Как только Трэск начал перезаряжать свой револьвер, Джиб прицелился в его шляпу, но тут же отвел палец от курка. Пот заливал его лицо. Господи, он не может убить Трэска. Джиб прицелился пониже и нажал на курок. В ту же секунду пыль слетела с рубашки Трэска. Он закричал и свалился на землю, схватившись другой рукой за рану. Джиб еще раз выстрелил, поразив его в плечо. Трэск выронил из руки револьвер и распластался на земле.Джиб положил кольт в кобуру и вышел из-за дерева. — Роули! Не стреляй!Вайли все еще лежал на земле, воя от боли. Он обеими руками держался за простреленную ногу. Трэск пытался дотянуться до револьвера, или может быть, он только подумал об этом. Джиб направил на него ствол Винчестера.— Подумай хорошо, Трэск.— Будь ты проклят, Бут!Джиб молча собрал их оружие, валявшееся на земле. — Я полагаю, джентльмены, вы разыскиваете меня, — сказал шутливым тоном. — Сейчас я готов выслушать вас и, может быть, мы найдем мирное решение наших проблем. Роули, — снова закричал Джиб. — Ты живой еще?Дверь хижины заскрипела и отворилась. На пороге появился Роули со своей двеннадцатизарядной винтовкой.— Что тут за стрельба была, черт возьми? — спросил его Джиб.Роули почесал свою давно немытую бороду. — Эти сукины дети хотели захватить мой участок.Доктор когда-то говорил, что кофе всегда помогает преодолеть болевой шок. Поэтому Джиб, перевязав раны Вайли и Трэска, предложил им по чашке грязноватого • цвета жидкости, которую приготовил Роули. Он уже начал думать о том, каким образом он может перевезти их в город, как вдруг послышался звук приближающейся повозки. Джиб вышел из хижины и увидел Маккьюига, возвышавшегося на своей большой лошади. За ним следовал Ли на повозке, а рядом с ним сидела Джулия.— Эй, Джиб, — крикнул Ли, широко улыбаясь от радости. — Мы подумали, что здесь может быть стрельба.— Она здесь уже была, — сказал Джиб. — Мне и Роули пришлось проделать несколько дырок.Он не спеша подошел к повозке с той стороны, где сидела Джулия. Джиб был очень доволен собой. — Там в хижине, мадам, находятся два разбойника, которые, вероятно, не откажутся от вашей помощи. И постарайтесь не обращать внимания на их отнюдь не деликатный язык.Джулия не ответила на его улыбку. Она даже не посмотрела на него. Она просто сунула ему сумку и позволила ему помочь ей слезть с повозки. Затем, не говоря ни слова, она направилась к хижине. За ней быстро пошел Маккьюиг.Джиб удивленно приподнял пальцем шляпу и уставился вслед Джулии. Что за черт? Он посмотрел на Ли. — Я сделал что-то не так?Ли почесал бороду. — Да, Джиб, боюсь, что ты поступил не совсем правильно.Вскоре они доставили Вайли и Трэска в Стайлс и оставили их для лечения' в доме миссис Китчен. Джулия отклонила предложение Джиба отвезти ее домой. Она остановилась у Блюмов, чтобы проверить состояние Руг, а затем поехала домой на своем кабриолете. Она чувствовала себя совершенно измотанной и обессиленной. После всего, что случилось, она хотела побыть одна.Вернувшись домой, Джулия тщательно вымыла все инструменты, использованные при перевязке Вайли и Трэска, и поднялась наверх. Чуть позже, когда она сидела за пианино, послышались шаги на веранде, , и в двери появился Джиб.Он стоял в своем праздничном костюме с серебристой жилеткой. Он театрально снял шляпу и приложил ее к груди. — Добрый вечер, мадам. Я Джилберт Бут, друг доктора Эдварда.Джулия хранила молчание и не улыбнулась. Затем она наклонилась над подоконником и посмотрела на Джиба. — Я думала, что ты пойдешь в Бон Тон, чтобы насладиться повышенным вниманием к собственной персоне.— Я уже столько раз рассказывал всякие жуткие истории со стрельбой, что мне это уже не интересно. Тем более, что я выдохся на истории о мошенничестве на шахте «Континентал». И я подумал, что мне лучше приехать сюда и рассказать тебе о том, что случилось с деньгами. — Джиб тоскливо оглядел веранду. — Что-то здесь очень одиноко.Джулия так устала, что ей не хотелось слушать очередную историю Джиба, даже несмотря на его веселое настроение. Тем не менее, она открыла зашторенную дверь и вышла на веранду.Джиб облокотился на перила веранды и беззаботно подбрасывал шляпу рукой, мило при этом улыбаясь. — Барнет, начальник полиции и я пошли к миссис Китчен, — начал он. — Мы немного поговорили с Вайли и Трэском. Барнет забил им мозги своей юридической тарабарщиной, а Маккьюиг припугнул их тюремной решеткой, пока он не выяснит, не разыскивает ли их полиция других штатов. После этого им ничего не оставалось делать, как согласиться на небольшую сумму денег и быстрое исчезновение из этого города. Кулидж пообещал отдать им их долю, когда они будут уезжать отсюда.Джулия села в кресло-качалку. — Я рада, что все проблемы были успешно решены.— Еще бы. — Джиб бросил шляпу на стол и скрестил руки на груди. — Я также надеялся, что ты обрадуешься, увидев меня целым и невредимым на шахте. Эти шакалы могли накормить меня свинцовым завтраком.Глаза Джулии наполнились слезами. Она вспомнила весь тот ужас, который испытала по дороге на шахту. — Разумеется, я была рада, — сказала сквозь слезы она. — Я благодарила Бога от всего сердца за то, что ты остался в живых. Я готова была упасть на колени и молиться за тебя. Но ты должен был сказать мне, что тебе угрожает опасность. Почему ты не сделал этого, когда видел меня в доме Блюма?Джиб был ошарашен таким поворотом событий. — Я не хотел тревожить тебя, — сказал он, оправдываясь.— Я имею право тревожиться за тебя! — Она была в ярости от того, что он скрыл от нее всю правду о своем затруднительном положении, видя, как она переживает за него. — Я имею право знать, что тебя могут убить! Может быть, я смогла бы хоть чем-нибудь помочь тебе. Может, я могла бы предотвратить беду. Во всяком случае я могла бы подготовить себя к худшему. Я бы просто могла попрощаться с тобой.Она посмотрела на его красивое лицо, покрытое радугой синяков. Она подумала о том, как близко он находился от смерти, и слезы полились из ее глаз. — Я хочу, чтобы ты всегда сообщал мне обо всем заранее, а не после, — о деньгах, которые на самом деле были твоими, о Вайли и Трэске, приехавших убить тебя и даже о махинациях Гарлана на шахте. Не перебивай меня, Джиб! Не обманывай меня.Она ожидала, что он скорчит гримасу недовольства или даже вспыхнет гневом, но он только смотрел на нее своими большими и удивленными глазами.Джулия вытерла щеки. — Ты понимаешь, о чем я говорю?Он сделал несколько шагов по направлению к ней и положил руки на подлокотники ее кресла. — Конечно, понимаю. — Он мягко улыбнулся. — Ты не хочешь, чтобы я тебя обманывал.Она кивнула и вытерла нос платком. Он наклонился еще ниже и поцеловал ее в лоб, отчего она заплакала еще сильнее.— Я думаю, что мне нужно рассказать тебе еще кое о чем, что я держал при себе, — сказал он. — Прежде всего, когда я был в Бате, я разыскал там Мэри Херли и уговорил ее вернуться в Стайлз. Она сказала, что Бат — слишком грубое место для жизни. И, во-вторых, я решил сделать окончательный выбор. Мне очень хотелось бы, чтобы мы с тобою поженились, если ты, конечно, не возражаешь. Вот и все.Джулия откинулась на спинку кресла и недоверчиво посмотрела на Джиба, стараясь подавить в себе всхлипывания. — Джиб…— А поскольку ты хочешь знать обо всем, что ожидает нас в будущем, я могу сказать тебе, что у меня на уме. 'Я хочу продвигать дальше дело на Ратлинг Роке вместе с Отисом. Я также хочу воспитывать детей, которые у нас будут. А когда я состарюсь, я хочу сидеть на этой вот веранде с моей дорогой принцессой на коленях и укачиваться в этом кресле до смерти. — Джиб поднял брови. — Как тебе мой план?Джулия молча покачала головой, чувствуя себя совершенно беспомощной перед такими доводами. Она попыталась прислушаться у своему сердцу, чтобы обнаружить там хоть какие-нибудь сомнения или недоверие к нему. Но сердце ее радостно трепыхалось и подсказывало ей лишь одно-единственное решение.— Твой план божественно чудесный, — сказала она шепотом.Джиб улыбнулся. — Джулия, я сделаю тебя счастливой. И я никогда не подведу тебя.Она заметила безграничную нежность в его глазах и что-то еще, что-то новое и совершенно замечательное — что-то вроде гордости. Она поднялась с кресла, чтобы обнять его. — Я люблю тебя, Джиб.Он притянул ее к себе и поцеловал, обещая ей свое сердце на веки вечные. Где-то вдалеке она услышала слабый голос. Затем что-то шлепнулось ей на колени. Это была кошка Би, которая сделала несколько поворотов, прежде чем улечься спать. ЭПИЛОГ — Па!— Да, Сэм?— Мэри сердится на меня.— Это потому что ты всегда дразнишь ее, — сказала Джесси, с бесконечным терпением старшей сестры.— Но я хотел развеселить ее.Джиб погладил белокурые волосы сына. Обычно Мэри Херли мирилась с шалостями Сэма — она даже поощряла их в своей добродушной манере. Но только не в эти дни. — Весенняя уборка — это серьезное дело, Сэм. Для шалостей сейчас нет времени.Их троих вместе с кошкой попросили удалиться с переднего крыльца, где они сидели на верхней ступеньке. А внутри дома Мэри раскрутила настоящий вихрь уборки.— Мама сказала, что когда ты убирал дом, то был сладким, как праздничный пирог, — сказал Сэм.— Это из-за того, что папа был влюблен в маму, — ответила ему Джесси, разглаживая густую, оранжевого цвета, шерсть Расти. — Он делал за нее уборку, чтобы она его больше любила.Джиб обменялся улыбкой со своей дочерью. Джесси была его точной копией, хотя унаследовала и лучшие черты матери — острый ум и легкую непосредственность.— Не только поэтому, — сказал Джиб. — Раньше мне помогал Мосси, до своего отъезда на восток, а он никогда не дразнил меня во время уборки. — Джиб хлопнул себя по коленям и встал с кресла. — Я полагаю, мне лучше пойти в дом и предложить свою помощь.— Мама!Сэм показал рукой на кабриолет Джулии, двигавшийся по дороге. Он вскочил с места и бросился вниз по ступенькам, а затем через весь двор к воротам. — Мама! — кричал он, когда кабриолет въезжал во двор. — Я положил жабу в ведро Мэри, а она ударила меня веником!Джулия придержала Бисквита и остановилась. — О, Сэм, ты не должен дразнить Мэри во время весенней уборки.— Но это была просто шутка! — Он все время подпрыгивал, не в силах сдержать свою радость. — Я просто хотел развеселить ее.Джулия посмотрела на веснушчатое лицо сына, сияющее от радости. Сэм был хорошим и добрым мальчиком, но его склонность к шалостям иногда беспокоила ее. А Джиб посмеивался над ней. — У него доброе сердце, — часто говорил он. — Я уверен, что из него получится хороший человек.— Сейрабет родила маленькую девочку, мама? — спросила Джесси и взяла сумку Джулии.— Да, симпатичную маленькую девочку, Джесс, с множеством черных кудряшек. — Джулия взглянула на Джиба, который шел к ней с улыбкой на лице. Прошла только одна ночь, а она соскучилась по нему, как будто не видела целую вечность.— Ли доволен, как ломовая лошадь после тяжелой работы, — сказала она Джибу, когда он снимал ее с кабриолета. — Он говорит, что три мальчика вполне достаточно. Гэрриэт тоже очень довольна, хотя и старалась не показывать виду. — С тех пор как Сейрабет стала перевозить руду на Ратлинг Роке, Гэрриэт все время была занята уходом за внуками.— Я спрятал паука в ящике стола! — закричал Сэм. — Мэри скоро закричит от ужаса!— Сэм Бут! — воскликнула Джулия и посмотрела на Джиба, который изо всех сил старался не. рассмеяться.— Я думаю, что мне придется взять тебя с собой на Виски Крик завтра, когда я поеду на шахту, — сказал он. — Как насчет того, чтобы остаться там, пока не закончится весенняя уборка?— Ураааа! — закричал Сэм и стал прыгать от радости. Для него не было ничего лучше, как бегать за Джилбертом по холмам. К тому же миссис Чэпмен всегда угощала его вкусными пирогами.— А как ты, Джесс? — спросил Джиб у дочери. Джесси посмотрела своими сияющими глазами наДжулию. — Можно мне тоже поехать, мама?— Конечно, — сказала Джулия. — Я передам с тобой некоторые вещи для мамы Джилберта… О, Господи! Быстрее спасайте Расти!Каким-то образом Сэму удалось залезть вместе с кошкой на старую яблоню, где Джиб соорудил ему маленький домик.Когда Джесси побежала на выручку кошке, Джиб положил руку на талию Джулии. — Джесс хорошо убрала старую комнату Мосси, — сказал он. — Ей уже нужна отдельная комната.Джулия заметила проблеск гордости в его глазах. Он с первого дня жизни Джесси обожал свою дочь. Они были совсем разные по своей природе, но очень хорошо понимали друг друга. В отличие от Джиба, Джесси была тихой, спокойной и очень любила читать.— Я как-то подумала, — сказала Джулия, — что Сэму уже скоро будет пять лет, а Джесси — почти восемь. Они так быстро выросли. Я уже соскучилась по младенцу, который ползал бы по дому.Джиб пристально посмотрела на Джулию. — А я соскучился по малышу, еще тогда, когда Сэм начал ходить.Сперва они были очень осторожны в вопросах планирования семьи. Они считали, что двоих детей будет вполне достаточно, учитывая, что они оба были очень заняты. Но потом Джулия стала подозревать, что Джиб хочет еще одного ребенка. Тем более что дети очень хорошо влияли на него. Каждый ребенок доставлял ему особую гордость, делал его еще более ответственным, придавал особую значимость всем его поступкам. После рождения Джесси, он был избран в городской совет. После Сэма, он согласился занять место Эба Эймса на посту президента горнодобывающей ассоциации. Бог знает, подумала Джулия, кем он станет после рождения третьего ребенка.— Ты уверена в этом? — спросил Джиб, внимательно глядя ей в глаза.— Да, если ты, конечно, не против.Он улыбнулся, а Джулия подумала, что он самый счастливый и самый красивый из всех мужей, которых ей довелось видеть.— Естественно, я не против, принцесса. Я очень хочу этого. — Он притянул ее к себе и прошептал на ухо: — Мы приступим к этому сегодня же ночью.Их поцелуй был прерван громким криком и тяжелым ударом о землю. Они повернулись в сторону старой яблони и увидели, что Сэм спрыгнул на землю, а кошка вырвалась из рук Джесси и умчалась прочь.— Сэм! — закричали они одновременно. Но они еще не успели отойти друг от друга, как Сэм уже был на ногах и что есть мочи мчался к ним, вытянув вперед руки и надрывая глотку диким криком. Он подбежал к ним, обхватил руками их ноги и стоял, всхлипывая и потирая ушибленное место.Его мама, папа и старшая сестра наклонились над ним, окружили его заботливым кольцом, убеждая в том, что все будет прекрасно.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40