– Алекс стиснула его руку, с мольбой посмотрев на мужа. Они остановились возле деревьев в самом отдаленном уголке аллонширского поместья.
С первыми рассветными лучами мужество и рассудительность покинули Александрину. Остался только неимоверный ужас от мысли, что она может навсегда потерять Дрейка, если он погибнет от руки своего вероломного брата. Сейчас, когда они стояли на опушке леса, где должна была происходить дуэль, ее сердце сжималось от зловещих предчувствий и леденящего душу страха.
Она пошла бы на любые меры, лишь бы убедить Дрейка отказаться от этой безрассудной затеи с дуэлью.
Дрейк смотрел на перепуганную Алекс, переполняясь любовью и нежностью, смягчая свой холодный гнев.
– Я должен это сделать, милая, – нежно сказал он, целуя ее ладони. – Почему бы тебе не вернуться в дом и не подождать меня там?
Алекс посмотрела на него так, будто ее муж потерял рассудок.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала она и высоко подняла голову. Этот гордо поднятый подбородок и вызов в глазах были слишком хорошо знакомы Дрейку. Он знал, что спорить с ней бесполезно. – Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через этот ад, я буду с тобой. Я не оставлю тебя ни на секунду! – заявила она, но сразу же сникла, взглянув на неумолимое выражение лица Дрейка. – Подумай о нашем ребенке, – умоляла она. – Ты нам нужен.
– Со мной ничего не случится. – Дрейк привлек Александрину к себе, пытаясь обнять и придать ей силы. – Я обещаю тебе, Алекс, что ребенок не останется без отца.
В ее доверчивых глазах застыли слезы.
– Он не останется без родного отца? – спросила Александрина дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.
Муж улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб.
– Он или она, – нежно проговорил Дрейк. – Я буду счастлив получить еще одну очаровательную тиранку, похожую на свою мать.
– О, как трогательно! – неожиданно прозвучал насмешливый голос Себастьяна, возвращая их из мечты к жестокой реальности. – Прощаетесь с супругом, красавица Александрина?
Алекс резко повернулась и посмотрела ему в лицо, на котором застыла ядовитая ухмылка.
– Вы недостойны даже моего презрения, Себастьян, – язвительно ответила Алекс, горя от ненависти к этому ужасному человеку.
Его глаза торжествующе сверкнули.
– Осторожно, маленькая леди, – предупредил он. – Еще несколько минут, и ваша судьба будет в моих руках. И если вы хотите, чтобы я в дальнейшем проявлял к вам милость, я требую, чтобы вы обращались со мной с должным уважением.
– А я бы хотела, чтобы вы горели в аду! – Александрина бросилась вперед, намереваясь выцарапать ему глаза, но Дрейк остановил ее.
Себастьян шествовал с важным видом. Во всех его жестах сквозила уверенность в себе. Он остановился в десяти футах от того места, где они стояли.
– Ваш разлюбезный муж, прелестная Александрина, обречен на верную смерть. – Он задумчиво барабанил пальцами по подбородку. – Но не бойтесь, детка, я щедр и великодушен, прекрасно о вас позабочусь... во всех отношениях.
– Я лучше умру, чем допущу это! – выкрикнула Алекс, заметив, как при этих ее словах глаза Себастьяна мстительно вспыхнули. Он угрожающе стал надвигаться на нее, но Дрейк сию же секунду заслонил Алекс собой.
– Только подойди к моей жене! Я задушу тебя голыми руками, – серьезным тоном предупредил его Дрейк.
Себастьян застыл в нерешительности, затем с беспечным видом пожал плечами:
– Прекрасно, но это спорный вопрос. Скоро Александрина окажется в моей власти.
Дрейк только улыбнулся в ответ. Угрозы брата оставили его равнодушным.
Послышались чьи-то шаги. Через мгновение показался Смитти. Он нес плоский чемоданчик черного цвета. Алекс знала, что там лежат пистолеты, предназначенные для дуэли. У нее по спине побежали мурашки.
Смитти бросил мрачный взгляд в сторону Себастьяна, а затем повернулся к Дрейку. Дрейк и Смитти понимающе переглянулись между собой.
– Ты принес оружие, Смитти? – спросил Дрейк. Этот вопрос был простой формальностью. Он знал, что на Смитти можно положиться.
– Да, ваша светлость.
– Хорошо. Кто будет твоим секундантом, Себастьян? – сухо спросил Дрейк.
Себастьян презрительно фыркнул.
– Секундантом? Я обойдусь без секунданта!
– Прекрасно! Значит, мы сможем начать в любой момент, когда мой брат... – Дрейк споткнулся на слове «брат». – ... Будет готов.
Себастьян злобно ухмыльнулся.
– Тебе надо было как следует подумать, выбирая оружие для дуэли, Дрейк. Ведь тебе известно, как метко я стреляю из пистолетов. Я редко бью мимо цели.
Александрина снова сжала руку Дрейка. Слова Себастьяна ввергли ее в ужас. Она умоляюще посмотрела на мужа, больше всего желая, чтобы он отказался от дуэли, но Дрейк сохранял абсолютное спокойствие. Его не задевала хвастливая бравада брата. В ответ он только посмотрел на Александрину, взглядом пытаясь вселить в нее силы и надежду.
– Верь в меня, – снова прошептал он ей.
Алекс кивнула и молча отошла в сторону, решив не устраивать сцен. Она встала рядом со Смитти, который открывал тяжелый, обтянутый внутри бархатом, чемоданчик.
Себастьян невозмутимо смотрел, как достали два одинаковых пистолета.
– Есть один нюанс, братец, – проговорил он с победным видом, как будто раскрыл какой-то важный секрет.
Дрейк равнодушно взглянул на брата.
– Какой нюанс?
– Всем известно, как Смизерс предан тебе. – Себастьян приподнял темную бровь. – Если это он заряжал пистолеты, как я могу быть уверен, что... меня не ждут неприятные сюрпризы? Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда мне придется стрелять из незаряженного оружия.
Дрейк и Смитти снова переглянулись. Себастьян это заметил и еще более уверился в том, что один пистолет не заряжен. Он ждал ответа с торжествующей самодовольной улыбкой на лице.
– Эту проблему очень легко решить, – ответил наконец Дрейк. Он сделал знак Себастьяну, чтобы тот подошел. – Ты можешь сам выбрать пистолет, из которого будешь стрелять.
Себастьян коротко кивнул и подошел к открытому чемоданчику, который держал Смитти. В этот момент Алекс машинально пододвинулась к Смитти, так как ей было очень неприятно находиться рядом с братом Дрейка.
Себастьян холодно взглянул на Александрину, но ничего не сказал. Он внимательно осмотрел оба пистолета и согласился, что его опасения не оправдались, ведь не станет же Дрейк рисковать собственной жизнью ради шутки. Оба пистолета оказались заряженными.
Он выбрал один из них и повернулся к Дрейку.
– Твоя очередь, братец.
Дрейк вынул другой пистолет из бархатного чехла, бросив взгляд на бледное лицо Александрины, затем вернулся туда, где стоял Себастьян.
Алекс слышала спокойный голос Смитти как во сне. Тот что-то объяснял насчет двадцати шагов. Ноги Алекс стали как ватные. Она засомневалась, сможет ли всю дуэль устоять на ногах, но стиснула зубы и стала молиться.
Александрина вдруг очнулась и увидела, как оба брата встали спина к спине, а потом услышала, как Смитти начал считать:
– Девять... десять...
Алекс схватила Смитти за руку. Она первый раз в жизни так сильно испугалась.
– Прошу вас, Смитти, остановите их, – умоляла она. – Пожалуйста...
– Одиннадцать. – Смитти не останавливал счет, а только дружески пожал ей руку, успокаивая. – Двенадцать... Тринадцать...
Александрина хотела было повторить свою страстную мольбу, но тут вдруг краешком глаза увидела, как Себастьян повернулся кругом, поднял пистолет и прицелился.
– Дрейк! – вскрикнула она. Ее душераздирающий крик слился со звуком пистолетного выстрела. – Нет! – зарыдала Алекс. – Боже мой, Дрейк!
Себастьян выстрелил раньше времени прямо в спину Дрейку. Тот, остановившись, замер на месте. Себастьян стоял, с победным видом глядя на брата, с улыбкой сумасшедшего на лице, ожидая, что Дрейк сейчас упадет на землю и умрет, истекая кровью.
Но вместо этого Дрейк медленно повернулся и посмотрел на место, куда упала пуля Себастьяна, не долетев до своей цели. Дрейк поднял глаза на потрясенного брата.
– Ты удивлен? – Подняв дуло пистолета, Дрейк сделал к нему шаг, затем еще один и еще, преследуя удивленного Себастьяна. Тот стоял перед ним, глупо уставившись на свой дымящийся пистолет. – А я думал, ты такой умелый стрелок! – насмешливо сказал Дрейк, приблизившись и увидев страх на его лице. – Ты на самом деле просто эксперт по огнестрельному оружию, – добавил он. – Как жаль, что кто-то испортил порох, разве не так, Себастьян? – продолжил Дрейк. Его голос становился все тверже. Он держал свой пистолет поднятым наготове. – Довольно трудно защитить себя, если твое оружие не обладает и сотой долей своего обычного боевого потенциала, не так ли, братец? – Его глаза сверкали гневом и ненавистью, а голос звучал сурово и безжалостно, когда он продолжал атаковать своего потрясенного брата язвительными замечаниями. – Ты согласен со мной, Себастьян?
Себастьян издал странный звук, похожий на вой.
– О, я вижу, ты понял мою мысль, ты, беспринципный трус! – Дрейк положил палец на спусковой крючок и увидел, как лицо Себастьяна смертельно побледнело. – Ты подвергал опасности двадцать человеческих жизней. Ты, грязный подонок. Двадцать ни в чем не повинных людей, моих друзей, чуть не погибли из-за тебя. Следовало бы выпустить тебе в голову одну пулю за всех их и еще одну пулю за то, что домогался моей жены, а затем еще одну – за отца. – Дрейк приставил дуло пистолета ко лбу Себастьяна. – И можешь быть уверен, ты, подлое ничтожество, даже несмотря на негодный порох, в упор-то я уж точно не промахнусь.
Время остановилось. В зловещей тишине Дрейк играл со своим похолодевшим от ужаса братом.
Наконец Себастьян не выдержал и взмолился, громко рыдая:
– Убей меня поскорее, и покончим с этим! Я больше не могу! Прекрати эту чудовищную пытку!
Дрейк опустил пистолет.
– Чудовищную пытку? Ты еще даже не начал понимать значения этих слов. – Он молча смотрел, как трясущийся от страха Себастьян рухнул к его ногам. – Смерть – слишком легкий выход для тебя, Себастьян, чересчур гуманный. Я хочу еще увидеть, как ты всю свою жизнь будешь гнить в Ньюгейте, вместе с крысами и червями! Именно такой удел ты заслужил!
Дрейк в первый раз повернулся туда, где рядом со Смитти, трясясь от ужаса, стояла Александрина. Не проронив ни слова, он протянул к ней руки. Алекс подбежала к нему... Что бы ни случилось, она всегда будет рядом с Дрейком.
– По-моему, мы заслужили право на это длинное и долгожданное свадебное путешествие, – поддразнивал Дрейк Александрину, увлекая ее в сторону лондонских доков, где началось их необычайное приключение.
– Большая часть нашей совместной жизни проходила в морских путешествиях, – смеясь, напомнила она.
Они остановились перед кораблем с блестящими мачтами.
– Этого больше не будет, принцесса, – прошептал Дрейк, глядя ей прямо в глаза. – Я нашел свою гавань, мое путешествие закончилось. – Он поцеловал ее в губы и нежно прикоснулся к ее округлому животу. – Теперь смысл моей жизни – ты и наш будущий ребенок, – просто сказал он. Не ожидая ее ответа, он повернулся, показывая на сияющий корпус красивого судна, стоявшего перед ними. – Посмотри на свою тезку, любимая.
Алекс взглянула на название. Крупными буквами на носу новенького судна было написано: «Мечта Александрины». От волнения у Алекс даже комок подступил к горлу.
– Какой красивый корабль! – выговорила она дрожащим голосом. – Спасибо, Дрейк.
– Пошли.
Он провел Александрину на начищенную палубу, а затем вниз, в изящно отделанную капитанскую каюту. Когда они вошли, Дрейк обнял ее сильными руками и серьезным тоном сказал:
– Я хочу исполнить все твои мечты, любимая! Мы соединились с тобой, чтобы любить друг друга всю жизнь. Жизнь, полную радости, смысла и значения, – то, о чем ты всегда мечтала.
Алекс молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она была счастлива. Ее сокровенное желание исполнилось.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35