружили, где находится моя квартира.
– Думаю, мы можем чувствовать себя в безопасности какое-то время, – успокоил ее Марко, но все-таки вошел вслед за Стефани, чтобы она могла закрыть дверь. – Сюда они вряд ли войдут. Однако, если тебе понадобится выйти из дома, они снова набросятся на тебя.
Стефани содрогнулась от ужаса.
– Надеюсь, к тому времени они уже уйдут, – пробормотала она не очень уверенно. – Им надоест ждать и…
Она замолчала, увидев, что Марко подошел к окну и, чуть отодвинув занавеску, посмотрел на улицу.
– Разве похоже, что вся эта компания быстро сложит свое оружие? – иронично осведомился он. – По-моему, они собираются провести около твоего дома всю ночь.
Стефани подошла к нему и тоже выглянула в окно. У нее сердце сжалось от страха, когда она увидела репортеров, оккупировавших ступени ее подъезда. Действительно стая гиен.
Кто-то из журналистов заметил движение за окном, и все как по команде задрали головы. Стефани в долю секунды отскочила от окна на середину комнаты. И все ее самообладание, достигнутое с таким трудом, пошло прахом.
– Почему они охотятся за мной? – чуть не плача, спросила она. – Что я такого сделала?
– Ты дала им хороший материал для светской хроники, – спокойно ответил Марко. – Это тебе плохо, а с их точки зрения, они лишь делают свою работу.
Марко вытащил что-то из кармана пиджака и бросил ей. Стефани поймала. Это была газетная страница, сложенная в несколько раз. Трясущимися руками Стефани развернула листок и, прочитав заголовок, громко ахнула.
“Секретарша бросает босса у алтаря и сбегает с итальянским миллионером”.
– Где ты это взял?
– В киоске на заправочной станции, где мы останавливались. Я купил газету, когда ты отлучилась в дамскую комнату.
– Но я не сбегала с тобой! Они… – Слова замерли на губах Стефани, когда она взглянула на статью еще раз.
Под заголовком была помещена фотография Филипа. В элегантном костюме он стоял перед церковью и выглядел несчастным и печальным. А чтобы ни у кого не осталось сомнений, подпись сообщала: “Убитый горем”.
– О нет… – простонала Стефани и медленно опустилась на стул. – Этого не может быть. Филип никогда не сказал бы такого.
Но по мере того, как она читала статью, обнаруживалось, что он все-таки “сказал”, и не только о том, что убит горем. Стефани узнала, что она жестокая разбивательница мужских сердец, пустая кокетка, гоняющаяся за большими деньгами. Держала на крючке одного мужчину, пообещала выйти за него замуж, но бросила в день свадьбы, когда на горизонте появился более богатый кандидат.
– Все было не так! Они не имели права печатать это! Сплошная ложь!
– Ложь? – с иронией переспросил Марко. – В таком случае, поправь меня, если я скажу что-нибудь не то. Мне помнится, ты призналась, что собиралась выйти замуж за Филипа ради денег. Точнее за его обещание оплатить твои долги.
Провоцирующий тон Марко еще больше распалил Стефани, подбросил поленья в костер ее эмоций.
– Это ты во всем виноват! – крикнула она в негодовании и, скомкав газетный лист, швырнула в безмятежное лицо Марко. – Ты заварил эту кашу! Если бы не ты со своим ненормальным планом похищения, мы с Филипом были бы уже женаты и мне не пришлось бы читать, как меня обливают грязью!
– И это для тебя важнее, чем потеря богатого мужа, согласившегося оплатить твои долги?
– Конечно, важнее! Как, по-твоему, чувствуют себя мои родители, видя, что пресса размазывает меня по стене? – Если не считать, что мой отец верит в то, что у нас с тобой серьезные отношения, добавила Стефани про себя. – Почему это происходит именно со мной? – простонала она, закрыв лицо ладонями. – Я хочу, чтобы все было как раньше.
– Сомневаюсь, чтобы твое желание исполнилось в ближайшее время, – хмыкнул Марко. Он опять подошел к окну, но на этот раз наблюдал за происходящим внизу более осторожно, чтобы репортеры не заметили его. – Такое впечатление, что информация о твоем местопребывании распространилась довольно широко. К журналистам у твоего подъезда каждую минуту прибывает подкрепление.
Стефани побледнела.
– Я не вынесу этого, – простонала она. – Марко, что мне делать?
Призыв о помощи, исходящий от красивой женщины, не мог не найти отклик в мужском сердце. Когда Стефани смотрела на Марко своими большими серебристо-серыми полными отчаяния глазами, ему хотелось забыть все, что он знал о ней, забыть о разочаровании, которое постигло его, когда он узнал, почему она собиралась замуж за Филипа Янга.
Марко намеревался просто подвезти Стефани до дому и сразу уехать. Он хотел как можно быстрее избавиться от нее и забыть обо всей этой истории. Ему не нравилось, как остро его тело реагирует на эту женщину. Это мешало ему нормально мыслить, и он начинал делать глупости.
Обыкновенное половое влечение, естественное желание здорового мужского организма, сказал себе Марко. А страсть проходит. Рано или поздно огонь желания превращается в быстро остывающий пепел. Я уже проходил через это и наверняка снова окажусь в подобной ситуации. Но в следующий раз я постараюсь иметь дело с женщиной, которая будет полной противоположностью Стефани, этой хладнокровной счетной машине, видящей только долларовые банкноты, когда смотрит на мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16