Ему следовало бы... Алекс! – в панике воскликнула Саманта, увидев, как Александрина покачнулась, ухватившись за край тяжелого деревянного стола, стоявшего у стены в холле.
– Со мной все в порядке, – заверила она девушку и заморгала, чтобы остановить головокружение.
– Присядем. – Саманта провела Алекс через холл в гостиную и закрыла дверь. Она осторожно усадила Александрину на диванчик и присела рядом. – Давай я прикажу, чтобы нам принесли что-нибудь поесть?
– Ах нет, пожалуйста, не надо, – поморщилась Александрина при одном упоминании о пище.
– Алекс, что с тобой? И пожалуйста, не говори мне, что все это из-за того, что ты скучаешь по Дрейку. Это не причина для болезни или плохого самочувствия, а также для нервного напряжения, в котором ты постоянно пребываешь. В последние дни ты была словно натянутая пружина. Вздрагиваешь от каждого шороха. Прошу тебя, расскажи, что случилось?
Александрина взглянула на встревоженное личико Саманты и смягчилась. Ей действительно хотелось выговориться.
Украдкой бросив взгляд на закрытую дверь, Алекс заговорила:
– Сэмми, все, что я собираюсь тебе рассказать, должно остаться в тайне. Ты понимаешь?
– Разумеется.
Алекс кивнула, безоговорочно доверяя Саманте.
– Речь идет о двух вещах. Одна из них просто замечательная, а другая ужасная. Что касается моего недомогания, оно имеет естественное объяснение. – Она сделала паузу, стараясь преподнести новость как можно торжественнее. – У нас с Дрейком будет ребенок.
Едва она вымолвила эти слова, как Саманта повисла у Александрины на шее.
– Ах, Алекс, это так здорово! Ребенок! Не могу в это поверить! Мой брат... станет отцом. Скажи мне, как он принял эту новость? Наверное, он на седьмом небе от счастья!
Алекс молчала.
– Ах, Алекс, только не говори мне, что ты ничего ему не сказала! – В ее девичьем голоске зазвучали смятение и тревога.
– Я не сказала ему, – выдавила Алекс, – не успела... Я сама только недавно догадалась об этом и собиралась сообщить ему в тот вечер, когда у нас состоялся бал, но... – Она осеклась.
Саманта догадывалась, что в тот вечер что-то произошло. Это «что-то», вероятно, ускорило отъезд Дрейка и стало причиной грусти Алекс. Но Саманта дала себе слово не вмешиваться в личные взаимоотношения брата и Александрины.
Она спросила:
– Когда родится ребенок?
– По-моему, в середине апреля, – улыбнулась Алекс.
– Я так рада за вас! – Саманта взяла Алекс за руки и торжественно проговорила: – Не беспокойся, я сохраню эту чудесную новость в секрете.
– Я не сомневаюсь. – Алекс замолчала, и на ее прелестное лицо набежала тень. – Второй секрет ужасающий. Сначала я не хотела посвящать тебя, но знаю, как ты привязана к Дрейку. И мне сейчас нужна твоя помощь.
– Бог ты мой, звучит интригующе!
– Это более чем интригующе, Саманта. Это чудовищно! – Александрина понизила голос до шепота. – Несчастный случай с Дрейком во время конной прогулки не был случайностью. Кто-то намеренно пытался причинить ему вред. Точно так же, как и то, что «Прекрасная мечта» потонула по чьему-то коварному замыслу, имевшему целью убить Дрейка.
Саманта побледнела. Какое-то мгновение она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
– Ты хочешь сказать, что кто-то хочет его убить? – придя в себя, проговорила она.
– Ш-ш! – Алекс приложила палец к губам. – Да, именно это я и хотела сказать. Я старалась всеми способами вычислить, кто бы это мог быть, но у меня ничего не вышло.
– Это Дрейк рассказал тебе обо всем? – спросила Саманта.
– Я случайно услышала его разговор со Смитти. Они даже не подозревают, что я все знаю, и не собирались посвящать меня в это. Поэтому я взяла расследование в собственные руки. – Когда Алекс начала рассказывать, она говорила торопливо, боясь, что упустит что-нибудь важное. – Подпругу седла кто-то заранее подрезал. Я подумала, что это мог сделать кто-то из гостей, прибывших в тот день на вечеринку. Я переговорила со всеми мужчинами... Конечно, я сделала это так, чтобы они ничего не заподозрили.
– И что ты выяснила? – нетерпеливо спросила Саманта.
Алекс обреченно опустила плечи, заметно помрачнев. – Ровным счетом ничего. Я так и не узнала, кто мог подрезать подпругу.
– Но, Алекс, кто может желать смерти Дрейка? – прошептала Саманта, округлив глаза.
– Я не знаю. Но возможно, вместе с тобой мы сумеем вычислить этого человека.
– Боже мой! – воскликнула Саманта, взирая на Алекс с благоговейным восторгом и уважением. – Ты взвалила это на свои хрупкие плечи, никому ничего не сказав? Ты в одиночку пыталась разобраться в таком сложном деле? Ты носила этот груз в себе несколько дней?
– Я не хотела пугать тебя. Саманта покачала головой.
– Я намного сильнее, чем тебе кажется, Алекс. Мне приходится быть сильной. И если речь идет о жизни Дрейка, то нет ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.
Алекс пожала Саманте руку, почувствовав огромное облегчение. Словно камень свалился с ее плеч. И еще Александрина ощутила гордость за эту девочку. У крошки Сэмми та же сила характера, что и у Дрейка. И та же преданность. Как ей повезло иметь такую подругу и родственницу!
Себастьян с хмурым видом стоял у закрытой двери в гостиную... Так вот где прячутся его сестра и женушка Дрейка! Он обыскал весь дом, прежде чем обнаружил их. Уехав из Аллоншира наутро после бала, он ожидал сейчас застать полный дом гостей, наслаждавшихся праздным времяпрепровождением за городом. Узнав от Хэмфри, что все гости разъехались, а его светлость уже три дня как отбыл в плавание, Себастьян несказанно удивился. Что-то в доме неладно! И он собирался выяснить что.
Он слышал, как Алекс с Самантой о чем-то перешептывались в гостиной, но не сумел разобрать ни слова. О чем бы ни шла речь, все это очень странно. Заставив себя успокоиться, Себастьян постучал в дверь.
На мгновение женщины притихли, затем он услышал голос Алекс:
– Да?
Он открыл дверь и предстал перед ними со своей обычной очаровательной улыбкой на лице.
– Здравствуйте, дамы. Я так и знал, что найду вас в гостиной.
Саманта выглядела удивленной.
– Я думала, ты в Лондоне, Себастьян.
– У меня изменились планы, – коротко ответил он и с непринужденным видом оперся о стену, но его настороженный взгляд был по-ястребиному цепким. – Где Дрейк? Почему его нет? – спросил он, глядя на Алекс.
– Он сейчас опробует наш новый корабль, – спокойно ответила за Александрину Саманта и посмотрела на брата холодным взглядом. На Дрейка она смотрела совсем по-другому. – Дрейк появится со дня на день.
– А гости?
– Гости вчера разъехались по домам.
Лицо Себастьяна приняло хищное выражение.
– Так, значит, как я понял, вы все это время оставались без внимания? – Его глаза зло сверкнули.
Саманта нахмурилась.
– У нас дом полон слуг, Себастьян. Мы ни на секунду не оставались одни.
– Все равно я рад, что мои дела закончились раньше, чем я предполагал. Я к вашим услугам в любой момент.
Намеки Себастьяна вызвали у Александрины отвращение.
– Что мне сейчас на самом деле может понадобится, так это горячий ужин и крепкий сон до утра. – Она поднялась, отводя глаза. – Пойду в свою комнату и переоденусь к ужину.
Саманта озабоченно взглянула в бледное лицо Алекс.
– Тебе лучше? – обеспокоенно спросила она.
– В чем дело? Вам нездоровилось, Александрина? – Себастьян встрепенулся при словах сестры.
– Я чувствую себя прекрасно, просто немного устала. – Алекс бросила на Саманту выразительный взгляд. Та сразу поняла все, что хотела сказать Александрина.
Она тут же бодро заявила:
– Ну что ж, хорошо. Тогда надо идти одеваться. Александрине казалось, что ужин никогда не закончится.
Она размышляла о том, как долго ей придется терпеть присутствие Себастьяна. Если б Дрейк сидел сейчас в столовой, его брат не посмел бы бросать на нее откровенные взгляды и отпускать неприличные шуточки. Даже щебет Саманты не мог сгладить чувство неловкости, которое испытывала Александрина. Весь ужин она просидела, неподвижно уставившись прямо перед собой и лениво ковыряясь в тарелке. Всегда отличавшаяся превосходным аппетитом, Алекс почти ничего не съела за ужином из-за своей тошноты и поведения Себастьяна, которое возмущало ее до глубины души. Ужин показался ей вечностью...
Когда подали абрикосовый пирог, она решительно отодвинула стул и поднялась из-за стола.
– Надеюсь, вы оба простите меня. Я очень устала. – Свои извинения Александрина в большей степени адресовала Саманте, которая понимающе кивнула. – Я вынуждена оставить вас и пойти спать. – Она подобрала юбки и направилась к двери.
– Спокойной ночи, Алекс, – сказала ей напоследок Саманта. – Возможно, завтра Дрейк вернется.
Александрина и Саманта понимающе переглянулись.
– Я надеюсь на это, – ответила Алекс грустным голосом.
Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она молилась о том, чтобы пожелания Саманты сбылись. Теперь, когда Александрина носила под сердцем ребенка, ей необходимо было присутствие мужа. Она страстно желала, чтобы он поскорее вернулся.
Наступила ночь. Погасли огни. Аллоншир затих, а огромный дом погрузился в дремоту.
Оставшись один, Себастьян мерил комнату шагами, останавливаясь только затем, чтобы сделать очередной глоток бренди. Он был расстроен и злился, потому что всякий раз его планы терпели неудачу. В действительности он выехал в Лондон, потому что больше не мог притворяться, изображая братскую любовь к Дрейку. Этот проклятый Дрейк был словно заговоренный. Вместо того чтобы погибнуть, он был очень даже живой... Более того, с ним обращались как с раненым героем, вернувшимся победителем с войны.
Себастьян взял бокал и осушил до дна. А все шло так хорошо! Он уже думал, что скоро получит все. И тут вдруг, как снег на голову, внезапно вернулся Дрейк. Вернулся оттуда, где его ожидала верная смерть. Вернулся, чтобы получить титул, в котором вовсе не нуждался, который его совсем не привлекал. Будь он проклят, этот Дрейк!
Себастьян запустил пальцы в шевелюру, погрузившись в размышления, судорожно пытаясь найти выход. Он чувствовал, что Дрейк и Смитти уже что-то подозревают. Он не мог себе это позволить. Но должен же существовать какой-то выход! Он страстно хотел получить титул Дрейка, его власть... и его жену!
И вдруг Себастьян осознал реальность сложившейся ситуации. Дрейк в отъезде. Сейчас поздняя ночь, все слуги спят. Никто его не услышит. Никто не сможет его остановить. У Себастьяна на лице появилась дьявольская улыбка: можно еще немного подождать титула и власти, но жену Дрейка он сделает своей уже сегодня.
Оказавшись в своей комнате, Александрина почувствовала облегчение. Ей не терпелось остаться одной со своими мыслями. Она рано отпустила Молли, даже настояв на том, что сегодня вечером приготовится ко сну без ее помощи. Алекс стояла возле закрытого шторами окна, глядя в освещенный лунным светом сад. От нечего делать она провела щеткой по густым волосам, которые свободно ниспадали волнами на ее ночную сорочку. Александрина думала о Дрейке и о том, что их ждет в будущем.
Когда она услышала, что дверь в спальню осторожно открывается, сердце у нее радостно встрепенулось.
– Дрейк!
– Нет, Александрина, это не Дрейк. Неприятный холодок пробежал у нее по спине.
– Что вам здесь надо, Себастьян? – Она инстинктивно попятилась к стене.
– Вы еще спрашиваете? – Он зло усмехнулся и закрыл за собой дверь, а затем зажег маленькую лампу на ночном столике. Он не хотел дать ей возможность спрятаться и убежать.
Себастьян, одетый в одни только бриджи, повернулся к Александрине, держа руки на бедрах. Он смотрел на нее и ждал...
Их взгляды встретились: взгляд голодного хищника и ее, обеспокоенный и встревоженный. Слегка покачиваясь, он направился к ней.
– Не надо смотреть на меня, как испуганная косуля, – усмехнулся он. – Я не причиню вам вреда.
Алекс сглотнула комок в горле.
– А что же вы собираетесь делать?
Себастьян улыбнулся, глядя на нее стеклянными глазами.
– Разумеется, даже вы не настолько наивны, дорогая моя. Я хочу доставить вам наслаждение и сам получить удовольствие.
Александрина вплотную прижалась к стене, как будто стена могла каким-то образом защитить ее от Себастьяна.
– Вы совершенно пьяны, Себастьян. – Она старалась говорить так, чтобы ее голос не дрожал. – Вы сейчас ничего не соображаете. Идите к себе, а я обещаю, что ничего не скажу Дрейку об этом инциденте.
Он откинул голову и издал жутковатый смешок.
– Вы думаете, меня хоть сколько-нибудь заботит, скажете вы Дрейку или нет? – спросил Себастьян, подходя к ней ближе. – Вы на самом деле думаете, будто он поверит, что вы не приглашали меня в вашу спальню сегодня ночью? После того захватывающего и интригующего спектакля, на котором вы демонстрировали себя перед гостями в течение всего вечера? – Он склонился над обмиравшей от страха Александриной. В его хмельном взгляде она видела злость и похоть. – По правде говоря, ваши действия мне тоже показались странными. А что, мои намерения – это совсем не то, чего вы ожидали? Вам подавай полную спальню незнакомых мужчин?
В мгновение ока Алекс увернулась от его рук и помчалась к двери, но Себастьян догнал ее и, ухватив за талию, потянул назад в комнату. Александрина отчаянно сопротивлялась, пиная его изо всех сил, но вырваться не могла. Трясясь от гнева, Себастьян с силой швырнул Алекс на кровать.
– Ах ты, наглая тварь! – рычал он, наваливаясь на нее всем телом. – Тебе так больше нравится? Прекрасно. Будь по-твоему!
Одним грубым движением он разорвал ее ночную сорочку и бросил обрывки на пол. Алекс, нагая и беспомощная, съежилась под его омерзительным голодным взглядом, не в состоянии противостоять его силе.
Ее охватило отвращение. Слезы бессильного гнева и унижения выступили у нее на глазах. До сих пор ее обнаженное тело видели глаза только одного мужчины – ее мужа, когда их обоих переполняли нежность и взаимное желание. Александриной овладело чувство крайнего отчаяния от насилия над ее личностью. У нее все похолодело внутри.
Видя, что Себастьяном движет ненависть, Алекс задрожала всем телом. Она снова попыталась оказать сопротивление, намеренная бороться с ним до последнего. Александрина вцепилась в Себастьяна ногтями и стала отчаянно его пинать.
– А ты, оказывается, настоящая тигрица! – прорычал Себастьян, прижимая Алекс к постели. Его глаза победно сверкнули. Наклонив к ней лицо, он впился в нее грубым, животным поцелуем.
Ни секунды не раздумывая, Алекс укусила Себастьяна за нижнюю губу.
Насильник оторвал от нее свой окровавленный рот и грязно выругался. Алекс предприняла еще одну попытку вырваться, но алкоголь и ненависть сделали Себастьяна чудовищно сильным. Он держал ее железной хваткой. Она никуда не уйдет!
– Только попытайся это сделать еще раз, пожалеешь, что родилась на свет, – пробормотал он.
Он сжал ее руки так сильно, что Александрине казалось, у нее сейчас хрустнут суставы. Она завыла от боли и почувствовала, как Себастьян коленями пытается раздвинуть ей ноги. От безумного страха, что он овладеет ею, она выбросила колено вверх, пытаясь застать его врасплох и ударить в пах. Но Себастьян предвидел ее движение и ухватил за ногу. Ее охватила истерика. Алекс кричала от боли, но Себастьян наклонился вперед и в тот же миг навалился на нее всем телом.
– Вот за это ты мне заплатишь! – зло прошипел он. Лицо Алекс исказила гримаса страха. Она понимала, что ее яростное сопротивление будет ей дорого стоить. Себастьян хотел теперь не только изнасиловать ее, но и причинить физическое увечье.
«Ребенок! – обреченно подумала она. – Прошу тебя, Господи, не дай ему навредить ребенку!»
Александрина почувствовала, что Себастьян стал сжимать ее руки уже не с такой силой, как раньше. Открыв глаза, она увидела, что тот опустился над ней на колени и расстегивал свои бриджи.
– Я собираюсь насладиться каждым мгновением, – шептал Себастьян, продолжая бороться с одеждой. – Какое у тебя роскошное тело, Александрина!
Спасения не было. Алекс съежилась, охваченная страхом, осознавая то, что сейчас случится.
Себастьян собирается изнасиловать ее... прямо сейчас.
Зловещую тишину нарушил ее дикий, душераздирающий крик.
– Замолчи! – зашипел Себастьян, так сильно зажимая ей рот рукой, что ей стало больно.
– Дрейк убьет тебя за это, Себастьян, – сдавленным голосом прохрипела она, пытаясь сдержать слезы.
Он опустился на нее, и ее густые волосы заглушали его слова.
– Выйдет совсем наоборот, моя сказочная герцогиня. Это я убью...
Конец его фразы потонул в страшном грохоте, раздавшемся где-то недалеко, а за ним последовал яростный крик Дрейка:
– Себастьян! Отойди от моей жены, грязный ублюдок!
Глава 29
В мгновение ока он пересек комнату и отшвырнул Себастьяна от Александрины. Себастьян ударился о стену, обмяк и опустился на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Со мной все в порядке, – заверила она девушку и заморгала, чтобы остановить головокружение.
– Присядем. – Саманта провела Алекс через холл в гостиную и закрыла дверь. Она осторожно усадила Александрину на диванчик и присела рядом. – Давай я прикажу, чтобы нам принесли что-нибудь поесть?
– Ах нет, пожалуйста, не надо, – поморщилась Александрина при одном упоминании о пище.
– Алекс, что с тобой? И пожалуйста, не говори мне, что все это из-за того, что ты скучаешь по Дрейку. Это не причина для болезни или плохого самочувствия, а также для нервного напряжения, в котором ты постоянно пребываешь. В последние дни ты была словно натянутая пружина. Вздрагиваешь от каждого шороха. Прошу тебя, расскажи, что случилось?
Александрина взглянула на встревоженное личико Саманты и смягчилась. Ей действительно хотелось выговориться.
Украдкой бросив взгляд на закрытую дверь, Алекс заговорила:
– Сэмми, все, что я собираюсь тебе рассказать, должно остаться в тайне. Ты понимаешь?
– Разумеется.
Алекс кивнула, безоговорочно доверяя Саманте.
– Речь идет о двух вещах. Одна из них просто замечательная, а другая ужасная. Что касается моего недомогания, оно имеет естественное объяснение. – Она сделала паузу, стараясь преподнести новость как можно торжественнее. – У нас с Дрейком будет ребенок.
Едва она вымолвила эти слова, как Саманта повисла у Александрины на шее.
– Ах, Алекс, это так здорово! Ребенок! Не могу в это поверить! Мой брат... станет отцом. Скажи мне, как он принял эту новость? Наверное, он на седьмом небе от счастья!
Алекс молчала.
– Ах, Алекс, только не говори мне, что ты ничего ему не сказала! – В ее девичьем голоске зазвучали смятение и тревога.
– Я не сказала ему, – выдавила Алекс, – не успела... Я сама только недавно догадалась об этом и собиралась сообщить ему в тот вечер, когда у нас состоялся бал, но... – Она осеклась.
Саманта догадывалась, что в тот вечер что-то произошло. Это «что-то», вероятно, ускорило отъезд Дрейка и стало причиной грусти Алекс. Но Саманта дала себе слово не вмешиваться в личные взаимоотношения брата и Александрины.
Она спросила:
– Когда родится ребенок?
– По-моему, в середине апреля, – улыбнулась Алекс.
– Я так рада за вас! – Саманта взяла Алекс за руки и торжественно проговорила: – Не беспокойся, я сохраню эту чудесную новость в секрете.
– Я не сомневаюсь. – Алекс замолчала, и на ее прелестное лицо набежала тень. – Второй секрет ужасающий. Сначала я не хотела посвящать тебя, но знаю, как ты привязана к Дрейку. И мне сейчас нужна твоя помощь.
– Бог ты мой, звучит интригующе!
– Это более чем интригующе, Саманта. Это чудовищно! – Александрина понизила голос до шепота. – Несчастный случай с Дрейком во время конной прогулки не был случайностью. Кто-то намеренно пытался причинить ему вред. Точно так же, как и то, что «Прекрасная мечта» потонула по чьему-то коварному замыслу, имевшему целью убить Дрейка.
Саманта побледнела. Какое-то мгновение она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
– Ты хочешь сказать, что кто-то хочет его убить? – придя в себя, проговорила она.
– Ш-ш! – Алекс приложила палец к губам. – Да, именно это я и хотела сказать. Я старалась всеми способами вычислить, кто бы это мог быть, но у меня ничего не вышло.
– Это Дрейк рассказал тебе обо всем? – спросила Саманта.
– Я случайно услышала его разговор со Смитти. Они даже не подозревают, что я все знаю, и не собирались посвящать меня в это. Поэтому я взяла расследование в собственные руки. – Когда Алекс начала рассказывать, она говорила торопливо, боясь, что упустит что-нибудь важное. – Подпругу седла кто-то заранее подрезал. Я подумала, что это мог сделать кто-то из гостей, прибывших в тот день на вечеринку. Я переговорила со всеми мужчинами... Конечно, я сделала это так, чтобы они ничего не заподозрили.
– И что ты выяснила? – нетерпеливо спросила Саманта.
Алекс обреченно опустила плечи, заметно помрачнев. – Ровным счетом ничего. Я так и не узнала, кто мог подрезать подпругу.
– Но, Алекс, кто может желать смерти Дрейка? – прошептала Саманта, округлив глаза.
– Я не знаю. Но возможно, вместе с тобой мы сумеем вычислить этого человека.
– Боже мой! – воскликнула Саманта, взирая на Алекс с благоговейным восторгом и уважением. – Ты взвалила это на свои хрупкие плечи, никому ничего не сказав? Ты в одиночку пыталась разобраться в таком сложном деле? Ты носила этот груз в себе несколько дней?
– Я не хотела пугать тебя. Саманта покачала головой.
– Я намного сильнее, чем тебе кажется, Алекс. Мне приходится быть сильной. И если речь идет о жизни Дрейка, то нет ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.
Алекс пожала Саманте руку, почувствовав огромное облегчение. Словно камень свалился с ее плеч. И еще Александрина ощутила гордость за эту девочку. У крошки Сэмми та же сила характера, что и у Дрейка. И та же преданность. Как ей повезло иметь такую подругу и родственницу!
Себастьян с хмурым видом стоял у закрытой двери в гостиную... Так вот где прячутся его сестра и женушка Дрейка! Он обыскал весь дом, прежде чем обнаружил их. Уехав из Аллоншира наутро после бала, он ожидал сейчас застать полный дом гостей, наслаждавшихся праздным времяпрепровождением за городом. Узнав от Хэмфри, что все гости разъехались, а его светлость уже три дня как отбыл в плавание, Себастьян несказанно удивился. Что-то в доме неладно! И он собирался выяснить что.
Он слышал, как Алекс с Самантой о чем-то перешептывались в гостиной, но не сумел разобрать ни слова. О чем бы ни шла речь, все это очень странно. Заставив себя успокоиться, Себастьян постучал в дверь.
На мгновение женщины притихли, затем он услышал голос Алекс:
– Да?
Он открыл дверь и предстал перед ними со своей обычной очаровательной улыбкой на лице.
– Здравствуйте, дамы. Я так и знал, что найду вас в гостиной.
Саманта выглядела удивленной.
– Я думала, ты в Лондоне, Себастьян.
– У меня изменились планы, – коротко ответил он и с непринужденным видом оперся о стену, но его настороженный взгляд был по-ястребиному цепким. – Где Дрейк? Почему его нет? – спросил он, глядя на Алекс.
– Он сейчас опробует наш новый корабль, – спокойно ответила за Александрину Саманта и посмотрела на брата холодным взглядом. На Дрейка она смотрела совсем по-другому. – Дрейк появится со дня на день.
– А гости?
– Гости вчера разъехались по домам.
Лицо Себастьяна приняло хищное выражение.
– Так, значит, как я понял, вы все это время оставались без внимания? – Его глаза зло сверкнули.
Саманта нахмурилась.
– У нас дом полон слуг, Себастьян. Мы ни на секунду не оставались одни.
– Все равно я рад, что мои дела закончились раньше, чем я предполагал. Я к вашим услугам в любой момент.
Намеки Себастьяна вызвали у Александрины отвращение.
– Что мне сейчас на самом деле может понадобится, так это горячий ужин и крепкий сон до утра. – Она поднялась, отводя глаза. – Пойду в свою комнату и переоденусь к ужину.
Саманта озабоченно взглянула в бледное лицо Алекс.
– Тебе лучше? – обеспокоенно спросила она.
– В чем дело? Вам нездоровилось, Александрина? – Себастьян встрепенулся при словах сестры.
– Я чувствую себя прекрасно, просто немного устала. – Алекс бросила на Саманту выразительный взгляд. Та сразу поняла все, что хотела сказать Александрина.
Она тут же бодро заявила:
– Ну что ж, хорошо. Тогда надо идти одеваться. Александрине казалось, что ужин никогда не закончится.
Она размышляла о том, как долго ей придется терпеть присутствие Себастьяна. Если б Дрейк сидел сейчас в столовой, его брат не посмел бы бросать на нее откровенные взгляды и отпускать неприличные шуточки. Даже щебет Саманты не мог сгладить чувство неловкости, которое испытывала Александрина. Весь ужин она просидела, неподвижно уставившись прямо перед собой и лениво ковыряясь в тарелке. Всегда отличавшаяся превосходным аппетитом, Алекс почти ничего не съела за ужином из-за своей тошноты и поведения Себастьяна, которое возмущало ее до глубины души. Ужин показался ей вечностью...
Когда подали абрикосовый пирог, она решительно отодвинула стул и поднялась из-за стола.
– Надеюсь, вы оба простите меня. Я очень устала. – Свои извинения Александрина в большей степени адресовала Саманте, которая понимающе кивнула. – Я вынуждена оставить вас и пойти спать. – Она подобрала юбки и направилась к двери.
– Спокойной ночи, Алекс, – сказала ей напоследок Саманта. – Возможно, завтра Дрейк вернется.
Александрина и Саманта понимающе переглянулись.
– Я надеюсь на это, – ответила Алекс грустным голосом.
Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она молилась о том, чтобы пожелания Саманты сбылись. Теперь, когда Александрина носила под сердцем ребенка, ей необходимо было присутствие мужа. Она страстно желала, чтобы он поскорее вернулся.
Наступила ночь. Погасли огни. Аллоншир затих, а огромный дом погрузился в дремоту.
Оставшись один, Себастьян мерил комнату шагами, останавливаясь только затем, чтобы сделать очередной глоток бренди. Он был расстроен и злился, потому что всякий раз его планы терпели неудачу. В действительности он выехал в Лондон, потому что больше не мог притворяться, изображая братскую любовь к Дрейку. Этот проклятый Дрейк был словно заговоренный. Вместо того чтобы погибнуть, он был очень даже живой... Более того, с ним обращались как с раненым героем, вернувшимся победителем с войны.
Себастьян взял бокал и осушил до дна. А все шло так хорошо! Он уже думал, что скоро получит все. И тут вдруг, как снег на голову, внезапно вернулся Дрейк. Вернулся оттуда, где его ожидала верная смерть. Вернулся, чтобы получить титул, в котором вовсе не нуждался, который его совсем не привлекал. Будь он проклят, этот Дрейк!
Себастьян запустил пальцы в шевелюру, погрузившись в размышления, судорожно пытаясь найти выход. Он чувствовал, что Дрейк и Смитти уже что-то подозревают. Он не мог себе это позволить. Но должен же существовать какой-то выход! Он страстно хотел получить титул Дрейка, его власть... и его жену!
И вдруг Себастьян осознал реальность сложившейся ситуации. Дрейк в отъезде. Сейчас поздняя ночь, все слуги спят. Никто его не услышит. Никто не сможет его остановить. У Себастьяна на лице появилась дьявольская улыбка: можно еще немного подождать титула и власти, но жену Дрейка он сделает своей уже сегодня.
Оказавшись в своей комнате, Александрина почувствовала облегчение. Ей не терпелось остаться одной со своими мыслями. Она рано отпустила Молли, даже настояв на том, что сегодня вечером приготовится ко сну без ее помощи. Алекс стояла возле закрытого шторами окна, глядя в освещенный лунным светом сад. От нечего делать она провела щеткой по густым волосам, которые свободно ниспадали волнами на ее ночную сорочку. Александрина думала о Дрейке и о том, что их ждет в будущем.
Когда она услышала, что дверь в спальню осторожно открывается, сердце у нее радостно встрепенулось.
– Дрейк!
– Нет, Александрина, это не Дрейк. Неприятный холодок пробежал у нее по спине.
– Что вам здесь надо, Себастьян? – Она инстинктивно попятилась к стене.
– Вы еще спрашиваете? – Он зло усмехнулся и закрыл за собой дверь, а затем зажег маленькую лампу на ночном столике. Он не хотел дать ей возможность спрятаться и убежать.
Себастьян, одетый в одни только бриджи, повернулся к Александрине, держа руки на бедрах. Он смотрел на нее и ждал...
Их взгляды встретились: взгляд голодного хищника и ее, обеспокоенный и встревоженный. Слегка покачиваясь, он направился к ней.
– Не надо смотреть на меня, как испуганная косуля, – усмехнулся он. – Я не причиню вам вреда.
Алекс сглотнула комок в горле.
– А что же вы собираетесь делать?
Себастьян улыбнулся, глядя на нее стеклянными глазами.
– Разумеется, даже вы не настолько наивны, дорогая моя. Я хочу доставить вам наслаждение и сам получить удовольствие.
Александрина вплотную прижалась к стене, как будто стена могла каким-то образом защитить ее от Себастьяна.
– Вы совершенно пьяны, Себастьян. – Она старалась говорить так, чтобы ее голос не дрожал. – Вы сейчас ничего не соображаете. Идите к себе, а я обещаю, что ничего не скажу Дрейку об этом инциденте.
Он откинул голову и издал жутковатый смешок.
– Вы думаете, меня хоть сколько-нибудь заботит, скажете вы Дрейку или нет? – спросил Себастьян, подходя к ней ближе. – Вы на самом деле думаете, будто он поверит, что вы не приглашали меня в вашу спальню сегодня ночью? После того захватывающего и интригующего спектакля, на котором вы демонстрировали себя перед гостями в течение всего вечера? – Он склонился над обмиравшей от страха Александриной. В его хмельном взгляде она видела злость и похоть. – По правде говоря, ваши действия мне тоже показались странными. А что, мои намерения – это совсем не то, чего вы ожидали? Вам подавай полную спальню незнакомых мужчин?
В мгновение ока Алекс увернулась от его рук и помчалась к двери, но Себастьян догнал ее и, ухватив за талию, потянул назад в комнату. Александрина отчаянно сопротивлялась, пиная его изо всех сил, но вырваться не могла. Трясясь от гнева, Себастьян с силой швырнул Алекс на кровать.
– Ах ты, наглая тварь! – рычал он, наваливаясь на нее всем телом. – Тебе так больше нравится? Прекрасно. Будь по-твоему!
Одним грубым движением он разорвал ее ночную сорочку и бросил обрывки на пол. Алекс, нагая и беспомощная, съежилась под его омерзительным голодным взглядом, не в состоянии противостоять его силе.
Ее охватило отвращение. Слезы бессильного гнева и унижения выступили у нее на глазах. До сих пор ее обнаженное тело видели глаза только одного мужчины – ее мужа, когда их обоих переполняли нежность и взаимное желание. Александриной овладело чувство крайнего отчаяния от насилия над ее личностью. У нее все похолодело внутри.
Видя, что Себастьяном движет ненависть, Алекс задрожала всем телом. Она снова попыталась оказать сопротивление, намеренная бороться с ним до последнего. Александрина вцепилась в Себастьяна ногтями и стала отчаянно его пинать.
– А ты, оказывается, настоящая тигрица! – прорычал Себастьян, прижимая Алекс к постели. Его глаза победно сверкнули. Наклонив к ней лицо, он впился в нее грубым, животным поцелуем.
Ни секунды не раздумывая, Алекс укусила Себастьяна за нижнюю губу.
Насильник оторвал от нее свой окровавленный рот и грязно выругался. Алекс предприняла еще одну попытку вырваться, но алкоголь и ненависть сделали Себастьяна чудовищно сильным. Он держал ее железной хваткой. Она никуда не уйдет!
– Только попытайся это сделать еще раз, пожалеешь, что родилась на свет, – пробормотал он.
Он сжал ее руки так сильно, что Александрине казалось, у нее сейчас хрустнут суставы. Она завыла от боли и почувствовала, как Себастьян коленями пытается раздвинуть ей ноги. От безумного страха, что он овладеет ею, она выбросила колено вверх, пытаясь застать его врасплох и ударить в пах. Но Себастьян предвидел ее движение и ухватил за ногу. Ее охватила истерика. Алекс кричала от боли, но Себастьян наклонился вперед и в тот же миг навалился на нее всем телом.
– Вот за это ты мне заплатишь! – зло прошипел он. Лицо Алекс исказила гримаса страха. Она понимала, что ее яростное сопротивление будет ей дорого стоить. Себастьян хотел теперь не только изнасиловать ее, но и причинить физическое увечье.
«Ребенок! – обреченно подумала она. – Прошу тебя, Господи, не дай ему навредить ребенку!»
Александрина почувствовала, что Себастьян стал сжимать ее руки уже не с такой силой, как раньше. Открыв глаза, она увидела, что тот опустился над ней на колени и расстегивал свои бриджи.
– Я собираюсь насладиться каждым мгновением, – шептал Себастьян, продолжая бороться с одеждой. – Какое у тебя роскошное тело, Александрина!
Спасения не было. Алекс съежилась, охваченная страхом, осознавая то, что сейчас случится.
Себастьян собирается изнасиловать ее... прямо сейчас.
Зловещую тишину нарушил ее дикий, душераздирающий крик.
– Замолчи! – зашипел Себастьян, так сильно зажимая ей рот рукой, что ей стало больно.
– Дрейк убьет тебя за это, Себастьян, – сдавленным голосом прохрипела она, пытаясь сдержать слезы.
Он опустился на нее, и ее густые волосы заглушали его слова.
– Выйдет совсем наоборот, моя сказочная герцогиня. Это я убью...
Конец его фразы потонул в страшном грохоте, раздавшемся где-то недалеко, а за ним последовал яростный крик Дрейка:
– Себастьян! Отойди от моей жены, грязный ублюдок!
Глава 29
В мгновение ока он пересек комнату и отшвырнул Себастьяна от Александрины. Себастьян ударился о стену, обмяк и опустился на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35