Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за
мной кто-то смотрит...
После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то
звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной
тишине. Ничего. Наверное показалось со сна...
Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. "Крыса, -
подумал я. - Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет...
Слишком громко топает. Надо посмотреть."
Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью.
Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась
лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была
крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина,
которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут...
"Наверное, крыса", - успокоил я себя и погасил свет. В темноте я
посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати.
Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала
заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так
чтобы можно было дотянуться. В коридоре послышались шаги. Скрипнула дверь
соседней комнаты. Я услышал голос санитара:
- Затль, доктор прост вас зайти к нему. Он просил поторопиться. Вы
пойдете сами или мне вас проводить?
Шаги санитара удалились по коридору, по-видимому Затль согласился
идти добровольно.
"Прекрасный случай увидеть его", - подумал я.
В эту минуту в углу опять что-то затопало.
- Эта крыса не даст мне заснуть, - пробормотал я, встал и одел халат.
В коридоре послышалось шлепанье мягких тапочек. Это Затль шел к шефу.
Я подошел к двери и, не зажигая света, осторожно ее приоткрыл. Но она
открывалась так, что я не видел той части коридора, в которой находился
идущий. Зато я видел двери четырнадцатой комнаты. Он оставил ее
незапертой, внутри горел свет.
Некоторое время я нерешительно стоял в дверях своей комнаты. Я в
любом случае хотел увидеть Затля когда он будет возвращаться.
Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Скоро в поле зрения
появился санитар, потом носилки и второй санитар. На носилках лежал
человек. Его профиль промелькнул в щелке так быстро, что я даже не мог
сказать, видел ли я когда-нибудь это лицо.
Первый санитар отворил ногой двери четырнадцатой комнаты. Они внесли
носилки и через минуту вышли, погасив свет и закрыв двери. Проходя мимо
моей двери, один из них тихонько ее прикрыл. Я вспомнил про крысу и о том,
что должен был позвать санитаров, чтобы они или прогнали ее или дали мне
другую комнату.
Я вышел из комнаты, немного поколебался и, наконец, решительно
направился к двери четырнадцатой комнаты.
"Надо бы все выяснить. Кажется, они ему дали какие-то успокаивающие,
- подумал я. - Посмотрю, пока он спит.
В комнате было темно. Полоска света из коридора упала на лицо
лежащего в постели человека. Этого хватило. Лежащий человек не был Бертом
Затлем из экспедиции Бранта! Глаза его были закрыты, руки ровно сложены на
одеяле. Это точно был не тот Берт. Но лицо этого человека я где-то видел.
Вряд ли мы были знакомы до моего отправления к звездам. Должно быть, я
видел его уже после возвращения, вот только где? Может он мелькнул где-то
в толпе...
"Странно, - подумал я, - почему он здесь под чужим именем? Надо будет
установить его личность!"
Машинально я полез в карман, забыв, что не ношу заметок в халате.
Я тихо закрыл двери и пошел к лестнице. Когда я проходил возле дверей
кабинета Квина, мне показалось, что там кто-то разговаривает.
В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не
дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху
забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к
последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне
показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил
удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад
видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. "Здесь только одна лестница,
- пронеслось в голове. - Он не мог сюда спуститься после меня!"
- Вы... не спите - Квин вымученно улыбнулся.
- Не могу, - сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное
звучание. - По моей комнате бегают крысы.
- Крысы? - удивился доктор. - Вы их видели?
- Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.
- А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! - Квин
вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее
всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или
вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала,
такие маленькие медвежата... Кто-то завез их из Австралии. Они
акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они
питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние
опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже
руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У
них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще
они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? - Квин
повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. - Распылите
это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.
Благодарю! - сказал я скосившись на фальшивого Затля. - Спокойной
ночи!
- Минутку... - остановил меня Квин. - Кажется у меня для вас что-то
есть...
Он повернулся и вышел в лабораторию, старательно закрыв за собой
двери. На минутку я остался один на один с этой подозрительной личностью,
обладающей удивительной способностью находиться в двух местах сразу.
- Извините, вы Берт Затль из экспедиции Бранта? - спросил я
улыбнувшись.
Он нехотя посмотрел на меня и пробурчал:
- Да. А что?
- Вы меня не помните? - спросил я настойчиво.
- Нет. А вы меня?
- Тоже нет!
- Значит, все в порядке... - сказал он и его лицо скривилось в
иронической усмешке.
- Нет, не все. Я знал Берта Затля до того как он отправился к
Фомальгауту.
В его глазах появился враждебный блеск. В это мгновение вернулся
доктор.
- Извините, Крайс. Может вернемся к этому завтра? Я не могу найти
ключей от шкафа. Вы можете вернуться к себе, Затль. Спокойной ночи!
Он вежливо поклонился и открыл перед нами двери. Затль вышел первым.
Я отправился за ним. На лестнице он вдруг остановился, повернулся ко мне,
и, глядя сверху, прошипел:
- Я Берт Затль! Запомни!
После чего он повернулся и пошел дальше. Подойдя к свей двери он
остановился, положил руку на дверную ручку и вдруг замер. Он смотрел на
дверь в конце коридора - единственную в торцевой стене. Дверная ручка
медленно поднималась, будто кто-то тихо закрывался с той стороны. Затль
бросил взгляд в мою сторону, потом быстро открыл свою дверь и исчез в
комнате. Я заметил, что у него горит свет...
Когда дверь за ним закрылась, я подбежал к ней и быстро открыл. Затль
сидел на краю кровати и снимал туфли. Прежде чем он успел поднять голову,
я, не сказав ни слова, закрыл дверь.
В моей комнате ничего не изменилось. Даже вилка лежала на полу, там
где я ее оставил. Я нажал на распылитель и потянул носом. Жидкость имела
слабый запах, который ни с чем не ассоциировался. Я распылил немного
жидкости на подоконнике и по углам.
"Затль самый подозрительный, - подумал я уже лежа в кровати. -
Хотя... он прибыл сюда только четыре дня назад, а сигналы появились уже
неделю назад... Может это значит, что он прибыл сюда именно затем, чтобы
их принять? Может он так и договорился со своими хозяевами... Где же я его
видел?"


Проснулся я с трудом. Хотя было почти десять, я еле разлепил веки.
Завтрак обычно приносили в восемь, поэтому я удивился, что кофе в
фарфоровой чашке до сих пор горячий.
"Его принесли только что, - подумал я. - Откуда они знали сколько я
буду спать?"
За едой я припоминал события вчерашнего вечера. Больше всего мне не
давала покоя эта дверь в конце коридора. Как я успел узнать, кроме меня и
моего соседа из четырнадцатой комнаты, на этом этаже никто не жил. Я
попытался вспомнить, что находится под этой дверью на первом этаже. Может
там дополнительная лестница? Это бы объяснило вчерашнее появление Затля в
кабинете... Но это бы значило, что Затль сговорился с Квином... С другой
стороны тот тон, которым он убеждал меня, что он Затль, казалось бы
свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю...
Я уже совсем запутался, когда меня осенило:
"Может этот... Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за
кем-то по поручению руководства? А может... за мной?"
Меня послали сюда с "миссией" обнаружения адресата таинственных
сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот
адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать.
Для усыпления моей бдительности выдумали эту "тайную миссию"... а может...
я просто сошел с ума?
Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля.
В нескольких предложениях, на кадре микрофильма был описан тот Затль
которого я знал: он вернулся с экспедицией Бранта, работал в лунной
службе... Вот только это лицо! Это же совсем другой человек...
Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это -
поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже была
возможность непосредственного контакта, без привлечения ненужного
внимания.
Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу
поздравления с днем рождения для одной женщины.
Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.
- Ох, Крайс! - добродушно сказал он. - Мой метод лечения состоит в
полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы
до сих пор не оторветесь от этого... Вам надо забыть, что у меня есть
радиостанция. Ну ладно, последний раз...
Он взял в руки листик с телеграммой и исчез соседней с кабинетом
дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.
Приближался полдень, солнце пекло немилосердно. На лавке, в тени,
кто-то дремал, откинув назад голову. Когда я проходил мимо, он пошевелился
и посмотрел на меня. Это был Затль... Он провожал меня взглядом до самого
поворота аллейки. Обходя вокруг здания, я встретил обоих санитаров, они
возвращались откуда-то из сада и несли выпачканные свежей землей лопаты.
- Это вы следите за садом? - спросил я.
Высокий, - кажется его звали Филип, - остановился и глядя на клумбы
сказал:
- Конечно. Если бы не мы, все заросло бы за одно лето. Кроме того...
- добавил он после небольшого перерыва, - надо же что-то делать, иначе
сдохнешь со скуки.
Второй санитар держался в нескольких шагах, но ничего не говорил и
ковырял носком туфли гравий дорожки.
- Вы давно здесь работаете?
- Почти год, - ответил Филип, - наших предшественников доктор уволил.
У них были семьи и они слишком часто отлучались. А здесь надо быть всегда,
особенно когда много пациентов.
- А у вас семей нет?
- Нет. Я холостяк, а Руди вдовец.
Я кивнул головой и не найдя других вопросов, пошел вдоль живой
изгороди окружающей дом.
- Далеко не отходите! - крикнул мне вслед Филип. - В лесу попадаются
змеи.
Я повернулся и кивнул. Я не собирался далеко отходить по той причине,
что ожидал скорой реакции полковника на мою депешу.
За домом, посреди большой круглой клумбы, торчал громадный памятник
или обелиск. Высокая, в несколько метров, вытянутая конструкция,
выполненная из камня или специально обработанного металла, ассоциировалась
с полетом в космос, и являла как бы синтез чистого движения закованного в
груду материи.
"Должно быть, это памятник космонавтам!" - решил я после нескольких
минут осмотра. Я не подходил близко, чтобы не помять газон вокруг
памятника. Я обошел всю часть сада, расположенную за домом. Проходя по
дорожке между эвкалиптами, я действительно увидел нескольких забавных
медвежат, про которых вчера рассказывал доктор. Я уже подходил к дому, а
меня до сих пор не покидало ощущение, что я не увидел в саду того, что
обязательно должно было там быть. Эта мысль не оставляла меня до тех пор,
пока я не увидел выходящего из дома Филипа.
Теперь я знал, чего не хватало в саду: ни на одной из клумб я не
увидел свежих следов лопаты. Филип подошел ко мне, когда я поднимался по
лестнице.
- Приезжает инспекция из Космеда, доктор просил не выходить из
здания.
Значит мой сигнал дошел! Вместе с объявленной комиссией приедет
полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще не знал, как это
произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не Затль? Ну и что из
этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.
Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора. Надо хотя бы
узнать, что за ней...
Я вышел из комнаты и, убедившись что никого нет, медленно, как бы
прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал на
дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на кладовку
заставленную полками и шкафами. Кроме большого окна, отсюда не было
никакого выхода, так же как и лестницы вниз. Я почувствовал себя
обманутым, если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного.
Да и мои подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером,
сюда мог войти один из санитаров. Но удивительный интерес Затля к этой
двери был чем-то конкретным...
Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись
плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из шкафа на меня смотрело
лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было
зеркало, но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой.
Зачем было прятать зеркало в шкаф?
В следующем шкафу ничего не было, в третьем - опять зеркало. Я мог бы
и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело
лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив
палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не
задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с
этим, я услышал топот ног на лестнице.
"Быть может... Затль мой единомышленник? Или только притворяется
таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто дает мне
понять, что я не должен обращать на него внимания..."
Я старательно закрыл дверь и продолжил хождение по коридору. Со
стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними
шагал Квин, нервно протирающий очки. Я безразлично прошел мимо них,
пытаясь не задерживать взгляда на полковнике, который, конечно в
гражданской одежде, вышагивал среди членов высокой комиссии. К моему
удивлению, полковник вдруг остановился, повернул голову, внимательно на
меня посмотрел и сделал три шага в мою сторону.
- Черт побери! - закричал он внезапно и протянул ко мне обе руки. -
Да это же Крайс! Глазам не верю! - и, повернувшись к Квину: - Вот уж не
ждал встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?
Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:
- Еще не знаю... Крайс приехал только вчера, мы за ним наблюдаем.
Если хотите поговорить, пожалуйста...
- Ах да, конечно! - полковник просто сиял сжимая мои руки и выглядел
очень обрадованным. - Мы не виделись целую вечность!
Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
- Ну что, старик! - продолжал он радостно. - Узнаешь?
Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.
- Я здесь по службе. Инспекция из Космеда. Да, ладно. Коллеги
справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел
больше ста лет!
Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен тем, что может
избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не соблюдал все
необходимые правила, потому что вел себя нервно и лебезил перед
инспекторами.
Мы с полковником направились в сад, разговаривая погромче, чтобы
казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.
Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.
- В чем дело, Крайс? Покороче, мы не можем говорить долго.
- Вы отлично сыграли встречу! - сказал я с признанием.
1 2 3 4 5