— Что бы сказал брат, если бы узнал правду о вас? — требовательно спросила она.
— А в чем, по-вашему, правда?
— Что вы — человек, который пытается соблазнить невесту собственного брата.
Тео вздрогнул, и его лицо стало жестоким.
— Будете отрицать?
— Конечно буду. Я пойду на все, лишь бы защитить мою семью. Слышите, на все! Я вас предупредил. Я бы играл честно, если бы вы проявили благоразумие. У вас была бы своя квартира и все остальное. Но вы хотите быть умнее. Что ж, посмотрим, кто из нас окажется умнейшим, мудрая черепаха.
Он резко поднялся и пошел к дому. Дрожащая Мария осталась сидеть. На какое-то мгновение взгляд и голос этого человека заставили ее забыть обо всем на свете. Она тряслась от ужаса.
Вскоре пришел Максимилиан.
— С тобой все в порядке? — тревожно спросил он. — Никто не обидел тебя?
— Нет, все нормально, — ответила она. — Но я бы с удовольствием легла. Я очень устала.
Макс отвел ее в дом, Франк поцеловал на ночь, но Теодора нигде не было.
Оказавшись в спальне, Мария захлопнула за собой дверь и привалилась к ней спиной. Ставни были открыты, и лунные лучи освещали что-то, лежавшее на кровати.
Мария зажгла свет и подняла с покрывала объемистый конверт, доверху наполненный долларами. Пять тысяч, с испугом поняла она, вывалив на кровать его содержимое. Кроме того, оттуда выпала записка с несколькими словами:
Ради Бога, возьми это и уходи. Т. X.
3
Ночь была жаркой и душной. Мария ворочалась с боку на бок, пока не сбросила с кровати простыни, но облегчения это не принесло. Она не могла уснуть, потому что внутри бурлил неистовый гнев.
Мечты о том, что в Америке Хантеры ее примут с распростертыми объятиями и сделают членом семьи, разлетелись в прах. Тео жестокий, несправедливый человек все разрушил! Она ненавидела его!
При воспоминании о встрече в саду в венах вскипала кровь. Вызывающая сексуальность Теодора впервые заставила Марию понять, что она связалась с мальчиком, который может никогда не повзрослеть. Ненависть к Тео ничего не меняла. Это такое же сильное чувство, как и любовь. Даже сильнее. Волновала ли ее любовь Макса? Она испытывала к нему благодарность и нежность, но эти чувства не шли ни в какое сравнение с теми, что она испытала наедине с его братом. Она говорила себе, что нежности достаточно, верила в это, но теперь…
Мария села и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Нельзя позволять себе так думать! Она любит Макса. И какая разница, что это не та любовь? Уже поздно. Он отец ее ребенка. Молодая женщина заставила себя вспомнить его доброту, то, как он гордился ею и заботился о ней. Но почему он не сказал своим родным о ребенке?
Потому что боится брата, мелькнуло в мозгу. Макс боялся Тео так же, как дитя боится строгого отца. Девушка гнала от себя эту нестерпимую мысль, но та сидела в мозгу как заноза.
Она встала, подавленная страхами и жарой, настежь открыла окна и жадно вдохнула ночной воздух. Судя по небу, до рассвета оставался какой-нибудь час.
Мария накинула тонкий нейлоновый халатик и выскользнула из комнаты. Нужно было найти выход в сад и остыть. Какое-то время она беспомощно бродила туда и сюда, пока не увидела под дверью полоску лунного света. За дверью оказалась каменная лестница, которая вела в галерею. Спустившись до половины, женщина села на ступеньки, прислонилась к мраморной стене и закрыла глаза. Наконец-то прохлада, какое счастье!
Она едва не задремала. Затем послышался сердитый голос Теодора, дверь распахнулась, и во двор пулей вылетел рассерженный Макс.
Тео шел за ним следом.
— Не смей убегать, когда я с тобой разговариваю, — бросил он.
— Я и так слушал тебя несколько часов! — огрызнулся Малыш.
— А я еще ничего не сказал.
Братья остановились у освещенного луной фонтана. Мария ясно видела их сквозь перила.
Они были в той же одежде, что и за обедом. Значит, разговор действительно был долгий и безрезультатный. Тео снял пиджак и расстегнул воротник белой рубашки. Его грудь гневно вздымалась и опадала.
— Есть вещи, которые я обязан сказать, так что придется выслушать, — чуть спокойнее сказал он.
— Я уже все выслушал, — устало ответил Макс. — Я знаю, что прежде был дураком, но Мари — это настоящее.
Тео издал короткий язвительный смешок.
— Ты говорил это о каждой из своих девиц! Мария беспомощно поглядела наверх. Если бы можно было незаметно вернуться к себе в комнату! Хотелось остаться здесь и узнать, что скажет Малыш в ее защиту, но подслушивать было стыдно. А вдруг ее застанут? Она вздрогнула при мысли о презрении Теодора.
Мария попыталась встать, но задела каблуком за ступеньку и в ужасе застыла на месте.
— Что это было? — спросил Тео, оглядываясь по сторонам.
— Ты о чем?
— Кажется, я слышал шум.
Братья прислушались. У Марии так стучало сердце, что она была уверена: ее вот-вот обнаружат.
— Ночь полна всяких шорохов. Наверное, кот охотится за мышами. Не обращай внимания.
— Да, давай вернемся к женщине, которая околдовала тебя, — негромко сказал Теодор. — Я никогда не видел тебя таким глупым и таким одержимым!
— Потому что она совсем другая. Разве ты не видишь?
— Я вижу, что она кажется другой, — уступил брат. — Внешность у нее скромная, но это обманчиво. Эта женщина умна, проницательна и образованна.
— Еще бы! — Макс воинственно воззрился на брата. — А ты не можешь себе представить, что умная женщина может обратить на меня внимание…
— Плохо верится, — угрюмо признался Теодор. — Гонять на машинах, тратить деньги на дорогие безделушки, вступать в конфликт с законом — все это по твоей части. Но мозги…
— Думай, что хочешь. Мари любит меня.
— Она любит твои деньги, вот и все. Сегодня вечером ты сам все слышал. Сирота без гроша за душой, да еще и на пять лет старше тебя. Ты ей просто с неба свалился, и она воспользовалась этим! Потом ты привез ее сюда, и она узнала про наше богатство. Видел бы ты ее лицо, когда она осматривала сад! Наконец-то ей улыбнулась удача.
— Ты обо всех думаешь самое плохое.
— И всегда оказываюсь прав. Макс хмыкнул:
— Она не спасовала перед тобой, вот ты и злишься!
— Я не отрицаю, что она умна. Но могу сказать тебе только одно: вы никогда не будете счастливы друг с другом. А теперь прояви хоть каплю здравого смысла. Ты свалял дурака, но все еще можно исправить. Я быстро избавлю тебя от нее.
— Черта с два! Перестань дергать меня за ниточки, как марионетку! — гневно воскликнул Максимилиан. — Всегда одно и то же! Малыш, делай то, Малыш, делай се! Дышать нечем! Запомни — Малыш вырос!
— Что ж, хотя бы один из нас должен обладать чувством ответственности, — мрачно изрек Теодор, — иначе твоя жизнь давно бы закончилась катастрофой. Бабушка перед смертью завещала позаботиться о тебе, и я не могу нарушить клятву.
Внезапно Макс повысил голос, словно Тео коснулся его больного места.
— Не говори о бабушке! Оставь ее память в покое!
— Я должен говорить о ней, — бросил Теодор. — Она сделала нашу семью семьей в подлинном смысле этого слова, она ограждала своих детей и внуков от зла и опасности. Что бы она сказала, если бы я безучастно следил за тем, как ты губишь свою жизнь?
Макс отшвырнул бокал, и тот со звоном разбился о камень.
— Бабушка бы сказала, что я не гублю свою жизнь, а спасаю ее! Она была бы рада за меня, — Младший брат снова повысил тон, словно подхлестывая себя. — Она бы сказала, что я поступаю правильно, потому что мужчина обязан жениться на матери своего ребенка!
Воцарилась мертвая тишина. Казалось, эти слова повисли в воздухе. Мария придвинулась ближе к перилам и увидела Теодора. Теперь она поняла, почему Макс его боится. Лицо старшего потемнело от гнева.
— Я не ослышался? — наконец спросил он. В голосе слышалась холодная угроза.
Макс попятился. Но он слишком далеко зашел, чтобы останавливаться.
— Мари беременна, — хрипло прошептал он. Мария напряженно ждала, что скажет Тео.
Но у того вырвались не слова, а возглас боли и смертельного разочарования. Он ударил кулаком по камню.
— Дурак! Легковерный, доверчивый дурак! Попался на самый старый в мире фокус! Даже у тебя должно было хватить ума догадаться! Ты уверен, что это твой ребенок? Сколько времени понадобилось твоей ангелоподобной Марии, чтобы забеременеть?
— Н-ну… это случилось почти сразу же, — заикаясь, пробормотал Макс, — но…
— Еще бы! Она не тратила времени даром, быстро заманила тебя в постель!
— Она… она не заманивала… — У Макса сорвался голос. — Я долго уговаривал ее, прежде чем… Она была девственницей, в конце концов!
— Ну да, девическая стыдливость… О Боже, я недооценил ее!
— Вы правы, — подтвердила Мария. Мужчины резко повернулись к лестнице.
Мария с видом богини мести спустилась и посмотрела в лицо Теодора, слишком взбешенная, чтобы бояться его.
— Мой ребенок от Макса! — крикнула она. — И это правда, как бы вы ни старались вывалять меня в грязи!
— Мне следовало знать, что вы станете шнырять по всему дому и подслушивать! — презрительно ответил Тео. — И не собиралась! Я вышла подышать свежим воздухом и очень рада, что так случилось. Вы очень злой человек! Ничего обо мне не знаете, но уверены в худшем, ибо видите в людях только плохое. Да, я спала с Максом невенчанная, потому что люблю его. А теперь я собираюсь родить от него ребенка. И против этого вы бессильны!
Воспрявший духом Макс встал рядом и положил руку ей на плечо. Теодор обвел их взглядом, и его лицо исказилось от злобы.
— Отлично сказано! Но это ничего не меняет. Я не верю вам.
— Плевать мне на это! — коротко ответила Мария, вскинув голову.
Тео со свистом втянул в себя воздух, выругался и ударил кулаком в раскрытую ладонь другой своей руки. Затем резко повернулся и исчез в тени. Через мгновение они услышали, как хлопнула дверь.
Макс перевел дух.
— О Боже, — пробормотал он. — Я знал, что брат будет сердиться, но это превзошло все мои ожидания…
— Ну и что? — спросила Мария. — Он нам не нужен. Нам никто не нужен. Чем скорее мы уедем отсюда, тем лучше!
Не ожидая ответа, она быстро поднялась наверх и начала собирать вещи. Нужно было бежать из этого дома, где с ней обращались как с врагом.
— Мари, что ты делаешь? — недовольно спросил наконец-то вошедший Макс.
— То, что сказала. Уезжаю лаконично ответила женщина.
— Но ты не можешь бросить меня! — воскликнул он. — Ты мне нужна…
— Посмотри сюда! — Она подняла деньги. — Он пытался откупиться от меня. И посмотри, что он посмел написать!
Макс поглядел на записку, потом на конверт, вытряхнул деньги, пересчитал их и ошеломленно уставился на Марию.
— Ничего себе сумма! — выдохнул он.
— Какая разница? — злобно ответила Мария. — Ты думал, что я соглашусь на подкуп?
— Конечно нет, но…
Не слушая его, женщина запихнула деньги обратно в конверт, написала на нем имя «Т. Хантер» и положила на подушку.
— Утром Кларисса увидит деньги и вернет ему. А я уезжаю. Не хочу его видеть!
Макс схватил ее за руки.
— Ты права. Мы уедем оба.
— Я не хочу становиться между тобой и твоей семьей…
— Моя семья-это ты, — решительно сказал он. — Ты и наш малыш. Уедем все вместе. Подожди, я схожу за вещами.
Он исчез, а внезапно обессилевшая Мария опустилась на край кровати. Она была так потрясена, что даже не подумала о том, сможет ли уехать одна. Подальше от этого страшного места, подальше от клана Хантеров.
Макс вернулся через несколько минут с собранным на скорую руку чемоданом.
— Ты готова?
— Есть еще кое-что… Пожалуйста, милый, попытайся понять. Я не могу взять кольцо твоей бабушки. — Конечно, можешь! Дед хотел этого.
— Это фамильное кольцо…
— Он сам отдал его нам! — упрямо возразил Макс.
— Мне очень жаль, но это невозможно. — Мария сняла с пальца прекрасное кольцо и задумчиво осмотрелась. — Где бы его оставить?
— Положи в конверт с деньгами, — предложил Максимилиан. — Нет, лучше это сделаю я. А ты тем временем посмотри, все ли ты взяла в ванной.
— Я уже смотрела.
— Проверь еще раз. Женщины вечно забывают там всякие мелочи, без которых потом не могут обойтись.
— Ладно.
Макс был абсолютно прав: у зеркала лежала ее косметичка.
— Поскорее! — торопил он. — Кажется, прислуга просыпается!
Когда Мария вышла из ванной, Макс схватил ее за руку.
— Слышишь? — спросил он.
Мария напрягла слух, но в доме было тихо.
— Идем, пока можно, — пробормотал Макс.
Они вышли в коридор, пробрались на лестничную площадку и начали не дыша спускаться по широким ступеням. К облегчению Марии, выходить через парадное не понадобилось. Макс провел ее к боковой двери, которая выходила прямо в гараж. Через несколько минут они загрузили багажник, и Максимилиан быстро выехал на аллею.
Начинал брезжить рассвет. Мария смотрела назад, уверенная, что Теодор вот-вот бросится за ними в погоню. Но ничего не случилось. Они миновали ворота и очутились на шоссе. Мария была счастлива, когда вилла Хантеров оказалась далеко позади. Отныне ее ноги не будет в этом доме!
Некоторое время они ехали молча, С каждой минутой становилось светлее.
Внезапно Макс прыснул:
— Ну и лицо было у Теодора, когда ты встала и он понял, что ты все слышала! Он так и шарахнулся!
— Но испуг не помешал ему оскорбить меня, — мрачно напомнила Мария.
— Подумаешь! Не обращай внимания, — беспечно ответил Максимилиан.
Господи, как быстро у него менялось настроение! Казалось, удачное бегство заставило Малыша совершенно забыть о происшедшем час назад.
— Он обвинил меня в том, что я пытаюсь шантажировать тебя-выдаю чужого ребенка за твоего! — напомнила она, впервые в жизни рассердившись на жениха.
— Ну и что? Все равно я ему не поверил.
— Но он не имел права говорить так. Можно себе представить, сколько грязи он выльет на меня во время свадьбы!
— У него не будет такой возможности. Мы сначала поженимся, а потом сообщим ему.
— Ничего подобного! — возразила Мария. — Ему только того и нужно, чтобы мы зарегистрировались в какой-нибудь дыре. Тогда он сможет говорить всем и каждому, что я подтвердила его худшие опасения. Нет, мы обвенчаемся открыто и пошлем ему приглашение. Пусть делает все, что хочет.
Внезапно настроение Макса вновь изменилось. Его беспечность тут же испарилась.
— Мари, ты не знаешь, на что способен брат, — потухшим голосом сказал он. — Он не выносит, когда ему перечат, и сделает все, чтобы настоять на своем.
— А что он может?
— Что угодно. Даже похитить меня из церкви.
— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда. У него есть друзья, которые за деньги сделают что угодно.
Мария подняла глаза. Макс смотрел на дорогу, но по его хмурому лицу было видно, что он не шутит. Она понимала, что Теодор человек властный, надменный и жесткий. Теперь она поняла, что его нужно бояться. Во всяком случае, Максик боялся. Это было видно невооруженным глазом.
— Куда мы едем? — спросила она.
— На шоссе. Мы возвращаемся домой.
— Домой? Но ведь твой дом здесь.
— Я имею в виду Мексику. Мы спрячемся, чтобы он не мог найти нас.
— Дорогой, ты шутишь?
— Нисколько. Я думал, все пройдет по-другому. Думал, что ты понравишься Теодору и он примет тебя в семью. Тогда все было бы намного легче…
— Ты думал, что я стану защищать тебя? — раздраженно спросила Мария.
Максимилиан только пожал плечами.
Мария почувствовала укол досады. Впрочем, какая разница? Она всегда знала, что Макс как мужчина еще не совсем сформировался. Но досада не проходила. Неужели он никогда не повзрослеет?
— Бензина маловато, — пробормотал он, глядя на приборную доску. — Здесь неподалеку заправочная станция.
Он свернул и остановился. Пока Малыш заправлялся, Мария вышла из машины. Она была взбудоражена и понимала, что сможет продолжить поездку только после серьезного разговора с женихом.
— Хочу кофе, — сказала она. — Кажется, здесь есть бар, открытый круглосуточно.
— Ладно, сейчас принесу.
Как большинство молодых американцев, Макс не расставался с маленькой кожаной сумкой на тонком ремне-так называемой визиткой. Вот и теперь, идя в бар, он вынул сумку из бардачка.
— Посиди. Я мигом.
Мария села и закрыла глаза. Она чувствовала себя совершенно разбитой. В голове не укладывалось, что только вчера она ехала по этой дороге, полная радости и надежд на будущее. А сейчас все рухнуло.
Нет, не все. Она положила руку на живот. Оставалось дитя, даже если она лишилась иллюзий в отношении его отца. Она обязана что-то сделать. Ради ребенка.
Макс вернулся с кофе и булочками и подарил ей прежнюю очаровательную улыбку. Мария напомнила себе, что перед ней все тот же милый, добрый человек, которого она любит. Стоит уехать отсюда, и все наладится…
Она протянула руку, пытаясь удержать сумку, небрежно брошенную женихом на сиденье, но опоздала, и та соскользнула. Макс судорожно схватился за ремень, однако сделал это недостаточно быстро.
— О Боже! — прошептала Мария, поднимая то, что выпало. — Как ты мог?
— Понимаешь, дорогая, я как раз собирался все объяснить…
— Это ведь деньги, которыми меня пытался подкупить Теодор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15