– Помогал продвинуться людям молодым и талантливым, давая в их честь благотворительные вечера. Когда-то он дал толчок и моей фирме.– Это ведь он предложил раздать на том вечере твои подарочные наборы?– Да, он. Продолжает продвигать нас, не оставляет без внимания. – Кейт запнулась. – Ах вот ты о чем! Я не сразу сообразила. Оставь, Дилан. Карл никому не причинил бы зла. Я же сказала, это настоящий джентльмен! Не так давно он предложил мне партнерство. Северянин прямо спросил бы, не нуждаюсь ли я в финансовой поддержке. Карл с его утонченным воспитанием никогда не скажет так в лоб, но смысл тот же. Он хотел помочь, а как это было бы возможно при нехватке денег?– Когда он предлагал тебе партнерство? И почему, черт возьми, ты об этом не упомянула?!– Не вижу, в какой связи.– Так когда же?– Год назад.Дилан взглянул на часы, в два глотка осушил чашку и достал бумажник.– Допивай, нам пора.– Спешить некуда. Договаривай, что еще узнал от Нейта.– Он наводит справки о твоих родственниках, и я надеялся, что уже смогу получить от него какую-то информацию.– Но не получил?– Пока нет. Нейт страшно занят, за него этим сейчас занимаются другие, а у них нет личного интереса.– Ни к чему обременять его. Мы вот-вот все узнаем из первых рук.Про себя Кейт добавила: «И очень жаль». Она совершенно не была готова к встрече лицом к лицу. Ну зачем она согласилась ехать в Саванну?! Вообще-то она сопротивлялась. Ее загнали в угол.– Кейт, мне тоже не по душе, что мы идем туда вот так, вслепую. Предпочитаю знать, с кем имею дело.– Ода!– Потому ты и перепугана, верно?– До полусмерти!– Хочешь об этом поговорить? – Когда Кейт не ответила сразу, Дилан мягко заметил: – До полусмерти – это уж чересчур.– Ну, может, это преувеличение. Но я надеюсь...– На что?Она прикинула, не лучше ли уклониться от ответа, и решила, что откровенность облегчит душу. Раз уж Дилан знал о пресловутой ссуде, не было смысла скрывать остальное.– Мать уже преподнесла нам посмертный сюрприз, – сказала она с горечью. – Надеюсь, то, что ждет меня в конторе, не окажется еще одним, даже более ужасным.– Думаешь, у нее были какие-то контакты с семьей за вашими спинами? – удивился Дилан. – С чего это пришло тебе в голову? Она ведь никогда не говорила о них.– Она помалкивала и о ссуде, – резонно заметила Кейт. – Не нравится мне, что письмо было послано из адвокатской конторы. Что, если мать занимала и у родных, а теперь они потребуют эти деньги назад?!Несколько тягостных мгновений Дилан изучал ее разгоряченное лицо, потом спросил как бы между прочим:– И долго ты намерена злиться?– Я не злюсь! Я глубоко разочарована!– Нуда, конечно.– Это чистая правда!– Как же! Это всего-навсего отговорка, за которой ты скрываешься, потому что не готова признать правду. А она такова: ты бесишься, ты в ярости, ты вне себя от возмущения.Кейт выпрямилась, сверкая глазами, как человек, оскорбленный в лучших чувствах. Но ненадолго. Глаза наполнились слезами, и она уткнулась в стакан, повторяя про себя: один раз он уже видел ее в растрепанных чувствах, больше этому не бывать!– Да, я бешусь, – признала она дрожащим голосом. – И вне себя от возмущения. Как же иначе? Родная мать лгала нам столько времени, а потом взяла и отошла в мир иной, предоставив расхлебывать кашу, которую заварила!– Ах, Растрепа, Растрепа! – Дилан взял ее руку в свои. – Я не имел в виду, что ты злишься на мать.– Да? – Она отняла руку. – Тогда что же ты хотел сказать?– Ты злишься на себя за то, что, как тебе кажется, ты не справилась. Мать заболела, и ты не смогла предотвратить ее смерть.– Что за глупости!– Вот и по-моему, думать так глупо. – Дилан поднялся и подмигнул. – Примирение с самим собой – залог душевного покоя. Займись лучше этим.Кейт хотелось заспорить, найти какие-то доводы и доказать, что этот доморощенный психоанализ недорого стоит, но что-то остановило ее. А если в словах Дилана есть рациональное зерно? Вдруг она и в самом деле прячется за праведным гневом, чтобы как-то пережить боль утраты?– Вставай, Растрепа, время вышло. – Дилан потянул ее за собой к выходу. – Пора тебе познакомиться с родней. Глава 24 Адвокатская контора «Смит и Вессон» была не из средненьких, если судить по зданию, в котором находилась. Это был особняк начала девятнадцатого столетия. Внутри он был целиком модернизирован, но весь внешний антураж был заботливо сохранен.В просторном вестибюле взгляд первым делом притягивала красочная мозаика пола. Широкая лестница, начинаясь чуть в глубине, вела на внутренний балкон, водруженный на красивой дорической колоннаде, что придавало помещению еще больше величия. Так и казалось, что вот сейчас по этим ступеням спустится к гостям прекрасная южанка в старомодном платье с кринолином.Вместо этого Дилану и Кейт улыбнулась из-за своего стола вполне современная молодая женщина в строгом деловом костюме, белой блузке, с ниткой поддельного жемчуга на шее.Кейт пришлось подождать, пока Дилан объяснится с охраной, – стоило переступить порог, как негромко, но настойчиво завыла сирена тревоги. Удостоверение положило конец дебатам.Вместо того чтобы спросить имена и цель посещения, секретарша поднялась им навстречу.– Добрый день, мисс Маккена. Мистер Смит лично встретит вас и отведет в контору. Он вас очень ждал.Очень ждал? Как это понимать и к чему быть готовой? Хорошо это или плохо?Мистер Смит появился почти сразу. Было похоже, что ему не терпится приступить к делу. Как всякий хороший адвокат, он сиял любезной улыбкой и выглядел так, словно в восторге от их появления. Неудивительно, что он прижился в роскошном деловом центре.– Мисс Маккена! – Он пожал руку Кейт обеими своими, как дорогому другу. – Андерсон Сэмюел Смит к вашим услугам. Счастлив познакомиться. Весьма польщен, весьма!Несколько смущенная поначалу, Кейт скоро почувствовала себя более непринужденно, хотя и отметила, что с Диланом адвокат обменялся лишь дежурным приветствием.– Надеюсь, дорога не была слишком утомительной. Я ждал вас с большим нетерпением. Видите ли, наша фирма представляла интересы Комптона Томаса Маккены в течение семи лет, причем осмелюсь заметить, к его вящему удовлетворению. Он был весьма своеобразной личностью. Если желаете, можем вместе поужинать. Я вам такого мог бы порассказать!Кейт и Дилан украдкой обменялись взглядами.– А с его братом вы тоже были знакомы? – осторожно спросила она.– Разумеется, мисс Маккена. Однако это было знакомство чисто личного плана. Его интересы представляла другая контора.– Вы можете называть меня просто Кейт.– Кейт... хорошее имя. – Адвокат улыбнулся еще шире. – В таком случае зовите меня просто Андерсон.– Я бы хотела... освежиться.– Отличная идея, – сказал Дилан.Вот как? Одно из двух: или она опять явно в растрепанных чувствах, или он хочет что-то обсудить с Андерсоном Смитом у нее за спиной.Адвокат кивнул секретарше, и та поднялась проводить Кейт до туалетных комнат. Обернувшись, она заметила, что, оставшись наедине, мужчины сразу вступили в разговор.В туалете Кейт вымыла руки, слегка похлопала влажными ладонями по щекам, придирчиво оглядела себя в высоком зеркале. Вид был слегка растрепанный, но только внешне. Ни во взгляде, ни в чертах лица не отражалось снедавшее ее беспокойство.Решив придать себе немного лоска, она тщательно причесалась: сперва в стиле «все на затылок», потом, поразмыслив, тряхнула головой и предоставила волосам свободно рассыпаться по плечам. Подкрасила губы, добавила на скулы румян, припудрила нос. Снова заглянула в зеркало, решила, что большего без визажиста не добиться, и спрятала косметику в сумочку.Можно было возвращаться, но не хотелось явиться посреди разговора, поэтому Кейт присела на диванчик и занялась самовнушением.«Постарайся взглянуть на ситуацию с более позитивной точки зрения. Не выдавай волнения». Если верить первому впечатлению, все будет хорошо. Андерсон Смит как будто рад ее видеть. Вряд ли он стал бы так распинаться, будь за ней долги.Господи, что за глупый ход рассуждений! Как раз потому он и рассыпался в любезностях, что она явилась, как ягненок на заклание! Перед ним забрезжила возможность вытрясти из нее все, что задолжала! Когда и вцепляться в горло, как не при личной встрече! Тут уж не скрыться ни за уклончивыми письмами, ни за пустыми телефонными разговорами...Кейт опомнилась. Ничего себе сеанс самовнушения! После такого остается лишь сбежать задним ходом. Надо найти хоть что-то положительное, хоть какую-то соломинку, за которую можно ухватиться.Фотографии. Дилан что-то говорил о снимках из дядиного альбома. Там могут быть карточки отца в детстве и юности. Они ведь принадлежат ей по праву, верно? Вряд ли кто из родни станет оспаривать подобное наследство. Как чудесно будет заполнить все пробелы, подолгу смотреть на эти фото с сестрами, обсуждать, когда они могли быть сделаны, как жил и взрослел человек, который бросил все ради их матери...Вот это другое дело. Если поразмыслить, и родня не может быть такой уж плохой. Может, удастся с ними поладить.– Я попытаюсь, – твердо сказала Кейт, поднялась и, расправив плечи, вышла в коридор.Мужчины все еще беседовали. Похоже, адвокат что-то подробно разъяснял Дилану, который так проникся этим, что едва удостоил Кейт взглядом. Такт не позволил присоединиться. Кейт прошла к столу секретарши и присела в кресло для посетителей.Когда разговор был закончен, адвокат, для разнообразия очень серьезный, снова просиял улыбкой в сторону Кейт.– Можем идти?Она кивнула. Они двинулись вверх по лестнице.– У тебя такой сумрачный вид, – шепотом заметила Кейт Дилану, намеренно немного отстав. – Что-нибудь не так?А Дилан ломал голову над тем, стоит ли делиться тем, что узнал от адвоката о выводке ядовитых змей, ожидавшем их в конторе. Пожалуй, решил он, прозрачный намек не повредит.– Не уверен, что ты будешь в восторге от этой ветви вашего семейства.– Кто знает, – отмахнулась Кейт, упорно придерживаясь оптимистического настроя.– Вернее, я на все сто убежден, что ты будешь разочарована.– Ты же не ясновидец... – начала она, но вздохнула и понурилась.Кого она дурачит? Разве что себя. Оптимизм лопнул как мыльный пузырь. Заметив это, Дилан пожалел о том, что не держал рот на запоре.– Ничего, прорвемся!– Угу.Хотя дверь в контору была прикрыта, кто-то за ней выкрикивал ругательства так громко и пронзительно, что Кейт прекрасно все расслышала и обратила к Дилану встревоженный взгляд. Тот пожал плечами. Зато Андерсон Смит сконфузился.– Минутку!Он исчез за дверью, видимо, желая положить конец грубой и непристойной перепалке. Однако дело было сделано: тревога Кейт перешла в испуг. Схватив Дилана за руку, она спросила шепотом:– Андерсон сказал, о чем речь?– Ты знаешь о чем – о чтении завещания.– Да, но зачем здесь я?! Он хотя бы намекнул, как это может относиться ко мне?– Мы говорили с ним совсем о другом. Я предпочитаю знать, с кем имею дело, и прямо его спросил, что ему известно о твоей родне. Он рассказал некоторые... м-м... неприятные детали. А тебе просил передать: как адвокат, он не имеет отношения ни к кому из присутствующих.Это не прибавило Кейт мужества. Приближаясь к двери, она услышала особенно грубое выражение и съежилась, словно получила пощечину.– Господи, во что я дала себя втянуть?! Не надо было приезжать!Зная, каким уязвимым становится человек, поддавшись страху, Дилан остановился у самой двери. Прежде чем войти, нужно как-то приободрить Кейт, иначе ее сожрут заживо.– Входите! – провозгласил Андерсон Смит, бросив внутрь выразительный предостерегающий взгляд.Кейт сделала робкий шажок.– Постой. – Дилан удержал ее за руку.– Что такое? – Она повернулась и увидела, что он ухмыляется.– Тебе не приходило в голову, что мистер Смит не из тех, кто ставил под деловыми письмами только инициалы?– То есть?– Андерсон Сэмюел Смит. Не доходит? А. С. С. На старом добром английском это означает «задница»! Ну, в крайнем случае «осел».Секунду Кейт хлопала глазами, потом расхохоталась:– Такое может прийти в голову только мужчине!И так, смеясь, она прошла в дверь, любезно придерживаемую адвокатом. Взаимная неприязнь висела в кабинете густо, как смог, но обмен эпитетами прекратился. Все глаза были устремлены в сторону двери.Первым пришел в себя Роджер:– Это еще что за сладкая парочка?! Андерсон, я вас спрашиваю!– Какая разница, кто это! – прошипел Эван с откровенной и ничем пока не оправданной ненавистью. – Сейчас на очереди мы, а этим придется подождать!Да ведь они пытаются обратить ее в бегство! Ну и народ! Забыв о том, что совсем недавно сама о нем помышляла, Кейт только выше вскинула голову и продолжала идти вперед.– Прошу тишины! – повысил голос Андерсон Смит. – Давайте познакомимся. Кейт, это Ванесса Маккена.Женщина поразительной внешности улыбнулась хоть и не с явным дружелюбием, но без злости. Она, единственная среди всех, сохраняла спокойствие.– Брайс Маккена, муж Ванессы и старший из братьев. Тот даже не приподнялся в кресле, просто коротко кивнул.– Справа от него вы видите Роджера Маккену, среднего брата, а слева – Эвана, младшего. Теперь позвольте вам представить Кейт Маккена, вашу двоюродную сестру.– Привет, кузина! – Эван отфыркнулся, как мерин на конюшне, потом угрожающе оскалил зубы. – Глупейшая фальшивка! Никаких кузин у нас нет и не было.– Вот именно! – поддержал Брайс.– Вам-то откуда знать? – резонно заметила Ванесса (судя по насмешливой улыбке, она находила ситуацию забавной).– А это кто? – Роджер ткнул пальцем в Дилана. – Наверняка тоже лезет в родственники!– Они вместе, – сказал Андерсон, не вдаваясь в детали.– Хотят на пару отхватить кусок пирога! – хохотнул Брайс. – Так каждый придет с улицы, скажет, что он...– Прошу тишины! – повторил Андерсон Смит, воздевая руки. – Так мы никогда не доберемся до сути дела. Мой клиент уверял, что запись, которую вам предстоит увидеть, ответит на все возникшие вопросы. Он также взял с меня слово, что каждый из вас получит копию. Теренс, друг мой, раздайте их. – Заметив, что солнечный свет падает на экран, он плотнее прикрыл жалюзи. – А я пока проверю, все ли готово для показа.– Все, сэр, – сказал помощник. – Я лично проверял.– В таком случае начнем! – воскликнул Андерсон Смит с энтузиазмом, настолько неестественным, что все покосились на него.– Давно пора, – буркнул Брайс.– Прошу садиться – это займет некоторое время. – Он значительно посмотрел на Роджера и Эвана. – Комментарии только затянут просмотр. Монолог будет довольно долгий.– Монолог? Ну, здорово! – хмыкнул Роджер. – Придется, значит, выслушать всю чушь, что пришла на ум полумертвому старику. И это вместо того, чтобы просто получить наследство.– А ты как думал! – тут же подхватил Эван. – Старый пройдоха пытается манипулировать нами даже из могилы! Как был скотиной, так и остался!– Эй, эй! – вмешалась Ванесса. – О мертвых – только хорошее. Тебя что, в школе этому не учили? Комптон был прекрасный человек, и ты это знаешь.– Фу-ты ну-ты! – Эван повернулся к Роджеру и сказал шепотом, но так внятно, чтобы все слышали: – Только суке по душе скотина. Не семья, а скотный двор.Кейт не могла поверить своим ушам. Она словно очутилась в низкопробном фильме ужасов, где у героев каждое второе слово – ругательство. Что она скажет Кайре и Изабель? Как описать эту свору бешеных собак, которые если не грызутся между собой, то бросаются на всех без разбору? Сама мысль о том, что в ее жилах течет та же кровь, наполняла отвращением до тошноты. Никогда ей не приходилось сталкиваться с подобными людьми.Брайс, ко всему прочему, еще и пил почти без передышки, и чем сильнее пьянел, тем отвратительнее выглядел. Его шуточки становились все более едкими, но братья не возражали, наоборот, отвечали на каждую взрывами смеха. Это заставляло его и дальше изощряться в ехидстве, смех раздавался все чаще – и так по нарастающей.Допустим, Кайра, как всегда, попросит определить это одним словом. Какое выбрать? «Гнусно»! И еще «жутко». Мороз по коже подирает. Чтобы так паясничать и не испытывать ни капли стыда, надо тренироваться всю жизнь.Не в силах больше наблюдать, Кейт перевела взгляд на Ванессу. Как хладнокровная, полная достоинства женщина оказалась причастной к этому выводку? Наверняка по недосмотру. Одна из тех ошибок, которую расхлебывают годами.Тем временем Андерсон Смит занял свое место, сделал знак Теренсу, и просмотр начался.Первые несколько минут царила напряженная тишина, но она очень скоро взорвалась негодующими выкриками.– Как?! Он в последнюю минуту изменил завещание?! – завопил Эван. – И никому ничего не сказал?!– Заткнись! – взвизгнул Роджер. – Так мы ничего не поймем!– Давайте сначала! – крикнул Брайс. – Я не слышал ни единого слова за вяканьем братьев!Пришлось прокрутить запись на начало.– Боже... Боже... – тихо повторяла Кейт, бледная, как мрамор.– Что, нехорошо? – сочувственно спросил Дилан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32