Женщина, сидевшая рядом, казалась крайне изможденной и, скорее
всего, нездоровой; над широким воротом свитера смутно белел бескровный
лоб, под редкими бровями устало мигали тусклые отрешенные глаза. Дру-
гим соседом Ивги был сладко дремлющий парень в куцей рыбацкой курточ-
ке, и огромные мосластые руки до половины вываливались из слишком ко-
ротких рукавов. Вот и все; Ивга закрыла глаза.
Ей тут же привиделось, что она спит на кровати Назара в его тес-
ной городской квартирке; над демонстративно бедным и несколько безола-
берным студенческим жилищем плыл, раздувая паруса, роскошный абажур в
виде пиратского судна - Назар неделю любовался им в витрине антиквар-
ной лавки, а когда, наконец, явился покупать, за прилавком обнаружи-
лась огненно-рыжая девушка с простоватым лицом и глазами веселой лиси-
цы...
Ивга улыбалась во сне. Рука ее, вцепившаяся в подлокотник кресла,
пребывала сейчас на жестком плече спящего Назара; парусник светился
изнутри, и потому на всех предметах в этой тесной комнатушке лежали
причудливые тени. Мягко покачивалась палуба...
Потом дрогнула и замерла; чем так просыпаться, лучше вообще ни-
когда не смыкать глаз. Автобус стоял... и в тишине салона было что-то
неестественное.
- Уважаемые пассажиры, служба "Чугайстер" приносит извинения за
небольшое неудобство...
Ивга открыла глаза. Мосластый парень тоже проснулся и испуганно
вытаращилася на стоящих в проходе.
Их было трое, и им было тесно. Тот, что скороговоркой произносил
давно заученную фразу, был жилист и сухощав; двух других Ивга не рас-
смотрела. На всех троих поверх облегающего черного костюма была неб-
режно накинута свободная жилетка из искусственного меха; у каждого на
шее болталась на цепочке серебряная пластинка-удостоверение.
В салоне молчали. Ивга, внутренне сжавшись, опустила голову.
- Плановый досмотр, - вполголоса продолжал сухощавый. - Попрошу
всех оставаться на своих местах... Лиц женского пола попрошу смотреть
мне в глаза.
Ивга втянула голову в плечи.
Пластиковая дорожка на полу чуть поскрипывала под мягкими шагами
сухощавого; двое его сотрудников следовали за ним на расстоянии метра.
Что-то возмущенно сказала дородная женщина в первых рядах - чугайстры
не удостоили ее ответом. Ивга слышала, как расслабляются, даже шутят
те пассажиры, что остались у троицы за спиной; соседка Ивги, та, что в
теплом свитере, утонула в воротнике по самую макушку.
Сухощавый остановился перед Ивгой. Ивга через силу подняла глаза
- будто решаясь на тягостную, но необходимую медицинскую процедуру.
Поймав ее затравленный взгляд, чугайстер хищно подался вперед, его
глаза ухватили Ивгу и поволокли в невидимую, но ясно ощущаемую про-
пасть - но на полпути разочаровано бросили, будто мешок с тряпьем.
- Ведьма, - сказали губы сухощавого. Вернее, собирались сказать,
потому что в ту же секунду тесное пространство салона прорезал крик.
Та, что сидела рядом с Ивгой, женщина в теплом свитере, кричала,
и ее голос ввинчивался в уши, нанизывая на себя, как на вертел. Отшат-
нувшись в сторону, Ивга почти упала на мосластого парня.
Бескровное лицо, наконец-то вынырнувшее из серого воротника, было
перекошено ужасом; изможденные руки, которыми женщина пыталась засло-
ниться, казались когтистыми птичьими лапами:
- Н-нет... Не...
Двое, выступившие из-за спины сухощавого, уже тащили упирающуюся
женщину к выходу; вслед за ними по обмершему, парализованному криком
автобусу полз шепоток: нявка... нава... навь... нявка...
Сухощавый помедлил. Снова искоса взглянул на Ивгу; провел пальцем
по губе, словно стирая прилипшую крошку. Постоял, будто раздумывая - и
двинулся к выходу. Нявка... здесь... в автобусе... нявка, - бормотали
возбужденные, слегка охрипшие голоса.
В двери чугайстер обернулся:
- Наша служба благодарит вас за искреннее содействие, проявленное
при задержании особо опасного существа, именуемого навью. Счастливого
пути...
Не желая смотреть, Ивга все же повернула голову и взглянула в ок-
но.
Та, что еще недавно сидела с ней рядом, все еще кричала, только
крик стал глуше, и толстое автобусное стекло смогло почти полностью
его поглотить. Нявка стояла на коленях, на обочине, и неестественно
огромные глаза были подернуты пеленой ужаса. Широко разевался рот; Ив-
ге казалось, что она слышит, как вместе с криком вылетают слова бесс-
вязной мольбы.
Сухощавый и двое его сотрудников неторопливо окружили нявку, сде-
лав ее центром равностороннего треугольника; их выброшенные в стороны
руки на мгновение соприкоснулись - будто чугайстры собрались завести
вокруг своей жертвы хоровод. Нявка закричала с новой силой - в этот
момент автобус тронулся.
За окном плыли деревья и отдаленные покатые крыши; через несколь-
ко минут Ивга поняла, что сидит, навалившись всем телом на мосластого
парня, и тот не решается ее отстранить.
В автобусе говорили все разом; плакал ребенок. Кто-то громоглас-
ный изливал свои впечатления грязной, площадной бранью, кто-то хихи-
кал, кто-то весело смеялся; большинство возмущались. Что нявок стало
слишком много. Что служба "Чугайстер" ловит их слишком медленно. Что
отлов нявок в общественных местах безнравственен, все равно что отс-
трел бродячих собак на детской площадке. Что власти бездействуют, на-
логи идут в никуда, и город вот-вот захлебнется в нечисти: нявки, да
вот еще ведьмы...
- Простите, - сказала Ивга мосластому парню. Парень глупо улыб-
нулся.
Кресло справа от Ивги пустовало; над ним на багажной полке пока-
чивался аккуратный полиэтиленовый пакет. Его хозяйки сейчас наверняка
нет в живых.
Впрочем, ее нет в живых уже достаточно давно. Нявку нельзя убить
- она и без того мертва; нявку можно лишь выпотрошить, уничтожить, и
чугайстры знают в этом толк...
Ивга видела. Однажды. Чугайстры не смущаются ничьим присутствием
и не боятся никаких свидетелей; в их откровенности есть что-то неприс-
тойное. Обычно они не уводят жертву дальше, чем за угол соседнего до-
ма; прямо на улице, прямо во дворе они справляют ритуал, который
уместнее было бы проводить в безлюдном подземелье. Даже дети становят-
ся иногда свидетелями танца чугайстров - а ночью мочат простыни, дос-
тавляя родителям множество тревог и неприятностей; чугайстры убивают
нявку, танцуя. Танец опутывает их жертву невидимыми сетями, душит и
опустошает; нявку после дематериализации Ивга тоже видела. Вернее,
могла бы увидеть - но испугалась, не стала смотреть...
Под самым окном проплыли согбенные плечи спешащего по своим делам
велосипедиста. Ивга сглотнула; по сравнению с чугайстрами инквизиция
представляется почти что Дед Морозом. Добреньким таким старичком, ко-
торый сперва раздает подарки паинькам, а потом в освободившийся мешок
сует прочих, непослушных...
Мосластый парень, возомнивший, вероятно, что, подержав Ивгу на
своих коленях, приобрел на нее некоторые права, вдруг разудало подмиг-
нул. Ивга с отвращением отвернулась.

* * *

Клавдий никогда не гонял машину. Даже теперь, на пустынной заго-
родной трассе, он не летел сломя голову, как требовали того нерастра-
ченные силы "графа". Он просто ехал - неторопливо, хоть и не слишком
медленно; в дороге следовало отдыхать, а не развлекаться. Острых ощу-
щений Великому Инквизитору хватит и без гонок, а в последнее время -
даже с избытком...
Он привык доверять своей интуиции. Если неприятное, но рядовое, в
общем-то, событие отзывается смутной тревогой, которой давно пора бы
рассеяться, а она все не проходит - значит, надо попытаться эту трево-
гу осознать. Откуда?..
Клавдий ехал сквозь реденький утренний туман, и на сидении рядом
с ним ехала наполовину пустая пачка тонких дорогих сигарет. Клавдий
курил, выставив локоть в окно; сбоку на ветровом стекле лепилась кар-
тинка: озорная девчонка на помеле, с развевающимся по ветру хвостиком,
с игриво обнаженной ножкой, с обаятельными ямочками на розовых ще-
ках...
Клавдий купил картинку в прошлом году, с лотка. Выбрал среди во-
роха смеющихся ящериц, крокодилов, роботов, голых фей, бородатых ма-
гов; среди покупателей он был единственным взрослым, прочие - мальчиш-
ки...
На секунду оторвав взгляд от пустой дороги, он увидел собственное
отражение в лобовом стекле. Размытое и бледное, как привидение, с неп-
риятной улыбкой на тонких губах. Предрассудки...
Кому, как не ему знать о запутанной сети предрассудков, издавна
вьющейся вокруг ведьм. Кому, как не ему, видеть мощные корни всех этих
смутных страхов; если бы Юлиан Митец знал о ведьмах то, что по долгу
службы знает Великий Инквизитор, он сжег бы Ивгу прямо на лужайке сво-
его дома. На костре для пикников...
Нет, и все-таки. Что за цепь событий застряла в памяти, не желая
показываться на поверхность - но и забываться тоже не желая? Откуда
ощущение опасности, предчувствие беды?..
Собственно, девчонку не следовало отпускать. Просто неохота было
устраивать безобразную сцену насилия на глазах у двух идеалистов -
старого и молодого. Стыдно показывать давнему другу профессиональное
умение выкручивать руки... Молодой девушке, успевшей сделаться для них
не чужой. Почти своей, почти родной...
Он болезненно поморщился, вспомнив, как плакал Назар. Забившись в
угол, безутешно и по-детски. И как неуместны оказались жалкие попытки
лекции на тему "Ведьма - тоже человек"...
А вот Юлиан - тот определенно обиделся. В конце концов, друг
вправе ждать от друга помощи в трудную минуту, помощи, а не отвлечен-
ных рассуждений. И он, Клавдий, мог-таки оказать эту помощь - расска-
зать Назару несколько случаев из практики, чтобы он, вчерашний влюб-
ленный, явился к костру со своим поленцем...
Дорога повернула; Клавдий притормозил. На обочине стояла машина
чугайстров - светлая, с желто-зеленой мигалкой на крыше.
Он утопил в пепельнице догоревшую сигарету и согнал с лица не-
вольно проступившую брезгливость. Двое здоровенных мужиков паковали в
пластиковый мешок нечто, недавно бывшее нявкой; третий стоял у дороги
и тоже курил. Зеленый "граф" интересовал его не больше, чем на глазах
редеющий туман.
Клавдий подавил желание остановиться. В конце концов, служба "Чу-
гайстер" никогда не вмешивалась в дела Инквизиции; кем бы ни была та
несчастная, останки которой сейчас складывают в мешок, прежде всего
она была нявкой, ходячим трупом, существом, несущим смерть...
Его передернуло. Машина с мигалкой и люди на обочине давно оста-
лись позади, а он курил и курил, и шарил в ящичке, на ощупь разыскивая
новую, от себя же припрятанную пачку.

 (ДЮНКА. ИЮНЬ)

- ...Не спрашивай, по ком ползет муравей. Он ползет по тебе.
Песок был странного цвета. Ярко-желтые пятна чередовались со
светло-серыми, твердая корочка, оставшаяся после реденького вчерашнего
дождя, послушно ломалась под босыми ногами, и в ямках-следах хозяйни-
чали муравьи. Смирные, черные, некусачие.
- ...на тот берег?
Дюнка улыбалась.
По-видимому, все это когда-то уже с кем-то случалось. Слишком
знакомо подавался под пятками теплый песок. Пахло водой и лозами.
- Как хорошо, - сказал он удивленно. - Слушай, просто здорово, а?
(Его хваленая интуиция молчала, будто глухонемая.)
Дюнка подкалывала волосы. Его всегда удивляло, как можно внятно
разговаривать, держа во рту полдесятка шпилек:
- Так поплывем или нет?
На другом берегу стояли сосны. Пять высоких стволов, непонятным
образом оказавшихся в царстве верболоза. По устилающей песок хвое пе-
ребежками путешествовала большая белка.
- Ты же знаешь, как я плаваю... - он задумчиво почесал кончик но-
са.
Дюнка хлопнула ресницами. С однокурсниками она умела быть вполне
бесцеремонной, однако любая бестактность в отношениях с Клавом повер-
гала ее в панику. Сейчас она, кажется, ухитрилась задеть его самолю-
бие, потому что до того берега ему явно не доплыть.
- Тогда на бублике покатаемся...
Обладателями "бублика" были трое парней на трех потертых коври-
ках, с тремя стреноженными мотоциклами на заднем плане. Парни пили ли-
монад и лениво перебрасывались какими-то игральными фишками; рядом, у
самой воды, лежала и высыхала огромная камера от самосвала - частью
серая, как сухой асфальт, частью черная, блестящая, будто тюлень в
зверинце. Клав поднял брови - в здравом уме и трезвой памяти просить
что-либо, да еще у этих ребят, было ему глубоко противно.
Но Дюнка уже шла по песку, шла прямиком к парням, и Клав увидел с
невольной ревностью, как три пары мутных глаз отрываются от фишек, и в
них, в глазах, загораются задевающие Клава огоньки. А Дюнка идет, в
купальнике цвета змеиной чешуи, идет и несет на голове, будто кувшин,
дерзкую высокую прическу...
Клав напрягся. Шутки-шутками, но если эти лбы позволят себе
что-нибудь ТАКОЕ... Или что-нибудь, что Клав сочтет ТАКИМ...
Нет, не позволят. С Дюнкой - нет. Она уже говорит о чем-то, ука-
зывает на камеру-"бублик", и в голосе ее нет ни смущения, ни вызова,
ни развязности, ни страха. Дюнка умеет разговаривать хоть с овцой в
загоне, хоть с волком в лесу, хоть с директором лицея господином Феду-
лом. И, кажется, все это не составляет ей труда...
Сложнее всего ей дается общий язык с Клавом. Он патологически бо-
ится его обидеть. Она ни капельки не умеет скрыть свою привязанность,
а это плохо. Это расслабляет. Женщина должна быть слегка недосягае-
мой...
Камера покачивалась на воде, и она перестала быть серой. Черная,
как морское чудовище.
- Господин Старж, поднимитесь на палубу! Господин Старж, с нашего
корабля уже убежали все крысы, вы можете спокойно лезть на капитанский
мостик! Эй, господин Старж, еще секунда промедления, и команда подни-
мет мятеж! Эй, Клав, повесить на рее, принесите мне бутылку рома, и
золото в наших сундуках! Йо-хо-хо, через глаз повязка, догоняй!..
Он всегда с опаской относился к воде, и потому взобрался на каме-
ру раньше, чем ноги его перестали доставать до дна. Вода вокруг кипела
- Дюнка била руками, дробя солнечные блики, ныряла, сверкая змеиной
чешуей купальника, и у Клава захватывало дух. Дюнка любила говорить о
себе, что она - морской змей. Раньше Клав не знал, что змеи бывают та-
кие эротичные.
Он зажмурил глаза. Он понял вдруг, что счастлив. Мгновение остро-
го счастья, которое нельзя удержать, но можно только запомнить. А по-
том вспоминать долго, долго...
Дюнка почувствовала его настроение. Перестала барахтаться, сосре-
доточенно вытолкала камеру подальше от пляжа, поближе к стене камыша,
где дремал в дырявой лодке колоритный пожилой рыболов.
- Ты знаешь, Клав...
Голос ее казался чуть охрипшим. Не то от прохладной воды, не то
от пиратских воплей.
- Знаешь, Клав... А давай поженимся? Завтра, Клав, пойдем и поже-
нимся, вот смеху-то будет!..
- Завтра, - он наставительно поднял палец, - завтра у меня экза-
мен. Общая история.
- А послезавтра у меня, - огорчилась Дюнка. - когда же мы поже-
нимся? А?
Клав с беспокойством ощутил, что не понимает, шутит Дюнка или
нет. Или здесь только доля шутки? Скажем, процентов шестьдесят?..
Он тряхнул головой. Дурацкие экзамены, башка набекрень, самые
простые мысли приходится подсчитывать в процентах...
- А рвануть бы в свадебное путешествие, - сказала Дюнка мечта-
тельно. - Куда-нибудь за границу, в дальние страны, за море, где ста-
ринные замки...
Тихонько чмокала вода, заключенная в кольцо самосвальной камеры.
Клаву казалось, что сквозь это круглое черное окошко он видит дно -
зеленую поросль со светлыми песчаными проплешинами. И мелькали Дюнкины
ноги - длинные, цвета белой черешни.
- А у меня тут иллюминатор, - похвалился он. Дюнка улыбнулась.
В следующую секунду она ушла под воду. Соскользнула, как морской
змей. Ноги ее пропали из круглого окошка, камера качнулась - и Клав
увидел Дюнкино лицо.
Она заглядывала в иллюминатор снизу, из-под воды. Клав задержал
дыхание - подводная Дюнка улыбалась сомкнутым ртом. Как из старинной
рамы. Будто из глубины зеркала. И как ей удается так долго не дышать?!
...Камыши трещали. Самосвальная камера раздвигала их, как ледокол
разгребает льды. Пожилой рыболов, кажется, проснулся.
Дюнкины губы были холодными, как рыбки. Она слишком долго сидела
в воде, зато Клав, кажется, сжег на солнце белую спину, и завтра на
экзамене его будет колотить лихорадка..
1 2 3 4 5 6 7