Поппи неслась навстречу Джуду, подобно крокодилу, спешащему к тропической лагуне. С такой же быстротой она могла на бегу сорвать с себя всю одежду, подумала Кейт зло. Что я вообще о нем знаю? — спросила она себя. Счастье, которое Кейт испытывала все утро, уже не казалось ей безоблачным. Разве она забыла, что мужчинам нельзя верить?
Поппи было плевать на людей вокруг. Она бросилась на Джуда и прижалась губами к его губам с такой страстью, что Кейт испугалась, как бы она не сшибла его с ног. Оторвавшись от Джуда, она запрокинула светлую голову и с триумфом взглянула на Кейт.
Какая же я дура! — воскликнула про себя Кейт.
Она тешила себя надеждой, что Джуд не мог бы быть с ней таким нежным, если бы собирался жениться на дочери босса. А Поппи Гудинг выглядит чертовски счастливой.
Ей захотелось провалиться под землю. Исчезнуть. Испариться. Уехать отсюда. В Новую Зеландию. Или на острова Фиджи. Еще ей хотелось сказать Джуду все, что она о нем думает. Но гордость ей не позволяла.
Джуд! Пару часов назад он был единственным мужчиной на всем белом свете, ответом на ее молитвы, даром небес. Они были созданы друг для друга. Ей ничего не надо было, кроме Джуда. Все состояние Лестера Рогана она отдала бы в какой-нибудь приют.
Кейт поспешно схватила табличку «Закрыто» и повесила ее на ручку стеклянной двери. Можно спрятаться в спальне. Когда они уйдут, она выйдет и откроет магазин.
Силы оставили ее. Боль потери была нестерпимой.
Джуд заметил, что Кейт повесила табличку «Закрыто». Сквозь стекло он увидел выражение ее лица. Это было как удар. Откуда взялась эта Поппи, черт бы ее побрал! От нее можно ждать только неприятностей.
— Что ты сказала Кейт? — угрожающе спросил Джуд.
Поппи расхохоталась.
— Сказала, что я твоя невеста. Ты же женишься на мне, дорогой!
— Не смеши меня, — ответил Джуд. — Пора тебе наконец понять, что не все твои прихоти исполнимы. Брак — это серьезное дело, а не детская забава.
— Что? — глаза Поппи широко распахнулись. — Я серьезна как никогда! Иначе зачем бы я приехала в эту глухомань?
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Джуд резко.
— Джуд, милый, узнать можно все, если очень захотеть. Я узнала даже о твоей рыжей потаскушке. Но я прощаю тебя. Тебе, наверно, было скучно здесь одному, вот ты и решил поразвлечься.
— Я безумно, отчаянно, страстно люблю ее, сказал Джуд.
В его глазах вспыхнуло синее пламя.
— Любишь? — закричала Поппи в истерике. Она страшная! У нее плоская грудь! Мерзкие крашеные волосы.
— Кейт — красавица, Поппи. Само совершенство.
У нее великолепные волосы. А ты просто убедила себя, что я тебе нравлюсь. Ты меня совсем не знаешь.
— Нет, знаю, — вспыхнула Поппи, прижимаясь всем телом к Джуду. — Я очень хорошо тебя знаю, Джуд. Я рассказала о тебе папе, и он одобряет мой выбор. Ты хоть понимаешь, что он сделает, если я скажу, что ты обманул меня?
— Лучше бы тебе сказать отцу правду, Поппи. Но не надо пугать меня. Я решил уйти из фирмы. — С этими словами Джуд отошел от нее.
— Скатертью дорога! И не мечтай о рекомендациях! — завопила вслед ему Поппи.
Джуд остановился.
— Тебе это тоже может кое-чем грозить, Поппи.
У тебя плохая репутация. Я могу подать на тебя в суд за сексуальные домогательства на рабочем месте.
У Поппи отвисла челюсть.
— Что ты сказал? — Она уперла руки в бедра.
— То, что слышала. Подумай об этом. Тебе нужен доктор. И я бы на твоем месте все же сказал отцу, что это ты меня бросила.
Джуд постучал в заднюю дверь галереи.
— Впусти меня, Кейт, — позвал он.
Нет ответа.
Он позвонил на мобильный, но она не взяла трубку.
— Любить — значит доверять, Кейт — сказал он автоответчику.
Нет ответа.
Он снова набрал номер. Опять автоответчик.
— Поппи Гудинг не была и никогда не будет моей подружкой. Она просто избалованная девчонка, которая решила доставить мне неприятности.
Никакой реакции. Она что, так и будет его игнорировать? Когда у него такие новости? Джуд снова набрал номер.
— У меня важный документ, касающийся твоего отца. Я бы просунул его под дверь, но боюсь, что включится сигнализация. Пожалуйста, Кейт, не глупи.
Кейт мигом вскочила с постели, на которой лежала, уткнувшись головой в подушку. Через минуту она уже была у двери.
— Не глупи? — Она распахнула дверь. Изумрудные глаза сверкали. — Если кто здесь и глупец, так это ты! Эти облегающие брючки, высоченные каблуки, вызывающая кофточка… Она сказала, что вы собираетесь пожениться.
— И ты ей поверила! — застонал Джуд. — После того, что я тебе рассказал, Кейт?
— Ты говорил, что она назойливая.
— Именно так. И к тому же пустышка. Да и глупа как пробка. Я знаю, Кейт, что у тебя была нелегкая жизнь, но, если мы будем вместе, ты должна доверять мне.
— Я еще не сошла с ума, чтобы доверять мужчине, — прошипела Кейт.
— Ах, так… Ладно, тогда взгляни на это дело с другой стороны. Как я могу доверять тебе? Откуда я знаю, что секс со мной не был частью твоей хитроумной игры? Почему я должен тебе верить? Я тоже много пережил, ты знаешь это лучше других. Но я не утратил способности верить людям. А ты утратила. У тебя большая проблема, Кейт, и только ты сама можешь с нею справиться, — устало закончил Джуд. Этот документ, — он швырнул бумагу на журнальный столик, — находился в сейфе Лестера Рогана. В нем Лестер признается, что украл очень дорогое бриллиантовое ожерелье, принадлежавшее мачехе твоего отца, леди Элизабет Костелло. Это произошло более тридцати лет назад. В краже тогда обвинили твоего отца. Он был младшим сыном, и у него в то время были финансовые затруднения. Ничего серьезного, университетские долги.
Кейт рухнула в кресло. Джуд продолжал рассказ:
— Боюсь, Кейт, вы с Лестером все-таки родственники. Он незаконный сын твоего дедушки, а значит, брат твоего отца. Твой дед был неравнодушен к хорошеньким женщинам. Мать Рогана жила на одной из маленьких ферм, принадлежавших семье Костелло. Никто, естественно, ничего не знал.
Лестер хранил тайну своего рождения, но копил злобу на семью Костелло, лишившую его того, что, по его мнению, принадлежало ему по праву. Впрочем, я с ним согласен. Когда твой отец уехал в Австралию, Роган поехал за ним. Он никому не рассказал об ожерелье, распустив его и продав камни по отдельности. Это ожерелье было очень известным. — Джуд бросил взгляд на побледневшую Кейт и продолжил:
— Лестер поддерживал отношения с твоим отцом до самой его смерти. Он знал о тебе и об исчезновении твоей матери. К концу жизни Лестер решил искупить свою вину перед твоим отцом, оставив тебе свое состояние. Все написано здесь, Кейт. Со всеми подробностями. Лестер действительно любил твоего отца, который всегда относился к нему как к равному и не отрицал их родства, как это делали остальные члены семьи. Твой отец был Лестеру настоящим братом. Я пойду.
Прочитай это. И прими решение. Я считаю, что ты заслужила эти деньги. Они — память о твоем отце.
Роган очень много выручил с продажи того ожерелья. Впрочем, обо всем написано в письме.
Джуд ушел, а Кейт так и осталась сидеть в кресле. У всех были от нее тайны. Если отец считал Лестера Рогана своим братом, почему он не представил его сестре и дочери? Теперь она никогда этого не узнает. Почему Лестер Роган не открыл ей, что он ее родной дядя? Почему все предпочли держать ее в неведении? Неужели это Роган устроил так, чтобы она переехала сюда? Видимо, Лестер попросил Тони предложить ей галерею за мизерную плату и тем самым подтолкнуть ее к переезду. И еще эта Поппи Гудинг…
Потеряв отца, Кейт потеряла веру. Потеряв мать, она утратила желание жить.
Погрузившись в свои мрачные мысли, Кейт не услышала шагов. Только стук в стекло привлек ее внимание. Вскочив, она увидела на веранде мисс Форсайт.
Кейт бросилась открывать дверь.
— Дорогая, ты такая бледная, — посетовала старушка. — В чем дело?
— Это долгая история, мисс Форсайт, — призналась Кейт. — Садитесь, пожалуйста.
— Я тебе не помешала, Кейт? — заботливо спросила мисс Форсайт. — У тебя такое выражение лица…
— Я поссорилась с Джудом, — выпалила Кейт.
— Вижу, — кивнула пожилая леди. — Могу я спросить из-за чего?
Кейт горько усмехнулась.
— Вы не поверите, но за ним приехала подружка.
— Эта глупая Поппи? — удивилась мисс Форсайт.
— Вы ее знаете? — опешила Кейт.
— Джуд жаловался на нее Джимми. — Мисс Форсайт устроилась в кресле, поправляя подушки. — А Джимми мне все рассказывает. Она ему никакая не подружка, дорогая, а помеха. Она дочка босса. И преследует Джуда. Даже сюда приехала. Но ты же понимаешь, таких мужчин, как Джуд, женщины не пропускают. Так ты его приревновала?
— Сама не знаю, — покачала головой Кейт. — Вы верите в любовь с первого взгляда, мисс Форсайт?
Мисс Форсайт улыбнулась.
— Ты влюблена в Джуда?
Кейт кивнула.
— Утром я была на седьмом небе от счастья. А потом появилась она.
— А Джуд разозлился, потому что ты ему не доверяешь.
— Не совсем так. Я хочу ему доверять. Но не могу. Похоже, я утратила саму эту способность. Я не верю в то, что могу быть счастлива. Вся моя жизнь состоит из утрат.
— Но раны имеют свойство затягиваться, милая.
Я знаю, как тебе больно. Я поняла это, только увидев тебя. Я сказала Джимми: эта милая девочка много страдала. Расскажи мне все, дорогая, — мягко попросила мисс Форсайт. — Не стоит держать все в себе. Я верю, что люди должны помогать друг другу. А я так хочу тебе помочь.
— Вы так добры, мисс Форсайт. Вы и Джимми столько сделали для меня, во всем поддерживая и помогая мне. Но то, что я должна рассказать вам, ужасно.
Кейт потянулась и взяла со столика письмо.
— Это письмо от Лестера Рогана, мисс Форсайт.
Его собственноручное признание. Он кается в преступлении, которое совершил более тридцати лет назад. Но сначала я расскажу вам о моей жизни до приезда сюда. Вы заслуживаете знать всю правду обо мне.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Вот такая ситуация, — этими словами Ральф Роган закончил свой рассказ за обеденным столом.
Мрачно посмотрев на мать с сестрой, он добавил:
— И что нам теперь делать?
— Она наша кузина! — Мелинда потрясла головой, не в силах поверить в это. — Почему папа скрывал это? Целых двадцать лет! Надо же, отец этой Кейт и папа были единокровными братьями!
Невероятно. Она наша кузина!
— Твоя кузина, милая, — поправила Мюра, кладя нож и вилку. — Твой отец был странным человеком.
Наверно, он глубоко страдал из-за чувства вины за содеянное. Он ведь совершил преступление.
— Ну да, конечно, — с иронией произнес Ральф. У этой семейки Костелло было все, а у него ничего. Он каждый день видел их особняк, в то время как они с матерью влачили нищенское существование в халупе. И все эти родственнички высоко задирали свои аристократические носы.
— Это его не оправдывает, Ральф, — возразила Мелинда. Глаза ее покраснели от слез.
— Хорошо еще, что у него хватило ума повесить вину на другого, — продолжил Ральф. — Интересно, отец Кейт подозревал нашего папашу?
— Кто знает, — пожала плечами Мюра. — Он должен был догадаться. Лестер никогда не любил меня. Это был брак по расчету с его стороны. Выгодная сделка. Очевидно, денег, вырученных за краденое ожерелье, ему все-таки не хватало.
— Он украл, чтобы выжить, — возразил Ральф, чтобы иметь шанс в жизни.
— Не оправдывай его, Ральф, — взмолилась Мелинда. — Что теперь она о нас думает?
— Мне плевать на то, что она там думает, — воскликнул Ральф. — И совершенно не важно, что совершил отец много лет тому назад. Его деньги должны были достаться нам. Она их не получит.
— Но она столько страдала, — прошептала Мюpa. — Это ужасно — лишиться матери таким образом. Люди просто так не исчезают с лица земли.
— Исчезают, — мрачно заявил Ральф. — Она могла покончить с собой, сбежать с другим мужчиной.
Все что угодно. Мне на это наплевать.
— Она наша кузина, Ральф, — напомнила взволнованная Мелинда.
— Тебе нужна кузина? — вышел из себя Ральф. Мне — нет. Может, она и много страдала, но это вовсе не значит, что ей должны достаться наши деньги. После того, как отец так унижал нас. Это мы страдали, а не она. А этот чокнутый старик все оставил ей. Должно быть, он думал, что покупает себе пропуск в рай.
— Когда мы сможем с ней встретиться? — спросила Мюра покорно.
— В десять, — ухмыльнулся Ральф. — Вы знаете, что Джуд к ней неравнодушен? — добавил он, многозначительно глядя на нее.
— Откуда ты знаешь? — моргнула Мелинда. Они едва знакомы.
— Не хочу тебя огорчать, сестричка, — Ральф опрокинул остатки пива себе в рот. — Но ты видела Кейт Костелло? А себя в зеркале? Сама посуди: с какой стати Джуду влюбляться в тебя?
Мюра оцепенела.
— Ральф, какой же ты жестокий! Весь в отца. Так вот, послушай. Я столько страдала в жизни и всегда прятала голову в песок вместо того, чтобы протестовать. Я позволила твоему отцу унижать и оскорблять себя, закрывала глаза на его преступления и обманы. После его смерти я позволила тебе оскорблять нас с Мелиндой. Но теперь все кончено. Мы этого не заслужили. Я хочу, чтобы ты уехал.
— Ты меня выгоняешь? — Краска бросилась в лицо Ральфу.
— Если честно, Ральф, мне на тебя наплевать, тихо произнесла Мюра. — Ты сам убил мою любовь к тебе. Уезжай. Твой отец оставил всем нам деньги.
Так что тебе есть на что жить.
Ральф вскочил, опрокинув стул.
— Не думайте, что я так это оставлю! — заорал он. — Я найму лучших юристов, чтобы отобрать все деньги у этой так называемой кузины.
— Если попытаешься оспорить завещание, ты лишишься всего, — напомнила Мелинда язвительно. — Почему бы тебе не жениться на этой шлюшке, Эми Гибсон? Ты столько лет водишь ее за нос.
— Не завидуй, сестричка. Тебе-то секса не видать как своих ушей, — расхохотался Ральф. — Никто на тебе не женится. Мел. Ты так и останешься старой девой.
— Это мы еще посмотрим! — прокричала Мелинда вслед брату. — Мы с мамой найдем чем заняться после твоего отъезда.
Джуд заехал за Кейт в половине десятого, чтобы успеть переговорить с ней один на один перед тем, как они отправятся в особняк Роганов. Вчера вечером они уже обсудили предстоящую встречу по телефону, но Кейт не была уверена, что хочет встречаться с новыми родственниками. Она все еще была подавлена вчерашней историей с Поппи, а Джуд так и не простил Кейт ее недоверие к нему. То, что она ему не поверила, причиняло боль. Джуд долго не мог заснуть и около полуночи отправился на чердак в поисках ящика со своими любимыми детскими книжками. Но, к своему удивлению, нашел в ящике стопку писем из Коннектикута — нового дома своей матери. Джуд был в шоке от этой находки.
Отец прятал письма, которые мама писала ему. Почему? Джуд вынул одно наугад, прочитал и ощутил невыносимую боль. Хватит ли у него сил когда-нибудь прочитать их все? Судя по датам, письма начали приходить через пару месяцев после ее отъезда, а перестали приходить через несколько лет. И отец никогда ничего ему не говорил.
Почему? Почему он спрятал эти письма? Неужели боялся, что Джуд уедет к ней в Америку?
Боялся остаться в одиночестве? Джуд пришел в отчаяние.
Кейт открыла дверь. Она была одета очень строго. Роскошные волосы убраны в узел на затылке. И сережки в ушах. Джуд еще не видел ее с сережками. Выглядела она невероятно элегантно.
— Ты хорошо все обдумала, Кейт? — спросил он озабоченно. Сейчас Джуд был юристом, а не влюбленным. — То, что Лестер написал в письме?
— Да, — ответила девушка. — Я показала его мисс Форсайт. Мы с ней долго говорили обо всем.
— Роганы тоже. Я говорил с миссис Роган утром.
Она и Мелинда с нетерпением ждут этой встречи.
Они очень приятные леди. И обе много страдали.
Деньги Роганов не принесли им счастья. Тебе нет нужды их бояться.
— Я не боюсь, Джуд. Ральф тоже с нетерпением ждет нашей новой встречи?
— Он в подавленном настроении. Миссис Роган попросила его уехать из дома. Раньше у нее не хватало мужества на это. Но без него им будет намного лучше.
Кейт повернулась, их глаза встретились.
— Мне не нужны их деньги, — серьезно заявила она.
Джуд пожал плечами.
— Оттого, что они достанутся Ральфу, никому не будет лучше. Если они тебе действительно не нужны, отдай их на благотворительность. Стольким людям нужна помощь. Но не забудь, что Лестер хотел искупить свою вину. Ему нужно было твое прощение, Кейт. Его душа требует успокоения.
— Да, но ему нужно прощение моего отца и его семьи, а не мое.
Джуд посмотрел на девушку.
— Давай сначала встретимся с Роганами. Не стоит спешить с решением. Ты все еще слишком взволнованна. Слишком много всего на тебя навалилось.
— Я прошу прощения за вчерашнее, — закусила губу Кейт.
— Это отчасти и моя вина, — ответил Джуд. Пойдем?
Сегодня утром Мюра выглядела намного лучше. Она сама открыла дверь. Жена Лестера тепло поприветствовала молодую красивую девушку, скромно стоявшую рядом с Джудом, и протянула ей руку.
— Добро пожаловать, моя милая, — сказала она.
Ее приветливость сломала лед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Поппи было плевать на людей вокруг. Она бросилась на Джуда и прижалась губами к его губам с такой страстью, что Кейт испугалась, как бы она не сшибла его с ног. Оторвавшись от Джуда, она запрокинула светлую голову и с триумфом взглянула на Кейт.
Какая же я дура! — воскликнула про себя Кейт.
Она тешила себя надеждой, что Джуд не мог бы быть с ней таким нежным, если бы собирался жениться на дочери босса. А Поппи Гудинг выглядит чертовски счастливой.
Ей захотелось провалиться под землю. Исчезнуть. Испариться. Уехать отсюда. В Новую Зеландию. Или на острова Фиджи. Еще ей хотелось сказать Джуду все, что она о нем думает. Но гордость ей не позволяла.
Джуд! Пару часов назад он был единственным мужчиной на всем белом свете, ответом на ее молитвы, даром небес. Они были созданы друг для друга. Ей ничего не надо было, кроме Джуда. Все состояние Лестера Рогана она отдала бы в какой-нибудь приют.
Кейт поспешно схватила табличку «Закрыто» и повесила ее на ручку стеклянной двери. Можно спрятаться в спальне. Когда они уйдут, она выйдет и откроет магазин.
Силы оставили ее. Боль потери была нестерпимой.
Джуд заметил, что Кейт повесила табличку «Закрыто». Сквозь стекло он увидел выражение ее лица. Это было как удар. Откуда взялась эта Поппи, черт бы ее побрал! От нее можно ждать только неприятностей.
— Что ты сказала Кейт? — угрожающе спросил Джуд.
Поппи расхохоталась.
— Сказала, что я твоя невеста. Ты же женишься на мне, дорогой!
— Не смеши меня, — ответил Джуд. — Пора тебе наконец понять, что не все твои прихоти исполнимы. Брак — это серьезное дело, а не детская забава.
— Что? — глаза Поппи широко распахнулись. — Я серьезна как никогда! Иначе зачем бы я приехала в эту глухомань?
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Джуд резко.
— Джуд, милый, узнать можно все, если очень захотеть. Я узнала даже о твоей рыжей потаскушке. Но я прощаю тебя. Тебе, наверно, было скучно здесь одному, вот ты и решил поразвлечься.
— Я безумно, отчаянно, страстно люблю ее, сказал Джуд.
В его глазах вспыхнуло синее пламя.
— Любишь? — закричала Поппи в истерике. Она страшная! У нее плоская грудь! Мерзкие крашеные волосы.
— Кейт — красавица, Поппи. Само совершенство.
У нее великолепные волосы. А ты просто убедила себя, что я тебе нравлюсь. Ты меня совсем не знаешь.
— Нет, знаю, — вспыхнула Поппи, прижимаясь всем телом к Джуду. — Я очень хорошо тебя знаю, Джуд. Я рассказала о тебе папе, и он одобряет мой выбор. Ты хоть понимаешь, что он сделает, если я скажу, что ты обманул меня?
— Лучше бы тебе сказать отцу правду, Поппи. Но не надо пугать меня. Я решил уйти из фирмы. — С этими словами Джуд отошел от нее.
— Скатертью дорога! И не мечтай о рекомендациях! — завопила вслед ему Поппи.
Джуд остановился.
— Тебе это тоже может кое-чем грозить, Поппи.
У тебя плохая репутация. Я могу подать на тебя в суд за сексуальные домогательства на рабочем месте.
У Поппи отвисла челюсть.
— Что ты сказал? — Она уперла руки в бедра.
— То, что слышала. Подумай об этом. Тебе нужен доктор. И я бы на твоем месте все же сказал отцу, что это ты меня бросила.
Джуд постучал в заднюю дверь галереи.
— Впусти меня, Кейт, — позвал он.
Нет ответа.
Он позвонил на мобильный, но она не взяла трубку.
— Любить — значит доверять, Кейт — сказал он автоответчику.
Нет ответа.
Он снова набрал номер. Опять автоответчик.
— Поппи Гудинг не была и никогда не будет моей подружкой. Она просто избалованная девчонка, которая решила доставить мне неприятности.
Никакой реакции. Она что, так и будет его игнорировать? Когда у него такие новости? Джуд снова набрал номер.
— У меня важный документ, касающийся твоего отца. Я бы просунул его под дверь, но боюсь, что включится сигнализация. Пожалуйста, Кейт, не глупи.
Кейт мигом вскочила с постели, на которой лежала, уткнувшись головой в подушку. Через минуту она уже была у двери.
— Не глупи? — Она распахнула дверь. Изумрудные глаза сверкали. — Если кто здесь и глупец, так это ты! Эти облегающие брючки, высоченные каблуки, вызывающая кофточка… Она сказала, что вы собираетесь пожениться.
— И ты ей поверила! — застонал Джуд. — После того, что я тебе рассказал, Кейт?
— Ты говорил, что она назойливая.
— Именно так. И к тому же пустышка. Да и глупа как пробка. Я знаю, Кейт, что у тебя была нелегкая жизнь, но, если мы будем вместе, ты должна доверять мне.
— Я еще не сошла с ума, чтобы доверять мужчине, — прошипела Кейт.
— Ах, так… Ладно, тогда взгляни на это дело с другой стороны. Как я могу доверять тебе? Откуда я знаю, что секс со мной не был частью твоей хитроумной игры? Почему я должен тебе верить? Я тоже много пережил, ты знаешь это лучше других. Но я не утратил способности верить людям. А ты утратила. У тебя большая проблема, Кейт, и только ты сама можешь с нею справиться, — устало закончил Джуд. Этот документ, — он швырнул бумагу на журнальный столик, — находился в сейфе Лестера Рогана. В нем Лестер признается, что украл очень дорогое бриллиантовое ожерелье, принадлежавшее мачехе твоего отца, леди Элизабет Костелло. Это произошло более тридцати лет назад. В краже тогда обвинили твоего отца. Он был младшим сыном, и у него в то время были финансовые затруднения. Ничего серьезного, университетские долги.
Кейт рухнула в кресло. Джуд продолжал рассказ:
— Боюсь, Кейт, вы с Лестером все-таки родственники. Он незаконный сын твоего дедушки, а значит, брат твоего отца. Твой дед был неравнодушен к хорошеньким женщинам. Мать Рогана жила на одной из маленьких ферм, принадлежавших семье Костелло. Никто, естественно, ничего не знал.
Лестер хранил тайну своего рождения, но копил злобу на семью Костелло, лишившую его того, что, по его мнению, принадлежало ему по праву. Впрочем, я с ним согласен. Когда твой отец уехал в Австралию, Роган поехал за ним. Он никому не рассказал об ожерелье, распустив его и продав камни по отдельности. Это ожерелье было очень известным. — Джуд бросил взгляд на побледневшую Кейт и продолжил:
— Лестер поддерживал отношения с твоим отцом до самой его смерти. Он знал о тебе и об исчезновении твоей матери. К концу жизни Лестер решил искупить свою вину перед твоим отцом, оставив тебе свое состояние. Все написано здесь, Кейт. Со всеми подробностями. Лестер действительно любил твоего отца, который всегда относился к нему как к равному и не отрицал их родства, как это делали остальные члены семьи. Твой отец был Лестеру настоящим братом. Я пойду.
Прочитай это. И прими решение. Я считаю, что ты заслужила эти деньги. Они — память о твоем отце.
Роган очень много выручил с продажи того ожерелья. Впрочем, обо всем написано в письме.
Джуд ушел, а Кейт так и осталась сидеть в кресле. У всех были от нее тайны. Если отец считал Лестера Рогана своим братом, почему он не представил его сестре и дочери? Теперь она никогда этого не узнает. Почему Лестер Роган не открыл ей, что он ее родной дядя? Почему все предпочли держать ее в неведении? Неужели это Роган устроил так, чтобы она переехала сюда? Видимо, Лестер попросил Тони предложить ей галерею за мизерную плату и тем самым подтолкнуть ее к переезду. И еще эта Поппи Гудинг…
Потеряв отца, Кейт потеряла веру. Потеряв мать, она утратила желание жить.
Погрузившись в свои мрачные мысли, Кейт не услышала шагов. Только стук в стекло привлек ее внимание. Вскочив, она увидела на веранде мисс Форсайт.
Кейт бросилась открывать дверь.
— Дорогая, ты такая бледная, — посетовала старушка. — В чем дело?
— Это долгая история, мисс Форсайт, — призналась Кейт. — Садитесь, пожалуйста.
— Я тебе не помешала, Кейт? — заботливо спросила мисс Форсайт. — У тебя такое выражение лица…
— Я поссорилась с Джудом, — выпалила Кейт.
— Вижу, — кивнула пожилая леди. — Могу я спросить из-за чего?
Кейт горько усмехнулась.
— Вы не поверите, но за ним приехала подружка.
— Эта глупая Поппи? — удивилась мисс Форсайт.
— Вы ее знаете? — опешила Кейт.
— Джуд жаловался на нее Джимми. — Мисс Форсайт устроилась в кресле, поправляя подушки. — А Джимми мне все рассказывает. Она ему никакая не подружка, дорогая, а помеха. Она дочка босса. И преследует Джуда. Даже сюда приехала. Но ты же понимаешь, таких мужчин, как Джуд, женщины не пропускают. Так ты его приревновала?
— Сама не знаю, — покачала головой Кейт. — Вы верите в любовь с первого взгляда, мисс Форсайт?
Мисс Форсайт улыбнулась.
— Ты влюблена в Джуда?
Кейт кивнула.
— Утром я была на седьмом небе от счастья. А потом появилась она.
— А Джуд разозлился, потому что ты ему не доверяешь.
— Не совсем так. Я хочу ему доверять. Но не могу. Похоже, я утратила саму эту способность. Я не верю в то, что могу быть счастлива. Вся моя жизнь состоит из утрат.
— Но раны имеют свойство затягиваться, милая.
Я знаю, как тебе больно. Я поняла это, только увидев тебя. Я сказала Джимми: эта милая девочка много страдала. Расскажи мне все, дорогая, — мягко попросила мисс Форсайт. — Не стоит держать все в себе. Я верю, что люди должны помогать друг другу. А я так хочу тебе помочь.
— Вы так добры, мисс Форсайт. Вы и Джимми столько сделали для меня, во всем поддерживая и помогая мне. Но то, что я должна рассказать вам, ужасно.
Кейт потянулась и взяла со столика письмо.
— Это письмо от Лестера Рогана, мисс Форсайт.
Его собственноручное признание. Он кается в преступлении, которое совершил более тридцати лет назад. Но сначала я расскажу вам о моей жизни до приезда сюда. Вы заслуживаете знать всю правду обо мне.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Вот такая ситуация, — этими словами Ральф Роган закончил свой рассказ за обеденным столом.
Мрачно посмотрев на мать с сестрой, он добавил:
— И что нам теперь делать?
— Она наша кузина! — Мелинда потрясла головой, не в силах поверить в это. — Почему папа скрывал это? Целых двадцать лет! Надо же, отец этой Кейт и папа были единокровными братьями!
Невероятно. Она наша кузина!
— Твоя кузина, милая, — поправила Мюра, кладя нож и вилку. — Твой отец был странным человеком.
Наверно, он глубоко страдал из-за чувства вины за содеянное. Он ведь совершил преступление.
— Ну да, конечно, — с иронией произнес Ральф. У этой семейки Костелло было все, а у него ничего. Он каждый день видел их особняк, в то время как они с матерью влачили нищенское существование в халупе. И все эти родственнички высоко задирали свои аристократические носы.
— Это его не оправдывает, Ральф, — возразила Мелинда. Глаза ее покраснели от слез.
— Хорошо еще, что у него хватило ума повесить вину на другого, — продолжил Ральф. — Интересно, отец Кейт подозревал нашего папашу?
— Кто знает, — пожала плечами Мюра. — Он должен был догадаться. Лестер никогда не любил меня. Это был брак по расчету с его стороны. Выгодная сделка. Очевидно, денег, вырученных за краденое ожерелье, ему все-таки не хватало.
— Он украл, чтобы выжить, — возразил Ральф, чтобы иметь шанс в жизни.
— Не оправдывай его, Ральф, — взмолилась Мелинда. — Что теперь она о нас думает?
— Мне плевать на то, что она там думает, — воскликнул Ральф. — И совершенно не важно, что совершил отец много лет тому назад. Его деньги должны были достаться нам. Она их не получит.
— Но она столько страдала, — прошептала Мюpa. — Это ужасно — лишиться матери таким образом. Люди просто так не исчезают с лица земли.
— Исчезают, — мрачно заявил Ральф. — Она могла покончить с собой, сбежать с другим мужчиной.
Все что угодно. Мне на это наплевать.
— Она наша кузина, Ральф, — напомнила взволнованная Мелинда.
— Тебе нужна кузина? — вышел из себя Ральф. Мне — нет. Может, она и много страдала, но это вовсе не значит, что ей должны достаться наши деньги. После того, как отец так унижал нас. Это мы страдали, а не она. А этот чокнутый старик все оставил ей. Должно быть, он думал, что покупает себе пропуск в рай.
— Когда мы сможем с ней встретиться? — спросила Мюра покорно.
— В десять, — ухмыльнулся Ральф. — Вы знаете, что Джуд к ней неравнодушен? — добавил он, многозначительно глядя на нее.
— Откуда ты знаешь? — моргнула Мелинда. Они едва знакомы.
— Не хочу тебя огорчать, сестричка, — Ральф опрокинул остатки пива себе в рот. — Но ты видела Кейт Костелло? А себя в зеркале? Сама посуди: с какой стати Джуду влюбляться в тебя?
Мюра оцепенела.
— Ральф, какой же ты жестокий! Весь в отца. Так вот, послушай. Я столько страдала в жизни и всегда прятала голову в песок вместо того, чтобы протестовать. Я позволила твоему отцу унижать и оскорблять себя, закрывала глаза на его преступления и обманы. После его смерти я позволила тебе оскорблять нас с Мелиндой. Но теперь все кончено. Мы этого не заслужили. Я хочу, чтобы ты уехал.
— Ты меня выгоняешь? — Краска бросилась в лицо Ральфу.
— Если честно, Ральф, мне на тебя наплевать, тихо произнесла Мюра. — Ты сам убил мою любовь к тебе. Уезжай. Твой отец оставил всем нам деньги.
Так что тебе есть на что жить.
Ральф вскочил, опрокинув стул.
— Не думайте, что я так это оставлю! — заорал он. — Я найму лучших юристов, чтобы отобрать все деньги у этой так называемой кузины.
— Если попытаешься оспорить завещание, ты лишишься всего, — напомнила Мелинда язвительно. — Почему бы тебе не жениться на этой шлюшке, Эми Гибсон? Ты столько лет водишь ее за нос.
— Не завидуй, сестричка. Тебе-то секса не видать как своих ушей, — расхохотался Ральф. — Никто на тебе не женится. Мел. Ты так и останешься старой девой.
— Это мы еще посмотрим! — прокричала Мелинда вслед брату. — Мы с мамой найдем чем заняться после твоего отъезда.
Джуд заехал за Кейт в половине десятого, чтобы успеть переговорить с ней один на один перед тем, как они отправятся в особняк Роганов. Вчера вечером они уже обсудили предстоящую встречу по телефону, но Кейт не была уверена, что хочет встречаться с новыми родственниками. Она все еще была подавлена вчерашней историей с Поппи, а Джуд так и не простил Кейт ее недоверие к нему. То, что она ему не поверила, причиняло боль. Джуд долго не мог заснуть и около полуночи отправился на чердак в поисках ящика со своими любимыми детскими книжками. Но, к своему удивлению, нашел в ящике стопку писем из Коннектикута — нового дома своей матери. Джуд был в шоке от этой находки.
Отец прятал письма, которые мама писала ему. Почему? Джуд вынул одно наугад, прочитал и ощутил невыносимую боль. Хватит ли у него сил когда-нибудь прочитать их все? Судя по датам, письма начали приходить через пару месяцев после ее отъезда, а перестали приходить через несколько лет. И отец никогда ничего ему не говорил.
Почему? Почему он спрятал эти письма? Неужели боялся, что Джуд уедет к ней в Америку?
Боялся остаться в одиночестве? Джуд пришел в отчаяние.
Кейт открыла дверь. Она была одета очень строго. Роскошные волосы убраны в узел на затылке. И сережки в ушах. Джуд еще не видел ее с сережками. Выглядела она невероятно элегантно.
— Ты хорошо все обдумала, Кейт? — спросил он озабоченно. Сейчас Джуд был юристом, а не влюбленным. — То, что Лестер написал в письме?
— Да, — ответила девушка. — Я показала его мисс Форсайт. Мы с ней долго говорили обо всем.
— Роганы тоже. Я говорил с миссис Роган утром.
Она и Мелинда с нетерпением ждут этой встречи.
Они очень приятные леди. И обе много страдали.
Деньги Роганов не принесли им счастья. Тебе нет нужды их бояться.
— Я не боюсь, Джуд. Ральф тоже с нетерпением ждет нашей новой встречи?
— Он в подавленном настроении. Миссис Роган попросила его уехать из дома. Раньше у нее не хватало мужества на это. Но без него им будет намного лучше.
Кейт повернулась, их глаза встретились.
— Мне не нужны их деньги, — серьезно заявила она.
Джуд пожал плечами.
— Оттого, что они достанутся Ральфу, никому не будет лучше. Если они тебе действительно не нужны, отдай их на благотворительность. Стольким людям нужна помощь. Но не забудь, что Лестер хотел искупить свою вину. Ему нужно было твое прощение, Кейт. Его душа требует успокоения.
— Да, но ему нужно прощение моего отца и его семьи, а не мое.
Джуд посмотрел на девушку.
— Давай сначала встретимся с Роганами. Не стоит спешить с решением. Ты все еще слишком взволнованна. Слишком много всего на тебя навалилось.
— Я прошу прощения за вчерашнее, — закусила губу Кейт.
— Это отчасти и моя вина, — ответил Джуд. Пойдем?
Сегодня утром Мюра выглядела намного лучше. Она сама открыла дверь. Жена Лестера тепло поприветствовала молодую красивую девушку, скромно стоявшую рядом с Джудом, и протянула ей руку.
— Добро пожаловать, моя милая, — сказала она.
Ее приветливость сломала лед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14