Хэк вернулся к работе, в то время как секретарша продолжала ворковать над младенцем:
— У тебя дедушкин подбородок, да, золотко?
Все это прямо как в телевизионных шоу!
Марти предпочитала свою, не телевизионную, версию действительности.
— Как вы думаете, у нее останутся голубые шаза?
— Ни у кого не было таких прелестных голубых глаз, как у нашего Тимми, — заявила мисс Марта.
Умиленно улыбаясь, они склонились над младенцем, который, как им казалось, зачарованно смотрел на них. Саша попыталась вспомнить, когда у грудных детей появляется способность фокусировать взгляд. Это было так давно…
— Вероятно, мы будем часто видеть ее, как только Джейк закончит с покраской, — заметила мисс Марта. — Сначала мы сделали ремонт в офисе. Сейчас он спит здесь, — она кивком указала на дверь, за которой скрылся Джейк. — Место для колыбели найдется… или я могла бы брать ее к себе домой, а утром приносить на работу.
— Мы уже все устроили, — солгала Саша.
Джейк вышел из офиса разгоряченный. Он недовольно бормотал что-то.
— Тише, Джейк. У малышей ушки всегда на макушке.
Хэк поднял голову от своего рабочего стола.
— Забыл сказать, босс. Я разобрал кондиционер. Хочу посмотреть, что в нем так шумит.
Младенец захныкал, и мисс Марта сказала:
— Если у вас есть рожок…
Не дослушав ее, Саша устремилась к машине за необходимыми припасами. Если Персик проголодалась, ее надо сейчас же покормить.
— Послушайте, — сказала она несколько минут спустя. — Я вижу, что у вас здесь проблемы. Почему бы мне не вызвать такси и не отвезти карапузика домой? Остальные вещи вы привезете после работы. Или завтра, — предложила Саша. Попытка не пытка, подумала она.
— Потерпите, я скоро закончу здесь, — пробурчал Джейк.
Через десять минут они снова ехали на север.
— Все хорошо? — спокойно спросила Саша.
— Прекрасно, — коротко ответил Джейк.
— Тогда из-за чего там поднялась суматоха? полюбопытствовала она, почти ожидая, что он посоветует ей не совать нос не в свое дело.
— Маляры смогут закончить мою половину только к концу недели. Чья-то там дочь выходит замуж.
— И это вызвало у вас раздражение? Свадьба?
— Джемисоны примирились.
Кое-что прояснилось. Джемисоны — супружеская чета, владельцы «Дрифтвиндз». Саша ничего не знала об их личной жизни и ничуть не интересовалась ею, но Джейк, очевидно, имел к ней какое-то отношение.
— Что же в этом плохого? — отважилась она нарушить затянувшееся молчание. Младенец, которого Саша накормила и перепеленала, крепко спал на заднем сиденье. — Если они помирились, в чем проблема?
Не помешает ли примирение ее работе в «Дрифтвиндз»? Вероятно, нет, так как ее наняло агентство с единственным условием, что она закончит к концу недели.
— Проблема в том, — угрюмо сказал Джейк, что я не верю в это примирение. К тому же я принял аванс, и теперь мне нечем оправдать его.
— Чем же вы хотели оправдать его?
— Достаточно вескими доказательствами, от «вторых Джемисон не смог бы отпереться. Юридически эта недвижимость находится в совместном владении, но построена она на деньги миссис Джемисон. Кроме единственной провалившейся попытки выставить свою кандидатуру на местных выборах, он никогда ничего не делал. Они разводят какую-то муть. Примирение? Чушь собачья!
Несколько минут Саша напряженно думала. У нее промелькнула мысль о собственных разводах.
Затем она подумала о мужчине, который, вытянув перед собой ноги, сидел рядом с ней. Несмотря на то что по уши погряз в проблемах, он ведет машину как ни в чем не бывало. Никакого признака дорожной ярости, о которой так часто приходится читать.
Интересно, все ли он делает с минимальными усилиями?
— Как же вы собираетесь поступить? Возвратите деньги?
— Да, подумываю. Но меня беспокоит не это, из-за спящей на заднем сиденье девочки они разговаривали вполголоса. — У меня такое чувство, что это не конец. Как только вашей машины не будет перед коттеджем, Джемисон может появиться там, чтобы устроить последний кутеж, потому что через неделю в этом месте будет полным-полно народу.
— Даже если у него связь, зачем ему рисковать и приводить кого-то в собственный коттедж? Это бессмысленно: здесь есть множество гостиниц и мотелей.
— Смысл есть, если ваше лицо мелькало на бесчисленных избирательных плакатах. Он должен быть просто психом, чтобы рискнуть появиться в каком-нибудь мотеле со своей кралей.
Саша могла привести множество возражений, но не стоило озвучивать их. Миссис Джемисон, вероятно, не без причины полагает, что ее муж встречается с кем-то в коттедже.
— Тогда вам нужно, чтобы я посидела с ребенком, пока вы будете фотографировать. Если, конечно, вас снова наймут, — добавила она и развила свою мысль. — И если он настолько глуп, чтобы приводить туда женщину, то должен получить по заслугам.
Погрузившись в мысли, Джейк жевал нижнюю губу. По крайней мере, подумала Саша, она нужна, чтобы сидеть с малышкой. С этого можно начать.
Начать что? Неужели она никогда не поумнеет?
Откуда у нее ощущение связи с младенцем, которого она увидела только пару часов назад, — с внучкой мужчины, совсем недавно появившегося в ее жизни? Несмотря на кажущуюся беззаботность и легкомыслие, Саша сосредоточила все помыслы на карьере, и это помогало ей не замечать тиканья биологических часов.
Но они зазвучали громко и тревожно в ту минуту, когда она почувствовала у себя на руках беспомощное маленькое тельце.
— Смотрите, мы проехали поворот! — совесть заставила ее предложить Джейку лазейку. — Если вы высадите меня у коттеджа, я заберу с собой Персика и кое-что из вещей. Тогда вы сможете засесть в соседнем доме и ждать развития событий.
И на этот раз, — сухо добавила Саша, — вы, возможно, проявите большую осторожность — не будете отбрасывать тень и шуметь.
Джейк бросил на нее косой взгляд — Что я слышу? Вы учите меня, как вести слежку?
— Но я же поймала вас на этом, разве вы забыли?
— Помню, — его губы искривились в подобии улыбки.
Саша тоже не забыла об этом. Судьба позаботилась о ней. После всех этих долгих лет она заполучила ребенка. Пусть даже временно.
— Можете не спешить с Джемисоном… и всеми остальными делами. Большую часть работы я выполняю дома, составляю планы, делаю заказы поставщикам. — Саша не стала упоминать о посещениях всех распродаж, которые происходили на расстоянии однодневной поездки от Мадди-Лэндинг. Их можно отложить. — В ближайшее время мне никуда не нужно ездить. — Не навязывает ли она свои услуги? Вероятно. Она чувствует сильное влечение к этому мужчине, несмотря на то что знакома с ним меньше недели и у него грудной ребенок. И она нужна им.
Возможно, ей просто необходимо чувствовать, что в ней нуждаются.
— Спасибо, — сухо сказал Джейк. Не отводя глаз от дороги — движение было интенсивным, — он положил руку Саше на бедро. — Как щиколотка?
У нее перехватило дыхание.
— Я забыла, что она у меня есть.
Рука Джейка жгла ее бедро, как раскаленное железо, и она могла бы поклясться, что у нее вообще ничего нет, особенно мозгов.
Остановившись у очередного светофора, Джейк повернулся к Саше и усмехнулся.
— Забыли, что у вас есть щиколотка? А вот я, поверьте, не забыл.
— Считать это комплиментом?
— Чем хотите. Как вы думаете, почему я нахожу предлоги, чтобы приезжать к вам? Ваш дом мне совсем не по пути.
Сердце у нее учащенно забилось.
— Я думаю, что вас мучает совесть.
Джейк провел пальцами по ее плечу и затем заправил за ухо выбившийся завиток.
— Почему, хотел бы я знать, меня должна мучить совесть? — лукаво спросил он. — Я не сделал ничего… пока.
Прежде чем Саша нашла более или менее вразумительный ответ, позади них раздался нетерпеливый автомобильный гудок.
— Позже, — проворчал Джейк. От этого обещания лихорадочное биение ее сердца отнюдь не успокоилось.
Что это? Неужели обещание? Или угроза?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Они молчали, пока Джейк не остановил машину перед ее домом.
— Саша, вы уверены, что хотите этого?
— Я бы не предложила, будь у меня хотя бы малейшее сомнение. Если мы внесем ее колыбельку и все остальное, у нас прекрасно получится, правда, лапочка? — Отстегнув ремень, она повернулась и посмотрела на заднее сиденье. — Господи, она зевает совсем, как птенчик!
Пока Джейк разгружал машину, Саша успела перецеловать все крохотные пальчики на обеих ножках младенца.
— Покажите, куда отнести вещи. Если понадобится что-нибудь еще, я привезу это завтра утром.
Завтра. Рано или поздно он приедет и заберет ребенка. Но когда? После того как покончит с делом Джемисона или завершит ремонт? По ком она будет больше скучать — по Джейку или его внучке?
Даже царь Соломон не смог бы ответить на этот вопрос, грустно подумала Саша.
— Вы уверены, что справитесь? — спросил Джейк, вынимая ребенка из машины.
Она распахнула перед ним дверь.
— Не споткнитесь.
Джейк одарил ее выразительным взглядом и, поставив колыбельку на кофейный столик, повернулся к ней. Саша замерла, всем своим существом потянувшись к нему, как подсолнух к солнцу.
О господи! Как мало ей надо, чтобы вообразить счастливый конец, которого никогда не будет!
— Саша? — тихо произнес Джейк. Внезапно на-. ступившую тишину нарушало лишь тиканье часов.
— Ммм?
Он привлек ее к себе. Уткнувшись лицом в теплую мускулистую грудь, она вдохнула запах его тела.
— Честно предупреждаю. Я собираюсь поцеловать вас, — спокойно объявил Джейк.
Голосом, который был выше ее обычного по меньшей мере на октаву, она сказала:
— Ну-ка, посмейте только!
Джейк подавил недоверчивый смешок. Саша подняла голову, и надежды на спасение моментально улетучились.
Влажные и удивительно мягкие губы Джейка приникли к ее губам. Очарованная их нежностью, Саша почувствовала, как загоревшаяся кровь, словно расплавленная лава, потекла по жилам.
Вцепившись в рубашку Джейка, она поднялась на цыпочки. Шестисантиметровые подошвы сандалий помогли ей преодолеть разницу в росте.
И затем он принялся оглаживать ее спину от плеча до талии… и ниже. Когда, подхватив Сашу за бедра, Джейк прижал ее к своему напрягшемуся телу, ей захотелось сорвать мешавшую им одежду.
Его язык не был агрессивен; она ощущала таившийся в нем соблазн и чувственное нетерпение.
Они вели себя так, словно в ближайшем будущем у них не было ничего, кроме желания понять, что происходит между ними.
Бум-бум! Бум-бум! Удары сердца напоминают ей стук барабанов в джунглях в старых фильмах о Тарзане. Или это бьется сердце Джейка? Воздух пронизан электричеством, она чувствует его всем телом.
Саша потерлась щекой о рубашку Джейка. Пожалуйста, не отпускай меня, безмолвно взмолилась она. Просто останься здесь, вот так, на несколько лет. Или, еще лучше, давай поднимемся в спальню, где стоит большая кровать, и…
Едва слышное кряхтенье заставило ее затаить дыхание.
— Персик! — выдохнула Саша, отстраняясь от Джейка. Она едва не забыла о своей маленькой гостье!
— Подождите минутку, я поставлю ее колыбель, — спокойно сказал Джейк. — Куда отнести ее?
— Наверх, я думаю. В мою спальню.
Саша держала младенца на руках, пока Джейк устанавливал плетеную колыбель на стол, с которого ему пришлось убрать разные вещи, включая фотографии ее семьи.
— Простыни нужны?
— Посмотрите внизу, в бельевом шкафу. Наволочка прекрасно подойдет. Потом я распакую вещи и выстираю ее постельное белье.
— Внизу, — пробормотал Джейк, не двигаясь с места.
Неужели ему тоже трудно сосредоточиться?
Поделом ему за то, что он открыл дверь, которая, как думала Саша, закрылась для нее навсегда.
— Может быть, принести из гостиной кресло-качалку?
Джейк надел на матрасик наволочку.
— Вы верите в укачивание младенцев?
Саша посмотрела на него так, будто он лишился рассудка.
— Для чего же, по-вашему, были изобретены эти вещи?
— Я помню, что когда-то мы обсуждали это, но, прежде чем пришли к решению, Тимми подрос, и его не нужно было укачивать, — для сильного сексуального мужчины, который может добиться своего в любой ситуации, Джейк явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Кресло из гостиной? переспросил он.
— Да, — тихо подтвердила Саша.
— Я принесу оставшиеся вещи, а потом мне надо возвратиться в Мантео, — ни одного слова о поцелуе или о том, как долго она сможет заботиться о его ребенке.
Джейк внес комод с тремя ящиками и несколько пакетов. Стоя у кровати, он посмотрел на внучку.
— Вы думаете, она понимает, где находится?
Саша подошла и встала рядом.
— Конечно! Она различает цвета, хотя не видит деталей. Я уверена, что она может чувствовать окружающую среду.
Джейк засунул руки в карманы джинсов.
— Окружающую среду, гм-м-м? — Он взглянул на розовый китайский коврик, приобретенный в антикварном магазине, на обои цвета слоновой кости и обитый зеленым бархатом диванчик.
Большая часть обстановки состояла из предметов, не понадобившихся ее клиентам, или была куплена на распродажах. Сашу совершенно не беспокоила разномастность мебели.
Сдерживая улыбку, Саша сказала:
— Знаете, я думаю, что она намного разумнее, чем обычные младенцы ее возраста. — Смело взяв Джейка под руку, она разглядывала девочку, зная, что отныне ей постоянно будут мерещиться мужские туфли сорок шестого размера на розовом коврике возле ее кровати.
Черт подери, несмотря на все ее добрые намерения, она снова попала впросак, и теперь, заполучив няньку, Джейк может спокойно заниматься своими делами.
Однако надо отдать ему должное: она уверена, что это произошло не преднамеренно. Джейк был потрясен звонком Тимми. То, что случилось потом, просто случилось.
— Я знаю, что у вас много дел, — пробормотала Саша, надеясь услышать, что ему некуда спешить.
Джейк кивнул, но не сдвинулся с места.
Она постаралась запечатлеть в памяти, как он стоит посередине ее спальни, чтобы утешаться этим воспоминанием, когда Джейк уйдет из ее жизни, хотя, вероятно, это не самая удачная мысль.
Пытаясь найти безопасную тему, чтобы отвлечься от искушения, Саша сказала:
— Мне кажется, что мадам Джемисон — не единственная ваша клиентка. — По словам мисс Марты, им не хватает служащих. Поэтому, пожаловалась она, Джейку пришлось самому заняться расследованием.
Это означает, что он слишком занят, чтобы заботиться о внучке и тем более вступить в связь. И хотя она чувствует к нему сильное влечение один только поцелуй едва не свел ее с ума, — у Джейка нет времени, чтобы развить слабый интерес, который он, возможно, испытывает к ней.
Как постелила, так и поспишь, сказала бы Файлин. Так и будет. Еще одна работающая мать.
Или работающая бабушка? Кем бы она ни была, она справится.
Младенец неуверенно захныкал и расплакался.
Оттолкнув Джейка плечом, Саша сказала:
— Иди к маме, сладенькая. Ну, ну, успокойся.
Все будет хорошо, вот увидишь. — Повернувшись к Джейку, она спросила:
— Куда вы поставили ее бутылочки?
— Иди к маме?
Поддерживая головку ребенка, Саша сказала:
— Тише, не смущайте ее.
— Себя не смущайте. И осторожнее, пожалуйста. Эти безумные туфли… — Джейк хмуро посмотрел на ее ноги.
Саша почувствовала себя уязвленной.
— Разве вы не понимаете, что я знаю этого ребенка ровно столько, сколько вы? Мое имя стоит в документах об удочерении, и поэтому я имею личный интерес. Кроме того, я опытнее вас, — прижимая к себе девочку, заявила она, сердито глядя на Джейка.
— Почему это вы опытнее? У вас был ребенок?
— Сестры-близнецы и брат. Я вам рассказывала о них, помните? Главная нянька и мойщица бутылочек. А в следующем месяце я улетаю в Оклахому, чтобы стать крестной матерью первому ребенку моей лучшей подруги.
Интересно, существуют ли крестные бабушки?
— Что вы собираетесь делать с ней? Я имею в виду мою внучку.
— Сейчас? Вот что я вам скажу. Идите вниз и посидите в гостиной. Я дам вам подержать ее, пока буду приготавливать рожок.
В холодильнике Саша обнаружила кастрюлю с мексиканской едой. Должно быть, Файлин принесла ее от Марти, так что об ужине можно не беспокоиться.
Когда она вышла из кухни, держа в руке бутылочку с детским питанием, Джейк сидел, откинувшись в кресле. Персик, удобно распластавшись на его груди, сосредоточенно сосала кулачок.
— Кажется, она спит. Я боюсь пошевелиться.
Вдруг она заплачет?
Еще одно воспоминание для ее альбома воспоминаний. Суровый охранник в потертых джинсах и выцветшей черной футболке бережно прикрывает большой рукой тельце младенца.
— Многое изменилось с тех пор, как я помогала маме с грудными детьми, — призналась Саша, беря девочку. — В то время мы пользовались настоящими пеленками, теми, которые стирают и снова используют. У нас не было сушилки, поэтому в дождливую погоду пеленки висели по всему дому. Мы не могли позволить себе покупать одноразовые.
Как будто ему нужно знать это!
— Не рассчитывайте, что вы сможете сконцентрироваться на работе до тех пор, пока она не пойдет в детский сад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13