Он же пользовался подобным оружием при охоте на Кота, тому
оно сразу не понравилось.
Потом Билли наточил длинный охотничий нож и прикрепил его в ножнах к
поясу. Проверил старый 30/06, который хранил в особых условиях. Если ему
удастся оглушить Кота, этого будет достаточно, чтобы поразить его жизненно
важные органы. С другой стороны, оружие было довольно тяжелым. И, наконец,
им было выбрано полуметровое лазерное ружье, менее удобное, но надежное.
Билли рассчитывал воспользоваться им в любом случае в закрытом
пространстве. Из остального решил взять что полегче. И когда все собрал,
он включил сигнал тревоги, растянулся на походной койке и поспал часа два.
Когда сирена разбудила его, дождь вовсю барабанил по крыше. Он надел
непромокаемую куртку из овечьей кожи, перекинул через плечо рюкзак,
прикрепил оружие, нашел шапку. Потом подошел к коммуникационному аппарату,
проверил люнер и стукнул по нему кулаком.
Вскоре экран ожил и появилось широкое лицо Сюзи Желтое Облако.
- Эзетлин! - приветствовала она его, откинула волосы назад и
улыбнулась. - Года два не виделись.
- Да, - подтвердил он, обменявшись приветствиями.
- У вас дождь? - наконец спросил он.
- Вроде бы.
- Мне надо перебраться на север, - сказал он ей. - Ты - надежный
товарищ, так я запомнил.
Удастся ли мне?
- Конечно. Отправляйся в свой бокс, а я прикрою тебя.
Билли вошел в бокс, положил в карман свой стрип и нажал кнопку
"транс".
Он вышел на углу шумной жилой комнаты. Джимми Желтое Облако встал с
кресла перед экраном, чтобы пожать ему руку. Это был маленький
широкоплечий пузан.
- Хостин Зингер, - сказал он, - выпьешь с нами чашечку кофе?
- Не откажусь, - ответил Билли.
Напившись кофе, Джимми заметил:
- Ты говорил, что хочешь попасть в каньон?
- Да.
- Спускался в него?
- Собираюсь спуститься.
- Началось весеннее половодье.
- Я знаю.
- Отвратительное ружье, можно взглянуть на него?
- Пожалуйста.
- Эге, лазер! Ты можешь пробить еще одну дыру в Скале-окне этой
штуковиной. Это старая марка, ведь так?
- Около восьмидесяти лет, не больше.
Он повертел ружье в руках:
- Иногда охотишься?
- В некотором роде.
Они немного помолчали, потом:
- Я переправлю тебя вверх, как ты хочешь, в дальний конец, - сказал
Джимми.
- Спасибо.
Джимми глотнул кофе.
- Долго пробудешь внизу? - спросил он.
- Трудно сказать.
- Мы долго не увидимся.
- Будете меня вспоминать.
Джимми улыбнулся:
- Тебе стоило бы жениться на сестре моей жены и перебраться сюда.
- Она симпатичная? - поинтересовался Билли.
- Будь уверен. Кроме того, прекрасно готовит.
- Я ее знаю?
- Не думаю. Мы можем увидеть индейские танцы.
Откуда-то с севера донеслось, что пошел дождь.
- Дождь идет сюда, - сказал Джимми. - Не хочешь переждать?
Билли откашлялся:
- Может, он зарядил на несколько дней. Вы разоритесь, если придется
кормить меня.
- Можем поиграть в карты. Неплохое занятие для бродяг в это время
года.
Билли допил кофе.
- Сможешь научиться делать браслеты, кольца и ожерелья.
- Мои руки просто не способны на это.
Джимми поставил свою чашку:
- Ничего не поделаешь. Пойду сменю одежду и в путь. Я возьму
заряженную винтовку с оптическим прицелом. Бьет слонов наповал.
Билли разглядывал рисунок на скатерти.
- На это не будет времени, - проговорил он.
- Ну, ладно. Лучше будет, если мы пойдем.
- Конечно.

Он велел Джимми оставить его на севере возвышенности выше того
района, где находился разрушенный дом Антилопы. Прибыв на место, он решил
отправиться на восток. Но пройдя немного, спустился на несколько миль к
западу. Джимми просил взять его с собой, но это было ни к чему. Он пошел
от места, где Черная гряда каньона отделялась от самого каньона дель
Муэрто. Билли хотел пройти эту часть пешком и тем запутать следы. Если ему
удастся это слишком легко, то это насторожит Кота.
Глянув вниз, в извилистый каньон, он увидел широкую темную ленту
блестевшей воды, стекающую вниз, как он и предполагал. Она была не так
глубока, как он видел в прежние времена, бурлящая по сезону: то
оранжево-розовая, то серая, бьющаяся о камни, похожие на обелиски,
спадающая неровными струями, бьющаяся о валуны, несущая грязь и минералы,
образующая карманы зыбучих песков выше дна каньона. Несколько сотен людей
строят там свои дома в теплые месяцы, но зимой уходят. И сейчас там не
должно быть никого.
Шел мелкий дождик, скалы были скользкие. Билли выбрал более
безопасный спуск, потом свернул налево.
Он направился к выбранному участку, с которым был лучше знаком. Да.
Надо сделать так. Он проверил поклажу и начал спускаться.
Дорога вела вниз к высокой плотной насыпи, спускавшейся к основанию
стены.
Пройдя часть пути, он привел в порядок свою ношу, подсушив ее,
посматривая по сторонам и назад на петроглиф антилопы в полную величину.
Там были и другие четвероногие, индюки, фигуры людей, концентрические
круги, некоторые из которых переходили на четырехэтажные уровни большого
разрушенного строения напротив основания скалы. Его народ никогда не был
там. Они вернулись в Великий Индейский период в 14-20 веках - из старой
Анасази. Билли шел вниз по спирали; неожиданно идти стало легче. Здесь
отвес скалы защищал его от дождя.
Спустившись, он повернул на восток; на склоне росли чахлая трава и
карликовые деревья, справа плескалась вода. Билли не маскируясь, упорно
шагал к намеченной цели. Через поток у основания противоположного утеса
стояли развалины бухты Битв - маленькая каменная кладка с белыми,
красными, желтыми и зелеными петроглифами. И это также возвращало к
Великим Индейским дням. Мальчиком он боялся таких мест, страшась мести
духов Старого Ничто. По другой стороне он, вероятно, рискнет пройти там,
решил он.
Зазубренная пляшущая молния где-то на востоке - Икме'екиа. Раздался
глухой раскат грома. Билли чувствовал, что Кот, вероятно, сейчас в
Аризоне, читает в его мыслях о монументальном каньоне Челли, ветви каньона
Муэрто. Спрятанный трип-бокс у вигвама Птицы-грома находится в хорошем
тайнике. Несомненно, Кот доберется до Челли, но на это уйдет много
времени, даже если он выбрался несколько часов назад.
Хорошо. До Черного Скалистого каньона недалеко.
След ветра на кончиках моих пальцев,
Знак того, что я смертен.
След дождя на моей руке,
Знак из ожидающего меня мира.
Песня, непрошенно зазвучавшая во мне,
Знак моей любви.
Свет с площади, где его верховая лошадь танцевала
перед Безумным конем.
Знак другого мира,
Где молнии гуляют, машины разговаривают и ничего
необычного в этом нет.
Мы хотим встретиться на старом месте.
Задрожит земля. Опьянеют камни.
Существа лишаться теней.
Тени станут реальны,
Как ветер и дождь, песня и свет;
Там в старом месте.
Женщина-паук заберется на вашу скалу,
Я поздороваюсь с вами,
Но пойду другой дорогой.
Только глупец погонится за навахо
В Каньон Смерти.
Только глупец отправится туда, когда воды разливаются.
Я собираюсь на старое место.
Он - тот, кто должен идти туда также.
Знак ветра, дождь, поет песни, свет со мной,
на меня, во мне, вокруг меня.
Хорошо поглупеть, когда время справедливо.
Я - сын Солнца
И Изменяющейся женщины.
Я иду на старое место.
Ией-йа!

Когда Кот вышел из трип-бокса в Чинее, он был в черном плаще, очках и
опущенной на самые глаза шляпе. Станция была пустой, хотя он видел своим
инфракрасным глазом и знал по свежим запахам, что пару минут назад в
дверях стояли два человека. Он прошел и выглянул наружу. Да. Мужчина и
женщина уходили. Вероятно, они встретились здесь и поговорили перед тем,
как уйти. Он посмотрел, как они пересекли улицу и вошли в кафе. Его мысли
напомнили ему, что уже много часов его злость накапливалась. Его глаз мог
много увидеть в карте на соседней стене. Он сейчас лучше запомнил все
обозначения на ней, обратил внимание на особенности своих маршрутов и
понял, что уже знает их. Когда он уловил смысл своих ощущений, его гнев
получил определенную направленность.
Кот ушел со станции. Небо было затянуто тучами и, казалось, что их
становится больше. Он чувствовал влажность и ионизацию в воздухе.
Кот пошел по улице. Три человека вышли из-за угла и уставились на
него.
- Инопланетянин. Чудной. Очень чудной, - читал он. - И идет как-то
смешно... - Воображение. Детские страхи. Старые сказки. Подобное
происходило в сознании Билли.
Многие люди проходили, не обращая внимания, но некоторые были очень
любопытны.
Он выбрал. Его рассеянные страхи и старые предчувствия:
- Побег! Человек-волк, меняющий форму!
Пожирающий трупы! Я остановлю гниение их тел, вдув прах трупов в ваши
легкие. Волк лишится шкуры. Я настигну и разорву тебя!
Люди за его спиной торопливо скрывались в открытом магазине. Те, кто
и останавливались перед ним, моментально переходили на другую сторону.
Развлекаясь, он разбрасывал мысли даже после того, как все разбежались.
Дорога была расчищена. Люди, начавшие выходить из домов, останавливались,
потом заворачивали обратно, будто что-то забыли; в них оживали все их
детские сказки-страхи. Пусть лучше будет так, чем излишняя беспричинная
храбрость.
Но они настоящие, размышлял он. Это я меняю облик и могу расправиться
с каждым из вас. Я восстал из ваших кошмарных легенд...
Кот направился к Оврагу Чинл за ускользающей мыслью, завернул за угол
и дальше за ней.
Глупо. Сейчас никого не видно. Не стоит беспокоиться, решил он.
Растягиваясь и сжимаясь, он наклонился вперед, и скоро побежал по
улице. Не далеко, не очень далеко. Дорога вела на север. Город остался
позади. Он сошел с дороги и побежал рядом, пробегая через села. Лучше.
Сейчас, скоро. Да. Склон. Деревья и сухая трава. Слабый свет. Позднее
глухой гром на востоке.
Вниз, вниз, на бесплодный песок и влажную от дождя землю, деревьям
без вершин и полузасыпанным камням. Быстро, достаточно быстро бежит и...
Он остановился. В голове примитивное ощущение, что заблудился.
Автоматически Кот чувствовал веяние прогресса. Голод давал о себе знать в
этом прелестном уголке, спасающем от сырости. Сейчас медленнее, до
следующего поворота...
Он снова остановился, когда увидел собаку - тощего, черного пса,
спящего на куче галек. Что будет, если он растворит их...
Кот прыгнул вперед. Собака даже не подняла голову, пока он не прыгнул
третий раз, но было уже поздно. Она негромко гавкнула перед тем, как на
нее обрушился удар, потом Кот левой лапой перебил ей хребет. Он поднял
морду над разорванной собакой и повертел головой, чтобы осмотреть
окрестности своим фасеточным глазом. Ничего. Ничто не шевелится, только
шумит ветер. Еще... Почувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Но нет.
Кот стал обгладывать кости, кроша, размалывая и глотая вместе с
песком. Ничего нет приятнее хруста костей, это лучше синтетических трубок,
которые давали ему в Институте. Гораздо лучше. Мысленно он снова
перебрался на сухую равнину, ничего не боясь, но...
Что? Снова! Он встряхнулся и посмотрел на горизонт. Там ничего не
было, но что-то беспокоило его.
Он встал на четвереньки, выплюнул кусок и, оскалив клыки,
прислушиваясь, ждал. Что могло быть страшного? Ничего неизвестного для
него на этой планете не было. Но чувствовалась какая-то угроза, которую он
не мог понять. Даже когда он встречался с крелем очень давно, то знал, где
он стоит. Сейчас, хотя...
Кот мысленно послал вперед волну, парализующую чувства, и стал ждать.
Ничего. И никаких признаков, что она на кого-то подействовала. Может это
просто плод воображения?
Время толстой паутиной обволакивало его. За его правым плечом в небе
что-то сверкнуло.
Постепенно напряжение ослабевало. Ушло. За его правым плечом...
Странно, очень странно. Могло быть что-то вокруг этого места?
Кот закончил есть, снова вспомнив о днях охоты на равнинах его
собственной планеты, где только одно существо вызывало в нем смятение...
Удар.
Походило на валун, свалившийся ниоткуда. Он подтянул ноги и прыгнул
туда, откуда и шел этот звук, откинув назад голову, резкое шипение
вырвалось из его глотки. Через какой-то миг перед глазами у него все
поплыло, а голову заволокло туманом. Мозг его был спеленут. Он немного это
понимал.
Среди его способов борьбы всегда была предварительная психическая
атака на противника. Он владел этим оружием.
Кот не мог объяснить, что творится в его голове, но он обрушил на
э_т_о_ всю силу своей ненависти, горя желанием выпутаться. Потом _э_т_о
прошло.
Кот упал на останки собаки, оскалив зубы. Где был второй? Когда он
нападет? Кот сосредоточил все мысли на этой зоне и ждал. Но ничего не
было.
Прошло много времени, пока напряжение снова спало. Ничего не
произошло. Что это было? Это не было его собственным внушением и не было
сражением противников, как ему показалось. Его беспокоило, что здесь есть
что-то непонятное ему. Кот повернулся и отправился на север.

Мерси Спендер и Чарльз Фишер сидели по обе стороны, чтобы подхватить
Уолтера Сэндса, когда он падал вперед.
- Быстро кладите его на стол! - скомандовала Элизабет.
- Он потерял сознание, - сказал Фишер. - Мне кажется надо ниже
опустить голову.
- Послушайте сердце! Когда я была рядом с ним, то почувствовала, что
оно останавливается. Они положили его на стол и стали слушать его сердце,
но оно не билось. Мерси принялась за массаж груди.
- Ты знаешь, как это делается? - спросил Айронбэр.
- Да. Мне однажды это помогло, - проговорила она. - Я вспомнила, как
это делается. Пошлите кого-нибудь за помощью.
Элизабет подошла к селектору.
- Я не знал, что у него больное сердце, - проговорил Фишер.
- Не думаю, что он когда-нибудь болел, - заметил Мансин, - или мы
просто недостаточно знали друг друга.
Плохо пренебрегать чужим мнением, ведь мы не соглашались с
Айронбэром, когда он нам об этом говорил.
- Это не его вина, - сказала Мерси, продолжая массаж.
- Согласен, - проговорил Фишер. - Нужно время, чтобы это понять. А мы
кое-чему и научились...
Элизабет поймала Теддерса. Все замолчали, слушая ее рассказ.
- Только что... Только что, - сказал Фишер, - он был с нами.
- Кажется, что он все еще здесь, - подтвердил Мансин.
- Мы пытались настичь Зингера, - сказала Элизабет, проходя по комнате
и садясь.
- Трудное положение... Что мы можем сказать ему? - спросил Фишер.
- Все, что знаем, - ответил Айронбэр.
- Кто может знать, какой облик существо примет, и что творится в его
мозгу? - задала вопрос Мерси. - Может быть, лучше все предусмотреть, как
предлагает Мансин.
- Может, нам за это взяться вдвоем, - предложила Элизабет. - Но если
не попытаемся помочь Зингеру, тогда атака Уолтера была напрасной.
- Я с тобой, - заявила Мерси. - Мы должны справиться.
- Скорей бы кто-нибудь появился из медицинского трипа. Я устала.
- Я помогу, - решил Фишер. - Покажи, как ты делаешь.
- Я тоже поучусь, - придвинулся Мансин. - Я пока слабо чувствую его
присутствие. И, может это добрый знак.
Снизу, где восстанавливали разрушенную стену, слышался стук молотка.
Он прошел по воде, выше маленького водопада, зная, что дно
относительно твердое. Потом пошел вдоль южного склона по четкому следу,
вошел в каньон Черной Скалы и шел еще с полмили. Дождь упорно поливал его,
в вышине пел ветер. Он увидел группу утесов, отходящую от северной гряды,
соскальзывающую на дно каньона в самый поток.
Осмотрев нагромождение бревен у берега, он составил план. Затем
подошел к краю воды и направился по длинной каменистой отмели, где его
следы вскоре затерялись. Потом пошел задом наперед, стараясь ступать в
свои следы, пока снова не очутился на берегу. Опять вошел в воду, палкой
пробуя места сыпучего песка, и отправился назад к устью каньона.
Дойдя до него, он перешел главный поток и вышел на северный берег,
повернул направо и дальше пошел по каньону дель Муэрто к Старой Коровьей
развалине, запутывая свои следы, проходя следующие полмили. Ему нравилось
чувствовать, что он совершенно один в этом гигантском ущелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19