За дверью послышались шаги, и Адам обернулся. Присутствующие поднялись, отложив карты и отставив бокалы. Дверь широко распахнулась и на пороге появился граф де ла Валль. На руках он нес кого-то, закутанного в плащ с головы до ног.
— Добрый вечер, mes diables, — приветствовал он самодовольно. Неизвестная пыталась вырваться, но он, казалось, ничего не замечал.
— Маркиз, — провозгласил он, — ваш подарок. Поставив пленницу на ноги, он откинул капюшон у нее с головы.
Адам в растерянности выронил рюмку. Перед ним стояла Рейна Линдхерст с расширенными от страха глазами. Руки ее были связаны, во рту торчал шелковый платок.
Глава 12
Остальные члены клуба в потрясенном молчании уставились на девушку. Она узнала почти всех, поскольку встречалась с ними при дворе. Внимание ее привлек звон разбитого стекла, и Рейна только сейчас заметила в углу комнаты маркиза, и уже хотела было подбежать к нему, но граф крепко держал ее за руку. Девушка не сводила глаз с маркиза.
— Ну, Пьетро, — вкрадчиво начал Эрве, — разве мой сюрприз не понравился вам? Маленькая шлюшка ударила нас обоих. Ах, как сладка месть!
Месть? Но я всего лишь защищалась!
— Да ты спятил, Эрве, — взвизгнул опомнившийся Селестино. — Это тебе не дочь какого-то отребья! Ее отец — лорд Делфорд!
— Заткнись, Тино, — не повышая голоса велел Эрве, — Она — мой дар маркизу, а не вам, олухи. Итак, Пьетро?
Что он хочет этим сказать?
Адам глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, вынудил себя отвести взгляд от перепуганного лица Рейны и тихо сказал:
— Тино прав, Эрве. Девушка отвергла нас обоих, но мы не можем поступать с ней подобным образом. Это безумие.
— Боитесь, маркиз? — ехидно осведомился Эрве, но Адам лишь улыбнулся:
— Верно, не желаю укорачивать собственную жизнь из-за жеманной дурочки, да к тому же девственницы. Кстати, именно вы рассказывали мне о тайной полиции королевы. Сомневаюсь, чтобы подобное деяние осталось неотмщенным. Вы глупо поступили, позволив ей увидеть всех нас.
— Но, Пьетро, я все-таки не дурак, а вы, смею надеяться, не трус. Овладев ею, вы сумеете доказать, что достойны находиться в нашем обществе.
— Испытание, Эрве? — невозмутимо спросил Адам.
— Вы очень прямолинейны, друг мой. Достаточно объяснить: вы еще не сделали ничего, что могло бы… связать нас с вами братскими узами. Ну же, не отрицайте, вы хотите девчонку. Как, впрочем, и я. Но поскольку я решил сделать вам сюрприз, мы прибережем ее драгоценную невинность исключительно для вас.
Он всмотрелся в побелевшее лицо Рейны и слегка коснулся ее щеки. Она резко отдернула голову и издала приглушенный платком вскрик. Эрве чуть сильнее сжал плечи девушки.
— Любопытно, какого цвета ее аристократическая кровь, — мягко заметил он, наслаждаясь страхом своей пленницы.
Думай, скорее думай, что предпринять!
— Как ты раздобыл ее, Эрве? — поинтересовался Адам, пытаясь выиграть время и надеясь, что его голос звучит безразлично и скучающе.
— Да, Эрве, — поддержал Уго, — что, если сюда ворвется оскорбленный отец?
— По правде говоря, — сообщил Эрве, широко улыбаясь, — это оказалось так легко, что я до сих пор гадаю, действительно ли эта негодница еще невинна? Она бродила по саду в одной сорочке, словно ждала любовника. Верно, голубка моя?
Он слегка провел ладонью по ее груди.
— Она трепещет от прикосновения мужчины. Однако мы скоро все узнаем.
Я ждала тебя, Пьетро. Хотела, чтобы ты снова пришел.
Адама захлестнула такая ярость, что на несколько мгновений у него перехватило дыхание. Наконец он усилием воли разжал стиснутые кулаки и, подойдя к буфету, налил себе еще бренди. И лишь потом обернулся, пригубил янтарной жидкости и зевнул.
— Будь что будет, граф, — объявил он, чувствуя на себе взгляды окружающих, — но повторяю, не имею ни малейшего желания болтаться в петле. Она лакомый кусочек, но не стоит и минуты моей жизни. Не сомневаюсь, что все присутствующие в этой комнате со мной согласятся.
— Да, но все-таки весьма интересно знать, почему леди слоняется в саду по ночам, — задумчиво вставил Никколо Канова.
— А! Вот и наш философ высказался, — промурлыкал Эрве.
— Вы, кажется, забыли, маркиз, — продолжал Никколо, не спуская глаз с Адама, — что у молодой дамы есть все причины держать язык за зубами. Она вряд ли решится признаться отцу. Подумайте о скандале! Она будет погублена, обесчещена! Слухи последуют за ней даже в Англию!
— Не забывайте, — добавил Эрве, — что мы не какие-нибудь канальи, безродная шваль, а люди высокого положения и с могущественными связями.
— Я думаю не о скандале, а о том, что сделает с нами ее отец! — воскликнул Тино, нервно вытирая платком лоб. — Конечно, мы можем все отрицать или, если хотите, даже поклясться, что она пришла сюда по доброй воле. Как бы ты поступил, Никколо, на месте ее отца?
— Твои театральные вопли на меня не действуют, Тино, — холодно бросил Эрве. — Прекрати разыгрывать жертву. Никколо прав. Она будет последней дурой, если признается отцу. Впрочем… — почти ласково заметил он, — расплачиваться придется ей самой. Ты ведь хорошо понимаешь меня, голубка, не так ли?
— Кроме того, — вмешался Никколо, — ее отец — англичанин и, следовательно, не пользуется влиянием в Неаполе. Что он может сделать? Послать наемных убийц? Сомневаюсь. И даже если он в ярости покинет Неаполь, это лишь ухудшит отношения королевского двора с англичанами, что на руку нам.
— Ты поражаешь меня своей безупречной логикой, Никколо, — пропел Эрве. — Позвольте мне также указать, друзья мои, что, несмотря на все аргументы, дело сделано. Она здесь. Позднее мы всегда сможем обсудить, как поступить с ней.
Надежды не было. Адам залпом допил бренди и швырнул пустую рюмку Тино.
— Прекрасно, Эрве. Так, говорите, она моя?
— Вы — новый член нашего клуба, мой пылкий сицилиец. Добро пожаловать.
Адам сухо поклонился собравшимся.
— Не беспокойтесь — я сумею приручить ее настолько, что она ничего никому не скажет. Теперь я вас оставлю. Я беру своих женщин в уединении спальни, а не на виду у глазеющих болванов.
Он уверенно шагнул к графу.
— Вы хотите лишить своих друзей вечернего развлечения? О нет, маркиз. Этот стол вполне подойдет для маленькой притворщицы.
— Я не желаю служить предметом чужих забав, — процедил Адам, осматриваясь, и отчаянно попытался определить настроение собравшихся. — Вы ведь сами сказали — она для меня, Эрве, не так ли?
— Да, — немного помедлив, кивнул граф. — Ноя хотел бы увериться, что отмщен.
— Тогда возьмите ее сами, — пожал плечами Адам. — Меня она не интересует, как, впрочем и девственницы вообще.
Граф нахмурился. Он похитил англичанку не только затем, чтобы испытать маркиза, но и желая отплатить ему за спасение своей жизни.
— Хорошо, Пьетро, — медленно произнес он. — Вы не станете объезжать эту кобылку при всех. Но и не уйдете отсюда. Ведите ее наверх. — Адам едва удержался от облегченного вздоха. — Но сначала…
Эрве сбросил с девушки плащ, стиснул края выреза сорочки и резко рванул.
Рейна взвизгнула и стала вырываться, но граф безжалостно впился ногтями в нежную плоть.
— Прелестно, — выдохнул он, разглядывая ее обнаженные груди.
Адам почти ощущал запах похоти, исходивший от остальных мужчин, без стеснения пожиравших взглядами нагое тело девушки. Нужно действовать быстро!
— Отдай ее мне! — воскликнул он, изображая страсть. Граф подхватил Рейну на руки и бросил ее Адаму, словно мешок картофеля.
— Она ваша! — рассмеялся он. — Наслаждайтесь!
— Но мы всегда делили нашу добычу, — пожаловался Тино.
Адам не стал дожидаться, пока Эрве передумает и, властно прижав Рейну к груди, устремился к двери.
— Девчонка созрела, чтобы принять мужчину.
— Вот именно мужчину, а не хвастливых петушков, — откликнулся Адам, перекидывая Рейну через плечо, и был вознагражден одобрительными криками и смехом.
Девушка снова начала сопротивляться. Адам повернул голову и свирепо прошептал:
— Немедленно прекрати! Лежи смирно! Я не причиню тебе зла.
Рейна тотчас успокоилась.
Адам побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. На втором этаже было тихо и полутемно. Только зажженный канделябр на столе в холле отбрасывал слабые отблески, не разгоняя теней. Адам вспомнил, как Селестино говорил, что иногда они приводили сюда женщин. Заметив полуоткрытую дверь, Адам шагнул к ней и оказался в маленькой комнате, где из обстановки были лишь широкая кровать и комод с тазиком наверху. Он пинком закрыл дверь и безуспешно попытался найти засов.
Опустив Рейну на кровать, он быстро вынул кляп у нее изо рта.
— Где мы? — прохрипела она. — И что вы здесь делаете?
— Сейчас не могу сказать, — произнес Адам, развязывая ей руки, — но ты должна доверять мне, Рейна.
— Доверять вам?!
Неудержимый гнев вытеснил на мгновение ее страх.
— В саду я ждала вас, маркиз! Вы догадались, что я прибегу туда, как распутная, потерявшая голову от страстям дрянь, не так ли? И послали за мной графа?
— Не будь дурой!
— Он издевался надо мной, хохотал! Прикасался… Она судорожно стянула края разорванной рубашки.
Больше всего на свете Адаму хотелось обнять ее, успокоить, заставить забыть о страхе и ярости, но времени не было. Вместо этого он зажал ей рот рукой.
— Рейна, помнишь, ты как-то твердила, что веришь мне. Девушка, распахнув глаза от ужаса, по-прежнему молча смотрела на него. Ты предал меня.
— Делай так, как я говорю тебе, понимаешь? Он осторожно отнял свою руку от ее рта.
— Что вы собираетесь сделать со мной? Изнасиловать?
Голос звучал странно отрешенно, словно девушка потеряла навсегда нечто бесценное.
— Нужно притвориться, что я изнасиловал тебя. Черт возьми, Рейна, я не преступник и не негодяй!
Девушка опустила глаза.
— Я так боюсь, — прошептала она.
— Я тоже. Ты сделаешь, как я сказал? — умоляюще прошептал он, растирая ее онемевшие запястья.
— Пьетро, почему граф отважился на это? Кто он для вас?
Адам притянул к себе ее вздрагивающее тело и нежно поцеловал в висок.
— Никто не коснется тебя, сага. Обещаю.
Он взмолился про себя, чтобы это обещание не оказалось последним, и оттолкнул ее.
— Ну а теперь ложись.
Адам кивнул на постель и брезгливо поморщился. В нос ударил запах застарелого пота и семени.
— Сними рубашку и укройся одеялом. Девушка ошеломленно уставилась на него:
— Вы хотите, чтобы я разделась? Адам сжал ее плечи:
— Рейна, они должны посчитать, что я изнасиловал тебя. Ложись и побыстрее.
«Это кошмар», — думала Рейна, теребя сорочку, и краем глаза взглянула на Пьетро, поспешно сбрасывающего с себя одежду. Однако, поняв, что он пытается выручить ее, Рейна последовала его примеру.
Адам не обращал на нее внимания и повернулся, только услышав скрип пружин и шелест одеяла. Он быстро сел на край кровати, стащил ботфорты, потом встал и решительно расстегнул пуговицы панталон. Рейна подтянула покрывало до подбородка. Внезапно ей показалось, что в постели кто-то другой, а она смотрит со стороны на трясущуюся девушку и на мужчину, который вот-вот останется таким же обнаженным, как она.
Кошмар! Если бы только она могла проснуться и посмеяться надо всем этим!
Их взгляды встретились, но Рейна тут же уставилась на его голую грудь.
— Нет! — прошептала она. — Пожалуйста, Пьетро!
Пальцы Адама застыли.
— Мне очень жаль, Рейна. Я не хотел бы мучить тебя, но выхода нет.
Он быстро повернулся к ней спиной и снял панталоны.
Рейна не могла отвести глаз от его тела, смуглого и мускулистого, так отличавшегося от ее собственного. Он был словно отлит из бронзы неизвестным мастером — широкие плечи, узкая талия, мощные бедра и гладкие ягодицы.
— Прекратите рассматривать меня! — рявкнул он, почувствовав ее взгляд.
— Что вы делаете? — охнула Рейна, заметив, что маркиз вытащил кинжал. Адам, не отвечая, резко провел клинком по внутренней стороне бедра. Из глубокого пореза мгновенно выступила кровь и собралась густыми каплями.
— Зачем… зачем это?
Адам по-прежнему не оборачивался, не желая смущать девушку своей наготой.
— Рейна, — объяснил он терпеливо, — когда мужчина берет девственницу, у нее идет кровь. Ты останешься невинной, но необходимо убедить их в обратном. Откинь одеяло.
Но Рейна лишь недоуменно посмотрела на него, и Адам, шагнув к кровати, сорвал с нее одеяло.
— Раздвинь ноги, быстро!
Девушка задохнулась от неожиданности, но все-таки медленно развела стройные ноги. Адам сел рядом, обмакнул палец в кровь и размазал ее по белоснежной коже. Рейна нервно дернулась.
— Тише, — мягко велел он, стряхивая багровые капли на простыню, а потом, отвернувшись, коснулся окровавленным пальцем своей напряженной плоти. В коридоре послышались смех и топот ног. Адам насторожившись, прислушался.
— Рейна, кричи! Громче!
Он быстро лег рядом с девушкой и прижал ее к себе.
— Кричи же, черт возьми!
Она издала тонкий жалобный вопль, эхом отозвавшийся от стен полупустой комнаты.
— Еще!
Почувствовав, как слезы щиплют глаза, девушка негромко, беспомощно всхлипнула.
Зная, что сюда в любую минуту могут ворваться, Адам тяжело навалился на девушку, сжал ее лицо ладонями и стал жадно целовать. Рейна вырывалась, колотя Адама кулаками по спине. Именно эту сцену и увидел граф, распахнув дверь. Из-за его плеча выглядывал смеющийся Тино.
— Ну, Пьетро, как маленькая потаскушка? Оказалась девственницей?
Адам откатился от Рейны, неторопливо поднялся и торжествующе поклонился мужчинам.
— Боже, да он все еще хочет ее!
— Я желаю сам удостовериться! — рявкнул Эрве. Адам метнул на Рейну яростный взгляд, снова сбросил с нее покрывало и рывком раздвинул ноги.
— Да она просто истекает кровью! Ярко-красной! Рейна тихо плакала, зажмурив глаза, чтобы не видеть уставившихся на нее мужчин.
— Ты разорвал ее?
— Нет, — ответил Адам, тотчас пожалев о своей ошибке.
— Превосходно. Теперь она моя. У меня тоже неплохой подарочек для вас, миледи.
Девушка вцепилась в одеяло и поспешно натянула его до подбородка.
— Нет! — взвизгнула она.
— Будешь сопротивляться, голубка?
— Я хочу ее, Эрве!
— Заткнись, Тино. Если после сегодняшней ночи ее живот набухнет ребенком, она по крайней мере будет знать, что ее наградил один из двух мужчин, которых она пыталась обмануть.
— Ни за что, Эрве, — спокойно ответил Адам. — Она моя, и никто, в том числе и ты, не дотронется до нее. Я отвезу ее к себе домой. В таком случае я точно буду знать, от кого ребенок, которого она носит.
— Я снесу ее вниз, — сказал Эрве, не обращая внимания на Адама. — Пусть все видят ее позор.
— Попробуйте коснуться ее, и я убью вас! — процедил Адам так тихо, что Рейна едва его расслышала.
Однако граф негодующе выпрямился:
— Убить меня, друг мой? Но ни одна женщина не стоит того!
— Но вы, кажется, хотели сделать сюрприз только мне, Эрве? Я сохраню ваш дар. Ну а теперь убирайтесь и захватите с собой ваших истекающих слюной приятелей.
— Пьетро, послушайте, — начал раскрасневшийся Селестино.
— У меня нет ни малейшего желания проливать вашу кровь, друг мой, — медленно выговорил Эрве. — Лучше сыграем на девчонку в карты.
Адам заметил, как решительно блеснули глаза графа, и облегченно вздохнул, вспомнив, что позволял ему выигрывать каждый раз, когда они вместе садились за карточный стол. Он заставил себя безразлично пожать плечами.
— Как будет угодно.
Эрве, самодовольно улыбаясь, обратился к Рейне:
— Ну а тебе, голубка, придется быть свидетельницей, что игра велась честно. Одевайтесь, маркиз.
— Я приведу ее с собой, — пообещал Адам и, отвернувшись от графа, стал натягивать панталоны.
Позади послышались сухой смешок и звуки удалявшихся шагов. Адам осторожно прикрыл дверь, продолжая прислушиваться, пока не уверился, что итальянцы покинули холл.
— Рейна! — властно бросил он, наклоняясь над девушкой. — Ты меня поняла?
— Да, — шепнула она.
Ее глаза переполнились слезами; по щекам покатились прозрачные капли. Рейна судорожно вздрагивала. Ему хотелось успокоить ее, но времени не было.
— Прекрати нытье! — приказал он. — Ты английская леди, а не трусливая маленькая дурочка! Одевайся и помни, кто ты! Не бойся, я благополучно вызволю тебя отсюда.
Глаза девушки гневно блеснули. Она гордо подняла подбородок и встала.
— Вы правы! — решительно произнесла Рейна и быстро натянула разорванную сорочку.
Адам, немного помедлив, улыбнулся:
— Буду счастлив видеть вас своей женой!
— Но я не соглашалась выйти за вас замуж, маркиз! — прошипела девушка.
— Даже после того, как я пролил за вас свою кровь? Рейна подняла на него умоляющие глаза:
— Заклинаю, маркиз: постарайтесь выиграть у графа. Она многозначительно посмотрела на его кинжал.
— Нет, Рейна, ты не сделаешь этого. Я люблю тебя, знай это. Мне нужна живая жена, а не мертвая девственница.
Адам поспешно натянул сапоги и, поднявшись, застегнул жилет. Напоследок он тщательно стер кровь с клинка и заткнул его за пояс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38