Каждый из нас, безмозглых олухов, счел своим долгом отправить ему соболезнования после смерти его отца. Должно быть, ему в голову запала мысль о том, что надо бы вернуться на родину и потребовать свою собственность, хотя, Бог свидетель, неизвестно, зачем это ему понадобилось или зачем Мак-Гиннисам тревожиться из-за его приезда — если, конечно, у кого-нибудь не нашлось других причин вызвать его сюда, — размышлял вслух Гоуэйн. — Но будь начеку: он уже близко. Вместе с молодой женой и этими друзьями — должно быть, шайкой кровожадных, опасных язычников-дикарей.— Дедушка, пусть Эндрю Даглас наполовину индеец сиу, но он умный и образованный человек. Во что бы он ни верил, он наверняка не язычник. Смерть брата вызвала у него чувства, которые с уверенностью можно назвать христианской скорбью…— И желанием потребовать расследования и предать нас всех палачу, дорогая. А я думал, все мы сходимся во мнении насчет Дагласа. — Он погрозил пальцем перед носом Шоны и предупредил: — Оставь свои мысли при себе, Шона Мак-Гиннис.— Постараюсь, — сухо пробормотала она.— Значит, ты подумаешь, прежде чем открыть рот?— Ну что я могу ему сказать, дедушка Гоуэйн? Что, черт возьми, я знаю? — зло переспросила она.— Не надо говорить со мной в таком тоне, детка.Шона понимала, что деду не по душе то, что она говорит, особенно ему не нравится вспоминать о событиях той ночи пожара. Этим событиям надлежало храниться в самых затаенных уголках памяти.А теперь, по-видимому, воспоминания вернулись и принялись преследовать их всех.— Вино мне дал ты, дедушка, — с внезапной решимостью напомнила Шона.Долгую минуту он смотрел ей в глаза.— Да, девочка, я дал вино. А ты была уверена, что сумеешь очаровать Дэвида и дождаться, когда он заснет. Нам требовалось убедиться, что твой безмозглый кузен опозорил нас воровством. Уверяю тебя, я не хотел Дагласу смерти.Несмотря на то что эта смерть осталась в прошлом, от боли у Шоны защемило сердце.— Тогда кто же подстроил ее?— Всему виной огонь, детка. Это печальное, страшное событие произошло случайно. Разве ты не слышала, что я повторял всю ночь? Пожар был деянием Божьим! И потому не давай Дагласу шанса думать иначе. Ты поняла меня, детка?Не дождавшись ответа, он покинул кабинет в вихре клетчатых складок килта такого сочетания цветов, какое имели право носить только Мак-Гиннисы.Когда он ушел, Шона вновь взглянула на письмо и на собственные, еще дрожащие пальцы и выругала себя за несдержанность. В нижнем ящике стола хранилось бренди. Она вытащила бутылку и принялась искать стакан. Так и не обнаружив его, Шона глотнула бренди прямо из горлышка бутылки. Вязкая жидкость обожгла ей горло, но приятно согрела изнутри. Шона сделала еще глоток.Она волновалась и в такие моменты всегда пила слишком быстро. Точно так же, как пила в ночь пожара…Вдруг, выругавшись, она вскочила. Пора ложиться спать. Она и вправду порадовалась тому, что Эндрю Ястреб Даглас вновь женился и после потери всех близких обрел наконец утешение. Шона считала, что она усердно присматривает за владениями Дагласов и людьми, живущими на этих землях. Эндрю следовало поблагодарить ее.Несмотря на то что ее вытащили из огня лишь за несколько секунд до смерти брата Эндрю…Она вышла из кабинета и прошла по затихшему замку к хозяйским покоям. Оказавшись здесь, она остановилась. Иногда Шона до сих пор удивлялась, не понимая, что делает в Касл-Роке. Особенно в хозяйских покоях.Однако управление замком, землями и рудниками всегда велось из замка Касл-Рок; чтобы считаться в нем хозяйкой, она должна и жить там, где ей подобает. А что касается хозяйских покоев — если уж она стала главой собственного клана, то, естественно, должна была потребовать для себя приличного обиталища.Но иногда она содрогалась, приходя к себе в комнату. Временами боль становилась невыносимой. Она ясно помнила Дэвида — помнила, как он лежал здесь. Помнила его прикосновения.Незачем вспоминать о прошлом, решила она с гневом, который мгновенно прогнал боль и тоску. Сбросив одежду, Шона облачилась в ночную рубашку. Изнемогая от усталости, улегшись в постель, она помолилась, чтобы поскорее пришел сон. Но сон не спешил. А когда она наконец заснула, кошмары снова заполонили ее мозг.Казалось, она едва успела смежить веки, как резко вскинулась, подавив вопль, вырвавшийся у нее под напором нахлынувших видений. Во сне она бежала по холмам, зная, что ее преследуют и вот-вот догонят. Но, оглядываясь на преследователей, видела лишь тени в тумане, которые ровным шагом двигались вперед и непрестанно изменялись, неумолимо подступая все ближе и ближе. Это могли быть оборотни, обладающие магической силой существа из легенд, звери.Тени приближались в зловещем молчании, легко взбегая по заросшим травой холмам. Подтягивались все ближе, окружая Шону. Но оказалось, что это вовсе не оборотни, а люди, полунагие, с кожей оттенков меди и бронзы, с топорами, ножами, луками и стрелами. Их головы украшали перья, и девушка поняла: это дикари из Америки, они явились, чтобы отомстить ей. Туман по-прежнему клубился вокруг них, а затем из белесых клубов вышел еще один человек — в одежде цветов горцев, в килте с пряжкой, с мечом, с кинжалом в ножнах, привязанных к икре. Он шел прямо на Шону, глядя ей в глаза. Он знал ее, знал правду о том, что случилось, и именно в этот миг у нее вырвался вопль…И она проснулась, обливаясь потом, но дрожа, как в ознобе. Сердце билось так, словно хотело выскочить из груди. Она поднялась, силясь успокоить лихорадочный ритм дыхания. Боже милостивый, как же она перепугалась!Усмехнувшись, Шона прошла к окну, глядя в туманную ночь. Нет ничего странного в том, что ей привиделся кошмар. Новый лорд Даглас прибывает в Шотландию, чтобы уладить свои дела. Для тех, кто с ним хорошо знаком, он просто Эндрю Даглас или Ястреб. Наполовину американский индеец. Вполне понятно, что во сне она увидела мстительных дикарей, жаждущих узнать истину.Но какова истина?Этот вопрос мучил Шону. После пожара, пока оставалась дома, все время пребывания в Глазго и после возвращения. А теперь, узнав, что приезжает брат Дэвида, она вновь начала видеть жуткие сны.Потому что она была причиной смерти Дэвида. Но, Бог свидетель, она не замышляла убийство!Как бы ни сердилась Шона временами на своих родных, она любила их всех: Гоуэйна, Лоуэлла, Алариха, Айдана и Алистера. Пожалуй, Алистера в особенности. Они с Шоной были почти ровесниками и дружили с детства. Но она никогда не желала смерти Дэвиду, даже ради Алистера. Ее родственникам требовалось время, только время, и Шона согласилась им помочь. Но в конце концов именно время предало ее, а судьба сыграла с ней жестокую шутку. Она получила хороший урок: больше никогда не будет такой доверчивой и не поддастся чужим уговорам.Но просыпаться по ночам от страшных снов ей придется всю жизнь…Внезапно Шоне захотелось сбежать из замка, от его массивных каменных стен. Отражение луны в озере манило ее. Она сняла с крюка шаль с белой бахромой и завернулась в нее, бесшумно открыла дверь и босиком вышла из комнаты.Это безумие — любоваться лунным блеском на воде, забыв, что полночь давно миновала. Но ей это необходимо. Шона сбежала по лестнице в зал.Огромный зал замка был пуст. На последней ступеньке Шона задержалась и огляделась. На протяжении веков зал почти не менялся. Все тот же массивный стол в центре, резные деревянные стулья вокруг него, кресла с высокими спинками у камина, занимающего по меньшей мере половину дальней стены. Стены были сложены из древних камней. Интересно, какие призраки бродят здесь… Шона тут же отогнала непрошеные мысли. Сейчас, глубокой ночью, зал был погружен в тишину и полумрак. Во всем мире царило безмолвие.Шона бросилась к громоздким деревянным дверям ведущим во двор. Миновав высокие ворота, она спустилась к озеру по склону холма, заросшему густой сочной травой. Перед ней возвышались массивные каменные столбы кельтских жрецов — друидов. Глава 2 Сквозь поднимающийся туман на землю ложился лунный свет, тускло освещая темные зубцы скал и утесов на противоположном берегу озера, холмистые долины и поля. Для ноября ночь была довольно теплой, ясной и тихой.Человек вышел из воды, одинокий и обнаженный, как камень твердый и непреклонный, родившийся и выросший среди суровых и прекрасных скал и долин этой земли. Властный и жестокий отпрыск своих предшественников — народа, который веками защищал родную землю, боролся, побеждал и терпел поражения, но до сих пор сохранил достоинство и обычаи. Подобно многим его предкам, этот человек пострадал от руки предателей. И опять-таки подобно им он выжил, несмотря на коварные замыслы врагов, и вернулся, исполнившись силы и осторожности.Он вернулся — повелитель своих земель. Но об этом никто не знал. Пока он оставался хозяином ночи. Кровом ему служила мрачная пещера.Он поднялся, встряхивая густой и длинной гривой волос. Несмотря на непривычно тихую для осени ночь, было довольно прохладно, и человек дрожал, мечтая о теплой одежде.Вдруг он замер, позабыв о холоде, — его взору предстали две великолепные громадины. Касл-Рок высился справа, на самом высоком из утесов. Замок Мак-Гиннисов виднелся слева. Ни тот, ни другой ничем не напоминали поместный дом, удовлетворяющий современным вкусам. Оба построены несколько веков назад, когда шотландские лорды решили перенять архитектуру норманнов и использовать ее в своих целях. Когда Вильгельм Завоеватель захватил Англию и готовился напасть на Шотландию, мудрые вожди кланов поспешили возвести эти крепости руками пленных норманнских каменщиков. Годы спустя в них прибавились потайные ходы и убежища для священников, ибо религиозные войны не прекращались и принцев-якобитов приходилось прятать. Но с целью удобства и красоты двух твердынь мало какие изменения были внесены. Из замков старшим был Касл-Рок, он стоял на более высоком пике и охватывал большую территорию. По всем меркам он превосходил соседа, к тому же был обиталищем Дагласов — крепостью, имеющей ни с чем не сравнимое историческое значение.Касл-Рок принадлежал этому человеку. Он пришел предъявить свои права. Но пока он смотрел на замок, вновь и вновь возвращаясь взглядом к руинам конюшни. Огонь начал жечь его изнутри так же яростно, как адское пламя, бушевавшее памятной ночью пять долгих лет назад. Он еще помнил этот жар…И помнил ее.Помнил шепот, мольбы, обещания, которые чуть не погубили его. Эбеновые волны волос, расплескавшиеся по деревянному топчану. Шелк кожи оттенка слоновой кости, синеву манящих глаз. Помнил обвившие его шею руки, жаркие слова, мятную свежесть ее теплой груди, лживые уверения, пламя в чреслах, которое помешало ему заметить огонь, окружающий их, — до тех пор, пока он не повернулся. Но, увы, слишком поздно… И он вступил в мир проклятия. Однако чудом вернулся из этого мира, из преисподней. Как демон из адского пламени, жаждущий узнать истину.Она не могла совершить это преступление в одиночку. И он вернулся, не предупредив никого, потому что намеревался узнать о происшедшем тогда и выяснить, кто действовал вместе с ней. Всем виновным предстояло поплатиться. Но она будет первой из тех, кому он отомстит за давнее преступление.Она будет самой первой…Воздух осенней ночи был упоительным, свежим и чистым, он легко касался ее лица и тела. Как приятно покинуть замок и пробежаться по траве! Шона подсмеивалась над собой, повторяя, что прогулка при луне — явный признак безумия, что она не поможет убежать от прошлого. Возможно, ей просто хотелось отдалить будущее. Наверное, теперь встретиться с Эндрю Дагласом будет тяжелее, чем сразу после гибели Дэвида.Она привыкла подолгу бродить по округе, прогуливаться верхом, плавать в холодных водах озера, но сегодня она бежала от себя. Потому что… чувствовала свою вину.Нет, она ни в чем не виновата! Она не собиралась причинять Дэвиду вред, большую часть своей жизни она была почти влюблена в него. Нет! О Боже, как горда и надменна она была с ним! Но как еще могла вести себя девушка с могущественным лордом? Он познал многих женщин. Теперь она признавалась самой себе, что ревновала и потому изображала пренебрежение, на какое только была способна. Вплоть до той ночи.А теперь он мертв и похоронен, и в этом, по крайней мере отчасти, есть ее вина.У Шоны сдавило грудь. От тягостных мыслей перехватило дыхание. Продолжая торопливо шагать вперед, она поняла, что должна остановиться и отдышаться. Возле древних камней друидов она помедлила, испустив прерывистый вздох.Прислонившись к одному из столбов, озаренных луной, она оглядела их. Камней было двенадцать, высота каждого достигала по меньшей мере десяти футов. Время и непогода стерли древние надписи, но кое-где сохранились глубоко врезанные в камень фигурки мужчин, женщин и животных. Камни были расположены широким кольцом, в центре которого лежал еще один, тринадцатый, плоский, подобный алтарю. Эта круглая глыба весила по меньшей мере две тонны и отбрасывала тени, по которым можно было определять время.Шона Любила эти камни. Они играли здесь в детстве — она сама, ее кузены, Дагласы, хотя Дэвид был старше и скорее снисходительно относился к этим играм, нежели принимал в них участие. Шона мечтала, чтобы камни стали собственностью Мак-Гиннисов. Еще в детстве она сочиняла сказки, в которых события истории чудесным образом изменялись, а камни переходили во владение клана Мак-Гиннисов. Однажды Дэвид резко заявил, что незачем так любить камни друидов: судя по всему, на этом алтаре в древности приносили в жертву людей. Ей следовало понять это, поскольку до сих пор возле камней жители Крэг-Рока отмечали немало праздников. Правда, праздники были христианскими. Так уж вышло, что они совпадали с языческими празднествами древних обитателей севера Шотландии.Шона провела ладонью по прохладной шероховатой поверхности самого высокого из камней. Старые обычаи завораживали ее. Она уже давно выросла, но по-прежнему любила сказки и легенды. Едва коснувшись камня, она услышала странный звук.Может, шаги? Один, затем другой. Да, это шаги. Кто-то вышел в ночь следом за ней. Она сорвалась с места и быстро перебежала к другому камню. И вновь услышала тяжелые шаги. Кто-то преследовал ее. В душу Шоны закралась тревога.Среди ночи, когда все кругом спят, ее преследуют. Кто-то вышел за ней. Кто-то…«Ты лишилась рассудка. Это безумие!» Она пыталась втолковать себе, что шаги ей почудились — никто не сумел бы последовать за ней так незаметно. Бояться нет причин. Сделав несколько шагов, она перебежала к третьему камню и остановилась, едва успев уловить шум босых ног, шлепающих по траве, который тоже затих.Это ее дом. Вокруг ее народ. Она никогда не боялась темноты. Никогда не боялась бывать здесь, потому что знала всех и каждого, кто жил в Касл-Роке и в округе. Она стояла, не шевелясь, напряженно прислушиваясь.Тишина.Шона решила, что сама себя напугала, вообразив невесть что. И всему виной кошмарный сон. Она вспомнила легенды, связанные с этими камнями, и игры возле них — в месте, которое суеверные жители деревень до сих пор считали таинственным и священным. Воображение завело ее слишком далеко.Но она действительно слышала шаги. Или звук, их напоминающий, — шорох травы, глухое постукивание по земле. Страх вспыхнул в ней с новой силой.— Кто здесь? — крикнула она в ночь.В ответ поднялся ветер, свет и тени заплясали на траве и камнях. Шона ждала, прижавшись к одной из каменных глыб, но никто ей не ответил.— Отвечай! — потребовала она. — Кто здесь?Молчание.Она оттолкнулась от камня и направилась вперед. На этот раз не стала прятаться и легко зашагала по вереску к берегу озера. Сначала все было тихо, никаких признаков преследования. Затем она вновь уловила шорох и обернулась. За один из камней скользнула тень. Или ей показалось? Иной раз ночью кажется, что знакомые предметы меняют очертания. Камни друидов отбрасывают причудливые тени на холмы и пологий берег озера. Неужели она и вправду заметила движение? Или луну заволокло облако, усиливая призрачную пляску тьмы и света, наполняющую ночь?— Кто это? Кто здесь? — отчаянно выкрикнула она.Никакого ответа.Однако в ночи скрывался кто-то или что-то. В этом Шона была уверена.Оглянувшись на камни, она вдруг убедилась, что за ней следят. Ледяные струйки потекли по ее спине. Чего ради ей вдруг взбрело в голову покинуть замок среди ночи? Шона досадовала на собственную глупость, но вместе с тем пыталась оправдать ее: она хорошо знала эти края, знала каждую впадину, каждый камень, озеро, утесы, холмы и горы. Она чувствовала себя здесь в полной безопасности, не ведала, что такое страх. Вплоть до той ночи, когда разразился пожар. Поцелуй пламени навсегда опалил ее сердце. Господи, как давно это было! И вот теперь повторилось с новой силой. Она едва дышала, вглядываясь в камни, которые высились на гребне холма, словно молчаливые стражи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36