Клер поспешила за чистой одеждой.
Воспользовавшись ее отсутствием, Николас разделся и вымылся. Он только успел обмотать полотенцем бедра, когда она снова вошла в ванную комнату.
Ее глаза удивленно и испуганно раскрылись, но она тут же взяла себя в руки и стала рыться в тумбочке, пытаясь разыскать антисептик.
Когда она снова повернулась к нему лицом, он выглядел вполне прилично: в джинсах и рубашке, небрежно наброшенной на плечи.
После того как рана была перебинтована, Николас положил руку на плечо жены.
– Почему ты так испугалась сегодня? Кстати, ты сказала, что не вынесла, если бы потеряла и меня. Кого еще ты потеряла?
– Однажды мои родители взяли напрокат лодку и поехали кататься. Попали в жуткий шторм и утонули. Это было давно, но с тех пор я не могу избавиться от страха перед водой.
– Черт, Клер, прости меня! – Николас знал, что родители Клер умерли. Ему следовало все сопоставить. Почему, черт возьми, он ни разу не спросил ее об этом?! Не выяснил подробности? Это многое объясняло. Какой же он все-таки невнимательный!
Клер бросила на него доверчивый взгляд. Желание вспыхнуло в нем с новой силой.
– Поцелуй меня, Клер. – Их губы слились в поцелуе. Николас взял ее за руку и повел в спальню. Их движения напоминали страстный древний танец. Когда ее руки прикоснулись к его обнаженной груди, Николас напрочь забыл о шторме. Он заглянул ей в глаза, ища в них подтверждение того, что она на самом деле хочет этого.
Он нашел то, что искал. Желание. Разрешение. Доверие. Любовь?
Его сердце подскочило от этой мысли. Он стащил с нее рубашку. Белый кружевной бюстгальтер вскоре постигла та же участь. Он упивался видом ее обнаженного тела.
– Какая же ты красивая, Клер! Я так хочу тебя.
Их губы снова слились в поцелуе. Горячем, безумном, требовательном. Николас открывал для себя другую Клер. Способную напрочь забыть о контроле и полностью отдаться моменту.
Он уложил обнаженную девушку на кровать. Глубокая благодарность и безумная страсть пронеслись внутри него. Его взгляд затуманился.
– Ты мой подарок, – прохрипел он.
Все тело Клер пылало. Она хотела Николаса. Прямо сейчас. Она хотела получить этот единственный шанс отдать ему всю себя без остатка, ничего не требуя взамен. Любить его телом и душой. Сегодня ночью я принадлежу ему, а он мне, думала она с упоением.
– Я хочу тебя, – простонала Клер.
– Я собираюсь любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь пощады. – Его руки заскользили по ее телу.
– Тебе не придется долго ждать! Я уже прошу пощадить меня и скорее крепко-крепко поцеловать! – Ее смех был низким, хрипловатым. Желание душило ее, заставляя забыть обо всем на свете. – Я больше ни о чем другом не могу думать.
На его лице появилась самодовольная улыбка победителя, но в ней было столько нежности, что сердце Клер чуть не выпрыгнуло из грудной клетки от волнения.
– Я хочу, чтобы для тебя эта ночь стала чем-то особенным, – прошептал Николас.
Эти слова сломали последние защитные редуты в душе Клер. Простонав от желания, она прогнулась вперед, готовая принять его.
Буря за окном постепенно стихала, а их страсть, наоборот, только нарастала с каждой секундой.
И прошло несколько часов, прежде чем они оба утолили свой любовный голод.
Эта ночь действительно стала особенным и удивительным опытом в жизни Клер. Она поняла, что ее сердце навсегда отдано Николасу. Теперь она больше никогда не станет прежней.
– Спасибо тебе за самые нежные, самые запоминающиеся мгновения в моей жизни, – благодарно прошептала она.
Ей показалось, что он хочет что-то ответить, но он лишь молча уткнулся лицом в ее волосы.
Клер хотелось признаться ему в том, что она любит его. Но запретив себе произносить эти слова, она доказала ему свою любовь лаской и поцелуями.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Говорят, работа – панацея от всех болезней. У Клер накопилась куча дел в офисе. Но даже с помощью работы ей никак не удавалось достичь того эффекта, на который она рассчитывала.
Всякий раз, когда она поворачивалась и видела кабинет Николаса, она вспоминала прошлую ночь. Всякий раз, когда дождь стучал по окнам, она вспоминала запах дождя на его коже. Порой ей казалось, что он почти любит ее. Но она каждый раз останавливала себя, заставляя посмотреть правде в глаза. Ее личная жизнь превратилась в настоящий кавардак. Вдобавок на работе возникли непредвиденные проблемы. Николас наверняка разозлится, когда выяснит, что происходит с последним заказом Кэмпбелла. Но он должен узнать об этом. И чем раньше, тем лучше.
Клер схватила телефонную трубку и сделала еще одну попытку дозвониться до мужа. Снова никто не подходит. Интересно, где находится Николас?
Тебе не следовало заниматься с ним любовью, в который раз сказала себе Клер. Зато теперь ясно, что ей делать. Надо сохранять дистанцию с мужем до тех пор, пока она полностью не расплатится с вымогателем, а потом исчезнуть.
Клер не услышала, как подъехал лифт, и с удивлением увидела Николаса входящим в кабинет.
– Зайди ко мне, Клер. Нам нужно поговорить о ситуации с Кэмпбеллом. – Он кинул кейс на стол и плюхнулся в кресло.
– Ты получил мое сообщение?
– Я был в душе, когда ты звонила. Ты так рано уехала сегодня утром. Я ожидал увидеть тебя еще спящей в моих объятиях. – На долю секунды его губы исказила язвительная усмешка. – Ну ладно, рассказывай, что произошло.
– Ты ведь знаешь, что этой сделкой занимается Джон Грейвз. Я звонила ему домой и сказала, что ты хочешь как можно скорее поговорить с ним. Должно быть, он уже едет в офис.
Николас кивнул.
– Джон проверил все компьютеры на прошлой неделе и представил мне подробный отчет. Он заверил, что система готова к запуску.
– И что?
– Вначале все шло как по маслу, но потом, к сожалению, произошел сбой, а затем еще и еще.
– Почему они не связались с нами? Почему наши сотрудники не сообщили мне, что возникла проблема?
– Кэмпбелл говорит, что они были в постоянном контакте с Джоном, а наши сотрудники безопасности… – Она осеклась.
– Что? – Его бровь удивленно изогнулась. Клер глубоко вздохнула.
– Наши сотрудники безопасности говорят, что им велели отчитываться только перед Джоном Грейвзом.
Николас нажал кнопку на своем телефонном аппарате.
– Джон. – Его тон напоминал звериный рык. – Рад, что ты наконец-то соблаговолил приехать. Пожалуйста, зайди ко мне. – Он сделал паузу. – Да, прямо сейчас, если можешь.
Клер встала, чтобы поскорей выйти из кабинета.
– Кстати… – Его слова заставили ее остановиться.
Она повернулась. Холодок пробежал по ее спине.
– Что?
– Нам с тобой тоже нужно будет поговорить. – Его взгляд был непроницаемым. – Но это подождет, а пока ты можешь вернуться к своим обязанностям.
– Слушаюсь, босс. – Ее голос прозвучал спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.
После прошлой ночи девушка не знала, что ей делать с их отношениями. Он подарил ей волшебные мгновения, которые навсегда останутся в ее памяти. И это-то больней всего.
Клер старалась быть сильной, но она чувствовала, что ее сердце разрывается на тысячи кусочков. А что будет, если они расстанутся?.. Страшно подумать!
Джон Грейвз пробыл у Николаса почти час. За это время Клер так и не удалось расслабиться. Ее мысли все время вращались по кругу, не находя никакого решения.
Временами из кабинета Николаса раздавался голос Джона на повышенных тонах, Николаса слышно не было.
Будет ли он придерживаться той же тактики и в разговоре с ней? Неужели так же спокойно сообщит, что период воздержания закончился и он ожидает, что ее тело будет к его услугам в любой момент?
Но он же не дикарь!
Нет, но он сильный, решительный и, когда надо, может быть неотразимым.
Когда Джон Грейвз вывалился из кабинета, Клер бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было мертвенно-бледное, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, встреча прошла для него не самым лучшим образом.
Вскоре Николас снова вызвал ее к себе. Клер была готова к худшему.
Вместо безудержной атаки, которую она ожидала, он встал из-за стола, взял ее руки и погрузился лицом в ее распущенные волосы.
– Я хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но нет времени. – Он отошел и засунул руки в карманы брюк. – Мне нужно уехать, Клер. Ситуация с Кэмпбеллом не терпит отлагательств. Тебе придется взять на себя все дела в офисе, пока я не урегулирую проблему.
Столь необходимая ей передышка была преподнесена на блюдечке с голубой каемочкой.
– Что мне нужно будет сделать? И в чем вообще проблема с Джоном Грейвзом?
– Он уволен. – Николас позволил своему гневу вырваться наружу. – В жизни есть всего лишь несколько вещей, которые я не терплю, и обман в этом списке занимает первую строчку. Он не заслуживает прощения. Грейвз заменил некоторые лицензионные программы пиратскими копиями, подзаработав на этом. Глядя мне в лицо, он лгал, ссылаясь на бесконечные случайности, намеренно стараясь меня запутать. Безусловно, ему обидно, что его поймали. Но что хуже всего, из разговора с ним я понял, что он ни чуточки не раскаивается в содеянном.
Каждое слово, которое произносил Николас, оставляло в сердце Клер кровоточащую рану, так как он описывал ее собственное поведение по отношению к нему. Она открыла рот, чтобы признаться ему в собственных грехах, но он жестом заставил ее замолчать.
– Единственное, что меня радует, это то, что мне больше никогда не придется видеть его.
Клер подавила слезы. Ком стоял у нее в горле, затрудняя дыхание.
– Мне очень жаль, Николас.
Он покачал головой, а потом наградил ее нежной улыбкой.
– Извини, что я был груб с тобой. Обычно мне лучше удается сдерживать свой гнев. Но с тобой так легко разговаривать, что я забылся и позволил ему выйти наружу.
– Николас, мне нужно кое-что рассказать тебе…
– Не сейчас, хорошо? У меня срочные дела… – Он уже хотел уйти, но в последний момент обернулся: – Тебя что-то беспокоит? Тогда я готов выслушать тебя.
– Нет. – Она покачала головой. Слишком поздно признаваться! Слишком поздно. Она чувствовала это сердцем. – Нет, все в порядке. Скажи, что я должна сделать за время твоего отсутствия.
– У меня не будет возможности позвонить. – Его губы растянулись в усмешке. – Нам обоим есть чем заняться. Но обещаю, что постараюсь уладить все как можно быстрее и вернуться к тебе. В моей памяти остались воспоминания о прошлой ночи. Надеюсь, ты тоже будешь об этом помнить.
Она закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Ее сердце было полностью разбито.
– Я никогда не забуду этого.
Николас еще какое-то время держал ее в своих объятиях, а потом недовольно посмотрел на часы.
– К сожалению, мне пора.
– Да. – Клер нервно выдохнула. – Удачи. Я постараюсь со всем справиться.
– Клер? – Его нежный взгляд ласкал. – Когда я вернусь…
– Мы устроим джакузи на балконе. – Клер попыталась улыбнуться, но еще никогда она не чувствовала себя более ранимой. – И разобьем цветочные клумбы в саду. Наш сказочный брак ждет продолжения.
Зачем она это сказала?
– Да. Именно это мы и сделаем.
Он засунул в кейс документы и вышел из офиса.
Не прошло и нескольких минут после ухода Николаса, как зазвонил телефон. Все еще думая о разговоре с мужем, Клер взяла трубку.
– Офис мистера Монро. Клер у телефона.
– Как я рад слышать твой ласковый голосочек.
Хейнс! У Клер волосы встали дыбом. Она мертвой хваткой вцепилась в трубку.
– Как вам удалось получить этот номер? Что вам нужно?
Бывший босс Софи разразился грубым смехом.
– Положение дел изменилось. Теперь ты замужем за Монро и больше не можешь кормить меня отговорками о том, что не в состоянии вернуть долг. Пришло время платить по счетам. В эту пятницу. В то же время. На том же месте.
Возникла угрожающая пауза, и Клер услышала его тяжелое дыхание.
– Если ты подведешь меня, то горько пожалеешь об этом, милочка, – пригрозил он.
Клер едва не задохнулась.
– Вы не можете так поступить. У меня нет таких денег.
Но было слишком поздно. Вымогатель уже повесил трубку. У нее возникло нехорошее предчувствие, что если она не будет осторожна, то Хейнс найдет способ причинить вред не только Софи, но и ей самой, и ее близким.
Интуиция подсказывала ей, что этот мужчина вполне способен привести свои угрозы в действие. У нее от страха свело желудок.
У девушки не оставалось выбора. Ей придется достать деньги. И прямо сейчас. Ну что за ирония судьбы, в самом деле! До свадьбы она хотела заплатить вымогателю, но не могла достать денег. Сейчас, будучи женой Николаса Монро, она могла воспользоваться его именем и получить ссуду в банке, но ей не хотелось этого делать.
Потому что как только она расплатится с Хейнсом, ее браку придет конец.
В пятницу, как и было условлено, Клер пришла в парк Гринхолл. На душе у нее скребли кошки.
Она достала деньги. Разумеется, какой банк Австралии откажет в кредите жене Николаса Монро?
По крайней мере, она наконец-то полностью расплатится с шантажистом. Клер не могла не радоваться этому. Ведь с каждым разом ей все труднее и труднее было встречаться с этим отвратительным человеком.
Вычеркнув Хейнса из своей жизни, Клер навсегда уйдет из компании. Сегодня же. До возвращения Николаса. Он разозлится и будет страдать. Осознание этого причиняло ей боль. Черт возьми, она таки позволила себе влюбиться в него.
Это было глупо. Он ведь ни чуточки не изменился. Сейчас он любит ее не больше, чем в тот момент, когда делал предложение. Секс с ней доставил ему удовольствие, но о чувствах речи не идет. И так будет всегда.
Ты поступаешь верно, убеждала себя Клер. Будет невыносимо оставаться с ним, зная, что он никогда не разделит твоих чувств.
Клер решила, что после этой неприятной встречи она вернется в офис и напишет заявление об уходе.
Слезы навернулись на глаза, и Клер с раздражением смахнула их. Она не должна плакать. Только не сейчас.
Наконец-то в толпе ей удалось разглядеть громоздкую фигуру Хейнса. Неуклюжей походкой он приближался к ней.
Когда подошел вплотную, девушка протянула ему пакет. Она старалась не встречаться с ним взглядом, но чувствовала, что его глаза пронизывают ее насквозь.
– Вот, оставшаяся сумма.
Хейнс заглянул внутрь пакета и рассмеялся таким грубым смехом, что у нее мурашки побежали от страха.
– Умница, – промурлыкал он. – Я знал, что тебе не составит труда достать нужную сумму.
– Вы и понятия не имеете, чего мне стоило преподнести вам этот маленький подарок. – Клер, прошипела эти слова, стремясь закончить с ним разговор как можно скорее. – Возьмите и уходите. Я сделала то, о чем вы просили. Теперь ваша очередь выполнять обещание. Вы должны навсегда оставить меня и мою сестру в покое.
Клер повернулась, чтобы уйти, но Хейнс схватил ее за руку.
– Не так быстро, дорогуша. – В его голосе прозвучала неприкрытая угроза.
– Уберите от меня свои руки, – прошипела она сквозь сжатые зубы и резко выдернула руку.
Он отпустил ее, но его темный взгляд впился в нее, отчего ей стало еще более жутко. Почему он так ненавидит ее?
– Не надо дергаться, миссис Монро. – Его ухмылка напоминала звериный оскал. – Дело в том, что мы еще не закончили.
– Вы ошибаетесь. Нас с вами больше ничего не связывает. – Она отступила на шаг, продолжая дрожать. – Ваше молчание оплачено сполна, и мне больше не о чем с вами говорить.
– А тебе и не нужно ничего говорить. – Его взгляд стал еще более пронзительным. – Достаточно, чтобы ты просто выслушала меня. И очень внимательно. То, что я собираюсь сказать, касается тебя напрямую.
Клер попыталась успокоиться.
– Сомневаюсь.
Как бы ей хотелось влепить пощечину этому мерзкому типу!
– Вы с твоей сестричкой неплохо устроились, а? Маленькая Софи замужем за сенатором, а ты стала женой президента компании Монро.
Клер не понравилось, что он завел разговор о ее браке.
– Зачем вы мне все это говорите?
Хейнс погладил лысую голову.
– У меня была трудная жизнь, Клер, и я хочу получить компенсацию. А выплатить ее придется именно тебе, моя дорогая.
– Нет. Нас с вами больше ничего не связывает. У нас был договор, условия которого я выполнила. Я дала вам то, что вы требовали. – Несмотря на отчаянные попытки говорить решительно и смело, ее голос звучал тонко и пискляво.
Хейнс подошел к ней так близко, что его смрадное дыхание доходило до ее ноздрей, вызывая приступ тошноты.
– Знаешь, Клер, последнее время мои дела идут не слишком гладко. Сейчас никто не ценит качественные услуги. Мне бы хотелось отойти от дел и поселиться в каком-нибудь милом местечке. Перестать волноваться о грядущем дне. Семидесяти пяти тысяч долларов, по-моему, будет достаточно, чтобы приобрести хорошенький домик на побережье. Я даю тебе десятимесячную рассрочку. Ты могла бы сделать первый платеж уже в понедельник.
Он сошел с ума?! Клер едва не лишилась дара речи.
– Я не могу заплатить. Нет никакой возможности…
Он схватил ее за плечи.
– А ты постарайся, чтобы такая возможность появилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11