Царство, откуда появились и русалочка, и Водяной, и живут также другие таинственные существа, временно спрятавшиеся от чужих глаз?
Солнце вошло в зенит, и висело уже над самой лодкой.
Можно было, разумеется, объяснить мерцание солнечными бликами на воде, но почему-то сегодня Ольке не хотелось довольствоваться столь примитивным доводами.
Нельзя же все на свете объяснить только при помощи законов физики. Недаром во все времена люди верили во всевозможные приметы, и из поколения в поколение строго соблюдали многие непонятные обычаи.
Олька покосилась на Кира.
Говорят, настоящие мореплаватели с трудом выносили на борту женщин, потому что всякий раз это им грозило каким-нибудь несчастьем, или по меньшей мере - крупными неприятностями.
Но Кир переносил её присутствие вполне нормально - наверное, просто ничего не слышал про такое правило.
Олька сонно подумала, что это даже к лучшему, что Кир так мало читает, и многого просто-напросто не знает, как тот же Ледик, который сейчас остался на берегу, и наверняка наблюдает в бинокль, как их лодка тихонько покачивается, качается, качается на волнах...
Олька прикрыла глаза, и почувствовала, что запросто может уснуть, убаюканная плеском воды, но тут увидела, как от берега затопленного островка отделилась знакомая плоскодонка старика.
- Не оборачивайся, - прошептала Олька. - Наконец-то. Наш Кавако поплыл к городу.
Кир от неожиданности чуть было не выронил свою "дрыгалку", но быстро справился с собой, и только озабоченно сдвинул черные, густые брови.
Старик греб по направлению к городу, и, скорее всего, снова намеревался оставить лодку возле коряги. Как раз там, где его будет поджидать Ледик, который попытается проследить, куда Водяной двинется дальше, пока Кир с Олькой тоже причалят к берегу. Не могут же они сейчас же припуститься за стариком в погоню?
Это только вызовет ненужные подозрения.
Признаться, сначала Кир немного удивился, что Ледик сам вызвался караулить Водяного на берегу. Все же одному связываться с такими странными типами было слишком опасно.
Но потом все объяснилось - Ледик просто-напросто совсем не умел плавать, и самое трудное занятие на земле для него все равно было гораздо предпочтительнее, чем любая прогулка по воде.
Бояться воды! Такое у Кира даже в голове не укладывалось.
Олька потянулась, зевнула, и сделала вид, что вдруг ужасно захотела спать. А потом легла на заднем сиденье лодки, свернувшись калачиком, и укрылась с головой пропахшей рыбой телогрейкой. Она сидела лицом к старику, и не хотела, чтобы он её узнал и тем более заподозрил слежку.
Кир сидел неподвижно, окаменев, слушая, как за его спиной тихо шлепали по воде весла.
Черт побери, эти мокрые, шлепающие звуки, о которых говорил Ледик, и вправду словно бы повсюду сопутствовали старику, и были неотъемлемой частью этого Кавако, а по-русски - Водяного.
Лодка проплыла мимо, и Кир перевел дыхание. Старик их, кажется, не узнал.
- Ты чего сидишь? - прошептала из-под телогрейки Олька. - Эй, кол, давай кол..
Кир не сразу понял, о чем она толкует, но потом вспомнил про систему условных сигналов.
Как только покажется лодка старика, он должен поднять вверх одно весло, и показать Ледику, что старик был в лодке один, и два весла - если они перебирались на большой берег вдвоем с русалкой.
Кир, правда, не разглядел, находился кто-нибудь на дне лодки, или нет, но, помедлив, на всякий случай поднял вверх одно весло. По крайней мере, он видел только старика, и за него мог поручиться точно.
Издалека поднятое вертикально весло напоминало единицу, или - как любят говорить дети в школе - кол. И это вполне соответствовало названию тайного общества. Ольке нравились такие совпадения, которые заметно украшали любую игру и даже серьезные дела.
Теперь нужно было только выждать время, когда лодка Водяного скроется в камышах, и как можно скорее подналечь на весла.
Кир начал торопливо сматывать снасти, но тут совсем близко послышался звук лодочного мотора.
Мальчик и опомниться не успел, как рядом с его весельной лодкой оказался новенький катер "Прогресс" с флажком на носу, в котором сидели двое незнакомых мужчин в форменных фуражках. Кирилл Худяков узнал катер рыбнадзора.
- Разве вы не знаете, что в это время действует запрет на ловлю рыбы? - крикнул один из мужчин. - Вы что тут делаете?
Олька окончательно высунула из-под телогрейки всклоченную голову.
Ее кепка сбилась на бок, челка торчала дыбом.
- Да тут дети, - разочарованно сказал мужчина, обращаясь к своему спутнику, который сидел за рулем. - Еще лучше. Чья лодка? Кто разрешил находиться на воде без взрослых?
- Моя лодка, - соврал Кир.
На самом деле, лодка принадлежала Ивану Долгову - одному из товарищей его старшего брата Сергея.
Ванюшка был человеком широкой души, и кому угодно давал старую посудину напрокат. Вот и младшему брату своего друга он тоже на этот раз не отказал, и даже разрешил Киру попользоваться своими знаменитыми рыбацкими снастями, которые были предметом его гордости, и зависти многих рыбаков. Свои блесны Иван самолично сделал на заводе, где не так давно устроился работать учеником токаря, и они блестели лучше магазинных - дорогих и совершенно бестолковых.
- Пошли к родителям - пусть платят за вас штраф. Следующий раз будут лучше за вами следить. А пока отдавайте снасти и рыбу, сделаем опись...
Олька умоляющими глазами уставилась на усатого охранника.
Можно было только представить, что скажет баба Сима, если к ней сейчас явится этот человек и потребует отдать последние деньги от пенсии.
Вот где начнется настоящий страх и ужас!
- Да мы даже и не ловили ничего, дяденька, мы просто так - гуляли, фотографировали, следили...
- За кем следили?
Олька прикусила язык и замолчала.
Не могла же она сказать этому строгому, усатому мужчине в рыбнадзорской фуражке, что они с Киром следили за Водяным и Русалкой, а рыбу ловили так, между делом...
Тогда они могут отправить детей даже не к родителям, а сразу куда-нибудь ещё подальше.
- Хватит мне язык заговаривать, - оборвал девочку усатый охранник природы. - Вот дети пошли - врут прямо в глаза, и даже не краснеют. Смотри, Михаил, сколько они тут набраконьерили - не каждый взрослый ещё столько наловит.
Рулевой перегнулся через борт катера, и заглянул в лодку под ноги Кира, где стояло ведро с рыбой.
- Вот деловые, - подтвердил Михаил. - И вся с икрой, наверное. Вон судачки какие - один к одному.
- Честное слово, дяденька, мы просто не знали, что сейчас нельзя ловить, а то мы бы ни за что... - снова принялась конючить Олька.
Кир молчал, угрюмо прижимая к груди снасти, и готовясь защищаться до конца, но ни за что не отдавать чужое рыболовное снаряжение в руки рыбнадзора...Терять ему было нечего - в противном случае Иван так и так самолично начнет отвинчивать Киру голову за то, что не вернул в целости и сохранности его драгоценность.
Но тут Олька нащупала в кармане деньги, полученные от Очкарика и, к счастью, ещё не потраченные, и торопливо протянула их охранникам.
- Вот. Только не надо родителей. Мы сейчас сами отсюда уплывем, к базе...
Возьмете, мне только что на мороженое дали.
Усатый взял сторублевую купюру, покрутил в руке:
- Ого, на мороженое, а ты не объешься? На вид вроде бы такая маленькая.
Тут и на двадцать штук эскимо хватит. Как ты думаешь, Михаил, выручим малышку? А то у неё точно горло не выдержит...А рыбу все равно придется отдать.
Кир молча передал представителям рыбнадзора ведро с рыбой, подождал, когда они переложил её в свой мешок.
- Выручим, - кивнул Михаил, ловко заводя мотор, который перекрыл все остальные слова и звуки.
Из-за моторного рева можно было услышать последние распоряжения стремительно удаляющегося усача:
- Но чтобы сразу же... к берегу... лодку на место... и чтобы без взрослых...
Окончания фразы слышно не было - катер быстро уносился вдаль. Да оно и к лучшему - за такие деньги можно было как-нибудь обойтись без лишних нравоучений.
- Вот чертовщина, - проговорил Кир, любовно разглядывая снасти, и торопливо пряча их в сумку, чтобы в полной сохранности передать Ивану.
- Не повезло. И рыбу отняли, и старика мы упустили. Да и денег тоже лишились. А ведь как бы пригодились ...
- А ты хоть понял, какие это деньги? - спросила Олька.
- Нормальные. Еще бы - целых сто рублей.
Кир вздохнул, и запоздало погрозил вслед катеру, который увез и рыбу, и деньги своим загорелым, крепким кулаком.
- Ух, ворюги!
- Дурацкие деньги, нехорошие, - уточнила Олька. - Не чистые. Как пришли, так и ушли. Нечего жалеть.
- Да уж конечно, - проворчал недоверчиво Кир. - Те, которые остались у Очкарика в рюкзаке, баксы, гораздо лучше. Я и не спорю.
- Теперь вся надежда на Ледика, - сказала Олька, и Кир только недоверчиво усмехнулся.
Вот уж, надежда! Как на такого человека вообще в чем-то можно было надеяться?
В некоторых вопросах Олька была все же излишне наивна, и напоминала всех остальных девчонок.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. СПЯЩИЙ КРАСАВЕЦ.
Как только дети причалили к берегу, они сразу же бросились искать Ледика.
На всякий случай сначала подбежали к коряге. Лодка Водяного болталась уже тут, привязанная к сучку обмахрившейся петлей.
Все шло по плану: третий член тайного общества "КОЛ" должен был сразу же отправиться за стариком по направлению к домику.
На всякий случай Кир присвистнул условленным свистом, но никто не отозвался.
Удочки лежали на том же самом месте, но сейчас они никому не были нужны.
Какая тут может быть рыбная ловля, когда под самым носом творится черт знает что!
Кир и Олька тоже двинулись к турбазе "Осинка", соблюдая все правила конспирации. Но, как выяснилось, он старались совершенно напрасно. В домике с распахнутой настежь дверью никого не оказалось.
Не было видно ни Очкарика, ни Водяного, ни Ледика.
Олька металась по поляне, стараясь понять, не оставил ли троюродный братец хоть какой-то знак. Хоть какую - нибудь стрелку, или кол. Мог бы и догадаться, черт побери!
И вдруг она уселась на траву, и разревелась.
- Ты чего? - удивился Кир, который никогда не видел свою подругу плачущей.
- Ведь я же знала, что нельзя...никак нельзя его было оставлять одного. Где теперь его искать? Что я скажу бабе Симе? Да и вообще - это такой человек, с которым в любой момент может случиться черт знает что... Он же магнит...притягивает...Он же сам нам говорил, а мы...
Девочка помолчала, потом с трудом выговорила:
- А вдруг они его застукали, и с собой увели? Ну, этот Водяной? Или Очкарик с долларами? Или...убили?
- А труп тогда где? - поинтересовался Кир.
- Какой ещё труп? Ты думаешь, что хоть говоришь? Не надо никакого трупа! Ты хоть думай немного, что вообще говоришь...
Ребята молча пошли по тропинке, которая вела к городу. Может быть, Ледик каким-то образом оказался уже дома?
- Погоди, что это там? - остановился вдруг посреди дороги Кир, заметивший под кустом что-то белое.
Дети быстро побежали туда, и увидели лежащего на боку ...Ледика.
Олька вскрикнула, и вдруг тоже упала на колени, словно кто-то невидимый ударил ей по ногам.
Ничего более страшного невозможно было и придумать и в самом страшном сне.
Кир первым подбежал к Ледику, схватил его за руку, и тут же издал громкий, счастливый вопль. Олька смотрела на него непонимающими, и почему-то ставшими совсем черными от ужаса глазами.
- Да живой он, живой! Тепленький совсем! - прокричал Кир. - Эй, вставай, чего ты тут спрятался? Испугался так, что ли? Ба, гляди, да он спит! И как крепко - палками не добудишься.
- Спит? - выдохнула Олька. - Погоди, тут что-то не то. Надо посмотреть - может быть, он ранен?
Олька осторожно, на цыпочках подошла к Ледику, словно боясь его потревожить и разбудить. Троюродный братец и впрямь крепко спал, положив под щеку ладони, сложенные лодочкой, и не реагировал на попытки Кира вырвать его из сладостных объятий Морфея. Что ещё за новая чертовщина?
Кир развернул Ледика, и положил его на спину, чтобы удобнее было трепать за все части тела, хлопать по щекам, хоть как-нибудь растормошить. Но сонный красавец лишь изредка бормотал что-то непонятное, упорно не открывая глаз.
Олька тем временем подробно, со всех сторон его осмотрела - нигде не было видно ни капли крови, ни оторванной пуговицы, и вообще никаких признаков насилия.
Странно...Очень, очень странно.
- Может, у него это такая реакция на тот собачий укус? - сказал Кир.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну...бешенство. Просто оно проявилось в такой сонной форме. Мало ли что бывает?
- Так точно не бывает, - подумав, высказалась Олька. - Я в свое время всю медицинскую энциклопедию от корки до корки прочитала. Похоже на то, что ему вкололи какие-то снотворное. Но - кто? Почему? Знаешь что - на всякий случай нам нужно отсюда пока убираться - мало ли что.. И Ледика поскорее унести.
Делать было нечего - Кир послушно взвалил Ледика себе на загривок, и потащил подальше от злополучного, таинственного места.
Хорошо еще, что троюродный брат Ольки был таким худосочным. Хотя нести его на себе все равно было не слишком-то райским наслаждением.
Обливаясь потом и кряхтя, Кир дотащил Ледика до берега.
Несколько раз по дороге он останавливался, и пытался поставить свою ношу на ноги, в надежде, что Ледик наконец-то очухается, и пойдет своим ходом. Но все было бесполезно - москвич тут же снова падал, и Киру приходилось на лету его подхватывать и снова взваливать на спину.
- Знаешь, а я поняла, почему тогда, на дорожке, сначала было видно две пары следов, а потом снова только сапожищи старика, - вдруг сказала Олька, с сочувствием глядя на надрывающегося Кира. - Он точно также кого-то переносил на спине, и иногда отдыхал. Точно!
- Ага - русалку, обутую в кроссовки, - огрызнулся на ходу Кир, которого сейчас гораздо больше беспокоила собственная тяжелая ноша.
- Слушай, - высказал он новое предположение. - А может, у твоего братца - солнечный удар?
- Как это его могло ударить? Он же в тени был, под деревьями...
Но Олька не успела договорить.
- А сейчас проверим, - заявил Кир, а вдруг сбросил Ледика в воду, поднимая фонтан брызг, заглушивший невольный Олькин визг.
Как это ни удивительно, но проверка удалась на славу.
Не прошло и несколько секунд, как Ледик пулей выскочил из воды, и уже стоял на своих ногах, отряхивая воду и с безумным видом озираясь по сторонам.
- Смотри, ожил! - воскликнула Олька. - Ура, вот она - живительная сила воды.
- Да вы чего? Чего это вы? Вы зачем меня топите?
У Ледика, который только что не подавал никаких признаков жизни, теперь был такой смешной, обиженный вид, что невозможно было удержаться от улыбок.
Он сел в стороне от ребят, и принялся вытряхивать из сандалий воду.
- Ты чего? - приступил с расспросами Кир.
- Сижу.
- Хорошо еще, что не лежишь, - сказал Кир, глядя на недовольное лицо москвича в мелких крапинах веснушек на носу. - А старик где?
- Убежал. Туда куда-то, - Ледик показал рукой в сторону пляжа. Видели бы вы, как он драпанул. Здорово я его припугнул! А вы меня в воду чего это вы?
- Ну-ка, давай, не тараторь, а говори по-порядку, - приказала Олька, которая тоже ничего не могла понять. - Ты наш сигнал видел? В смысле когда мы весло поднимали? Водяного встретил? Проследил, куда он пошел? Хоть что-нибудь выяснил? И вообще - чем ты тут занимался?
Ледик снял с шеи спортивный свисток, негромко свистнул, и чему-то рассмеялся.
А потом сказал:
- Вот этим. Свистел.
Этот свисток Кир нашел в своем спортивном инвентаре, и как-то принес Ольке, чтобы она на всякий случай брала его с собой, когда возвращалась откуда-то домой поздней ночью. Свисток издавал трели наподобие милицейского, и им можно было запросто неожиданно распугать хулиганов.
Кир сразу же узнал свой свисток в руках москвича, и нахмурился.
А Ледик тем временем начал рассказывать, как ему удалось обогнать старика, когда тот, крадучись, двинулся по дорожке по направлению к турбазовскому домику, и как громко он засвистел, изображая милицию, после чего старик быстро развернулся и побежал к городу.
- А у меня как раз горло болит - и я тут как крикну потом ещё хрипло, как крикну: "Стоять! Ни с места!"
- Зачем? - перебил нетерпеливо Кир.
- Напугался чтобы...
- Почему?
- А знаешь, я как громко свистнул, даже у самого уши заложило.
- Да нет, я спрашиваю, зачем ты, бестолочь такая, начал свистеть?
Ледик глядел на Кира большими, прозрачными, и совершенно непонимающими глазами. И взгляд этот был - прямо-таки младенческим.
"Опять все только напортил, - подумал про себя Кир сердито. - Эх, всыпать бы ему как следует хоть разок, чтобы не высовывался, когда не надо, а слушался старших. Если бы не Олька, я бы из него давно человека сделал..."
Олька тоже с немалым удивлением разглядывала Ледика из-под огромного козырька кепки.
- Я тоже что-то ничего не понимаю, - проговорила она более спокойно, чем Кир. - Ведь мы же договаривались, что ты просто за Водяным будешь следить, так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16