И как можно скорее.
– Или что? – Клер охватил внутренний озноб, но она нашла в себе силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. – Я могу пострадать?
Он рассмеялся и отпустил ее, вновь надев маску добродушия.
– О нет, Клер. Ты не пострадаешь. А вот твой муж очень даже может. Только представь себе: однажды он переходит дорогу неподалеку от своего офиса и его сбивает проезжающий автомобиль. В наши дни такое случается сплошь и рядом. И что хуже всего – виновника могут так никогда и не найти. Представляешь, какая это будет трагедия? Он ведь так еще молод и полон сил.
Клер понимала, что этот мужчина не шутит. Он и впрямь способен пойти на убийство ради денег.
Она подошла к нему ближе.
– Пожалуйста…
– В понедельник, – резко оборвал он ее. – И постарайся не разочаровать меня, дорогуша.
Вскоре он растворился в толпе. Клер еще какое-то время тупо смотрела ему в спину. Итак, он пригрозил убить Николаса. Что же ей делать? Как достать такую огромную сумму?
Девушка совсем потеряла счет времени. Но вдруг очень знакомый и любимый голос вывел ее из задумчивости.
Она резко повернулась.
– Николас!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Николас вернулся из поездки с одной мыслью в голове. Ему не терпелось увидеть Клер. Она часто приходила в парк, чтобы подышать свежим воздухом и перекусить в каком-нибудь кафе. Вот и сегодня она не изменила своей привычки.
Заметив мужа, Клер бросилась в его объятия, и он крепко прижал ее к груди.
Спустя мгновение она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Николас. С тобой все в порядке? Я так рада тебя видеть.
– Да, все в порядке. На этот раз обошлось без шторма. Ты не представляешь, как я соскучился.
– Я тоже скучала. – Она положила руки ему на плечи. Ее взгляд ни на секунду не сходил с его лица, словно она до сих пор не могла поверить в то, что он на самом деле здесь. – Эта неделя показалась мне вечностью. Я безумно рада, что ты вернулся целым и невредимым.
Он нежно поцеловал жену в губы, стараясь успокоить ее. Клер ответила. С каждым мгновением их поцелуй становился все более и более страстным. Наконец Николас нехотя оторвался.
– Давай вернемся в офис. Здесь слишком многолюдно.
– Хорошо. – Она взяла его под руку, и они направились к выходу из парка.
При других обстоятельствах он предложил бы Клер немедленно ввести его в курс дел, а потом поделился бы с ней своими успехами. Но только не сейчас. Сейчас ему хотелось лишь одного: как можно скорее остаться с ней наедине.
Закрыв за собой дверь кабинета, он тут же прижался губами к ее губам. Жар стремительно разливался по телу. Его пальцы с ловкостью расстегивали пуговицы на ее блузке. Через мгновение он прикоснулся кончиками пальцев к ее шелковистой коже.
– Нам не следует этого делать. А что, если кто-нибудь войдет? – прошептала она, но ее руки сами собой нетерпеливо скидывали пиджак с его плеч и расстегивали пуговицы на рубашке.
– Я запер дверь. – Он усадил ее на стол и отключил телефон. – Теперь нам никто не помешает.
Клер потянулась к нему. Ее губам не терпелось слиться с ним в поцелуе. Она так изголодалась по нему!
Тишину в кабинете нарушало лишь их прерывистое дыхание.
– Презерватив, – пробормотала Клер.
В прошлый раз в порыве страсти они позабыли об этом.
– Не беспокойся ни о чем. – Он бережно уложил ее на диван. – С каждым разом ты все хорошеешь и хорошеешь. – Он с восторгом смотрел на ее обнаженное тело.
Клер покраснела. Ее руки погрузились в его густые волосы и принялись нежно поглаживать затылок.
– Ты тоже самый красивый мужчина, которого мне когда-либо доводилось видеть.
На его щеках вспыхнул румянец, а губы растянулись в довольной усмешке.
– А ты их видела немало, да?
– Ты знаешь, что я имела в виду.
Николас посмотрел в глубину ее глаз, наслаждаясь жаром, который он там увидел.
– Да, знаю. И я благодарен тебе за это чувство. А теперь позволь доказать тебе, как сильно я тебя люблю.
Клер изогнулась, подчиняясь своему желанию. Он осыпал поцелуями ее шею, налитые желанием груди, медленно спускаясь к животу.
Они насыщались друг другом до тех пор, пока их силы не иссякли.
Не в состоянии произнести ни слова из-за пересохшего горла, Николас крепко прижал ее к себе.
В понедельник утром, не сумев раздобыть нужную сумму денег, Клер отправилась в парк и попросила какого-то бродягу, предоставив ему фотографию Хейнса, вручить ему записку.
Мне нужно время. Я не могу заплатить так много за один раз. Мы встретимся с Вами через месяц, и я выплачу Вам десять тысяч долларов .
* * *
В конце месяца в назначенный день Клер сняла со своей кредитной карточки десять тысяч долларов и передала их Хейнсу. Он взял деньги, хотя был очень недоволен отсрочкой, и потребовал, чтобы она выплатила всю оставшуюся сумму в течение ближайшей недели, пригрозив, в случае отказа, убить Николаса.
Боже, как же Клер хотелось обо всем рассказать Николасу. Признаться ему и попросить о помощи. Но тогда он узнает, что она обманывала его с самого начала. Он вычеркнет ее из своей жизни, и тогда Хейнсу уже ничто не помешает привести свои угрозы в действие.
Клер не могла рисковать. Она раздобудет эти проклятые деньги, как бы тяжело ей ни пришлось. Ей во что бы то ни стало надо убедиться, что никто никогда не причинит боль Николасу.
Постоянное волнение и страх возымели свой эффект на Клер. Вот уже несколько дней она чувствовала себя усталой и разбитой.
В довершение ко всему у нее начал барахлить желудок, в результате чего приступы тошноты преследовали ее почти постоянно. Хорошо еще, что ей удавалось скрывать это от Николаса.
Выходной день они решили провести на солнышке, занимаясь обустройством сада. Клер благодарила бога за возможность хоть немного расслабиться.
– Я чувствую себя виноватой, сидя на кушетке и наблюдая за тем, как ты работаешь.
Николас распрямил спину. В джинсовых шортах и голубой рубашке он казался необычайно сексуальным.
– Не стоит переживать, дорогая. Скоро тебе придется заниматься рассадой. – Он воткнул в землю последний кустик и отряхнул руки. – Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось? Прохладного напитка? Мороженого?
Гарантии твоей полной безопасности, подумала Клер и со вздохом произнесла:
– Фруктового шербета.
– Тогда пойдем и купим. – Он обнял ее и повел к калитке.
С каждым днем он раскрывал ей все новые стороны своей натуры, о которых она раньше и не подозревала. Сейчас, когда он смотрел на нее, его глаза искрились от хорошего настроения и от чего-то еще, чему Клер пока не могла дать точного определения.
– Дай мне пару минут, чтобы помыть руки и переодеться.
Клер не могла заставить его оставаться дома. Хотя она чувствовала, что это единственное место, где ему ничто не угрожало.
Как Николас и обещал, он был готов через пару минут. Свежая рубашка, замшевые мокасины и как всегда безупречный внешний вид.
Клер посмотрела на его широкую грудь. Теперь она хорошо знала, как сильно бьется его сердце, когда желание достигает предела.
Она подавила стон и приказала себе думать о чем-нибудь другом.
Николас открыл дверь гаража, и перед Клер появился темно-зеленый седан. У нее дух захватило от удивления.
– Ничего себе! Потрясающий автомобиль! Чей он? Откуда он здесь взялся?
Николас рассмеялся и вложил ей в руку ключи.
– Это мой сюрприз. Надеюсь, он тебе и вправду понравился.
– Ты ничего не говорил. – От волнения у Клер пересохло в горле. – Ты не можешь покупать мне машину.
– Почему же, могу. Это так же легко, как пойти и купить шербет. Кстати, ты не представляешь, как тяжело мне было помалкивать об этом и ждать подходящего случая. – Он указал на водительское место. – Ну давай же, залезай и испытай ее в деле.
Клер медленно забралась в машину, а потом повернулась к нему лицом.
– Николас…
– Знаю. Я потрясающий парень и ты рада, что вышла за меня замуж. – Он наклонился и поцеловал ее в губы. – Я тоже рад, что женился на тебе. Итак, мы едем за шербетом.
Пока они ехали, Клер невольно наблюдала за двигавшимися сзади машинами, ей все казалось, что их преследует Хейнс. Но, к ее огромному облегчению, его машины поблизости видно не было.
Когда они вошли в ресторан и увидели разряженных в пух и прах людей, она удивленно посмотрела на Николаса.
– А ты уверен, что нам позволят войти? Мы ведь не одеты подобающим образом.
Впрочем, если администратор ресторана и имела какие-либо претензии к их внешнему виду, то предпочла оставить их при себе.
Они расположились за маленьким столиком у окна, из которого открывался прекрасный вид на гавань. Клер нежно улыбнулась мужу.
– Как здорово, что я догадалась надеть блузку из искусственного шелка.
– А я думал, все дело в моей очаровательной улыбке! – Он повернулся и улыбнулся молодой официантке, принимающей заказ. Девушка покраснела до корней волос.
– Персиковый шербет, пожалуйста. – Клер бросила на Николаса хмурый взгляд.
Он невинно поднял брови и пожал плечами.
– Мне то же самое. Спасибо.
Как только девушка удалилась, Клер покачала головой.
– Твоя улыбка уж слишком соблазнительная. Ты смутил бедняжку.
– Думаю, ты переоцениваешь мое очарование.
Она вдруг стала очень серьезной.
– Ты очень привлекательный мужчина, Николас, очень привлекательный. Когда ты так улыбаешься, я буквально таю. Поверь, я знаю, о чем говорю. Ты должен вести себя скромнее с незнакомыми женщинами, а то они могут подумать бог знает что.
– Но я ничем не отличаюсь от большинства мужчин, – уверенно заявил он.
– Это неправда. – Клер отбросила мрачные мысли и сосредоточилась на разговоре. Как она могла объяснить его привлекательность? Может быть, любовь стала решающей в ее мнении. Все в Николасе притягивало ее, пробуждало в ней желание. – Ты самый удивительный из всех мужчин. Сильный, добрый, щедрый… Посмотри, как ты избаловал меня за последние десять дней.
– Ты этого заслуживаешь. – Он взял ее руку и поцеловал кончики пальцев.
В этот момент у него зазвонил мобильный телефон. Он бросил взгляд на светящийся экран.
– Мм. Это Форстер.
– Ответь. Это может быть важно.
Николас улыбнулся и нажал кнопку приема вызова.
– Алло.
Клер застыла в нетерпении. Разговор продолжался недолго, и его суть стала сразу ясна.
Когда Николас закончил разговор, она радостно вскочила на ноги.
– Мы добились своего! Он готов подписать с нами контракт!
Посетители, сидящие за соседними столиками, улыбнулись при виде такого бурного восторга. Не обращая на них внимания, Клер схватила Николаса за руки и крепко сжала их.
– Я так горжусь тобой. Я знала, что они нас выберут, потому что Монро – это лучшая компания. Ты самый лучший. Я говорила тебе это раньше?
– Говорила. – Николасу был приятен неистовый восторг, с которым его жена встретила эту новость. – Я думаю, что нам пора заканчивать. Идем домой. – Он положил несколько банкнот на столик, и они направились к выходу.
Чувство легкости наполняло Николаса. И дело не в заключенной сделке с Форстером, а в том, что сегодня его жена, казалось, впервые улыбалась искренне и безмятежно, без какой-то тайной грусти в глазах.
Эти последние недели дались ей явно очень нелегко. И он не мог понять, почему. Была ли это просто усталость? Или что-то более серьезное беспокоило ее?
Мало-помалу ему стало очень важно, чтобы Клер была с ним счастлива. Абсолютно счастлива. Он никогда не думал, что это будет иметь для него столь большое значение. Временами он даже спрашивал себя, не опасно ли это, ведь теперь любая измена, любой обман со стороны Клер мог причинить ему страшную боль. Не хотелось повторить судьбу своего отца.
Николас старался отбросить подальше от себя эту мысль. Клер всегда была честна с ним, так как не привыкла манипулировать людьми подобно его матери.
По дороге домой Клер почти засыпала. Он бросил на нее мимолетный взгляд.
– Ты можешь подремать, если хочешь.
Когда они приедут домой, он заставит Клер немного вздремнуть, а сам ляжет рядом с ней и будет просто наслаждаться ее близостью.
Его тело тут же откликнулось на эту идею, но он печально покачал головой. Нет, только поспать. Она слишком устала для чего-нибудь, кроме этого.
Когда Клер проснулась, то поймала на себе нежный взгляд Николаса. Он поцеловал ее. За одним поцелуем последовал еще один и еще, до тех пор, пока они не занялись любовью.
Клер раскинула руки и перестала отдавать себе отчет в том, что происходит. Его страстный взгляд все глубже и глубже проникал ей в душу. Но вместе с радостью в сердце входила и боль. Боль от того, что совсем скоро ее счастью придет конец. Она снова останется одна, и больше ни одному мужчине не удастся заполнить пустоту, которая образуется в ее сердце.
Спустя какое-то время дыхание Николаса стало глубоким и ровным, и только тогда она нашла в себе силы прошептать:
– Я люблю тебя, Николас. По крайней мере знай, что я безумно тебя люблю.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Утром в понедельник Клер проснулась от неприятного ощущения в груди. Она едва успела добежать до ванной комнаты, как ее начало рвать. Да ведь у нее задержка, внезапно всплыло в мозгу. И тут же кровь застучала у нее в висках, заглушая все остальные звуки. Этого не может быть! Она не могла забеременеть! Только не при данных обстоятельствах. Господь не допустит, чтобы на нее свалилась еще и эта проблема. Должно быть, из-за постоянных волнений в ее гормональной системе произошел сбой.
Как бы то ни было, нужно как можно быстрее все выяснить.
В три часа дня Клер стояла в офисе Николаса и перечитывала короткую записку, которую только что написала.
Мне нужно уйти сегодня пораньше. Не беспокойся, я закончу работу завтра.
Клер.
Дрожащими руками она положила записку на стол Николаса.
Сейчас Клер не могла посмотреть ему в лицо. Время. Мне нужно еще немного времени, сказала она себе, чтобы я точно знала, что надо делать.
Она поспешила к лифту и нажала кнопку подземного гаража. К счастью, в лифте, кроме нее, никого не было. Прислонившись спиной к стене, девушка закрыла глаза. Почему я ничего не замечала раньше? – билась у нее в голове тревожная мысль. Ведь все признаки налицо. Почему мы всегда так неосторожны и наивны?
Как бы то ни было, поздно упрекать себя. Она носит под сердцем ребенка Николаса. Клер положила руку на живот, стараясь не позволить панике взять над собой верх.
Я справлюсь с этим, заверила она себя. Несмотря на все проблемы и трудности, ее охватывало умиление при мысли о том, что внутри нее растет новая жизнь, их с Николасом ребенок.
Я позабочусь о тебе, малыш. Несмотря ни на что, я обещаю, что позабочусь о тебе.
Во время ланча Клер сходила к гинекологу. Ее опасения насчет беременности подтвердились, и она с ужасом вернулась в офис, не представляя, что скажет мужу.
Ей повезло: Николас уехал на срочную деловую встречу. Он всегда брал с собой охрану, поэтому за него она была спокойна.
Я поеду домой, приведу себя в порядок и придумаю план на ближайшее время, решила Клер.
Но вот двери лифта открылись, и она направилась к своему новенькому автомобилю.
– Я ждал вас, миссис Монро. – Гордон Хейнс выступил из-за грузовика, припаркованного рядом с ее машиной. Не дав ей опомниться, он крепко схватил ее за запястье и отобрал ключи.
– Вы делаете мне больно! – Клер резко дернула руку, но не смогла освободиться.
– И будет еще больнее, если ты не начнешь сотрудничать. Я придумал лучший способ получить свои денежки. Полезай в грузовик. Ты поедешь со мной, Клер. Твоему муженьку придется выложить кругленькую сумму – намного больше, чем я собирался получить от тебя. Наконец-то я стану богатым и все мои проблемы разрешатся сами собой. Ну, как тебе мой план? Здорово придумано, не правда ли?
– Я не стану молчать, – прошипела она. – Полиция обязательно найдет тебя, мерзавец. Ты надолго угодишь за решетку.
– Ты ничего никому не расскажешь. – Он стал подталкивать ее к грузовику. – Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе остаться в живых, а?
О боже! Он хочет ее убить.
– Софи… Софи догадается, что это был ты. Она расскажет полиции.
– Твоя сестра до смерти испугается, когда я расскажу ей, что с тобой произошло. Вряд ли ей захочется стать следующей жертвой.
Кровь Клер заледенела от ужаса.
– Я буду звать на помощь. Тебе не удастся выбраться отсюда.
– Кричи сколько угодно. Тебя все равно никто не услышит. – Он разразился маниакальным смехом.
Клер заглянула в его глаза и поняла, что он готов в любую минуту привести свои угрозы в действие.
– Оглядись вокруг, дорогуша. – Он дернул подбородком. – Здесь нет ни единой души.
Клер не собиралась умирать. Ни за что на свете! Она должна протянуть время и придумать способ освободиться от него.
– Как ты узнал, что я буду здесь? Я никогда не уходила из офиса так рано.
– Я готов был ждать сколько угодно. Рано или поздно, ты все равно бы спустилась. – Его рот исказила звериная усмешка. – А сейчас полезай в грузовик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11