Шикарный материал для солидного журнала.
— Неплохая идея. Для «Пульса». Под рубрику «Личность и семейный очаг».
— Ты плагиатор. Настоящий вор, — возмутилась девушка.
— Чушь. Ведь Эрика Лейвен уже в моей команде…
Она не скрывала радости. Чувствовала себя на данном этапе весьма значительной персоной. Она ведь действительно была очень талантливой журналисткой.
Они покончили с закусками, еще немного выпили, а потом Эрика взглянула на часы.
— Боже. Уже десять. Он схватил ее за руку.
— Твои часики наверняка врут.
— Посмотри на свои.
Гэннон хмыкнул и про себя выругался. Потом посмотрел ей в глаза.
— Как быстро летит время…
У нее снова все сжалось внутри. Намек понятен.
— Да. Годы уходят.
Он отвернулся, вздохнул. Как-то тоскливо.
— Подвезти тебя?
— Это было бы неплохо.
Вышли на улицу. Черный лимузин. Он открыл дверцу. Эрика проскользнула на сиденье. Гэннон последовал за ней.
— По-прежнему живешь в районе Слоуп-парка?
— Да. Мне там очень нравится.
Господи, запах мужского лосьона и виски вскружил ей голову.
Когда Гэннон сообщал водителю ее адрес в Бруклине, она сидела тихо, едва дыша. И не могла оторвать взгляда от крепких ног своего приятеля. Он всегда выглядел как настоящий спортсмен. К такому хотелось незамедлительно броситься в объятия.
Гэннон дотронулся до ее плеча, и она растерянно посмотрела на него.
— В чем дело?
— Закрой окошко, пожалуйста. Так будет лучше. А то продует.
— Да. Конечно. Слушаюсь.
На крутом повороте машину слегка занесло.
Эрика чисто машинально прижалась к груди Гэннона. Потом подняла голову, заглянула в его зеленые лучистые глаза. Он наклонился и поцеловал девушку.
— В память о прошлом.
Она могла бы резко отодвинуться. Но не сделала этого. Не сделала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эрика затаила дыхание. Сердце, казалось, остановилось. Она ждала этого мгновения? Ждала, и долго.
Его горячие губы. Боже, какое наслаждение. Он прижался к ней крепче. Она хотела раствориться в нем. Гэннон продолжал натиск, погладил ее шею. Эрика уже хотела большего. Ее нежные соски набухли. Девушка подавила стон. Но тело жаждало ласк.
Он дотронулся до ее груди. Пусть. Так приятно. Эрика вспомнила, как они сплетались в экстазе.
Гэннон снова поцеловал ее. Она совершенно потеряла голову. Какой потрясающий мужчина!
— Простите, мистер Эллиотт, — водитель явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Я все понимаю, но у нас могут возникнуть неприятности с полицейскими. Стоим на одном месте уже несколько минут…
Эрика облизнула губы. Стыдно? Да не очень. Страсть захватила полностью. Возбужденный вид? Плевать. Если бы Гэннон взял ее на заднем сиденье, она бы не возражала. Сексуальные инстинкты не побороть. По крайней мере, трудно.
Но девушка все-таки постаралась успокоиться. Поправила волосы, одернула пальто. , .. — Ну, спасибо, что подвез. Ужин был отличным. Думаю, еще увидимся.
— Я провожу тебя до двери.
— Не обязательно. — Она махнула рукой на прощание.
Однако Гэннон не собирался отпускать свою «жертву».
— Карл, поезжай. Вернешься через пару часов. Я заплачу, не волнуйся.
Гэннон пошел провожать Эрику. Они на секунду остановились возле входной двери. Девушка подняла голову.
— Спасибо за…
Его пальцы дотронулись до ее подбородка.
— Мне тебя не хватало…
— Издеваешься? Ты же сам, по собственной инициативе расстался со мной.
— Это верно. Но я был заложником обстоятельств.
— Ладно, забудем о прошлом. Сохраним добрые, дружеские отношения. Мы же интеллигентные люди. И, пожалуйста, прекрати смотреть на меня, как на объект своих вожделений. Прекрати немедленно.
Он обнял ее.
— Я за себя не ручаюсь.
— Ради бога, успокойся, — прошептала она, — молю.
— Невозможно. — Он завладел ее губами и подарил страстный поцелуй, просивший о близости.
Через несколько дней Эрика пришла на редакционную летучку в «Пульсе».
Во главе стола восседал Майкл Эллиотт, справа от него сидел Гэннон, слева младший сын Майкла Тиган.
Эрика старательно прятала глаза от Гэннона. Боялась встречаться с ним взглядом.
После того что произошло перед ее особняком, она решила выработать следующую линию поведения: поддерживать с Гэнноном Эллиоттом только деловые отношения, не больше. В противном случае она не сможет нормально работать.
Девушка села за стол подальше от бывшего любовника.
— Привет, Эрика. Рад видеть тебя, — поприветствовал ее Майкл.
— Спасибо, мистер Эллиотт. Я тоже рада вас видеть, — ответила она.
— Как долго ты еще будешь разрываться между «Пульсом» и «Домашним стилем»? Нам бы хотелось, извини за выражение, использовать твой талант на полную катушку.
— Признаться, мистер Эллиотт, мне тоже надоело скакать между пятнадцатым и двадцатым этажами.
Тиган сочувственно улыбнулся.
— Чувствуешь себя теннисным мячиком?
— Сравнение не слишком удачное, но скоро я изменю положение дел.
— Когда? — резко спросил Гэннон.
Эрике не понравился его тон. Раздраженно взглянув на молодого человека, она повернулась к Майклу.
— Планирую завершить все дела в «Домашнем стиле» в течение двух недель.
— Хорошо, — одобрил Майкл. — Мы просто жаждем ежедневно ощущать исходящую от тебя энергию. Будем все равняться на тебя. Как раньше.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
— Ты станешь нашей путеводной звездой, — заявил Тиган. — Тем более что наш коллектив уже готов к соревнованию.
Неожиданно раздался стук в дверь. Майкл недовольно нахмурился.
— Кто там? — рявкнул он.
Дверь открылась, и в кабинет вошла Бриджит, дочь Майкла.
— Папочка, не злись, — обратилась она к отцу. — Можно подумать, я прервала совещание о судьбе всей страны. — Девушка быстро обвела взглядом комнату и остановила его на Эрике. Усмехнулась. — О, и мисс Лейвен здесь. А мы хотели переманить ее в «Харизму». Файнола огорчится. Эрика, тебе, верно, пообещали Луну за работу в «Пульсе»? Впрочем, ты этого заслуживаешь.
Эрика не могла сдержать улыбки. Ей понравилось высказывание Бриджит.
Что же касается Файнолы… Она была главным редактором модного журнала «Харизма». Бриджит взяла ее к себе в качестве бильд-редактора. Вот и получалось теперь, что дочь Майкла скоро начнет конкурировать с собственным отцом. Пикантная ситуация.
— Пожалуйста, поблагодари Файнолу за то, что она думает обо мне, — попросила Эрика.
Гэннон закашлялся.
— Дорогая сестренка, что ты здесь делаешь?
— Ты не рад меня видеть?
— Бриджит, угомонись, — потребовал ее отец, — у нас идет летучка. Ты нам мешаешь.
— Я просто хотела сказать тебе, что не смогу прийти сегодня на обед. Пожалуйста, извинись за меня перед мамой.
Майкл кивнул.
— Хорошо. Но твоя мать расстроится.
— Я потом искуплю свою вину. Обязательно. — Она послала отцу воздушный поцелуй, затем натянуто улыбнулась всем остальным. — Удачи, господа. — И закрыла за собой дверь.
— Ладно, вернемся к работе, — проворчал Майкл.
Через час совещание закончилось, и Эрика направилась к лифту. Когда двери кабины открылись, появился Гэннон и первым проскользнул внутрь.
— Не хочешь ли подняться в столовую для руководящего состава? Надо поговорить. У меня есть кое-какие идеи…
— Нет времени. Нужно еще раз просмотреть фото комфортабельных европейских коттеджей для следующего номера «Домашнего стиля». — Она вздохнула. — О таких особнячках можно только мечтать.
Двери лифта открылись. Гэннон не отставал от Эрики. Пошел следом за ней. Девушка почувствовала легкое раздражение. Он отвлекал ее отдел.
— Послушай, оставь меня в покое. Я действительно не могу…
— Хорошо. Давай встретимся позже.
— Нет. Спасибо.
Он долго смотрел на нее.
— Это из-за того, что случилось на днях?
— Ты имеешь в виду эротическую сценку у моей двери? — спросила она, все больше раздражаясь. — Мы должны ограничить личные контакты. Главное — думать о работе.
— Конечно, конечно.
— Мне станет легче, если ты будешь держаться от меня подальше.
— Это сложно. Мы уже практически в одной команде.
— Знаю. Но для общения есть, например, электронная почта.
Гэннон рассмеялся.
— Слушай, хватит валять дурака. Или дурочку? Впрочем, неважно. Эрика, я хочу видеть тебя постоянно, находиться рядом с тобой. — Он подошел ближе к ее столу. — Ты же сама чувствуешь — нас тянет друг к другу.
У девушки сильнее забилось сердце. Как все просто у этого мужчины. И как он призывно смотрит на нее. Возьми себя в руки, бесхарактерная.
— Гэннон, не доставай меня. Ограничь со мной общение. Будет лучше для всех.
— Не уверен. Ты же собираешься использовать меня в качестве искусственного папаши. Зачем тогда сторонишься такого великолепного производителя?
— Но мы же договорились. Все произойдет в лаборатории…
— Если ты не передумаешь, — возразил он, раздвигая губы в чувственной усмешке, от которой у девушки задрожали колени.
— Я не передумаю.
— Посмотрим. Зайду завтра вечером. — И он быстро вышел из кабинета.
Эрика чуть не разрыдалась от собственного бессилия. Этот несносный красавец вновь соблазняет ее. Коварный змей-искуситель. Где бы найти противоядие?
На следующий день она отправила Гэннону по электронной почте следующее сообщение: «Встретиться не могу. Нужно пообщаться с подопечной». И это было правдой. Она совсем забросила Тиа.
Эрика быстро пообедала с девочкой, потом повела ее в редакцию показать, как идет работа над очередным номером журнала «Домашний стиль».
— Неплохие материалы, но скучные, — неожиданно заявила дерзкая девчонка. — Я бы лучше написала статью о чем-то более важном, чем о том, как расставлять цветочки на подоконниках.
Эрика внутренне согласилась с ней, но вслух сказала другое:
— В журналистике важна любая тема. И вообще, сначала научись работать, а потом критикуй старших. Нахалка.
— И все-таки, кажется, ты чахнешь в своем журнале. Вот мне, например, порой хочется прогулять школу — такое занудство. — Тиа с улыбкой посмотрела на часы-лягушку. — И тебе, я уверена, хочется сбежать отсюда. Слушай, а почему в твоем офисе такие мрачные стены? Прямо как у нас в кабинете математики. Надо перекрасить. А то хочется спать.
— Ты ничего не понимаешь в дизайне, двоечница, — пошутила Эрика.
— Тогда, может, дашь ей несколько уроков, — посоветовал Гэннон, стоя в проеме открытой двери. — Извините, я невольно подслушал вашу беседу.
Тиа оглядела мужчину с головы до ног, потом посмотрела на Эрику.
— Кто это?
— Дорогая, перед тобой мистер Гэннон Эллиотт.
— А я стажируюсь у мисс Лейвен. Классная чувиха! — Тиа засмеялась. — Учит меня жить. — Девочка схватилась за протянутую руку Гэннона. — Я думала, во главе издательского холдинга «Эллиотт» какой-нибудь старик. А вы еще ничего.
Эрика хихикнула.
— Главой холдинга много лет был и пока остается Патрик Эллиотт, дедушка Гэннона. А сам Гэннон работает в «Пульсе».
— Вот как? Не хочу обижать мисс Лейвен, но «Пульс» гораздо круче, чем «Домашний стиль».
Гэннон улыбнулся.
— Спасибо. Вот госпожа Лейвен скоро к нам и переберется. Остались лишь некоторые формальности.
Тиа, открыв рот, смотрела на свою воспитательницу.
— Ты будешь сотрудницей «Пульса»? Потрясающе. Наконец-то сменишь обстановку. А мне как бы разнообразить жизнь? Пожалуй, для начала подобью математичку отремонтировать класс. Пусть мастера перекрасят стены в веселенький цвет…
— Если ты действительно хочешь организовать ремонт в школе, позови меня, — предложил Гэннон. — Помогу.
— Ты серьезно? — удивленно спросила Эрика.
— Конечно. Я умею все.
— И обращаться с кистью?
— Это не так уж трудно.
— Личный опыт миллиардера? — Эрика хмыкнула.
— Отец приучал нас к труду с детства. Знаешь, сколько я с братьями покрасил заборов? Много. Дед тоже не давал нам сидеть сложа руки. Ковал наши характеры.
— А что же ты не остался маляром? — не сдержавшись, съязвила Эрика.
— Стремился покорить вершины покруче. Гены Гэннона не давали спокойно жить. Забавно звучит, верно?
Эрика подумала о своем. Довольно улыбнулась.
— Скажи, а какие ты в школе получаешь отметки? — он переключился на девочку.
— Ой, отстаньте, — Тиа зарделась. — Вы же не мой папочка.
— Ну ладно, ладно. Доставать не буду. Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть?
— Уже уходим, — сообщила Эрика. — Только выпьем горячего шоколада, а потом я посажу Тиа в такси.
Девчонка наморщила нос.
— Вы можете воспользоваться моей машиной, — предложил Гэннон.
— Здорово, — обрадовалась Тиа. — Я согласна.
— Нет, нет, — Эрика пыталась протестовать.
Бесполезно.
— Значит, решено, — Гэннон будто ее не слышал. — По дороге обсудим, в какой цвет лучше всего выкрасить стены твоего класса, — обратился он к девочке.
Тиа захлопала в ладоши, а Эрика неохотно признала, что Эллиотт нашел ключик к сердцу подростка. Они болтали без умолку. Когда уселись в машину, были уже настоящими друзьями.
— Итак, какую краску выбираем? — спросил Гэннон свою новую знакомую.
— Ярко-желтую, чтобы ребята не спали на уроках…
— Исследования показывают, что желтый цвет влияет на людей не слишком хорошо, они становятся нервными, — заявила Эрика.
Гэннон посмотрел на нее вопрошающе:
— Откуда ты почерпнула эти сведения?
— Из материалов от авторов «Домашнего стиля». А вот красный цвет стимулирует, но некоторые связывают его с агрессией.
Тиа округлила глаза.
— Да у нас и так драки каждый день.
— Идем дальше. Цвет розовый. — Эрика сдула со лба прядь волос. — Да. Розовый цвет…
Тиа покачала головой.
— Хочешь, чтобы меня засмеяли мальчишки. Предложу розовый, подумают…
— Какие глупости. Ничего они не подумают. А вот ученые доказали важную вещь: розовый цвет лечит, улучшает самочувствие.
Молчание.
Гэннон, кажется, понял: Эрика исподволь предлагала девочке интересную тему. Подготовить статью о влиянии цветовой гаммы на здоровье и настроение человека.
Он посмотрел на Тиа.
— Я думаю, тебе нужно изучить этот интересный вопрос. Потом опубликуешь в «Домашнем стиле».
Получится серьезный материал, тебя заметят, как талантливую журналистку. Разве не будет приятно? Тиа открыла рот.
— Я? Написать большую статью для «Домашнего стиля»? И в журнале увидят мою фамилию? Уже сгораю от нетерпения. Вот друзья-то удивятся. Конечно, было бы приятнее опубликоваться в «Пульсе» или в «Харизме». Но и в «Стиле» круто. Мое имя — в глянцевом журнале. Класс!
— Но сначала нужно собрать материал, — посоветовала Эрика.
— Понимаю.
— А потом мисс Лейвен отредактирует твою статью. Сделает из нее конфетку. — Гэннон улыбнулся девочке.
— Хорошо. Я тоже буду стараться, — кивнула Тиа, когда они остановились перед ее домом. Она схватила за руку сначала Эрику, потом Гэннона. — Большое вам за все спасибо. Я не разочарую вас. А вы, мисс Лейвен, просто чудо. Благодаря вам в моей жизни появится интересное дело…
Эрика обняла свою подопечную. В сердце кольнуло. Будто свою дочь прижала к груди.
— Я знаю, ты справишься, Тиа.
— Поработаю как следует.
Гэннон открыл дверцу машины и помог девочке выйти.
— Пока! — крикнула она и побежала к входной двери.
Эрика и Гэннон подождали, пока Тиа войдет внутрь здания. Потом Гэннон передал шоферу адрес Эрики.
Обуреваемая различными эмоциями, она совсем растерялась. Гэннон был сегодня таким обаятельным, таким милым. И он через несколько минут покинет ее? Она строго поджала губы, положила сумочку справа от себя и застыла. Только бы не броситься самой в объятия этого красавца.
— Ты вел себя, как настоящий педагог. Спасибо тебе за Тиа. Но как быстро ты нашел подход к девчушке. Поразительно.
— Спасибо за похвалу, — загадочно улыбнулся Гэннон. — Думаю, и с тобой мы снова подружимся.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Снова подружимся.
Сердце Эрики забилось сильнее, у нее даже пересохло во рту.
Голос Гэннона нарушил ход ее мыслей.
— В субботу после обеда мы отправляемся на баскетбольную площадку. Не хочешь поиграть?
— На чьей стороне?
— Естественно, в пользу «Пульса». Нашей команде нужна высокая, спортивная женщина. Игрока с твоим ростом подобрать достаточно сложно.
Эрика не знала, что ей делать: развеселиться или оскорбиться. Кажется, ее принимали за каланчу.
— Я буду действующим игроком?
— Можешь просидеть на запасной скамье хоть целый день.
— Тогда к чему этот спектакль?
— Ну, у меня свои соображения…
— Я буду символом женщины, которую мужчины держат при себе на всякий случай?
— Какая глупость…
— А Файнола и Бриджит будут играть?
— Не столь важно. Кстати, ты помнишь Афину Вейнрайт?
— Высокая дама средних лет, редактор из «Пульса». Да, я помню ее.
— Увы, переехала в Айдахо. И теперь мне нужен запасной игрок, а кругом одни пигмеи.
Она заметила неподдельное отчаяние на красивом лице Гэннона.
— Настоящих асов не осталось, — печально произнес он.
— Говоришь о баскетболе как о чем-то глобальном. — Эрика была удивлена. — Но я готова ввязаться в бой. Дашь мне поиграть хотя бы первые пятнадцать минут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
— Неплохая идея. Для «Пульса». Под рубрику «Личность и семейный очаг».
— Ты плагиатор. Настоящий вор, — возмутилась девушка.
— Чушь. Ведь Эрика Лейвен уже в моей команде…
Она не скрывала радости. Чувствовала себя на данном этапе весьма значительной персоной. Она ведь действительно была очень талантливой журналисткой.
Они покончили с закусками, еще немного выпили, а потом Эрика взглянула на часы.
— Боже. Уже десять. Он схватил ее за руку.
— Твои часики наверняка врут.
— Посмотри на свои.
Гэннон хмыкнул и про себя выругался. Потом посмотрел ей в глаза.
— Как быстро летит время…
У нее снова все сжалось внутри. Намек понятен.
— Да. Годы уходят.
Он отвернулся, вздохнул. Как-то тоскливо.
— Подвезти тебя?
— Это было бы неплохо.
Вышли на улицу. Черный лимузин. Он открыл дверцу. Эрика проскользнула на сиденье. Гэннон последовал за ней.
— По-прежнему живешь в районе Слоуп-парка?
— Да. Мне там очень нравится.
Господи, запах мужского лосьона и виски вскружил ей голову.
Когда Гэннон сообщал водителю ее адрес в Бруклине, она сидела тихо, едва дыша. И не могла оторвать взгляда от крепких ног своего приятеля. Он всегда выглядел как настоящий спортсмен. К такому хотелось незамедлительно броситься в объятия.
Гэннон дотронулся до ее плеча, и она растерянно посмотрела на него.
— В чем дело?
— Закрой окошко, пожалуйста. Так будет лучше. А то продует.
— Да. Конечно. Слушаюсь.
На крутом повороте машину слегка занесло.
Эрика чисто машинально прижалась к груди Гэннона. Потом подняла голову, заглянула в его зеленые лучистые глаза. Он наклонился и поцеловал девушку.
— В память о прошлом.
Она могла бы резко отодвинуться. Но не сделала этого. Не сделала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эрика затаила дыхание. Сердце, казалось, остановилось. Она ждала этого мгновения? Ждала, и долго.
Его горячие губы. Боже, какое наслаждение. Он прижался к ней крепче. Она хотела раствориться в нем. Гэннон продолжал натиск, погладил ее шею. Эрика уже хотела большего. Ее нежные соски набухли. Девушка подавила стон. Но тело жаждало ласк.
Он дотронулся до ее груди. Пусть. Так приятно. Эрика вспомнила, как они сплетались в экстазе.
Гэннон снова поцеловал ее. Она совершенно потеряла голову. Какой потрясающий мужчина!
— Простите, мистер Эллиотт, — водитель явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Я все понимаю, но у нас могут возникнуть неприятности с полицейскими. Стоим на одном месте уже несколько минут…
Эрика облизнула губы. Стыдно? Да не очень. Страсть захватила полностью. Возбужденный вид? Плевать. Если бы Гэннон взял ее на заднем сиденье, она бы не возражала. Сексуальные инстинкты не побороть. По крайней мере, трудно.
Но девушка все-таки постаралась успокоиться. Поправила волосы, одернула пальто. , .. — Ну, спасибо, что подвез. Ужин был отличным. Думаю, еще увидимся.
— Я провожу тебя до двери.
— Не обязательно. — Она махнула рукой на прощание.
Однако Гэннон не собирался отпускать свою «жертву».
— Карл, поезжай. Вернешься через пару часов. Я заплачу, не волнуйся.
Гэннон пошел провожать Эрику. Они на секунду остановились возле входной двери. Девушка подняла голову.
— Спасибо за…
Его пальцы дотронулись до ее подбородка.
— Мне тебя не хватало…
— Издеваешься? Ты же сам, по собственной инициативе расстался со мной.
— Это верно. Но я был заложником обстоятельств.
— Ладно, забудем о прошлом. Сохраним добрые, дружеские отношения. Мы же интеллигентные люди. И, пожалуйста, прекрати смотреть на меня, как на объект своих вожделений. Прекрати немедленно.
Он обнял ее.
— Я за себя не ручаюсь.
— Ради бога, успокойся, — прошептала она, — молю.
— Невозможно. — Он завладел ее губами и подарил страстный поцелуй, просивший о близости.
Через несколько дней Эрика пришла на редакционную летучку в «Пульсе».
Во главе стола восседал Майкл Эллиотт, справа от него сидел Гэннон, слева младший сын Майкла Тиган.
Эрика старательно прятала глаза от Гэннона. Боялась встречаться с ним взглядом.
После того что произошло перед ее особняком, она решила выработать следующую линию поведения: поддерживать с Гэнноном Эллиоттом только деловые отношения, не больше. В противном случае она не сможет нормально работать.
Девушка села за стол подальше от бывшего любовника.
— Привет, Эрика. Рад видеть тебя, — поприветствовал ее Майкл.
— Спасибо, мистер Эллиотт. Я тоже рада вас видеть, — ответила она.
— Как долго ты еще будешь разрываться между «Пульсом» и «Домашним стилем»? Нам бы хотелось, извини за выражение, использовать твой талант на полную катушку.
— Признаться, мистер Эллиотт, мне тоже надоело скакать между пятнадцатым и двадцатым этажами.
Тиган сочувственно улыбнулся.
— Чувствуешь себя теннисным мячиком?
— Сравнение не слишком удачное, но скоро я изменю положение дел.
— Когда? — резко спросил Гэннон.
Эрике не понравился его тон. Раздраженно взглянув на молодого человека, она повернулась к Майклу.
— Планирую завершить все дела в «Домашнем стиле» в течение двух недель.
— Хорошо, — одобрил Майкл. — Мы просто жаждем ежедневно ощущать исходящую от тебя энергию. Будем все равняться на тебя. Как раньше.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
— Ты станешь нашей путеводной звездой, — заявил Тиган. — Тем более что наш коллектив уже готов к соревнованию.
Неожиданно раздался стук в дверь. Майкл недовольно нахмурился.
— Кто там? — рявкнул он.
Дверь открылась, и в кабинет вошла Бриджит, дочь Майкла.
— Папочка, не злись, — обратилась она к отцу. — Можно подумать, я прервала совещание о судьбе всей страны. — Девушка быстро обвела взглядом комнату и остановила его на Эрике. Усмехнулась. — О, и мисс Лейвен здесь. А мы хотели переманить ее в «Харизму». Файнола огорчится. Эрика, тебе, верно, пообещали Луну за работу в «Пульсе»? Впрочем, ты этого заслуживаешь.
Эрика не могла сдержать улыбки. Ей понравилось высказывание Бриджит.
Что же касается Файнолы… Она была главным редактором модного журнала «Харизма». Бриджит взяла ее к себе в качестве бильд-редактора. Вот и получалось теперь, что дочь Майкла скоро начнет конкурировать с собственным отцом. Пикантная ситуация.
— Пожалуйста, поблагодари Файнолу за то, что она думает обо мне, — попросила Эрика.
Гэннон закашлялся.
— Дорогая сестренка, что ты здесь делаешь?
— Ты не рад меня видеть?
— Бриджит, угомонись, — потребовал ее отец, — у нас идет летучка. Ты нам мешаешь.
— Я просто хотела сказать тебе, что не смогу прийти сегодня на обед. Пожалуйста, извинись за меня перед мамой.
Майкл кивнул.
— Хорошо. Но твоя мать расстроится.
— Я потом искуплю свою вину. Обязательно. — Она послала отцу воздушный поцелуй, затем натянуто улыбнулась всем остальным. — Удачи, господа. — И закрыла за собой дверь.
— Ладно, вернемся к работе, — проворчал Майкл.
Через час совещание закончилось, и Эрика направилась к лифту. Когда двери кабины открылись, появился Гэннон и первым проскользнул внутрь.
— Не хочешь ли подняться в столовую для руководящего состава? Надо поговорить. У меня есть кое-какие идеи…
— Нет времени. Нужно еще раз просмотреть фото комфортабельных европейских коттеджей для следующего номера «Домашнего стиля». — Она вздохнула. — О таких особнячках можно только мечтать.
Двери лифта открылись. Гэннон не отставал от Эрики. Пошел следом за ней. Девушка почувствовала легкое раздражение. Он отвлекал ее отдел.
— Послушай, оставь меня в покое. Я действительно не могу…
— Хорошо. Давай встретимся позже.
— Нет. Спасибо.
Он долго смотрел на нее.
— Это из-за того, что случилось на днях?
— Ты имеешь в виду эротическую сценку у моей двери? — спросила она, все больше раздражаясь. — Мы должны ограничить личные контакты. Главное — думать о работе.
— Конечно, конечно.
— Мне станет легче, если ты будешь держаться от меня подальше.
— Это сложно. Мы уже практически в одной команде.
— Знаю. Но для общения есть, например, электронная почта.
Гэннон рассмеялся.
— Слушай, хватит валять дурака. Или дурочку? Впрочем, неважно. Эрика, я хочу видеть тебя постоянно, находиться рядом с тобой. — Он подошел ближе к ее столу. — Ты же сама чувствуешь — нас тянет друг к другу.
У девушки сильнее забилось сердце. Как все просто у этого мужчины. И как он призывно смотрит на нее. Возьми себя в руки, бесхарактерная.
— Гэннон, не доставай меня. Ограничь со мной общение. Будет лучше для всех.
— Не уверен. Ты же собираешься использовать меня в качестве искусственного папаши. Зачем тогда сторонишься такого великолепного производителя?
— Но мы же договорились. Все произойдет в лаборатории…
— Если ты не передумаешь, — возразил он, раздвигая губы в чувственной усмешке, от которой у девушки задрожали колени.
— Я не передумаю.
— Посмотрим. Зайду завтра вечером. — И он быстро вышел из кабинета.
Эрика чуть не разрыдалась от собственного бессилия. Этот несносный красавец вновь соблазняет ее. Коварный змей-искуситель. Где бы найти противоядие?
На следующий день она отправила Гэннону по электронной почте следующее сообщение: «Встретиться не могу. Нужно пообщаться с подопечной». И это было правдой. Она совсем забросила Тиа.
Эрика быстро пообедала с девочкой, потом повела ее в редакцию показать, как идет работа над очередным номером журнала «Домашний стиль».
— Неплохие материалы, но скучные, — неожиданно заявила дерзкая девчонка. — Я бы лучше написала статью о чем-то более важном, чем о том, как расставлять цветочки на подоконниках.
Эрика внутренне согласилась с ней, но вслух сказала другое:
— В журналистике важна любая тема. И вообще, сначала научись работать, а потом критикуй старших. Нахалка.
— И все-таки, кажется, ты чахнешь в своем журнале. Вот мне, например, порой хочется прогулять школу — такое занудство. — Тиа с улыбкой посмотрела на часы-лягушку. — И тебе, я уверена, хочется сбежать отсюда. Слушай, а почему в твоем офисе такие мрачные стены? Прямо как у нас в кабинете математики. Надо перекрасить. А то хочется спать.
— Ты ничего не понимаешь в дизайне, двоечница, — пошутила Эрика.
— Тогда, может, дашь ей несколько уроков, — посоветовал Гэннон, стоя в проеме открытой двери. — Извините, я невольно подслушал вашу беседу.
Тиа оглядела мужчину с головы до ног, потом посмотрела на Эрику.
— Кто это?
— Дорогая, перед тобой мистер Гэннон Эллиотт.
— А я стажируюсь у мисс Лейвен. Классная чувиха! — Тиа засмеялась. — Учит меня жить. — Девочка схватилась за протянутую руку Гэннона. — Я думала, во главе издательского холдинга «Эллиотт» какой-нибудь старик. А вы еще ничего.
Эрика хихикнула.
— Главой холдинга много лет был и пока остается Патрик Эллиотт, дедушка Гэннона. А сам Гэннон работает в «Пульсе».
— Вот как? Не хочу обижать мисс Лейвен, но «Пульс» гораздо круче, чем «Домашний стиль».
Гэннон улыбнулся.
— Спасибо. Вот госпожа Лейвен скоро к нам и переберется. Остались лишь некоторые формальности.
Тиа, открыв рот, смотрела на свою воспитательницу.
— Ты будешь сотрудницей «Пульса»? Потрясающе. Наконец-то сменишь обстановку. А мне как бы разнообразить жизнь? Пожалуй, для начала подобью математичку отремонтировать класс. Пусть мастера перекрасят стены в веселенький цвет…
— Если ты действительно хочешь организовать ремонт в школе, позови меня, — предложил Гэннон. — Помогу.
— Ты серьезно? — удивленно спросила Эрика.
— Конечно. Я умею все.
— И обращаться с кистью?
— Это не так уж трудно.
— Личный опыт миллиардера? — Эрика хмыкнула.
— Отец приучал нас к труду с детства. Знаешь, сколько я с братьями покрасил заборов? Много. Дед тоже не давал нам сидеть сложа руки. Ковал наши характеры.
— А что же ты не остался маляром? — не сдержавшись, съязвила Эрика.
— Стремился покорить вершины покруче. Гены Гэннона не давали спокойно жить. Забавно звучит, верно?
Эрика подумала о своем. Довольно улыбнулась.
— Скажи, а какие ты в школе получаешь отметки? — он переключился на девочку.
— Ой, отстаньте, — Тиа зарделась. — Вы же не мой папочка.
— Ну ладно, ладно. Доставать не буду. Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть?
— Уже уходим, — сообщила Эрика. — Только выпьем горячего шоколада, а потом я посажу Тиа в такси.
Девчонка наморщила нос.
— Вы можете воспользоваться моей машиной, — предложил Гэннон.
— Здорово, — обрадовалась Тиа. — Я согласна.
— Нет, нет, — Эрика пыталась протестовать.
Бесполезно.
— Значит, решено, — Гэннон будто ее не слышал. — По дороге обсудим, в какой цвет лучше всего выкрасить стены твоего класса, — обратился он к девочке.
Тиа захлопала в ладоши, а Эрика неохотно признала, что Эллиотт нашел ключик к сердцу подростка. Они болтали без умолку. Когда уселись в машину, были уже настоящими друзьями.
— Итак, какую краску выбираем? — спросил Гэннон свою новую знакомую.
— Ярко-желтую, чтобы ребята не спали на уроках…
— Исследования показывают, что желтый цвет влияет на людей не слишком хорошо, они становятся нервными, — заявила Эрика.
Гэннон посмотрел на нее вопрошающе:
— Откуда ты почерпнула эти сведения?
— Из материалов от авторов «Домашнего стиля». А вот красный цвет стимулирует, но некоторые связывают его с агрессией.
Тиа округлила глаза.
— Да у нас и так драки каждый день.
— Идем дальше. Цвет розовый. — Эрика сдула со лба прядь волос. — Да. Розовый цвет…
Тиа покачала головой.
— Хочешь, чтобы меня засмеяли мальчишки. Предложу розовый, подумают…
— Какие глупости. Ничего они не подумают. А вот ученые доказали важную вещь: розовый цвет лечит, улучшает самочувствие.
Молчание.
Гэннон, кажется, понял: Эрика исподволь предлагала девочке интересную тему. Подготовить статью о влиянии цветовой гаммы на здоровье и настроение человека.
Он посмотрел на Тиа.
— Я думаю, тебе нужно изучить этот интересный вопрос. Потом опубликуешь в «Домашнем стиле».
Получится серьезный материал, тебя заметят, как талантливую журналистку. Разве не будет приятно? Тиа открыла рот.
— Я? Написать большую статью для «Домашнего стиля»? И в журнале увидят мою фамилию? Уже сгораю от нетерпения. Вот друзья-то удивятся. Конечно, было бы приятнее опубликоваться в «Пульсе» или в «Харизме». Но и в «Стиле» круто. Мое имя — в глянцевом журнале. Класс!
— Но сначала нужно собрать материал, — посоветовала Эрика.
— Понимаю.
— А потом мисс Лейвен отредактирует твою статью. Сделает из нее конфетку. — Гэннон улыбнулся девочке.
— Хорошо. Я тоже буду стараться, — кивнула Тиа, когда они остановились перед ее домом. Она схватила за руку сначала Эрику, потом Гэннона. — Большое вам за все спасибо. Я не разочарую вас. А вы, мисс Лейвен, просто чудо. Благодаря вам в моей жизни появится интересное дело…
Эрика обняла свою подопечную. В сердце кольнуло. Будто свою дочь прижала к груди.
— Я знаю, ты справишься, Тиа.
— Поработаю как следует.
Гэннон открыл дверцу машины и помог девочке выйти.
— Пока! — крикнула она и побежала к входной двери.
Эрика и Гэннон подождали, пока Тиа войдет внутрь здания. Потом Гэннон передал шоферу адрес Эрики.
Обуреваемая различными эмоциями, она совсем растерялась. Гэннон был сегодня таким обаятельным, таким милым. И он через несколько минут покинет ее? Она строго поджала губы, положила сумочку справа от себя и застыла. Только бы не броситься самой в объятия этого красавца.
— Ты вел себя, как настоящий педагог. Спасибо тебе за Тиа. Но как быстро ты нашел подход к девчушке. Поразительно.
— Спасибо за похвалу, — загадочно улыбнулся Гэннон. — Думаю, и с тобой мы снова подружимся.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Снова подружимся.
Сердце Эрики забилось сильнее, у нее даже пересохло во рту.
Голос Гэннона нарушил ход ее мыслей.
— В субботу после обеда мы отправляемся на баскетбольную площадку. Не хочешь поиграть?
— На чьей стороне?
— Естественно, в пользу «Пульса». Нашей команде нужна высокая, спортивная женщина. Игрока с твоим ростом подобрать достаточно сложно.
Эрика не знала, что ей делать: развеселиться или оскорбиться. Кажется, ее принимали за каланчу.
— Я буду действующим игроком?
— Можешь просидеть на запасной скамье хоть целый день.
— Тогда к чему этот спектакль?
— Ну, у меня свои соображения…
— Я буду символом женщины, которую мужчины держат при себе на всякий случай?
— Какая глупость…
— А Файнола и Бриджит будут играть?
— Не столь важно. Кстати, ты помнишь Афину Вейнрайт?
— Высокая дама средних лет, редактор из «Пульса». Да, я помню ее.
— Увы, переехала в Айдахо. И теперь мне нужен запасной игрок, а кругом одни пигмеи.
Она заметила неподдельное отчаяние на красивом лице Гэннона.
— Настоящих асов не осталось, — печально произнес он.
— Говоришь о баскетболе как о чем-то глобальном. — Эрика была удивлена. — Но я готова ввязаться в бой. Дашь мне поиграть хотя бы первые пятнадцать минут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11