Земля казалась суровой, скорее бесплодной, чем плодородной. Алиса не могла понять, как жили здесь Роган и члены его клана. И тут Алиса едва не споткнулась от пришедшей в голову мысли. А не похитил ли ее Вулф по другой причине?
Остров Нон.
Ее брат Рейнор предъявлял на него права, потом Тарр, потом Роган, хотя и безуспешно. Тот остров был куда больше пригоден для жилья, чем это место. Крылось ли за похищением нечто большее, чем необходимость вылечить больных? Она должна узнать правду.
Деревня находилась у подошвы холма. Жилища, числом менее дюжины, выглядели скорее как хижины, а не дома. Однако жилища эти содержались в исправности, крыши были крыты соломой и дерном. Большие открытые пространства разделены на участки, отведенные под пашню, земля возделана и, судя по всему, засеяна.
Жители деревни оказались осторожными и любопытными – когда Алиса проходила мимо, они что-то бормотали про себя. Известно ли им, кто она такая? Известил ли их Роган о своем намерении вернуться с целительницей?
Мужчины направились в деревню, а ее оставили с Роганом. Он даже не оглянулся, чтобы удостовериться, следует ли за ним Алиса. Знал, что она не сбежит.
Его жилище находилось на другом конце деревни, у подножия холма. Дом был длинным, крыша, крытая дерном, напоминала по форме перевернутую лодку, по обеим сторонам поднимались вверх две дымовые трубы. Алиса проследовала за Роганом через парадную дверь, прошла по коридору. В конце коридора Роган повернул направо, и они оказались в большой комнате.
В задней стене – очаг, единственное окно занавешено шкурой. У окна – большой деревянный сундук. У очага – длинный стол, у стола – скамьи, в центре стола – деревянные чаши, у каждого прибора – кружка.
Языки пламени лизали котелок, в котором что-то кипело. Несколько толстых свечей ярко освещали комнату.
– Садись, будем есть, – сказал Роган. Снял волчью шкуру и бросил на сундук.
Положив меховой плащ на скамью у входа, Алиса села поближе к огню. Появилась хорошенькая молодая женщина с корзинкой в руке.
– Я принесла поесть тебе и гостье, – сказала она с улыбкой.
– Спасибо, Анна, – поблагодарил Роган. – Оставь, мы сами разберемся. Тебе ведь не терпится побыть с Джоном после его долгого отсутствия.
Ее щеки порозовели, она мгновенно исчезла, но Алиса успела заметить сыпь у нее на шее.
– А что, сыпь – один из признаков болезни?
– Нет. Сыпь только у Анны, но она не болела. Роган передвинул корзину в центр стола.
Алиса поднялась, достала теплый хлеб, сыр, соленую сушеную рыбу.
– Ее муж Джон, тот, кто прикинулся священником?
– По собственной воле. – Роган нахмурился. – Про Анну болтали невесть что, когда появилась сыпь, а она не заболела. Поползли слухи, будто это дьявольская отметина. Чтобы опровергнуть их, Джон вызвался играть роль священника.
– Его самопожертвование заткнуло людям рты?
– Пока да.
Роган поставил перед Алисой миску бульона с кроликом.
Алиса потянулась, чтобы отломить хлеба от буханки, когда Роган накрыл ее руку своей. Прикосновение было нежным.
– Ты нам поможешь.
Теплая мозолистая рука щекотала ее, вызывая незнакомые ощущения. Она пирует, словно гостья, но при этом помнит, что ее похитили.
– Я приложу все усилия, чтобы вылечить твоих людей.
Роган наполнил свою миску и сел напротив.
Утолив голод и согревшись, а также заключив сделку с Вулфом, Алиса захотела узнать о нем побольше. Интересно, что еще он замыслил?
Девушке казалось странным, что вождь и воин, прослывший суровым и свирепым, подает ей пищу. Не распорядился, чтобы кто-то из подчиненных обслужил его, чтобы Алиса села за стол после того, как он поест. Может, он просто хочет завоевать ее доверие?
– Ты все время о чем-то думаешь.
– Я здесь многое узнаю.
– И что же ты узнала?
Алиса хотела признаться, что озадачена его поведением, но раздумала.
– Это тебя не касается.
– Боишься сказать?
– Не боюсь, просто не хочу.
– Ты мне не доверяешь.
– Конечно, не доверяю.
Роган протянул кусок сыра Алисе. Их пальцы соприкоснулись, и Алиса быстро убрала руку.
– Мне нужно выяснить, какие травы у вас растут.
– А мне нужно твое доверие.
– Зачем? – огрызнулась девушка.
– Сейчас у тебя есть только я. Только я могу тебя защитить.
– Защитить? – не без иронии переспросила она.
– Именно так.
– Ты привез меня сюда, чтобы я лечила членов твоего клана. Не все ли равно, доверяю я тебе или нет?
– Хорошо, когда люди доверяют друг другу. Мало ли что может произойти.
– Доверие надо завоевывать.
– А ты достойный противник. – Губы Рогана тронула улыбка.
Алиса рассмеялась:
– Хочешь, чтобы я доверяла тебе, а считаешь меня противником. Тут есть над чем подумать.
Роган разломил кусок хлеба и протянул ей половину.
– Я завоюю твое доверие. Алиса порывисто встала.
– Мне пора лечить больных. Он указал на миску:
– Ты не доела.
– Я сыта.
– Ты едва притронулась к еде.
– Я больше не хочу, – нетерпеливо произнесла девушка.
Роган медленно встал, заставив ее сердце затрепетать. Освещенный огнем, он заслонил Алису своей тенью. Однако она взяла себя в руки и не подала виду, что ей страшно. Словно Фиона была рядом и не давала ей упасть духом.
Алиса вздернула подбородок, обошла стол и остановилась перед Роганом.
Роган скрестил руки на груди.
– А ты упрямая.
– Где корзина со снадобьями?
Он смотрел на нее так, словно заглядывал в душу. Словно читал ее самые сокровенные мысли. И Алиса отвела глаза.
Роган взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
– Я не дам тебя в обиду, что бы ни случилось.
Он отпустил Алису, подошел к сундуку, стоявшему под окном, открыл.
– Твоя корзина у дверей.
Алиса схватила корзину и вздрогнула, когда Роган набросил ей на плечи темно-рыжую шерстяную накидку.
Роган схватил Алису за плечи.
– Тебя пугает то, что я к тебе прикасаюсь?
– Вчера ты перекинул меня через плечо, затем поднял на руки, прижал к груди, завернул в плащ и, держа меня на руках, спрыгнул с корабля. Ты слишком много себе позволяешь!
– Не уверен.
Алиса поспешила прочь.
Глава 4
Роган проснулся. Ему снова приснился сон, который мучил его. Он сел, спустил ноги с кровати и потянулся. Вот уже два года, как умерла Кендра, его жена. Сын родился мертвым.
Роган провел пальцами по взъерошенным волосам, гоня прочь печальные мысли.
Алиса.
Она пробудила в нем воспоминания. Они с Кендрой часами разговаривали, сидя за столом. Кендра почти всегда сомневалась в его правоте, стараясь доказать ему, что он просто ослеплен гневом. Роган ее очень любил. Кендра наверняка стала бы ему доказывать, что, несмотря на боль, разочарование и горе, жизнь продолжается.
И Роган продолжал жить.
Он оделся в черные леггинсы, юбку цветов клана, перетянул талию широким черным кожаным поясом. Роган намеревался выяснить у Алисы, что за болезнь поражает людей его клана.
Ей отвели кровать в соседней комнате, но, войдя туда, Роган с удивлением обнаружил, что в комнате никого нет. Когда она ушла, почему никого не разбудила?
Видимо, Алиса переночевала в чьем-то доме, она очень устала, и добираться до его дома у нее просто не было сил. Это означало, что она работала всю ночь.
Роган торопливо вышел из дома. Деревня просыпалась, солнце взошло менее часа назад. Джон и Анна прогуливались, взявшись за руки.
– Вы видели Алису? – вместо приветствия поинтересовался Роган.
– Она с Ливаном, – ответил Джон. – Ему плохо. Роган кивнул и направился к дому Ливана. Ливан участвовал во многих сражениях, но не погиб. Старик жил с дочерью, зятем и четырьмя внуками. В последнее время он сильно сдал.
Алиса как раз вливала жидкость в рот Ливану, когда появился Роган. Она мягко говорила со стариком, а когда закончила, вытерла ему лоб и похлопала по руке, взяла за руку и снова заговорила мягким уверенным тоном:
– Ты не умрешь, я не допущу.
– Настал мой час, – произнес Ливан.
– Никогда так не говори. Ливан сжал ее руку:
– Ты мой ангел-спаситель.
– Я целительница и вылечу тебя. Он кивнул, закрыв глаза:
– Я тебе верю.
– Это хорошо. Легче будет тебя лечить. Ливан заснул.
Алиса зевнула, прикрыв рот рукой. Роган подошел к ней.
– Нам нужно поговорить, – прошептала она, указав взглядом на старика.
Роган понял, что Алиса не хочет тревожить больного, взял корзину со снадобьями и отошел, жестом дав понять, что последует за ней.
Переговорив с Майрой, дочерью Ливана, Алиса покинула дом.
Роган прихватил ее плащ и набросил ей его на плечи.
– По утрам прохладно.
– Это освежает.
Рогану захотелось отнести ее в постель, чтобы она отдохнула. Девушка была в полном изнеможении.
– Нам надо поговорить.
– Расскажешь за завтраком. Она зевнула.
– Я слишком устала, чтобы есть, мне нужно несколько часов сна перед осмотром других больных.
– Тебе нужно…
– Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, – договорила она. – Жители деревни, которых я успела осмотреть, жалуются на одно и то же. Они страдают от сильной боли в животе и не могут переваривать пищу. Что меня смущает, так это то, что они заболевают, потом наступает улучшение, потом они заболевают снова и снова, а некоторые умирают.
– Сможешь их вылечить? Она вздохнула:
– Надеюсь, хотя на это потребуется много времени. Она едва брела к дому, Роган ее поддерживал. Кожа у Алисы была теплой и нежной.
– Тебе необходимо отдохнуть. Иначе не сможешь лечить.
– Не волнуйся. Я сделаю то, для чего ты меня сюда привез. Сделаю так, как считаю нужным.
Он схватил ее за руку:
– Здесь правлю я.
Ее зеленые глаза сверкнули.
– А я лечу.
– Роган! – услышали они голос Джона и обернулись. – Дерек заболел!
Алиса взглянула на Рогана:
– Друг?
– Самый близкий.
– Поторопимся.
Войдя в дом, Роган быстро подошел к кровати Дерека:
– Ты никогда не унывал.
– Надо же было кому-то научить тебя веселиться, – с трудом произнес Дерек.
Алиса подтолкнула Рогана локтем, чтобы пропустил ее к Дереку.
– Она хорошая целительница, – проговорил Роган, оставаясь у Алисы за спиной.
– Я знал, что ты не подведешь деревню. Когда поговаривали о том, что ты не вернешься, я спорил. Я бы…
– Успокойся, – приказала Алиса с мягкой улыбкой.
– Милая девушка, ты красавица, твои прикосновения нежны, словно ангельские. Как же мне повезло!
Роган усмехнулся, радуясь, что Дерек, как обычно, пытается очаровать даму – явное свидетельство того, что он не умирает.
Он с интересом наблюдал за тем, как Алиса хлопочет вокруг Дерека.
Она приложила ладонь к его лбу. Тонкие пальцы обследовали участок вокруг глаз, затем под челюстью.
Дерек улыбался, отвечал на вопросы с присущим ему обаянием.
Алиса смеялась. Они казались парочкой, обменивающейся любезностями.
– Хорошо, что ты улыбаешься, а не покоряешься болезни, – проговорила Алиса.
– Нельзя идти на поправку слишком быстро, когда за тобой приглядывает такая красивая целительница, – усмехнулся Дерек и схватился за живот.
Алиса положила руку поверх той, что он прижал к животу.
– Я дам тебе средство для облегчения боли. Он вздохнул:
– Ты просто ангел.
Алиса залила порошок горячей водой, размешала.
– Оно также подействует как снотворное.
– Все, что угодно, лишь бы не чувствовать боли.
– Давно это у тебя началось?
– Несколько часов назад. Но сначала не так сильно болело.
Роган слушал, пока Алиса выясняла подробности. Последние полгода он слышал от всех те же самые жалобы, отчаяние вернулось. Он мог помочь своему клану лишь одним способом – найти умелую целительницу.
У Дерека слипались глаза. Роган и Алиса покинули дом.
– Сейчас я поем, потом отдохну, – сказала девушка.
– Ты что-нибудь выяснила про болезнь, с которой борются мои люди?
– Об этом пока рано говорить. Понадобится время, чтобы выяснить, помогают ли им мои лекарства.
Он погрозил небу кулаком:
– Если бы я смог увидеть врага, ударил бы его так, что тот сбежал бы. – Он воздел руки к небесам. – Но врага я не вижу. Ничего не знаю о нем. Он нападает на моих людей молча, не предупреждая, и убивает. Как же мне бороться с невидимым противником?
Ответа Роган не ждал. Он вообще не верил, что ответ есть.
На столе уже стояла еда. Несмотря на измученный вид, девушка выглядела привлекательной. Красота ее ошеломила Рогана с первого взгляда. Безупречная кожа цвета сливок, сияющие зеленые глаза, длинные ресницы, полные губы. Прелестное личико обрамляла копна огненно-рыжих волос.
– Дерек сказал, что защищал тебя, пока ты отсутствовал, от тех, кто сомневался, что ты вернешься.
Роган кивнул.
– И долго ты отсутствовал?
– Долго.
– Что-то искал?
– Тебя.
– Почему именно меня? Есть другие целители.
Роган знал, что у Алисы есть сестра, что они близняшки. Сестра бойкая, Алиса тихая. Интересуется только целительством. Роган надеялся, что она не будет допытываться, каковы причины ее похищения, помимо того, что она целительница. Однако она слишком любопытна. С ней надо держать ухо востро.
– Ты опытнее других.
– С чего ты взял? Он пожал плечами:
– Так говорят.
Алиса с недоверием посмотрела на него.
– Правда это или нет, но я должен был попытаться.
– А к другим целителям ты обращался? У тебя ведь тоже есть целительница? Я с ней еще не виделась.
– Она заболела и умерла несколько месяцев назад.
– Как жаль!
Прежде чем Алиса задала очередной вопрос, Роган быстро наклонился и их лица оказались на одном уровне.
– Ты наша единственная надежда. В комнату вбежала Анна:
– Нужна целительница. У Тейры заболел младенец. Алиса схватила корзину и вышла вслед за Анной. Облокотившись о стол, Роган устремил взгляд на пламя в очаге.
– Ты вылечишь мой народ, Алиса. Таково пророчество предсказательницы.
Глава 5
Алисе удалось выкроить несколько часов для сна, прежде чем ее разбудила Анна. Айвану стало хуже.
Алиса велела приготовить отвар, которым следовало поить больного через равные промежутки времени.
Она навестила еще нескольких сельчан; симптомы у всех были одинаковы. Ей предстояло изучить симптомы, выяснить причину болезни и найти способ справиться с эпидемией.
Осмотрев больных, Алиса решила походить по окрестным лесам и полям, посмотреть, какие здесь произрастают растения и травы, а заодно познакомиться с местными женщинами. Алиса подружится с ними и попытается выяснить истинную причину ее похищения.
Девушка взяла корзину, накинула на плечи плащ и быстро вышла на улицу.
Небо потемнело, стало прохладнее, в воздухе пахло дождем.
– Куда ты? – спросил Джон.
Алиса уже заметила, что Джон все время где-то рядом.
– Хочу узнать, может быть, кто-нибудь из женщин пойдет со мной в лес на поиски целебных растений.
– Сейчас не стоит этого делать.
Несмотря на малый рост и далеко не атлетическое сложение, Джон, благодаря силе духа и смекалке, завоевал уважение клана Хеллевиков.
– Почему? – поинтересовалась Алиса, когда Джон подошел поближе.
– Роган предпочитает, чтобы ты находилась поблизости.
Алиса с трудом сдержала смех.
– Боится, что я сбегу?
– Дело не в этом. А в том, что тебя могут похитить. Алиса хихикнула:
– Сначала он украл целительницу, а теперь ее украдут у него?
– Сейчас ты находишься под защитой клана Вулфов. Пойдешь искать растения в другой раз.
– Но мне нужно пополнить запас целебных трав. Со мной никто не сможет пойти?
Джон с опаской огляделся:
– Сейчас я не могу отлучиться.
– Что-то случилось?
Он явно чего-то недоговаривал.
– Я не пойду, если на то есть серьезные причины.
– Банда мародеров разграбила поле неподалеку отсюда. Роган послал за ними погоню и приказал всем оставаться в деревне.
– Мудро.
Джон с удивлением посмотрел на нее.
– Я посоветуюсь с Роганом, выясню, когда он сочтет мой поход в лес безопасным.
– А сейчас чем займешься?
– У меня полно дел, – заверила Джона Алиса. – Не беспокойся.
Он с тревогой взглянул в сторону домика на опушке леса. Из единственного дымохода поднимался дымок.
– Тебя ждет Анна? Он вздохнул:
– Нам так не хватало друг друга.
– Тогда иди к ней.
– Я должен присматривать за тобой, – с неохотой признался Джон.
– Я буду возделывать землю для садика, пока не позовут к больному.
– Я должен тебе помочь.
– Глупости, – ответила она. – Иди. Я знаю, как вскапывать землю и ухаживать за садом.
– Роган был бы рад, если бы я тебе помог, – проговорил Джон.
– С Роганом я договорюсь. Он усмехнулся:
– Уверена?
Алиса скрестила руки на груди.
– Подумай лучше о том, договорится ли Роган со мной.
Улыбка исчезла с его лица.
– Не стоит недооценивать Вулфа. Он может ударить, когда меньше всего ожидаешь.
– Учту.
Джон ушел. По телу Алисы побежали мурашки.
Алиса не хотела замечать эту сторону характера Рогана, но у нее не было выбора. Фиона напомнила бы ей, что игнорировать врага – значит потерпеть поражение. Она должна понять, что Роган за человек.
Алиса поставила корзину на место, сняла плащ, накинула шаль. Выбрав место для садика и найдя кирку, Алиса начала копать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20